荆鸾：平世浮生：第4章 时宜

天幕微明，府门高悬的红灯笼次第熄灭。昨夜降了一场瑞雪，落满树梢屋檐，一清早起来，下人还来不及收拾，从回廊上看去，倒是白茫茫一片。

昨夜回来得晚，简单收拾了一番，叶如烟便睡下了。可奈何今日仍是不得休息，回房之前，叶夫人便再三嘱咐她今晨不可贪睡，让来府中拜访的贵客看了笑话。尽管再疲惫，叶如烟也只能坐起身子，招呼岚衣进来梳洗。

走在回廊上，叶如烟只觉周身寒意逼人，身上的狐裘将她紧紧包裹，但还是有冷风灌入脖颈，令她不禁加快了步伐，好躲到堂屋里头去。

闪身进门，叶如烟便瞧见早早候在主位上的父母，面有倦容，可穿戴还是整齐得体。叶啸捧着茶盏，用杯盖拨弄盏中清茶，瞧见叶如烟进来，脸上带着几分笑意。叶夫人手中转着佛珠，胸前的玲珑观音玉石显然被仔细擦拭过，明亮洁净，她双眸微合，口中念着祝颂的祷词，听见门庭处的脚步声，她也并未停下手中的动作，不咸不淡道：“比我预计的时间晚了一些，所幸没有失了体面，到底在客人来访前起来了。”

叶如烟刚向父母道了万福，还未及坐下，便见守门的来福撩着下裳的衣摆匆匆跑进，到了堂屋正中，行礼道：“主君，夫人，白老将军携府上来拜会了，是否现在迎进来。”

未等叶啸发话，叶夫人已经道：“当然迎进来，这天寒地冻的，在外头呆着像什么话。”说罢放下手中的珠串，理了理衣襟，端起平日主人家的派头来。

那来福也是个机灵的，马上领命退了出去。不一会，便听见堂屋外想起了皂靴踏地的声音，随之而来的还有白奕未见其人便闻其声的道贺：“叶兄，嫂夫人，福延新日，庆寿无疆，我今日携儿女来给你们拜个早年。”

叶如烟抬眸望去，便见白奕走在前头，褪去了平日里的素衣，他身着一袭紫锦衣袍，头戴一顶飞纹银冠，端的是神采奕奕，气度不凡。他身后的白霁身着天青色刺绣水波纹长袍，外罩一件藏蓝色貂皮披风，更衬得高大伟岸，一双眼眸熠熠生光，面如冠玉，英俊非凡。他偏头看向叶如烟的方向，温柔一笑，似乎只是无声的问候，随即收回目光，向着上首做了一个揖礼。在他们行礼的时候，一旁的那个红色身影便显得格格不入，且不说她的步伐不似寻常贵女沉稳端庄，头上的珠翠步摇更是繁琐，毫无章法地挂在发梢，几乎是摇摇欲坠，却平添几分娇憨之态。少女明亮的眼眸打量着堂屋的陈设，全然没将注意力放在行礼一事上。

叶如烟坐在她侧面不远的地方，注意到母亲脸色的变化，轻声咳嗽了一声，希望她能稍微收敛一些。可白玉尘似乎并没有听见，还冲着叶如烟扬起一个大大的笑脸，并无觉出什么异样。心里着急之余，还要担心叶夫人发作，叶如烟正想着该如何化解眼前难题，冷不防听见叶啸唤道：“兮兮，还不来见过白老将军。”

叶如烟闻言，如蒙大赦般走上前头，屈膝行礼道：“如烟给白老将军拜年，福庆初新，寿禄延长。”下一秒，手里便被塞入一个钱袋子一样的东西，叶如烟拿起来一看，那是一个绣工精致的荷包，花样不算时新，都是去岁吉祥的图案，但手艺却是上佳。里头似乎装着几贯铜钱，轻轻一颠，还叮当作响。

