荆鸾：平世浮生：第5章 玉鞭
第5章 玉鞭
杏蕊初绽，柳絮逢春；莺飞草长，醉卧春朝。
礼部南院外的东墙上，张贴着前些日子春闱的杏榜。百姓早已将此处围得水泄不通，不远处还有几辆马车停靠，似乎等待着看榜归来的少年郎。来得晚一些的几个人被往回走的人潮推挤着，根本找不到前进的机会。本来他们也只是图个热闹，只不过是好奇那榜上头名的状元是哪家青年才俊，眼见着上前的机会愈加渺茫，那几人干脆攀住经过的一位男子问道：“公子看上去甚是高兴的模样，可是榜上有名啊？”
那男子看自己中了榜，心情也是上佳，眼看时间充裕，便也欣然答道：“不敢当，不敢当。只不过是个二榜十名，算不得什么。你们看那杏榜状元，那才是真正的少年英才。他的文章，当时主考官看了都是啧啧称奇，听说啊，他昨夜便收到旨意，今晨就要上居乐宫与两位殿下一起听柳先生讲学呢，估计前途不可限量啊！”
众人闻言也是点头认同，这历届春闱的状元郎，都是未来朝堂上的栋梁之才，如今得此殊荣，怕是陛下有意栽培，却也不足为奇。“公子可知那状元郎的名讳？”人群中也不知是谁嚷道。
那公子一面往前走，一面回头应道：“确切的我也不清楚，只记得是楚州来的，有个诨名叫‘楚狂人’。”说罢便挤出人群，登上不远处的一辆马车，扬长而去。
不同于平民百姓，都城中凡是有头有脸的贵族世家都会兴办学堂，培养自家子弟。这落在皇家，当数居乐宫为最。历代皇子，并其伴读，都要在居乐宫中学习数载，礼乐射御书数，皆是必学的内容，哪怕日后无缘皇位，也至少是辅佐的良将英才，这是老祖宗传下来的规矩，从未有人妄图打破。如今，居乐宫中讲学的，便是当今陛下钦定的帝师柳泽鞍。
“凛光，你快一些，去晚了先生要责罚了。”程坤提着书袋在前头跑着，不时回头招呼身后的司徒季明。虽说程坤向来对学堂没有兴趣，不过因着他与太子向来交好，又屡立军功，嘉元帝特赐他以伴读身份入居乐宫听学。只是他平时都是逃学的，今日听说学堂来了个厉害人物，是春闱的状元，日后也是官场上的同僚，故而去凑凑热闹，未曾想，还是迟了。
刚跑到学堂门口，程坤便对上了柳泽鞍凌厉的目光，他被这目光震得退后了几步，余光瞟着缓步走来的司徒季明，赔笑道：“先生，我……我……”他支支吾吾的，一时也说不出什么解释性的话语，只得将目光看向座下的白霁，眼神中满是求助的神色。
不等白霁说什么，柳泽鞍像是看穿了程坤的心思，习以为常般翻了翻桌案上的书页，又看了一眼后来赶上立在门口的司徒季明，淡淡道：“两位将军是日理万机，想必是有公务在身，迟到些也没有什么，快些入座吧。”
司徒季明与程坤闻言相视一眼，对柳泽鞍不痛不痒的话语感到意外。按照先生往日的脾性，最是不喜学生在讲课中途才姗姗来迟，今日是怎么了，没有训斥不说，还可以入座。纵然心有疑惑，两人还是应下，疾步行至白霁身后的座位坐下。
程坤后怕地抚了抚胸口，戳了戳白霁的脊背，轻声道：“好些日子没上学堂，未曾想，柳先生的目光还是这般瘆人，只是他今日为何脾气这般好，竟不见责罚。”
白霁微微往后靠了靠，用眼神示意汀怀座位不远处的那位少年，轻声道：“可见着那人，那便是今年春闱的状元赵邦彦，是柳先生早年云游楚州时收下的得意门生，日后与我们便是同僚了。”
