大都诡案录：第3章

回到衙署时，天已蒙蒙亮。衙门前的法事刚刚收场，纸灰和香烛味混在一起，被晨风吹得七零八落。胡县令熬了一夜，胖脸上挂满了油汗和疲惫，眼袋耷拉着，看见洛辰舟三人灰头土脸、神色凝重地回来，眼皮跳了跳。

“洛县丞，巡夜可还太平？”他强打着精神问，声音有点飘。

“回大人，城内并无异状。”洛辰舟略一拱手，避开了老河湾的事情，“只是下官想着，狐仙之说传得沸沸扬扬，恐有宵小借机生事，日后夜间巡查还需加强。”

“那是自然，那是自然。”胡县令胡乱点着头，心思显然不在这头，“王道长说了，头七日内最为关键，法事不可断，贡品要足……”他念叨着，又转向主簿去商量买多少香烛纸马，多少三牲祭品去了。

洛辰舟回到自己那间充满刨花香和金属味的屋子，闩上门。他打来冷水，狠狠洗了把脸，冰凉的水珠让他有些混沌的脑子清醒了些。

沈文昭没死，在炼邪药。这是板上钉钉了。但他究竟炼的是什么？取人畜“髓”，听起来就邪门。还有那“引魂香”，刺鼻的狐骚味混着硫磺皂，显然是为了掩盖血腥和药味，同时制造“狐仙”出没的假象，迷惑乡民，甚至……迷惑官府。

这局布得不小，而且心思缜密。沈文昭一个“已死”的工部小文官，哪来这等本事和胆量？他背后是否还有人？那三个听命的白衣人又是何方神圣？

洛辰舟从怀里掏出那个油纸包，小心打开。里面是老河湾的湿泥，还有他在猪圈墙角尽力刮下的一点点暗红色粉末残留，已经和泥土混在一起，几乎难以分辨。他凑近闻了闻，腥臊味依旧，硫磺皂味也很明显，但除此之外，似乎还有一丝极淡的、难以形容的甜腻气，有点像……熟过了头的果子，又有点像某些药材久置后的味道。

他把粉末残渣小心地倒在一张白纸上，又从箱子底翻出个自制的黄铜放大镜——镜片是他磨废了好几个才成的。对着晨光，他仔细地观察。

粉末非常细腻，呈暗红色，里面似乎夹杂着一些更小的、颜色略深的结晶颗粒。他用细针小心拨弄，想分离出一点，但那粉末几乎和泥土混为一体。

“看来，得知道这到底是什么‘髓’，怎么取的。”洛辰舟放下放大镜，眉头紧锁。直接去问沈文昭？那是找死。查他过去？一个“已死”之人，档案恐怕早被封存或销毁了，何况远在京城。

或许……可以从“药”的用途反推？

他想到了老赵头的尸体。全身无伤，惊恐暴毙。仵作说是惊厥。什么样的事情能让一个更夫活活吓死？看见了沈文昭他们的勾当？还是……被取了“髓”的过程本身，就足以致命？

还有那些猪，脖子上的细小红点，皮下微量的出血……像是一种极精细的放血或抽取手段。目的显然是取得某种液体或物质，而非单纯杀戮。

洛辰舟在屋里踱步。他需要更多的线索，需要知道沈文昭接下来要做什么，尤其是那个“老地方”是哪里，他们转移了什么。但经过昨晚，沈文昭必然更加警惕，老河湾那边短期内不能再去了。

正思忖间，房门被轻轻敲响。是那个年轻的衙役，叫赵小虎，昨天跟他去柳树坡的。

“大人，”赵小虎压低声音，脸上带着点忐忑和兴奋，“您昨天让我留心城里生面孔和奇怪动静……我刚才换班，听西城门口卖炊饼的老刘头说，前天傍晚，天擦黑的时候，看见三个外乡人，穿着灰扑扑的衣裳，戴着斗笠，低着头，匆匆忙忙从西边官道过来，进了城。老刘头说那三人脚上沾的泥，颜色有点特别，黑黢黢的，跟咱们这边的黄土不一样。”

西边官道？黑泥？

洛辰舟精神一振：“老刘头还说什么了？看清长相了吗？后来去哪了？”

赵小虎摇头：“斗笠压得低，没看清脸。进了城就往小街巷里一钻，不见了。老刘头也是因为那泥颜色怪，多看了一眼。”

