泊寒汀：第7章 合谋
第7章 合谋
腊月二十一，黎明前的黑暗最是浓重。齐雪卿悄无声息地回到听雪轩，藏好那叠密信，褪下沾了夜露的衣裳。脚踝处的伤口已经麻木，红肿消退了些，但每走一步仍有针刺般的疼痛。
她坐在妆台前，望着镜中苍白的面容。宋聿的话在耳边回响：“三日后，子时，城南土地庙...”
合作，意味着将性命托付给一个几乎陌生的人。不合作，单凭她一己之力，要扳倒王崇、赵广义这样的权臣，无异于蚍蜉撼树。
窗外的天空渐渐泛白，齐雪卿做了决定。
晨起请安时，她刻意留意了府中动静。窦明轩面色如常，正在向老夫人禀报年节祭祀的准备事宜。唐羡莺打扮得花枝招展，说今日要出府赴宴。二夫人端坐一旁，偶尔插话，眼神却总在不经意间扫过齐雪卿。
“霜丫头，你的风寒好些了吗？”老夫人忽然问。
“好多了，谢老夫人关心。”
“那就好。”老夫人点头，“年关将近，府中事多，你既要帮着羡莺准备宴席，也要顾好自己的身子。”
“是。”
早膳后，齐雪卿回到听雪轩，取出宋聿给她的密信，仔细研究。信函共有五封，都是王崇与赵广义的往来信件，时间跨度从去年三月到今年九月。
第一封信中，王崇提到北狄使团即将来朝，叮嘱赵广义“好生接待”。第二封信，赵广义回复说已与使团副使阿布拉古索“接上头”，商议“互市”事宜。第三封信，王崇暗示“互市”利润丰厚，“可分一杯羹”。第四封信，赵广义提到朝中有人开始怀疑，需要“找个人当替罪羊”。第五封信，王崇敲定了人选：“今科探花齐雪临，年轻气盛，易操纵，若有不从，可除之。”
最后一封信的日期，正是兄长被带走的前三日。
齐雪卿的手指抚过那些字句，冰冷而颤抖。原来兄长从始至终都是棋子，是这些权贵眼中随时可以牺牲的替罪羊。
她闭上眼，深吸一口气，将恨意压入心底。愤怒无用，唯有冷静才能复仇。
午后，春儿来报：“表小姐，大公子请您去书房一趟。”
齐雪卿心中一紧。窦明轩找她何事？
书房内，窦明轩正在练字，见她进来，放下笔，温和一笑：“表妹来了，坐。”
“表哥找我何事？”
“没什么大事。”窦明轩亲手斟了杯茶，“听说你前几日风寒未愈，特意让人备了些燕窝，一会儿让春儿带回去。”
“谢表哥。”
“不必客气。”窦明轩在对面坐下，看似随意地问，“表妹来京也有些时日了，可还习惯？”
“一切都好。”
“那就好。”窦明轩顿了顿，“表妹可曾想过将来？”
齐雪卿抬眸：“表哥的意思是...”
“你兄长的事，我听说了。”窦明轩语气温和，“人死不能复生，你也要为自己的将来打算。王夫人有意为你牵线，李家是清白人家，李慕白才貌双全，前途无量。这门亲事若能成，也算是个好归宿。”
又是这番话。齐雪卿心中冷笑，面上却不动声色：“表哥好意，霜儿心领。只是守孝期间，实在不宜谈婚论嫁。”
“可以先定下，等孝期过了再成婚。”窦明轩看着她，“表妹，听我一句劝，过去的事就让它过去吧。有些事，查下去对谁都没有好处。”
这话中有话。齐雪卿心中一凛，面上却装作不解：“表哥指的是...”
