沧海横刀行：第3章 暗流初现

四海号顺流而下，漕河两岸秋色渐浓。林朔站在船头，感受着脚下船体破开水流的细微震动，与他惯常行走的坚实大地截然不同。这是一种陌生的、流动的节奏，让他不得不分出部分心神来适应。

“林大哥，喝口热茶暖暖身子。”周老四递来一个粗陶碗，里面是泡得浓酽的粗茶，“帮主请您去舱里议事。”

林朔点头接过，随周老四走向主舱。一路上的帮众见到他，纷纷恭敬地让路行礼，与初登船时的疏离戒备已是天壤之别。

舱内，沈傲正对着一张泛黄的河道图凝神思索，见林朔进来，立即招手：“林兄来得正好，看看这个。”

图上详细标注着漕河自金陵至临江府段的水文地势，何处有暗礁，何处多漩涡，何时起雾，皆有小字批注。笔迹不一，显是多人逐年补充而成。

“好详尽的河图。”林朔赞叹。这等秘图通常是一个船帮安身立命的根本，沈傲竟直接拿出来与他参详，信任之意不言而喻。

“这是老赵头他们几十年的心血。”沈傲轻抚图纸，语气感伤，“可惜他如今卧病，不能亲自掌舵。这次行程，全要靠它了。”

他手指点在图中一段蜿蜒河道：“最险的是这里，‘鬼见愁’水道。暗礁密布，水流诡谲，每年都有船在此出事。据报劫道的强人，也多活跃在这一带。”

林朔细看那处地形，忽然道：“若在此设伏，确是一夫当关的好地方。沈帮主，以往商队被劫，可有什么共同之处？”

沈傲一怔：“林兄何出此言？”

“落雁峡地势复杂，强人出没不假。但连续三支商队被劫，货物尽失，无一人生还，这不像是寻常求财的匪类所为。”林朔目光锐利，“太过干净利落了。”

沈傲神色凝重起来：“经林兄一提，确有些蹊跷...被劫的都是运往临江府的货，而且据说押运的都是好手。”

一旁沉默的王铁柱突然插话：“俺听说，上月‘威远镖局’的船就是在鬼见愁沉的！他们总镖头‘断江刀’李雄可是硬角色，居然也栽了！”

舱内气氛顿时一沉。威远镖局的名头不小，李雄更是江湖上叫得上号的人物，连他都折在此处，可见凶险。

沈傲苦笑：“如今已是箭在弦上，永昌货栈这批货若是延误，违约金我等实在承担不起。唯有搏一把了。”

林朔凝视河图，忽然指向鬼见愁下游一处弯道：“若过鬼见愁后不停泊休整，而是连夜直放‘老鸦口’呢？那里水流平缓，视野开阔，不利埋伏。”

沈傲计算了一下行程，皱眉：“时间赶得上，但弟兄们连续行船一日一夜，怕是撑不住...”

“无需全员如此。”林朔道，“挑选精力好的操船手分两班，我略通调息之法，或可助他们恢复精神。过了老鸦口再安心休整不迟。”

沈傲眼睛一亮：“林兄还通晓调息之法？”

“在天罡宗时学过些粗浅功夫，对付疲乏尚可一试。”林朔谦虚道。实则是天罡宗内门弟子才可修习的“凝元诀”，虽非绝世神功，但调理内息、恢复精力确有奇效。

“好！就依林兄之言！”沈傲拍板，“老四，去安排人手分组。铁柱，检查武器舱，家伙事都备齐了！”

众人领命而去，舱内只剩林朔与沈傲二人。沈傲忽然压低声音：“林兄，方才人多口杂，有件事沈某还未说明——永昌货栈这批货，有些特别。”

林朔心念微动：“哦？”

“是十八口密封的檀木箱，钉得极死，不知内装何物。货单上只写‘瓷器’，但重量不轻，搬动时颇有金铁之声。”沈傲目光闪烁，“货主再三叮嘱，务必准时送达，报酬也格外丰厚...”

林朔立即明白其中关窍。这般神秘，不是走私禁物，便是极其贵重之物。无论哪种，都意味着更大的风险。

“沈帮主接镖时可知情？”

“猜到几分，但没想到这般凶险。”沈傲叹息，“如今看来，前几支被劫的商队，恐怕运的都是类似的东西。对方不是普通匪类，而是盯着这批货来的！”

正说着，船体突然微微一震，速度明显慢了下来。

“怎么回事？”沈傲蹙眉出舱。

只见前方河道竟被两艘破旧小船横向拦住，十多个手持鱼叉、棍棒的汉子站在船上及岸边，虎视眈眈。看衣着像是渔民，但眼神凶狠，不像良善之辈。

一个头目模样的疤脸汉子喊道：“前面的船听着！近来鱼获不佳，兄弟几个手头紧，借点买路钱花花！”

王铁柱怒骂：“放屁！这光天化日的，你们也敢拦路抢劫？”

那头目冷笑：“别说那么难听，是‘借’！一百两银子，就当交个朋友！不然...”他挥挥手，身后几人拉起水中暗藏的绳索，河面上顿时浮现出数根削尖的巨木，显然是临时设置的障碍。

“是‘水老鼠’！”周老四低声道，“一伙专门在河道上敲诈的混混，平时不敢动大船，今天吃错药了？”

林朔目光扫过那些人握“鱼叉”的手法，忽然低声道：“沈帮主，这些人不是普通混混。你看他们站姿，下盘极稳，握械的手法像是练过军中格杀术的。”

沈傲仔细一看，果然如此，顿时凛然。

那头目已不耐烦：“快点决定！给钱还是吃家伙？”

