萌娃三岁半，替父守江山：第4章 谁动了我的奶羹
第4章 谁动了我的奶羹
正月十五，上元节。
北疆捷报和户部贪墨案的余波尚未平息，宫里便张罗起了上元灯会，试图用这喜庆冲淡连日来的肃杀。各宫都挂上了精巧的宫灯，御花园里更是扎起了数丈高的鳌山灯楼，彩绸飘飘，琉璃熠熠，入夜后想必是火树银花不夜天。
太后的慈宁宫却比别处更显静谧。接连的变故耗神费力，加上年岁不饶人，太后近日有些恹恹的，胃口也不佳。容嬷嬷心疼主子，特意嘱咐小厨房，早晚炖些温补易克化的羹汤来。
这日午后，天气阴冷，飘着细碎的雪沫。慈宁宫暖阁里地龙烧得暖烘烘的，太后正倚在榻上闭目养神，手里捻着一串沉香木佛珠。萧景明则趴在地毯上，面前摊开一本彩绘的《山海经》，正指着上面奇形怪状的异兽，小声地跟趴在一旁打盹的肥橘猫阿黄“讲解”。
“阿黄你看，这个是饕餮，嘴巴好大，什么都吃……这个像你，但是有九条尾巴，叫……咦，这个字念什么？”他挠挠头，转头看向榻上的太后，“皇祖母，这个字念什么呀？”
太后睁开眼，目光柔和地看着他，正要回答，容嬷嬷端着一个朱漆描金托盘轻手轻脚地走了进来。托盘上放着一个甜白瓷炖盅，盖子未开，已有一股清甜温润的香气丝丝缕缕地飘散出来。
“太后，燕窝雪蛤羹炖好了，用的是库里最好的血燕和长白山雪蛤，文火慢炖了两个时辰，最是润肺滋补。”容嬷嬷将托盘放在榻边小几上，小心翼翼地揭开盅盖。顿时，一股更加浓郁醇厚的甜香弥漫开来，炖盅里是晶莹剔透、胶质丰盈的羹汤，点缀着几颗嫣红的枸杞，煞是好看。
太后微微颔首，容嬷嬷便拿起一旁备着的银匙和银针，先以银针探入羹中，片刻取出，银针依旧雪亮。她又舀起一小勺，倒入旁边一个空盏，候在一旁的小太监上前，神色如常地将那勺羹喝下——这是宫里严格的试毒程序，银针验毒，人试尝味，双保险。
过了约半盏茶功夫，小太监毫无异状，躬身退下。容嬷嬷这才放心，将炖盅往太后手边挪了挪，柔声道：“太后，趁热用些吧。”
太后确实有些饿了，拿起银匙，刚舀起一勺，还没送到嘴边——
“皇祖母！”原本在看书的萧景明不知何时爬了起来，蹬蹬蹬跑到榻边，扒着榻沿，眼巴巴地望着那盅香气诱人的羹，“景明也想吃！甜甜的，香香的！”
他近来换牙，太后吩咐御膳房少给他吃甜腻粘牙的东西，可把这小馋猫憋坏了。
太后失笑，用银匙轻轻搅动了一下羹汤：“这是药膳，给你皇祖母补身子的，小孩子吃了上火。让容嬷嬷给你拿牛乳杏仁茶可好？”
“不嘛不嘛，”萧景明扭着小身子，使出撒娇大法，小鼻子一耸一耸，使劲嗅着那甜香，“就一口！景明就尝一口！皇祖母最好了！”
他生得玉雪可爱，撒起娇来更是让人难以拒绝。太后被他磨得没法，又见那羹汤经过试毒，确无问题，便宠溺道：“好好好，就一口。”说着，舀了小半勺，轻轻吹了吹，递到萧景明嘴边。
萧景明立刻张开小嘴，啊呜一口含住银匙。
甜羹入口，温润滑嫩，浓郁的甜香瞬间充斥口腔。然而，萧景明的小眉头却几不可察地皱了一下。他慢慢把那口羹咽下去，没有像往常吃到甜食那样开心地眯起眼，反而伸出小舌头舔了舔嘴唇，又凑近那炖盅，用力吸了吸鼻子。
“皇祖母，”他抬起头，黑白分明的大眼睛里闪过一丝疑惑，“今天的糖糖……味道怪怪的。”
太后正要送羹到自己嘴边的动作一顿：“怪怪的？哪里怪？可是炖煮的火候不对？”她自己也闻了闻，又用银匙舀起一点仔细看了看，色泽、香气都与往日无异。
