泊寒汀：第8章 夜火
第8章 夜火
腊月二十六，子时。周世昌的皮货行在夜色中沉默伫立，像一头蹲伏的困兽。齐雪卿伏在街对面的屋顶上，黑色夜行衣融入黑暗，只有一双眼睛在月光下泛着清冷的光。
她的伤已经好了，但脚踝处仍有些微的刺痛，提醒她上次夜探的经历。这一次，有宋聿配合，应该会更顺利。
约定的时辰到了。
皮货行东侧，忽然冒出火光。起初只是一小簇，随即迅速蔓延，浓烟滚滚而起。院内立刻传来呼喊声：
“走水了！走水了！”
“快救火！”
守卫们慌乱地朝起火点跑去，院内顿时一片混乱。齐雪卿知道，这是宋聿的信号。她迅速从屋顶跃下，轻巧地翻过围墙，潜入皮货行。
按照图纸的标注，周世昌的卧房在后院西厢。她避开救火的人群，如影子般穿过庭院。厢房内亮着灯，窗纸上映出一个人影，正焦急地来回踱步。
齐雪卿轻轻叩窗三声，这是与宋聿约定的暗号。
窗开了，露出一张惊恐的脸——正是周世昌。他四十上下，面容憔悴，眼窝深陷，全然没有商贾的富态，倒像是久病之人。
“你...你是谁？”他声音颤抖。
“救你的人。”齐雪卿闪身入内，迅速关上窗户，“周老板不必害怕，我没有恶意。”
周世昌后退几步，警惕地看着她：“你是王大人派来的？”
“王崇要你死，我是来救你的。”齐雪卿开门见山，取出那个小瓷瓶，“这是解药，能解你体内的慢性毒。”
周世昌脸色大变：“你...你怎么知道...”
“我知道的比你想象的多。”雪卿将瓷瓶放在桌上，“我知道你与王崇、赵广义勾结，陷害齐雪临；知道你私自贩卖军马给北狄；还知道王崇给你下了毒，一旦你失去利用价值，就会毒发身亡。”
周世昌浑身颤抖，跌坐在椅上：“你...你到底是谁？”
“齐雪临的妹妹。”
周世昌倒吸一口冷气，猛地站起：“你...你是来报仇的？”
“我是来给你一条生路的。”她平静地看着他，“王崇给你的解药只能暂时压制毒性，这瓶才是真正的解药。你若服下，毒性可解；若继续为虎作伥，不出三月，必死无疑。”
周世昌盯着那个瓷瓶，眼中闪过贪婪、恐惧、犹豫。许久，他颤抖着手拿起瓷瓶：“我凭什么信你？”
“你可以不信，继续做王崇的狗，等他用完你，像处理齐雪临一样处理你。”齐雪卿语气冷淡，“或者赌一把，帮我翻案，指证王崇、赵广义，我可以保你不死。”
“保我不死？”周世昌苦笑，“你一个女子，如何保我？王崇、赵广义是什么人？他们捏死我像捏死一只蚂蚁！”
“正因为他们权势滔天，你才更需要帮助。”齐雪卿逼近一步，“你以为继续为他们卖命就能活？齐雪临的今天，就是你的明天。你以为他们会放过知道太多秘密的人？”
周世昌脸色煞白。这话戳中了他最深的恐惧。这些日子，他夜不能寐，时常梦见自己被灭口，尸体扔在乱葬岗。
“我...我若指证他们，他们不会放过我的家人...”
“我可以安排你的家人离开京城，到一个安全的地方。”齐雪卿从怀中取出一张银票，“这是一千两，足够你们在别处安家落户。”
周世昌看着银票，又看看解药，内心激烈挣扎。最终，求生的欲望战胜了恐惧。他抓起解药，倒出一粒吞下，又迅速将瓷瓶藏入怀中。
“你要我怎么做？”
“写一份供词，详细交代王崇、赵广义如何指使你陷害齐雪临，如何伪造证据，如何收买证人。”齐雪卿取出纸笔，“还有，将你与北狄往来的账册交给我。”
周世昌犹豫了：“账册...我只有副本，正本在赵大人那里。”
“副本也行。”
周世昌走到床边，掀起床板，取出一个油布包。里面是一本账册和几封信件。他将东西递给齐雪卿：“都在这里了。”
齐雪卿快速翻阅，账册记录了军马交易的时间、数量、金额，还有王崇、赵广义分赃的记录。信件则是他们往来的密函，内容与宋聿给她的那些相印证。
“写供词吧。”她将纸笔推过去。
周世昌颤抖着手开始写。屋外，救火的声音渐小，守卫们似乎已经控制了火势。时间不多了。
“快些。”齐雪卿催促。
周世昌加快速度，额头渗出冷汗。刚写完最后一行字，院外忽然传来脚步声和说话声：
“周老板呢？怎么不见人？”
“刚才还在这里...”
