春江花月夜之沧溟诡卷：第6章 第五章 暗流涌动

第五章暗流涌动

晨光再次笼罩扬州城时，张若虚已坐在了运河边另一家茶楼的临窗位置。这家茶楼比昨日的茶肆略大些，名唤“望潮阁”，楼上雅座，楼下散座，茶客多是往来商贾和有些身份的文人。他要了一壶阳羡茶，几样细点，看似凭栏远眺运河帆影，实则目光不时扫过楼下街道，尤其是东关码头和沉宅方向。

一夜惊魂，臂上伤口虽已包扎妥当，隐隐的抽痛和那“窸窣”怪声，仍不时在脑海中回响。他需要换个环境，理清思绪，更需要从市井中，听听关于昨夜之事的传闻。

茶楼里人声渐沸。说书先生尚未登场，茶客们三两聚坐，高谈阔论，话题天南海北。张若虚耳力极佳，捕捉着零碎的信息。

“……听说了么？昨夜西城崇德坊那边，好像闹了贼！”邻桌一个商贾打扮的胖子，压低声音对同伴道。

张若虚心中一凛，端起茶盏，不动声色。

“崇德坊？那边不都是些老宅子，能有啥好偷的？”同伴不以为意。

“谁知道呢。我铺子里一个伙计，就住那附近，天没亮来上工，说是夜里听见动静，好像有人喊‘有贼’，还有狗叫得厉害。今早坊正带人转了一圈，也没见哪家丢了东西，许是听岔了。”胖子摇头晃脑。

张若虚微微松了口气。看来昨夜从沉宅离开时足够小心，未惊动太多人。那蒙面人应当也处理了痕迹。

“要我说，这扬州城近来是不太平。”另一桌，一个须发花白的老者捻着胡须，叹道，“东关那边闹鬼的宅子还没消停，西城又不太平。我有个远房侄子，在漕司衙门当差，前两天回来，说是……”他左右看看，声音压得更低，“说是转运使大人发了火，因为一批紧要的‘海盐纲’，在出海口附近莫名其妙少了两船！”

“海盐纲？”旁边一个中年文士模样的茶客好奇道，“是运往新罗、倭国的那批上品盐？”

“可不是么！”老者拍了下桌子，“听说那盐粒大如雪，色如霜，专供外邦王室的。两船啊！说没就没了，生不见船，死不见漂板，连人带盐，消失得无影无踪。转运使大人急得嘴角起泡，漕司上下都挨了训斥，正撒开网查呢。”

“这倒是奇了。”中年文士沉吟，“海上风浪莫测，也不是没可能。只是两船同时出事，又是在出海口附近，未免太巧。”

“巧？”老者冷笑一声，“更巧的是，丢船的地方，离传说中‘海墟’的方位可不远！”

“海墟？”那文士显然也听过这名字，脸色变了变，“那地方……不是都说有去无回，是海上的‘百慕大’么？船只靠近，便会迷失方向，沉入海底？”

“谁知道呢。反正老辈跑海的人都说，那片海域邪性，水下有暗流漩涡，天气也变幻莫测，寻常商船都远远绕着走。沉家……唉，当年沉公还在时，他家的海船就常跑那条线，听说手里有秘图，能避开凶险，直达外邦。如今沉家没了，这海上的路，怕是更不太平咯。”老者说着，唏嘘摇头。

张若虚心中一动。海盐纲失踪，地点靠近“海墟”，又牵扯到沉家当年的海路秘图……这仅仅是巧合？还是说，沉家血案、海墟之钥、失踪的海船，这三者之间，存在某种隐秘的关联？

他不动声色地继续品茶。邻桌又换了话题，开始议论昨日一场富商纳妾的排场。张若虚的注意力，却被楼下街道上几个身影吸引。

那是四五个短衫打扮的汉子，个个精悍，腰间鼓鼓囊囊，似乎藏着家伙。他们簇拥着一个四十来岁、面色焦黄、眼神阴鸷的汉子，正从码头方向走来。那为首汉子左脸颊一道暗红的刀疤，从眼角直划到下颌，为他本就阴沉的面相更添几分凶戾。

这几人步履沉稳，目光锐利，行走间隐隐带着煞气，绝非寻常苦力或商贩。尤其那疤脸汉子，张若虚注意到，沿途几个摆摊的小贩，甚至巡逻的坊丁，都下意识地避开了他的目光，或是低头装作没看见。

是江湖人？还是……漕帮？

张若虚心中猜测。江淮漕运，水网纵横，漕帮势力盘根错节，与官府关系微妙。这几人出现在东关码头附近，绝非偶然。

只见那疤脸汉子带着手下，并未进入茶楼，而是径直走向街对面一家不起眼的脚店。脚店门口挂着一面褪色的酒旗，上书“刘记”二字，门口几张条凳上，坐着几个歇脚的力夫。疤脸汉子走到门口，对柜台后一个正在打盹的干瘦老头点了点头。老头立刻起身，堆起笑脸，将他迎了进去，那几个手下则散在门口，看似随意，实则封住了进出通道。

