明时舟楫：第11章

北城兵马司的校场，地是黄土地，被无数双靴子踩得板硬，太阳一晒，浮土能没过脚面。校场边上搭了个简陋的凉棚，几把交椅，一张方桌，桌上摆着粗瓷茶碗，碗里茶水浑浊，漂着几片粗大的茶叶梗子。

指挥使姓张，单名一个彪字，人如其名，五短身材，却极壮实，一身半旧的青色武官常服绷在身上，胸口的彪补子有些脱线。他大马金刀地坐在凉棚正中的交椅上，一手扶着膝盖，一手按着腰间那把装饰作用远大于实战意义的佩刀刀柄，目光像刷子一样，在下面稀稀拉拉站着的百十来个兵丁身上扫来扫去。

这些兵丁，高的矮的，胖的瘦的，站没站相，眼神飘忽，身上的号衣洗得发白，打满了补丁，手里的枪棍也是长短不一，有的枪头锈了，有的木棍裂了口子。整个队伍弥漫着一股懒洋洋、灰扑扑的颓气。

张指挥使眉头拧成了疙瘩。北城兵马司，听着威风，实则是个姥姥不疼舅舅不爱的苦差事。京城治安，五城兵马司都有份，可油水足、好管的地段轮不到他北城。北城外多荒郊，多流民，多盗匪，事多，麻烦多，偏生饷银还总拖欠，一欠就是两三个月。手底下这些兵，能留下的，要么是老弱病残没处去，要么就是兵油子，混日子等饷。指望他们去剿匪？别说黑风寨那几十号悍匪，就是对付几个抢庄稼的毛贼，都未必利索。

正烦闷间，一个书办模样的瘦小吏员小跑着过来，附在他耳边低声说了几句，又递上一封信和一个沉甸甸的小布袋。

张彪接过信，扫了一眼落款——“洛辰舟敬上”。他撇撇嘴，一个靠着奇巧淫技巴结上宫里太监的商人罢了。不过，当他捏了捏那个小布袋，听到里面银钱碰撞的轻微脆响，眉头稍微松了松。五十两，不算多，但蚊子腿也是肉。

他展开信，就着棚外刺眼的阳光，眯着眼看。看着看着，他那张粗豪的脸上，神情渐渐变了。先是疑惑，继而惊讶，最后竟透出几分难以置信的兴奋。

信里说，城外黑风寨匪首被“民间义士”所伤，山寨内乱，还透露了藏匿赃款的地点？这……这可是天上掉下来的功劳啊！不，是天上掉下来，还得有人给递到手里的功劳！

他霍地站起身，手里的信纸哗啦作响。“刘书办！”他低喝一声。

那瘦小吏员连忙凑近。

“这信上说的，可属实？那个洛辰舟，什么来路？他手下真有能伤了赵疤子的人？”张彪压低声音，连珠炮似的问。

刘书办显然是提前打听过的，低声道：“回大人，这洛辰舟原是个败家子，最近不知走了什么运道，弄出了什么肥皂、冰品，在城里卖得极火，听说还搭上了宫里徐监副那条线。至于他手下……他前阵子在城外黑石峪置了产业，招了些流民做工，兴许里面有几个敢拼命的。黑风寨那边，咱们的探子这两天倒是回报，说寨子里似乎不太平，前夜还有火光和喧哗，像是在内斗。”

对上了！张彪心跳加速。如果是真的，那这就是千载难逢的机会！带人去“剿匪”，匪首已伤，山寨内乱，说不定还能起获贼赃！这功劳，足够他在上司面前大大露一回脸，说不定拖欠的饷银也能催下来一些！

他立刻意识到那洛辰舟送这信和银子的意图。一是示好，二是把自己摘出去，三是……或许也想分润点好处，或者借兵马司的势？

不管怎样，这送上门的功劳，没有不吃的道理！

“传令！”张彪挺起胸膛，声音洪亮了些，试图找回几分指挥使的威仪，“点齐……点齐八十人！不，六十人！要带甲的，带利索兵器的！明日五更造饭，辰时出发，前往北山，剿灭黑风寨匪患！”

校场下稀拉的队伍里起了一阵小小的骚动，兵丁们交头接耳，大多脸上是茫然和畏难。

“都给老子听好了！”张彪提高嗓门，挥舞着手中的信纸，“这次剿匪，乃是奉……奉上命！匪首已伤，山寨内乱，正是我等建功立业之时！剿匪所得，按规矩分赏！若有临阵退缩者，军法从事！”

重赏之下，必有勇夫。听到“分赏”二字，下面兵丁的眼神总算活泛了些，虽然依旧没多少斗志，但至少不再是一片死灰。

张彪心里也没底。六十个老爷兵，去打一个占据地利、哪怕内乱也有几十号亡命徒的山寨？但他没得选。机会就摆在眼前，抓住了，可能翻身；抓不住，或者干脆不去抓，那他这个指挥使，恐怕也就当到头了。

“刘书办，你亲自去一趟黑石峪，见见那位洛公子，就说……就说本官多谢他通报匪情，改日定当登门致谢。另外，再问问，关于那山寨内情和赃款所在，可还有更细致的消息？若是……若是剿匪时，有‘义士’从旁协助，自然更是再好不过。”张彪斟酌着词句。他得把这条线牵牢了，万一剿匪不顺，说不定还能指望那些“义士”帮衬一把。

