萌娃三岁半，替父守江山：第9章 金殿上的“算盘声”
第9章 金殿上的“算盘声”
三月中，惊蛰已过，春雷未响。
太后的病，如同这迟来的春雷，在太医院精心调治和慈宁宫上下不眠不休的照料下，终于渐渐远去。凤体虽仍显虚弱，但已能起身处理些紧要政务。病榻缠绵近一月，案头积压的奏章已堆成小山，而最棘手的，莫过于户部每日一催的国库支用急报。
这日大朝，太后强撑精神，端坐于金銮殿珠帘之后。虽隔着一道帘幕，但百官仍能感受到那股久违的、属于太后的威仪，只是这威仪之下，似乎也掩藏着大病初愈后的淡淡疲惫。
萧景明也来了，穿着小小的明黄太子常服，坐在珠帘前侧、龙椅旁特设的一张铺了软垫的紫檀木小凳上。他坐得规规矩矩，小手放在膝盖上，只是大病初愈的太后允许他“听政”，并未要求他如成人般一直挺直腰板。他偶尔会好奇地看看下面黑压压的官员，更多时候是低头玩着自己腰间垂下的一块羊脂白玉佩。
户部尚书钱益谦，一个年近五旬、面皮白净、留着三缕长髯的官员，正手持玉笏，声音洪亮却难掩焦虑地陈述着：“……太后明鉴，去岁北疆战事，所费钱粮已逾三百万两。今春南方六州雪灾，赈济款项初步估算亦需八十万两。而黄河春汛在即，沿河十一处险工急需加固，工部预算五十万两。西北镇西军三月粮饷待发，约四十万两。加之京城百官、禁军俸禄，宫内用度……截至二月底，国库存银已不足四百万两，而今年夏税征收，至少需待六月。眼下已是寅吃卯粮，捉襟见肘！”
一串串巨大的数字，像沉重的石块砸在寂静的金殿上。百官神色各异，武将忧虑，文臣蹙眉。
钱尚书顿了顿，抬眼飞快地扫了一下珠帘，继续道：“臣与户部同僚连日盘算，开源节流，势在必行。开源之事，非一时之功。这节流……臣等议了数条，恳请太后圣裁。”说着，从袖中取出一本奏章，由太监接过，呈递帘后。
太后接过，快速浏览，眉头渐渐锁紧。奏章上所列“节流”之策，无非是削减宫中用度（杯水车薪）、暂缓非紧急工程、拖欠部分地方官员俸禄（易生民变），甚至……暗示可考虑在受灾不重的州府，预征部分秋粮或加征临时捐税。
“加税”二字，像一道无形的惊雷，在不少官员心中炸响。加税？太后病体初愈，朝局方稳，此时加税，岂不是授人以柄，自毁“仁政”之名？可不加税，这巨大的亏空如何填补？难道真要拖欠边军粮饷，坐视河工不修？
“诸位爱卿，”太后的声音透过珠帘传来，带着大病后的微哑，却依旧沉稳，“户部所陈，俱是实情。这开源节流之策，诸位可还有良方？”
殿中一阵沉默。开源？谈何容易。节流？能节之处早已被历代先皇节了又节。难道真要行那剜肉补疮之下策？
新任吏部尚书裴远出列，他面色肃然，沉声道：“太后，臣以为，当务之急，不在加税，而在清蠹！臣闻东南漕粮，岁运四百万石抵京，然历年损耗，竟高达两成有余！此中虚报、克扣、漂没（运输损耗，其中多有虚报）之数，触目惊心！若能将此弊革除，每年节省何止数十万两粮米？折算银钱，或可解燃眉之急！”
“裴大人此言差矣！”一位身着绯袍、绣孔雀补子的中年官员立刻出列反驳，此乃户部左侍郎，主管漕运的孙继良，“漕运损耗，自古有之，水路千里，风浪颠簸，鼠雀侵耗，岂能尽免？两成之数，已是历年竭力压缩之结果。若再强行削减，恐致运丁逃亡，漕船迟误，京师百万军民口粮不济，其害更甚！”