西边官道……黑泥……老河湾就在城西。时间也对得上，前天傍晚，正是老赵头死的那晚之前。那三人，很可能就是沈文昭的白衣手下！他们是从西边来的，还是去了西边？

“小虎，干得好！”洛辰舟拍了拍赵小虎的肩膀，“这事别声张。你再悄悄去打听，最近有没有谁家走失了人口，尤其是青壮男丁或者独居的老人，不一定是咱们县城的，附近村镇的也要留意。”

赵小虎得了夸奖，用力点头：“是，大人！我这就去！”

赵小虎刚走，前堂又传来一阵喧哗。洛辰舟出去一看，原来是胡县令请的王道长，说要开坛做法探查“狐仙”巢穴，需要几个衙役帮忙搬运法器，还要征用两匹马拉一辆特制的“法车”。

胡县令自然无有不允，点了李捕头带几个人去听候差遣。李捕头一脸不情愿，又不敢违令，耷拉着脑袋去了。

洛辰舟冷眼旁观，这道士排场不小，但究竟是真有本事，还是趁火打劫，就难说了。也好，让这道士去闹腾，吸引一下注意力，或许沈文昭那边会放松警惕。

他转身回了屋，从箱子里拿出炭笔和一张粗糙的纸，开始勾勒。凭着记忆，他画出了老河湾窝棚的大致位置、乱葬岗的布局、西边官道方向。又把老赵头死的巷子、柳树坡猪圈标了出来。几个点零零散散，似乎没什么规律。

他的手指在“西边官道”上点了点。那三个人是从西边来的……西边有什么？邻县？山区？还是……

他忽然想起，自己赴任时，走的也是西边官道，路过一处地方，好像叫“野狐岭”，地势险峻，传说有古墓。当时押送的老军汉还特意提醒，那片不太平，早年闹过匪，后来匪没了，又传有山魈鬼魅，让他们快走。

野狐岭……狐仙……是巧合吗？

沈文昭炼药，需要人畜“髓”，还要找地方藏匿转移。一个传说有古墓、人迹罕至的荒岭，岂不是绝佳的巢穴或仓库？

这个念头一起，就再也压不下去。但他不能贸然去野狐岭，那太远，地形不熟，风险极大。他需要更确切的证据，或者，一个“合适”的理由。

机会很快来了。

下午，赵小虎气喘吁吁地跑回来，脸晒得通红：“大人！打听到了！隔壁临山县，靠咱们这边的一个村子，前几日丢了个放羊的老汉，六十多了，独居。村里人找了两天没找见，都以为是不小心跌下山崖或者被狼叼了，也没报官。还有，更远一点的清水镇，有个走街串巷的货郎，前天说去西边收山货，也没了音信！”

西边！又是西边！

洛辰舟心跳加速。时间也吻合。放羊老汉可能是更早的受害者，货郎失踪则是在老赵头死后，猪出事之前。沈文昭一伙的“货源”，看来不止于本地。

他必须去野狐岭看看。但怎么去？以什么名义？

他正琢磨着，前堂传来消息：王道长“探查”回来了，言之凿凿地说“狐仙巢穴”就在城西乱葬岗往深山里去的方向，妖气浓重，需得县令大人下令，组织乡勇青壮，携带法器符箓，进山清剿，以绝后患。

胡县令被唬得一愣一愣的，又有些犹豫，调集乡勇进山可不是小事，万一出了岔子……

洛辰舟闻讯，立刻赶到前堂，只见王道长正指着自己罗盘上一通乱转的指针，口沫横飞地描述深山里的“妖氛”如何厉害。

“县令大人，”洛辰舟上前一步，拱手道，“王道长既然已探明妖巢大致方向，为保稳妥，下官愿先行带一两名熟悉山路的本地人，前往探察路径、地形，摸清情况，再请道长率领大队人马进剿，如此可减少伤亡，一举成功。”

胡县令一听，这主意好！既显得谨慎，又能让这新来的刺头去探探风险，便忙不迭地答应：“洛县丞勇毅可嘉！就依此议！李捕头，你挑两个认得路的，陪洛县丞走一趟！”

李捕头心里叫苦，脸上还得堆笑：“是，大人。”