窦明轩没有直接回答，而是起身走到窗前，背对着她：“京城水深，有些漩涡一旦卷入，就很难脱身。表妹聪慧，应该明白我的意思。”
“霜儿愚钝，还请表哥明示。”
窦明轩转身，目光深沉地看着她：“你兄长的案子，圣上已亲自裁断，翻案无异于质疑圣意。且不说能否成功，单是这份心思，就可能引来杀身之祸。”
齐雪卿沉默片刻，忽然问：“表哥也认为我兄长有罪？”
窦明轩一怔，随即摇头：“我不知道。但我知道，有些事不该碰。”他走回桌边，“表妹，你还年轻，来日方长。嫁入李家，安安稳稳过日子，不好吗？”
“若我兄长真是冤枉的呢？”齐雪卿抬眸直视他，“他就该白白枉死是吗？”
书房内一阵寂静。窦明轩看着眼前这个看似柔弱的女子，眼中闪过一丝复杂情绪。
许久，他轻叹一声：“表妹，有些真相，知道了不如不知道。有些人，得罪了就是万劫不复。”
“所以就该忍气吞声，任冤屈埋没？”齐雪卿语气平静，却字字如铁，“阿霜虽为女子，却也读过圣贤书，知道‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜’。
兄长若真有罪，死不足惜；若他是冤枉的，我拼了这条命，也要为他讨个公道。”
窦明轩看着她，眼中既有赞赏，又有担忧：“你同你兄长般，真是一样倔强。”
他顿了顿，“罢了，既然你心意已决，我便也不再劝你了。
但只提醒你一句：万事小心，切莫轻信他人。”
这话说得意味深长。齐雪卿福身：“谢表哥提点。”
离开书房，齐雪卿心中疑窦更深。窦明轩的话，是关心，还是警告？他知道多少？又站在哪一边？
路过花园时，她遇见了唐羡莺，正与几个丫鬟在折梅枝。见到齐雪卿，唐羡莺笑道：“妹妹这是从大哥那儿回来啊？”
“是。”
“大哥找你何事？”唐羡莺看似随意地问。
“不过是问问我身子可好些了。”
唐羡莺走近几步，压低声音：“妹妹可要把握机会，大哥难得对谁这般上心。”
她顿了顿，“不过妹妹也要记住自己的身份，莫要痴心妄想。”
又是这种话。齐雪卿早已习惯，只淡淡应道：“姐姐多虑了。”
唐羡莺看了她片刻，忽然笑道：“也是，妹妹将来是要嫁入李家的，自然看不上我们窦府。”这话说得酸溜溜的，带着几分嫉妒，几分不屑。
齐雪卿不愿多言，借口要去藏书楼找书，告辞离开。
走出几步，她回头望去，唐羡莺还在原地，手中拿着一支红梅，眼神却望着书房方向，若有所思。
腊月二十二，齐雪卿在听雪轩养伤，同时暗中整理线索。她将兄长的绢布、账册内容、密信要点一一抄录下来，藏于不同之处。鸡蛋不能放在一个篮子里，这个道理她懂。
傍晚时分，春儿送来一封信：“表小姐，门房说有人送来的，没留名字。”
齐雪卿接过，信封普通，没有落款。拆开一看，只有一行字：“今夜亥时，城东墨韵斋。”
是陈夫人。
齐雪卿心中一动。陈夫人说过，若有需要，可到墨韵斋找陈掌柜。如今主动相邀，必有要事。
亥时，齐雪卿如约来到墨韵斋。这是一家书画铺子，门面不大，此时已打烊。她轻轻叩门三声，门开了条缝。
“小姐可是窦氏？”一个老者的声音。
“是。”
“请进里屋。”
铺内点着一盏油灯，光线昏暗。老者引她到后堂，陈夫人已在那里等候。
“霜儿姑娘，请坐。”陈夫人面色凝重，“这么晚请你来，是有要事相告。”
“夫人请讲。”
陈夫人从袖中取出一张纸，推到她面前：“这是我夫君查到的，关于你兄长案件的另一条线索。”
齐雪卿接过，纸上写着几个名字和日期，记录的是兄长被带走前几日，与几个人的会面情况。其中有个名字让她瞳孔一缩：刘延。
大理寺少卿刘延，兄长昔日的同窗，她曾去求助却被拒之门外的人。
“刘延与我兄长...”
“他们见过三次，最后一次是在你兄长被带走的前一天。”陈夫人压低声音，“我夫君查到，刘延那段时间与赵广义往来密切，收了赵广义足有一千多两银子。”
齐雪卿的手在颤抖。刘延，那个她曾视为希望的人，竟然也参与了陷害兄长？
“还有这个。”陈夫人又取出一物，是一枚玉佩，“这是在刘延书房暗格中找到的，上面刻着北狄文字。我夫君说，这可能是栽赃你兄长的物证之一，不知为何留在了刘延手中。”
齐雪卿接过玉佩，触手冰凉。玉质上乘，雕工精细，正面刻着北狄狼图腾，背面刻着几个她不认识的文字。
“夫人可知这玉佩的来历？”
陈夫人摇头：“我夫君还在查。但可以肯定的是，刘延与此案脱不了干系。”
齐雪卿握紧玉佩，心中涌起一股寒意。兄长待人以诚，却不知身边人早已背叛。同窗之谊，在权势金钱面前，却如此不堪一击。
“夫人为何告诉我这些？”她抬眸问。
陈夫人轻叹：“我夫君说，你兄长是个正直之人，不该含冤而死。我们能做的不多，只希望这些线索对你有用。”她顿了顿，“还有，我夫君让我提醒你：刘延此人狡猾多疑，若知你在查案，必会对你下手，千万小心。”
“阿霜明白，谢夫人，谢宋大人。”
“不必言谢。”陈夫人握住她的手，“你一个姑娘家，要做这样的事，实在不易。若有需要帮忙之处，尽管开口。”
离开墨韵斋，齐雪卿走在寂静的街道上。手中的玉佩沉甸甸的，像一块冰，寒彻心扉。
刘延...她想起那日跪在刘府门前，从清晨等到日暮，门房那张冷漠的脸，最终那顶从侧门匆匆而入的轿子...
