哀恸之日，智械危机：第3章 回响之二
第3章 回响之二
一艘破破烂烂的货船出现在前方，勉强能辨识出是帝国型号，引擎闪着不正常的红光。
“发现民用舰船，长官！而且看起来情况很糟糕。”霍克斯中尉说，“接收到了信息！”
一个体型偏瘦的男人出现在指挥室屏幕上，“幸好遇到你们了，这堆破烂马上就要爆炸了，我们都要被炸死了！”
“说说这艘船的情况吧。”
“他们把我们赶上了这艘破船，就像赶畜生一样，一点都不在乎我们的死活。”男人显得很气愤。
“是谁干的？”
“是母星上的人干的，我现在都不想提起那颗行星的名字了......”男人说，“我们的食物越来越少，他们对我们的族群也越来越有敌意。他们把星球上所有的问题都归结到了我们的身上，就好像这些问题根本就不是大停机造成的一样，还说我们不过是一群小偷和谋杀犯。后来有一天早上，他们围住了我们，管我们叫‘红眼睛的家伙’，还强迫我们用这艘维卡内利破船进行跃迁。”
“那他们为什么这么做？”
“他们为什么要这么做？你是想问，他们这么做有什么原因吗？根本就没有，只是因为我们和他们长得有点不一样罢了......”男人说，“不过我猜，我们早就该预料到会发生这种事情。只要出了什么问题，肯定是那些长的不太一样的人当替罪羊。”
“我们该如何帮助你们？”
“赶在我们的引擎过热爆炸，把我们都炸死之前，把我们从这里救出去。”
“还有个更好的方案，”机器说，“我们可以派遣专业技术人员前往引擎室，在引擎室外安装降温发生装置，司令官。这样我们应该就有足够的时间进行救援了。”
男人点点头，“你听到他说什么了吧？在引擎室外面安装低温发生装置，中尉，动作快点。”
“没问题，长官。安装好了之后我会通知你的。”
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“任务完成，长官，低温发生装置已经安装好了。这样一来，利恩和他的队员应该就有足够的时间，赶在引擎爆炸之前把人救出来了。”
“非常感谢你，司令官，要是没遇到你的话，我简直不敢想象我们会面对什么样的结局......”男人很高兴，“我们之中一部分人接受过基础训练，司令官。这是我们母星的强制训练。我想说，我们并不是一群游刃有余的杀戮机器。不过如果你愿意接受我们的话，我们很乐意为你效命。”
“那再好不过，我们正缺人手。”男人说，“欢迎来到圣殿级战列舰。”
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圣殿级继续前进，来到了这个恒星系唯一一颗行星上空。
“发现民用舰船，长官！”霍克斯中尉喊道，“接收到了信号！”
“求求你，你必须得帮帮我们！我们刚刚与一艘荻原人的战舰发生了冲突，现在我们的推进器正在不断泄露超氖元素！”一个衣衫褴褛的黄发男人出现在指挥室的屏幕上，“我们本打算在行星上降落，但由于放射性污染，我们的起落架根本没法正常运转！我们被困在这里了，每一分每一秒我们的健康状况都在恶化！求求你，让我们上你们的船吧。”
这时奥祖中尉说，“长官，接收到医务室的信息！”
“长官，希望你不要介意，但刚刚的话我都听到了。我们这里有一架医疗无人机，可以净化他们身上的辐射。但需要燃料才能运转。”一个蓝发医生出现在屏幕上，“另外，我们仪器的读数显示，他们那艘飞船上的超氖元素辐射量非常大......虽然我们可以减缓他们的痛苦，但除此之外，恐怕我们也没办法做什么了。”
男人思考了一会，“好，我了解了。我们准备派一艘穿梭机过去。坚持住，我们的医务室已经知道了你们的情况，他们马上就会帮助你们。”
“谢谢你，司令官。可以问你一件事情吗？我们真的能康复吗？”黄发男人勉强笑了笑。
男人沉默了一会。“你和其他乘客们会好起来的。坚持住，救援马上就到了。”
“赞美机械之神。在这片星团中，我们终于找到一艘善良的舰船了。”黄发男人露出了一丝真诚的笑容，画面中断了。
“这些可怜的家伙，他们根本不知道。”男人说。
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“长官，我们已经尽我们所能去帮助他们了，但是......他们还是去世了。”医生说，“我知道，就算让他们上船，也不会让我们得到燃料或超氖元素，但我依然觉得，这才是正确的选择。”
“是的，医生。如果我们连最起码的理智也没有了，我们就和那些清道夫没什么两样了。”男人说。
绚烂的光带出现，圣殿级再次进入虚空，驶向未知的黑暗。
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超立方体缓缓转动着，发出微弱的流光，但有一点点瑕疵，原来是一艘破碎的舰船。“是民用舰船，长官！但舰内没有检测到任何生命活动迹象。恐怕我们来得太晚了。”霍克斯中尉说。
“去探测一下吧，上尉。虽然看起来像是一艘幽灵船，还是再确认一下吧。”
“正在确认，长官。”
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“这就是一艘幽灵船。里面什么都没有，长官，没有任何废金属，也没有燃料。看起来已经有人先来过这里了。或许是那些臭名昭著的清道夫吧。”
