晚清知县：第18章 城隍庙畔，得觅表踪 。

晨雾还未散尽，秦淮河的水汽便顺着街巷漫上来，沾得青石板路润润的，踩上去能闻见泥土混着青草的潮气。天刚蒙蒙亮，继之就已起身，借着窗棂透进来的微光，换上那件藏青色绸缎长衫——这衫子是去年在苏州瑞蚨祥做的，领口、袖口都用细棉线滚了边，看着素净，却透着几分体面。他从抽屉里取出江海关的关防文书，仔细叠好塞进袖袋，又对着铜镜理了理发髻，才匆匆往门外走。

“今日洋商报关的单子蹊跷得很，有几批货只写‘杂项洋器’，连具体数量都含糊，我得去盯着，免得漏了税银。”继之跨出门时，还不忘回头叮嘱我。院外的石榴树刚冒新芽，沾着晨露，叶子嫩得能掐出水来，他的脚步声渐渐消失在巷口，只留下晨雾里淡淡的绸缎摩擦声。

我独自留在住处，靠窗坐下，刚翻开书页，就听见窗棂外传来小贩悠长的吆喝：“糖粥——桂花糖粥哟——”那声音裹着水汽飘进来，甜丝丝的，忽然想起该给家里寄信了。自打去年从苏州来南京投奔继之，已近半年没给母亲报平安，堂弟堂妹们怕是早就盼着我的消息，不知道他们是不是还像从前那样，总在信里问南京的秦淮河好不好看、盐水鸭好不好吃。

我从樟木箱里取出银子，那是这几个月在江海关帮继之整理文书攒下的，用小秤细细称了一百两——父母年纪大了，得留些银子应急，弟妹们读书也需要钱。银子用红绸布裹了三层，放进一个红木小匣里，又琢磨着南京的土货有名，不如买些雨花石、云锦、盐水鸭一并寄回去，让家里人也尝尝江南风味。雨花石要选那种带花纹的，放在水里能映出山水纹路，弟妹们定喜欢；云锦得挑块水绿色的，母亲做件夹袄正合适；盐水鸭要去韩复兴买，那家的鸭子最地道，真空包装好，寄到广东也不会坏。

吃过午饭，日头已升得高了，晨雾散尽，街上的人渐渐多起来。挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，“咚咚”的声响混着吆喝，引得孩童围着担子转；绸缎庄的伙计站在门口，手里举着一匹桃红绸缎，高声招揽：“新到的杭州绸子，颜色正，做旗袍最衬肤色！”几个穿短打的孩童追着风筝跑，线绳在头顶拉出细细的银亮，风筝是只花蝴蝶，飞得老高，翅膀在风里轻轻扇动，惹得路人纷纷抬头看。

我顺着朱雀大街往前走，本想先去聚宝门附近的雨花石摊子——那里的雨花石种类多，价格也公道。谁知走着走着，被街边一个捏面人的摊子吸引，那老艺人手里的面团捏得活灵活现，有孙悟空、猪八戒，我站着看了半晌，再抬头时，竟拐到了城隍庙。

这城隍庙是南京城的热闹去处，山门处的两尊石狮子被来往行人摸得油光锃亮，狮爪上的纹路都快磨平了。殿宇飞檐翘角，琉璃瓦在阳光下泛着青蓝光泽，檐角垂着的铜铃随风轻晃，“叮铃”声里满是烟火气。里面烧香的人络绎不绝，烟雾缭绕中，还夹杂着香烛的檀香味和小吃摊的油香——有卖鸭血粉丝汤的，有卖梅花糕的，热气腾腾的，引得人喉头微动。

我本不想进去，想着赶紧买完土货回去，可转念一想，反正顺路，不如逛逛再走，说不定能遇见些新奇玩意儿，比如上次继之提起的那种嵌着螺钿的小匣子，用来装雨花石正好。刚跨进正殿门槛，就听见一阵急促的脚步声，伴着亲兵的叱喝：“让让！都让让！别挡着道！”

