七种武器之追魂索：第3章
第3章
01.
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。
皎月下的扬州，笙歌漫舞不休，高高低低的勾栏瓦肆，莺莺燕燕的瘦马船娘，满眼都是浮华若锦的纸醉金迷。
离喧嚣的东关街不远，一片弯弯绕绕的胡同深处，一座不起眼的青石小院里灯火通明。
小院中央的露台上，一个美丽的年轻女子，身着一件素雅的黑色长袍正在表演胡旋舞，曼妙的身姿如陀螺般旋转。一双光洁如玉的修长美腿，令人血脉喷张。
女子宽大且轻薄的长袍里什么也没穿，松垮的挂在身上。激烈的舞姿让领口左右来回滑落，不时露出一侧香肩，长袍却又偏偏掉不下来，让人想入非非。袍服的下摆在飞旋中，如雨伞时开时合，一双光洁如玉的修长美腿若隐若现。双腿冰雪般的肌肤，衬着黑色的装束，随着舞动就像一朵在不停绽放的花，每到盛开时，就吐露出莹白的花蕊，有种勾魂摄魄的诱惑。
沈忘川和秦观楚坐在露台边的凉亭里，一人饮酒，一人喝茶。
“这么好的舞，秦兄也不吹上一曲助个兴。”沈忘川抱着酒杯，言语间有些遗憾。
秦观楚品了一口极品龙井，唇齿留香。他没接沈忘川的话，而是感慨道：“没想到，还有这么个闹中取静的好去处。跟着沈公子，真是长见识。”
沈忘川笑道：“我出生就有隐疾，练不了武。家父担心我的安危，不让我离开暮雨阁。说起来，我还真没什么见识。好在做我们这门生意，接触的人三教九流，形形色色，听闻的东西还真不少。这趟出来，也不知道以后还有没有机会，所以，我要把那些听过的好地方，尽可能地去个遍。”
秦观楚玩味地说道：“其实你还有的选啊。”
沈忘川表情略显僵硬，沉默不语。
秦观楚又说道：“即便按你和阎王的约定，辛百灵这个委托阎王是一定要接的，但你还是可以按约定，在接到委托后的第十五天交给阎王，对吧？”
沈忘川答道：“是。”
秦观楚端起茶杯又喝上一口，然后凝视着沈忘川，缓缓地说道：“我记得你跟我说过，除了暮雨阁不将委托交给阎王之外，阻止阎王接委托就只有一个方法，在阎王接到委托之前，将委托人杀掉，委托就会取消，对么？”
沈忘川沉默了良久，叹了口气：“我明白你的意思，辛百灵也知道，所以她才下委托让阎王杀我，不就是让我做选择吗？我想活命，要么破坏暮雨阁自己的规矩，要么就去把她杀了。但我下不了手。除非我能确定百灵是青龙会的人，这一切都是为我做的局，她跟我一起，也是为了获得暮雨阁的隐秘录。”
秦观楚：“堂堂镇南大将军的女儿，怎么看都很难跟青龙会有关联。”
沈忘川：“青龙会势力庞大，布局这么多年，早有传闻他们意在天下。镇南大将军手握重兵，如果双方私下达成某种协议，改朝换代还真不是没有可能。”
“更何况，”沈忘川语气沉重地说道：“青云道人被刺的事情，疑点重重，又处处都有青龙会的影子。”
秦观楚吃惊道：“又有青龙会？”
沈忘川叹了口气：“青龙会无孔不入，关系盘根错节，没人知道到底有多少人暗中投靠了青龙会。像在鹿鸣山庄这件事中，其实青云道人和萧道圣都是青龙会的人。”
秦观楚彻底懵了：“都是青龙会的人？还自相残杀？”
沈忘川说道：“只有两种可能，要么就是青龙会演了场大戏，最后由辛百灵完成致命一击，就是为了逼我自己破坏规矩。