“继续前进。不要在这里浪费时间了。”
庞大的立方体表面的纹路开始亮起，到处流动。片刻之后，立方体黯淡下去，缓慢的转动也停了下来。
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恒星散发出微弱的光芒，稀稀拉拉地洒在圣殿级和一片阴影上。
“前方发现不明战舰，长官！看起来像是清道夫的战舰。”霍克斯中尉喊道，“接收到了信息！”
“你的船可真漂亮。等你死了，我就可以把它拆掉了。”一个眼睛泛着绿光的变异人出现在屏幕上。
“漂亮没有用，我的战舰是漂亮的杀手。”男人说。
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激烈的交火中，一队奇袭的隐形歼击机成功偷袭了对方的船舰，成功将对方高层军官全部击毙，于是各种战利品都保存得相对完好，战舰也基本没受什么损伤。
“长官，我们在搜管战利品的时候发现了好东西！”利恩上尉兴奋地说，“猜它是什么？等离子核弹！整整四个单位的核弹头！”
“干得好，上尉。希望那些东西不会太碍事。”
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结束了战利品清点后，男人回到指挥室，发现已经有人在等着他了。
“发现帝国战舰，长官！”霍克斯中尉说。
“我真不敢相信，你居然真的是爱达荷司令官......”一个女人出现在指挥室屏幕上，“有了这艘战舰，有了这些船员，你永远都会是帝国有史以来最伟大的英雄。”
“见到你也很荣幸，舰长。看起来你需要帮助？”
“我浑身都散发着绝情的气息，是这样吧？”女人苦笑，“老实说，我们当地的舰站正在遭受两艘科什战舰的攻击。我和其他几位当地舰长尽可能地与他们周旋，但恐怕我们已经坚持不了太久了......当然，我得提醒你，我们是绝不会让科什人占领舰站，夺走我们的武器的。一旦舰站失守，我们就会立刻引爆它。简而言之，我们根本不是他们的对手。不过，说不定你和你的超级战舰能打得过他们......我知道你说不定正在执行某种重要的任务，但如果你愿意帮忙的话，一定能帮得到我们。我现在就把舰站的坐标位置发给你，好好考虑一下吧。另外，祝你好运，司令官。”通信结束了。
“舰站坐标已收到，长官。它就在下个星域。”
男人点点头。
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“正在遭受电磁干扰，长官。系好安全带，可能会很颠簸。”霍克斯中尉说。
奥祖中尉发来消息，“总工有话要对你说，长官！”
一个高瘦的男人出现在屏幕上。“长官，我是毕格罗，这里出问题了。C9隔离区发生了火灾，肯定是电磁风暴造成的。”
“C9吗，那里是战斗机的主机库！”奥祖中尉心疼得抱头。
“如果使用超氖元素灭火的话，就能把火扑灭了......不过，反正那个区域的火灾也不会蔓延到别的区域，我们也可以让它烧到熄灭为止，不过战斗机恐怕就不会那么幸运了。”霍克斯中尉说。
“把火扑灭。星域已经变成了这个样子，我们不能冒险损失任何战力。”
“没问题，长官。”
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“我们已经扑灭了火。但在扑火的过程中，我们消耗了大量超氖元素。这是必须付出的代价，长官。”毕格罗中尉说。
“燃料无关紧要，我们需要时刻保持战力，才能在一片混乱中找到方向。”男人说。
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绚烂的光带出现，圣殿级再次出现在一个陌生的恒星旁。
“利恩上尉找你有事，长官！”霍克斯中尉说。
“长官，希望你不要介意。这段时间我一直在和研发部门的人讨论构建一套战斗员训练模拟程序......我们之前回收了科什人的设备。他们认为，我们完全有可能构建一套这样的系统，提高战斗人员的军事素养......当然，这个计划不能保证成功，长官。它需要很多废金属，而且未必真的能把人训练成杀人机器，呃，我是说，出色的士兵。”
“尝试一下吧。说不定能得到意想不到的效果。”男人说。
“你真的认为能行吗？我是说，等训练员完成训练之后我会立刻汇报成果。谢谢你，长官。”
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“计划一开始进行得并不顺利，长官。用虚拟技术构建模拟蠕虫的过程出了问题......那些模拟蠕虫一开始打算与受训者交朋友，而不是打算吃掉它们。但我很高兴地汇报，我们到最后大获成功。我们成功地将受训者们训练成了铁石心肠的杀手。他们已经在等待你的指令了，长官。”
“做的好，上尉。让他们组成一支奇袭战斗机中队吧。”
“没问题，长官。”
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战舰驶往这个星系里唯一一颗岩石行星，它与其它岩石行星没有什么太大的差别，与众不同的是它外部有相当大的一片小行星带。在小行星带中，有一片不祥的阴影。
