明时舟楫：第14章

冬雪来得快，去得也快。只一夜功夫，黑石峪的屋顶、墙头、远山近树，都裹了层松软的白。天光透过薄云，映得四野一片刺目的亮。冷气清冽，吸进肺里，刀子似的刮一下。

院子里没法操练了，雪没到脚踝。石虎领着人，把主要精力放在了加固院墙上。新埋的竹签陷阱被雪盖住，反而更隐蔽。洛辰舟让人在墙角泼水，结一层溜滑的冰壳。院门内侧，用粗木和石块垒了个简易的、带射孔的掩体。

石洞里炉火终日不熄。洛辰舟大部分时间都泡在这里，对着那几把“迅雷铳”和燧发机部件较劲。哑火率还是高，十次里能成功三四次就算不错。问题出在燧石的质量、击发机构的力道和角度，还有火药受潮。他反复调试，手上添了好几道细小的伤口，沾了火药末，又疼又痒。

这天晌午，忠伯从城里回来，带回了消息，脸色不太好看。

“少爷，柳掌柜那边递话，冯典簿……松口了。”忠伯喘着气，脱下沾了雪泥的棉鞋，“加抽成和压价的事儿，他说可以再议，但增加供货量，咬死了不肯松，说宫里贵人催得紧，年前务必再加三成。还说……若咱们实在为难，他也可以找别家，只是这‘洛氏’的牌子，以后宫里怕就用不着了。”

威胁，赤裸裸的威胁。冯典簿这是吃准了洛辰舟舍不得这条线，或者，他背后的人，急着要看到更多“孝敬”，或者想用供货量来压垮洛辰舟，换上自己人。

洛辰舟放下手里的锉刀，擦了擦手上的油污。“柳掌柜送出去的‘手霜’呢？有回音吗？”

忠伯摇摇头：“暂时没有。柳掌柜说，递是递进去了，但宫里深似海，东西送到哪位贵人手里，贵人用没用，喜不喜欢，会不会过问，都是没准的事。他让咱们别抱太大指望。”

情理之中。后宫争宠，前朝倾轧，一件小小的“手霜”，就像一粒石子投入深潭，能溅起多大水花，全看运气。

“北城兵马司那边呢？”洛辰舟又问。

“张指挥使最近倒是活跃。”忠伯道，“剿匪的功劳报上去了，兵部给了嘉奖，听说还赏了些银两。他连着请了几回客，有户部的，有都察院的，还有……五军都督府一位闲职的佥事。看样子，是想活动活动，换个更有油水的缺。”

“他手下那些兵痞勒索百姓的事，查了吗？”

“查了。领头的是个姓赵的小旗，是张彪一个远房亲戚，平日里就横惯了。石虎派去的兄弟装成卖柴的，在那一带转了两天，亲眼看见他们又勒索了一个卖菜的老妇，还打伤了人。”

洛辰舟点点头，没说话。张彪在谋求升迁，这时候爆出他手下军纪败坏、欺压百姓的丑闻，对他的仕途绝对是致命打击。这个把柄，或许能用，但不能轻易用。用好了，是一把能伤人的刀；用不好，可能反噬自身。

“少爷，冯典簿那边……咱们怎么办？”忠伯忧心忡忡，“年前要再加三成货，咱们就是把现在所有人手都用上，日夜赶工，也未必够啊！况且，天寒地冻的，好些原料也不易得。”

洛辰舟走到石洞门口，看着外面皑皑白雪。清冽的空气让他纷乱的思绪稍微清晰了一些。

“货，不能不加。”他缓缓道，“但怎么加，加什么，咱们可以动动脑筋。”他转过身，“冬天了，冰品需求本就少，宫里要加，无非是贵人用来赏玩，或者做些冰镇甜品。咱们不必像夏天那样大量供应冰块，可以改做‘冰碗’、‘冰盏’，做得精致些，配上果脯蜜饯，论‘套’卖，价钱还能提上去。香皂那边，主推秋冬适用的‘滋润皂’、‘药浴皂’，原料多用些油脂和滋润药材，工序复杂点，产量自然上不去，但单价高。另外，那‘手霜’既然送了，咱们就再多做几个花样，配上小巧的‘润唇膏’，做成礼盒，专供宫里和京城顶级的女眷。”