第二种可能，青龙会内部派系斗争。一个拥有三百六十五个分舵的帮会，帮内必然是山头林立，尤其是现在的青龙会，正在新老帮主更换之际，很多内部矛盾在激化。如果是这种情况，辛百灵是不是青龙会的，就需要更多依据来推断。”
秦观楚一脸惊讶地看着沈忘川，就像不认识了一般：“你的消息可靠吗？”
沈忘川自信地笑道：“说暮雨阁是江湖第一杀手组织，也许有争议。但说暮雨阁是江湖最大的中间人，我觉得没人会否认。暮雨阁获取消息的渠道，深不见底。”
秦观楚想了想说道：“如果真是你想的那样，你更应该去平洲找辛百灵，而不是来扬州逍遥快活。”
沈忘川喝了口酒，说道：“找百灵之前，我必须先来扬州找个人。”
为了方便接委托，暮雨阁在扬州有个堂口。刺杀鹿鸣山庄庄主汪怀远的委托，就是扬州堂口接到的。按照暮雨阁的规定，其他分堂接到委托后，三天内必须将委托过程的详细记录交回暮雨阁入库保存。可是，这件委托的记录，沈忘川却始终没有收到。而且扬州的主事，也在近期突然失去了踪迹。
扬州的主事叫陈兴，是戚路远的徒弟，刺杀汪怀远的委托人，也只有他见过。这宗委托，陈兴在处理上违反了暮雨阁的规矩，接着下落不明。而且，整件事情涉及到多个青龙会人员，或与青龙会有密切联系的人。同时，事态的发展已经完全失控，甚至波及到沈忘川本人了。
所有的因素，让沈忘川不得产生怀疑。既然是陈兴的事，就绕不开戚路远，这对沈忘川乃至暮雨阁而言，说是生死存亡的大事也不为过。
陈兴如果背叛了暮雨阁，谁都不敢保证戚路远一定没问题。找到陈兴，问出委托人，查清真相，对沈忘川来说，就是了解辛百灵和戚路远究竟是什么成色的关键。
沈忘川和秦观楚私语着，露台上的漂亮女子也把胡旋舞跳完了，沈忘川微笑着招手示意女子进凉亭入座。
“早听说扬州三美艳压群芳，其中，芊芊姑娘的胡旋舞更是冠绝天下，果然百闻不如一见。”沈忘川由衷地赞叹道。
芊芊姑娘娇笑着行了个万福，身体有意无意地比平时多前倾了些，本就深开的领口让胸前的饱满呼之欲出，一条深邃的沟壑尽收沈忘川眼底。
芊芊掩嘴笑道：“虽然沈公子的夸奖言过其实，但奴家还是受宠若惊。”
沈忘川一本正经地说道：“绝不是奉承，沈某句句由衷。沈某处世，深信唯有以诚待人，人才以诚待我，芊芊姑娘以为如何？”
芊芊媚眼如丝：“芊芊一介女流，哪里懂这些道理。沈公子说什么，在奴家这里便是什么。”
沈忘川举起一杯酒一饮而尽，哈哈大笑道：“好！那芊芊姑娘可不要骗我。实不相瞒，沈某此次拜访芊芊姑娘，除了见识姑娘的胡旋舞，还想求姑娘帮我找人。”
芊芊娇嗔道：“莫不是芊芊不够漂亮，沈公子还想让奴家帮你找来‘扬州三美’中的另外两位姐妹？她们确实与奴家相熟，不过奴家可不会将公子拱手相让！”
沈忘川连连摆手：“芊芊姑娘误会了，沈某找的是个男人。”
“这就更让奴家难堪了，难道沈公子跟芊芊在一起，连女人都不想了么？”芊芊打趣道：“什么样的男人竟比奴家还抓公子的心？”
“暮雨阁扬州主事，陈兴。”
芊芊一脸茫然，若有所思地想了想，说道：“沈公子说的人，奴家可不认识。奴家虽是风尘沦落人，但这里也不是人人能来的。若只是有钱，奴家还不一定拿正眼多看一眼。暮雨阁主事在江湖上也能算得上一号人物，但在奴家眼里，整个暮雨阁能让芊芊仰慕的，也只有你沈公子。”
沈忘川开怀道：“芊芊姑娘这句话，才是真的在哄沈某开心吧。姑娘头上的发簪，可是陈兴送的？”