人群像被刀劈开似的往两边退，两名身着号服的督辕亲兵快步走来，号服是石青色的，胸前绣着“督辕”二字，腰间挂着佩刀，刀鞘是鲨鱼皮的，泛着暗纹。他们脸上带着几分倨傲，眼神扫过众人时，带着一股不容置疑的威严。亲兵身后跟着一顶洋蓝呢中轿，轿帘垂得严严实实，四角挂着的银铃随着轿杆晃动，叮当作响，每一步都走得稳当，显然抬轿的轿夫是老手。

我心里犯嘀咕：这轿子里定是大官的家眷，不然怎会有督辕亲兵开路？寻常官员的家眷出门，顶多带两个家丁，哪有这般排场。果然，亲兵走到大殿中央，伸手把烧香的百姓往旁边赶，粗声道：“快些挪挪！没看见贵人来了吗？磕着碰着，你们担待得起？”

有个老婆婆手里捧着香，动作慢了些，被亲兵推了一把，险些摔倒。我忙上前一步扶住她，老婆婆感激地朝我点点头，压低声音道：“多谢小哥。这定是制台衙门里的太太，每月初一十五都来烧香，每次都带着亲兵，排场大得很，咱们这些小老百姓，还是离远些好。”

说话间，轿子已停在廊下。一个穿着青布旗袍的老妈子快步上前，旗袍的领口、袖口都镶着白边，看着是个干练的。她小心翼翼地揭起轿帘，先放下乌木脚踏，才伸出手，扶出一位女子来。这女子约莫二十出头，身材窈窕，穿一身藕荷色软缎旗袍，领口、袖口滚着月白的花边，针脚细密，一看就是苏州绣娘的手艺。她头上插着赤金点翠的簪子，翠鸟羽毛鲜亮，簪头坠着颗小珍珠，走动时轻轻摇晃；耳坠是东珠的，圆润饱满，在阳光下泛着莹光；手上戴着一对翡翠镯子，颜色是上等的祖母绿，碰撞时发出清脆的“叮当”声，端的是珠围翠绕、锦簇花团。

她莲步姗姗地往大殿走去，裙摆扫过地面，留下淡淡的脂粉香。我无意间扫了一眼，目光却突然定住了——她襟头下挂着一颗核桃大的水晶球，晶莹剔透，在阳光下泛着莹白的光，竟和继之之前丢失的那颗龙珠表一模一样！

继之的龙珠表是西洋来的稀罕物，从上海洋行买的，表芯里嵌着颗夜明珠，夜里能发光，表坠是黑铜铸的小兽，模样像弥勒，耳朵、眼睛的纹路都刻得精细。这女子的水晶球，大小、光泽都和继之的表一模一样，怎么会这么巧？

我心里“咯噔”一下，暗忖：水晶球表或许不是独一份，南京城里有钱人家多，说不定是她自己从洋行买的，何必这么大惊小怪，平白给自己添堵。可越看越觉得不对劲，那女子走到供桌前，拈香跪拜时，水晶球随着动作晃了晃，露出下面的细链条——我忽然想起，继之的表坠是黑铜的，不是常见的银坠，这细节旁人未必知晓，就连我也是看了许久才注意到。

可惜离得远，看不清她的表坠到底是甚么模样，我急得直搓手，想上前些，又怕唐突了贵人，被亲兵呵斥。殿里的香客都低着头，没人敢多看，我若是贸然上前，定会引人注意，万一被当成歹人，可就麻烦了。

踌躇间，我忽然想起，女子入庙烧香，多半要去旁边的观音殿拜观音——城隍庙的观音殿最灵验，求子、求平安的人都爱去。不如去观音殿等着，那里人少些，说不定能凑近些看清楚。我悄悄退出正殿，绕到西侧的观音殿，殿里只零星几个香客，我找了个靠柱子的位置站定，眼睛紧紧盯着门口，心里七上八下的，既盼着她来，又怕看清楚后真是继之的表，不知道该怎么办。

等了约莫一盏茶的工夫，还不见那女子来。我有些不耐烦，心想莫不是她拜完城隍就走了？正想出去看看，刚转身，就和一个人撞了个正着——不是别人，正是方才那位女子！

我慌忙后退一步，拱手道歉：“抱歉，抱歉，是我没看路。”目光却不由自主地落在她胸前。这下离得近了，看得真切：她已把水晶球塞进襟底，可细链条还露在外面，纹路清晰可见——这分明就是继之的龙珠表！