忠伯听得眼睛渐渐亮起来：“少爷的意思是……以精代量，以贵补缺？”

“对。”洛辰舟点头，“冯典簿要的是‘量’和‘利’，咱们就给他‘量’——包装精美的礼盒，一套顶过去十块普通皂的价钱。也给他‘利’——单价高了，他抽成绝对值也多了。但实际耗费的原料和人工，并不会增加太多，甚至因为做工更精细，利润空间可能更大。关键是要让宫里贵人觉得，这东西更稀罕，更体面。”

“妙啊！”忠伯拍腿，“可……冯典簿若是不懂这些，或者故意装不懂，非要咱们按老样子加量呢？”

“那就需要有人，帮他‘懂’。”洛辰舟眼神微冷，“柳掌柜送‘手霜’，是第一步。咱们自己，也得想办法，让宫里除了冯典簿之外的人，知道‘洛氏’的东西好，而且‘不一样’。张彪那边……或许也能用一用。”

忠伯不解。

“张彪想升官，需要政绩，也需要打点。剿匪的功劳是一桩，若能再有点‘惠及宫闱’、‘体恤民情’的名声呢？”洛辰舟走到桌边，摊开纸笔，“忠伯，你明日再进城一趟，去找刘管事。不提冯典簿刁难的事，只说我感念张指挥使剿匪安民，特备了一份‘年敬’，感谢他维护地方安宁，使我等商民得以安心经营。另外，附上几套咱们新制的‘冬日养颜礼盒’，请刘管事转呈张指挥使，就说区区薄礼，不成敬意，或可赠与家中女眷使用。”

忠伯恍然：“少爷是想让张指挥使，把东西送进宫？或者，至少让他知道咱们的东西金贵？”

“试试看。”洛辰舟道，“张彪若是个聪明人，就该明白，能拿出这样精巧之物、且与宫里有些关系的商人，值得结交，至少不宜得罪。他在官场活动，也需要些拿得出手的‘雅物’打点。咱们送他这份人情，他收了，自然要在冯典簿那边，或者别的场合，替咱们说几句话。哪怕只是几句闲话，传到某些人耳朵里，也是好的。”

他顿了顿，语气转冷：“至于那个赵小旗……让石虎安排人，把他勒索打人的时间、地点、受害者，都悄悄记清楚了，最好能弄到一两份苦主的画押证词。东西捏在咱们手里，暂时不用。等需要的时候，或者张彪不听话的时候，再拿出来。”

忠伯心中一凛，连忙点头：“老奴明白了。”

接下来的几天，黑石峪更加忙碌。制皂的工棚里热气腾腾，新调配的油脂和药汁气味混合在一起。洛辰舟亲自盯着“冰碗”、“冰盏”的模具制作，要求造型别致，纹路清晰。所谓的“冰碗”其实是用厚蜡做成碗形模具，注入加了少量香料和糖的清水，在户外严寒中冻结成型后，再将蜡模融化倒出，得到晶莹剔透的冰碗，再放入各色蜜饯果脯。工序繁琐，但成品确实晶莹可爱，宛如艺术品。

与此同时，石虎挑出来的那两个机灵汉子——一个叫侯三，一个叫丁小五，也开始执行他们的“耳目”任务。他们不再参与集体劳作，每天以“进城采买”、“探亲访友”等各种名义出去，回来后将所见所闻，事无巨细地向洛辰舟汇报。从粮价肉价的浮动，到街头巷尾的流言，从各家商铺的动静，到衙门差役的巡逻路线，杂乱无章，但洛辰舟总能从中筛选出一些有用的信息。

比如，侯三打听到，北城一家新开的杂货铺也在卖类似肥皂的东西，价钱便宜，但气味刺鼻，买的人不多。丁小五则注意到，最近有两拨陌生的、操着外地口音的人，在城门附近和流民聚集的地方转悠，似乎在打听什么。