芊芊疑惑地睁着一双水汪汪的大眼睛，似乎不懂沈忘川在说什么。
沈忘川笑道：“半年前，扬州这边接过一桩委托，报酬中除了金银还有几件珠宝首饰。其中有一支鎏金孔雀石发簪，被我打赏给了陈兴，跟姑娘头上这支一模一样。”
芊芊娇笑道：“沈公子原来也有看走眼的时候，奴家这支发簪可不是孔雀石，而是猫眼石。若是不信，奴家取下来让公子好好瞧瞧。”
说罢，芊芊便伸出右手去摘发簪。右臂一抬，左肩自然下沉，光滑的锦缎袍服从肩头滑落，前襟大开，酥胸半露，一片春光。发簪拔下，高高挽起的一头秀发，也如瀑布般倾泻下来。
然而，就在黑发垂落的瞬间，一枚乌针从散下的发髻中无声无息地激射而出，针尖冒着蓝光，直奔沈忘川面门。同时，芊芊青葱般的玉指一弹，手中的金簪也化作一道金光，朝沈忘川射去。
一明一暗，神仙难防。
可偏偏秦观楚就这么硬生生地出现在沈忘川身前，没人看得清他是怎样起身，又是怎样移动的，就像他原本就站在那里，右手握着铁笛，左手还拿着那杯热茶。
秦观楚铁笛一扬，发出“叮”的一声金石相击的轻响，乌针被铁笛击飞。然后左手手腕一抖，一边将手中的茶杯朝芊芊甩去，一边顺势探手一捞，金簪就像滞留在空中，等着秦观楚一般，被他轻松摘下。紧接着，秦观楚身若游龙，跟在飞出的茶杯后面跨步上前，速度甚至比茶杯更快。
甩出的茶杯击中了芊芊左手手腕，芊芊吃痛闷哼一声，左手一软，三根还没来得及射出的透骨钉掉落在地。几乎就在同时，秦观楚已到芊芊身前，一拳重重地打在她的腹部，也让她彻底倒地不起。
秦观楚从地上捡起一根透骨钉，闻了闻，有股刺鼻的腥味。
“果然有毒，”秦观楚道：“蜀中唐门，暗器和用毒，独步武林。可惜芊芊姑娘学艺不精，若是能有她胡旋舞那般的水准，恐怕我都撑不住一个照面。”
沈忘川对秦观楚奚落道：“正常男人在芊芊面前都撑不住一个照面，有几个能像你这般不解风情。毕竟，芊芊姑娘的身体，可能才是她最明晃晃的‘暗器’。”
在沈忘川的示意下，秦观楚谨慎地从芊芊的身后将其扶起，一手紧扣芊芊的脉门，以防有变。
沈忘川走到距离芊芊三步处，停了下来，说道：“看来芊芊姑娘不是不认识陈兴，而是不愿意帮沈某这个忙。我劝芊芊姑娘还是配合一点好，如果蜀中唐门知道自己的门人跟青龙会有勾结，也不知道他们会怎么处理。”
芊芊也不答话，目光中的怨毒却是毫不掩饰。
沈忘川叹口气：“姑娘要不愿意说，那在将姑娘送交唐门之前，沈某只能失礼了。有些江湖人曾经戏言，世上最严密的，是武当的天罡剑阵。比天罡剑阵更严密的，就是暮雨阁弟子的嘴。姑娘可知为何？”
芊芊依然一言不发，毫不理会。
沈忘川面露不忍，似乎脑中勾起一些惨痛回忆，沉声道：“每个暮雨阁的弟子都要接受一些抵抗酷刑的训练，来确保未来即便遭受折磨，依然能守口如瓶。暮雨阁这套训练，共有七关，从来没有人能全都挺住。长年训练之下，能撑到第五关，就能获得暮雨阁的认同。
酷刑也是一种艺术，要让人不死，还能有极致的痛苦，是需要精巧设计的。在这方面，暮雨阁自信地认为，世间无人可以做得比这七关更好。
芊芊姑娘，我沈忘川做事最讲公平，我们从第六关开始，如果你能挺过七关，不但陈兴的事我不在追究，而且还可以给你任何你想要的赔偿。沈某言出必行，怎样？”
芊芊低着头，眼神中多了一丝闪躲。