萧景明歪着小脑袋，似乎在努力分辨和形容：“就是……甜甜的，但是甜得有点……有点闷闷的？不像以前的糖糖，是清清爽爽的甜。还有一点点……一点点像……像景明上次生病，太医爷爷给的那种很苦很苦的药水放久了的那种味道，藏在甜味后面。”他词汇有限，描述得有些颠三倒四，但小脸上的认真不容忽视。
太后和容嬷嬷的脸色都变了。
“闷闷的甜”？“苦药水放久的味道”？这绝非正常燕窝雪蛤羹该有的味道！
“容嬷嬷！”太后放下银匙，声音陡然转厉，“这羹是谁经手炖的？除了燕窝、雪蛤、冰糖、枸杞，还加了什么？”
容嬷嬷也是宫中老人，深知厉害，立刻道：“回太后，是奴婢亲自盯着小厨房的崔嬷嬷炖的，食材是从太后私库取出，奴婢亲自验看过，绝无问题！炖煮过程也未曾离开视线，绝无他人碰触！”
“把崔嬷嬷叫来！把炖盅、食材、炉火、所有相关器物，全部封存！”太后疾言厉色，又对旁边吓呆的小太监喝道，“去传太医！要快！”
暖阁内气氛瞬间降至冰点。萧景明似乎被太后的严厉吓到，瑟缩了一下，小声说：“皇祖母，是不是景明说错了……”
太后深吸一口气，压下翻腾的心绪，将萧景明搂进怀里，放缓了声音：“不，景明没说错。皇祖母要谢谢景明。”她的目光落在那盅看似无害的甜羹上，冰冷刺骨。银针试不出，人试尝也无恙……这到底是什么毒？竟如此诡异！
崔嬷嬷很快被带来，是一个四十多岁、面相老实敦厚的妇人，此刻吓得魂不附体，跪在地上连连磕头，指天发誓绝未动任何手脚，所有步骤皆按宫中规矩，一丝不苟。
太医也匆匆赶到，是太医院副院判周太医，最擅解毒。他仔细检查了剩余的羹汤，又查验了被封存的食材、炖盅、银匙等物，甚至亲自尝了极小的一口，闭目细品，眉头越皱越紧。
“如何？”太后沉声问。
周太医拱手，面色凝重：“回太后，此羹……确实有异。微臣初尝，只觉甘润，并无不妥。但细品之下，舌根处确有极其细微的麻涩之感，且回味隐有苦意，若非味觉极其敏锐或有意探查，极易忽略。此物……银针确无法验出。”
“是何毒物？”太后声音发紧。
“微臣惭愧，一时无法断定。”周太医额头见汗，“此物似是将数种药材或食材的性味巧妙中和，毒性极其隐蔽，发作或许迟缓，但一旦积累至临界，恐怕……凶险异常。且试毒之人仅尝一小勺，剂量不足，故暂时无恙。”
太后只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。迟缓发作，难以察觉，连银针和尝毒都难以甄别！若非景明这孩子天生味觉敏锐，又恰好吃惯了这燕窝雪蛤羹，对正常味道记忆深刻……她简直不敢想象！
“查！给哀家彻查！”太后的声音带着压抑的怒火，“从食材来源，到炖煮过程，到送入慈宁宫的每一刻，接触过的每一个人，都给哀家查个底朝天！哀家倒要看看，是谁有这般能耐，将手伸到哀家的药膳里来！”
整个慈宁宫乃至小厨房迅速被封锁，所有相关宫人被隔离审问。然而，审问结果却令人沮丧。所有环节似乎都无懈可击，食材是太后私库的旧存，无人能做手脚；炖煮过程众目睽睽；送膳路径固定，中途未停。毒，像是凭空出现的。
太后脸色阴沉得能滴出水来。这比明目张胆的下毒更令人心惊，说明对手不仅手段高超，而且在宫中势力盘根错节，能避开所有常规检查节点。
一直安静待在太后怀里的萧景明，忽然轻轻拉了拉太后的袖子。
“皇祖母，”他小声说，大眼睛里有些困惑，“那个炖盅的盖子，今天好像有点不一样。”
“嗯？”太后低头看他。
萧景明伸出小手指，指了指被周太医放在一旁检查的那个甜白瓷盅盖：“以前盖子上面的小鸟，嘴巴是朝着左边的花花。今天这个小鸟的嘴巴，好像……朝着右边了？还是景明记错了？”
孩童的观察力，往往在最细微处。
