万历绣：第2章 诡匠

陈石头揣着那段江心木，穿过晨雾缭绕的青石板街。会昌县的早市刚开张，贩夫的叫卖声混杂着蒸糕的热气，却驱不散他心头的寒意。朽木紧贴在怀里，冰凉坚硬，像是裹着一截凝固的江水。他想起昨夜梦里那位自称“赖公”的老者，目光慈和却带着说不清的威压，仿佛能穿透皮肉，直看到他骨子里的惶惑。

“寻匠人……刻像……”陈石头喃喃自语，目光扫过街旁林立的铺面。打铁的、扎纸的、糊灯笼的，皆是寻常手艺，他要找的，却是能雕“神”的人。赵小妹提过，城西有个刻碑的张哑伯，年轻时曾给赣州府雕过城隍像，后来不知怎的哑了，性子也变得孤僻，独自住在河湾口的旧砖窑里。

砖窑隐在一片枯苇丛后，窑口塌了半边，像个黑黢黢的嘴。陈石头踩着碎砖挪进去，一股混合着泥土、霉斑和松香气味的阴风扑面而来。窑内昏暗，只有天窗漏下一束光，正正照在一个佝偻的背影上。那人蹲在地上，握着一柄小凿，正对着一块青石碑细细打磨。凿尖划过石面，发出“刺啦——刺啦——”的声响，听得人牙酸。

“张……张师傅？”陈石头试探着开口。

那人缓缓回头，露出一张沟壑纵横的脸。他约莫六十上下，眼皮耷拉着，嘴角紧抿，可一双眸子却亮得骇人，像两盏浸在深井里的灯。他目光落在陈石头脸上，又缓缓下移，定格在他怀中那段微微鼓起的衣襟上。

陈石头连忙掏出江心木，双手递上：“师傅，想请您雕个像……”

张哑伯没接，只伸出枯柴般的手指，轻轻拂过木头表面的刻痕。他的指尖触到那些纠缠的线条时，猛地一颤，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，浑浊的眼睛里骤然爆出一团精光。他一把夺过木头，凑到眼前，手指急切地摩挲着，嘴唇无声地开合，像是辨认着某种失传的密码。

陈石头屏住呼吸，看着张哑伯的脸色由惊疑转为激动，又由激动沉入一种近乎虔诚的肃穆。老匠人猛地站起身，扯过陈石头的胳膊，力道大得惊人。他指着窑洞角落一堆刻废的碑石，又指指自己，用力摆手，再指指那段木头，重重顿首。那意思明白：旁的活计都放下，只雕这个。

接下来的三天，张哑伯把自己和木头一起关在窑洞里。陈石头每日送些饭食清水，只见窑内松明火把彻夜不熄，凿刻声时急时缓，有时又长久地寂静，静得让人心慌。偶尔，他能瞥见张哑伯的背影，他不再是蹲着，而是直挺挺地站在木料前，动作僵硬却异常专注，仿佛在进行一场无声的祭礼。更奇怪的是，窑里渐渐弥漫开一股若有若无的腥气，不是鱼腥，倒像是……陈石头使劲嗅了嗅，是那股从江心木上带来的、混合着淤泥和铁锈的味道。

第三日黄昏，凿刻声戛然而止。

陈石头端着粥碗走近砖窑，心里莫名一紧。窑内异常安静，连呼吸声都听不到。他试探着唤了一声“张师傅”，无人应答。

他深吸一口气，推开虚掩的破木门。

松明将尽，火光跳跃不定。那段江心木已不见了，取而代之的，是一尊尺余高的神像，立在张哑伯平日工作的石台上。神像面容清癯，三缕长髯，眼神平和中透着威严，竟与陈石头梦中那“赖公”有七八分神似！雕工更是精湛，衣纹流畅如水流，连指尖的细微弧度都栩栩如生。只是神像的材质依旧是那黑黢黢的木色，透着一股沉郁的古意。

然而，张哑伯却不见了踪影。

石台旁，散落着几柄刻刀，地上还扔着件沾满木屑的旧衫。仿佛他只是暂时离开，片刻即回。可陈石头找遍砖窑每个角落，甚至攀上塌陷的窑顶张望，都不见人影。只有那尊新雕的赖公神像，静默地立在暮色里，眼神空茫，不知望向何方。

神像脚下，压着一册巴掌大的皮卷。皮质发黄发脆，边缘磨损得厉害，上面用某种暗红色的颜料，画满了更加繁复、更加诡异的符号，与江心木上的刻痕一脉相承，却更加密集，看得人头晕目眩。

陈石头拿起皮卷，触手冰凉。他望着空荡荡的砖窑，又看看那尊仿佛凝聚了张哑伯全部心血乃至性命的神像，一股寒意从脚底直窜顶门。

老匠人去了哪里？这皮卷又藏着什么秘密？他攥紧皮卷，抱起神像，踉跄着冲出入暮的砖窑，身后，贡江的流水声呜咽如诉。