荆鸾：平世浮生：第3章 岁除

日月其迈，顺颂时宜；一朝良辰，一元将始。

按照荆鸾的规矩，都城中有头有脸的名门亲眷要入宫中与皇族一道守岁，共迎新岁。冬日里的天黑的早，申时许，天际的璀璨在漆黑夜幕的映衬下越发清晰，与长街上的万家灯火交相辉映，仿佛这是上天在除夕时分赠予荆鸾的厚礼，护佑岁岁平安，欢愉常伴。

宫中的宴会开始的晚，规矩也严。眼下崇明殿门未开，官眷贵人们也只能候在栖鸾台下，等着宫人引进去。等待的闲暇之余，那些平日里被禁锢在家中的名门闺秀得了松快的机会，不必跟在父母身后唯唯诺诺，自是聚在一处，免不了一番闲话，这边说说哪家的郎君娶了哪家的娘子，那边说说谁家的公子才貌双全，是不可多得的如意郎君。闺阁女子，没有饱读诗书之才，没有指点江山的气魄，成日被女德女戒的规矩拘束着，不求自己能在世道下闯出什么样的天地，只求嫁入好人家，得以荫蔽一生，能够勾起她们兴致的，也就只剩这些鸡毛蒜皮的无趣见闻。此刻她们围坐一团，叽叽喳喳说着，不时以丝帕掩面，轻声低笑，故作小儿女情态，一双眼眸却不知是落在哪位公子身上了。

白玉尘从来看不惯她们这样做作的举止，可惜没有同伴作陪，只能独自一人倚在不远处的石墙上。她的手指搅动着襦裙上的宫绦，海棠红的裙摆随风舞动，发鬓两侧的流苏轻轻碰撞着，她那一双明亮的星眸，盯着栖鸾台上烈烈摇动的旌旗，耳边满是那些贵女嬉笑的说话声：“你们可知道，方才我进来的时候，白将军正好从我面前走过。可惜的是，他只同阿爷颔首致意，都未向我这边看一眼，便离去了。”那位说话的娘子扯着手中的锦帕，头微微低垂着，白皙的脸上浮起一抹红晕，倒像是害羞了一般。

“妹妹算是好运气的，令尊是兵部侍郎，还寻得上与白将军说话的机会。像我们这种文臣之后，平时也并无交集，若是真要说什么，还不知从何处说起呢。”立马有人搭腔道。

白玉尘长眉一挑，轻蔑地笑笑。每次赴宴，总是有人觊觎她那位容貌出众又年少有为的兄长，还总是碰巧让她听见。白霁一心在公务上，对于深宅女子的这些心思怕是摸不透，可白玉尘看得清楚。那些在后宅里讨生活的女人，人前装得楚楚可怜，人后却是蛇蝎心肠，她们若是对白霁有意，无非图的是他那张俊俏的脸还有那些家财罢了，又有多少真心？开始的时候，她担心白霁被她们骗了，还会同她们争吵，让她们趁早打消那些不切实际的念头，可终究是敌众我寡，每每落入下风。

后来她慢慢发觉，白霁看上去糊涂，其实心里清楚得很，那些人越是讨好，白霁心中对她们的厌恶就越深，久而久之，她便也懒得败坏自己的颜面去维护那些莫须有的什么了。

却见说话间，有人注意到白玉尘独自站在一边，也不与人说话，虽说白玉尘与她们是向来不和的，她们瞧不上她粗俗的做派，她也瞧不上她们谄媚的嘴脸，但大庭广众之下，客套话还是少不得的。那人勉强扯起嘴角，招呼道：“先前说的太热闹，竟未注意到白二娘子到了。方才我们还谈及令兄，年纪轻轻便官至三品武将，又是太子殿下身边最亲近的人，前途不可限量，日后谁要是嫁与他都是前世修来的福气呢。”

白玉尘本想装作视而不见，但也不好失了白家的礼仪规矩，只得勉强侧过头，眼里是挡不住的不屑，道：“那倒是不碍事的，我一个人清静惯了，对你们闺中的那些事情，向来是领悟不透的。不过我倒是好心奉劝你们一句，阿兄最不喜聒噪，若是被他看见你们这副市井的嘴脸，怕是会敬而远之吧。”说罢扬起嘴角，脸上是倨傲的的神态。

