明时舟楫：第20章

正月里的天，过了午后就阴得厉害，铅灰色的云层死死扣在山头上，压得人喘不过气。风不大，却像长了细密的冰针，往人骨缝里钻。

洛辰舟站在瞭望台新加的护板后，手里的“望远镜”镜片蒙了一层水汽，他摘下，用袖口内侧擦了擦，再举起来。视野里，黑石峪外围那片白茫茫的雪原上，几处新翻的土痕和散乱的脚印异常刺眼。那是昨夜被不明身份者破坏后又草草修复的陷阱位置，像美人脸上新添的疤，难看，又透着股不安。

“东家，都查过了。”石虎踩着咯吱作响的木梯爬上来，带进一股寒气，“被拆了七个绊索铃，三个陷坑的掩盖也被动过。手法……挺利落，不像生手。往南边去的脚印，到了官道边上就乱了，混进车辙印里，追不下去了。”

洛辰舟“嗯”了一声，没说话。目光越过那些狼藉的痕迹，投向更南边，京城方向隐约的轮廓在阴云下晦暗不清。张彪？冯典簿背后的人？还是那个驱使“过山风”的“京里大人物”派来的另一批探子？

“韩冲那边有消息吗？”他问。

“还没有。算日子，他们该在回撤的路上了。”石虎顿了顿，压低声音，“东家，咱们的布置……怕是漏风了。那些人能精准找到咱们的陷阱，要么是早就盯上了，要么……就是咱们里头……”

他没说完，但意思明白。黑石峪有内鬼。

洛辰舟手指在冰冷的木护板上轻轻叩击。内鬼……不是没可能。招募的人多了，成分杂，难保没有被人买通或者本来就是别人安插进来的眼线。会是谁？新来的短工？还是某个看似老实的“老人”？

“先别声张。”洛辰舟沉声道，“暗中留意，尤其是最近行为反常、或者总爱打听防卫布置的。另外，从今天起，所有陷阱和预警机关的位置，除了你和韩冲小队的人，不要再告诉第三个人。布置的时候，也尽量分片，不要让同一批人知道全部。”

“明白。”石虎点头，眼中闪过一丝厉色。

正说着，院门外传来一阵急促的马蹄声和车轮碾压冻土的嘎吱声。两人同时转头望去。

只见一辆半旧的青篷马车，在两骑随从的护卫下，停在了黑石峪紧闭的院门外。车帘掀开，一个穿着灰色棉袍、头戴风帽的人跳下车，朝门内张望，正是柳记绸缎庄的柳掌柜。他脸色有些发白，不时紧张地回头看看来路。

“柳掌柜？”洛辰舟眉头微蹙。这个时候，他怎么会亲自跑来？

“开门，放柳掌柜进来。”洛辰舟吩咐道，自己快步走下瞭望台。

院门打开一道缝，柳掌柜几乎是挤进来的，带来的两个随从和马车被留在门外。他一见洛辰舟，也顾不上寒暄，一把抓住洛辰舟的胳膊，声音都在发颤：“洛公子！出、出大事了！”

“柳掌柜莫急，屋里说。”洛辰舟引着他往堂屋走，同时对石虎使了个眼色。石虎会意，立刻安排人加强门外警戒，并留意那两骑随从。

堂屋里炭火正旺，柳掌柜却依然冷得打哆嗦，也不知是冻的还是吓的。他接过忠伯递上的热茶，捧在手里，也顾不上烫，猛灌了一大口，才稍微缓过气。

“洛公子，宫里……宫里那位，发话了！”柳掌柜压低声音，脸上满是惊惶，“是冯典簿背后那位主子，直接递的话到刘管事那儿，让刘管事转告你！”

“哪位主子？”洛辰舟心中一紧。

“具体是谁，刘管事也语焉不详，只说……来头极大，连徐监副都惹不起！”柳掌柜声音发苦，“那位主子说，你进献的‘冰碗’、‘手霜’甚得……甚得某位贵人的眼，夸你心思巧。但是……”

他顿了顿，仿佛那话烫嘴：“但是，贵人体恤你制作不易，让你不必再操心宫里寻常的香皂、冰品供应了。往后，你只需专心为那位贵人，还有贵人指定的几位至亲，每季量身定做几样‘新奇巧物’即可。用料、样式、花费，一律由宫里出，你只需出力，不得外传。至于酬劳……宫里不会亏待‘懂事’的人。”

