萌娃三岁半，替父守江山：第6章 宫宴上的“祝寿词”
第6章 宫宴上的“祝寿词”
二月初二，龙抬头，亦是太后五十圣寿。
连续几桩大案的阴霾，似乎被这盛大寿辰的喜气冲淡了些。皇宫内外张灯结彩，御道铺上了崭新的红毡，各宫门廊庑下悬挂着“万寿无疆”、“福寿康宁”的鎏金匾额。从清晨起，王公贵族、文武百官便按品级大妆，携着精心准备的寿礼，鱼贯入宫，向慈宁宫方向行三跪九叩大礼，贺寿之声不绝于耳。
慈宁宫正殿更是装扮得富丽堂皇，沉香木的梁柱上缠绕着金线绣制的“寿”字幔帐，殿内陈设着各地进贡的奇珍异宝，珊瑚树、翡翠屏、夜明珠……琳琅满目，映得殿内华光璀璨。殿中设太后宝座，稍下首设小太子座。宗室亲眷、一品诰命、勋贵重臣，依序而坐，个个面带恭谨笑容，说着吉祥话，一派和乐融融。
太后今日身着明黄色绣金凤纹吉服，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，端庄威仪之中透着几分喜庆。她端坐宝座，接受众人朝拜，面上带着得体的微笑，眼神却平静无波，掠过殿下那一张张或真诚或虚伪的笑脸。
萧景明坐在她旁边特意加高垫了厚垫的椅子上，穿着一身喜庆的绛红色小龙袍，头上戴着小小的金冠，衬得小脸愈发白嫩。他对这冗长的仪式显然兴趣缺缺，一开始还努力坐直，学着太后的样子微微颔首，没多久就开始悄悄扭动，大眼睛骨碌碌地打量着殿内各种新奇摆设和人们华美的衣饰。面前的紫檀木小案几上，摆满了各色精巧点心，但他谨记太后嘱咐“人多眼杂，不可贪嘴”，只是偶尔偷偷瞄一眼那做成寿桃形状、粉白可爱的桃酥。
寿宴正式开始，丝竹管弦之声悠扬响起，身着彩衣的宫娥翩然起舞，水袖翻飞，宛若天女散花。一道道珍馐美味如流水般呈上，觥筹交错，气氛渐渐热烈。
按惯例，酒过三巡，便是百官献礼贺寿的环节。这也是展示忠心、彰显圣眷，乃至暗中较劲的时刻。
宗室王爷们献上的是寓意吉祥的古玩玉器、名家字画；武将们则多献宝刀良弓、异域奇珍；文臣们则更重“雅意”，或献孤本典籍，或呈祥瑞诗文。
太后一一看过，或赞几句，或赐酒一杯，面上始终带着温和的笑意。
轮到李国丈时，殿内的气氛似乎微妙地凝滞了一瞬。这位三朝元老，自新帝驾崩后便隐隐有群臣之首的姿态，虽经前几次交锋略显颓势，但树大根深，无人敢小觑。
只见李国丈今日穿着簇新的一品仙鹤补子朝服，精神矍铄，步履稳健地出列，身后跟着两名双手捧着锦盒的小太监。他行至御阶之下，恭敬跪拜，声音洪亮：“老臣恭贺太后娘娘圣寿，愿娘娘凤体安康，福泽绵长，佑我大夏江山永固！”
“国丈请起。”太后虚扶一下，语气平和，“国丈年高德劭，今日亦来贺寿，哀家心甚慰。”
李国丈起身，示意小太监打开第一个锦盒。盒中是一卷裱糊极其精美、以金线镶边的绢帛。他双手捧起，朗声道：“此乃老臣联合京畿三百七十位乡绅耆老，以及各州府数千士子百姓，共同具名叩首所书之‘万民贺寿祈福书’！书中感念太后垂帘以来，宵衣旰食，勤政爱民，使得朝野靖安，四海升平！此乃万民之心，亦是上天感念太后仁德所致！”
话音落下，殿中不少人交换着眼色。这“万民书”看似贺寿，实则分量极重，乃是将太后“垂帘听政”的合法性，与“民心所向”、“天意昭彰”直接挂钩。捧得极高，却也隐含着“若无此心此德，则……”的未尽之意。
太后神色不变，微微颔首：“国丈与万民有心了。呈上来吧。”
容嬷嬷上前接过“万民书”，在太后面前徐徐展开。绢帛之上，果然密密麻麻写满了名字和手印，打头便是李国丈及其一干门生故旧的名字。
李国丈观察着太后神色，见她并无特别动容，眼中闪过一丝精光，又道：“太后仁德感天，不仅万民称颂，更有祥瑞现世，以贺圣寿！”说着，亲自打开了第二个更大的锦盒。
盒盖掀开，殿内顿时响起一片低低的惊叹声。