为首的娘子听罢冷哼一声道：“这满都城谁不知道，你白二娘子成日里四处撒泼，霸王似的一个人。你的阿兄都能忍受得了你了，那我们与你比起来，可是差远了。”

玉尘也不恼，反而笑着应道：“你说的极是，所以我阿兄忍受我已经够了，若是还要忍受你们，那岂不是血光之灾？”

“白玉尘！你怎么还是这副泼辣野蛮的军中莽夫做派！”其中一位娘子气急了，也不顾礼仪规矩，开口嚷道，“白家好歹也是名门，难道没有教你规矩，在外同人说话要懂礼仪。我们好心邀你闲聊，并未说什么得罪的话，你如此咄咄逼人，这便是白家的教养吗？”

白玉尘刚要反驳，却听见马上有人接话道：“姐姐何必与她动气，她这般粗俗的姑娘，礼仪不精，连品味也是俗气的。你看这都城闺秀，有谁成日里穿着一身红裙，满头珠翠，这是要妖艳给谁看？”

白玉尘本就不是擅长争辩的人，她心思爽直，不喜欢那些弯弯绕绕。此时听着她们你一言我一语的讽刺，却一时找不到什么反驳的话语，小脸涨的通红，绞着裙带的手指微微发白，只能干瞪着那些笑的前仰后合的娘子们，咬着嘴唇一言不发。

眼看局面愈加窘迫，忽有一抹黛蓝色的身影出现在她身侧，下一秒她的手便被那人牵住，“我竟不知道，王娘子还有这样的一张巧嘴。从前只晓得你舌灿莲花，能有将黑白颠倒的本事，令尊常在父亲面前夸奖你能言善辩。今日一见，不过都是些欺压他人的下三滥功夫，看来也没什么好吹捧的。”

只见叶如烟挡在白玉尘身前，脸上波澜不惊，嘴上却是不饶人的。方才她过来的时候，便注意到这边动静非常，上前一看，才知道玉尘这个傻丫头又被人欺负了去。她也看不惯那些人仗着人多势众的姿态，况且还是揪着他人的衣着评头品足，又将礼仪规矩置于何处。

那姑娘见是叶如烟，气焰也不似先前这般嚣张。叶啸虽已致仕，但在朝中声望不减，叶家在都城中也是望族，世代簪缨，轻易是得罪不得的。更何况叶如烟与白玉尘不一样，她能在白玉尘这里占了上风，却未必能从叶如烟这里讨什么便宜。本想着偃旗息鼓，一旁不知轻重的便又说道：“叶大娘子，不是我有心与你为难。实在是白玉尘出言不逊，全无礼仪规矩，一个从军营里养出来的野丫头，全无半分风雅之气。若是待会与她殿中同席而坐，我都觉得羞愧难当。”

叶如烟目光落在那人身上，眸色沉了沉，冷声道：“这位娘子觉得自身的礼仪规矩便当得起无可挑剔吗？玉尘年幼，规矩有不恰当的地方，指正之后再学便是。倒是娘子，方才我在边上看得明白，你摆出一副宽宏大度的模样，招呼玉尘说话，得了冷脸，又咽不下这口恶气，故而聚众在此处叫嚣生事，这便是你口中的礼仪规矩？今夜是除夕之夜，此处又是宫廷重地，若是此事传到陛下那里，扰了陛下雅兴，娘子不妨想想，陛下会如何处置。”

“你……”那人被说的哑口无言，只能张口结舌，半天憋不出一句话来。倒是那王姑娘识时务，眼珠一转，上前赔礼道：“方才是我们多有得罪，还请叶大娘子和白二娘子海涵。我看这宴席也差不多开始了，就不奉陪了，两位自便。”说罢拽着一众人等匆匆离去。

叶如烟转过身，看着白玉尘低垂着头，脸还是红的，一副等待责备的模样。她笑着摇摇头，一面替白玉尘整理着被揉皱的裙带，一面道：“怎么又与她们起了争执？除夕之夜，你也是不消停，又闯祸。”

白玉尘抬起头，认真道：“我才没有故意招惹她们，谁让她们又在那里讨论阿兄，一个个装出一往情深的样子，心里打得什么如意算盘我能不知道，既然招惹我，定要给她们一个教训。更何况，我知道你会来的。”说罢亲热地挽起叶如烟的手臂，道，“你可不要将此事告诉阿兄，我白玉尘向来做好事不留名，免得他又假借还人情的借口跟着我，害得我哪里都去不了。”