太后和容嬷嬷、周太医同时看向那个盅盖。那是官窑烧制的甜白瓷，质地温润如玉，盖钮塑成一只小小的立鸟，形态生动。盖沿一圈，饰有缠枝莲纹。乍看之下，与往日所用并无二致。
但萧景明这么一说，容嬷嬷立刻想起来了！太后这套常用的甜白瓷炖盅共有四只，盖子上的小鸟形态略有差异，有左顾右盼之分，缠枝莲纹的走向也微有不同。因是成套，平日混用，除了近身伺候的容嬷嬷，极少有人注意这些细节！
“快！去将另外三只炖盅的盖子取来！”太后疾声道。
很快，另外三只盖子被取来，一字排开。仔细对比之下，果然发现不同！今日盛装毒羹的这只盖子，其小鸟的朝向、莲纹的卷曲方向，与另外三只有着细微但确实存在的差异！这分明是另一套极为相似、却并非原物的炖盅盖子！
问题，出在盖子上！
“这盖子……内侧！”周太医眼中精光一闪，拿起那只“有问题”的盖子，对着光线仔细查看其内侧。甜白瓷釉质莹润，内侧更是光滑。但周太医用手指细细摩挲，又在鼻端轻嗅，终于，在盖沿内侧一处极不起眼的接缝处，发现了一点几乎无法察觉的、略微粗糙的痕迹，并嗅到了一丝极其淡的、混合着蜂蜜和某种药材的甜腻气味。
“是了！”周太医声音激动，“毒不在羹中，而在盖内！有人将某种需加热才能缓慢释放、并与燕窝雪蛤羹中某些成分混合才会产生毒性的药物，以特殊方法涂抹或镶嵌在盖内此处！炖盅密封加热，药性随水汽蒸腾，混入羹中！因直接接触羹汤的量极少，故银针难验，尝毒者短时间内也无恙！但若长期食用，毒性日积月累……”
太后霍然起身，胸膛剧烈起伏。好精巧！好毒辣的心思！若非景明察觉味道有异，又恰好记住了盖子纹饰的细微差别，这慢性毒药便会神不知鬼不觉地进入她的身体，待到发作时，恐怕已是病入膏肓，回天乏术！而届时，谁会怀疑到一只天天使用的炖盅盖子上？
“这盖子，是何时、如何被替换的？”太后声音冰冷，看向负责保管器物的宫女。
那宫女早已吓得瘫软，哭着道：“奴婢、奴婢不知……这套炖盅平日收在慈宁宫小库房，今日崔嬷嬷来取时，奴婢一同清点拿出，当时……当时并未细看盖子啊！”
小库房！太后眼神一厉。能接触到慈宁宫小库房，并能悄无声息替换器物的，范围就小得多了！
“容嬷嬷，封锁慈宁宫！所有宫人，未经允许，不得出入！给哀家搜！尤其是小库房附近，近期可有任何异常，任何可疑之人出入，哪怕是一只老鼠窜过的痕迹，也要给哀家查清楚！”
一场更为严密的搜查在慈宁宫内展开。这一次，目标明确。很快，有线索传来：看守小库房的一名老太监，几日前曾因“失手”打碎了一只普通花瓶，被罚去洒扫庭院三日。而顶替他暂看库房的，是内务府不久前“因人手不足”调拨过来的一个小太监，名叫小顺子。就在崔嬷嬷取炖盅的前一日傍晚，有人看见小顺子“例行检查”后，独自在库房内待了约一炷香时间。
小顺子很快被带到。他年纪不大，约莫十五六岁，面皮白净，眼神却有些飘忽。面对太后的质问，他起初咬死只是例行检查，并无异常。
“搜身！搜他住处！”太后下令。
侍卫很快在小顺子住处一个破旧包袱的夹层里，搜出了一小截颜色、质地与那问题盅盖内侧痕迹完全一致的、已经干涸的膏状物残渣，以及一小包银子。
人赃并获，小顺子终于崩溃，哭喊着招认：是内务府一位姓钱的管事公公指使他做的，许诺事成之后给他家里一百两银子，并调他去油水丰厚的衙门。那特制的药膏和仿制的盖子，都是钱公公给他的。他趁着顶班的机会，偷偷调换了盖子。
“钱公公……又是内务府！”太后怒极反笑。好一个内务府！前有贪墨，后有弑君（毒害太后等同弑君）！这宫里的蛀虫，当真清理不尽吗？！
