玄真问唐：第8章 和光同尘

三日后，午后未时刚过。

张际派来的青帷马车准时停在医仙居门口。玄真子与云阳已换了装束。玄真子身着月白色圆领襕衫，头戴黑色软脚幞头，面容用姜黄粉略作修饰，掩去了原本的莹白，看似一位风尘仆仆的蜀中游学士子。

云阳则换了靛蓝短褐，梳了双髻，背了装笔墨的布囊，扮作书童。

“道长……不，公子，请。”

随着一声恭敬的招呼，张际从马车旁转了出来。

玄真子定睛一看，嘴角不由得微微抽动了一下。

今日张际费了番“苦心”，竟也换上一身青色宽袖长袍，头戴方巾，手里捏着把羽扇。只可惜他身形过于圆润，宽袍被撑得满满当当，腰间束带紧勒在凸起的肚腩上，活像是个偷穿了主人衣服的胖管家。

“张公子这身打扮……”玄真子忍住笑意，“颇为……别致。”

张际有些不好意思地搓手，用尽量文雅的调子道：“谢公子谬赞。既然要去平康坊那种风雅地，张某怎能一身铜臭？自当入乡随俗，扮作公子的同窗好友。”

他费力地抬腿想优雅上车，却因肚子太大卡了一下，最后在伙计搀扶下才挪进车厢。

玄真子不点破，带着云阳上了车。车厢宽敞，角落放着紫檀木提盒，是今日“演戏”的道具。那把精心打造的椅子，已被厚布包裹，安置在车厢后部，由两名伙计随车看护。

马车驶出东市南门。

此时正值闭市前的人流高峰。出了南门，仅隔一条街，气息便全然不同。

北边是商贾云集的东市，南边便是风流薮泽平康坊。

甫一进坊门，丝竹声从四面涌来，笙箫管弦纠缠一片。道旁灯笼渐次点亮，映得青石板路泛着暧昧的橘红。

云阳趴在车窗边，眼睛瞪得溜圆。他看见衣着华丽的男子搂着娇笑女子步入朱楼，看见胡姬在廊下扭动腰肢，裙裾飞扬。

“公子……”云阳缩回头，小声嘀咕，“这里的人，怎么走路都像是没骨头似的。”

玄真子闭目养神：“骨头软了，钱袋子才会松。”

张际尴尬赔笑：“小书童童言无忌。平康坊是长安风流薮泽，朝中大员也爱来此……散心。”

马车停在一处临水宅院前。门面不张扬，黑漆大门紧闭，檐下悬两盏素纱灯笼，灯罩上墨绘几竿疏竹。门楣无匾，唯右侧粉墙上嵌了块青石，刻着三个清隽小字：听雨轩。

“这里清静些。”张际低声解释，“主人柳青臣是位雅士，不喜喧哗。楼里摆设器具，在长安是出了名的精巧。”

下了车，张际热得满头大汗，却仍坚持不让伙计搀扶，努力迈着方步。他转身对随车伙计吩咐：“你们就在车旁守着，那东西金贵，莫让人碰。听我号令再搬。”

门无声开启，一名青衣小厮躬身相迎。

穿过影壁，眼前豁然开朗——竟是一方精巧庭院，曲水流觞，怪石嶙峋，几株晚桂开得正盛，甜香压过了外头脂粉气。

正堂是栋二层小楼，窗棂用上好棂心纸糊就，透出暖黄灯光。堂内陈设不俗：紫檀博古架上错落摆着越窑青瓷，地衣是西域联珠纹绒毯，踩上去绵软无声。

张际熟门熟路引二人上了二楼雅间“松涛阁”。房间雅致，北窗对庭院假山，南窗可瞥见坊内主街灯火。

张际一进屋，便迫不及待松了松勒死的腰带，长出一口气，那股“名士范儿”垮了一半。

“公子请看，”张际指着墙角一张嵌螺钿凭几，压低声音，“这楼里每间房家具都费了心思。咱们的计划——待会儿先让小二换上咱们带的茶具，公子只管品茗。待茶香引来众人，咱们再抱怨这凭几坐久了腰酸，届时我便让人去车上将椅子抬上来……”

