沧海横刀行：第2章 四海烟波

翌日清晨，林朔安顿好岳父和妻女，便依约前往漕河码头。

秋日的朝阳斜照在河面上，碎金万点。码头早已人声鼎沸，脚夫们喊着号子，扛着大大小小的货包在船只与货栈间穿梭如蚁。空气里混杂着河水腥气、汗味和货物特有的各种味道。

林朔一身半旧的青衫在人群中仍显得格外扎眼，几个正在卸货的汉子瞥见他腰间断剑标记——那是被逐出天罡宗者才会被划上的印记，纷纷投来或好奇或鄙夷的目光。

“林大哥！这边！”周老四从一艘中型货船旁钻出来，热情地招手。

林朔点头走去，目光却快速扫过四周。这艘船看上去有些年头了，船身上“四海号”三个字漆迹斑驳，但甲板擦得干净，缆绳捆扎得极有章法，显是经过精心打理。

“帮主已在舱内等候多时了。”周老四笑道，引着林朔踏上跳板。

船舱内比外观看起来宽敞，布置简朴却实用。一个看上去三十出头的汉子正伏案查看账本，闻声抬头。他面容普通，唯有一双眼睛精亮有神，左手小指齐根断去——这是常年在水上讨生活的人常见的伤残。

“帮主，林大哥到了。”周老四恭敬道。

那汉子立即起身拱手，笑容真诚：“林兄肯赏光前来，沈傲荣幸之至。”

林朔回礼：“沈帮主客气了。昨日援手之恩，林某尚未答谢。”

“举手之劳，何足挂齿。”沈傲摆手请林朔坐下，亲自斟上两杯粗茶，“刘老先生病情可好转了？”

“已用上参汤，气息平稳多了。多谢沈帮主雪中送炭。”林朔道，目光却不离对方，“只是林某不解，四海帮与素无交集，为何...”

沈傲笑了：“林兄快人快语。实不相瞒，沈某久仰林兄为人。三年前漕帮与天罡宗那桩纠纷，若不是林兄从中斡旋，公平处置，我们这些小帮派早被吞得骨头都不剩了。”

林朔微怔，努力回忆。确有那么一桩事，当时天罡宗几个年轻气盛的弟子仗势欺人，打伤了漕帮的人还强占货物，是他按门规严惩了肇事者，并亲自登门赔礼。于他而言，那不过是分内之事，早已忘却，不想还有人记得。

“江湖道义，本应如此。”林朔淡淡道。

“可惜如今天罡宗里讲‘道义’的人越来越少了。”沈傲叹息一声，语气忽然一转，“林兄今后有何打算？”

林朔默然片刻，实话实说：“尚未想好。”

沈傲身体前倾，压低声音：“既然如此，沈某有个不情之请——林兄可愿暂时留在四海帮？”

林朔抬眼，不动声色：“沈帮主何出此言？”

“不敢相瞒，四海帮眼下正有桩难处。”沈傲苦笑，“我们承了金陵‘永昌货栈’一批货，要七日内运到临江府。原本走的是官道，但近日落雁峡一带不太平，有几伙来历不明的强人出没，已经劫了三支商队。绕路的话，时间来不及，违约要赔三倍价钱，四海帮实在赔不起。”

“所以想走水路？”林朔立即明白。

“正是。但漕河至临江段水情复杂，暗礁漩涡极多，需要极高明的操船手艺和对水情的了解。我们帮中最老练的船公老赵头，上月搬货时摔伤了腰，至今卧床不起。”沈傲叹息，“剩下的弟兄们走走近程尚可，远途险段实在...”