我强压着心头的激动，看着她被老妈子扶着走进观音殿，才松了口气。可她是谁？表怎么会在她手里？是她买的赃物，还是家里人送的？得先打听清楚她的身份，才能查是谁卖的，说不定还能顺藤摸瓜，找到偷表的人。

我琢磨着，瞥见殿角有个香火道人，约莫五十多岁，穿着灰色道袍，正拿着扫帚扫地，道袍的边角有些磨损，却洗得干净。我走了过去，笑着递过几文钱：“道长，劳烦您，我想烧柱香，求个平安。”

道人接过钱，脸上露出笑容，引我到香案前：“施主有心了，这香是上好的檀香，烧了能保佑家人平安。”我胡乱点了香，插在香炉里，又取过签筒摇了摇，摇出一根签来，假装看不懂签文，拿着签纸问道人：“道长，您帮我看看，这签是好是坏？我近来总觉得心里不踏实，像是有什么事要发生。”

道人接过签纸，眯着眼睛看了看，慢悠悠道：“施主莫慌，这是中上签，近来有贵人相助，只是凡事需谨慎，不可急躁，不然容易出错。”我趁机多递了几文钱，又让道人倒了碗茶，闲聊道：“道长在此处久了，定认识不少来烧香的贵人吧？方才那位来烧香的太太，看着气度不凡，穿着、首饰都讲究得很，不知是哪家的贵人？”

道人喝了口茶，左右看了看，压低声音道：“听说是制台衙门里汪大人的内眷，每月初一十五都来，每次都带着亲兵，排场大得很。具体是汪大人的正室还是姨太，我就不清楚了——官家人的事，咱们这些小人物哪敢多问，只知道汪大人在制台衙门里管着不少事，是个有权势的。”

“汪大人？”我心里记下这个姓，又问：“不知这位汪大人是管什么的？在制台衙门里担任何职？”道人却不肯多说了，只含糊道：“具体的我也不清楚，只听人说汪大人常跟着制台大人议事，其他的就不知道了。施主还是别打听这些了，免得惹祸上身。”我知道再问也没用，敷衍了两句，说自己还要去买东西，便走出了观音殿。

站在庙门口，我心里闷闷的。虽知道了她是汪大人的内眷，可“汪大人”是谁？南京城里姓汪的官员不少，从总督衙门的幕僚到地方州县官，都有姓汪的，总不能一个个去查。正发愁时，就看见那顶洋蓝呢中轿从庙里出来，亲兵开路，往街东去了。

“有了！”我眼前一亮，正好看见一个马夫牵着匹枣红马走过，马身上的鬃毛梳理得整齐，马蹄也钉了铁掌，看着是匹好马。我忙喊住他：“马夫，我赁你的马，跟着前面那顶轿子，不管去哪里，都跟着，多少钱？”马夫看了看轿子，又看了看我，面露难色：“施主，那是官轿，跟着怕是惹麻烦，万一被亲兵发现，咱们都没好果子吃。”

我从怀里掏出几文钱，递给他：“多给你些钱，你跟远些，别让他们看见，只要知道轿子去了哪里就行。”马夫接过钱，掂量了掂量，点头道：“成，您上来吧，我走慢些，跟在后面半条街，保证不被发现。”

我翻身上马，马夫牵着缰绳，慢慢跟在轿子后面。轿子走得稳，不快不慢，穿过朱雀大街，拐进了一条小巷。我心里纳闷：这不是去总督衙门的路，难道是去别的地方？果然，轿子在一座观音庙前停了下来，那女子下轿进去烧香，我只好在巷口等着，心里又急又气——这都第几座庙了，她到底要拜到什么时候？

等了约莫半个时辰，女子才出来，轿子又往南去了。这次竟停在了关神庙前，她又进去烧香。我坐在马上，太阳晒得头皮发疼，身上的长衫也被汗水浸湿了，心里越发烦躁，想掉头回去，可又舍不得这线索——万一走了，再想找汪大人的住处，就难了。