沈忘川盯着芊芊的眼睛，说道：“就眼下的局面，可能给姑娘考虑的时间不多了。”
就在这时，芊芊双眼突然圆睁，身体僵直。沈忘川面色一变，喊了句：“不好！”
秦观楚在芊芊身后也感到不对劲，连忙扳过芊芊的身体，只见一抹殷红的鲜血，正顺着芊芊的嘴角溢出。
秦观楚一把捏开芊芊的嘴，一手伸进嘴里，掏出一个破损的，尾指指甲盖大小，用鱼肠做的小包。
“藏在后槽牙，”秦观楚难掩失落：“救不了了，唐门的毒，入口封喉。”
沈忘川来回踱步，想了想说道：“陈兴勾结青龙会，如果事发想跑，一定会来找芊芊。我们在扬州的眼线可以确定陈兴没出扬州城，他很可能就藏在这间院子里。”
两人开始一间一间屋子的搜寻，每间房沈忘川都会仔细地转上一圈，一直搜索到芊芊闺房。
与其他房间相比，芊芊的闺房显得格外简洁，一张软榻，一张矮几，一个蒲团，一个浴桶。整个房间再无他物，一览无遗。
沈忘川四下看了看，走到浴桶旁，对秦观楚说道：“来，把这浴桶推开。”
秦观楚撇了撇嘴：“我是你的保镖，又不是苦力。”
沈忘川耸耸肩：“手无缚鸡之力，说的就是我这种人，劳您大驾伸把手。”
秦观楚一脸嫌弃地示意沈忘川走开，单手便将浴桶推开，下面居然真有一道仅能容下一人出入的暗门，藏在浴桶之下。
秦观楚对沈忘川竖起大拇指，赞道：“眼力还是可以。”
沈忘川不屑道：“暮雨阁里，暗室地道多如蚁穴。这方面的见识，沈某天下第一。”
两人也不多话，掀开暗门，秦观楚率先进了地道。
进了地道，越走越宽敞，一间密室出现在两人面前。昏黄的油灯下，陈兴盘腿闭目，如老僧入定。
听到动静，陈兴睁开眼，起身恭敬地朝沈忘川行了个礼，喊了声：“少爷。”
沈忘川默默地看着陈兴，过了好一会，带着些许沉痛，却依然柔声地问道：“为何啊？”
陈兴神色淡定地说道：“暮雨阁太多事，太敏感，不能传于江湖，偏又有太多人想知道。为了守着暮雨阁的规矩，我不敢交友，不敢成亲，独身一人。哪怕流连花街柳巷，也不敢饮酒，怕自己醉后失言，就连晚上睡觉都担心自己会有梦话。这样的责任在暮雨阁背负了十余年，现在想做个正常人，很公平吧。”
陈兴微笑道：“这次我赌自己能跑掉，赌你找不到我。既然赌输了，我也没想过活。”
沈忘川背过身，眼眶有点红润，深深吸了口气，动容地说道：“你也不是那么喜欢赌，但每次赌命都从不犹豫。我三岁那年是个寒冬，你来到暮雨阁只有十岁，当时我爹还在。你跪在门外的雪地里，拿命赌我爹会替你报仇。
五岁时你父母病逝，成了孤儿流落街头。碰到一个九岁的乞儿，两人相依为命，个中多少冷眼欺凌，恐怕只有你才知道。
小乞儿把你当弟弟看，用尽自己的能力照顾你。讨到一个馒头，自己饿着也要让你吃饱，只希望你能长高大一点，以后不受欺辱。那年入冬，你们两天没吃东西，小乞儿冒险溜进当地员外家的后厨，想帮你偷点吃的。不幸被抓，活活打死。
你来暮雨阁，想为小乞儿报仇，要卖身入府。冰天雪地里跪了两天，几度晕厥，快要死了。我爹动了恻隐之心，按暮雨阁规矩，暮雨阁的人不能借暮雨阁报私仇。所以，他把你救过来，先以你的名义下了委托，帮你联系杀手，帮你付了委托费，帮你报了仇，最后将你收入暮雨阁。
此后，你跟着我戚师伯学武，成了他的亲传弟子。戚师伯一生未婚，膝下无子，视你为己出。我们也有一段幼时共同成长的经历，你知道我曾有个兄长，可惜早年遭受不幸，情感上，我懂你。在心里，我也曾视你为兄长。