“长官，有一艘教会的战舰隐藏在那片小行星带中！”
“它发现我们了吗，霍克斯？”
“我想没有，”霍克斯中尉说，“小行星带里的可见度几乎为零。”
“如果攻击敌舰的话，能有多大把握，机器？”
“小行星带过于密集，圣殿级太过庞大，强行进攻会使舰体受到损害。”
“了解。我们不能冒险让我们的飞船遭到破坏。现在不行，至少今天不行。我们得继续前进了。”
“真遗憾，我本来挺期待狩猎这些狂热分子的。”利恩上尉说。
“下次吧，这次风险太大，上尉。”
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战舰启动，在一个酷似海洋信标的人造物前停了下来。
“是星际信标，长官，它在循环播放大停机之前的信息。”霍克斯中尉说。
“科什战舰。有了它，你就能睡得很香，因为你的敌人都死了。”信息显示来自科什族。
“真够狂妄的。”奥祖中尉说。
战舰重新启动，绚丽的光带散去，众人赫然发现面前有一艘狰狞的巨舰。
“长官，是清道夫的战舰！看起来像是族母的星域负责人。”霍克斯中尉说，“接收到了信息！”
“帝国战舰出现在了我斯凯奇的星域里？”名叫斯凯奇的变异人说，“我猜你是走错地方了吧，司令官。不过这倒也挺好的。”
“她在什么地方？族母在什么地方？”男人问。
“你以为，你的船这么漂亮，这么让人胃口大开，我就会告诉你吗？那个人可是我妈啊。”
“那我们只好让你下地狱了。”男人说。
缴获的等离子核弹大发神威，把清道夫的战舰炸得四分五裂。
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片刻，绚丽的光带出现，包裹着圣殿级再次出现在远方。
一艘小型的运输艇正在行驶着，明显被突然出现的圣殿级吓坏了，引擎先是熄火，紧接着想点火，最终还是熄火了。
“发现一艘小型民用运输舰，长官。接收到了信息！”
“求求你，求求你别开火！”一个高瘦眼镜男出现在指挥室屏幕上。
“这里是帝国战舰，舰长。如果你是帝国的朋友，那你就是我们的朋友。”
“哦，我敢保证，我们是帝国的朋友。帝国之前，我是说，帝国对我们一直都很好，真的很好。”眼镜男松了一口气。
“你们是要去什么地方吗，舰长？”
“我们正在努力。我们的行星离这里不远，遭到了清道夫的袭击。那群家伙真的是又丑陋、又可怕......不过幸好，我们成功地逃出来了。现在，我们只打算找个新家，想办法活着过去。”
“你们的新家在什么地方呢？”
“哪里安全，哪里就是新家，司令官。随便哪个行星或者卫星都行，只要我们不用再担心生命安全就好......哪怕是颗垃圾行星，只要别太让人作呕，我们也能适应。”
“提醒我一下，卡利班，什么是垃圾行星？”
“专门负责储存其它行星的垃圾与污水的行星，司令官。”
“那里有人居住吗？”
“一般没有。不过会有某些......别的生物。”
“这种时候，像你们这么友好的战舰，真的非常少见。”眼镜男笑着说。
男人点点头，“我们的燃料储备还剩多少，中尉？”
“还剩12.4单位，长官。”
“分给他们一点，”男人说，“既然你们是帝国的朋友，请收下这些燃料吧，祝你们的旅途一帆风顺。”
“谢谢你，司令官。你真的非常慷慨。不过我们的燃料已经够用了。”眼镜男推辞道。
“你太在意面子了，不肯收下这些燃料。”
“我猜，你说得大概没错吧。”
“现在不是在意这些事情的时候了，舰长。如果你真的想把你的乘客们安全地带到新的家园，请收下吧......这些燃料是你的了。”
“谢谢你，司令官。作为回礼，请收下这个。这东西在我们的船舱太占地方了。希望我们要去的地方再也不会用到它了。”通信结束了。
“是一台等离子加农炮，长官！”林奇上尉说。
“放到船舱里吧，我们这些重家伙够用了。”
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战舰启动，来到了一座船坞模样的建筑前。
“长官，接收到了求救信号！”
“救命，帝国人！我们的船撞在这块石头上了！”一个身体变异得快看不出原本模样的变异人出现在指挥室屏幕上。
“是清道夫发来的信号，长官！”霍克斯中尉说，“这世界怎么了？清道夫向帝国求救。”
“我要饿死了！说不定还会被外星怪物吃掉！你们必须得帮帮我！”变异人尖叫着。
“老实说，我真同情那个外星怪物。我想象不出比清道夫更让人恶心的食物了。”奥祖中尉说。
“‘外星怪物’是什么意思，清道夫？”
“你有病吧，司令官？我差点就被它吃了，你还问我它是什么？它就是生活在这片星域里的怪物，知道了吗？长着大牙，飞得很快。见什么吃什么。就连清道夫都吃！”清道夫显得很恼火，“拜托！你一定得把我救出去！我可不想变成外星怪物的食物！”
男人思索了一会，“上尉，替我把那个清道夫带到船上。”
“确定要这么做吗，长官？要我说，这个清道夫就活该被外星怪物活活吃掉。”利恩上尉说。
“去吧，上尉。我自有这么做的理由。”
“立即出发，长官。准备去钓清道夫了。”