只见铺着明黄绸缎的盒内，赫然是一只成人巴掌大小的玉龟！玉质温润，呈深绿色，背甲纹理天然，栩栩如生。最为奇绝的是，那玉龟口中，衔着一块鸽卵大小、流光溢彩的淡黄色美玉！黄玉与绿龟相映成趣，浑然天成，绝无雕琢痕迹。
“此乃守陵官员日前于帝陵神道旁偶然发现之神龟衔玉！”李国丈声音激昂，带着一种不容置疑的虔诚，“龟者，灵寿之兆；玉者，天地精华。神龟衔玉现于帝陵，正是上天昭示，太后临朝，上承先帝遗泽，下合天地民心，乃我大夏之福，江山之幸！此等祥瑞，千古罕有！老臣得见，亦是激动不已，特此献上，为太后寿辰增辉！”
殿内一片哗然。帝陵旁发现神龟衔玉？这寓意太直白，也太重了！几乎是在明示太后掌权乃是天命所归，神鬼共鉴！若是寻常祥瑞也就罢了，偏偏出在帝陵！这岂不是连九泉之下的先帝都“认可”了？
一些原本中立或亲近太后的官员，脸色都变了。李国丈这一手，捧杀之意昭然若揭！若太后坦然受之，难免有骄矜之嫌，且将来若有差池，这“祥瑞”便会成为攻讦的把柄；若太后推辞不受，又显得心虚，辜负“天意民心”。
太后的指尖，在宝座的扶手上轻轻叩击了一下，这是她内心不悦时的习惯动作。凤目之中，寒光隐现。好一个李国丈！好一个“万民书”！好一个“神龟衔玉”！这是要将她架在火上烤！
殿内气氛陡然降至冰点，方才的歌舞升平仿佛只是幻影。丝竹声不知何时停了，舞姬们也悄悄退至一旁。所有人都屏息凝神，看着御阶之上的太后，等待她的反应。
李国丈垂首捧着锦盒，姿态恭敬，嘴角却几不可察地弯起一丝弧度。
就在这令人窒息的寂静中——
“咔嚓。”
一声轻微的、酥脆的碎裂声，在这落针可闻的大殿里，显得格外清晰。
众人循声望去，只见小太子萧景明不知何时拿起了一块寿桃酥，正小口咬着。他吃得专心，似乎完全没察觉殿内诡异的气氛，嘴角还沾着点点桃酥碎屑。
太后也看向他，紧绷的神色微微缓了缓。
萧景明吃完一口桃酥，舔了舔嘴唇，似乎觉得有些干，又伸手去够旁边的蜜水。就在这时，他的目光不经意地扫过李国丈捧着的锦盒，落在了那只“神龟衔玉”上。
他眨了眨大眼睛，歪着头，仔细看了看。然后，他放下蜜水盏，用小手指着那玉龟，用他那特有的、清脆又带着点奶气的嗓音，好奇地、清晰地问道：
“李爷爷，这只乌龟嘴里含的石头，怎么和我昨天在书房不小心摔坏的那个、父皇留给我的绿石头（青玉笔舔）的缺口，长得一模一样呀？”
稚嫩的童音，不高，却像一道惊雷，劈在了寂静的大殿之上！
“……”
死一般的寂静。连呼吸声似乎都停止了。
所有人都目瞪口呆，目光死死盯着那“神龟”口中的淡黄玉石，又猛地转向萧景明，再转向李国丈，最后又看向太后，眼神里充满了难以置信的震惊和……隐隐的骇然。
李国丈脸上的血色，以肉眼可见的速度褪去，变得惨白如纸。他捧着锦盒的手，开始不受控制地微微颤抖。
萧景明似乎没感觉到这恐怖的寂静，他晃了晃手里剩下的半块桃酥，继续用那种讨论“今天点心好不好吃”的平常语气，带着点天真无邪的疑惑：
“它（指玉龟）是不是偷偷爬进我书房，把我摔坏的石头（笔舔）咬掉了一块，然后藏在自己嘴里了？可是，那块绿石头（笔舔）是我父皇的，摔坏了景明好难过的，皇祖母还让巧手公公帮我粘呢，就是缺口那里，有个小尖尖，像小鱼牙齿……”
他一边说，一边还比划着“小尖尖”的形状。
“轰——！”
殿内彻底炸开了锅！窃窃私语瞬间变成了压抑不住的惊呼和议论！
先帝御赐给太子的青玉笔舔摔坏了？缺口处有个“小尖尖”？和这“神龟”口中的“天然古玉”的缺口一模一样？！
这意味着什么？！
这根本不是什么“天降祥瑞”、“神龟衔玉”！这是一场精心策划的、欺君罔上、亵渎先帝、愚弄百官的弥天大谎！
那“古玉”，分明就是摔碎的青玉笔舔的一部分，被巧妙地镶嵌在了这只不知从哪里找来的玉龟口中，伪装成“天然衔玉”！