洛辰舟听明白了。这是要把他从“供应商”变成“专属工匠”，而且是秘密的、不受控制的“专属工匠”。好处是，可能攀上更高的枝，得到更硬的庇护。坏处是，彻底被绑死在这条船上，失去自由，技术被垄断，生死也完全捏在别人手里。而且，所谓的“酬劳”和“不会亏待”，不过是画饼，真到了那时候，怕是连骨头都剩不下。

“刘管事还说，”柳掌柜继续道，声音更低了，“那位主子听说……听说你前些日子，跟北山一些‘不干净’的人，起了冲突？让你好生料理干净，别污了贵人的耳朵。若是料理不好……宫里，自然有人能料理。”

最后这句话，威胁之意赤裸裸。这是警告他，黑石峪被“过山风”袭击的事，宫里那位主子知道了，而且很不满意。要么他自己把“过山风”和“周二”的麻烦彻底解决，要么……宫里就会“帮忙”解决，连他一起。

好一招驱虎吞狼，再加过河拆桥！

洛辰舟脸色平静，心里却翻江倒海。宫里那位主子，不仅贪图他的技术，还想利用他去对付“过山风”和追查“周二”，甚至可能借此试探他背后的能量和牵扯的秘密。无论成败，他都难逃被掌控甚至被抛弃的命运。

“柳掌柜，刘管事可还说了别的？比如，那位贵人，或者贵人指定的至亲，具体喜欢什么样的‘新奇巧物’？有没有个章程？这量身定做，又如何个定做法？”洛辰舟问，语气听不出喜怒。

柳掌柜摇摇头：“没有。只说让你‘用心揣摩’，‘莫负圣恩’。东西做好了，自然有渠道递进去。洛公子，这……这分明是……”他欲言又止，满脸忧色。

分明是套索，是陷阱。

“我晓得了。”洛辰舟点点头，“多谢柳掌柜冒险前来报信。此事关系重大，还望柳掌柜……”

“我懂，我懂！”柳掌柜连忙道，“今日我来，只是寻常生意走动，商量开春绸缎花样。其他的一概不知，一概不晓！”他顿了顿，看着洛辰舟，“只是洛公子，此事……你需万分小心。那位主子，手眼通天啊！”

送走心神不定的柳掌柜，洛辰舟独自在堂屋坐了许久。炭火噼啪，映着他阴晴不定的脸。

宫里伸来的，不再是橄榄枝，而是淬了毒的钩子。前有“过山风”磨刀霍霍，侧有不明势力暗中窥探破坏，现在又加上宫里高层的威逼利诱和驱策……

局面，陡然间险恶了十倍不止。

他走到墙边，看着地图。黑石峪这个小点，此刻仿佛被无数条看不见的线拉扯着，随时可能四分五裂。

被动防御，已经不够了。必须主动出击，破开一条生路！

突破口在哪里？“过山风”？那个“周二”？还是……宫里那位神秘的主子？

他目光落在北边老林子的方向。韩冲应该快回来了。或许，该先拿“过山风”开刀，既是解除近患，也是向宫里那位主子展示一下自己的“能力”和“价值”，更是……积累实力和声望的第一步！

但怎么打？强攻肯定不行。只能智取，而且要快，要狠，要打得漂亮，打出威慑！

他脑子里飞快地盘算着韩冲带回来的信息：“鬼见愁”峡谷，地势险要，三面悬崖，一面窄路。水源在山泉，离巢穴三里，途经险峻山沟。粮仓可能在洞穴……

一个大胆而冒险的计划雏形，渐渐在他脑海中成型。

“石虎！”他扬声叫道。

石虎应声而入。

“通知所有人，今晚提前吃饭。饭后，所有队正、副队正，还有韩冲小队的人，到石洞开会。”洛辰舟眼神锐利，“咱们有活要干了。”

夜幕降临，风雪又起。石洞里，油灯的光芒将十几个人的影子投在石壁上，晃动如同鬼魅。

韩冲已经回来了，摊开一张用炭笔画得密密麻麻的兽皮地图，上面清晰地标注着“鬼见愁”峡谷的地形、哨位、水源、粮道，甚至估算出了匪徒换岗的大致时间和人数。

“……山沟这里最窄，两边陡坡，骡马队每天午时、酉时前后经过，人数一般五到七个，带刀，偶尔有弓。峡谷入口的明哨两个，暗哨可能有一个，在入口左边那块大石后面。里面窝棚分散，但几个头目住的山洞靠里，挨得近……”