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“我们已经救出了那个清道夫，长官。那个外星怪物刚准备一口咬下去的时候，我们把它炸烂了。炸得到处都是......”利恩上尉一边说着一边鄙夷地看着清道夫，“我们会把他关在禁闭室里。他说他叫奇克，不知道是真的假的。”
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禁闭室，奥德修斯号。
“你救了我一命，司令官。我当时都能看到那只怪物的大嘴了，然后你们的人把它打死了。说明你们帝国人并没那么坏。”清道夫说。
“关于大停机的事情，把你知道的一切都告诉我，奇克。否则我就把你扔回你那位朋友身边。”
“这件事我什么都不知道，司令官。你一定得相信我。那些机器关机的时候，我还没生下来呢。”清道夫作无奈状。
“我知道族母和这件事有关！”男人不耐烦地说。
“我在我们那里没什么地位，妈妈什么事情都不告诉我。她就是让我干这个，让我去搜刮那个，吓唬别人之类的事情。你一定得相信我！”清道夫尖着嗓子说。
“那你告诉我，她在什么地方？清道夫，族母在什么地方？”
“族母？我说不好。她非常忙，总是在到处搜刮智能机械零件，忙着奴役别人......”清道夫说，“不过，呃，既然你都救了我一命，我猜我可以帮你。你听说过超氖之子，对吧？”
“超氖之子？”
“她是这些星域的先知。是个还不到十二岁的孩子。她知道所有的一切。超氖元素能帮助她洞悉一切。她只要把这种东西喷在她的小鼻子上......”清道夫说，“如果要是有谁能知道族母在什么地方，或是那些机器为什么会关机的话，那也只有她了。”
“这个孩子在什么地方？”
“我可以告诉你，但有个条件。你得给我一些废金属，然后把我放在某个行星上......某个没有外星怪物的行星。”清道夫又开始作无奈状。
“那我恐怕只能把你从气闸里扔出去了。”
“你是不会这么做的。”清道夫笑了。
“你好好想想，你觉得，我会在乎你这种家伙的死活吗？”男人依旧面无表情。
“好吧。好吧。我全都说......”清道夫的笑容僵在脸上，“她与寂静姐妹都生活在某个地方。族母有时候会去拜访她们。”
“寂静姐妹？”
“他们说那些人其实是族母的姐妹。据说，她们以前曾经联合起来想推翻她，到处散播各种谣言......”清道夫说，“后来族母知道这件事之后，就把她们的舌头切掉了。这样一来，她们就再也没法传播谣言了......好了，我知道的都已经告诉你了，帝国人。你满意了吗？”
“嗯。非常满意，你可以在这里住一辈子。”男人说完转身离去，不再理会身后大喊大叫的清道夫。
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绚丽的光带散去，一个舰站出现在众人眼前。
“接收到了信息！”霍克斯中尉说。
“拜托，司令官。你必须得救救我们！那些......那些怪物把我们关在了这里！”一个慌张的女人出现在屏幕上。
“是谁？什么怪物？”
“是清道夫，司令官！他们绑架了我们，把我们带到了这里！我觉得，他们是想让我们生孩子！”
“通信中断了，长官！”霍克斯中尉说，“又接收到了信息！”
“赶紧走吧，渺小的帝国人。这里只有有益健康的家庭娱乐，不会发生别的事情。”一个丑陋的变异人出现了。
“看起来是清道夫的‘生育舰站’。司令官。”机器说。
“‘生育舰站’？”
“由于长期暴露在没提纯过的超氖元素之下，清道夫活不了太久，司令官。所以他们就用生育舰站来维持数量。”
“了解。上尉，组织一支小队，救出那些女人。”
“没问题，长官。”利恩上尉说。
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“任务很顺利，长官！那些母亲都被救了出来。她们的情况非常糟糕，只有像清道夫那样的人渣才能干出这种事情。”
“那清道夫呢？”
“他们已经死透了，长官。就在我们说话的这会儿，我的人正在把他们的脑袋一个个踩得稀烂。”利恩上尉说，“还有另一个好消息要告诉你，我们还找到了一些燃料。这些人渣估计不需要燃料。”
“接收到了信息！”霍克斯中尉说。
“谢谢你，司令官。多亏了你和你的船员，我们重获自由了......”先前的女人出现在屏幕上。“确实，这些噩梦会让我们挥之不去。不过......我们永远不会忘记你们今日的英勇行为。”
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男人看着眼前布满密密麻麻紫色光点的中型船舰，皱了皱眉头。
“是荻原人的战舰，长官！”霍克斯中尉说。
“我就直话直说吧。我一点都不喜欢帝国人。以前从来没喜欢过，以后也不会喜欢。你们真是太......平庸了。”一个全身都包满了机械造物的‘人’说。
“你已经没有机会改变这个看法了。”男人说。
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“紫泡泡群”殉爆着让开了前路。前方不远处，有一个小黑点。
“前方发现不明物体，长官！”霍克斯中尉说，“不像是战舰。”
“靠近看看，也许有什么意外收获。”
“收到，长官！”