王道长瞥了洛辰舟一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的阴沉，但也没反对，只捋着胡子道：“洛大人小心，山中多精怪，且不可深入，探明路径即可。”

洛辰舟应了，转身时，与王道长的目光短暂一碰，各自移开。

他知道，自己这个提议，很可能也合了某些人的意——比如，想把他引到某个地方去的沈文昭。但他别无选择，野狐岭必须去。

李捕头挑了两个年纪稍长、据说早年采药打过猎的衙役，一个姓张，一个姓王。洛辰舟回屋迅速准备：一把磨利的短刀，一包石灰粉，一捆结实的细绳，几块干粮，还有他那具宝贝千里镜。想了想，又把那包混合了可疑粉末的泥土用油纸仔细包好，贴身藏起。

出发时，已是傍晚。夕阳给县城破旧的城墙镀上一层昏黄。三人骑了马，出了西门，沿着官道，朝着野狐岭方向而去。

越往西走，人烟越稀少，道路也逐渐崎岖。天色暗得很快，山林黑魆魆的，夜鸟的怪叫声此起彼伏。张、王两个老衙役显然也有些发怐，话越来越少，只是埋头赶路。

约莫走了近两个时辰，月亮升起来了，冷冷清清地照着山路。前面出现一道高耸的黑影，像一头巨兽匍匐在地，正是野狐岭。山势陡峭，怪石嶙峋，官道到此也变成了依稀可辨的小径。

“大人，前面就是野狐岭了，”老张勒住马，声音有点干涩，“这晚上……真要进去？”

洛辰舟看了看地势，指着岭下一片相对平缓的坡地：“今晚不入岭，在那片背风处歇脚，天亮再探。”

三人生了堆小火，啃了点干粮，轮流守夜。洛辰舟几乎没睡，耳朵竖着，听着山林里每一丝异动。后半夜，风大了，吹得树叶哗啦啦响，仿佛无数人在窃窃私语。

天刚蒙蒙亮，三人熄了火堆，将马匹拴在隐蔽处，徒步向岭上摸去。

野狐岭名副其实，林木幽深，藤蔓纠缠，几乎无路可走。老张和老王凭着模糊的记忆，勉强辨认着方向，朝着传说有古墓的那个山坳摸去。

走了约莫半个时辰，空气中忽然飘来一股若有若无的气味。不是草木腐烂的味道，而是……硫磺皂混合着那种甜腻腥气，虽然极淡，但在清晨洁净的空气里，还是被洛辰舟敏锐地捕捉到了。

“这边。”他低声道，循着气味偏移了方向。

穿过一片密林，前面豁然开朗，是一个被山岩半环抱的隐蔽山坳。坳底乱石堆积，杂草丛生。而在几块巨大岩石的缝隙间，赫然有一个黑黝黝的洞口，像是天然形成，又似有人工开凿的痕迹。洞口边缘的泥土颜色较深，与周围明显不同。

气味正是从洞里飘出来的。

洛辰舟示意老张老王小声，自己蹑手蹑脚地靠近洞口。洞内昏暗，深不见底，那怪味越发清晰。他贴在洞口岩壁，侧耳倾听。

里面静悄悄的，没有任何声音。

他摸出千里镜，调了调，对准洞内深处。光线太暗，只能看到洞口进去一段距离，地面似乎比较平整，有人类活动留下的杂乱脚印，还有一些拖拽的痕迹。再往里，就是一片漆黑。

“大人，这洞邪性啊，”老王凑过来，脸色发白，“咱们还是回去禀报县令，多叫点人来吧？”

洛辰舟正犹豫着是否冒险进去看一眼，身后密林方向，突然传来“咔嚓”一声轻响，像是枯枝被踩断！

三人浑身一凛，猛地回头。

只见十几步外的树后，缓缓转出三个人影。清一色的灰色短打，戴着斗笠，遮住了大半张脸。正是老刘头前天傍晚看见的那三个“外乡人”！

他们手里都握着家伙——不是刀剑，而是三把形状奇特的短柄钩镰，镰刃在晨光下泛着幽幽的蓝光，和昨夜沈文昭手里那锥形器物如出一辙。

为首一人抬起头，斗笠下露出半张冰冷的脸，目光如毒蛇般锁定洛辰舟，声音沙哑：

“洛大人，真是勤勉。沈先生请您留下，‘做客’几日。”