时代之环：第8章 雾城新来的人
第8章 雾城新来的人
雾城的早晨，一向醒得慢。
薄雾像没睡醒的懒虫，从河道那边一点点爬上来，缠着屋檐、街角，把那些破旧的招牌和歪扭的电线都糊出一层模糊的边。
高区那一块，看起来就体面多了。
星辉联络处的小楼外墙刷着新漆，银灰色的牌子在雾里闪着冷光，门前台阶被人擦得干干净净，连雨水都会在上面犹豫一下才肯落下去。
苏璃打了个哈欠，把手里的热饮往嘴边一递，又被自己喝空的杯底骗了一次。
“……空的。”
她盯着杯底看了几秒，很负责任地总结自己现在的精神状态：
——不适合处理资料。
联络处今天比往常忙一点。
前台终端上，多了几份从本院发来的加密文件，收件人一栏统一写着：
【江修北】
苏璃翻了翻权限：
【你没有权查看本条目】
【你没有权查看本条目】
【你依然没有权查看本条目】
“啧。”
她用吸管戳戳屏幕，非常幼稚地报复了一下冷冰冰的系统。
刚戳两下，门外传来脚步声。
不是觉醒者来复测时那种拖拖拉拉的步子，也不是城防军换班时整齐划一的靴声，而是——很正常的、走路本身带点节奏的声响。
苏璃抬头。
一个少女正站在门口。
她穿着学院的银边制服，但不是正式导师那种长袍，而是略微简化过的短款外套，腰线收得很利落，下摆搭一条深色半裙，膝以下是利落的长靴。
说实话，单看衣服，很像是那种“被学院暂时外派来受苦”的高区千金。
但脸——
苏璃愣了两秒。
那不是那种一下子就让人觉得“惊艳”的漂亮。
她的五官都很干净，眼睛是偏浅的琥珀色，睫毛很长，垂下来时把眼下那点阴影遮住大半，看着就有点“刚从床上爬起来”的既视感。
偏偏这样的眼睛，一抬起来，就把人死死钉住。
不是锋利，也不是高傲，而是一种……太清醒的好奇。
像是她看见的一切，对她来说都不过是“新一圈游戏的开局面板”。
“早。”少女冲她笑了一下，礼貌又随意，“这里是雾城星辉联络处？”
“……啊，是。”苏璃这才反应过来，赶紧把空杯子往桌子下一塞，条件反射地坐直，“你是——”
“外派观察生。”少女晃了晃手腕上的终端，“阙星璃，授权文书已经发过来了。”
苏璃心里“咯噔”了一下。
——璃。
又是璃。
这种名字撞车，在普通人口里不算少见，可在星辉系统里，两个人同字同音同写还是挺容易被拿来调侃的。
她飞快瞄了一眼对方终端浮出的那行字：
【阙星璃】
【身份：星辉学院·短期外派观察生】
【备注：源环项目协同】
“……你好。”她非常职业地笑了一下，“欢迎来到雾城星辉联络处。我叫苏璃，苏州的苏，玻璃的璃。”
“哦——”阙星璃稍稍挑眉，“那我们有一半一样。”
她说这话的时候，眼里那点笑意是真心的，听不出什么刻意亲近的意味。
“你们这儿，江修北在吗？”
苏璃：“在的。”
话音刚落，楼梯口就响起另一道慵懒的声音：
“谁在找我？”
江修北一边打着哈欠一边往下走，头发乱得像刚被风吹过，长袍外面还套着一件随手抓来的外套，看起来一点都不像传说中的“源环系新贵导师”，倒像是被人从床上叫起来帮忙搬运货的苦力。
“修北导师。”苏璃赶紧站直，“这位是——”
“阙星璃。”少女笑着接话，“受调令暂时外派到雾城，听说你这边有个‘特别有意思的样本’，特地过来蹭项目。”
“蹭项目？”江修北挑眉，“你这是来参观动物园吗？”
“差不多。”她耸耸肩，“驯兽师难得有机会看同类，当然得来一下。”
苏璃：“？？”
——我是不是听到了什么不该听的比喻？
江修北和少女对视了一瞬。
谁都没说话。
可在旁人看不到的地方，两个人的星环在极短的时间里轻轻擦了一下。
银白与——另一种更深的、接近“无”的色。
那一瞬间，江修北后颈的冷汗就冒出来了。
他不是第一次接触“白殿系”的东西。
但他很清楚一点：
——正常的白殿系降临者，不会收得这么干净。
“你绕开星港下来的？”他问。
“嗯。”阙星璃理所当然，“正式通道太吵。”