“孙侍郎所言，怕是只知其一，不知其二！”另一位御史出言讥讽，“下官风闻，有些漕船上，鼠雀之硕大，怕是能一口吞下半船粮吧？”
“你！血口喷人！”孙继良面红耳赤。
眼看朝堂又要陷入无谓的攻讦，太后揉了揉眉心，显出一丝疲惫。这些都是老生常谈，漕运之弊，积重难返，牵涉利益盘根错节，岂是朝夕可改？裴远之议虽好，却远水解不了近渴。
就在这沉闷而略显焦躁的气氛中，一阵轻微的、有节奏的“噼啪”声，忽然响起。
声音不大，清脆，带着某种木珠碰撞的独特韵律，在落针可闻的金殿上，异常清晰。
众人循声望去，只见坐在小凳上的太子萧景明，不知何时从身后侍立的小太监手中，接过了一个物件，正低头专心摆弄着。
那是一个缩小版的紫檀木算盘，框架精致，红木珠子圆润可爱，是太后前些日子给他启蒙识字、学数用的玩具。此刻，萧景明白皙的小手指，正笨拙地、却极其认真地拨动着上面的珠子。
“噼啪、噼啪……”
算盘珠撞击的脆响，一下，又一下，敲在众人紧绷的心弦上。百官面面相觑，太子殿下……这是在朝堂上玩起了算盘？
太傅林文正眉头一皱，正要出声提醒太子注意场合，珠帘后的太后却轻轻抬手制止了他。太后的目光，落在萧景明低垂的、专注的小脸上，心中微动。
只见萧景明一边拨着算盘，小嘴还一边无声地开合着，似乎在默念着什么。他拨得极慢，时而蹙眉，时而停顿，仿佛在计算一个极其复杂的问题。
那清脆的“算盘声”，在这为钱发愁的朝堂上，显得格外突兀，又隐隐有种奇异的讽刺。
拨了好一会儿，萧景明似乎得出了“结果”。他抬起头，小脸上露出一种孩童完成难题后的轻松，还有一丝……困惑。
他扭过小身子，看向珠帘后的太后，用他那清亮的、带着点奶气的嗓音，不大不小，刚好让殿前几排官员听清：
“皇祖母，景明算明白啦！”
太后温声问：“哦？景明算明白什么了？”
萧景明举起他的小算盘，指着上面被他拨得有些凌乱的珠子，认真地、一字一句地说道：“景明刚才听钱爷爷说，粮食从很远的地方运过来，会变少。景明就算了一下。”
他放下算盘，伸出胖乎乎的小手指，开始数：“如果……有一大袋子米，从江南那个好多水的地方，运到北疆黑脸伯伯那里——”
他说的自然是周震将军。
“路上，会被坏老鼠偷偷吃掉……嗯，好多！”他比划了一个“大”的手势，脸上露出嫌弃的表情，“阿虎说，坏老鼠可贪吃了，偷了粮食还藏起来，生好多小老鼠一起偷！景明算它吃掉……三小份！”他不太清楚计量单位，只能用“份”来形容。
“还会被小鸟，就是麻雀，啄掉一些。麻雀小，吃得少，算它吃掉……一小份！”
“要是下雨，淋湿了，发霉了，就不能吃了，又要坏掉……两小份！”
他扳着手指，小眉头皱得紧紧的：“这样，一大袋子米，运到黑脸伯伯那里，就只剩下……四小份啦！好少哦！”
孩童稚嫩的计算，简单的比喻，却让殿中所有懂得钱粮事务的官员，心头剧震！坏老鼠（贪官污吏）、麻雀（自然损耗）、雨淋（保管不善）……这岂不正是漕运乃至所有粮草运输中损耗的主要构成？而这“三、一、二”的比例，虽不精确，却惊人地接近某些心知肚明的“潜规则”！
萧景明还没说完，他眼睛忽然一亮，似乎想到了好办法：“然后景明又想，要是让黑脸伯伯自己派兵，去江南拿米呢？”
