明时舟楫：第8章

西华门旁边的偏院，墙皮斑驳，门漆剥落，像宫城宏伟躯干上一块不起眼的灰癣。把守的也不是什么威风凛凛的禁军，只是两个面皮白净、眼神里透着股不耐烦劲的小火者。

洛辰舟一身半旧的靛蓝直裰，身后跟着石虎和另一个叫孙七的汉子，两人都换了干净但普通的粗布短打，手里提着沉甸甸的礼盒——里面是“洛氏净宜”精品皂和薄荷冰晶，还有两只油光水滑的肥鸭、几盒上好的点心。

“站住！干什么的？”一个小火者尖着嗓子拦下他们，眼神在礼盒上打了个转。

洛辰舟上前半步，不卑不亢地拱手：“劳烦公公通禀，小人是为前日被冯典簿扣下的‘洛记’货物而来，特来向冯典簿请罪、说明。”

“冯典簿忙着呢，没空见闲人！”另一个小火者挥挥手，像赶苍蝇。

洛辰舟从袖中摸出两个小巧的银锞子，每个约莫一两重，悄悄塞到两人手里，脸上带着恰到好处的恳切：“一点茶水钱，不成敬意。实在是货物耽搁不起，宫里贵人等着用，小人也是心急如焚，还请两位公公行个方便，帮忙递个话。”

银锞子入手微沉，两个小火者掂量了一下，脸色稍霁。先前开口的那个斜睨着洛辰舟：“等着！”转身进了偏院。

约莫一盏茶的功夫，那小火者出来了，脸上没什么表情：“进去吧，典簿大人在西厢房。说话仔细着点！”

“多谢公公！”

偏院里堆着些杂物，空气里有股陈腐的灰尘味。西厢房门虚掩着，洛辰舟示意石虎和孙七在门外等候，自己整了整衣襟，轻轻叩门。

“进来。”一个略带沙哑、拖长了调子的声音。

推门进去，屋里光线昏暗，陈设简单。一张书案后，坐着个五十来岁的太监，面皮松弛，眼皮耷拉着，正用长长的指甲有一下没一下地划着桌面。这就是冯典簿了。旁边还侍立着一个小太监，低眉顺眼。

“小人洛辰舟，拜见冯公公。”洛辰舟躬身行礼，将礼盒放在一旁。

冯典簿撩起眼皮，瞥了他一眼，没说话，继续划拉着桌面。

洛辰舟直起身，将刘管事的信和那一百两银票双手奉上，放在书案一角。“冯公公，前日货物被扣，皆因小人疏忽，未能完全领会宫中规矩，用料检视或有不同，给公公添麻烦了。这是小人的一点赔罪之意，还请公公海涵，高抬贵手，容小人将货物补送进宫，以免耽搁了贵人使用。”

冯典簿的目光落在银票上，停留了一瞬，又移开，鼻子裡哼了一声：“洛辰舟？咱家听说过你。靠着些奇巧玩意儿，巴结上了徐监副那条线，就以为能直通宫禁了？”他声音不高，却带着一股子阴冷，“宫里是什么地方？是天家所在，一饮一食，一器一物，都有法度！你那什么冰晶、香皂，来历不明，用料不清，焉知里面没有不洁之物？万一冲撞了贵人，你担待得起吗？！”

“公公教训的是！”洛辰舟腰弯得更低，语气惶恐，“小人家传的手艺，虽然粗陋，但用料绝不敢有半分不纯。此次定是中间环节出了差池，或是小人愚钝，未能完全符合宫中要求。小人愿将此次被扣货物全部销毁，重新选用最上等的原料，按照宫中法度精心制作，再请公公查验。只求公公能给小人一个改过的机会。”说着，他又从袖中取出那封给徐监副的信，放在银票旁边，信口没有封死，隐约露出里面“徐监副大人亲启”的字样和信笺一角。

冯典簿眼角余光扫到那封信，耷拉的眼皮猛地跳了一下。他盯着洛辰舟看了几息，忽然皮笑肉不笑地“嘿”了一声：“倒是会说话。销毁就不必了，宫里也没那么糟践东西。”他伸出枯瘦的手指，拈起那张一百两的银票，慢悠悠地折好，塞进袖中。“看在你诚心认错，又是初犯的份上，这次就算了。货物嘛……再查验一遍，若果真无碍，明日便可放行。”

“多谢公公！多谢公公！”洛辰舟连连作揖。

“不过，”冯典簿话锋一转，那沙哑的声音拖得更长，“往宫里送东西，规矩大过天。这次是咱家替你担了干系，往后……可不能再有差池。每月该有的‘孝敬’，也不能短了数目，更得按时。明白吗？”

“明白！明白！小人绝不敢忘公公恩德，每月定然按时孝敬，绝不敢有误！”洛辰舟立刻应承。这就是要长期抽成了。

“嗯，去吧。东西留下。”冯典簿挥了挥手，重新耷拉下眼皮，仿佛倦了。

“小人告退。”