洛辰舟将这些信息一一记下，心里那幅关于京城、关于自身处境的舆图，正在一点点变得清晰、立体。

几天后，忠伯从城里带回刘管事的回音。张指挥使“很高兴”地收下了“年敬”和礼盒，并让刘管事转达谢意，说“洛公子有心了，日后城外若有事，可来找他”。至于礼盒，张彪留下了一套，其余几套，据说被他拿去送给了几位“同僚的女眷”。

又过了两日，柳掌柜那边也传来消息，语气轻松了些。冯典簿派人传话，说宫里贵人对着新送去的“冰碗”和“养颜礼盒”很满意，尤其喜欢那冰碗的巧思。关于加量的事，冯典簿没再紧逼，只说“尽力而为”，但每月的“孝敬”和抽成，却是一分不能少，还暗示最好能“再略表心意”。

“这是嫌咱们送的‘雅物’，不如真金白银实在。”洛辰舟听了，只是淡淡一笑，“罢了，他要银子，就给。但账目上，要把这些‘冰碗’、‘礼盒’的成本做高些，让他觉得咱们利润薄，下次再加码，也好有推脱的余地。”

局面似乎暂时稳住了。冯典簿被更精巧的“雅物”和可能存在的、来自张彪或其他方面的微妙压力暂时按捺住了贪念。张彪收了好处，表达了善意。黑石峪的生产和训练在按部就班地进行。

但洛辰舟心里清楚，这平静的水面下，暗流从未停歇。冯典簿的贪婪是喂不饱的，张彪的“善意”也随时可能因为更大的利益而转变。城外的流民还在挨饿受冻，黑风寨的残余匪徒不知所踪，那些在流民中打听的陌生人，也透着蹊跷。

腊月二十三，小年。黑石峪杀了头猪，全院的人，包括那些雇来的短工，都分到了一碗油汪汪的红烧肉，两个白面馒头。院子里架起大锅，熬着骨头汤，香气飘出老远。这是洛辰舟特意安排的，既是犒劳，也是收心。

夜幕降临，雪又下了起来，不大，细盐似的。院子里点起更多的火把和灯笼，映着飞舞的雪花和一张张带着油光、洋溢着短暂快乐的脸。石虎带着几个汉子，居然弄来了一面破鼓和几片铜锣，不成调地敲打着，引得众人哄笑。

洛辰舟没有参与这场简陋的欢庆。他站在堂屋的屋檐下，看着院子里跳动的火光和喧闹的人群，手里捧着一杯早已凉透的茶。

热闹是他们的。他只觉得肩上的担子，随着这年关将近，似乎又重了几分。

年后会怎样？宫里会不会有新的变故？冯典簿会不会再出幺蛾子？张彪的升迁能否成功？对自己是利是弊？黑风寨的残匪会不会卷土重来？肥皂生意的竞争会不会更加激烈？

还有那些在流民中打听的陌生人……他们到底在找什么？

无数个问号，沉甸甸地压在心头。

但他没有让自己沉溺于忧虑。路是一步步走出来的，问题也得一个个解决。至少现在，黑石峪有饭吃，有人心，有初步的防御，有改进中的武器，有柳掌柜的渠道，有张彪那边若即若离的关系，还有宫里那条虽然凶险、却也带来了第一桶金和些许庇护的线。

手里的牌不算好，但也不是最坏。

他喝掉杯中冰凉的茶水，将空杯放在栏杆上。冰冷的瓷器触感，让他精神微微一振。

“东家，不去吃点？”石虎不知何时走了过来，脸上带着酒意和兴奋的红光。

“你们吃好喝好。”洛辰舟拍拍他的肩膀，“今晚放松可以，但值守不能松懈。尤其是后半夜，雪天更容易出事。”

“东家放心，我都安排好了，双岗！”石虎挺胸道。

“嗯。”洛辰舟点点头，目光再次投向院外无边的黑暗和飞雪。

这个冬天，注定漫长。但黑石峪的灯火，必须一直亮下去。

不仅为了照亮自己脚下的路，也为了告诉那些在黑暗中窥伺的眼睛：

这里，有主。不好惹。