明时舟楫：第24章

石洞里的气氛比以往任何一次会议都要凝重。油灯的光晕下，每个人的脸上都像蒙了一层寒霜。韩冲已经赶回，带回了京城方向一些更混乱的消息——冯典簿的死被定性为“急症”，但其家人已被“请”去别处“休养”；市井间隐约有流言，说宫内监最近不太平，似乎与“外贡”“私造”等事有关；更有几个与宫里采办相关的商铺，突然换了掌柜或关了门。

王桩的腿伤已无大碍，但眉头拧成了疙瘩：“东家，京城那些贵人老爷们斗法，怎么老是牵扯到咱们这山旮旯里来？冯胖子死了就死了，怎么感觉反倒更麻烦了？”

“因为线断了，水浑了。”韩冲沉声道，“冯胖子是摆在明面上的抓手，他没了，想继续从咱们这儿捞好处的人，得重新伸手；想阻止别人捞好处的人，也可能把手伸过来，或者把咱们这‘好处’的源头给堵上、砸了。”

石虎闷声道：“那两车‘材料’，就是新伸过来的手。刘管事让咱们小心，说明伸过来的手恐怕不止一只，而且不怀好意。”

洛辰舟的手指在地图边缘轻轻敲击，目光落在代表黑石峪的那个墨点上。“柳掌柜带来的消息和刘管事的提醒，都说明一件事：咱们现在成了几方势力角力中的一个棋子，或者说，一个值得争夺或毁掉的‘物件’。冯典簿的死，让局面失控了。接下来，无论是想继续控制咱们的，还是想毁掉咱们以免被对手利用的，都会有所动作。”

他顿了顿，看向众人：“所以，咱们现在要做的，不是猜测谁会来、来干什么，而是做好最坏的打算，应对任何可能的冲击。”

“第一，庄子进入全封闭状态。从即刻起，所有人不得随意进出。必要的采买，由石虎指定绝对可靠的人，组成固定小队，定期、快速完成，路线随时变换。瞭望台增加人手，日夜双岗，瞭望范围扩大到周边五里所有能观察到的道路、山林。”

“第二，内部整肃。借着冯典簿死讯带来的紧张气氛，进行一次彻底的内部排查。石虎，你负责。不单是查内鬼，也要摸清每个人的来历、亲属关系、近期有无异常接触。理由就是‘防贼防谍，保庄子平安’。做得仔细些，但注意方式，不要引起恐慌和对立。陈四那边，看紧，如果他有异常动作，或者有外人试图联系他……必要时，可以‘请’他彻底安静。”

石虎眼中厉色一闪，重重点头：“明白！”

“第三，武装和物资储备。”洛辰舟继续道，“所有武器，包括火铳、弓箭、刀枪，全部检查维护，分配到位。火药、铅弹、箭矢，加紧制作储备。粮食、药品、盐、燃料，清点库存，能补充的尽快补充，地窖要确保安全、隐蔽。从今天起，庄子里施行定额配给，非必要不浪费。”

“第四，退路。”洛辰舟的手指从黑石峪的墨点，向西北方向的老林子划去，“韩冲，你带两个最擅长山地行走、记性好的兄弟，再探北边老林子。不求深入，但要找出一条，万一庄子守不住，能让大家快速撤离、暂时隐蔽的路线，沿途标记出可以取水、避风、藏身的地点。这件事，秘密进行，只有我们几个知道。”

韩冲神色肃然：“是！”

“第五，应对‘来客’。”洛辰舟目光扫过众人，“如果真有人找上门来，不管是打着宫里旗号，还是其他什么名头，一律由我和石虎出面应对。其他人，没有命令，不得聚集围观，更不得与来人发生任何冲突。记住，咱们现在要表现的，是‘惊惧’、‘困惑’、‘只想自保’。不管来者说什么，提什么要求，都先应承着，拖着，决不轻易承诺，更不交出任何实质性的东西，尤其是技术、配方、还有那些‘材料’的详细用途。”

