大津门：第9章 相声门内藏杀机

塘沽之行前夕，冯千里决定再去见周德宝一面。这位相声名家多次相助，于情于理都该辞行。再说，德顺轩那出“鱼腹传书”的妙计，周德宝定然知情，或许还有更多线索。

连兴茶馆依旧高朋满座。天津卫的老少爷们就好这口，沏一壶高末，听一段相声，什么烦恼都抛到九霄云外。冯千里到时，周德宝正和徒弟小蘑菇说《夸住宅》，满堂喝彩不绝。

“您家这宅子，前廊后厦，东西厢房，磨砖对缝，雕梁画栋...”“敢情好！”“好是好，就是一样——”“哪样？”“下雨天漏雨，刮风天进风，冬天冻死，夏天热死，房梁让耗子啃得跟麻花似的...”

台下笑倒一片。冯千里也不禁莞尔，阴郁的心情稍缓。

一段终了，周德宝下台休息，见到冯千里，微微一怔，随即笑道：“千里来了？后头说话。”

二人来到后台。周德宝沏上茶，低声道：“德顺轩的事我听说了。好小子，有胆有识！”冯千里拱手：“全仗周师叔和韩大爷筹划。”周德宝摆摆手：“是你自己争气。如今韩老西蒙冤，你可有打算？”

冯千里正要说明塘沽之行，忽听前厅喧哗大作。掀帘一看，只见几个巡警闯了进来，为首的是个陌生面孔的警官。

“周德宝何在？”警官厉声喝道。周德宝从容上前：“在下便是。长官有何见教？”警官冷笑：“有人告你勾结匪类，劫夺镖银！跟我们走一趟吧！”

满堂哗然！周德宝是天津卫有名的规矩人，怎会做这等事？冯千里心中雪亮，这定是那幕后主使的反扑——德顺轩当众揭露阴谋，他们便要报复！

周德宝面不改色：“长官可有证据？”警官一挥手，手下押上个五花大绑的汉子：“这人你可认得？”周德宝看了一眼：“认得。这是漕帮的刘老三，常来听相声。”

刘老三鼻青脸肿，显然受过刑，哆哆嗦嗦道：“是、是周先生指使的...说劫了镖银分我三成...”周德宝怒极反笑：“荒唐！我周德宝虽不说家财万贯，却也衣食无忧，何必做这等勾当？”

警官冷哼：“有没有干系，回衙门再说！”就要拿人。这时，一个麻脸汉子挤出人群，扑通跪倒：“长官明鉴！我师兄绝不会做这种事！”

冯千里认得这人，是周德宝的师弟张麻子，也在连兴说相声，但名气远不如师兄。

张麻子涕泪纵横：“师兄为人正直，天津卫谁人不知？定是有人诬陷！”警官踢开他：“滚开！再碍事连你一块抓！”

张麻子突然想起什么：“等等！我有证据！”他从怀中取出件大褂，抖开一看，胸前大片“血迹”！“这是师兄那晚穿的大褂！上面有血！定是与匪类搏斗时沾上的！”

众人哗然！物证在此，周德宝百口莫辩！周德宝也愣住了：“这、这大褂哪来的？我那晚根本没穿这件！”

张麻子哭道：“师兄就别瞒了！那夜三更，我亲眼见你翻墙回来，浑身是血，偷偷洗刷...”说得有鼻子有眼，不由人不信。

警官得意道：“还有何话说？拿下！”巡警一拥而上。

“慢着！”冯千里挺身而出，“长官，可否让晚辈看看这大褂？”警官瞪眼：“你是何人？”周德宝忙道：“这是我远房侄子，小孩子不懂事，长官莫怪。”

冯千里却已走近，仔细观察那“血衣”。忽然，他凑近闻了闻，眼前一亮：“这不是血！”张麻子跳起来：“胡说！不是血是什么？”冯千里朗声道：“是胭脂膏！而且是上等的金陵朱砂胭脂！”

众人愕然。冯千里解释道：“血有腥气，这却带着花香；血渍发暗，这却鲜亮如新。更明显的是——”他指着衣领处，“这里沾着些许金粉，乃是唱戏用的贴金胭脂！”

张麻子脸色大变：“你、你信口雌黄！”冯千里不慌不忙：“是不是，一试便知。”他取来一杯清水，滴在“血渍”上。果然，化开的不是血红，而是胭脂的玫红！

“果然不是血！”观众哗然。警官也疑惑起来：“但那晚...”张麻子急道：“就算不是血，也不能证明师兄那晚不在现场！”