两人顺着白霁的目光望去，只见他们正前方本来闲置的桌案前坐着一个少年，看上去二十岁的年纪，墨发以一柄玉簪束在头顶，身着一袭深蓝色团纹广袖长袍，他似乎对身边的一切毫不在意，安静到方才程坤和司徒季明进来时根本没有注意到他的存在，只见他一手撑着脑袋，手上的狼毫摆弄着砚台里的余墨，时不时抬眼看看上首讲学的柳泽鞍，大部分时间都是低头写着什么。汀怀倒是几次将目光投在他身上，但赵邦彦只是专注于宣纸上的墨痕，丝毫未觉。未见其人容颜，却已能感受到少年身上少有的狂妄之气。
三人正窃窃私语着什么，却忽闻上首的柳泽鞍道：“我这有一句未完的词，想了许久，也斟酌不出该填个什么字好，不若给你们看看。”说罢，从书堆中抽出一张纸，清了清嗓子，道：“我这有‘琼浆’并‘千愁’四字，你们可在这两个词前随意加一个字，成一句词，如何？”
一旁的汀忱开了折扇，似笑非笑地看向身旁的汀怀。从前他的填词便算不得上佳，本来便没打算出彩，若不是嘉元帝有令，今日本不必来的。只是他也是好奇，嘉元帝给汀怀招纳了什么样的臣属，当看见赵邦彦的那一刻，他心中闪过的失落便一扫而空。此人行事自有章法，虽有才略，但不屈于权势，如何将这样一个人收入囊中，并非易事。
“太子殿下有何高见？”柳泽鞍观察着汀怀的神色，缓缓问道。
汀怀做了一个揖礼，答道：“回先生，学生认为可以这样对‘酌琼浆，并千愁’。”
柳泽鞍闻言，两眼微眯，认同般点点头。
“我倒觉得并字不算上佳。”一个冷淡的声音响起，仿若投石入湖，惊起一圈涟漪。
众人循声望去，却见赵邦彦看向汀怀，手中的狼毫胡乱搁在砚台边上，眸中分外平静，道：“难道先生不觉得用‘销’这一字更好吗？自古文人多愁思，酒可解之，但要销去愁思，却是不易。饮酒浇愁，不过是一时忘愁罢了，待到醒来，四顾茫然，依旧是愁。若有酒可销愁，那才是真正的仙露琼浆，世人苦苦追寻的佳酿。”
柳泽鞍默了片刻，一时无言。倒是一旁的汀忱不知存了什么心思，摇着折扇道：“我还从未见过如此耿直的人，纵然皇兄的字用的不如你，倒也不必当众指出来，这让皇兄的颜面何存？”
赵邦彦瞥了汀忱一眼，直言道：“若是有更好的想法，为何不能直接指出？昔日百家争鸣，齐威王建稷下学宫，广纳天下贤才，各家平等，学术自由。是以乱世之中，齐为一时首霸。治国之术尚且如此，更何况今日填词作曲?千古以来，才学为上，况且这本就是一个切磋的机会，无论王宫贵胄与否，人人平等。”
汀忱本以为自己会占上风，给他按个不敬的罪名，未料到他引经据典，扯出祖宗来说事，脸色顿时阴沉下来，手中的折扇比先前摆动的更频繁了。
他们这厢在前面说着，程坤在后头嘟囔道：“这人也太无礼了吧，我还从未见过有人在学堂上当众反驳殿下还觉得自己有理的。”
司徒季明默然不语，但眉头已是微微皱起，看向赵邦彦的目光已是有些复杂。白霁笑着转着手中的狼毫，饶有兴致地看向前排的争端：“这赵玉京当真是个有趣的人。”白霁歪着头，低声说道。
汀怀倒是没将赵邦彦看似无礼的举动放在心中，只是反复默念着这一句词，只觉换上赵邦彦的字，倒是整体好了不少。心中不禁暗叹这少年的才气，能在短时间内想出一个如此恰当的字，自己当真是不如的。