他深吸一口气：“诸位，接下来的日子，可能会很难熬。咱们可能面对软硬兼施的威逼利诱，面对突如其来的搜查甚至袭击。但黑石峪是咱们一手建起来的家，是咱们安身立命的根本。咱们没有退路，只能顶住！”

“顶住！”王桩第一个低吼出来。

“顶住！”石虎、韩冲和其他几位队正也齐声应和，声音在石洞里低沉地回荡，带着破釜沉舟的决绝。

会议结束，众人迅速散去，各司其职。黑石峪这部机器，在洛辰舟的指令下，以最高警戒状态轰然运转起来。

庄门彻底紧闭，只留一道供紧急出入的小侧门，也有双人把守。瞭望台上，哨兵的身影在寒风中挺立，警惕地扫视着灰蒙蒙的天地。院子里，巡逻的队伍增加了频次和人数，脚步声和铠甲武器的轻微碰撞声，取代了往日的些许嘈杂。妇孺被叮嘱尽量待在屋内，不得随意走动。

岩洞里的研制工作并未停止，反而在严格保密下加速。老铜匠带着徒弟日夜敲打，试图攻克双层暖手炉的密封和旋转炉盖的工艺；调配脂膏的妇人反复试验着“玉容膏”的配方，记录每一次细微的变化；琉璃老匠人则对着一堆碎裂的琉璃片和简陋的工具苦苦思索，那双浑浊的老眼里，偶尔会闪过一道执着的光。

洛辰舟将自己关在堂屋旁的小书房里，摊开那叠宫里送来的浅黄笺纸。他必须开始“设计”那些“新奇巧物”了，这既是应付差事，也是留下一些“痕迹”，表明他正在“用心办事”。他画下暖手炉的改进草图，标注出双层结构和香料夹层的设想；写下“玉容膏”可能用到的几味“珍贵”配料（珍珠粉、茯苓、橄榄油等），并含糊地描述其预期功效；对于琉璃镜，他只画了一个极为精巧的雕花镜架，旁边注明“欲配以异域澄澈琉璃，然此物难求，正在竭力寻访”。

这些设计，既有“巧思”，又留有充分的“困难”和“未完成”余地，符合一个“尽力而为却受限于材料和技艺”的匠人形象。他将画好的图样和说明仔细封好，锁入一个带锁的小木匣——这是预备将来“交差”用的。

时间在高度紧张和等待中缓慢流逝。三天过去了，除了风雪依旧，并无任何“不速之客”上门。但这种平静，反而让庄子里的人心弦绷得更紧。

第四天午后，瞭望台突然传来急促的梆子声——三短一长，代表有身份不明、人数较多的队伍从南边官道接近！

“来了！”石虎握紧了刀柄。

洛辰舟深吸一口气，整理了一下衣衫，对石虎道：“按计划，你去门口。我去瞭望台看看。”

他快步登上瞭望台。透过护板缝隙望去，只见南边官道上，一支约二十余人的队伍正迤逦而来。队伍中有五辆骡车，装载着箱笼。护卫人员都穿着统一的青色棉袄，外罩皮甲，腰间佩刀，动作整齐，透着股精悍之气，绝非寻常家丁护院。队伍前方，两骑开路，马上之人也是同样装束，目光锐利地扫视着道路两旁。

看这架势，不像官兵（官兵服饰不同），也不像商队（护卫太精悍，车辆装载的也不像货物）。更像是……某位权贵府上的私兵或护卫队。

队伍在黑石峪紧闭的院门外停下。一名骑士策马上前，对着门楼高喊：“里面的人听着！奉我家主人之命，前来拜会黑石峪洛公子！速速开门！”

石虎站在门后，扬声回应：“贵客从何而来？尊主人是？我家公子近日身体不适，不便见客，还请贵客留下名帖，容我等禀报。”