林朔沉吟不语。他明白沈傲的意图——他虽不精航船，但二十年江湖经验不是虚的，应对突发状况、调度人手皆是长处。更重要的是，他曾多次押镖途经漕河，对沿岸情势颇为了解。

这是一次试探，也是一次招揽。

见林朔犹豫，沈傲正色道：“林兄不必立即答复。不如先在帮中走走看看，若觉得还可留下，沈某不胜欣喜。若觉庙小佛大，也绝不强留，那二百两银子只当交个朋友，何时宽裕何时再还。”

话说到这份上，林朔倒不好直接拒绝。况且他此刻确实无处可去，岳父后续药费也还需银钱。

“既然如此，林某便叨扰几日。”

沈傲大喜，立即唤周老四带林朔熟悉环境。

四海帮比林朔想象的更小，总共不过三十余人，除了这艘“四海号”，还有两艘更小的货船。成员三教九流，有老实巴交的搬运工，有曾在武馆学过几手的汉子，甚至还有两个据说手脚不干净被逐出师门的偷儿。

众人见周老四引着林朔过来，神色各异。有好奇打量者，有不以为然者，也有几人明显带着戒备。

一个赤裸上身的精壮汉子正在检修缆绳，见到林朔，嗤笑一声：“哟，这不是天罡宗的高徒吗？怎么屈尊降贵来我们这小破船了？”

周老四忙呵斥：“王铁柱，胡说什么！林大哥是帮主的客人！”

王铁柱撇嘴：“客人？别是人家派来的探子吧？天罡宗刚把他踢出来，他就来咱们这儿，哪有这么巧的事？”

林朔面色不变，只淡淡道：“这位兄弟似乎对缆绳捆法很有心得？”

王铁柱一愣，傲然道：“老子在漕河十几年，闭着眼都比你会捆！”

林朔走近看了看绳索结节，忽然道：“你这‘双环结’捆得虽紧，但若是遇上急流颠簸，结点易滑。换成‘渔人结’，虽多费些功夫，但更稳妥。”

王铁柱瞪大眼睛——这确是老船公才懂的诀窍，他学了好久才会。这天罡宗的人怎会知道？

林朔不等他回答，目光又移向船帆：“主帆左下角有处补丁，针脚疏密不一，遇强风恐会撕裂。当用‘十字交叉法’重补，至少能多撑两月。”

这下连周围几个看热闹的汉子都惊讶了。这些细节，非真正行家不可能一眼看破。

“你...你怎么懂这些？”王铁柱结巴道。

林朔微微一笑：“十年前押镖走海路，在东海遇上大风，船将倾覆，是一位老船公教了我几手保命的法子。可惜那位老英雄后来葬身风浪了。”他语气中有真切憾意。

众人沉默下来，目光中的轻视稍减。江湖人最重真本事，林朔露这一手，已显出不凡。

这时，一个十四五岁的少年气喘吁吁跑上船：“四哥！不好了！黑水帮的人又来了，在咱们三号码头闹事，说要收‘泊船费’！”

周老四脸色一变：“帮主正在谈生意...铁柱，叫上几个人，跟我去看看！”

王铁柱抄起一根棍子，几个汉子立即跟上。

林朔略一沉吟，也随众人而去。

三号码头处，五六个膀大腰圆、穿着统一黑色短褂的汉子正堵在栈桥口，为首的是个刀疤脸，态度嚣张。四海帮的几个年轻子弟被推搡得连连后退，敢怒不敢言。

“刘三爷，这泊船费上个月不是刚交过吗？”周老四挤上前赔笑。

刀疤脸刘三冷笑：“那是上个月！这月涨价了！少废话，一两银子，拿钱就滚蛋！”

王铁柱怒道：“这码头是公家的，你们黑水帮凭什么收费？”

“就凭这个！”刘三亮出拳头，上面套着铁指虎，“要么交钱，要么吃拳！”

四海帮众人面色愤慨，却明显忌惮对方实力。黑水帮是这一带的地头蛇，帮众近百，且有好几个硬手，绝非四海帮能抗衡。周老四咬牙，似乎准备忍气吞声掏钱。

这时，林朔忽然开口：“这位兄台，据林某所知，黑水帮与漕帮有约，只收商船保护费，不扰货运帮派。今日此举，是贵帮主的意思，还是各位自作主张？”

刘三一愣，眯眼打量林朔：“你又是哪根葱？”

“在下林朔。”