小黑点越来越大，最终变成了一个长方形物体。
“根据外观识别，是科什人的货舱，司令官。”机器说。
“把它拉进来，上尉。看看里面有什么好东西。”
圣殿级的船腹伸出机械爪，抓住了货舱，慢慢放到了甲板上。
扫描处理后，发现里面是一个个小金属箱子。打开小箱子，赫然发现里面满满当当都是星域内的通用货币。
“这些钱可撑不到退休，长官，不过倒也还算不错。”奥祖上尉说着，一边把一箱一箱的货币搬到船舱里。
“你能撑到退休也算你有本事。”男人说，一旁上尉努力掩饰着掩饰不住的笑。
绚丽的光带重新出现，席卷了圣殿级的每一个角落。
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刚跃出折点，众人就发现面前横亘着一艘垃圾般的飞船，后者显然并没有料到这里会出现一艘全副武装的帝国战舰。
“是海盗的战舰，长官。他们的雷达没开。看起来我们有偷袭的绝佳机会。”霍克斯中尉说，“这些海盗比清道夫可好不了多少。”
“也许我们可以试着接近他们，给他们一个投降的机会。”男人说。
“据我对海盗的了解，他们是......不会投降的。”机器说。
“就算他们不投降，我们也依然占据上风。”
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“你在这干什么呢，帝国人？”一个瘦高的中年男人出现在指挥室屏幕上。
“我们的武器已经瞄准你了，我们的战斗机也已经准备开火了。赶紧投降，否则你就会变成战利品。”
“投降？”海盗嗤笑道，“我猜你在帝国学院的时候，‘海盗守则101条’那门课肯定是挂科了吧？海盗永不投降。”
“那你只好变成我的战利品了。”
“真是疯子。”海盗不屑道。
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看起来垃圾般的海盗船炮火却异常猛烈，激烈的战斗中，战斗机中队和无人机大队都受到了较严重的损伤。击沉海盗的战舰后，圣殿级重新启动，开到了行星背后的阴影里。
“长官，我们的战斗机和无人机有一半都已经无法使用了。而且，战舰外装甲也需要进行修理，暂时不能有新的战斗了。”利恩上尉说。
“尽你所能，上尉。”
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在行星阴影中，圣殿级发现这颗行星上有一座行星防御炮残骸。男人下令，佩德罗便出发了。
一番探索后，佩德罗一行人发现了一台尚完好的暗物质加农炮，搬回了船舱。
“机器，和我说说这台炮是干什么用的。”
“这台暗物质加农炮通过对空间施加压力，使特定空间变得无法正常通行，一种辅助武器。”机器说。
刚驶出行星的阴影，就差点与不知从哪冒出来的另一艘海盗船撞个正着。
“别开火！我是今天才开始当海盗的！这些废金属都给你们了，放过我吧！”一个看起来有点颓废的年轻海盗说。
“哇哦，我甚至都有点同情那个海盗了......几乎。”霍克斯中尉说。
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海盗走后，圣殿级再次启程，来到了一座帝国哨站前。在哨站前方，众人发现了一艘受损严重的战舰。
“是荻原人的战舰，长官，受损非常严重。”霍克斯中尉说，“收到了战舰内部传来的微弱求救信号。”
利恩上尉说：“需要我们进去吗，长官？老实说，我还挺想和他们干一架的。”
“帮我和那艘战舰取得联系，中尉。”
“抱歉长官，无人应答。看来荻原人已经把战舰废弃了。”
“上尉，现在进去，带着你的人把信号源找出来。”
“没问题，长官。保持警惕，士兵们，我们要进去了！”利恩上尉立刻答道。
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“长官，我们已经进到战舰里面了。从追踪器上来看，我们离信号源很近，但我们遇到了麻烦。通道已经塌陷了，长官，我们过不去......”利恩上尉说，“除非我们能想办法把这对破烂弄开，否则我们的探索只能到此为止了。”
“嗯，我应该能想办法远程控制钻孔无人机......”佩德罗说，“虽然钻出来的洞不算太宽敞，不过探索队员......或者说，大部分队员应该能通过。”
“试试看吧。”
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“成功了，长官。信号是从禁闭室里发出来的。里面有个囚犯，状况很糟糕。他从死了的守卫身上弄到了发信装置，用这个发的信号......”利恩上尉说，“他说荻原人的战舰被海盗击沉了。他还说他是个参议员。如果我们能把他安全地送回他的母星，我们可以得到一大笔报酬。但问题是，他被困在荻原人的监狱里。我们得需要一些时间和资源，才能把他弄出来。该怎么做你说了算，长官。”
“把他放出来，利恩。我们把这位参议员送回去吧。”
“遵命，长官。”
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“谢谢你，司令官。终于从笼子里走出来了，感觉真好......”参议员出现在指挥室屏幕上，“就像我之前对你的人说的一样，如果你能把我安全地送到母星，我会好好地报答你。我说话算话。”