正想着，却见门外进来一个黄门太监，在柳泽鞍耳畔说了几句，便将柳泽鞍叫走了。看这学堂应当要散了，汀忱也懒得同他们多说什么，再加之先前被赵邦彦噎住，心中憋着一股气，正要找个由头回府中发泄，便顺势摇着扇子，大步走出了屋门。汀怀本是想着请教赵邦彦快速成词的本事，却抬头见赵邦彦已行至屋门，慌忙道：“赵公子留步。”
赵邦彦回眸，眼中尽是淡漠。见汀怀已追至跟前，便弯腰行礼道：“殿下还有何事？”
汀怀愣了一愣，随即道：“方才……”
“方才之事是我一时快言快语，还望殿下海涵。只是我生性不喜权势压迫，只求畅所欲言。殿下也应知道，胸中纳百川，方当得起这天下之主。府上还有事，先行告辞了。”赵邦彦也不客气，说罢便头也不回地出了屋门。
“他当自己是谁啊，还从未见过如此狂妄之人。”程坤瞅着他走远了，忍不住道。
汀怀怔愣在原地片刻，摇着头回到书案边收拾文稿。白霁瞧着他的模样，忍不住笑道：“没想到，我们太子殿下一世英名，竟还有吃瘪的时候，当真是奇事。”
汀怀睨了白霁一眼，可想想方才的境遇，好像也确实如此。这赵邦彦好像不谙官场一般，说话不留余地，毫不客气，这“楚狂人”倒也名副其实。
昭麟街头驶来几辆马车，与寻常的样式不同，后头的软轿被替换成简易的木板，上头盛放的东西装了满满一车，以绳索绑缚固定，外面还罩上了一层粗布，让人看不清所载何物。
那几辆马车一路穿过街头，在雍王府门前稳稳停住。上头下来几个壮硕的大汉，穿着粗麻纺织的长衫，衣角束在腰间，脖颈上随意搭着一条雪白的汗巾，上面星星点点落着灰尘与汗渍。他们簇拥着一个身着盔甲的清瘦男子，那男子刚跃下站定，一手按着腰间佩剑，看上去像是领头人一般，环顾四周确认无误后，吆喝着众人将车上的粗布掀开，各式各样的军械曝于眼前，长矛尖枪，短刀利剑，应有尽有。
那统领从车队开头巡至队尾，清查所需用量，却闻得身后传来清脆的声响，像是刀剑出鞘的利落声。那人警惕般回过头来，却见一位娘子不知何时站在一辆车旁，手中拿着车上的一把匕首，眼睛微微眯着，正端详着刀鞘上的一行小字，锋利的刀光映着她的脸庞，清丽可人。她身旁的小郎君扶着车辕，手中提着一把象牙白铜制九节鞭，其中一角随意拖曳在地上，正努力探头望向车上的物品，惦着脚尖想要够到上面的一件兵器，却在半途被那位娘子制止。那娘子收起匕首，放在原来的位置上，注意到了看向自己的目光，嫣然一笑，道：“这批军械可是上等的材质，尤其是这把匕首，应是今年军器监新出的样式，仅此一把，可谓千金难求啊。”
那统领自然注意到了面前两人不凡的衣着，尤其是那姑娘头上的琉璃翡翠珠钗，像极了宫里头的式样，再加上他们出入昭麟街仍是气定神闲的模样，丝毫没有平头百姓的慌乱，早已猜出二人身份的不简单，语气也缓和了不少：“娘子看来是行家，只微微端详一番就知道这批军械的来处。”
白玉尘拉着叶如麟走近了一些，环顾四周，从衣袖中摸出一锭元宝，塞在那统领手里，口中道：“奴家有件事情想请教统领，不知可否解答一二。”
那统领望着怀中的银钱，分量十足，心中一动，将二人带至雍王府旁的巷口，恭敬道：“不知娘子想问些什么？”
白玉尘笑了笑，低声道：“统领可知道，这军械当中有一件兵器，叫碎叶九节鞭的？”
那统领一手攥着军械名目，一手扶住车轼，眉头紧皱，努力回想着，片刻方道：“如果下官没有看错，这车上确实有一柄九节鞭，只是不知是不是娘子口中说的那件。”