刘书办心领神会：“属下明白。”

……

刘书办骑着匹瘦马，带着两个随从，颠簸了半日才到黑石峪。眼前的景象让他有些意外。院子比想象中规整，围墙颇高，门口有人守着，虽然穿着普通，但站得笔直，眼神警惕，见他过来，立刻上前盘问，听说是指挥使大人派来的，才进去通报，片刻后引他进去。

院子里很干净，一些汉子在忙碌，或搬运东西，或修理工具，动作利落，没什么喧哗。空气里飘着一股淡淡的、奇特的香气，还有些许烟火气。

洛辰舟在刚刚收拾出来的堂屋接待了他。一身半旧的绸衫，洗得发白，但整洁。脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，像是没休息好，但眼神清亮，举止从容。

“刘书办远来辛苦，请坐。”洛辰舟拱手为礼，态度客气，却不过分热络。

刘书办不敢怠慢，连忙还礼，转达了张指挥使的谢意，然后委婉地问起黑风寨的详细情况，尤其是那“赃款”所在。

洛辰舟沉吟了一下，道：“匪寨内情，在下也只是从偶然擒获的匪徒口中得知一二，未必详尽。至于赃款……据那匪徒酒后狂言，似在匪首赵疤子所居木屋床下，有暗格地窖。只是，此乃匪徒醉话，是否属实，在下不敢保证。剿匪大事，还需张指挥使运筹帷幄，谨慎行事。”

话说得滴水不漏，既给了线索，又撇清了干系。

刘书办试探着问：“指挥使大人有意明日进山剿匪，只是……匪寨险要，官军兵力亦不充裕，不知洛公子这边……”

洛辰舟露出恰到好处的为难之色：“刘书办，在下只是一介商贾，手下这些，都是招募来做工的流民，只为自保，安敢参与朝廷剿匪大事？况且，前番与匪徒冲突，也是被迫自卫，侥幸伤其匪首，已是惶惶不可终日，唯恐匪徒报复。实在是……有心无力。”

他顿了一下，看着刘书办有些失望的脸色，话锋微转：“不过，张指挥使为国剿匪，为民除害，在下虽力薄，也愿略尽绵力。黑石峪离北山不算太远，对山中路径也算熟悉。若官军进剿时，需向导引路，或者需要些干粮饮水接应，在下或可安排一二。另外……”

他走到桌边，拿起一个用厚布包着的长条物件，递给刘书办：“此物乃在下偶然所得，或对剿匪有些微用处，请刘书办转呈张指挥使。”

刘书办接过，入手颇沉，隔着布摸，像是根铁管。他疑惑地看向洛辰舟。

“此物……或许可助官军壮壮声威。”洛辰舟微微一笑，没有多解释，“用法简单，点燃尾部引信即可，务必远离人群，对着空旷处或匪寨方向。”

刘书办将信将疑，但见洛辰舟神色笃定，便郑重收下。“多谢洛公子！公子高义，属下一定转达指挥使大人！”

送走刘书办，洛辰舟脸上的笑容淡去。他回到石洞，看着桌上摊开的地图。地图上，黑风寨的位置被他用朱砂圈了起来。

借刀杀人，驱虎吞狼。张彪的兵马司是那把未必锋利的“刀”，也是那头可以搅混水的“虎”。无论他们剿匪是成是败，黑风寨的注意力都会被吸引过去，元气必然再伤。若是张彪运气好，真能趁乱拿下山寨，起获赃款，那自然最好，自己这份“功劳”跑不了。若是张彪败了，甚至损兵折将，那也未必是坏事——一个无能的兵马司指挥使，和一个能“协助”官府、甚至可能弥补官府过失的“民间义士”，哪个更值得上面注意？

当然，前提是张彪别败得太惨，把自己也牵连进去。所以他送了那根“大号爆竹”——其实就是加了大量硝石和铁屑的加强版火药包，用厚纸筒卷成，做了个长长的引信。威力不大，但声响和火光绝对惊人，在战场上突然来这么一下，足以吓破那些本就士气不高的土匪的胆，也能给张彪一个“奇兵”的印象。

接下来，就是等待了。

他叫来石虎，吩咐道：“挑两个最机灵的，腿脚快的，明天一早，远远跟在官军后面，不要暴露。只看，只听，官军到了黑风寨山下如何动作，打起来没有，胜负如何，然后立刻回来报信。”

“是！”

“另外，告诉弟兄们，这几天都警醒点，夜里值守加倍。黑风寨经此一乱，又遭官军攻打，无论结果如何，都可能会有溃散的匪徒流窜到附近。”

“明白！”

安排妥当，洛辰舟走到院中。夕阳西下，将他的影子拉得很长。他抬头看了看天色，明天，北山那边，应该会很“热闹”。

他并不指望张彪能一举荡平黑风寨。但只要这把火点起来，烧得足够旺，他就有机会，在灰烬里，捡到些对自己有用的东西。

比如，那可能存在的藏宝地窖。比如，一支经过血火初步淬炼、真正开始凝聚的队伍。再比如，一个在官府和民间，都开始变得有些不一样的名声。

风起了，带着远山的气息，吹动他的衣角。

山雨欲来。