他重新拿起小算盘，笨拙地拨弄了几下，嘴里念叨着：“兵兵自己去拿，坏老鼠不敢偷兵兵的粮食吧？那就没有被坏老鼠吃掉的三小份啦！麻雀还是会啄一点，下雨也可能会淋一点，但兵兵肯定会把米盖好，所以……麻雀吃一小份，雨淋坏一小份？”
他抬起头，小脸上绽放出光彩，声音也高了一些：“这样，一大袋子米，兵兵自己拿回去，就能剩下……八小份啦！比原来多了一倍呢！能多做好多好多饼饼，让北疆的兵兵都吃饱饱，有力气打坏蛋戎狄！”
“噼啪。”最后一颗算盘珠归位。
金殿之上，一片死寂。
只剩下萧景明那句“能多养好多兵兵”的稚嫩余音，在大殿梁柱间隐隐回荡。
多养好多兵兵……
多养……好多……
裴远的胸膛剧烈起伏起来，他猛地出列，声音因激动而有些发颤：“太后！太子殿下……太子殿下真乃天授奇慧！殿下一语道破天机！这漕运、这仓储、这粮道转运，最大之弊，不在天灾，而在人祸！在那些层层盘剥、中饱私囊的‘硕鼠’！在那些玩忽职守、推诿塞责的蠹吏！若能将此等‘老鼠’清剿干净，将损耗严控在‘麻雀’、‘雨淋’等实在不可避免之数，何止漕粮，天下赋税转运，每年节省何止百万！足以填补国库空虚，无需加征百姓一文钱！”
他这番话，如同在滚油中泼下一瓢冷水，瞬间引爆了朝堂！
“裴尚书所言极是！太子殿下洞若观火！”
“早就该整治了！那些漕运上的、仓库里的，个个肥得流油！”
“殿下以童子之心，算天下大账，振聋发聩啊！”
支持裴远和改革之声顿时高涨。而以孙继良为代表的既得利益者，则脸色煞白，汗出如浆。太子殿下这哪里是在玩算盘？这分明是用最天真无邪的方式，扒下了他们身上最华丽也是最肮脏的伪装！那句“坏老鼠不敢偷兵兵的粮食”，更是隐隐指向了军队监管或直接介入的可能，让他们不寒而栗！
珠帘之后，太后的手，轻轻按在萧景明刚才“计算”用的那本奏章上，指尖微微发白。她看着帘外那个仰着小脸、似乎还不明白自己一番话引起了多大波澜的孙儿，心中惊涛骇浪，难以平息。
是巧合吗？是这孩子对数字天生敏感，还是他对“损耗”有着超乎常人的直觉？抑或是……他听多了阿虎等侍卫讲述边关粮草不继的困境，心中一直记挂，才在今日这场合，用他最熟悉的“算盘”和“分份”的方式，表达了出来？
无论是什么原因，结果都是一样的。他提供了一个无可挑剔的、充满童真却直指核心的解题思路——与其想着从已经干涸的池塘（百姓）里再舀水（加税），不如先把池塘到水缸（国库）之间那条漏洞百出、被老鼠麻雀啃得千疮百孔的水管（漕运、仓储系统）修好、堵严！
“太子，”太后的声音响起，压下了殿中的嘈杂，她看着萧景明，目光复杂，“你算得……很好。这‘老鼠’、‘麻雀’、‘雨淋’，是该好好管一管了。”
她转向百官，声音陡然转厉，带着久病初愈后更显凛然的威势：“传哀家懿旨！即日起，成立清厘钱粮事务钦差衙署，以吏部尚书裴远总理，户部、刑部、都察院协理！给哀家彻查漕运、太仓、各地常平仓！历年账目，一体清查！凡有贪墨克扣、虚报损耗、玩忽职守者，无论官职大小，背景深浅，一律严惩不贷！涉军粮者，可由兵部派员协同督察！哀家倒要看看，这国库的‘老鼠’，到底有多肥，这损耗的‘麻雀’，到底有多凶！”
“臣等遵旨！”裴远及一众支持改革的官员轰然应诺，声震殿瓦。
