明时舟楫：第2章

宅门一关，洛辰舟强撑的那口气一泻，身子晃了晃，差点没栽进那碗化得只剩薄薄一层的冰水里。

“少爷！”忠伯惊呼一声，抢上来扶住他。

老人枯瘦的手抓着他的胳膊，力气却出奇地大，指节泛白，像是抓着救命稻草。洛辰舟能感觉到那双手在微微发抖。

“没事，”他摆摆手，声音有点哑，“就是有点……晕。”这身子太虚了，一场虚张声势的对峙，再加上刚才一番劳神费力的操作，简直像要散架。

忠伯扶他到堂屋那张唯一还算完整的酸枝木圈椅上坐下，又手忙脚乱想去倒水，提起桌上那把缺了嘴的旧陶壶，摇了摇，空的。他脸上露出窘迫和痛惜的神色。

“少爷，您坐着，老奴这就去烧水。”

“不急。”洛辰舟叫住他，目光落在这位须发皆白、一脸风霜的老人身上。记忆里，忠伯原是祖父身边的亲兵，祖父去后便一直留在洛家，看着这个家一点点败落，看着原主胡闹，始终不曾离去。“忠伯，坐下，说说话。”

忠伯迟疑了一下，还是搬了个小杌子，拘谨地坐在下首。“少爷，您……您真跟以前不一样了。”他小心地觑着洛辰舟的脸色，混浊的老眼里有困惑，有担忧，但更多的是一种死灰复燃般的希冀，“那冰……还有您说的那洗、洗……”

“肥皂。”洛辰舟补充。

“对，肥皂！真是神了！老奴活了这把年纪，从没见过这等奇事！钱扒……钱员外那张脸，啧，变得比翻书还快！”忠伯说到激动处，忍不住比划了一下，随即又想到什么，兴奋劲褪去，忧色重新浮上来，“可是少爷，这些东西……真能赚钱还债吗？钱员外那些人，今天是被唬住了，三天后，要是拿不出银子，他们……”

“能。”洛辰舟回答得很简短，也很肯定。“不只还债。”

他靠在坚硬的椅背上，阖上眼，脑子里开始高速盘算。明代嘉靖年间（他刚才从忠伯口中间接确认了），商品经济已经相当活跃，江南尤其奢靡成风，对享受之物需求极大。冰，在夏日是绝对的奢侈品，自己这硝石制冰法成本极低，操作简单（相对这个时代而言），一旦规模化，利润惊人。肥皂，更是日常生活消耗品，市场潜力巨大。关键是技术壁垒——对于这个时代，这就是“仙法”。

但问题也在这里。技术太简单，容易模仿。硝石虽不常见，但有心人总能搞到。肥皂的基本原理，油脂加碱，一旦成品面世，被有心人反向推导出来也不是不可能。他必须打一个时间差，在别人反应过来、仿制品出现之前，迅速完成原始积累，建立品牌，甚至……攀上足够硬的靠山。

海军陆战队教官说过：速度就是生命，信息就是优势。

“忠伯，”他睁开眼，“家里现在，一点钱都没有了？”

忠伯脸一苦，起身走到墙角一个半人高的旧木柜前，摸索了半天，掏出一个小小的粗布包袱，层层打开，里面是几块散碎银子和一小串铜钱。“少爷，就剩这些了。统共……不到二两银子。米缸也快见底了。”

二两银子，在物价腾贵的京城，撑不了几天。洛辰舟拿起一块碎银掂了掂。“够了。你拿一半，去市集，买些东西回来。”

他让忠伯取来纸笔——这倒是原主房里难得还齐全的东西，虽然墨是劣墨，笔是秃笔。他凭着记忆，画了几个简单的图形，标注了尺寸。“找手艺好的木匠，按这个做一批模子，要光滑，边缘整齐，花纹……”他顿了顿，想到这个时代可能流行的样式，“就刻‘洛氏净宜’四个字，楷体，要清晰端正。再定做一批大小合适的木盒，同样刻上字号。另外，买些上好的猪油，量要大，再买些香料，桂花、茉莉、檀香都要一些，品质要好。碱……暂时还用草木灰滤，但也留意一下，有没有现成的‘石碱’卖。”

忠伯捧着那张纸，手有点抖。“少爷，这……这得花不少钱，咱们就这点……”

“钱很快会有的。”洛辰舟打断他，语气不容置疑，“按我说的做。另外，再买些耐储存的粮食回来。”

打发走忠伯，洛辰舟没有休息。他重新回到后院，查看那几个肥皂模具。混合物已经初步凝固，颜色温润，散发出淡淡的檀香味。他小心地用竹片沿着模具边缘划了一圈，尝试脱模。第一块有些粘，边缘不够光滑，但整体成型了，方方正正一块淡黄色膏体，触手温腻。