那骑士皱了皱眉，似乎不满这种拖延，但还是从怀中掏出一份名帖，扬手扔过院墙。“我家主人姓赵，京城人士。此来有要事与洛公子相商，关乎洛公子身家性命，速去通传，莫要自误！”

名帖飘飘悠悠落在院内雪地上。石虎捡起，只见名帖是上好的撒金红纸，上面用雄浑的笔力写着“赵府”二字，背面有一行小字：“闻公子有巧思，特来一晤。”

姓赵？京城赵府？洛辰舟在脑中飞快搜索。冯典簿背后那位主子似乎不姓赵。徐监副、刘管事也没提过姓赵的。是那位主子的对头？还是另一股想插手的势力？

他走下瞭望台，从石虎手中接过名帖看了看，沉吟片刻，低声道：“开门，放他们领头的人进来，最多两人。护卫和车马留在外面。你去应付，我稍后再出去。”

“是。”

院门吱呀一声打开一道缝。那名投帖的骑士和另一名看似头目模样的中年汉子下了马，将佩刀解下交给同伴，空手走了进来。石虎带人拦住，客套而强硬地要求他们接受简单的搜查（确认未藏短兵暗器），才引着两人往堂屋走去。

洛辰舟稍等了片刻，估摸两人已进堂屋落座，这才不慌不忙地从侧门步入。

堂屋里，炭火依然烧得旺。那两名赵府来人已然坐下，中年汉子约莫四十许，面皮白净，三绺长须，眼神沉稳，透着股久经世故的精明。年轻些的骑士则侍立在他身后，目光不住打量屋内的布置，带着审视。

见洛辰舟进来，中年汉子起身，拱手笑道：“这位想必就是洛公子了？鄙人赵安，在京城赵府当差。冒昧来访，打扰了。”

“赵管事客气了。”洛辰舟回礼，在主位坐下，“不知赵管事远道而来，有何指教？”

赵安坐下，端起忠伯奉上的茶，却不喝，只是轻轻吹着茶沫，慢条斯理地道：“指教不敢当。只是我家主人久闻洛公子年少有为，心思奇巧，能制‘冰碗’‘手霜’等稀罕物，甚为欣赏。前些日子，又听闻公子在北山……颇有建树，更是起了爱才之心。”

他顿了顿，观察着洛辰舟的脸色，继续道：“不瞒公子，京城近日颇不太平，尤其是宫里……有些小人作祟，蒙蔽圣听，搞得乌烟瘴气。像冯典簿那样为宫里办事多年的老人，竟也遭了无妄之灾，实在令人痛心。”

果然提到了冯典簿！洛辰舟心中一凛，面上却适时露出些许“惊惧”和“困惑”：“冯典簿之事，在下也有耳闻，着实令人扼腕。只是……在下僻居山野，与冯典簿也不过是些许买卖往来，实在不知其中深浅。”

“公子不必自谦，也不必害怕。”赵安放下茶盏，笑容变得意味深长，“冯典簿如何，自有公论。我家主人此番遣我来，是想告诉公子，浊流之中，当择清流而依。公子有这般巧技，若只为些许金银，或是被不明不白之人驱使，未免可惜，也恐招祸。”

来了，招揽，或者说，逼迫站队。

洛辰舟露出为难之色：“赵管事厚爱，在下感激不尽。只是……在下区区一个匠户，只知做些手艺活计，养家糊口，实在不敢掺和贵人们的事情。宫里……宫里之前确有人吩咐在下制作些小玩意，在下也是奉命行事，不敢有违。”

他故意点出“宫里有人吩咐”，既是事实，也是试探，看对方如何反应。

赵安脸上笑容不变，眼中却闪过一丝不易察觉的冷意：“公子是聪明人，当知‘奉命行事’也分奉谁的命，行怎样的事。有些‘命’，接了是福；有些‘事’，做了，恐怕就是祸了。我家主人念你年轻，又是难得的人才，不忍见你误入歧途，才特意让我来点醒于你。”