李国丈献上此物，哪里是贺寿？分明是诅咒！是构陷！是将太后和太子置于不孝不敬、甚至“伪造祥瑞、欺瞒天下”的万劫不复之地！一旦坐实，太后声望将彻底崩塌！
想通了这一层，无数道目光如利箭般射向李国丈！震惊、愤怒、鄙夷、后怕……不一而足。
太后的脸色，也从最初的冰冷，转为一种深沉的、仿佛酝酿着风暴的平静。她甚至微微笑了笑，只是那笑意未达眼底，反而让人心底发寒。
“国丈，”太后的声音不高，却清晰地压过了殿内的嘈杂，“太子所言，你可听见了？”
李国丈身体晃了晃，几乎要捧不住手中的锦盒。他额头冷汗涔涔而下，张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。他猛地看向萧景明，眼神里充满了惊骇、怨毒，还有一丝难以置信的茫然——怎么会？那青玉笔舔摔碎之事，他确实通过安插在太子身边的眼线知晓，并设法弄到了最大、最像天然玉石的一块碎片，请能工巧匠连夜镶嵌。此事极为隐秘，太子一个三岁孩童，如何能记得摔碎的缺口形状？又怎会在这千钧一发之际，如此“恰好”地认出来？！
“看来国丈是听清了。”太后淡淡道，目光转向身侧的容嬷嬷，“容嬷嬷，去太子书房，将先帝御赐的那方青玉笔舔取来。再去内务府，传巧手太监刘三——哀家记得，太子的笔舔，前日就是他奉命粘合的。”
“是！”容嬷嬷躬身应道，迅速退下。
等待的时间，漫长而煎熬。殿内无人再敢说话，连呼吸都放轻了。李国丈跪在御阶下，捧着那仿佛有千钧重的锦盒，汗湿重衣，面如死灰。他身后的党羽，更是噤若寒蝉，不少人已瑟瑟发抖。
萧景明似乎对这一切毫无所觉，他吃完了手里的桃酥，又喝了口蜜水，然后扯了扯太后的衣袖，仰着小脸，用全殿都能听到的音量问道：“皇祖母，乌龟偷东西，是不是也要打手板呀？它偷的还是父皇的东西，是不是要打很多很多下手板？”
清脆的童音，像一把小锤子，敲在每个人紧绷的心弦上。
太后轻轻拍了拍他的小手，声音温和却带着不容置疑的威严：“偷东西自然要罚，偷先帝遗物，更是罪加一等。至于这‘乌龟’……”她目光冷冷地扫过李国丈，“是谁让它去偷的，谁把它打扮成‘神龟’的，更要重重地罚。”
李国丈浑身一颤，几乎瘫软在地。
很快，容嬷嬷去而复返，身后跟着捧着托盘的小太监，以及战战兢兢的巧手太监刘三。
托盘上，正是那方摔裂后又粘合好的青玉笔舔。虽然经过粘合，但裂痕宛然，边缘一处不规则的缺口清晰可见。
“刘三，”太后看向那跪倒在地、抖如筛糠的老太监，“哀家问你，这方笔舔，可是你粘合的？缺口处，是否有一处细小尖突？”
刘三磕头如捣蒜：“回、回太后娘娘，正是奴才粘合的！那缺口处，确实有一处极细微的尖棱，因玉石纹理所致，奴才当时还特意磨了一下，但未能完全磨平，仔细看还能摸出来……”
“取来比对。”太后下令。
容嬷嬷亲自上前，从李国丈手中接过那沉重的锦盒（李国丈已无力握持），小心翼翼地取出“神龟衔玉”，又将粘合的笔舔拿起。在无数双眼睛的注视下，她将笔舔的缺口处，缓缓靠近“神龟”口中那块“古玉”的边缘。
严丝合缝！
那“古玉”边缘一处极不显眼的微小突起，恰好与笔舔缺口处未能完全磨平的“小尖尖”完美嵌合！仿佛它们原本就是一体，只是被硬生生掰断了一般！
事实胜于雄辩！
“李国丈！”太后的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“你还有何话说？！伪造祥瑞，亵渎先帝，愚弄哀家，欺瞒百官，构陷储君——你该当何罪？！”
“臣……臣……”李国丈面如金纸，喉头咯咯作响，猛地喷出一口鲜血，仰面倒地，昏厥过去。
殿内一片死寂，唯有李国丈党羽压抑的抽气声。