叶如烟闻言笑道：“你是怕霁哥哥知道之后告诉你家老将军，你又要闭门思过许久吧。”

白玉尘眼见心思被揭穿，忙错开话题，星眸狡黠地一转，作势四处张望了一圈，道：“咦？阿兄躲哪里去了？方才还在不远处。”

话音刚落，便听见钟声响起，一下一下，厚重而悠长。白玉尘正苦于说些什么，恰闻钟声，牵起叶如烟便往崇明殿而去：“宫宴要开始了，我们进去再说。”

成千上百的烛火长明，照彻宫宇。两侧设坐席百千，果品酒撰，碗盏飞叠，琼浆玉露，山珍海味，皆为名贵上贡之品，俗世难见。

左侧的男宾席位，权臣新贵觥筹交错，相谈甚欢。另一侧的女宾席位虽是相对矜持一些，但也是谈笑声不绝于耳。崇明殿主位处，端坐的是当朝陛下，黄袍加身，金冠束发，虽可窥见鬓间斑白，久病中的脸色看上去并不算好，但仍是勉力扯出笑脸应对群臣的恭贺。

按照规矩，这开宴第一要事，便是向陛下进献阖府准备的贡品，以祈求君王长寿，国家安定，来年仍是风调雨顺，平安福至。可终究是卧病三年，这进献的队伍方才过半，嘉元帝的手已经微微颤抖，不得不放下手中的酒樽，一手扶额，一手仍在招呼上前的朝臣。一旁的汀怀见嘉元帝的脸色有些不对，忙取起桌上的酒樽，帮着应酬，不时还抬头观察者父皇的状态，生怕他劳累过度。群臣见状，也都纷纷识相地将进献的对象换成了汀怀，习惯了应酬这些，汀怀做的倒也算得心应手，说几句礼貌的客套话，剩下的，也都放在酒里，灌入肚中。老皇帝得了休息的机会，精神好了不少，再看向一旁汀怀的时候，眉眼中已满是赞许之意。

而这一切，都被下首的汀忱尽收眼底。他悠闲地抄起桌案上的酒樽，一饮而尽，侧过身子，半眯着眼，压低声音道：“皇兄不必这般紧张，臣弟看圣人今夜甚是精神，何必扰了大家的兴致。”

汀怀闻言也不恼，趁着朝臣上前的间隙，不痛不痒道：“能为圣人分忧，是你我做子女的福气。若是将来三弟也能如此为圣人分忧，而不是坐在位子上自斟自饮，想必圣人龙心大悦，必能万寿无疆。”

汀忱挑了挑眉，若无其事地瞥了一眼嘉元帝的方向，却意外发现嘉元帝也在注视着自己，脸上是波澜不惊，可眸中事藏不住的失望神色。汀忱平生最厌恶这种恨铁不成钢般的眼神，明明自己才能不输汀怀，不过是没投生在中宫的肚子里，出身稍逊些，便与这东宫储君之位无缘，这是哪来的道理？想到此处，他又大口灌入一樽酒，目光终究再没有看向上首的位置。

“太师叶啸阖府进献！”宣读的声音一出，众人皆停下手头的事，目光不由地看向叶府众人的位置。有些人微微高昂着头，嘴角露出几分讥诮；有些人目光凝重，双手摩挲，透着不安；更有人索性瘫坐在位置上，神色慵懒，双眼微张，露出一副酒醉之态。

按着往常，当是有身为户部尚书的叶啸本人亲自进献，而这进献的宝物也总是能拔得头筹。可今时不比以往，叶啸致仕，家中子侄年幼，还没到入仕的年纪，进献者的人选倒成了一个难题。这除夕之夜的进献者，是家族的代表，说出去都是无上的荣耀，因而年年此时，家族中竞争此位者是数不胜数。虽原则上无论娘子郎君都有这样的机会，可在男子为尊的世道，这条更是形同虚设，真正在朝堂上作为进献者的女子，向来很少。

在众人的议论声中，叶如烟深吸一口气，缓缓站起身，耳边是叶夫人最后的嘱咐：“小心些，莫失了叶家的体面。”