你应该也知道，我那兄长，就是因为暮雨阁的规矩而死的。他的死，我没想过值不值得，就好像我也从没想过，如果我一辈子不出暮雨阁，值不值得。
我当你是一家人，你今天跟我说公平，我不知道怎么答你。”
陈兴依然很平静，毫无波澜的声音，听不出任何感情：“少爷不必如此，作为暮雨阁之主，不应该感情用事。规矩就是为了公平，既然坏了规矩，就要死。无论是我，还是辛百灵。”
陈兴看了一眼秦观楚，又说道：“我们跟‘阎王’打了这么多年的交道，没有比我们更清楚他的能力。少爷，辛百灵不死，就是你死。这世上没有人能保得了你，师父不行，他也不行。”
沈忘川转过身，重新回到了那股淡然自若，说道：“辛百灵我自有打算，但如果说到规矩，鹿鸣山庄这件事的所有细节，你应该要上报给我。另外，我还有个问题，你暗通青龙会，是真的自己想要换个活法，还是戚师伯的授意？”
陈兴没有回答，轻笑一声，却似有无限感慨，对沈忘川说道：“少爷，江湖再见。”
言罢，一声闷响，陈兴一掌重击在自己的天灵之上，顿时耳目鲜血直流，一头栽倒在地。
02.
“陈兴说的，你真的不考虑一下？”秦观楚问道。
沈忘川双手用力地搓把脸：“考虑了。”
“辛百灵在平洲，你现在这个方向是去哪里？”
“宝文府。”
“扬州到宝文府，至少三天吧。”
“是。”
“今天十月十二，三天后就是十月十五。”
“没错。”
“十五日那天，辛百灵不死，‘阎王’的委托就算正式递交了。”
“当然，这是规矩。”
秦观楚摇摇头：“看你这路线，你要不想活了，何必让我保护。”
沈忘川哈哈大笑：“我虽然去了宝文，但不代表我不会找人去平洲。找个人去杀人，这是暮雨阁的本行。”
秦观楚疑惑道：“这个合适的人可不好找。辛百灵自身武功不低，又是镇南大将军的爱女，什么不怕死的人，敢帮你去办这件事？”
沈忘川认真地说道：“你还真说对了，真就是个不想活的人。”
“谁？”
“听风刀，柳边。”
名字有点耳熟，只是秦观楚想不起来在哪里听说过。于是，沈西川又补充道：“他有个义兄，叫南宫谷。”
秦观楚迟疑倒：“难道是‘遮天掌’南宫谷？”
沈西川笑道：“除了他，恐怕也没有第二个南宫谷了。”
秦观楚道：“原来是那个人人喊打，忘恩负义的柳边。”
柳边以前在江湖上出手不多，但名气不小，有很大一部分原因是因为他的义兄是“遮天掌”南宫谷。
据说南宫谷一双血砂掌已入化境，而且为人仗义、古道热肠，在西北武林一呼百应。有这样一位义兄，谁都要给三分薄面，柳边的江湖路比一般人都要平坦。
不过，柳边是个武痴，醉心于刀。在柳边看来，生死历练才最能让武艺得到精进。于是，柳边抛下家中的老父幼子，以及风华正茂的娇妻，常年闯荡江湖，挑战各路高手。
而且，柳边在历练中若有感悟，经常就地闭关，动则一年半载。所以，柳边行走江湖，除了偶尔有挑战了谁的消息外，大多时候音信全无。
柳边外出历练，最长的一次整整走了三年，而他真正“名扬天下”，就在这次三年历练后的还乡之时。
柳边外出时，家中妻儿老小，全是南宫谷帮忙照料。在柳边最长的这次三年历练中，老父病故却找不到他，甚至是南宫谷代其披麻戴孝，料理的后事。
不仅如此，柳边的妻小还曾被马匪劫持，为了救人，南宫谷不惜只身犯险，还差点丢了性命。