韩冲声音不高，却条理清晰。众人听得屏住呼吸。

洛辰舟等他讲完，站起身，用一根细木棍指着地图。“打，是肯定要打。但不是硬冲。咱们人少，装备也未必比他们强，不能硬拼。”

“东家，你说怎么打，我们就怎么干！”王桩瓮声道，腿上的伤还没好利索，但眼神凶狠。

“咱们分三步走。”洛辰舟木棍点在水源和粮道交汇的那段山沟，“第一步，断水。不是一直断，是选在他们下次取水的时候，在山沟这里，制造一场‘意外’。”

“意外？”

“对，山体滑坡，或者滚石。”洛辰舟道，“这段路陡，咱们提前在两边坡上准备好石头和朽木，算准他们经过的时间，推下去。不用砸死多少人，关键是堵住路，惊了他们的骡马，把取水队打散、吓破胆。同时，在水源上游，稍微动点手脚，让他们觉得水暂时不能喝。”

“第二步，趁他们注意力被水源吸引，内部慌乱的时候，韩冲，你带你的小队，还有石虎挑出来的十个最精锐的弟兄，从后山悬崖摸上去。”木棍移向峡谷后方那几乎垂直的崖壁，“韩冲说过，那里虽然险，但并非完全无法攀登，而且防守最弱。你们的目标不是杀人，是放火，制造混乱。专挑他们囤放杂物、柴草，或者靠近头目山洞的地方，用咱们特制的‘油火罐’（浸了猛火油的陶罐，点燃扔出），烧！烧得越旺越好！烧完就走，绝不恋战，从原路撤回。”

“第三步，”洛辰舟木棍重重敲在峡谷入口，“等里面乱成一锅粥，救火的救火，找水的找水，人心惶惶的时候，咱们的主力，在峡谷外面，摆开阵势。不用进攻，就把咱们的火铳、弓箭亮出来，把阵型摆开，做出要强攻的架势。再找几个嗓门大的，喊话，就说官兵已到，让他们放下武器，投降免死！”

他环视众人：“咱们的目的，不是全歼‘过山风’，那做不到。是要打疼他们，打怕他们！让他们知道，黑石峪不是软柿子，想捏，就得做好崩掉满嘴牙的准备！更要让他们背后那个主子看看，咱们有能耐自己‘料理干净’！如果能趁机抓一两个舌头，或者烧掉他们一部分粮草，那就更好！”

计划说完，洞里一片寂静。只有油灯噼啪作响。

这计划太大胆，太冒险。攀崖、放火、虚张声势……任何一个环节出错，都可能全军覆没。

但……似乎又是目前唯一可行的、能出一口恶气、又能震慑各方的办法。

“干了！”石虎第一个低吼出来，眼睛在灯光下闪着凶光，“总不能老是挨打！”

“对！干了！”

“娘的，憋屈够了！”

众人纷纷低声附和，血气上涌。

洛辰舟抬手压下喧哗。“光有胆子不够。每一步，都要反复推演，准备好预案。攀崖的绳索、钩爪、‘油火罐’，要检查再检查。推石头的人，要算准时间，不能早也不能晚。喊话的人，要编好词，不能露怯。撤退的路线，要事先探明，留人接应……”

他一项项分派任务，落实细节，直到每个人都清楚自己的职责和可能遇到的情况及应对。

会议结束时，已近子夜。风雪更急，扑打在石洞外，呜呜作响。

众人散去，各自准备。洛辰舟独自留在洞里，看着摇曳的灯火和摊开的地图。

这是一场豪赌。赌赢了，黑石峪能赢得喘息之机，甚至可能打开新局面。赌输了……

他没有再想下去。

既然选择了这条路，就只能一直往前走，不能回头。

他吹熄油灯，走出石洞。风雪立刻将他包裹。远处，黑石峪新加固的院墙轮廓，在飞雪中若隐若现，像一头蛰伏在黑暗里的、绷紧了浑身肌肉的猛兽。

明天，或者后天，这头猛兽，就要露出獠牙了。