“那钱公公，现在何处？”容嬷嬷厉声问。
小顺子哭道：“钱公公……钱公公昨日告假出宫，说、说是老家有急事……”
跑了！
太后闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片肃杀寒意。
“传哀家懿旨：内务府上下，所有管事太监、宫女，全部羁押待审！彻查与钱姓太监有往来者！宫中各库房、膳房、药房，严加盘查，凡有可疑器物、药物，一律封存！哀家倒要看看，这宫里，还藏了多少牛鬼蛇神！”
懿旨一下，整个皇宫再次震动。内务府几乎被连锅端，人人自危。
暖阁里，终于暂时安静下来。周太医正在详细记录毒物特性，以便研制解药（虽然太后尚未中毒，但需防万一）。容嬷嬷指挥着宫人将一切可疑物品搬走，换上绝对安全的器物。
太后依旧抱着萧景明，坐在榻上。经历了方才的惊心动魄，她反而奇异地平静下来，只是抱着孙儿的手臂，收得很紧。
萧景明似乎有些被吓到了，一直安安静静的，小脸埋在太后怀里。直到周太医告退，容嬷嬷也出去安排事宜，暖阁里只剩祖孙二人，他才闷闷地开口：“皇祖母，是不是又有坏人，想让你生病？”
太后轻轻拍着他的背，声音有些沙哑：“是啊，有坏人，不想让皇祖母好过。”
萧景明抬起头，眼圈有些红，不是害怕，而是愤怒：“他们坏！皇祖母是好人！他们偷东西，还想让皇祖母生病！景明讨厌他们！”
看着孙儿清澈眸子里纯然的愤怒和维护，太后心中一暖，又是一酸。这深宫之中，真心待她、护她的，除了身边几个忠仆，竟只剩下这个懵懂却屡次让她化险为夷的孩子。
“景明不怕，”太后低头，与他额头相抵，“有景明在，皇祖母不会生病。景明是皇祖母的福星。”
萧景明用力点头，伸出小胳膊紧紧搂住太后的脖子，小声却坚定地说：“嗯！景明保护皇祖母！景明鼻子灵，耳朵也灵，眼睛也亮！坏人的东西，景明都能闻出来、听出来、看出来！”
童言稚语，却掷地有声。
太后将他搂得更紧，目光投向窗外依旧阴沉的天空。内务府的钱公公跑了，线索似乎断了。但能策划如此周密毒计的人，绝不止是一个内务府管事。他的背后是谁？是朝中那些蠢蠢欲动的势力？还是……宫外？
这看似因萧景明一句“糖糖味道怪”而引发的下毒案，像一块投入深潭的石头，激起的涟漪，恐怕才刚刚开始扩散。而投石之人，此刻正依偎在她怀里，用最纯粹的依赖，温暖着她被阴谋寒意浸透的心。
（第四章完）
下章预告：第五章国子监里的“小霸王”
太后为安朝臣之心，也为让萧景明“学点规矩”，下旨让三岁半的太子入国子监听讲（实为旁听）。国子监的监生们，多是勋贵官僚子弟，见这小豆丁太子，或轻视，或巴结，或好奇。第一堂课，太傅讲解兵法“虚实之道”，众监生引经据典，辩论不休。被安排在角落特制高椅上的萧景明，却自顾自用糕点渣在案几上摆起了“阵法”。当太傅考校众人对“虚则实之，实则虚之”的理解时，众监生高谈阔论。萧景明却举着沾满糕点渣的小手，指着自己摆的“阵法”，奶声奶气地问：“太傅，是不是像捉迷藏？我假装在这里（指糕点渣堆），其实我的糖糖藏在那里（指空处）？”众监生愕然失笑，太傅却悚然动容。恰逢边关送来最新沙盘舆图，太傅心血来潮，让监生们推演一场经典战役。众监生摩拳擦掌，萧景明却爬下椅子，踮脚看着沙盘，随手挪动几个代表兵力的小旗，说了句：“他们为什么非要从这里走？旁边的小路，蚂蚁都能爬过去呀。”满堂寂静。他无意点出的“小路”，正是当年那场战役中，一支奇兵赖以制胜的、舆图上未曾标出的隐秘山径。国子监，从此多了一位无人敢小觑的“小霸王”殿下。