这便是一个“先抑后扬、吊足胃口”的局。

玄真子微微颔首，刚要落座，门外廊下忽然传来一阵脚步声，夹杂刻意压低的交谈。

“……兵部那桩案子，听说韦侍郎压下来了？”

“嘘，少说两句，隔墙有耳。”

玄真子执杯的手一顿。张际显然也听见了，胖脸上神色瞬间警觉，立刻起身将南北窗户都掩上一半，又唤来小厮低声吩咐：“不必让人伺候了，酒菜上齐便好。搬椅子的事……暂缓。”

待小厮退下，他才松了口气，给玄真子斟满酒：“公子莫怪，这地方……消息杂，什么人都有。咱们先看看动静，免得引人注目。”

玄真子不置可否，目光扫过南窗缝隙——方才那两人身影消失在廊尽头“竹韵阁”。其中一人身着深青色常服，腰佩银鱼袋，看制式应是五品以上官员。

酒过三巡，张际话渐渐多了。他虽穿士子服，喝起酒来却还是商人豪爽路子，几杯下肚，话匣子便开，指着楼下大堂来往客人低声介绍。

“穿褐色圆领那位，是西市牙行秦大郎……那个正大口嚼羊腿的胖子，是万年县法曹佐吏，管市籍的，最是贪鄙。听说最近闹肚子痛，还喝这么多酒，真是要钱不要命……”

玄真子看去，那胖佐吏脸色潮红，额头隐见虚汗，右手时不时按向腹部。

玄真子默默听着，偶尔问一句“此人背景如何”、“与金匮阁可有往来”。张际虽有些酒意，答得却仔细，甚至主动补充：“公子若想知道谁家底细，张某虽不才，在长安商界混了十几年，多少能打听到些皮毛。”

说到此处，他忽然叹了口气，将杯中酒一饮而尽，有些颓然地靠在凭几上，低头看着自己这身不伦不类士子袍，自嘲一笑：“公子，您看我这身打扮，是不是挺可笑的？”

玄真子没有回答，只是静静看着他。

“我也知道，我就算穿上龙袍也不像太子，穿上儒衫也不像夫子。”张际苦笑倒酒，“在长安城，有些人一出生就在云端，有些人一出生就在泥里。我张伯远有钱，可那又如何？在那些贵人眼里，我依然是个满身铜臭、随时可以捏死的贱商。”

“公子，不瞒您说，”他压低声音，眼神飘忽，“张某这生意，看着风光，实则……如履薄冰。”

“从江南贩丝北上，要过淮水、汴水，沿途多少关卡？每一处都要打点。从西域运玉和香料进来，更是凶险，河西走廊如今还有薛举残部流窜，商队遇匪是常事。去年就折了两批货，血本无归。”

他又倒一杯酒，却不喝，只盯着杯中晃动的琥珀光。

“这还不算。如今关中初定，朝廷课税重，市籍管制严。这两年战乱，有流民涌入长安，我设粥棚施粥，本是好心，却被万年县衙唤去问话，疑我‘收买人心，图谋不轨’……”

“这世道，想做点正经生意，难。想做点善事，更难。”

玄真子静静听着，目光落在张际腰间那块羊脂玉坠上。玉质温润，但绳结是最老式打法，磨损严重，与他这身锦袍格格不入。

云阳正专心对付一盘炙羊肉，闻言抬头，嘴边沾着油光：“张大郎，那你为啥还要施粥呀？”

“你那粥棚，还在施粥？”玄真子也问。

张际一怔：“……在。只是不敢张扬，每日只早晚各一个时辰。”

“既然怕惹麻烦，为何不停了？”

张际愣了下，低头摩挲玉坠，苦笑：“那是我阿娘遗愿。阿娘走得早，是苦出身。她临终前逼我发誓，要我堂堂正正地活着，要像个人样。这玉坠……说是我阿爷留下的，是她唯一念想，要我随身带着。”

他眼中闪过一丝脆弱：“所以我拼命赚钱，我想改换门庭，我想让人看得起。我来这听雨轩，学文人雅士喝茶听曲，我甚至想让儿子去读书考科举……可是公子，这道门槛，太难跨了。”