“兮兮不愧是嫂夫人亲自教导，这礼仪规矩就是无可挑剔，哪像我们家那个野丫头，刁蛮无礼，让叶兄和嫂夫人见笑了。”白奕将钱袋子递给叶如烟之余，瞥了一眼白玉尘，无奈道。

“白兄说笑了。我瞧着玉尘就很好，活泼开朗。哪像兮兮，木头一样，好没意思。”叶啸笑着指了指白玉尘，夸奖道。

“叶兄莫要再吹捧她了，玉尘自幼在军中长大，礼仪规矩粗陋，昨日宴席上没有出差错已是万幸了。哪像兮兮，在陛下面前还能临危不乱，行礼时更是行云流水一般，一气呵成。什么时候玉尘能有兮兮一半端雅，我便是心满意足了。”白奕在一旁的交椅上坐下，一手捋着胡髯，笑道。

此时静默许久的叶夫人扬起嘴角，向白奕道：“老将军这是说笑了。若不是主君致仕，阿霆年幼，我们也不会出此下策，让兮兮一个女子上前进献。我看小霁就很好，少年英才，又得太子殿下赏识，这是前途不可限量啊。”

白奕闻言笑着摆摆手，道：“不敢当不敢当，黄口小儿，言之尚早了。”

似乎是注意到一旁立着三人，叶啸挑了挑眉，言道：“白兄来府上一趟，你我自是免不了一番长谈。这些孩子坐在此处，反倒是拘束了。兮兮，你带小霁和玉尘去院子里看看，莫要怠慢了客人。”

听闻此言，叶如烟看向父亲的方向，眼神中满是意外的神色。从前新岁，她不可能有这样的机会，无论家里来什么样的客人，叶夫人都是让她坐在一旁，不时为客人添茶，何时能够躲到院子里透气。她不确定般看了叶夫人一眼，试探着叶夫人的意思，可叶夫人似乎并不意外，反倒甚是赞同的模样：“去吧，好生招待着。”挥手示意他们下去。

叶如烟应下，随即领着白霁与白玉尘出了堂屋。刚转入庭院，白玉尘便不见了身影。叶如烟望了望四周，道：“玉尘这丫头去了何处？仔细别在院子里迷了路。”

白霁笑了笑，上前几步站到叶如烟身侧，道：“放心，她方才在来时的路上便嚷着要寻阿湘和阿麟展示她最新得来的兵器，此刻，怕是已经在路上了。”

叶如烟却还是不大放心，玉尘统共来尚书府没几次，若当真行错了地方，被母亲知晓，怕是又要生气了，正还要说什么，却被白霁抢先道：“兮兮不必担心，那丫头自小在军中长大，要想在一个宅院中找到一处屋子，难不倒她。”他顿了顿，又道，“倒是你，方才在屋中，看上去心事重重的。怎么，又被叶夫人训斥了？”

叶如烟长舒了一口气，双手也不像先前那般规矩，松散地垂在身侧，抬脚往前踱步，道：“快别提了，今晨我晚了一刻钟到堂屋，被阿娘说了一句。这没什么的，反正我已经习惯了。”

白霁侧头望着身旁的少女，张了张嘴要说什么，可看见她不欲多说的模样，终究还是将到嘴边的话咽了回去。他望着院中满地的雪，那株栽在边角的大树映入他璀璨的眼眸，他的眼睛亮了亮，像是想起什么，嘴角噙着浅浅的笑意，道：“我还记得，第一次见你的时候，你刚受了训斥，躲在那株杏树底下发呆，我喊你你也不应我。本以为是哪位郎君娘子身边侍奉的小丫鬟，谁知道后来发现你就是阿爷常提起的叶大娘子。”

叶如烟似乎也想起什么，行到院中，朝着那株杏树走去，一边道：“当然记得，那时我还小，陡然一个俊俏公子站在面前，都只顾着看人了，哪里想着回话。”

白霁跟在她身后，来到杏树底下，冬日里梢上的叶片早已枯落干净，只剩枝丫迎着寒风挺立，残留的雪沫挂在枝干上，点缀着零星的白。“我没想到之后会和这个小娘子成为挚友多年。世事变幻，却非你我所能预料。”白霁不由叹道。