退出西厢房，带上房门。石虎和孙七立刻围上来，用眼神询问。洛辰舟微微摇头，示意离开。直到走出偏院，穿过两条街巷，他才在一处僻静的墙根下停下脚步。

“东家，怎么样？”石虎低声问。

“货能拿回来，但往后每月都得给这阉人上供。”洛辰舟声音平静，听不出喜怒，“而且，这事没完。”

“没完？”孙七不解。

“他扣货，不是为了这点孝敬，至少不全是。”洛辰舟看着街上往来的行人，“他是受人指使，想断了我这条线，或者……给我背后的人一个难堪。”徐监副那条线的竞争对手？还是宫里其他想插手这块肥肉的势力？暂时不清楚。但冯典簿最后看到那封给徐监副的信时的细微反应，说明他至少对徐监副有所顾忌。

“那咱们……”

“回去再说。”洛辰舟打断他，“先去趟柳记，把徐监副的信送出去。”

信是当晚通过刘管事的渠道递进徐府的。洛辰舟在信里只字未提冯典簿的刁难和勒索，只再次表达了感激和惶恐，并委婉提及“近日偶有小挫，恐负监副大人期望，日夜难安”，姿态放得极低，将难题和可能的“孝敬”支出都隐含在了“小挫”二字之中。

接下来两天，洛辰舟一边等着宫里的回音和黑风寨后山的勘察结果，一边继续他那不动声色的“练兵”。训练的强度稍微加大了些，增加了夜间紧急集合和简单的地形判定。九个汉子虽然疲惫，但眼神里的光却越来越亮，行动间也多了几分利落和警惕。

王桩和李石头是第三天晌午回来的，两人都带着一身疲惫和草屑，但眼睛很亮。

“东家，看清楚了！”王桩顾不上喝水，抓起一根木炭，就在地上比划起来，“后山那悬崖，比俘虏说的还陡！差不多有……七八丈高（约二十多米），全是光秃秃的石头，中间有些裂缝，长了点杂草和小树，都不粗壮。从山顶到悬崖边，是一面缓坡，长满了乱石和矮树丛，有条踩出来的小路，不宽。”

李石头补充：“我们爬到对面山上看的，用东家教的法子，估了距离和高度。悬崖底下是条干沟，没什么水，都是碎石。山顶上，离悬崖大概百来步远，有一片平地，搭着几个草棚子，像是个哨点，但白天没看到人，可能晚上才有人。”

洛辰舟仔细听着，对照着之前俘虏的口供，在心里勾勒着后山的立体图景。悬崖险峻，但并非不可攀援，关键是要有合适的工具和足够胆大心细的人。山顶的哨点是个麻烦，必须拔掉或者避开。

“干得不错。”他点点头，“去歇着吧，吃饱饭，好好睡一觉。”

两人答应着去了。洛辰舟独自留在原地，看着地上那简陋的草图，陷入沉思。攀岩工具基本齐备，人员经过这些天的训练，勉强可用。但如何悄无声息地摸掉山顶哨点？如何确定疤爷的准确位置？得手后如何撤离？黑风寨有几十号人，一旦惊动，就是灭顶之灾。

风险极高。但收益也同样巨大。拔掉黑风寨，不仅能消除近患，缴获的物资可以补充自己，更重要的是，这是一次难得的实战锤炼，能让手下这些人真正见过血，凝聚起来。而且，或许还能用这件事，做点别的文章……

正当他反复推敲计划的每一个细节时，忠伯从城里急匆匆赶来了黑石峪，带来两封信。

一封是徐监副的回信，语气温和，勉励了几句，说“些许小挫，不足挂齿，冯典簿处已代为转圜，日后循例即可，用心当差，自有前程”，信末还提到“宫中贵人对冰晶、香皂颇为满意，望再接再厉”。显然，徐监副收到了他的信和“心意”，对冯典簿打了招呼，暂时压下了那边的刁难。这也印证了洛辰舟的猜测，冯典簿背后的人，暂时还不想或者不能和徐监副这一系正面冲突。

另一封，却是刘管事派人送来的，语气要直接得多。除了告知货物已放行，宫里对下次供应提出了更高要求（数量、包装）外，还“顺便”提了一句：北城兵马司最近接到线报，北山一带新聚起一伙强人，颇为凶悍，劫掠商旅，滋扰地方，兵马司正在筹措进剿，只是兵力不足，粮饷欠缺，若能有些“民间义士”或“商贾捐助”，或可助朝廷早日平靖地方，也是功德一件。

北城兵马司？进剿黑风寨？洛辰舟眼睛微微眯起。这封信来得太巧了。是徐监副或者刘管事听到了什么风声？还是单纯的巧合，想从他这里再刮一层“捐助”？

他反复咀嚼着“民间义士”和“商贾捐助”这两个词。如果操作得好，这或许不仅仅是一个被勒索的由头，还可能是一个机会——一个将“剿匪”的功劳，或者至少一部分影响力，抓到自己手里的机会。