“你就不怕被误当陨石打下来？”
“打得中我就随他们打。”
她笑得很温和：“我在白殿睡这么久，又不是没被打过。”
苏璃彻底听糊涂了。
白殿？
打？
谁打谁？
江修北却明白。
“所以你现在——”他压低声音，“是全本体下来，还是……”
“放心。”阙星璃很乖巧地举起手，“只是一个很小很小的‘分光’。”
“本体还在上面躺着，暂时不会下来抢你饭碗。”
江修北：“……”
他忽然觉得，源环塔那帮老家伙把她放下来，是诚心来给他添堵的。
“行。”他长出一口气，“既然来了，就照流程给你办张椅子。”
“我想要一张靠窗的。”
“……你当这里是咖啡馆？”
“我睡久了，喜欢看风景。”她笑吟吟的，“顺便也方便观察嘛。”
苏璃努力让自己跟上对话节奏：“那，阙小姐，你的具体派遣说明我这边还没有收到……”
“已经发到了你系统里。”阙星璃提醒，“你权限不够看罢了。”
苏璃：“……”
谢谢你说得这么直白。
江修北看她一脸“我现在该笑还是该哭”的表情，终于良心发现，清了清嗓子：
“苏璃，你先带她熟悉一下联络处环境。”
“我去楼上开会——顺便看看，谁这么无聊把白殿棺敲开了。”
他说完，转身上楼。
走到楼梯拐角时，他忍不住停了一下。
背后那道声音很轻，却清晰钻进他耳朵里：
“……这圈的风，还挺好闻的。”
阙星璃站在窗边，指尖轻轻擦过玻璃。
“修北。”她没有抬头，像是在跟谁打招呼，又像是在自言自语，“久仰大名。”
“你以后大概会很辛苦。”
江修北回头，看了她一眼。
“我已经很辛苦了。”
他道，“从你们那帮人决定‘这圈要认真玩一玩’的那一天开始。”
——
联络处外，雾慢慢散了一点。
叶星澜背着一袋子菜，跟顾小言一前一后往高区走。
“我认真问你一句。”顾小言艰难跟上他的步子，“你觉不觉得我们现在这种‘早上训练、下午上课、顺便还负责全院伙食采购’的生活节奏，很像某种被廉价雇佣的打工人？”
“你昨天还说自己是两边摸鱼的‘战备临时工’。”
“那是昨天。”
“今天菜价涨了？”
“涨不涨菜价是一回事。”顾小言叹气，“关键是——”
“我们这生活一点也不像会升级、爆装备的玄幻人生。”
“你还想爆装备？”
“我至少想爆一套不会漏雨的屋顶。”
叶星澜笑了一下。
“等你哪天觉醒出个‘建筑类星环’，”他说，“我就让你把我们院子整个翻新一遍。”
“鬼才觉醒建筑星环。”
顾小言一脸“你在侮辱我的战斗力”。
“你这种无色废物都能搞出那么大动静，我要是觉醒个拿砖砸人的星环，岂不是亏大了？”
“你对拿砖这件事偏见很深。”
两人斗嘴着，很快走到联络处门口。
“你今天还有远程课？”顾小言问。
“嗯。”
“那我在外面等你。”
“你可以回去睡觉。”
“你以为我真是为了陪你来？”顾小言一手拎菜，一手从兜里摸出一张皱得不成样子的纸，“我来领工资的。”
“战备营今天发上个月的临时补贴，我顺路来联络处签个字。”
“你现在已经有工资了？”
“少得可怜。”顾小言诚实，“但好歹能多买两块肉。”
“那你确实是为了肉来。”
“为了肉也是为了你。”
他一本正经，“你以为我愿意看你每天往汤里放那么多菜那么少肉？”
叶星澜无言以对。
推门而入。
前台那张熟悉的桌子还在，桌后那张熟悉的脸也在——
不过今天，桌后多了一张不熟悉的脸。
苏璃正在教某人使用联络处的内部系统。
那人侧坐在桌角，半个身子都靠在窗边，阳光从雾里挤进来一小片，正好落在她肩上。
她的制服像是刚发下来的，折痕还在，胸口挂着一枚临时工作牌。
——阙星璃。
叶星澜脚步一顿。
那一瞬间，他有一种极不真实的错觉。
像是梦里的某一幕从侧面闯了进来，硬生生塞进了现实画面里。
少女察觉到视线，抬头。
琥珀色的眼睛在雾光里亮了一下。
那不是梦里光尽头那种朦胧的背影，而是清清楚楚、近在眼前的脸。