“去他房里看看！”
齐雪卿心中一紧，迅速收起供词和账册。周世昌脸色惨白：“他们来了...怎么办？”
“从后窗走。”齐雪卿推开后窗，外面是条窄巷，“记住，三日后，我会再联系你。在这之前，装作什么事都没发生。”
周世昌慌忙爬出窗外。齐雪卿正要跟上，房门被砰地撞开。
“不许动！”
三个黑衣人堵在门口，手中拿着明晃晃的刀。不是皮货行的守卫，看身形打扮，是训练有素的杀手。
齐雪卿反应极快，抓起桌上的茶壶砸过去，同时翻身跃出后窗。杀手们追上来，刀光在月光下闪烁。
窄巷昏暗，齐雪卿拼命奔跑。脚踝的旧伤隐隐作痛，但她不敢停。身后脚步声紧追不舍，越来越近。
转过一个街角，忽然伸出一只手将她拉进暗处。是宋聿。
“这边。”他低声道，拉着她钻进一条更窄的巷子。
两人在迷宫般的小巷中穿行，宋聿显然对地形很熟悉，左拐右绕，终于甩掉了追兵。他们在一处废弃的宅院停下，里面堆满了破旧的家具。
“你受伤了？”宋聿看到她手臂上有一道血痕，是被刀锋划过的。
“皮外伤，不碍事。”齐雪卿喘息着，“东西拿到了，周世昌写了供词，还有账册和信件。”
她从怀中取出油布包。宋聿接过，借着月光快速翻阅，眼中闪过一丝赞赏：“做得好。这些证据足够立案了。”
“但还不够扳倒他们。”齐雪卿冷静地说，“王崇、赵广义在朝中根基深厚，单凭这些，他们完全可以推脱是周世昌诬陷。”
宋聿点头：“所以我们需要更直接的证据，最好是能证明他们与北狄勾结，危害朝廷的证据。”
“兄长留下的绢布上提到，他正在调查一批军械的去向。”齐雪卿回忆道，“怀疑是王崇、赵广义通过周世昌，以皮货交易为掩护，将军械卖给北狄。”
“军械...”宋聿沉吟，“若真有此事，就是叛国重罪。但证据在哪里？”
两人正说着，外面忽然传来急促的脚步声。宋聿迅速吹灭手中的火折子，两人躲到一堆破家具后。
几个黑衣人从宅院外跑过，似乎在搜查什么。等脚步声远去，宋聿低声道：“这里不安全，先离开。”
“去哪儿？”
“我在城西有处安全屋，跟我来。”
宋聿的安全屋在城西一处不起眼的民居内，从外面看与普通民宅无异，里面却布置得简洁而实用。有床铺、桌椅，甚至还有个小书架。
“这是我偶尔用来休憩的地方，没人知道。”宋聿点亮油灯，“你可以在这里处理伤口。”
齐雪卿这才发现手臂的伤口比想象中深，鲜血已经浸湿了衣袖。宋聿找来干净的布条和伤药，示意她坐下。
“我自己来。”
“伤口在手臂后侧，你自己不方便。”宋聿语气平静，“放心，我没有恶意。”
齐雪卿犹豫片刻，还是转过身，撩起衣袖。伤口约两寸长，皮肉外翻，看着狰狞。宋聿动作熟练地清洗、上药、包扎，手法轻柔。
“你经常受伤？”齐雪卿忍不住问。
“以前在岭南，时常与山匪周旋，受伤是常事。”宋聿淡淡地说，仿佛在说别人的事。
包扎完毕，齐放下衣袖：“多谢。”
“不必。”宋聿洗净手上的血迹，“说说军械的事，你还知道什么？”
齐雪卿整理思绪，将兄长绢布上的内容详细道来：“兄长查到，去年六月，兵部有一批淘汰的旧军械，按规定应销毁。但记录上写着已销毁，实际上却被偷偷运出京城。他怀疑是王崇、赵广义勾结兵部官员，将军械卖给了北狄。”
“兵部...”宋聿皱眉，“兵部尚书是王崇的门生，此事若真，牵连甚广。”
“兄长跟踪这批军械，发现最后到了周世昌的皮货行。但还没来得及进一步调查，就被...”齐声音低沉下去。
宋聿沉默片刻，忽然道：“周世昌的皮货行有个地下仓库，你知道吗？”
齐雪卿摇头。
“我的人查过，皮货行地下有个很大的仓库，入口隐蔽，只有周世昌和几个心腹知道。”宋聿眼神锐利，“军械很可能就藏在那里。”
“但今夜打草惊蛇，他们一定会转移。”
“未必。”宋聿摇头，“火是我放的，他们只会以为是意外。且地下仓库隐蔽，他们不会轻易转移，那样反而容易暴露。”
“那我们...”