我耐着性子等，看见那两名亲兵在庙门口闲聊。一个蹲在台阶上，掏出旱烟袋，烟袋杆是竹制的，上面刻着花纹，他慢悠悠装烟、点火，抽得吞云吐雾；另一个从庙里走出来，操着湖北口音道：“哙！伙计，别气了，大王庙是要到明天去了，今天先把这几处拜完，省得太太明天又催——太太说了，这次求菩萨保佑汪大人官运亨通，得多拜几处才灵验。”

蹲在台阶上的亲兵撇撇嘴，吐出一口烟：“天天跟着拜菩萨，腿都跑断了，嘴里燥得很，不如找个茶铺子歇歇，喝碗凉茶？”“歇什么歇！这里菩萨少，拜完就走，等回了公馆，大人说不定还赏咱们酒喝呢。”两人说着，又站直身子，脸上恢复了倨傲的神色，等着女子出来。

我心里记下“大王庙”，又等了片刻，轿子终于出来了。这次轿子走得快，拐了几个弯，进了一条僻静的巷子。巷子两旁是高墙，墙上爬着藤蔓，看着都是有钱人家的公馆。我让马夫放慢脚步，远远跟着，看见轿子抬进一扇黑漆大门里，那门是两扇对开的，门上钉着铜钉，门楣上挂着块朱红漆牌子。亲兵也跟着进去了，门口只留下两个家丁守着，家丁穿着青布短褂，腰里别着棍子，警惕地看着来往行人。

我催马上前，看清了门楣上的牌子，上面刻着“汪公馆”三个大字，字体遒劲，是柳体，一看就是名家手笔。我心里有了数，拨转马头想回去，可转头一看，四周的巷子都长得差不多，高墙、藤蔓、朱红大门，竟不认路了——我来南京虽有些时日，却总在江海关附近活动，这一带是官员公馆区，从未来过。

马夫见我着急，笑道：“客人别慌，我在这一带拉了好几年马，熟得很，我送您回朱雀大街便是。”我松了口气，让马夫引路，心里却想着买土货的事——这半天光顾着跟踪，雨花石、云锦都没买，眼看天上起了一片黑云，云层厚得很，怕是要下雨，只得先回去，改日再买。

回到住处时，果然下起了小雨，淅淅沥沥的，打在窗纸上沙沙响。我换了件干爽的蓝布长衫，坐在桌前，越想越觉得蹊跷：继之的龙珠表怎么会到汪公馆的内眷手里？难道是被偷了之后，辗转卖到了汪公馆？还是说，偷表的人就是汪公馆的人？

我拿起笔，先给家里写了信，絮絮叨叨说了些南京的事——秦淮河的风景、城隍庙的热闹、韩复兴的盐水鸭，才把信折好，和银子一起放进红木小匣里。本想第二天去买土货，谁知夜里雨越下越大，竟成了倾盆大雨，雨点砸在瓦上“噼里啪啦”响，像是要把屋顶砸破似的。这雨一连下了三四天，街上积水成河，最深的地方能没过脚踝，根本出不了门。

直到第五天，雨才小了些，变成了毛毛雨，像牛毛似的，飘在脸上凉丝丝的。我一早便出门，先去聚宝门的雨花石摊子，挑了十几块带花纹的雨花石，有像山水的，有像花鸟的，都用锦盒装好；又去云锦庄，挑了块水绿色的云锦，上面绣着缠枝莲纹，摸起来光滑柔软；还在巷口的卤菜铺买了两只真空包装的盐水鸭，掌柜的特意叮嘱：“这鸭子能放半个月，寄到扬州也保鲜。”

我谢过掌柜，便匆匆往回赶。刚到门口，就看见继之的轿子停在院里，他正坐在堂屋喝茶。我心里一喜，忙把东西放在桌上，道：“大哥，你回来了！我正想找你，托人把家信和银子寄回去。”

继之放下茶碗，笑道：“巧了，我正好认识个要回扬州的商队，让他们捎回去便是，比信局快些。”我点点头，想起城隍庙的事，便把前几天跟踪女子、发现龙珠表的经过一五一十说了，连黑铜表坠的细节都没落下。

继之听着，手指轻轻敲着桌面，眉头渐渐皱了起来。等我说完，他忽然眼睛一亮，拍了下大腿道：“哦！是了，我明白了！好在他两三天之内，就要走的，也不必追究了。”