“其实也并不全是。”叶如烟搓着冻红的手，仰头看着枝上的雪，“这杏树能在院中多年，任凭风吹雨折，依旧如此，一年花开花落，一年春去冬来，它立于此方天地，安度一生。霁哥哥，你我相识多年，现在是至交，日后亦是。有些世事，也可以亘古不变。”说罢她笑着看向白霁，漂亮的杏眼中映着枝上的雪白，也映着眼前的人。

白霁偏头笑看她，眼眸中闪过一丝情愫：“那倒是不假。”

他本想再说些什么，叶如烟已经收回目光，看向树梢的雪，笑得灿烂。白霁看着她难得开怀的模样，笑着摇了摇头，亦顺着她的目光去捕捉枝头的残雪。

有些话，说与不说，懂的人自懂，不懂的人永远也不懂，世事的难料，或许就在此处。

回廊上洒扫的丫鬟正将栏杆边上的残雪扫作一处，身后脚步声响起，在不远处停下。那丫鬟停下手中的活计，回头却见一个小丫头倚着廊柱。那小丫头粉面桃腮，一双眼眸盛着星光，清澈明亮，发髻上的珠钗落在耳畔，轻微地摇晃着，身上的红色衣袍染了雪粒，成了稀落的点缀。看这样的打扮，想必是前来拜会的贵客在院中迷了路，来向她打听的。想到此处，那丫鬟放下手中的笤帚，看向白玉尘的目光已多了几分恭敬。

白玉尘一手扶着廊柱，看她谦恭有礼的模样，心中一喜，缓缓开口道：“你可知道舒华院在何处？”

那丫鬟先是一愣，随即心领神会，麻利道：“那是几位郎君娘子的住处，若是娘子想去，奴婢可为你带路。”说罢侧身让出空间让白玉尘通过，一路引至舒华院。

叶如湘与叶如麟正是百无聊赖之际。今晨的会客，母亲只允许叶如烟一人去了前院，还将他们桎梏在此，不过是担心他们做出失礼的事情，丢了叶家的颜面。这样的安排，姐弟二人早已习以为常。叶如霆也被关在院子里不得进出，只是他不似姐弟二人好动，在书房里一连两三个时辰也不觉无趣。因而如今凑在房里思量玩乐主意的便只剩下两人了。

“二姐，你说小霁哥哥和玉尘姐姐会不会给我们带好玩好吃的东西？上次长姐偷偷带回的玲珑糕未剩与我分毫，倒是有点想念那味道了。”叶如麟坐在榻边上，两只小腿一晃一晃的，手中摆弄着一条锦绳，嘴里嘟囔道。

叶如湘靠着书案席地而坐，她的腿边摆着一沓白纸，此时她手执狼毫，也不知在涂画些什么。听着叶如麟的牢骚，她撇了撇嘴角，斥道：“就知道吃，这偌大的庭院你也找不到解闷的法子，偏赖在我这里，等长姐回院中时，我定要在她面前好好告上一状。”

无故挨了一顿训，叶如麟心中更加苦闷，锦绳缠上手指，又被松开，除了重复这枯燥的动作，他一时之间还真想不到什么有趣的事物。忽而，房门被轻轻推开，叶如麟下意识看过去，口中嚷道：“什么人！”

待看清那清隽带笑的脸庞，叶如麟愣了片刻，下一秒便将手中的锦绳随意甩在坐榻上，人已经跑到了白玉尘跟前：“玉尘姐姐，我刚刚还在念叨你，你就来了。这一次带了什么好宝贝，快点拿出来，我要看。”他扯着白玉尘的衣袖，将她使劲往书案的方向拖，全然不顾白玉尘有几次险些被地上的的杂物绊倒在地。

“叶如麟，你在叫嚷些什么？”叶如湘不耐烦的抬起头，她好不容易对面前的画作有了一丝灵感，叶如麟这一嗓子，震得她的笔歪了一瞬，纸上的线条也变得弯弯曲曲的。

就在她抬眸的那一刻，一个红色的身影撞进她的眼眸，身后还跟着叶如麟躲躲闪闪的身影，生怕下一秒她就要将他从白玉尘身后揪出来教训一顿。“玉尘姐姐，你是如何进来的？”叶如湘眼中的怒气顿时消散，站起身拉着玉尘坐到书案前，手忙脚乱地收拾着先前被她和叶如麟掷得到处都是的物件，“从前你都是在前院和长姐说话的，怎么今日……”