“我相信你。”
“奥伯龙在上，我终于再次遇到饱含善意的人了。”
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救出了参议员，确认战舰里没有剩余的幸存者后，圣殿级推开了战舰，出现在哨站面前，原来是一座帝国船坞。
“是帝国战舰，真是稀客。有什么可以帮助你的？”一个穿着黑色夹克的男人出现在屏幕上。
“我们有一些战斗机和无人机在战斗中损坏了，可以帮我们修好吗？”
“没问题的，司令官。”男人说，“除此之外，你还需要别的东西吗？”
“你有什么，都拿来看看吧。”
一番交涉后，圣殿级把暗物质加农炮和两组无人机中队卖给了男人，向其购买了一款MK II型“粉碎机”无人机，一款战斗机自动修复机器人，便告别了帝国船坞。
绚丽的光带出现，包裹着圣殿级再次出现在前方。
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光带散去，一座医务舰站出现在众人眼前，附近漂浮着一座超氖元素超立方体。
“这里是医务舰站，司令官。只要交笔钱，我们就愿意用魔法的力量治疗你们的伤病人员。”一个身穿白色大褂的黑皮肤女人出现在屏幕上。
“我不知道该怎么说，长官。我觉得，听起来有点不太靠谱。”奥祖中尉在一旁嘟囔道。
“谢谢你的提议，但我们并不需要你们的服务。”
“算你幸运，我们不打算诅咒你的战舰。”
通讯中断后，庞大的立方体表面的纹路开始亮起，到处流动。片刻之后，立方体黯淡下去，缓慢的转动也停了下来。
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圣殿级前往星系内唯一的舰站，后者前方出现了一艘中型货船。
“是帝国的战舰。我还在想你们究竟什么时候才能出现呢。我这里有些东西你们可能会感兴趣。”一个爆炸头女人打着饱嗝说。
“是什么样的东西呢？”
“哦，是科什人的应答器。”
“这东西有用吗？”
“有了科什人的应答器之后，你在这片星域里......就没那么容易被科什人的战舰发现了......要我说，它非常有用。因为我刚好知道，附近有一艘科什人的战舰装了一大堆废金属......不过你需要一位出色的间谍，才能渗透进入科什人的飞船，夺走金属。否则的话，是不可能得到那些金属的。哦，当然，事成之后你得分我一部分。我看......百分之二十怎么样？不，百分之二十五。你得分给我百分之二十五，否则我就走人。”
“这家伙胃口真大。”霍克斯中尉说。
“谢谢，但我恐怕没这个打算。”
“那你简直是在浪费我的时间。”女人鄙夷道。
货船开走了，圣殿级泊入哨站船坞。
“欢迎，帝国人，我们这里正好有一批人，看看是否可以在你的船上混口饭吃。”棕发男人说。
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佩德罗和弗雷德里克都表示不想再继续在船上服役了，男人只好让他们退休了。作为补偿，男人在棕发男人这里挑选了三位新军官，又补充了新的燃料。
战舰启程，再次出现在新的星系。
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“是科什人的战舰，长官！在十二点钟方向！”霍克斯中尉说。
“长官，我们折跃到了科什人的病毒网之中，它会攻击我们的防御系统......”总工毕格罗中尉说，“如果不赶紧消灭这些病毒的话，我们战舰的防御就会变弱，科什人会趁机攻击我们。”
“我们该怎么做，总工？”
“这么说吧，我们可以重启系统，但风险很大。如果失败的话，我们船体的耐久度就会只有正常情况下的一半......我们也可以入侵我们自己的防御系统，以此消灭病毒......最后，我们也可以强行与科什人开战。直接开战的话，我们可以将舰体的受损情况降到最低。但即便我们真的打赢了他们，战斗结束之后我们还是得消灭病毒。”
“入侵我们自己的防御系统，消灭病毒，中尉。”
“入侵自己的防御系统，这还是第一次听说。”新来的军官贝特兰德·瓦西列夫说。
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“我觉得我弄清楚了，长官。是典型的覆写病毒。对科什人而言......做得还挺聪明。正在寻找病毒，准备消灭......成功了，长官，我们的舰体又恢复到100%的状态了。”
“很好，现在我们可以把注意力放在那群科什人身上来。你们的病毒网没起作用，科什。立刻投降，否则我就击沉你们的战舰。”
“你真的打算让我相信，我们的病毒网连你们这艘破船都对付不了吗？你们这些帝国人简直让我笑掉大牙。”一个全身都是机械的人说。
“那只能说明你目光短浅。”
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战斗很快就结束了，圣殿级不费吹灰之力就扫平了科什人的战舰。在前往下一个星系前，机器发现不远处的行星阴影中还藏着一艘战舰。圣殿级靠近后，发现原来是一艘受损的清道夫战舰。