白玉尘闻言，便已知其中端倪，心中大喜：“应当就是了。家父与雍王殿下谈成了一笔生意，用我手中的这把银月九节鞭交换这柄碎叶九节鞭，本来今日是该他们二人洽谈的，不巧陛下传召，只得让奴家自己来了。”说罢，白玉尘从叶如麟手中接过那柄银月九节鞭，双手递至那统领跟前。
那统领脸上多了几分为难的神色，他只是奉上司的命令负责押解的小官，哪敢置喙贵人之间的事，如今人家娘子提着九节鞭到了跟前，若是回绝了，便算是彻底得罪对方了，回头殿下问起，自己是决计担当不起的。但转念一想，雍王殿下为人冷酷，这些军械都是他钦点送到的，到时候追究起来，自己也不会落得什么好下场。
正当为难之际，却闻白玉尘又道：“统领莫不是担忧雍王殿下之后问起此事不好回答？奴家也不愿统领为难，只需之后向殿下明说是兵部侍郎林锦元派人来取鞭即可，若是长官还不放心，以此为证。”说罢取下头上的琉璃翡翠珠钗，交到那长官的手里。
话都已经说到这个份上，这桩交易落在那长官眼中便成了板上钉钉的事，刚好那娘子口中说的九节鞭并没有登记在册，似乎也正是为了此事做准备一般。那统领思量片刻，便带着白玉尘来到车前，取出一个木匣打开，只见里头放着一把九节鞭，式样与白玉尘手中的极为相似，那统领将九节鞭小心取出，递交到白玉尘手上，又将白玉尘手中的九节鞭替换至木匣中。
白玉尘拿到鞭子，先是端详一番，摸至手柄一侧有一圈细细的纹路，定睛一瞧，正是碎叶打造兵器所用的纹样。她嘴角一扬，当即道：“既如此，奴家便也不打扰统领办事，先行告退。这支珠钗统领便留作一个凭证，之后再换回来也是无碍，告辞！”说罢拉起叶如麟，未等那统领反应过来，便拐入窄巷，不见了踪影。
那统领怔愣了几秒，望了望手中的珠钗，总觉得有些不对，但也谈不上哪里有疏漏，只得将珠钗重新揣入衣襟，指挥着壮汉将军械陆续搬入雍王府，不再提及此事。
那厢白玉尘与叶如麟跑出了好几条街，确认不会有人追上来之后，才寻了一处墙角休憩。白玉尘晃了晃手中的九节鞭，像是炫耀战利品一般，抛到叶如麟怀里，道：“我说到做到，这鞭子归你了，作为交换，你日后可不许觊觎我的匕首。”
叶如麟将九节鞭抱在怀里细细把玩，手柄处的纹样凸起，烙在他的手指上，是那么的清晰。明明方才他们还在雍王府前讨价还价，此时却已将宝贝握在手里。“你平时便是这样骗人的吗？”叶如麟也毫不客气，直截了当问道。
白玉尘瞥了他一眼，蹙眉道：“帮了你这么大忙，怎么说话还是这么难听。我这是等价交换，那银月九节鞭虽不及碎叶九节鞭名贵，但也不是什么街边货，花了我不少银钱呢。有时候啊，就要智取，就雍王府这守卫，如果硬抢，说不定还会吃不了兜着走，我当然选择更加保险的法子，能全身而退，方是上策。”
叶如麟静静听她分析着，忽而想起什么似的，问道：“话说，你刚才同他说这是林锦元与雍王的交易，莫不是胡诌的？”
白玉尘压低了声音，轻声道：“那可不是胡说，我那天路过书房听见阿兄和阿爷议事，其中就有林锦元和雍王来往密切一事。我对朝政之事了解不多，雍王一派，我也就认识这么个人物，难不成要自报家门，等着雍王发觉之后找上门不成。”