以至于叶星澜的大脑花了半秒时间，才反应过来——
——这是同一个人。
心口的无色星环，轻微地“咚”了一下。
“早。”
阙星璃先开口，声音懒懒的，“你们来得挺准时。”
叶星澜：“……”
他很确定，自己没在现实里见过她。
可对方说话时那种“老熟人打招呼”的自然感，让他一时间有点不知道该用什么表情。
“你们认识？”苏璃愣了一下，左右看了看，“我正准备给你们介绍——这位是今天刚到的外派观察生，阙星璃。”
“阙小姐，这两位是——叶星澜，顾小言。”
“零色异常者和他的拖油瓶。”顾小言自报家门，比谁都积极，“你好，我是拖油瓶。”
叶星澜：“……”
阙星璃被逗笑了。
“你好，拖油瓶。”她很配合，“我是来观察你们家零色的。”
顾小言两眼放光：“那你观察完能不能顺便给我也写个‘潜力巨大’什么的评语？我以后好拿去骗战备营涨工资。”
“你要几颗星？”
“能打满就打满。”
“那你到时候要记得请我吃饭。”
“成交。”
两人三句话就把话题扯到了吃上。
叶星澜站在旁边，看着眼前这一幕，脑子里有那么一瞬间非常荒诞的感觉：
——梦里从棺材里坐起来的白殿沉睡者，此刻正跟他兄弟谈加薪问题。
“我记得你今天有课。”苏璃回过神来，提醒叶星澜，“岳老师那边连线已经排好了。”
“嗯。”
叶星澜刚想往楼上走，就被阙星璃叫了一声。
“叶星澜。”
“……在。”
“你的课，我能旁听吗？”
她问得很自然：“官方理由是‘了解样本接受理论的情况’，私人理由是——”
她冲他眨了下眼。
“——我懒得自己看课件。”
岳老师远程课被拿来当“省力学习”的工具，这种话十有八九会被其他人打成举报。
但江修北给她开的权限里，旁听显然不在禁名单里。
“可以？”苏璃下意识看了一眼楼上，“理论上，教室只给学员用——不过你要是愿意签一份‘保密承诺’，我可以假装没看见。”
“我签。”阙星璃利落地在终端上点了几下，光幕上显示“已确认”。
“我也没意见。”
叶星澜想了想，道：“岳老师知道你坐在旁边，大概会把课讲得更难一点。”
“那更好。”
她从桌边跳下去，整个人几乎没什么重量一样：“我好久没上过正儿八经的课了。”
“之前那些都不算？”
“之前那些，是我在教别人。”
她坦然表示，“教别人不算上课。”
“那你对‘上课’的理解挺奇怪。”
“你对‘正常’的理解也挺奇怪。”
两人对话的节奏，很自然地接上去了。
顾小言在后面看了看这个，又看了看那个，忽然有一种“本狗暂时不配插话”的预感。
“我在下面等你们。”他自觉找了个台阶给自己下，“顺便跟小苏聊聊人生。”
苏璃：“啊？”
“我对‘两个璃’这个情况很感兴趣。”顾小言若有所思，“理论上，这大概是某种命运暗示。”
“比如？”
“比如你们俩以后要一起收拾他。”
叶星澜：“……”
——
二楼小教室里，终端自动亮起。
岳老师的脸出现在光幕那头。
“你迟到了三十七秒。”他淡淡道。
“路上堵雾。”叶星澜很诚恳地胡扯，“今天雾比较浓。”
“雾不会限制你的腿。”岳老师说，“是你的脑子在限制你的准时。”
他语气一如既往刻薄，直到这时才注意到光幕另一侧多出来的那道身影。
“……你是谁？”
阙星璃乖巧地坐在叶星澜旁边，双手规矩地放在桌上，像个标准听课的好学生。
“阙星璃。”她自我介绍，“新来的外派观察生。”
岳老师盯着她看了三秒。
“白殿出的？”
“嗯。”
“棺是哪号？”
“你们内部给我贴的标签太多，我记不得号了。”她耸耸肩，“大概是那个‘上一个周期差点把系统踹翻’的那一批。”
岳老师：“……”
他揉了揉眉心。
“你们源环塔现在已经开放成这样了吗？”他问，“随便一个阙跑到边缘城跟我的学生一起听课？”
“这不叫开放。”阙星璃笑得很乖，“这叫——重视基层教育。”
“放屁。”
岳老师骂得很干脆。
骂完，他又忍不住叹气：“算了，你坐着吧。”
“反正你不会比他更难教。”