他身体微微前倾，压低声音：“公子可知，冯典簿为何而死？就是因为替某些人办事太‘尽心’，知道了不该知道的，拿了不该拿的！公子你现在做的‘小玩意’，恐怕也快成了某些人的‘不该拿’之物了！我家主人可以给公子指一条明路——将你制作那些物事的方子、技法，还有宫里让你做的那些‘新奇巧物’的图样，交给赵府。赵府自有门路，既能保你平安，也能让公子的手艺，用在更妥当、更光明的去处，得到的回报，也绝非宫里那点赏赐可比。如何？”

图穷匕见！这是赤裸裸地索要技术核心和与宫里交易的把柄！交给他们，黑石峪就彻底失去了价值，也失去了任何谈判的筹码，生死完全捏在对方手中。所谓的“明路”和“回报”，不过是空话。

洛辰舟心中冷笑，脸上却适当地表现出挣扎、恐惧和犹豫，迟疑道：“这……赵管事，此事关系重大，那些方子技法是在下安身立命之本，宫里交代的事情……在下也不敢违背。能否……能否容在下考虑几日？”

赵安盯着洛辰舟看了半晌，似乎想从他脸上分辨出真假。最终，他缓缓靠回椅背，笑容淡了些：“考虑？公子，有些机会，稍纵即逝。风暴将至，独木难支啊。我给你三天时间。三天之后，我再来听公子的答复。”

他站起身，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“希望到时候，公子能做出明智的选择。告辞。”

说罢，不再停留，带着那名骑士，径直出门而去。

送走赵安一行，看着那支队伍迤逦消失在官道尽头，洛辰舟脸上的“恐惧”和“犹豫”瞬间消失，只剩下冰冷的凝重。

“东家，他们这是要明抢啊！”石虎咬牙道。

“比明抢更麻烦。”洛辰舟道，“他们想要的不光是技术，还有咱们和宫里交易的证据，想把咱们彻底绑上他们的船，或者干脆把咱们变成他们打击对手的武器。三天……他们是给咱们压力，也是给他们自己时间去准备下一步。”

他转向韩冲：“赵府，有印象吗？”

韩冲眉头紧锁：“京城姓赵的权贵有好几家，但能有这般做派和私兵的……最有可能是‘武靖侯’赵家，或者……‘都察院左都御史’赵文焕赵大人家。武靖侯是勋贵，掌管部分京营；赵御史是清流领袖，门生故吏遍布言路。两家都与宫里有千丝万缕的联系，也都有能力、有动机插手这件事。”

无论是哪一家，都是庞然大物，远非黑石峪能够正面抗衡。

“三天……”洛辰舟喃喃重复，“看来，咱们的‘徐图后进’，是图不了了。风暴，已经刮到门口了。”

他抬起头，眼神锐利如刀：“石虎，加派双倍人手，日夜轮值，弓弩火铳全部上墙！韩冲，你带人，在庄子外围一里内，所有可能的来路上，设置更多的预警机关和陷阱，要隐蔽，要狠！王桩，带人检查所有地窖、暗道，准备好应急的粮食、水和药物。告诉庄子里每一个人，最危险的时候，可能就要来了。”

“东家，三天后他们再来，咱们怎么应付？”石虎问。

洛辰舟沉默片刻，缓缓道：“拖，是拖不过去了。硬抗……咱们抗不了多久。或许……只能兵行险着了。”

“险着？”

洛辰舟没有立刻回答，他的目光再次投向墙上那张地图，最后，落在了代表京城的方向。

也许，是时候主动往那潭浑水里，扔一块石头了。虽然可能会溅自己一身泥，但总好过被人按在泥潭里淹死。

只是，这块石头，该怎么扔？扔给谁？