晚清知县：第19章 家贼易擒，人脉难坏。

彼时正是暮春时节，南京城里的梧桐叶已抽得巴掌大，风一吹便簌簌作响，落在孙效贡公馆的青石板上，积了薄薄一层。我与效贡坐在西花厅的八仙桌旁，桌上一盏雨前龙井还冒着热气，茶烟袅袅缠在梁间，混着檐外飘进来的槐花香，倒也有几分闲逸。可方才效贡那一句“我明白了”，却像块石子投进静水，让这闲适瞬间散了去。

我身子往前倾了倾，手肘撑在桌沿，指尖无意识地摩挲着茶盏的青花釉面，忙问道：“大哥明白什么了？莫不是真查出自家东西是谁偷的了？”

效贡端起茶盏抿了一口，眉头却没舒展开，那眉宇间的褶皱里，似藏着几分无奈与了然。他放下茶盏，杯底与桌面相碰，发出一声轻响，在这静悄悄的花厅里格外清晰。“我也不过是凭着几分蛛丝马迹揣度，还不敢断定就是他。但要说这南京城里，能在我眼皮子底下动手脚，又有动机的，眼下倒真只有蒋静孙这个人。”

“蒋静孙？”我心里咯噔一下，前些日子在大关撞见的那一幕又浮了上来，当下便把疑惑说了出来，“这蒋静孙到底是个什么路数？大哥今日不提，我也正想问呢。前儿个我去大关查点账目，竟见他蹲在门房外的石阶上，同个地痞支着块破木板下象棋。那地痞裤脚还沾着血点，他倒好，大马金刀地坐着，手里的棋子拍得木板砰砰响，活像个市井泼皮，半点体面都不顾！这等人物，怎么会跟大哥扯上关系？”

效贡听了，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑意里却满是讥诮。他往椅背上一靠，手指轻轻叩着桌面，缓缓道来：“他的出身，本就与那地痞差不了多少，做出这等事来，也不足为奇。你可知他是哪里人？镇江府城郊的，早年在那秦淮河畔混饭吃，说白了就是个龟奴，靠着两个妹子过活。他那两个妹子，生得倒有几分颜色，尤其是小的那个，眉梢眼角带着股子狐媚劲儿，在镇江的窑子里还算有点名头。一班嫖客闲着无事，就给她们取了浑名，大的叫大乔，小的叫小乔，仿着三国里的模样，倒也荒唐。后来那大乔不知被哪个富商赎了去，听说去了苏州，往后便没了音讯。倒是这小乔，运气好些，被如今督署的文案委员汪大仁瞧上了。”

说到汪大仁，效贡顿了顿，端起茶盏又喝了一口，才继续道：“汪大仁那人，你也该听说过，文笔是有些的，就是好色。见了小乔，便像丢了魂似的，花了些银子赎了身，娶回去做了第七房姨太。这蒋静孙见妹子攀了高枝，哪里肯放过机会，死缠烂打地跟着来了南京，做了个现成的妾舅。汪大仁宠妾灭妻是出了名的，对小乔言听计从，自然也‘爱屋及乌’，把蒋静孙当个上宾似的供着，时常带在身边，想教他些官场的规矩，也好让他混个差事。可你猜怎么着？这蒋静孙就是块扶不上墙的烂泥，每日在汪公馆里，不是跟底下的仆役赌钱，就是偷摸喝些闲酒，学了半拉月，连个请安的规矩都学不明白。汪大仁气得没法子，又舍不得驳小乔的面子，恰好我这边大关缺个打杂的，他便找上门来，说什么‘不拘薪水多少，只求让他在外头见识见识，学些正经本事’。”

效贡说到这里，摇了摇头，语气里满是无奈：“你想我这大关，管的是来往商船的厘税，虽不算什么要职，可也容不得这般浑人。派他做些文书的活计，他连字都认不全，写个收条都错字连篇；派他去码头查点货物，他倒好，跟那些人称兄道弟，喝了两盅便忘了正事。我若是派他做些下等差事，汪大仁那边又不好交代，毕竟是他举荐来的人。没法子，我只好每月送他几吊钱的干脩，让他在大关附近租个小院子住着，也算给了汪大仁一个面子。可谁能想到，他竟这般不知好歹，敢在我眼皮子底下偷东西！”

我听到这里，才算理清了头绪，忍不住道：“这么说，前几日我在大关门口看见的那个穿着绸缎、跟着汪大仁马车的妇人，大约就是小乔了？”

“自然是她。”效贡点了点头，眼神里多了几分了然，“我猜他偷我那表，也是为了小乔。半个月前，汪大仁得了个消息，说是上头要委他做芜湖电报局的总办，不日就要走马上任。蒋静孙听说了，可慌了神，他知道自己没什么本事，若是汪大仁走了，他在南京便没了靠山，那几吊钱的干脩也未必保得住。于是便想让小乔在汪大仁面前吹吹枕边风，带他一起去芜湖。可他平日里把钱都赌光了，连件像样的礼物都买不起，没法子讨好小乔，思来想去，竟动了偷东西的念头。我那块表，虽说不值什么大钱，可表坠是块老黑铜的，看着倒有些分量，他大约是想让小乔帮他说话。你说，这等人的心思，是不是可笑又可气？”