“那柄珠钗已经成了暴露身份最大的证据了，试问全都城还有谁会选那样名贵的配饰。”
“你这就错了，左右他寻不到我就是了。接下来的事你便不用操心，横竖查不到你头上，只管放心好了，我行走江湖多年，还真没有被抓住一次。”
“算了，你还是说清楚那珠钗到底是谁的，我不大放心。”叶如麟将信将疑道。
“你怎么什么都要问清楚，算了，告诉你也无妨。”白玉尘用手帕擦了擦额角的汗珠，慢悠悠道，“那珠钗是雍王随手赐给林锦元的嫡女林韵的，前些日子林家设宴，我去看了一番热闹，趁乱从她头上拔下来的。”
“可那时我还没有让你帮我取鞭啊。”
“谁说是给你取了，若不是为了你，这鞭子我早就收入囊中了。这么好的宝贝，凭什么便宜了雍王。”白玉尘得意地笑笑，扶着墙面站起身往外走，“这计划实施的还是不错的，鞭子到手了，麻烦解决了，说不定还帮上个大忙。”
叶如麟不太明白她到底在说些什么，只当她是高兴过头了说些胡话。估摸着时辰也差不多，再晚一些怕是叶夫人要来检查功课了，叶如麟匆匆与白玉尘道别，便沿着昭麟街一路向西，一转角便不见了踪迹。
倒是白玉尘，待叶如麟走后从腰间抽出一把匕首，做工精良，刀鞘处清晰刻着“军器监制造，嘉元三十年”的字样。白玉尘扬了扬嘴角，将匕首重新收好，踱着步子，消失在昭麟街口。
依照惯例，每逢十旬，皇族子弟便要在姬棠宫中聚首，或商议国事，或闲话家常，偶尔皇子也会携一两位臣子参加，但并不常见。
今日的姬棠宫里，像往常一样聚齐了当今陛下的几位儿女，太子殿下汀怀坐于左下首，金冠锦袍，闲适地品尝着杯中香茗，目光不时落在对坐的汀忱身上，清澈如皎月般的眼眸一如往常般温和，却在瞥向汀忱的那一刹那，掠过一丝锐利。雍王汀忱倒不似汀怀这般循规蹈矩，只见他屈起一条腿，一手端着酒盏搁在膝上，一手撑着桌案，一杯杯灌着佳酿，似有千愁不得解；又似有百喜不言而喻。
他身旁坐着一个姑娘，约莫及笄的年岁，面容清丽俊秀，绫罗珠翠，软玉香囊，皆在一身，恰似那紫檀木架上易碎的瓷娃娃。可她总是低垂着头，顺着眼，只是端正地坐在原位，看也不看眼前陈列的海味琼浆，只盯着手中早已被她绞得皱成一团的丝帕，那帕上绣着的那朵俏丽浓艳的山茶花，此刻被她揉在手心，生怕它会消逝一般。这般畏缩的模样，似乎很难让人相信这就是荆鸾四公主汀惋殿下。
汀忱又灌了一口酒，忽而瞥见汀怀身后那抹熟悉的月白色身影，汀忱放下酒盏，笑道：“本以为今日休沐不会遇见白将军，没想到这姬棠宫小聚也少不了你。”
白霁回以微笑，不做应答。
汀忱自觉无趣，视线偏移，他注意到白霁身边一个魁梧的身影，络腮胡，乌犍眼，身着粗布束袖长袍，头戴铜制发冠，就往那一坐，便令人闻风丧胆，这朝野之中，能有这样气魄的，当是独一份。汀忱眯着眼睛，道：“想不到今日公孙将军也得空莅临，真是稀客呀。”
公孙尧不似白霁这般好脾气，他虽只是个粗鄙武将，但在官场多年，汀忱的话中之意他岂能听不出来，当下便沉了脸色，粗声道：“殿下抬举末将了，这宫中哪个不知殿下贵气得很，一句‘莅临’，末将可担待不起。倒是林侍郎，告假一旬，未曾想能在姬棠宫遇着。”
那林锦元赔着笑脸，目光却投向了身前的汀忱，对公孙尧的提问只是敷衍应答。汀忱闻言，脸上的笑容慢慢收起，却并没有说什么回敬一番。白霁不禁皱起眉头，按照汀忱平日的个性，就算不发作，也多少会说几句挖苦讽刺的话，怎么今日倒是轻轻揭过。