众人都看向沈傲。四海帮人手相当，但对方占了地利，真冲突起来，纵能胜也要耽误行程，甚至损伤船只。

沈傲沉吟片刻，似要选择破财消灾。

这时，林朔却上前一步，朗声道：“各位好汉，买路钱不难，但总得报个名号？也好让我等知道是欠了哪路英雄的情。”

那头目一愣，随即粗声道：“爷爷们是‘翻江龙’的人！怕了吧？”

林朔微微一笑：“久仰。不过翻江龙刘老大去年就被官府剿了，头颅现在还挂在金陵城门上。各位是又从哪冒出来的？”

对方顿时语塞，脸色涨红。

林朔不等他反应，继续道：“再者，真要是翻江龙旧部，岂会不知这段河道归‘漕帮’管辖？你们在此设卡，问过漕帮刑堂的冯三爷了吗？”

听到“冯三爷”名号，那群人明显露出忌惮之色，气势顿减。

林朔趁机施压：“不如这样，我这就发信号箭请冯三爷的人来评评理？看看诸位到底是不是翻江龙的兄弟？”说着作势要向怀中探去。

那头目顿时慌了，强撑道：“算、算你们走运！爷爷今天还有事，不跟你们计较！我们走！”

拦河索被迅速收起，两艘小船慌忙让开水道，灰溜溜地向上游窜去。

四海号众人松了口气，纷纷敬佩地看向林朔。王铁柱好奇道：“林大哥，您真认识漕帮冯三爷？”

“一面之缘。”林朔淡淡道，“况且漕帮最恨别人在他们地盘上冒充名号行事，我若发信号，来的未必是冯三爷，但一定是漕帮的人。”

沈傲目光复杂地看着林朔：“今日又多亏林兄了。不过...”他压低声音，“这些人恐怕不只是普通水匪。”

林朔点头：“他们训练有素，像是被人雇来专门试探乃至拖延我们的。看来，确实有人不想这批货按时到达临江府。”

船继续前行，但气氛已凝重了许多。傍晚时分，船至一处平静河湾暂歇。夕阳西下，河面染金，远处村落炊烟袅袅，一派宁静祥和。

林朔独坐船头，凝望水面。离天罡宗越远，他反而越发平静。二十年宗门生涯，仿佛大梦一场。如今梦醒，虽前路未卜，脚下却踏实了许多。

“林大哥，吃饭了。”少年阿明端来一碗鱼汤烩饭，几条烤得焦香的小鱼摆在最上面，“刚钓上来的，鲜着呢！”

林朔谢过，随口问：“在帮里几年了？”

“俺爹原是船上的灶头，前年病死了，沈帮主就留俺在船上帮忙。”阿明语气感激，“帮主是好人，大伙儿都是苦出身，互帮互助。”

正说着，忽听岸上传来一阵哭喊声。

众人望去，只见一个老妇跪在岸边哭嚎，几个汉子正粗暴地将一少年拖拽上一辆驴车，少年拼命挣扎。

“是拐子！”阿明惊呼。

王铁柱等人顿时义愤填膺，纷纷看向沈傲。沈傲蹙眉：“多一事不如少一事，我们赶路要紧...”

话未说完，林朔已放下碗筷，纵身一跃，如大雁般掠过数丈水面，轻飘飘落在岸上。

“放开那孩子。”他声音不大，却自有一股威严。

那几个汉子一愣，见林朔只身一人，顿时嚣张起来：“少管闲事！滚开！”一个满脸横肉的壮汉挥拳打来。

林朔侧身避过，右手在其肘部轻轻一托，左手顺势拍在他后心。那汉子只觉得一股大力推来，收势不住，“噗通”一声栽进河里

剩下几人惊呼着扑上。林朔身影晃动，指掌翻飞，只听“噼啪”几声脆响，那几人已东倒西歪跌倒在地，不是被卸了胳膊就是被打中穴道，瘫软不起。

兔起鹘落间，战斗已结束。老妇扑上来抱住少年，连连叩谢。少年惊魂未定，指着那几人：“奶奶，他们、他们之前还抓了小丫！”

林朔目光一寒，逼视地上几人：“还有一个女孩，在哪？”

那几人咬紧牙关不答。林朔不再多言，俯身在其中一人肩井穴上微微一按。那汉子顿时杀猪般惨叫起来，浑身抽搐：“我说！我说！在、在前面破庙里！今晚就、就要转移！”

林朔起身，对赶过来的周老四道：“报官吧。再派两个人跟我去破庙。”

很快，当地衙役赶来带走几人。林朔与两个四海帮弟兄也在破庙中救出一个被绑的小女孩。

回到船上时，夜色已深。全体帮众都站在甲板上，默默看着林朔。突然，王铁柱率先抱拳，朗声道：“林大哥，仗义！”众人纷纷拱手，目光中充满由衷的敬佩。

沈傲走上前，郑重一礼：“林兄，今日沈某又受教了。江湖虽大，道义不移。”

是夜，月明星稀。林朔在舱中盘膝调息，忽听轻微叩门声。开门见是沈傲，他手持一个小布包。“林兄，此去凶险难料。这件软甲虽旧，或许能挡些刀剑。”沈傲解开布包，里面是一件黝黑发亮的丝制软甲，“是家父当年所留，请林兄务必收下。”

林朔认出这是罕见的“乌金丝”编织而成，价值不菲，正要推辞，沈傲已将软甲塞入他手中，低声道：“林兄，有件事我一直未说。四海帮看似寻常，实则乃昔年‘靖海帮’残部所建。家父便是最后一任帮主，当年因不愿屈服于...某个大势力和被围剿，兄弟死伤殆尽，只逃出我们这几人。”

他目光灼灼：“我观林兄非常人，如今又与天罡宗结怨...若愿真心留下，他日重振靖海声威，未尝不可！”说罢，不等林朔回应，沈傲转身离去。