那是柳边的妻子杨氏，带着幼子去城外寺庙进香求平安。归途中，被西北凶名远扬的马匪“十二煞”掳走。收到消息的南宫谷救人心切，没有片刻犹豫，快马加鞭地一人一骑直冲“十二煞”巢穴。
原本，以南宫谷在西北的江湖地位，就算是横行无忌的“十二煞”，也不会有意跟他结下死仇。可惜，当时杨氏自报家门时，“十二煞”根本不信。以为杨氏是假借南宫谷之名，吓唬自己。不但置若罔闻，更是震慑杨氏，将其幼子当面杀害。
当南宫谷赶到的时候，见到年幼的侄儿已经遇难，顿时雷霆震怒，大开杀戒。
一夜血战，整整五个时辰。浑身是血的南宫谷，身中七刀，摇摇晃晃地牵着一匹马，驮着昏迷的杨氏，走出“十二煞”的营寨。在南宫谷身后，“十二煞”整个匪帮，三百一十四人被杀了个干干净净，没有一个活口。
就是这样为了兄弟，连命都可以不要的南宫谷，却差点因为自己的万贯家财，而被人谋财害命。那个试图谋害他的人，正是自己的好兄弟柳边。好在南宫谷运气不错，没被暗中偷袭的柳边得手，不过也很可惜，没能将受伤的柳边留住，让他侥幸逃脱。
此事传开，江湖一片哗然，都骂柳边忘恩负义，禽兽不如。更有一些豪杰义士，自发地四处搜寻其下落，要替天行道。
一时间，柳边成为了人人得而诛之的武林败类。
柳边逃走的十天后，有人发现他从暮雨阁走了出来。随后，暮雨阁外的“生死簿”上写出了一个名字——“南宫谷”。
十五天后，夜半三更。南宫谷被一条铁索吊死在家中前厅的房梁上。至于柳边，就像人间蒸发了一般，再也没人见过。
江湖从来都只有新人笑，旧人一去，恩怨就像一阵风。当江湖上没了南宫谷这号人，也就没人还记得南宫谷的那些事了，柳边自然也慢慢淡出了人们的记忆。
就像此时，如果不是沈忘川提起，秦观楚脑子里根本不会出现“柳边”这个名字。看着若无其事的沈忘川，秦观楚内心复杂。
“这种人也能靠得住？”秦观楚讥笑道：“比忘恩负义更下作的就是恩将仇报，恩将仇报里最下作的，就是要将恩主置于死地。”
沈忘川笑道：“那再给你讲个故事，有人追求武道精进而外出历练，将家中老小交给自己的结拜大哥照料。他的结拜大哥，背地里是青龙会西北分堂的堂主，在西北一地暗中勾结匪类。别看平日里清剿一些小股土匪，其实西北最大的马匪“十二煞”，就是他那好大哥亲手培植的，玩的就是沽名钓誉，养匪自重的把戏。
不过这不是重点，重点是他外出没多久，他的好大哥就跟他妻子私通了。某天他的老父亲撞破了这对男女的丑事，于是大哥将其老父谋害，还伪装成病故，以掩盖罪行。
接着，大哥又暗中指使‘十二煞’，演了一出掳人的好戏。大哥不但扮演了救美英雄，还借十二煞之手杀了他的儿子。目的就是彻底霸占他的妻子，又借机除掉不是自己血脉的后代，不留隐患。最后，十二煞的下场也是被大哥杀人灭口，清除干净。
后来他回了家，毫无防备之下，招大哥算计。可能是老天垂怜，命不该绝，侥幸不死，捡回了一条性命，也知晓了一切的真相。而他大哥凭着自己营造的形象和威信，四处散布他恩将仇报，谋财害命的消息，让他身败名裂。
他想报仇，可重伤在身，甚至不知道自己的武功还能不能恢复如初。于是，找到暮雨阁，以自己的命为代价，卖身暮雨阁求我请鬼王帮他杀了好大哥。
这个故事是不是更精彩？很庆幸，几年过去了，他的伤已经完全好了。而他的命，现在属于我。”