顶着众人诧异的目光，她缓步行至殿中，身后的岚衣手捧贡品，跟在她身后。叶如烟只觉得，今日的这份差事倒是与往常极为不同。过去她帮母亲处理家务，现在看来不过是些极琐碎极平凡的小事，与当下这件比起来，简直是无足挂齿。站在崇明殿中，承受着身旁众人的目光，或嫉妒或质疑或惊讶或意外，她只觉得自己仿若行走在刀尖上，每一步都是那么的艰难。她努力让自己稳住脚步，告诉自己一定可以从容地完成，她知道大殿群臣家眷，满朝文武皆注视着她，若此时退了半步，明日叶家就会成为全都城的笑话。可那些好不容易建立起来的自信被那些闲言碎语轻易击碎了：“叶大娘子？她一个女子，怎么可以作为进献者？”

“看来这叶家真是要败落了，居然要倚仗小小女子来做撑起门楣的大事。”

“她叶如烟又能有什么本事？叶家势头不如从前，这日后抛来的高枝是愈发少了，她不过想仗着那副好看的皮囊，借此博得勋贵欢心，来谋一份好亲事罢了。”

“极有可能啊，未曾想她心思如此深沉。”

叶如烟轻轻咬着嘴唇，维持着面上的从容平和，发髻一侧的珠钗几乎纹丝不动，挺直的脊背似乎撑起了所有。尽管她双腿发软，手也在微微颤抖，她依然坚定上前，双手自然打开，在胸前结成一个漂亮的揖礼，学着男子的式样弯腰，口中道：“奴家叶氏，代叶家献上贺礼——蜀锦绣图一幅。”

上座的汀怀本来也是面带惊讶，可看着眼前的姑娘虽然心里紧张，可面上掩饰得极好，举手投足间，满是大家闺秀的风度气概，不觉也对这个姑娘有几分敬佩。他举起酒樽，在空中做了一个敬酒的动作，表示收下贺礼，随后将酒樽中的酒一饮而尽。

倒是一旁的嘉元帝，看惯了金银珠宝，绫罗绸缎，陡然有人在除夕之夜献上一幅绣图，自是心生好奇，忙道：“绣图？取来朕看看。”

身旁的侍者应下，从岚衣手中接过贡品，在嘉元帝面前徐徐展开。只见图中绣着一株玉兰树，与宫中庄穆皇后生前最爱的那株十分相似，树下立着两个人，均是龙袍凤冠的打扮。嘉元帝盯着绣图看了好一会，才缓缓道：“皇后生前喜欢玉兰得紧，每逢花季，都要在树下呆上许久，朕也就这样陪着她。她走了之后，朕倒是好多年没有去院中看看玉兰了。朕记得，玉兰开花时，白茫茫一片，像是采撷天上的云朵挂在树梢一般，漂亮得很啊。”他顿了顿，命人卷起绣图，望向下首的叶如烟，道，“为何献上这样的礼物？”

叶如烟心里本想快点结束当下的一切，可既然陛下问起，自是要认真回答，想起叶夫人先前嘱咐的话语，她回道：“回陛下，奴家在闺中时常听闻庄穆皇后仁德之名，与陛下伉俪情深。庄穆皇后仙逝，陛下日日思念，忧劳成疾。奴家与家人便准备了这幅绣图，希望能让陛下开怀，也祈愿庄穆皇后在天有灵，护佑荆鸾国泰民安，顺遂永昌。”

嘉元帝闻言点了点头，脸上也多了几分笑意，道：“倒是有心了，有赏。”

叶如烟闻言，心中倒是松快不少，可还是谨慎地将剩下的礼节一丝不错地完成，才退回席间。她明显地注意到，叶啸夫妇看向自己的目光中满是满意与赞赏，在她退回座上后，不断有人前来向他们二人敬酒道贺，也使二人脸上多了几分光彩。她轻轻松了一口气，人心逐利，拜高踩低，便是常态。

钟鸣鼎食，歌舞升平。觥筹交错，起坐喧哗。

当建章宫内的钟楼敲响，新岁始至。殿内的喧哗淹没在厚重的钟声里，众人静默片刻，纷纷举起桌案上的酒樽，跪伏于殿上，齐声向帝王祝颂，口中贺道：“臣等伏愿陛下龙体康健，福与天齐。天保定尔，亦孔之固。如月之恒，如日之升。受天百禄，万寿无疆。”