“林朔？听着耳熟...”刘三身后一个瘦子突然想起什么，凑到他耳边低语几句。

刘三顿时露出讥诮之色：“我道是谁，原来是被天罡宗扫地出门的那个林朔啊！怎么，天罡宗不要你，跑来四海帮充大爷了？”

四海帮众人脸色难看，王铁柱更是狠狠瞪了林朔一眼，觉得是他丢了脸面。

林朔却不恼，反而上前一步，平静道：“林某现在确实是四海帮的人。刘兄还未回答我的问题——收泊船费，是贵帮主的意思吗？”

刘三被问住，眼神闪烁。这显然是他们私下捞油水的行为。

林朔看在眼里，语气依旧平和：“刘兄，江湖规矩，破财消灾不难。但若今日我们交了这钱，明日贵帮其他兄弟也来收，后日再来一拨，四海帮小门小户，实在经不起这般折腾。不如这样——”

他话锋一转：“久闻黑水帮‘翻江腿’刘三爷的威名，林某不才，想讨教一招。若我接住了，今日之事就此作罢；若接不住，四海帮双倍奉上泊船费。如何？”

众人哗然！刘三的“翻江腿”在这一带颇有名气，一腿能踢断碗口粗的木桩！这林朔莫不是疯了？

刘三也是一怔，随即狞笑：“好！你自己找死，怪不得我！”

只见他后撤半步，右腿猛地扫出，势大力沉，带起风声！这一腿直踹林朔小腹，显然打算一击废掉他！

四海帮众人惊呼，周老四甚至闭上了眼。

却见林朔不闪不避，只微微侧身，右手看似随意地向前一搭一引——正是天罡宗基础拳法“绵掌”中的“引水式”，寻常弟子练武第一天就会的起手式。然而这简单一式在他手中却如有神助，时机角度妙到毫巅！刘三只觉得一股柔劲带偏了他的腿势，全身力道如泥牛入海，整个人收势不住向前扑去！

而林朔的左手不知何时已按在他后腰某处，轻轻一送——“噗通”一声巨响！刘三收不住力，整个人栽进了码头边的河水里，溅起好大一片水花！

全场死寂。

所有人都惊呆了。谁也没想到，名声响亮的刘三，竟被这看似简单的一招就甩进了河里！只有林朔自己知道，刚才那轻轻一按，是用上了内劲刺激穴位，才能让刘三瞬间脱力。二十年功力，岂是虚谈？

“刘兄！”黑水帮几人慌忙下水捞人。

刘三被拖上岸，呛得咳嗽连连，颜面尽失，指着林朔又惊又怒：“你、你...”

林朔拱手，语气依旧谦和：“承让了。刘兄腿力惊人，林某险些接不住。”

这话听在刘三耳中简直是莫大讽刺，他脸色青白交加，最后咬牙道：“走！”

黑水帮几人搀扶着刘三，灰溜溜地迅速离去。码头上一片安静，随即爆发出欢呼！四海帮众人围上来，看林朔的眼神彻底变了，充满敬佩和感激。

王铁柱挠着头，不好意思地上前：“林、林大哥，刚才对不住...俺是个粗人...”

林朔拍拍他肩膀：“王兄弟心直口快，是条好汉。”

周老四激动道：“林大哥，你刚才那招太神了！怎么做到的？”

林朔微微一笑：“天罡宗基本功罢了。功夫无高低，只在用得好不好。”

正说着，沈傲匆匆赶来，显然刚得知消息：“出了什么事？黑水帮的人呢？”

周老四兴奋地将经过说了一遍。沈傲听完，看向林朔的目光越发深邃。他沉吟片刻，忽然郑重拱手：“林兄，沈某再次诚心相邀——请你助四海帮走完临江府这趟镖！酬金五十两，回来后另有重谢！”

众人屏息看着林朔。经过刚才一事，无人再怀疑他的能力。林朔望向波光粼粼的河面，又回头看看眼前这些眼神热切的汉子。这里没有天罡宗的宏伟殿宇，没有玄奥武功秘籍，只有一艘旧船、一群为生计奔波的小人物。

但这里，有人需要他。沉默良久，他缓缓点头。

“好。”