房间里安静下来，只有窗外隐约丝竹声。

玄真子看着眼前这个滑稽又悲凉的胖子，心中微动。

“所以你找上我，不止是为了椅子生意。”玄真子缓缓开口。

张际猛地抬头，酒意醒了大半。他盯着玄真子平静的脸，忽然艰难挪动身躯，站起身，整理紧绷衣冠，深深一揖。

“公子明察。”他声音发紧，“张某确有所求。一来，公子医术通神，张某想为家人求个庇护；二来……”

他顿了顿，眼神透出前所未有的认真：“公子非俗世中人，眼界气度，远超张某所见的任何权贵。若蒙公子不弃，张某愿效犬马之劳，只盼……能在这乱世里，抓住一点实在的东西，做点对得起良心的事。”

这番话，配上他这身不合体的衣服，不但不可笑，反而显出几分悲壮。

玄真子静静看着他，指尖在杯沿轻摩。烛光在他脸上投下明明灭灭的影。

就在张际额头渗出冷汗时，玄真子终于开口：“流民中的病患，你可告知他们，每月逢五逢十，我会出城义诊半日，诊金全免，药费你出。”

张际猛地抬头，眼中满是不可置信：“公子，这……这会引来太多人！万一有疫病……”

“所以需要你配合。”玄真子目光如刃，“施粥时留意，若有发热、咳血、生疮者，单独安置，速来报我。这是行善，也是保你自己。”

张际深吸一口气，再次深深行礼，声音微颤：“张某……遵命！”

就在这时，楼下忽然传来一声凄厉惨叫，紧接着是杯盘碎裂脆响和女子惊呼。

“痛——痛煞我也——！”

雅间内三人同时起身。玄真子推开门缝向下望，只见那万年县胖佐吏蜷缩在地，脸色煞白，双手死死捂着右下腹，身体因剧痛不停抽搐。

“快去请医师！”

“是不是中毒了？”

众说纷纭，乱作一团。佐吏又一声惨嚎，已然痛得翻白眼。

玄真子眼神一凝——典型的肠痈急症，且伴高热，只怕已化脓，随时可能穿孔。

他转身便往外走。

“公子？”张际大惊，一把拉住袖子，“您说过只观不语……还有那椅子还没抬上来……”

玄真子本不欲插手，但见此人痛极将死，心中一动——若能救下，或可为医仙居在长安立下一桩人情。

“救人要紧。”玄真子脚步未停，声音冷硬，“肠痈一旦穿孔，秽物入腹，神仙难救。此人虽然贪鄙，但罪不至死。”

最重要的是，若能在这种场合救下万年县法曹的人，医仙居在长安的根基便稳了一半。

楼下大堂，众人见一位白衣士子分开人群走来，都有些发愣。玄真子蹲下身，右手三指在佐吏右下腹“阑门”穴处重按。

“啊——！”佐吏发出一声杀猪般惨叫，差点昏死。

“你这书生做什么！想杀人吗？”旁边一名酒友怒喝，伸手欲推。

玄真子反手一格，借力站起，神色冷峻如冰：“肠痈入里，脓血将破。不想让他死，就立刻腾一间静室！再取两桶热水、一个新铜盆、一坛烈酒和几块干净白布来，要快！”

“这……”众人被他的气势震慑。

此时楼主人柳青臣已闻讯赶来，见此情景，虽有疑虑，但看玄真子气度不凡，不敢怠慢：“二楼有空房，东西马上就到！只是……公子有把握？”

“我是医者。”玄真子不再废话，“张际，把人抬上去！东西一到，立刻守住门口，我不出来，谁也不许进！”

众人手忙脚乱将惨叫的佐吏抬入二楼静室。柳青臣办事极快，片刻功夫，热水、铜盆、白布便送了进去。

房门重重一关，隔绝了外面喧嚣。

玄真子看向张际，目光沉静：“守好门。若是让人闯进来，你我都要掉脑袋。”

“砰”的一声，门栓落下。

张际站在门外，背靠雕花木门，那身紧绷的青衫已被冷汗浸透。

他不知道玄真子具体要干什么，但他知道，自己正站在悬崖边上。

进一步，是荣华富贵，也是万丈深渊；退一步，或许能保全性命，但此生恐怕再也走不出这满身铜臭的困局。

这是他这辈子最大的一次豪赌。

赌注，是项上人头。

他闭上眼，耳边只剩门内隐约水声，和楼下丝竹断续的呜咽。