正在僵持，忽听一个清亮声音道：“我能证明！”众人回头，见李银花款款走来，身后跟着几个戏班的人。

李银花向警官施礼：“长官明鉴。那夜我们水香班排演全本《钟馗嫁妹》，周先生应邀前来指点，直至天明。全班上下皆可作证。”

张麻子尖叫：“胡说！那夜我明明...”李银花打断他：“那夜你也在场！还向我们讨了盒朱砂胭脂，说要给媳妇染红蛋！”

她命人取来妆匣：“长官请看，这匣中少了一盒朱砂胭脂，正是那夜所用。”妆匣中果然有个空位，标签写着“金陵朱砂”。

真相大白！张麻子诬陷师兄，自作聪明用胭脂冒充血迹，反而露了马脚！

警官恼羞成怒：“好个张麻子！竟敢诬告！拿下！”张麻子面如死灰，瘫软在地。

周德宝死里逃生，向李银花深深一揖：“多谢李老板仗义执言。”李银花还礼：“周先生客气。其实...”她瞥了冯千里一眼，“是千里提前料到有人要陷害先生，特请我作证。”

冯千里微笑。原来那日德顺轩之后，他就担心周德宝遭报复，暗中请李银花留意。果然派上用场。

风波暂息，众人散去。周德宝邀冯千里和李银花后堂用茶。

“今日多亏二位，”周德宝感慨，“尤其是千里，心思缜密，观察入微。”冯千里谦道：“师叔过奖。其实我能识破胭脂，还多亏韩玲玲。”

他解释道：“韩家药糖也用胭脂红着色，玲玲常教我分辨天然朱砂与赝品的区别。那日一见大褂，便觉颜色不正，细闻更有花香，断定是胭脂非血。”

李银花赞道：“真是三百六十行，行行出状元。药糖帮的技艺，竟在此派上大用场。”

周德宝却皱眉：“只是我不明白，张麻子为何害我？我们师兄弟多年，虽不如从前亲近，也不至于如此...”

冯千里沉吟道：“恐怕不是私怨。师叔你想，德顺轩之后，谁最想灭口？”周德宝恍然：“是了！那日鱼腹传书，揭穿青帮阴谋，他们怀恨在心！”

李银花补充：“而且张麻子最近常去侯家后赌钱，欠下巨债。定是被人利用。”

正说着，班主急匆匆跑来：“不好了！张麻子在牢里咬舌自尽了！”三人大惊。灭口！果然是灭口！

周德宝长叹：“可怜师弟...终究是被人当枪使了...”冯千里却道：“师叔节哀。当务之急是查出幕后主使。张麻子虽死，线索未断。”

他仔细回想：“那盒朱砂胭脂...李老板，可否让我看看妆匣？”李银花命人取来妆匣。冯千里仔细观察那个空位，忽然道：“这胭脂不是最近少的！”

二人凑近一看，果然，空位积着薄灰，显然已久未使用。李银花愕然：“那方才...”冯千里微笑：“我猜李老板是急中生智，临时编的说辞吧？”李银花抿嘴一笑：“就知道瞒不过你。”

周德宝糊涂了：“那你们...”冯千里解释：“李老板方才为救师叔，假称那夜排戏。其实那胭脂早就没了。但正因如此，更证明张麻子诬告——他若真那夜来讨胭脂，怎会不知胭脂早已用完？”

李银花接道：“而且《钟馗嫁妹》要用大量朱砂画脸，若真排这出戏，岂会只剩一盒胭脂？张麻子慌不择言，漏洞百出。”

周德宝恍然大悟：“原来如此！真是环环相扣！”随即又忧心忡忡，“只是这样一来，银花怕是也惹上麻烦了...”

李银花淡然道：“无妨。水香班能在天津卫立足，也不是任人拿捏的软柿子。”

冯千里却想起韩玲玲的警告，心中暗生警惕。李银花出现的时机，确实太过巧合...

这时，一个小厮送来封信：“周先生，您的信。”周德宝拆信一看，面色顿变。

“是青帮的警告信，”他沉声道，“说今日之事暂且记下，若再多管闲事，就要‘相声门绝后’！”

冯千里怒道：“太猖狂了！”李银花却若有所思：“他们为何特别提到‘相声门’？莫非...”