“是叶夫人开恩让兮兮带着我和阿兄到处转转的。”白玉尘压低声音，在他们耳边道，“原本我该跟着兮兮他们的，但想着既然都进来了，总是要见见你们。加之我前些日子确实得了个宝贝，这种炫耀的机会，可不是日日都有的，便更加要来了。”

一面说着，白玉尘一面撩开外袍，只见腰带处缚着一把小巧的匕首，刀鞘并把柄通体漆黑，倒是最上头的部分镶着一块剔透的祖母绿宝石，顺着光线的轨迹反射光芒。白玉尘将那匕首从腰间抽出，却见一道寒光闪过，那把匕首便已在眼前。刀尖锋利，触上去只觉寒意逼人，几乎吹毛可断，一看便是上等的货色。叶如湘和叶如麟二人凑到跟前，恨不能将每一个细节都捕捉到。白玉尘见二人双眼放光的模样，不觉好笑道：“怎么样？是不是极佳的一件兵器，为了拿下它，我费了不少周折呢。”

叶如湘对兵器一事知之甚少，也就是图个新鲜，看不出什么名堂。倒是叶如麟，向来对兵戈武器多有研究，虽如今也是一知半解，未至行家的水平，但也能看出来这样的匕首绝非市面上可以购得的。眼眸中闪过一丝狡黠，叶如麟趁着白玉尘不注意，正要伸手去夺，却还是白玉尘技高一筹，手腕一转，将匕首提前收回腰中。

“怎么这般小气，还不许拿来看看了。”叶如麟眼见计谋未遂，宝物被原主人收回囊中，心中有些不快，嘟起了小嘴。

白玉尘点了点他的额头，揶揄道：“就知道你定会图谋不轨，搜罗不到上佳的兵器便来打我的主意。要是这把匕首落在你手上，此后便是入了叶家的名下，我岂会让你得逞。”

叶如麟见心思被点破，只得悻悻地收回手，可嘴上仍是不饶人道：“我回头就去告诉小霁哥哥，让他也帮我寻一把一模一样的，他肯定会答应。”

白玉尘闻言，脸色变了变，支吾道：“你……你找他做什么，这种事他向来不会管的。”一面说着，还一面将腰间的匕首握紧了几分。

似乎是抓住了什么漏洞，叶如麟怀疑般看向白玉尘的方向，幽幽道：“玉尘姐姐，你这把匕首，不会又是偷的……”

话音未落，便被白玉尘打断了：“什么偷的，谁告诉你是偷的，我这是正常买卖，花钱从那护送者手里买下的，怎么到你这里成了偷的了？”她的眼神躲闪着，始终不肯看向叶如麟的方向。

眼见着叶如麟要步步紧逼，在一旁看了许久的叶如湘终于开口道：“四弟，你也别咄咄逼人，这把匕首无论来处，终归是玉尘姐姐的东西，不是你的。若你当真想要，我们再想办法便是了。”

叶如麟拉了拉叶如湘的袖口，道：“二姐，你觉得若我向阿娘提出此事，她可会依我？若我有自己的兵器收藏，第一步，便是扣下玉尘姐姐手中的那件宝物，那可是上佳的兵器，世间罕见，错过了，便没有了。”

白玉尘听着姐弟二人的对话，心中暗道不好，若是今日不找些什么别的转移这小子的注意力，只怕今日她和匕首，都休想跨出院中一步。忽然，她灵机一动，想出个办法来，道：“阿麟，我忽然想起阿兄说过，雍王领着兵部尚书的差事，雍王府上明日按例要运来一批军械供他查验，里头有一件碎叶九节鞭，是上等的宝物。正好我明日会去一趟，若你感兴趣，不妨与我同去，如何？”