“明晚再去。”宋聿果断地说，“今夜他们加强了戒备，明晚会松懈些。我们潜入地下仓库，找到军械，就是铁证。”
齐雪卿心中一惊。明晚再去，风险极大。但宋聿说得对，这是最好的机会。
“我跟你去。”
宋聿看了她一眼：“你的伤...”
“不碍事。”
“好。”宋聿没有多说，“今晚你就留在这里休息，明天天亮前回窦府。明晚子时，老地方见。”
齐雪卿点头。她确实累了，连续几夜的奔波，加上受伤失血，体力已到极限。
宋聿将床铺让给她，自己在外间的榻上休息。齐雪卿和衣躺下，却毫无睡意。今夜的经历在脑海中回放：周世昌惊恐的脸、杀手的刀光、宋聿冷静的眼神...
这个人，到底是个怎样的人？
她侧过头，透过门缝可以看到外间的烛光。宋聿坐在桌边，正仔细研究周世昌的供词和账册，神情专注。昏黄的灯光勾勒出他侧脸的轮廓，冷峻而坚毅。
他为什么要冒这么大风险帮她？真的只是因为兄长的遭遇与他相似？
齐不知道。但她知道，此刻除了相信他，别无选择。
渐渐地，倦意袭来，她沉沉睡去。
外间，宋聿放下手中的纸张，望向里间。门缝中，可以看到齐安静的睡颜。这个女子，比他想象的更加坚韧、更加勇敢。
他想起第一次在藏书楼见到她，她正翻看《北狄风物志》，眼神警惕如小鹿。那时他就知道，她不是普通的闺阁女子。
后来得知她是齐雪临的妹妹，他既惊讶，又不意外。只有那样的兄长，才会有这样的妹妹。
“齐雪临，”宋聿在心中默念，“你有个好妹妹。你放心，我会帮你护着她，也会帮你讨回公道。”
窗外，东方渐白。
宋聿吹灭蜡烛，闭上眼睛小憩。明晚还有一场硬仗要打，他需要养精蓄锐。
腊月二十七，清晨。
齐在天亮前回到窦府，一切如常。春儿服侍她梳洗时，看到她手臂上的伤，吓了一跳：“小姐，您这是...”
“昨夜不小心碰倒了花瓶，划伤了。”齐淡淡地说，“小事，不必声张。”
“是...”春儿虽疑惑，却也不敢多问。
早膳时，老夫人说起昨夜城东失火的事：“听说周记皮货行走水了，烧了半个仓库，损失不小。”
二夫人接话：“周世昌这人我见过，看着老实，背地里不知做了多少亏心事，这场火怕是报应。”
唐羡莺笑道：“母亲说的是，这种奸商，烧了才好。”
齐默默听着，心中冷笑。这些人哪里知道，这场火背后是怎样的阴谋与争斗。
饭后，她以身体不适为由，回到听雪轩休息。实际上，她在为今晚的行动做准备。伤药、绳索、火折子、防身匕首...一应物品仔细检查。
午后，春儿来报：“表小姐，李公子派人送来一封信。”
齐皱眉。李慕白又来信？她拆开信，内容无非是问候与邀约，字里行间透着殷勤。
她将信放在一旁，没有回复。李慕白或许真心，或许假意，都不重要。重要的是，她没时间也没心思应付这些。
傍晚，她早早用了晚膳，说有些头疼，要早些休息。屏退丫鬟后，她换上夜行衣，等待子时到来。
亥时三刻，她悄声出府。今夜月色朦胧，云层厚重，正是夜行的好天气。
城南土地庙，宋聿已在那里等候。他换了一身深灰色劲装，腰间佩剑，英气逼人。
“你的伤如何？”他第一句话就问。
“好多了。”齐活动了一下手臂，“不影响行动。”
宋聿点头，递给她一个小包裹：“这里面是迷烟和解毒丸，万一遇到毒烟可用。还有这个，”他又递给她一把精巧的匕首，“防身用。”
齐接过，匕首入手沉重，刀鞘上刻着繁复的花纹，显然不是凡品。
“这是...”