原来不是不在，只是不愿见。
回到窦府，已是子时。齐雪卿没有回听雪轩，而是绕到后花园，在假山深处找了个隐蔽处，将今日所得信息与之前的情报汇总。
王崇、赵广义是主谋，周世昌是帮凶，刘延是内应，阿布拉古索是联络人...一张清晰的网络在她脑中成型。
但她还需要更多证据，特别是能直接证明兄长清白的证据。
腊月二十三，小年。
窦府开始忙碌起来，张灯结彩，准备年节。齐雪卿脚伤基本痊愈，也开始帮着唐羡莺处理事务。两人在花厅核对宴席菜单、宾客名单，安排座次、节目，忙得不可开交。
“妹妹看这样安排可好？”唐羡莺递过一张名单，“主桌自然是祖母、父亲、母亲，还有几位叔伯。次桌是各房夫人、小姐。三桌是年轻一辈...”
齐雪卿接过，目光扫过名单，忽然停住。三桌的名单上，有李慕白的名字。
“李公子也来？”
“自然要来。”唐羡莺笑道，“王家、赵家、李家都在邀请之列。王夫人特意嘱咐，要把李公子安排在离妹妹近些的位置。”
齐雪卿心中了然。这场年节宴席，不只是窦府的家宴，更是各方势力的聚会，也是她必须面对的又一个战场。
“姐姐费心了。”
“应该的。”唐羡莺看着她，“妹妹，姐姐有句话不知当讲不当讲。”
“姐姐请说。”
“我知道你心高气傲，不愿依附他人。但在这京城，若无依靠，定是寸步难行。”唐羡莺难得这语气这么诚恳，“李家虽不是顶尖权贵，却也清白体面。李公子对你有意，你若嫁过去，将来未必不能夫荣妻贵。何必执着于过去的往事，让自己活得这么累？”
齐雪卿沉默片刻，轻声道：“姐姐的好意，霜儿明白。只是有些事，不是想放就能放的。”
唐羡莺叹了口气：“罢了，你自己想清楚就好。”
两人继续忙碌，直到傍晚才结束。回到听雪轩，齐雪卿坐在灯下，取出那枚玉佩仔细端详。北狄文字她看不懂，但玉质和雕工都显示这不是凡品。
这样的玉佩，怎么会落到刘延手中？又为何没有用在栽赃兄长的证据里？
忽然，她想起兄长绢布上的一句话：“北狄密使阿布拉古索，腰间常佩狼形玉佩...”
莫非这就是阿布拉古索的玉佩？
如果真是阿布拉古索的，为何在刘延手中？是刘延与阿布拉古索有直接联系，还是从别处得来？
一个个疑问在脑中盘旋。齐雪卿知道，要解开这些谜团，必须从刘延入手。
但刘延是大理寺少卿，官居四品，守卫森严，如何接近？
她想起宋聿的话：“三日后，子时，城南土地庙...”