成了。

虽然还很粗糙，离他记忆中的香皂还有距离，但在这个只能用皂荚、澡豆甚至草木灰洗衣洗澡的时代，这已经是碾压级别的产品。

他拿着这块粗糙的肥皂，走到井边，打上一桶水。找出自己那件袖口沾满墨渍和不知名污渍的旧绸衫，用水浸湿，然后抹上肥皂，轻轻揉搓。

泡沫瞬间涌了出来，细腻洁白，带着檀香的温和气息。墨渍和污渍以肉眼可见的速度瓦解、消散。只是几下揉搓，再用水一冲，那片布料便恢复了原本的色泽，甚至显得更加鲜亮了些。

洛辰舟看着手里焕然一新的衣料，又看看那块其貌不扬的黄色固体，长长舒了口气。

技术验证，完全成功。

接下来，就是如何将技术转化为商品和资本。

他需要展示，需要噱头，需要一炮而红。

……

第二天一早，忠伯就带着买回的东西和几个新做好的木模、木盒回来了。老人眼圈发黑，显然一夜没怎么睡好，但精神头却足，看到洛辰舟，压低声音激动地说：“少爷，按您的吩咐，东西都备齐了！木匠老王头手艺没得说，一听是您要的，连夜赶工，价钱也公道。猪油买了二十斤，上好的板油熬的！香料也按您说的各买了一些。就是石碱……跑了几家药铺和杂货铺，都说没有专门卖的，得自己弄或者找大作坊定。”

“嗯，先用草木灰。”洛辰舟检查了一下新模具，光滑规整，“洛氏净宜”四个字刻得端端正正，透着一股朴拙的可靠感。“忠伯，今天咱们得忙起来。你去把大锅刷洗干净，多烧几锅热水。还有，找些干净的粗布来，要吸水好的。”

整整一天，洛家这破败的后院烟火气就没断过。熬油、滤碱、混合、搅拌、入模……洛辰舟负责指挥和关键步骤，忠伯带着刚雇来的一个老实巴交的帮工（用最后一点钱雇的）打下手。汗水湿透了衣衫，烟熏火燎，但一块块淡黄、浅粉（加了点花汁子）、带着不同香气的肥皂被制作出来，脱模，用粗布吸干表面水分，然后小心翼翼地放入刻着字号的木盒中。

到了下午，第一批成品出来了。整整五十盒“洛氏净宜皂”，整齐地码放在阴凉通风的厢房里，淡淡的混合香气弥漫开来。

“少爷，这……这就成了？”忠伯看着那些精致的木盒，还是觉得有点不真实。这些盒子，可比里面那“肥皂”本身看着还贵气。

“成了。”洛辰舟拿起一盒，打开看了看，又闻了闻。“明天，咱们就去把这东西，变成钱。”

“怎么变？”忠伯紧张地问，“摆摊叫卖吗？还是……直接找钱员外？”在他看来，钱员外是最大的债主，也是最有可能掏钱的主顾。

洛辰舟摇摇头，眼中闪过一丝冷锐的光。“不找他。咱们去‘拜访’一个人。”

“谁？”

“柳记绸缎庄的柳掌柜。”

……

柳记绸缎庄，在城南算不上最大的铺子，但口碑很好，尤其擅长经营各色高档绸缎，主顾多是城中殷实人家和有些体面的文人官吏。柳掌柜年约四旬，面皮白净，留着三缕长须，一身杭绸直裰，看着精明又不失和气。

此刻，他正拿着一条被伙计不小心染上一大块油渍的月白色苏绣缎子发愁。这料子值不少钱，主顾是位不好惹的官家小姐，指明要这花样，如今污了，洗又洗不掉，退又没法退，简直是砸在手里的烫手山芋。

就在这时，伙计引着两个人进来了。前面是个面色苍白、但眼神清亮的年轻人，衣着朴素甚至寒酸，气质却有些特别。后面跟着个老仆，手里捧着一个尺许见方的木匣子。

“柳掌柜，叨扰了。”年轻人拱手，语气不卑不亢。

柳掌柜抬眼打量，觉得面生，不是常客。“这位公子是……？”

“洛辰舟。”

洛辰舟？这名字……柳掌柜皱了皱眉，似乎有点印象。对了，西城那个败光了家业的洛家少爷？他来找自己做什么？借钱？典当？看这打扮，倒是像。

心里先存了几分轻视，柳掌柜脸上笑容淡了些：“原来是洛公子，不知有何贵干？若是想裁衣扯布，敝店最近新到了一批松江棉布，物美价廉……”

“并非为买布而来。”洛辰舟仿佛没听出他话里的疏远，目光落在柳掌柜手里那块污损的绸缎上，“掌柜的似乎正为此物烦心？”