周德宝猛地想起什么：“难道与那有关？”他示意二人近前，低声道，“师父临终前曾说，相声门有件传承宝物，关乎一门绝艺。莫非青帮是为此而来？”

冯千里好奇：“什么宝物？”周德宝摇头：“师父未明说，只道‘太平歌词终，醒木响三声’。”

冯千里心中一动：“醒木？”他想起镖头那块刻着“笑林”的醒木。周德宝道：“相声门醒木确有特殊之处。但具体奥秘，恐怕只有掌门人知晓。”

就在这时，冯千里忽觉窗外有人窥视！猛地推窗，只见个黑影一闪而过！“追！”三人冲出门外。

黑影身手矫健，在胡同中穿梭。冯千里紧追不舍，渐渐逼近。眼看就要追上，黑影突然回手一扬，洒出把粉末！

冯千里急忙闭气掩面，仍是吸入少许，顿觉头晕目眩。黑影趁机翻墙而逃。

周德宝和李银花赶来：“没事吧？”冯千里摇头：“没事...只是这粉末...”他沾取少许细看，“似乎是...香灰？”

李银花神色一动：“香灰？莫非是...”话音未落，忽听连兴茶馆方向喧哗起来！三人急忙返回。

只见茶馆门前围满人，指指点点。抬头一看，顿时惊住——茶馆匾额上，被人用鲜血画了个巨大的蝎子图案！与那浮尸耳后的纹身一模一样！

“漕帮叛徒的标记！”周德宝倒吸凉气。冯千里却注意到，那“鲜血”隐隐发暗，凑近一闻，竟是朱砂混着香灰！

他猛然想起那盒失踪的朱砂胭脂：“我明白了！盗走朱砂胭脂的不是张麻子，而是这画蝎子的人！用朱砂混香灰冒充鲜血，既是威胁，也是示威！”

李银花蹙眉：“为何非要偷朱砂？普通染料不行吗？”冯千里目光炯炯：“除非...这朱砂有特殊用途！比如...显影？”

他取来清水，轻轻擦拭蝎子图案。果然，朱砂褪去后，露出底下淡淡的字迹：

“醒木归堂，免你一死”

周德宝失色：“他们果然为醒木而来！”冯千里沉思：“但这字迹...似乎不是青帮风格...”他仔细观察，“倒像是...官府的文书体！”

李银花突然道：“我想起一事。那日德顺轩宴会，有个师爷模样的人曾向张麻子打听周先生的事。”“师爷？”冯千里追问，“可知是哪家的？”李银花摇头：“只听得旁人称他‘陈师爷’。”

冯千里心中电转。陈师爷...官府...镖银案...一切似乎都串联起来了！

“周师叔，”他正色道，“那块醒木恐怕关系重大。能否让我再看看？”周德宝取出醒木。冯千里仔细端详，忽然发现“笑林”二字的刻纹中，似乎藏着极细的缝隙。

他试着用指甲沿缝轻划，竟撬开层薄木片！下面露出密密麻麻的微小字迹！

“这是...”周德宝惊呆了，“师父从未说过醒木有夹层！”冯千里就着灯光细看，越看越惊：“这是...密电码本！还有天津卫的布防图！”

原来如此！相声门世代相传的醒木中，竟藏着这等秘密！难怪各方势力争夺！

李银花恍然：“所以那幕后主使既要灭口，又要得宝！”冯千里沉声道：“更可怕的是，这布防图若是落入敌手，天津卫危矣！”

忽然，远处传来阵阵爆炸声！方向竟是...塘沽！“不好！”冯千里变色，“调虎离山！他们真正目标是塘沽的军火交易！”

原来这一切闹剧，都是为了拖住他们，方便塘沽行动！

周德宝当机立断：“千里，你速去塘沽！这里交给我！”李银花也道：“我通知戏班的武行兄弟，助你一臂之力！”

冯千里却摇头：“不！你们留下保护醒木。塘沽我自有安排。”他心中已有计策：既然对方以为得逞，不如将计就计！

是夜，冯千里悄赴塘沽。而天津卫内，一场关于醒木的争夺战，才刚刚开始...

连兴茶馆后台，周德宝抚摸着醒木，长叹一声：“师父，您将这千斤重担传给我，弟子怕是担不起啊...”

窗外，几个黑影悄然逼近。蝎子的阴影，笼罩着相声门。

而冯千里不知道的是，塘沽等待他的不仅是军火交易，更有一个关于他身世的惊人秘密...

天津卫的棋局，越来越复杂了。