今夜就是第三日。
亥时，齐雪卿换上夜行衣，将必要的工具和证据藏在身上，悄悄出了窦府。
城南土地庙早已荒废，残垣断壁，荒草丛生。月光下，庙宇的影子拉得很长，像一只蹲伏的巨兽。
齐雪卿躲在庙外的树后，观察片刻，确认无人跟踪，才走进庙内。
庙内空无一人，只有残破的神像在月光下投出诡异的影子。她等了约一炷香时间，正要怀疑宋聿是否会来时，身后忽然传来脚步声。
“你来了。”
齐雪卿转身，宋聿从阴影中走出。他依旧一身墨色常服，面色沉静。
“宋大人。”
“不必多礼。”宋聿走到她面前，“三日之期已到，你可考虑清楚了？”
齐雪卿直视他：“大人为何要与我合作？以大人的身份地位，完全可以自己调查。”
宋聿笑了笑：“因为有些地方，我进不去；有些人，我接触不到。”他顿了顿，“比如窦府，比如那些女眷的聚会，比如...你。”
“我？”
“你是齐雪临的妹妹，这是你的弱点，也是你的优势。”宋聿目光锐利，“他们会对你放松警惕，认为你不过是个弱女子，掀不起什么风浪。而这就是你的机会。”
齐雪卿沉默片刻，忽然道：“大人可知刘延与此案有关？”
宋聿眼神一凛：“你如何得知？”
齐雪卿取出那枚玉佩：“这是陈夫人给我的，说是从刘延书房暗格中找到的。”
宋聿接过玉佩，仔细端详，面色凝重：“果然是阿布拉古索的玉佩。我查到他与刘延确有往来，却没想到证据就在他手中。”
“大人打算如何处置刘延？”
“先不动他。”宋聿将玉佩还给齐雪卿，“刘延是大理寺少卿，若动他，会打草惊蛇。我们要放长线，钓大鱼。”
“大鱼是王崇和赵广义？”
“不止。”宋聿压低声音，“王崇、赵广义背后还有人。我查到，他们与宫中有联系。”
齐雪卿心中一震：“宫中？”
“具体是谁，还在查。”宋聿看着她，“所以我们需要更多证据，特别是能直接证明你兄长清白的证据。”
“我兄长留下的绢布上提到，他正在调查朝中官员与北狄的勾结，还收集了一些证据。但那些证据现在不知所踪。”
“可能在那些人手中，也可能被你兄长藏了起来。”宋聿沉吟道，“你再仔细想想，你兄长可曾提过什么特别的地方？或者给过你什么东西？”
齐雪卿想起那方砚台，但她没有说出来。不是不信任宋聿，而是本能的警惕。
“兄长留下的只有那份绢布和假户籍。”
宋聿看了她一眼，似乎看出她有所隐瞒，但也没追问：“那我们从别处入手。周世昌是关键证人，若能让他翻供，案子就有转机。”
“但周世昌被严密看守，如何接近？”
“我自有办法。”宋聿从怀中取出一张纸，“这是周世昌皮货行的地形图和守卫换班时间。三日后，我会制造混乱引开守卫，你趁机进去，说服周世昌。”
“说服？他如何会听我的？”
“因为他有把柄在我手中。”宋聿冷笑，“周世昌不仅与王崇、赵广义勾结，还私自贩卖军马给北狄。这事若捅出去，他十个脑袋也不够砍。”
齐雪卿接过图纸，心中快速盘算：“三日后，什么时辰？”
“子时。我会在皮货行东侧放火引开守卫，你有半个时辰的时间。记住，周世昌怕死，你只需告诉他，若他不翻供，他贩卖军马的证据就会送到刑部。”
“我明白了。”
“还有这个。”宋聿又递给她一个小瓷瓶，“这是解药。周世昌被王崇下了慢性毒药，以此控制他。你给他解药，他会更信你。”
齐雪卿接过瓷瓶，心中对宋聿的能力有了新的认识。此人思虑周密，手段不凡，难怪能官至太史令。
“大人为何如此帮我？”她忍不住又问。
宋聿沉默片刻，望向窗外月光：“我年少时，也曾有个兄长，被人陷害致死。”他的声音很轻，却带着刻骨的痛，“那时我无能为力，只能眼睁睁看着他含冤而死。如今遇到你兄长的事，我不能再袖手旁观。”
原来如此。齐雪卿心中涌起一丝同病相怜之感。
“大人...”
“不必多言。”宋聿收回目光，“时辰不早，你该回去了。三日后，子时，皮货行见。”
“好。”
离开土地庙，齐雪卿走在回府的路上。今夜月光很好，将街道照得一片银白。她抬头望月，心中既有希望，也有不安。
与宋聿合作，是走了一步险棋。但除此之外，她别无选择。
回到窦府，她悄悄翻墙而入，却不知在暗处，有一双眼睛正盯着她。
书房内，窦明轩站在窗前，看着齐雪卿的身影消失在听雪轩方向。身后，一个黑衣人单膝跪地。
“公子，她今夜去了城南土地庙，见了宋聿。”
窦明轩眼神深邃：“知道了。继续盯着，但不要打草惊蛇。”
“是。”
黑衣人退下后，窦明轩轻叹一声：“霜儿表妹，你终究还是走上了这条路...”
窗外，月光如水，照亮了他复杂的表情。
而听雪轩内，齐雪卿将图纸和瓷瓶藏好，坐在灯下出神。兄长的面容在脑海中浮现，温和而坚定。
“兄长，”她轻声说，“再等等，很快就能还你清白了。”
烛火摇曳，映照着她清秀而坚毅的脸。
这场仗，她已经找到了盟友。但前路依旧凶险，每一步都可能万劫不复。
她必须更加小心，更加谨慎。因为真相虽近，死亡更近。