他话说得挺狠，但叶星澜敏锐地听出来了一丝“故意粗暴掩护尴尬”的意味。
——对方显然也没想到，白殿系的人会这么快以这种方式出现在他的课上。
“今天继续讲时代基石。”岳老师收回视线，“既然白殿那边的人都来了，那我更没必要绕弯子。”
光幕上，时代之环的示意图再次浮现。
不同的是，这一次，每一圈环的边缘都亮出细小的字。
【第一圈·原初】
【第二圈·灰暗】
【第三圈·战争】
【第四圈·复兴】
在第四圈的外侧，有一段被黑色遮住的区域。
那片黑色像是一块故意涂上去的墨，挡住了后面所有的线条。
“这是什么？”叶星澜问。
“第五圈之后的推演。”岳老师说，“我们现在还在第四圈里，理论上没有资格看的东西。”
“那你现在给我们看？”
“是我在告诉你们——”老人淡淡道，“系统从一开始，就没打算让我们只活一圈。”
“每一圈，都已经被粗略写过一遍。”
“包括你们的失败。”
他看向阙星璃。
“包括你们被打包进白殿。”
阙星璃托着腮，没否认。
“那你们打算怎么改？”岳老师问她。
“我们？”阙星璃笑了一下，“我们已经改过一次了。”
“这一次——轮到他们了。”
她朝叶星澜那边扬了扬下巴。
“我这圈只是来看戏。”
“顺便……”
“看看他会不会再把自己摔进缺口里。”
“你这话说得像是很期待他摔。”岳老师吐槽。
“期待有人摔，不代表期待他摔。”她慢悠悠地说，“如果他能稳稳从另一边走过去，我就省事了。”
“你很懒？”
“很懒。”
她坦承，“白殿那边的觉醒者，基本都懒得再从头经历一遍成长流程。”
“谁愿意二刷新手村？”
“除了你们这种爱受罪的导师。”
岳老师：“……”
“你说话的风格，”他对叶星澜说，“跟她挺像。”
“我不承认。”叶星澜冷静道，“我至少没有睡了几圈还这么精神。”
阙星璃笑出声。
“好，闲话少说。”岳老师敲敲桌，“今天的理论，换个方式讲。”
“既然零色和阙都在，那我们可以直接讨论一个问题——”
光幕上的时代之环图样忽然收缩，所有圈叠合到一起，变成一个厚重的“轮”。
【问题：】
——如果时代本身是一枚巨大的星环，你们打算从哪里下手？
教室里短暂安静。
叶星澜看着那一圈“叠加出来的环”，脑子里闪过很多画面——雾北废墟、白殿、他梦里的黑暗海底、那只在暗域睁开的眼。
“我不会去敲它。”他最终说。
“哦？”岳老师来了兴趣，“那你做什么？”
“我会先找出，它是靠什么东西转的。”
叶星澜盯着光幕：“是人，还是环，还是——那只在暗域边缘盯着这一圈的东西。”
“等我知道它的‘轴’在哪，才考虑怎么踢。”
岳老师赞许地点头：“不错。”
“你呢？”他看向阙星璃，“你上一圈怎么做的？”
阙星璃沉默了几秒。
“我上一圈啊……”
她伸手在那一圈叠合的“环”上比划了一下。
“我试过从里面撑爆。”
“结果呢？”
“弹回来。”
她很诚实：“弹得我现在还记得疼。”
“所以这一次——”她看向叶星澜，“我建议你别学我。”
“我也建议他别学你。”岳老师干脆，“我们学院的医务组可没那么多零色级创伤案例经验。”
三个人一本正经地讨论“怎么踢时代一脚”的画面，放在任何一本帝国教科书里大概都能被当场点火烧掉。
可在这间小小的联络处教室里，却意外地自然。
因为他们都很清楚一件事：
——时代最后不管有没有被踢翻，他们都已经被写进这一圈的注脚里了。
你可以装没看见那一行字，但那一行字不会因此消失。
“今天差不多就到这。”
一个半小时后，岳老师合上课件，“你们回去各自琢磨。”
“你们最好记住一点——”
“别着急。”
“系统写了那么多圈，就指望你们着急。”
“你们越是急着往前冲，它越容易把你们当现成燃料。”
他看向阙星璃：“你也是。”
“你这一圈不许再玩命。”
阙星璃乖乖点头：“好。”
“你少在我面前说‘好’。”岳老师皱眉，“你上一圈也是这么说的。”