“是清道夫，长官！它的舰体看起来受损了。如果想开战的话，这家伙应该很好对付。”霍克斯中尉说，“接收到了信息！”
“你们连想都别想。我的船确实受损了，但我这里还有帝国人奴隶。你要是敢轻举妄动，所有人都得死。你以为我在开玩笑吗？！你自己试试看吧！”一个变异人咆哮着说。
“他是动真格的，司令官！如果你们轻举妄动，我们所有人都会没命！”一个紧张的女人说。
“通话结束，长官。”
“和对方的舰长谈谈吧，中尉。让他弄明白，他应该立刻释放奴隶，这才是对他最有利的选择。”
“没问题，长官......”新来的丽雅·佩雷拉说，“不好意思......我在想，能占用你一点时间吗？”
“你是什么人？”变异人警惕地说。
“我要问的问题是，你是什么人我想，我已经知道答案了。”
“你以为你真的了解我吗，奥伯龙的走狗？！”
“哦？难道你不是个很有品味的人吗？”
“哦......没错，呃，是啊。这你都能注意到，真让我受宠若惊。”
“你很想维持你的生活方式，但你遇到了一些困难，是吧？你的工作一直在限制你的自由。”
“我......你知道吗，我一直以为管理奴隶没什么难的。我所有的朋友都有奴隶。但老实说，管理奴隶真的很累人。”
“你的运气真不错，舰长，我可以帮助你解决这个问题。”
“说吧，混蛋，我听着呢。”
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“任务完成，长官。清道夫答应让奴隶获得自由。我们运气不错，其中有一部分人有战斗经验，希望能加入我们的行列。他们已经在我们的船舱里了。”
“现在，所有的奴隶都已经毫发无伤地走出来了。是时候发动攻击了，长官。”
“不，我们继续前进吧。最重要的是，所有的奴隶都已经获得了自由。”
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“是教会的战舰，长官！”
“感谢奥伯龙，是帝国的战舰！”一个戴眼镜的男孩出现在屏幕上。
“你......你只是个孩子。”
“没错。这艘船上的所有人都是孩子，司令官。”
“整艘船上都是孩子。这是怎么回事？”
“我们是塞德洛斯四号星上的孩子，这颗行星就在教会星团。我们和行星上绝大多数人不一样，并不把智能机械当做神明来崇拜。我们因此遭到了他们的迫害......”孩子说，“所以我们在博物馆里读了所有与战舰有关的书，之后偷了一艘战舰，离开了那里。即便如此，这也是一段坎坷的旅程。我不打算否认这点。”
“需要我们的帮助吗？”
“教会其它的战舰正在追杀我们。他们已经知道我们的事情了，所以......”孩子说，“你可以把我们带到别的地方，司令官。你可以护送我们到某颗安全的行星，我们可以在那里自由思考，自由行动......我们知道附近就有一颗这样的行星，稍后发给你它的位置坐标。我们有一些废金属，我们很愿意付钱让你帮忙......”
“中尉，和这些孩子谈谈。我觉得他们可能隐瞒了什么事情。”
“明白，长官......”新来的军官尤瑟夫·西格尔说，“你好，你好？”
“你是什么人？”孩子问。
“我是你们的联络官。我会帮助你和其他的孩子适应奥德修斯号上的生活。”
“很好。看来他愿意让我们上船。一切都在按照计划进行。”
“你们经历的一切，我感到很难过。真的是......太可怕了。但好消息是，奥德修斯号上，我们允许各种各样的价值观。”
“嗯......我猜，应该会很棒吧。”
“确实很棒。就我个人而言，我相信智能机械是唯一的真神。我一直很虔诚，期待能进入光明与金属的天堂。”
“真的吗？”
“哦，当然是真的了。虽然我那些异教徒船员们并不相信我的教义，不过，他们依然尊重我的信仰。”
“从那艘船上下来。”
“什么？”
“我说，赶紧从那艘船上下来！让其他的信徒也赶紧下来！”男孩喊道，“但剩下的人就不用管了。他们会在烈焰中灰飞烟灭。你明白我的意思吗，教友？！”
“我明白了。我会立刻告诉他们！赞美智能机械之神！”
“赞美智能机械之神！”男孩切断了通信。
“长官，你应该猜到了。看起来......他们对我们的战舰有某种企图。”
“明白，中尉。奥祖，发布红色警报，准备突袭。”
“收到，长官！”
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孩子们的战舰坠毁了。奥德修斯号上一片沉默。
“并非所有孩子都这样，是吧？”卡利班说。
庞大的立方体表面的纹路开始亮起，到处流动。片刻之后，立方体黯淡下去，缓慢的转动也停了下来。
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在一处帝国哨站前方，发现了一个小黑点。
“发现了无人看管的板条箱，是特洛斯家族的，长官。你打算怎么办？”霍克斯中尉说。
“林奇，带一小队人去检查一下。记得让你的人保持警惕，上尉。”
“没问题，长官。”
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“长官，板条箱的门已经从里面炸开了，而且......”