正想着，却听见汀忱冲着门外喝道：“拿上来！”
众人向宫门看去，却见一个侍从捧着一个木匣径直来到汀忱身侧。汀忱瞥了汀怀一眼，得意地扬起嘴角，一边打开木匣，取出里头的九节鞭，一边问道：“皇兄可认得这是何物？”
汀怀望着那九节鞭片刻，银月色的颜料，金铜的材质，当是碎叶九节鞭无疑。他恍然想起前些日子碎叶进贡了不少物品，据王硕后来的清点回报，单子上的物件均是齐全的，除了一柄九节鞭，如何也找不到，如今又为何会出现在汀忱的手里。
汀忱等不到汀怀的回答，心中暗喜，继续道：“此乃碎叶九节鞭，是碎叶使者特意送到本王府上的。碎叶制作的军械向来是上佳之物，千金难求，臣弟侥幸得到，自然要与皇兄分享一二。”
汀怀脸上毫无波澜，仍自顾端起茶盏品茗，但心中已是九曲回肠，复杂难言。白霁意识到汀忱此举之意，无非是借进贡一事挑拨生事，碎叶使臣哪怕再糊涂，也不会生出这样的纰漏，又怎会有特意送到雍王府上这样荒唐的情节。恐怕，这碎叶九节鞭是一早便被雍王盯上，来了个捷足先登的把戏，故意让汀怀在席上难堪。正想着应对之策，一旁的公孙尧却是开口了：“殿下得了这样的宝物，真是可喜可贺。只是末将粗鄙，军中也未曾有这样的兵器，末将思来想去，想求殿下一个恩典，可否将此鞭借于末将看看，日后在同僚面前，也可说道说道。”
汀忱并未觉得有何不妥，在他看来，他的目的已经得到，哪怕是公孙尧，也不能扭转汀怀失了颜面的事实。他挥手招来一旁的侍从，吩咐他将鞭子递过去，依旧是一手拿着酒盏，一面意味深长地注视着对坐三人的神情。
公孙尧接过鞭子，手指摩挲着手柄上头的纹路，似乎是在确认着什么。片刻后，他将九节鞭交给侍从，脸上的神情已不复方才的凝重，只听他道：“殿下可是弄错了？这柄九节鞭虽也是佳品，但绝不是碎叶九节鞭。”
汀忱闻言一时顿住，目光中闪过几分的不可置信。倒是一旁的汀惋闻言有些好奇道：“将军何出此言？”
公孙尧浅浅地行了一个揖礼，道：“这碎叶制作军械，向来有一个习惯，那便是在兵器的手柄处刻上独特的纹路，作为标识。可方才雍王殿下的九节鞭手柄处格外平整，并没有这样的标识，因此末将断言，这并不是碎叶九节鞭。”
汀忱似乎回过神来，下意识道：“放肆，你居然质疑本王，你……”
“三弟。”沉默许久的汀怀缓缓道，“公孙将军领兵五载，识得的兵器数不胜数，乃是行家。在你我面前，他没有必要欺瞒。”
一失手，汀忱的酒盏跌落在桌案上，他极力掩饰自己的失态，口中却仍期望挽回颜面，道：“皇兄莫不是早就知晓了？”
汀怀笑了笑，一如往常平和，道：“三弟莫不是糊涂了？吾该知道什么，不该知道什么，三弟心里不是有数吗？”说罢站起身，缓缓走出姬棠宫门。
汀忱呆坐在原地，目光死死盯着侍从手中的九节鞭。身后的林锦元早已被汀忱方才的反应吓得跪伏在地，半晌不敢言语。片刻之后，汀忱仍旧没有回头看他一眼，只是默默站起身，背着手往外走，还一边道：“林侍郎，劳烦你随本王回府一趟，有些话，本王想问个清楚。”
那林锦元早已抖作一团，全然没有注意到汀忱何时走出姬棠宫，直到宫内的重新恢复了平静，他才反应过来，一路小跑着冲出宫门，往玄武门的方向奔去了。