柳掌柜下意识把料子往身后收了收，有点尴尬，也有点不快。家丑不可外扬，这败家子真是没眼色。“一点小瑕疵，不劳公子费心。”

“或许，在下可以帮掌柜的解决这个‘小瑕疵’。”洛辰舟说着，对忠伯示意。

忠伯上前，打开木匣，里面整整齐齐码放着十来个精致的小木盒。洛辰舟取出一盒，打开，拿出一块淡黄色、印着“洛氏净宜”字样的肥皂。

“此物名为‘净宜皂’，去污能力极强，且不伤织物，反增光泽。掌柜的若不介意，可以一试。”洛辰舟将肥皂递过去。

柳掌柜接过来，入手温润，带着一股清雅的檀香气，看起来倒有几分像上等的香膏，但“去污”？他狐疑地看了看洛辰舟，又看看那块污损的绸缎。死马当活马医吧！

他让伙计打来一盆温水，按照洛辰舟的指点，将绸缎污处浸湿，抹上一点肥皂，轻轻揉搓。

神奇的一幕发生了。细腻的泡沫涌出，那块顽固的油渍，竟然真的开始松动、分解！柳掌柜精神一振，更加小心地搓洗，然后用清水漂净。

抖开绸缎，对着光仔细查看。油渍彻底消失了！月白色的缎面光洁如新，在阳光下泛着柔和的光泽，丝毫没有被损坏的痕迹，反而比旁边未经洗涤的地方更显鲜亮！

“这……这……”柳掌柜瞪大了眼睛，拿着料子翻来覆去地看，又凑到鼻子前闻了闻，只有淡淡的檀香和皂角的清新气味，没有任何怪味。“神了！真是神了！”

他猛地抬头看向洛辰舟，眼神彻底变了，充满了震惊和热切。“洛公子！此物……此宝！从何而来？”

“家传秘方，近日方才试制成功。”洛辰舟面不改色地扯谎。

“秘方！果然是秘方！”柳掌柜激动地搓着手，“不知洛公子此来，是打算……售卖此皂？”

“正是。”洛辰舟点头，“此皂不仅可洗涤衣物，沐浴洁面，亦是佳品，清爽不腻，留香持久。这一盒，便赠予柳掌柜试用。至于合作……”

他顿了一下，看着柳掌柜放光的眼睛，缓缓道：“我想请柳掌柜的铺子，作为‘洛氏净宜皂’的第一家代售点。每售出一盒，掌柜的可抽取三成利润。而且，首批货，我可以先放在贵店试售，售出后再结款。”

柳掌柜是精明人，瞬间明白了其中的好处。不用自己出本钱，几乎没有风险，还能赚取丰厚利润，更能以此奇物吸引客流，带动他店里的绸缎生意！这简直是天上掉馅饼！

至于洛辰舟之前的败家子名声？在真金白银的利润和这神奇“净宜皂”面前，算个屁！

“洛公子爽快！”柳掌柜一揖到地，“能与洛公子合作，是柳某的福分！三成利润，很公道！不知这皂，定价几何？”

洛辰舟早已想好：“此皂制作不易，用料考究，暂定每盒纹银一两。”

一两！柳掌柜倒吸一口凉气。这价格可不便宜，相当于一石上等白米的价钱了。但看看那神奇的洗涤效果，看看这精致的包装，想想它能吸引来的主顾……值！那些讲究的夫人小姐，为了衣物清洁和自身妆饰，绝不会吝啬这点银子！

“好！就依公子！”柳掌柜拍板，“柳某这就让人收拾出最显眼的柜台！公子有多少现货，尽管拿来！”

……

三天时间，转眼即到。

这三天，洛辰舟和忠伯几乎没合眼，又赶制出了几十盒肥皂。同时，“洛氏净宜皂”在柳记绸缎庄悄然上架。柳掌柜不遗余力地推荐，尤其是给那些为污渍烦恼的富裕主顾试用，效果立竿见影，口碑以一种惊人的速度在特定圈子里传开。

“听说了吗？柳记有种神皂，什么油渍墨迹，一搓就掉！”

“岂止！沐浴用之，肌肤滑腻，香气宜人！”

“就是价贵，一两银子一盒呢！”

“一两算什么？刘员外家的夫人买了一盒，把她那件祖传的缂丝裙子洗得跟新的一样，高兴坏了！”

第四天一大早，钱员外就带着账房和家丁，准时堵在了洛家门口。这一次，他脸上没了上次的倨傲和讥讽，反而带着一种混合了期待、贪婪和最后一丝疑虑的复杂表情。身后照例跟着不少看热闹的街坊，都想看看这败家子到底能不能变出银子来。

门开了。

洛辰舟走了出来，还是那身旧衣裳，但浆洗得干干净净，神色平静。忠伯跟在他身后，手里捧着一个沉甸甸的蓝布包袱。

“钱员外，早。”洛辰舟打了个招呼。

钱员外小眼睛紧紧盯着那个包袱，喉结滚动了一下：“洛公子，三日之期已到，这银子……”