孙继良等人面如死灰，瘫软欲倒。
一场针对大夏王朝钱粮命脉的雷霆风暴，就在这金殿之上，因一个三岁半孩童拨弄算盘的“噼啪”声，拉开了序幕。
退朝后，萧景明被太后牵着手，慢慢走回慈宁宫。
“景明，”太后问，“你怎么会想到算那个？”
萧景明踢着路上的小石子，闷闷地说：“因为黑脸伯伯上次写信来，说北疆的兵兵有时候吃不饱，冬天很冷。景明就想，粮食明明有那么多，为什么还会吃不饱呢？是不是运的路上被偷了、坏了？景明就算算看嘛。”
他抬起头，看着太后，大眼睛里满是认真：“皇祖母，把坏老鼠都抓起来，粮食就能多多的，兵兵就能吃饱饱，有力气保护我们，对不对？”
太后停下脚步，蹲下身，与孙儿平视，轻轻抚摩他的小脸，低声道：“对，景明说得都对。皇祖母会把坏老鼠都抓起来，让粮食都好好的，让兵兵都吃饱饱。”
萧景明终于开心地笑了，用力点头。
几日后，北疆军营。
周震将军拿着一封京城来的密信，虎目含泪，对着麾下将士，扬声道：“弟兄们！朝廷已下旨，彻查漕运贪墨，严控粮耗！太子殿下在朝堂上说了，‘要把坏老鼠都抓起来，让北疆的兵兵都吃饱饱，有力气打坏蛋’！咱们的粮饷，有指望了！”
军营之中，先是一静，随即爆发出海啸般的欢呼！许多饱经风霜的老兵，竟也忍不住热泪盈眶。他们不在乎朝堂争斗，只知道那个在深宫里、曾用“糖画”帮他们找到敌巢的小太子，如今又用他的方式，惦记着他们能不能吃饱肚子。
“太子殿下千岁！”不知是谁先喊了一声。
紧接着，山呼海啸般的“太子殿下千岁”响彻北疆营寨，声震原野。
这声音，仿佛比春雷更响，预示着一些更深沉的变化，正在这片古老的土地下，悄然萌发。
（第九章完）
下章预告：第十章上林苑的“失踪案”
春狩将至，各国使节陆续抵京。为彰显国力，太后下旨开放上林苑部分区域，准各国使节及子弟游猎。然而，就在春狩前日，西域楼兰国进贡的一对极为珍贵的“雪域天马”幼驹，在上林苑皇家马场神秘失踪，现场只留下几簇凌乱的金色马毛和一种奇特的香料气味。楼兰使节震怒，怀疑是大夏监守自盗，言辞激烈，几欲引发外交风波。太后命有司严查，限期破案，却毫无头绪。萧景明闻讯，闹着要去“看大马”。太后被缠得无法，只得允他由阿虎等人严密保护前往马场。萧景明到了现场，不看蹄印，不查围栏，却像小狗一样皱着鼻子四处嗅，最后趴在地上，捡起几根金色马毛，又找到几粒极为细小、混在草屑里的、颜色艳丽的硬籽。他歪着头对负责查案的官员说：“这个味道，和昨天波斯使节叔叔身上香香的味道好像……这个彩色的籽籽，我在御花园喂孔雀的食盆里见过，孔雀可喜欢吃了。小马驹……是不是被香香的味道和好吃的籽籽引走啦？”办案官员悚然一惊，立刻密查。果然发现波斯使团中一名驯兽师形迹可疑，其随身香料与现场残留一致，而那种彩色硬籽，正是波斯特有、用以引诱珍贵禽兽的“迷雀籽”！顺藤摸瓜，在马场远处一个隐蔽的兽栏中，找到了被迷晕、正欲被秘密转移的两匹小天马。一起意图栽赃嫁祸、破坏两国关系的阴谋，竟因小太子对气味和“鸟食”的格外留意，瞬间告破。楼兰使节感激涕零，波斯使节惶恐请罪。萧景明却只关心那两匹醒来的、湿漉漉大眼睛看着他的小白马，小声问：“皇祖母，小马找到啦，它们还能和我玩吗？”