叶如麟闻言，停下了手上的动作，一脸狐疑地望向白玉尘，道：“你不会让我帮你去偷东西吧，我不去。”

他嘴上这么说着，但白玉尘看得出来，他有些心动，便乘势鼓动道：“别急着拒绝啊，这样，若是你明日助我拿到那条鞭子，我便将鞭子送给你，如何？”

闻言，叶如麟终于被说动了。他终归是个孩子，对于自己喜欢的东西只想着拥有，一听白玉尘说要将匕首相赠，便也不想其中凶险，答应的爽快。倒是叶如湘闻言有些忧心道：“玉尘姐姐，这样怕是不太好吧，毕竟是雍王殿下的东西。”

白玉尘闻言摆摆手，道：“无碍，他雍王坐拥天下间许多好东西，一条鞭子而已，于他不过小事一桩，况且我们不会被他察觉的。倒是你，莫要与兮兮和阿兄提起此事，免得他们那两个朽木脑袋想太多，事情不成就不好了。”

叶如湘还是觉得不太妥，但看着白玉尘胸有成竹的模样，还有她再三嘱托自己不要泄露此事的严肃神情，也只得答应她的请求。只希望他们明日当真一切顺利，不要被揪住就好了。

待白奕一行人离去后，叶夫人寻了个由头将叶如烟打发回舒华院，自己仍是与叶啸一道呆在前厅。想起方才来访的客人，叶夫人收起笑颜，眼神中藏着不满与厌烦：“偏偏在陛下疑心最盛的时候来访，是丝毫不顾及自家性命。”

叶啸疲倦地瞥了她一眼，缓缓道：“白兄也是好心上门拜访，何必将话都说的这般刻薄。再说兮兮一向和他家的大郎和二娘交情甚好，这许久没见，孩子们之间说说话也是极好的。”

“主君是致仕许久，都有些不知轻重了。当初我们为何费尽心思和白家减少往来，那个时候你不也很是赞同暂避锋芒吗？怎么今日又换了一种说法。”叶夫人语气中已带了几分怒气，音量也不觉大了一些。

“这么激动做什么。依我看，你是不想小霁和玉尘与兮兮来往过密吧。”叶啸也毫不客气，直截了当道。

这话戳中了叶夫人的心事，她也不避讳，道：“还真说对了。小霁这孩子是很不错，但毕竟男女有别，两个人也到了谈婚论嫁的年纪，不好走得太近，以免他人误会。至于玉尘，你也不是没看见她今天的样子，算什么大家出来的闺秀，分明是个教养全无的野丫头，如何比得上我们兮兮端庄守礼。”

叶啸夫妇二人这厢说着，白奕那头也谈论着方才的拜会：“我看在叶兄的份上尊称她一声嫂夫人，还真当自己是叶家的掌舵者了。叶兄还这般惯着她，方才碍于颜面我也不多说什么，明里暗里讽刺我们将军府只是一介薄命武夫便罢了，她还蹬鼻子上脸，说教起我来，让我好好管束玉尘。也不看看，好好一个兮兮，被她教成什么模样，一点主见也没有，往后到了夫家，也只有被别人欺压的份。”

白奕自顾自说着，白霁微微蹙眉，生怕他说出更多无礼的话，忍不住低声提醒道：“阿爷，毕竟不在府中，莫让有心人听了去。”

“就是啊，阿爷，叶夫人的脾性我们也不是第一天知道了，若是叶太师有心，也不会放任如此。终归是别人的家事，我们不好置喙的。”白玉尘也帮腔道。

白奕叹了一口气，他也明白这个道理，只是有时候见叶夫人顾自高谈阔论，不顾叶啸的尴尬局面时，又实在是看不过去。在这个世道，他不否认女子也可有比肩男子的能力，但终归不能脱离妇道。

姑娘家未出阁时，便是那椟中之珠，放任些也无妨；这若是出嫁了，必要收敛性子，听从夫家，遵守妇道。倘若妻子在宾客面前压丈夫一头，夫纲何在，礼法何在？

“我也只是随便说说，只是苦了那几个孩子了。”白奕沉默片刻，最后道。