洛辰舟示意忠伯上前。忠伯将包袱放在门口的石墩上，打开。

白花花的银锭，在晨光下反射着诱人的光泽。十两一锭的官银，整整五十三锭，另外还有一小堆散碎银子。

“五百三十两，连本带利，请钱员外点验。”洛辰舟淡淡道。

人群瞬间哗然！

“真还上了！”

“我的天，这么多银子！他哪来的？”

“不会是去抢钱庄了吧？”

钱员外一个箭步冲上去，抓起一锭银子，掂了掂，又用指甲掐了一下，是真的！他飞快地示意账房先生清点。账房先生手都有些抖，数了一遍，又数一遍。

“东家，没错，正好五百三十两！成色十足！”账房先生的声音带着压抑不住的激动。

钱员外抬起头，看向洛辰舟的眼神彻底变了，贪婪几乎要溢出来。他挤出一个极其热络的笑容，仿佛之前威逼讨债的不是他：“洛公子！真乃信人也！钱某佩服！佩服啊！不知公子那制冰之法，还有这银子的来路……”

他目光闪烁，显然已经猜到这银子跟那“肥皂”脱不了干系，甚至想探听更多。

洛辰舟却仿佛没听到他的问题，只是伸出手：“欠债还清，两不相欠。钱员外，地契和借据，该还我了吧？”

钱员外一愣，脸上闪过一丝肉痛。地契啊，那可是实实在在的产业。但众目睽睽之下，他也不能赖账，只得悻悻地从怀里掏出早已准备好的地契和那张按着手印的借据。

洛辰舟接过，仔细看了看，确认无误，随手递给身后的忠伯。

“钱员外，请吧。”他侧开身子，做了个送客的手势。

钱员外脸上红一阵白一阵，没想到对方还清钱后如此冷淡。但他毕竟是生意人，脸皮厚，眼珠一转，又堆起笑：“洛公子，之前都是误会！公子大才，将来必定飞黄腾达！若是还有那制冰、制皂的生意，可别忘了提携钱某啊！有钱大家一起赚嘛！”

洛辰舟不置可否，只是重复道：“钱员外，请。”

钱员外讨了个没趣，只得干笑两声，带着人和银子，在街坊邻居各种复杂的目光中灰溜溜地走了。

人群渐渐散去，议论声却久久不息。所有人都知道，西城那个出了名的败家子洛辰舟，不一样了。不仅还清了巨债，手里似乎还有了能点石成金的秘法。

洛辰舟关上门，将喧嚣隔绝在外。忠伯捧着地契，老泪纵横：“少爷，赎回来了！祖宅保住了！”

洛辰舟看着这破败却终于完全属于自己的院落，心中并无太多喜悦，只有一种沉重的踏实感。第一步，算是走稳了。

他走到后院，那里，新的木模已经准备好，更多的原料堆积在角落。硝石制冰的器具也初步改良了一番。

但还不够。肥皂和冰，利润虽高，终究是“奇技淫巧”，是商人末流。在这个时代，没有权势庇佑，再多的钱财也只是肥羊。

他想起让忠伯打听的事情。

“忠伯，铁匠铺和硫磺、木炭，有消息了吗？”

忠伯抹了把眼泪，连忙道：“打听了几家，城西‘胡家铁铺’的胡铁手，据说祖传的手艺，能打制精巧物件，就是脾气古怪，价钱也贵。硫磺和木炭……药铺能买到硫磺，但量少价高，纯度也一般。木炭倒是好说，但要最上等的‘银骨炭’，得去专门的炭行定。”

洛辰舟点点头。脾气古怪不怕，手艺好就行。硫磺和木炭的纯度是关键。

“准备一下，明天我们去胡家铁铺。另外，炭行和药铺也再去问问，硫磺和木炭，不怕价高，只要纯。”

“少爷，您要打什么？还要那些东西做什么用？”忠伯忍不住问。

洛辰舟望向院子角落里那堆不起眼的原料，目光似乎穿透了时空，回到那个充满硝烟和钢铁气息的前世。

“打点能自保的东西。”他声音很轻，却带着一种冰冷的意味，“至于硫磺和木炭……那是另外一门‘生意’了。”

一门或许来钱更快，但也更危险，更能引起某些人注意的“生意”。

他需要力量，需要在这个世界立足的真正资本。而有些知识，一旦从记忆深处唤醒，便再也按捺不住了。

海军陆战队的新兵，或许还没摸过几次真枪，但火药的基本配方和原理，可是背得滚瓜烂熟。

黑火药，一硫二硝三木炭。

硝石，他已经有了。

现在，缺另外两样，以及，一个能安全试验和制作的地方。