“而且什么？”男人问。
“......智能机械......还在正常运转的智能机械，从里面飞出来了。”
“上尉刚刚说了什么？我没听错吧？”霍克斯中尉说。
“不好意思......是我弄错了......它们只是从箱子里飘了出来而已。它们看起来就像是......你懂的......”
“把这些智能机械带回机库吧，上尉。”
“了解，长官。”
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圣殿级跃出光带，来到了新的恒星旁。
“发现海盗战舰，长官！”
“司令官，别开火！至少......现在先别开火......”一个红头发的女海盗出现在屏幕上，“我知道你不太相信我的话，我明白，因为帝国人和海盗们的关系非常复杂。但说实话，我打算在这艘船上造反......我希望你帮我个忙。如果你能攻击这艘战舰的话，就能让斯特罗布舰长分心。这样，我和我的人就能趁机造反了。你愿意帮我这个忙吗？”
“我为什么要帮你？”
“说实话，我跟斯特罗布舰长并没什么过节。我只是觉得该让我当老大了。或许我只是厌烦了吧......”女海盗说，“听着，我并不打算撒谎骗你。如果我当上了舰长，我们还是会到处劫掠。毕竟我们就是这样的人......但或许我可以用别的办法报答你。我们的生意一直都做得非常成功，你也懂的，就是打劫的生意......如果你们愿意帮我们这个小忙，我们或许愿意从我们的宝藏里分一部分给你们。”
“可以趁机潜入他们的战舰，趁他们还在内乱的时候把他们的宝藏偷出来。”机器说。
“海盗就是海盗。我喜欢这个主意，长官。我这里刚好有人适合做这件事情。”利恩上尉说。
“偷海盗的东西并不犯法，上尉。”
“收到，长官。”
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“长官，我找到了一点废金属，但还没找到他们的宝库......”丽雅说，“现在，我面前有三扇门。我觉得其中一扇门后面就是他们的宝库。但我的时间只够开其中一扇，那些海盗已经要冲过来了。我应该怎么办？”
“试试第三扇门吧。”
“打开了，长官，什么都没有，只有一大堆镜子。我猜这些海盗很愿意对镜自拍吧？”
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“长官，介意我多说一句吗？”霍克斯中尉说。
“怎么了，中尉？”
“长官，我在想，我们能不能抽出一点时间，为那些在这场旅途中丧命的伙伴们哀悼一番。”
“你是说，哀悼之前死去的我们吗？”
“呃......是吧，我猜我大概是这个意思。我觉得这可以让我们有种尘埃落定的感觉。不过，如果我想得没错的话，想要举行一场正式的葬礼，可能会耗费一点点废金属。”
“听起来是个不错的主意，霍克斯。尽你所能吧。”
“谢谢你，长官。等葬礼结束之后，我会立刻回来的。”
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“长官，葬礼结束了......当然，我们依然会不断地送命，或许我们也应该哀悼一下我们未来的死亡。不过，我认为这场葬礼确实很温暖人心。”
“如果能让你们定下心来的话，就是消耗一些资源也是好的。”
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在一个帝国哨站前，圣殿级收到了来自一个小型货船的通信。
“你是帝国人，算你运气好。否则我们才不愿意把这份海盗的藏宝图卖给你呢。”一个蓝发女人说。
“我们怎么知道这张藏宝图是真的？”
“它是我们从一个海盗那里得到的。那个海盗......犯了心脏病，死了。我们把它拿到了海盗专家那里鉴定。这上面有海盗的图章，所有的一切都是真的......很显然，标记的星域里有一处无人防守的海盗舰站，里面装满了废金属和各种各样的好东西。如果我们也有像你们这样的战舰的话，我们就打算自己去找了。”
男人看了看他的军官们，他们都带着期待的目光。
男人耸耸肩，说：“我愿意出钱买下这张图。”
“祝你赚的盆满钵满，因为你马上就要发一大笔横财了。”女人切断了信号。
“我已经把那个星域标记在星图上了，司令官......”霍克斯中尉说，“如果我们能在不死的情况下到达下个星域的话，目标地点就会显示出来。呃，当然，我对此非常有信心。”