嘉元帝满意地点点头，象征般扬了扬酒杯，道：“众卿家有心了。”说罢轻轻抿了一口，又深深吸了一口气，似乎克制着什么，摆摆手，示意众卿退下。

宴酣之极，汀怀担心嘉元帝的身体状况，寻了个由头，搀着他先行离去了。汀忱一人饮酒无趣，这殿中能勾起他兴趣的东西本就不多，没了兴致，自然也是打道回府。众臣今日也是难得一个纵欲欢歌的机会，无不饮得痛快，在这席面的尾声，有满嘴说着胡话的，扯着另一个抱着酒壶钻到桌案下的，到最后是醉作一团。有左右架着出宫已是人事不醒的，踩上马车的时候一个趔趄摔在地上，还不自知地傻笑。

叶家倒没有这般狼狈之状，出宫的时候，已算是比较体面的。叶啸夫妇走在前头，彼此靠的很近，轻声谈论着方才那些人两面三刀的模样，感叹官场的现实与残酷。叶如烟默默跟在身后，今日叶家子女只有她一人获准赴宴。她平日为人缄默，不喜言谈，也就和白玉尘能说上几句话，方才在席上，白玉尘倒是不断和她说着近日来都城的见闻，可她顶着叶夫人的目光，不敢有过多回应，只是敷衍应着，加之为了准备之后那进献的贺词，她甚至连筷子也没怎么动。如今席面散了，落了一身松快，想与人说说话，倒是缺了个伴了。

“那太子殿下当真是少年英才，举止得体，应对有度。”叶夫人笑着对叶啸夸奖道，“只是东宫主母之位空缺，日后也不知是哪家姑娘的福气，兮兮，你说是吧。”说罢回头望了一眼叶如烟，眸中带着几分复杂的情绪。

纷繁的思绪被母亲的言语打碎，叶如烟回过神来，忙应道：“太子殿下金尊玉贵，女儿不敢妄加置评。”

“确实如此，主子们的事还是不要置喙的好，免得被有心之人听去，是要治罪的。”叶啸认同般点点头。

叶夫人瞪了叶啸一眼，自顾自道：“你懂些什么？我今日可是看得明明白白，自兮兮上前去，太子殿下的目光就没有离开过。若是菩萨庇佑，说不定日后……”

“莫要再说这些无稽之言，此事非同小可，又是在宫中，夫人慎言。”叶啸已是有些气恼，拂袖向马车走去。

叶夫人自讨没趣，纵然心里有火，也不好在大庭广众之下发作，之后提起裙摆，跟上了马车。

叶如烟倒是没有什么想法。对于太子殿下，她所知道的都是霁哥哥偶然间提起的，只知道他是一个胸有丘壑且身负雄才大略的君子，旁的什么，她倒也不大清楚。崇明殿中，她一门心思都放在礼仪规矩上，未曾注意到殿上那人的神情。至于叶夫人说的那些，可能只是她一时看错了。都城名门闺秀不乏，贤名远扬者更不在少数，他若当真有心娶妻，自己不过就是个普通的姑娘，凭什么让他另眼相待。想到此处，她松了口气，心中释然，抬脚上了马车。

不远处，只见白玉尘拉着白霁的衣袖快步走出来。白霁丰姿夺人，目光看向一旁双颊红晕，兴奋不已的妹妹，不禁笑道：“我听闻你可是又闯祸了，被那些闺秀姑娘们群起而攻之的滋味不好受吧？怎么如今瞧着你兴致倒是不错？”

白玉尘抬首看见白霁星眸奕奕，嘴角噙笑，可谓是天人之姿。她的欢颜半分未减：“明知故问。方才你不是就在一丈外的地方，我们的话你可都听得真真的。”

白霁闻言，目光看向了别处，不置可否。

一双星眸，本便令人迷离。可此时此刻，他的眸中不仅有满天星辰，更有倩影翩翩。她的一举一动，一颦一笑，本是寻常，却不偏不倚轰动了他的似水年华。待到她踏上马车，掀帘入座，他那一泓秋水依旧涟漪阵阵，久久不可平复。

这一切被白玉尘尽收眼底，察觉到他的异样，白玉尘轻笑出声：“我的阿兄，常言道：月下美人，人人皆思。你心里的那点小心思可休想瞒我，兮兮端庄典雅，明艳脱俗，你可要抓紧些别被人捷足先登了。”言毕便走上了马车。

少年翻身一跃，端坐在马背上。星汉灿烂，坠入他眼眸，是这世间的一方盛景。

夜色葱茏，朗月高悬。马车在宫道上缓行，几个拐弯，便消失在宫门处，看不见了。