“这次不一样。”她耸耸肩，“这次——我不是主角。”
她说这话的时候，眼睛很坦然。
那种坦然，不是“放弃”，而更像是一种……彻底从棋盘上退下来的姿态。
“我只是来看看，”她说，“别人的‘主角’能不能走完路。”
“顺便——”
“看看，我那一脚有没有踹出点微小的后遗症。”
岳老师没再说什么。
他关掉终端前，最后瞥了叶星澜一眼。
“你小心一点。”
“我不希望有一天在源环塔的墙上看到你的纪念牌。”
“我也不希望。”叶星澜笑了一下，“我比较希望在墙上看到我‘捐款’的牌子。”
岳老师被逗了一下：“那你得先有钱。”
光幕熄灭。
教室重新安静下来。
——
“你不怕吗？”
课后，两人一起从楼上走下来。
阙星璃忽然问。
“怕什么？”
“怕成为墙上的牌子。”
“怕。”
叶星澜倒是没逞强，“但怕也没用。”
“阙小姐你自己以前不也不怕？”
“我以前怕啊。”她说，“我只是怕得比较晚。”
“等我意识到自己怕的时候，我已经躺在白殿棺里了。”
她顿了顿，侧头看他。
“你不一样。”
“你现在就知道自己怕什么。”
“那就很好。”
叶星澜想了想：“你到底是来观察我的，还是来给我讲心理辅导的？”
“都有。”
阙星璃很认真，“我从棺里出来之前，白殿那边给我下的任务书上写着：‘观察、记录、尽量不要亲自下场’。”
“最后一条你能做到吗？”
“我尽量。”
她笑了一下：“但你要是老往我这边靠，我也没办法。”
这话说得太理直气壮，反而让人不知道怎么反驳。
他们走到楼梯口，刚好看到顾小言正跟苏璃凑在前台，讨论什么。
“我跟你说，重名这事在我们下城区很容易被拿来做文章的。”顾小言正滔滔不绝，“比如我们那边就有两个叫老王的，每次有人喊‘老王’——”
“行了行了。”苏璃扶额，“你们下城区的八卦，我已经听了三遍了。”
“那我换一个。”
“不要。”
两人吵得正热闹，一回头看到两人下来，立刻各自收声。
“课怎么样？”苏璃问。
“被骂了一节课不够聪明。”叶星澜如实总结，“顺便被提醒‘别着急’。”
“有老师骂你说明他还在乎你。”苏璃安慰，“我们史料组那边，导师连骂的兴趣都没有。”
阙星璃在一旁听着，随口问：“你是史料组的？”
“是啊。”苏璃点头，“不过我只是实习的，最多负责听听八卦、做做记录。”
“那挺好的。”
阙星璃若有所思地看了她一眼。
“以后——”她忽然说，“你有可能会记很重要的东西。”
“啊？”
“你脸挺正的。”阙星璃一本正经，“适合做见证。”
苏璃：“……”
这夸人方式她还是第一次听见。
“走了。”顾小言举起菜袋子，“再不回去，菜要被你们这帮理论派聊蔫了。”
“对。”叶星澜想起现实世界的最基本需求，“晚上还得做饭。”
“你们还自己做饭？”阙星璃好奇，“不是有食堂吗？”
“有。”顾小言叹气，“但我们下城区胃已经被自己做的菜养刁了。”
“换句话说就是吃不起。”叶星澜补刀。
“你们要是缺饭吃——”阙星璃装作随意地说，“可以考虑欠我几顿。”
“你不是观察生吗？”
“观察样本的伙食状况也在任务书里。”她胡编乱造得面不改色，“样本饿死，项目组要被扣经费。”
顾小言眼睛一亮：“那我们以后多饿两顿，你是不是得更积极请客？”
“理论上是这样的。”
“成交！”
“你签个字。”
“签什么？”
“签‘本狗以后负责帮你拎购物袋’。”
前台旁边的一次性小纸条很快被拿出来利用。
叶星澜看着顾小言“卖身契”似的写字，忽然觉得——
这才是“时代之环”之外，真正让人能活下去的东西。
吵吵闹闹，斤斤计较，讨价还价，为多吃一块肉可以连卖身契都签得眉飞色舞。
“阙星璃。”
他忽然叫了一声。
少女回头，看他。
“欢迎来到雾城。”
他认真地说。
“这里很破，很潮，很吵。”
“但——”
“很好活。”
阙星璃愣了一瞬，随即笑了。
“好。”
她点头。
“那我就先在这里——活一阵子看看。”