一个大胆的计划，在他脑海中逐渐成形，越来越清晰。

他需要更准确地知道北城兵马司的动向、兵力、以及那位指挥使的为人。也需要在黑风寨内部，再埋下一颗钉子，或者至少，制造一些混乱。

“忠伯，”他抬起头，“你回城里，想办法打听一下北城兵马司指挥使的为人、喜好，以及他们最近关于北山匪患的动向，越详细越好。不要直接问，从茶楼酒肆、衙门里的书办小吏那里旁敲侧击。”

“是，少爷。”忠伯领命去了。

“石虎，”洛辰舟又叫来石虎，“那三个俘虏，怎么样了？”

“关着呢，按您的吩咐，每天只给一点水米，饿得没力气闹腾了。”

“带一个过来，要那个最怕死的。”洛辰舟道，“我问他几句话。”

很快，那个脸上带疤、最早招供的土匪被带了进来。几天不见，他更加萎靡，眼神里充满了恐惧和哀求。

洛辰舟让人给他松了绑，给了他一个杂面饼和一碗水。那土匪狼吞虎咽地吃完，眼巴巴地看着洛辰舟。

“想活命吗？”洛辰舟问。

“想！想！老爷饶命！小人再也不敢了！”土匪磕头如捣蒜。

“给你个活命的机会。”洛辰舟缓缓道，“放你回黑风寨。”

土匪愣住了，难以置信地抬头。

“不过，不是让你回去继续当土匪。”洛辰舟盯着他的眼睛，“回去之后，你想办法，在寨子里散播几句话。”

“什……什么话？”

“就说，北城兵马司已经集结了大队人马，准备进山剿匪，第一个目标就是黑风寨。因为黑风寨最近闹得太凶，抢了不该抢的人，得罪了京城里的大人物。”洛辰舟声音平淡，却带着一种不容置疑的味道，“还说，疤爷其实早就想带着亲信卷钱跑路，把兄弟们丢下当替死鬼。寨子里粮食不够，人心惶惶，正是有人想另谋出路的时候。”

土匪听得脸色发白，浑身发抖：“老……老爷，这……这话要是传出去，疤爷非扒了我的皮不可！”

“你不传，我现在就扒了你的皮。”洛辰舟语气转冷，“传了，你或许还能趁乱捡条命，甚至……捞点好处。听说你们三当家，和疤爷不太对付？”

土匪眼睛猛地睁大，似乎明白了什么，随即又黯淡下去：“可……可我就算回去了，也没人信我啊……”

“他们会信的。”洛辰舟道，“因为你会带着‘证据’回去。”他示意石虎拿来一个小布包，打开，里面是几块散碎银子和一小包精盐——这在这个时代也是硬通货。“就说这是你在山下‘踩盘子’时，从一个过路的‘官差’身上偷听到的，那官差还掉了这些。记住我的话，说得越真越好，尤其是疤爷想跑路和粮食不够这两点，要在那些对疤爷不满、或者家里有老小挨饿的人中间多说。”

土匪看着那些银子和盐，喉结滚动，眼神挣扎。最终，对死亡的恐惧压倒了一切。“我……我干！老爷，我干！求您放我一条生路！”

“很好。”洛辰舟点头，“今晚就放你走。记住，如果你回去后乱说话，或者跑了，你的那两个同伴，我会让他们死得很惨。如果事情办成了，将来黑风寨散了，或许还有你一条活路，甚至给你安身立命之处。”

恩威并施，断了后路，又给了一丝渺茫的希望。那土匪连连磕头，指天誓日。

当晚，这个被饥饿和恐惧彻底摧毁了意志的土匪，被蒙着眼睛带出黑石峪，扔在了通往北山的小路上。他怀里揣着那点银子和盐，还有洛辰舟教给他的话，跌跌撞撞地消失在夜色里。

放走土匪后，洛辰舟再次登上了黑石峪的院墙。夜风寒凉，星空低垂。

谣言已经撒出去了。接下来，就是等待发酵，同时做好最后的准备。

徐监副的回信暂时稳住了宫里那条线。北城兵马司的动向需要摸清。黑风寨内部的钉子埋下了，虽然未必可靠，但至少能制造一些混乱和猜疑。

他的计划很简单，却也很大胆：在北城兵马司有所动作之前，或者至少在他们吸引黑风寨主要注意力的时候，他亲自带领精选的小队，从后山悬崖攀爬上去，实施一次精准的“斩首”行动，目标是疤爷，可能的话，加上那个有点歪心思的三当家。然后趁乱撤离，最好能留下点“证据”，将这场功劳，巧妙地与“民间义士协助官府剿匪”联系起来。

风险在于，攀岩的成功率，潜入的隐蔽性，行动的突然性，以及撤离的路线。任何一环出错，都可能全军覆没。

但收益也摆在眼前：彻底解决黑风寨的威胁，锻炼出一支真正见过血的班底，缴获物资，甚至可能借此与北城兵马司，乃至更高层的官府势力，建立起某种若有若无的联系，为将来的计划铺路。

墙下的院子里，石虎他们还在月光下，一遍遍演练着简单的战术动作，沉默而坚定。

洛辰舟收回目光，望向北方那吞噬了星光的沉沉山影。

箭已在弦上。