我听了，不禁咋舌：“竟有这等事！那大哥怎么知道汪大仁真要去芜湖了？莫非消息已经定了？”

效贡道：“可不是定了么！前两天督署的札子已经下来了，汪大仁这几日正在交接文案的差事，过不了几天就要动身。蒋静孙前儿个还喜滋滋地来我这里报喜，说汪大仁已经答应带他去芜湖，到了那边给他安排个电报局的差事，不用再在大关混日子了。他说这话的时候，那嘴脸，活像中了状元似的，哪里知道我早就瞧出了他的猫腻！”

“既然如此，大哥何不把他抓来问个明白，也好讨回东西？”我忍不住道，“这等小人，不治治他，他还以为大哥好欺负！”

效贡却摆了摆手，神色凝重起来：“这又何苦！说到底，这事还是与汪大仁有关。蒋静孙虽是个浑人，可毕竟是汪大仁的妾舅，若是真把事情闹大了，追究起来，汪大仁脸上也无光。我那表本就不是什么贵重物件，丢了便丢了，犯不着为了这点东西，与汪大仁撕破脸皮。官场之中，多一事不如少一事，没必要为了个小人，坏了自己的人脉。”

我还想再说些什么，忽听得院门外传来一阵脚步声，紧接着，门房老张的声音响了起来：“老爷，有位妇人带着个孩子求见，说是姓梅，还穿着重孝，手里没带片子，说是有急事要找您。”

效贡闻言，脸上的神色瞬间沉了下来，他皱着眉头，手指无意识地捻着胡须，沉思了片刻，才叹了口气道：“请进来吧，让他们在东厢房等着，你先给他们倒杯热茶，好好招呼着，别怠慢了。”

老张答应着去了。不一会儿，便听得东厢房传来轻轻的脚步声，接着，门帘被掀开，一个妇人带着个孩子走了进来。我抬眼望去，只见那妇人约莫四十多岁，穿着一身浆洗得发白的粗布孝服，头上裹着白布，孝带拖在身后，脸上满是愁容，眼眶红肿得像核桃似的，嘴唇干裂，一看便知是连日哭泣所致。她身边的孩子，约莫十一二岁，也穿着一身孝服，瘦小的身子裹在宽大的衣服里，显得格外单薄，一双眼睛怯生生的，紧紧拉着妇人的衣角，不敢抬头看人。

那妇人一进花厅，看见效贡，“扑通”一声便跪了下来，重重地磕了三个头，声音哽咽着道：“孙老爷，求您发发慈悲，救救我们母子俩吧！”那孩子见母亲跪下，也跟着跪了下来，小小的身子抖个不停，却也学着母亲的样子，磕了三个头。

我见状，心里一惊，连忙站起身来，想上前搀扶，却又不知该如何是好。正想找个借口回避，谁知那妇人磕完头，竟转过身来，对着我也跪了下去，又磕了三个头。我吓得连忙往后退了一步，手足无措地说：“大嫂，您这是做什么！快起来，有话好好说，这般大礼，我可受不起！”

那妇人却不肯起身，只是泪眼婆娑地看着我，嘴里道：“这位先生，想必也是孙老爷的贵客，求您也帮着说说情，我们母子俩实在是走投无路了！”

效贡连忙道：“梅夫人，快起来吧，地上凉，别再折煞了孩子。有什么话，坐下慢慢说。”说着，便让旁边伺候的丫鬟搬了两张椅子过来。

那妇人这才慢慢站起身，拉着孩子在椅子上坐下，刚坐下，眼泪便又滚了下来。她用袖口擦了擦眼泪，哽咽着道：“本来在这热丧里面，不该到孙老爷家里来乱闯，冲撞了老爷的清净。可实在是出于无奈，求孙老爷千万别见怪！”

效贡点了点头，语气温和了些：“我们都是出门在外的人，不必拘这些虚礼。我问你，英才的丧事，这两天办得怎么样了？后事都安排妥当了吗？是打算把灵柩盘运回老家四川，还是暂时先停在这里？”

提到“英才”两个字，那妇人的眼泪流得更凶了，她抽噎着道：“哪里还谈得上安排后事！万事都要钱做主，可我们家里，早就空得叮当响了。先夫咽气的时候，家里除了一张破棕榻、一条烂草席，连件像样的家具都没有。这两天，我带着孩子，东拼西凑，才勉强买了口薄皮棺材，停在城外的破庙里。至于盘运灵柩回老家，那更是想都不敢想，光运费就要几十两银子，我们母子俩哪里拿得出来！此刻闹到抛头露面的地步，也是实在没办法了……”