“我年轻时用的，还算锋利。”宋聿没有多说，“走吧，时间不多。”
两人在夜色中穿行，直奔皮货行。经过昨夜的火灾，皮货行的守卫明显增加了，但宋聿早已摸清路线，带着齐从后墙一处破损处潜入。
院内仍有焦糊味，东侧的仓库烧得只剩框架。守卫们在院中巡逻，神情疲惫——显然昨夜都没休息好。
宋聿打了个手势，两人分头行动。他负责引开守卫，齐负责寻找地下仓库入口。
按照宋聿提供的信息，入口应该在周世昌卧房内的衣柜后。齐潜到厢房外，确认无人后，推门而入。
房内一片狼藉，显然被搜查过。她走到衣柜前，仔细检查。衣柜很重，她用力推开，后面果然露出一个暗门。
暗门上了锁，但难不倒她。取出细铁丝，轻轻拨弄，锁开了。推开门，里面是向下的台阶，深不见底。
她正要进去，忽然听到外面传来脚步声。来不及躲藏，她闪身进入暗门，轻轻关上。
黑暗中，只有自己的呼吸声。她取出火折子点燃，沿着台阶向下。台阶很长，走了约莫三丈深，才到底。
底下是一个巨大的仓库，堆满了木箱。她打开最近的一个箱子，里面是皮货。又打开几个，依旧是皮货。
不对，如果只是皮货，没必要藏在地下。
她继续往深处走，在仓库最里面，发现了一排用油布盖着的箱子。掀开油布，打开箱子，她倒吸一口冷气。
里面是军械。刀、剑、弓、弩...虽然有些旧，但保养得很好，完全可以用于作战。
齐雪卿快速清点，至少有二十箱。她取出随身携带的炭笔，在箱子上做下记号，又取了一把短弩和几支箭作为证据。
正要将油布盖回，忽然听到入口处传来声响。有人来了！
她迅速吹灭火折子，躲到箱子后面。脚步声从台阶上传来，不止一个人。
“...都检查过了，没少。”
“再仔细查查，大人吩咐了，这批货不能有闪失。”
是守卫在检查。齐雪卿屏住呼吸，握紧了匕首。如果他们发现她...
脚步声越来越近，火把的光亮照进仓库。她看到两个守卫在检查箱子，其中一个正朝她这边走来。
就在此时，外面忽然传来呼喊声：“走水了！又走水了！”
两个守卫一惊，转身就跑。齐松了口气，知道是宋聿又在制造混乱。
她趁机快速离开仓库，沿着台阶向上。刚出暗门，就与一个人撞了个满怀。
是周世昌。
两人都愣住了。周世昌看着她手中的短弩，脸色大变：“你...你找到了...”
“周老板，你现在回头还来得及。”齐雪卿压低声音，“帮我作证，指认王崇、赵广义，我可以保你性命。”
周世昌眼神闪烁，内心激烈挣扎。最终，他咬牙道：“好，我帮你。但你要答应我，护我家人周全。”
“我答应你。”
外面传来更嘈杂的声音，火势似乎变大了。周世昌迅速写下一个地址：“这是我家人藏身的地方，你派人去接他们。”
齐雪卿接过纸条，塞入怀中：“三日后，我会联系你。”
两人分头离开。齐雪卿从后窗翻出，宋聿已在那里等候。
“拿到了？”他问。
齐雪卿点头，举起短弩。
宋聿眼中闪过赞许：“走。”
两人迅速撤离。身后，皮货行的火越烧越大，映红了半边天。
回到安全屋，齐才松了口气。今夜虽然惊险，但收获巨大。
宋聿检查了短弩，确定是兵部的制式军械：“有了这个，再加上周世昌的供词和账册，足以立案了。”
“但还差最后一步。”齐雪卿冷静地说，“我们如何将这些证据递到圣上面前？王崇、赵广义在朝中耳目众多，只怕证据还没递上去，就被他们截下了。”
宋聿沉默片刻，忽然道：“我有一个办法，但风险很大。”
“什么办法？”
“三日后是大朝会，圣上会临朝听政。我们可以在那日，当朝揭发。”
齐雪卿震惊：“当朝揭发？如何做到？”
“我自有安排。”宋聿没有细说，“但这需要周世昌当堂作证，你敢赌吗？”
齐雪卿握紧拳头。当朝揭发，成功了能一举扳倒王崇、赵广义；失败了，就是万劫不复。
但兄长含冤而死，她苟活至今，不就是为了这一天吗？
“我敢。”她声音坚定。
宋聿看着她，眼中闪过一丝复杂情绪：“好，那就这么定了。这三日，你要小心，王崇、赵广义肯定会有所行动。”
“我知道。”
两人又商议了一些细节，直到东方发白。齐雪卿离开安全屋时，天色已微明。
走在回窦府的路上，她心中既有紧张，也有释然。终于，终于到了这一步。
兄长，你再等等，很快就能还你清白了。
只是不知为何，她心中隐隐有些不安，仿佛暴风雨前的宁静。
这平静之下，暗流正在涌动。而她和宋聿，已经踏入了漩涡中心。
没有退路了。
只能向前。