太后看也不看倒地不起的李国丈，目光如冰刃般扫过殿中百官：“此案交由刑部、大理寺、都察院三司会审！李辅国（李国丈名）及其同党，即刻收押！给哀家彻查！凡参与此龌龊勾当者，无论官职大小，一律严惩不贷！”
“臣等遵旨！”几位重臣出列，声音铿锵。
一场盛大的寿宴，以这样惊心动魄的方式戛然而止。百官惶惶退去，心中各怀鬼胎。李党众人面无人色，如丧考妣。而中立及太后一系的官员，则在震惊之余，心中凛然——那位看似懵懂的小太子，究竟是无心之言，还是……深不可测？
喧嚣散尽，慈宁宫正殿重归宁静，只余浓郁的血腥气（李国丈吐血）和未散尽的檀香、酒食之气混合在一起，显得格外诡异。
宫人迅速清理了现场。太后依旧端坐宝座，神情疲惫中透着深深的冷厉。
萧景明被阿虎抱着，正要告退回去休息。他趴在高大的侍卫肩头，似乎有些困了，小手揉着眼睛。
太后唤住了他：“景明。”
萧景明转过头，睡眼惺忪：“皇祖母？”
太后看着他纯净无暇的眼眸，沉默了片刻，才缓缓问道：“你……是如何认出，那玉龟口中的玉石，是你摔坏的笔舔上的？”
萧景明打了个小哈欠，含糊道：“就是……看起来一样呀。昨天粘的时候，那个尖尖划了景明的手一下，有点痛，景明记得。今天看到乌龟嘴里的石头，边上也有个尖尖，就问问嘛……”他说着，伸出自己的小手指，上面确实有一道几乎看不见的、细细的红痕。
他顿了顿，又补充道：“父皇的东西，碎了，景明很小心看着的。皇祖母说，父皇留下的东西，要好好保管。”
太后看着他手指上那道细微的划痕，再看看他困倦却依旧清澈的眼睛，心中百感交集。是巧合吗？是因为孩童对痛觉和珍视之物的深刻记忆吗？还是……
她挥了挥手：“去吧，今日累了，早些安置。”
“皇祖母也早点睡。”萧景明软软地道了别，被阿虎抱走了。
大殿空荡，烛火摇曳。
太后独自坐在宝座上，良久，才低低地、长长地叹息一声。
“先帝啊……”她望着殿外沉沉的夜色，喃喃自语，“你留下的这个孩子……究竟是我的护身符，还是这大夏江山的……惊雷呢？”
夜色如墨，吞噬了宫殿的轮廓，也掩盖了无数涌动的心思。李国丈倒下了，但朝堂的波澜，才刚刚开始。而这一切的导火索，似乎总是那个懵懂又总能一语惊人的三岁孩童。
（第六章完）
下章预告：第七章御花园的“蚂蚁大战”
李国丈倒台，其党羽树倒猢狲散，朝局面临洗牌。各方势力暗中角逐，都想在空缺出的权力位置上分一杯羹，尤其是至关重要的吏部尚书一职。太后属意清正刚直的御史中丞裴远，却遭到以宗室亲王和部分世家为首的势力强烈反对，双方僵持不下。这日，太后心烦意乱，携萧景明至御花园散心。萧景明蹲在湖边看蚂蚁搬家，看得津津有味。太后随口问他对此事看法。萧景明指着地上激烈争夺一粒米糕碎屑的两窝蚂蚁，奶声奶气地说：“皇祖母，你看，黑蚂蚁和红蚂蚁打架，都想把米糕搬回自己家。可是它们打来打去，米糕都被扯碎啦，好多蚂蚁也受伤了。那边有只大个的黄蚂蚁，它不去抢米糕，它在挖洞，想从下面把整块米糕和下面的土一起搬走呢！可是洞挖歪啦，旁边就是水洼，要塌啦！”太后闻言，悚然一惊。黑蚂蚁与红蚂蚁，不正似朝中争斗的双方？而那看似置身事外、实则想釜底抽薪的“黄蚂蚁”，以及它那挖向水洼、即将崩塌的“洞穴”……她立刻密令心腹暗中详查。果然，发现一位素来低调、看似中立的工部侍郎，正暗中联络双方失意官员，并秘密调查裴远多年前一段鲜为人知的“瑕疵”，企图在关键时刻抛出，一举扳倒裴远，推荐自己人上位。而其联络的某些外围官员，竟与南方河道工程中的贪污旧案有牵连，一旦深挖，恐引发堤坝不稳之危（水洼）！太后惊出一身冷汗，若非景明童言点醒，几乎酿成大祸。她迅速调整策略，以雷霆手段处置了工部侍郎及其党羽，并快刀斩乱麻，强势任命裴远为吏部尚书。朝局风波，竟因孩童观蚁，悄然平息。