说到这里，妇人再也忍不住，伏在桌子上哭了起来，那孩子见母亲哭，也跟着小声啜泣，小小的肩膀一抽一抽的，看得人心头发酸。

效贡叹了口气，脸上满是同情：“本来就怪不得梅夫人悲痛，英才走得这般突然，换作谁也受不住。可事已至此，哭也无益，总要早点定个主意才好，总不能让英才一直停在破庙里。”

妇人听了，慢慢抬起头，用手帕擦了擦眼泪，眼神里满是哀求：“舍间的事，孙老爷是最清楚的。先夫在南京候补了十多年，别说补缺、署事了，就连个正经的差事都没当过几个。这几年更是可怜，足足七年没有差事，家里的东西早就当光卖尽了，一日三餐都成了问题。前几天，他实在是走投无路，竟想不开，在破庙里上吊自尽了……”

妇人说到这里，声音又哽咽起来，她顿了顿，才继续道：“前天，有两位先夫的旧友来看我们，见我们母子实在可怜，便商量着让我在同寅里面告个帮，凑点银子，也好把先夫的灵柩送回老家，再给孩子留点吃饭的钱。我思来想去，南京城里，也就孙老爷您最是心善，最肯帮衬我们这些苦哈哈的候补官员，所以才厚着脸皮来求您，求您给我们母子指条活路！”

说罢，妇人从怀里掏出一个叠得整整齐齐的梅红全帖，小心翼翼地展开，原来是一张知启，上面写着梅英才的生平，还有求告同寅资助的话。她把知启递给身边的孩子，让孩子递给效贡。

效贡接过知启，仔细看了一遍，眉头皱得更紧了。他把知启递给我，又对妇人道：“梅夫人，不是我说你，这种告帮的法子，行不通。你想想，南京城里的候补官员，多的是穷苦人，大家都自身难保，哪里还有闲钱资助别人？就算有几个手头宽裕的，见了这张知启，也未必肯出钱。照这个样子，就算你把南京城的同寅都求遍了，也凑不出几个钱来。”

妇人听了，脸色瞬间变得惨白，眼神里满是绝望：“那可怎么办？难道真要让先夫曝尸荒野，让孩子跟着我饿死不成？”

效贡连忙道：“梅夫人别着急，我话还没说完。我替你打算，你此刻要筹的，不只是盘运灵柩的钱，还有孩子未来几年的吃饭、穿衣、念书的钱。这可不是小数目，单靠告帮是不够的。我倒有个主意，明日我上衙门去，当面求藩台大人佽助些。藩台大人为人还算宽厚，又与英才有过一面之缘，想必会念及旧情，多少给些资助。只要藩台大人肯出钱，并且在知启上写上名字，其他的同寅见了，自然也会跟着出钱。人情势利，大抵如此，众人见藩台都解囊相助，就算是看在藩台的面子上，也会多拿些出来，应该助一两的，说不定就肯助二两、三两了。这是我这么一个想法，能不能如愿，还不好说。但藩台那里，我是一定能说动的，只不过能给多少，就看天意了。”

说到这里，效贡顿了顿，又道：“至于我这里，我送你一百两银子。不过，这银子不能写在知启上，不然传出去，人家还以为我发了多大的财，借英才的事炫耀，反倒不好。这银子，你先拿着，买点东西给孩子补补身子，再给英才的灵柩添点香火钱。”

妇人听了，先是愣了愣，随即反应过来，连忙站起身，对着效贡又跪了下去，重重地磕了三个头，声音嘶哑地说：“妾此刻说不出个谢字来，只有代先夫感激涕零！孙老爷的大恩大德，我们母子俩一辈子都忘不了，来世做牛做马，也要报答您！”

说着，妇人又拉过身边的孩子，按住孩子的肩膀，对孩子道：“还不赶紧叩谢孙老伯！要不是孙老伯，我们母子俩早就活不下去了！”

那孩子听话地跪了下去，妇人在孩子的脑后使劲按了三下，孩子的头“嘣嘣嘣”地撞在青石板上，发出清脆的响声，一连磕了三个响头，额头上瞬间红了一片。

效贡见状，连忙起身扶起妇人，又把孩子拉了起来，心疼地摸了摸孩子的额头，道：“梅夫人，何苦呢！孩子还小，哪里禁得住这般磕碰！快别这样了。你要是有事，就先回去吧，这知启我留着，等我抄一份之后，就叫人送到你那里去。”

妇人连忙道：“多谢孙老爷！老太太、太太那里，本来该进去请安的，可我穿着重孝，实在不敢造次，求孙老爷代为转致一声，等将来有机会，我再亲自上门道谢！”

效贡点了点头：“放心吧，我会替你转达的。你路上小心，照顾好孩子。”

妇人又道了几声谢，才带着孩子，一步三回头地走了出去。