张若虚记下了那脚店的位置和刘记招牌。疤脸汉子进去不久，又有一人匆匆赶来，也是个短衫汉子，在门口与守着的同伴低语几句，快步走了进去。看其神情，似有急事禀报。

大约一炷香后，疤脸汉子沉着脸走了出来，身后跟着一个点头哈腰的账房模样的人。疤脸汉子站在门口，目光阴沉地扫视着街面，尤其在沉宅方向停留了片刻，眼神狠厉。他低声对身旁手下吩咐了几句，手下连连点头，随即，疤脸汉子带着两人，大步流星地向码头方向走去，剩下几人则分散开来，混入人群，看似闲逛，目光却如鹰隼般逡巡。

是在找人？还是盯梢？

张若虚暗暗警惕。这些人，与沉家之事有关吗？与昨夜密室中的怪虫，以及那神秘的斗笠人、苏砚、赵元楷，又是否有关联？

他正思忖间，楼下说书先生登台了。醒木一拍，满堂安静。今日说的，竟是“沉园鬼影”的新篇。

“……上回书说到，那更夫老周，夜过沉园，闻得女子低泣，幽幽咽咽，如怨如慕，直教人毛骨悚然。老周虽惧，但念及职责，壮着胆子，提灯寻去。只见那荒园深处，残月之下，一口八角古井旁，立着一道窈窕白影，长发披散，背对着他……”

说书先生口沫横飞，将鬼故事说得活灵活现，茶客们听得聚精会神，时而惊呼，时而叹息。张若虚却无心听这些添油加醋的怪谈，他注意到，当说书先生提到“那白影忽地回身，露出一张血肉模糊、爬满湿漉漉水虫的脸”时，楼下角落里，一个一直低头喝茶、头戴斗笠的茶客，肩膀几不可察地抖动了一下，握着茶碗的手，指节微微发白。

斗笠压得很低，看不清面容，但从身形和放在桌边的那根泛着暗沉光泽的枣木拐杖来看，年纪不轻。张若虚心中一动，昨夜沉宅外，苏砚是灰衣，蒙面人是黑衣，都不是眼前这位。但此人听到“湿漉漉水虫”时的反应……

他正暗自观察，那斗笠茶客似乎察觉到了什么，忽然抬起头，向楼上张若虚的方向瞥了一眼。虽然隔着竹帘，张若虚仍感到两道锐利的目光扫过，如冷电一般。那目光在他身上停留了短短一瞬，便移开了。

斗笠茶客放下几枚铜钱，起身，拄着拐杖，不紧不慢地走出了茶楼。他走路的姿势有些奇特，左腿似乎微跛，但每一步都踏得很稳。

张若虚没有立刻跟上去。他慢慢喝完盏中残茶，又坐了片刻，估摸着那斗笠茶客已走远，才结账下楼。他没有去追斗笠茶客，而是朝着相反方向，看似闲逛，实则绕了一圈，又回到了沉宅附近那条相对僻静的巷道。

白日里的沉宅，在阳光下更显破败荒凉。高墙上的封条在风中微微飘动，巷口新贴的州府告示前，空无一人。附近的民居也大多门窗紧闭，偶尔有行人经过，也是脚步匆匆，不敢多看那宅院一眼。

张若虚在远处观察了片刻，没有靠近。他注意到，沉宅斜对面，隔着一条窄巷，有家小小的香烛纸马铺，门面陈旧，一个头发花白的老婆婆正坐在门口，借着天光糊纸元宝。她动作缓慢，神态安详，与周遭对沉宅避之唯恐不及的氛围格格不入。

或许，能从这老婆婆口中，问出点什么？她在斜对面开了多年铺子，对沉宅的动静，应该比旁人更清楚些。

打定主意，张若虚整了整衣衫，缓步走了过去。

“阿婆，叨扰了。”张若虚在铺子前驻足，语气温和。

老婆婆抬起头，眯着眼打量他，脸上皱纹如同风干的橘皮：“郎君要买些什么？香烛纸钱，金银元宝，都有。”

“阿婆，我想打听个事。”张若虚从袖中摸出十几枚开元通宝，轻轻放在老婆婆手边的箩筐里，“对面那宅子，沉家，您在此地多年，可曾见过什么不寻常的人进出？特别是近几个月，或是……三年前出事前后？”

老婆婆浑浊的眼睛看了看那十几枚亮闪闪的铜钱，又看了看张若虚，没有立刻去拿，只是慢悠悠地继续糊着手中的银元宝，声音沙哑：“郎君是外乡人吧？打听这凶宅作甚？晦气。”

“在下确是离乡多年，近日方回。听闻此宅有些怪异，心中好奇罢了。”张若虚笑道，“阿婆若知些什么，不妨说说，权当听个故事。”

老婆婆停下手，看了看对面紧闭的沉宅大门，又看了看张若虚，叹了口气：“故事没有，怪事倒是不少。三年前那晚，火光冲天，惨叫声隔条街都听得见，老婆子我吓得躲在被窝里抖了一夜。后来，官府来了，封了门，抬出一具具盖着白布的尸首……唉，作孽啊。”

她顿了顿，压低声音：“自那以后，这宅子就不安宁。夜里常有怪声，呜呜咽咽的，像哭，又不像。还有绿光，有时候在墙头飘，有时候在里头那望楼上闪。老婆子我年纪大，睡得浅，看见过好几回。最近这半年，更邪乎了。”

“怎么个邪乎法？”张若虚追问。

“大概……三四个月前吧。”老婆婆回忆着，脸上露出些微惧色，“有天晚上，我起夜，从窗户缝里往外瞅，就看到对面那墙角，蹲着个人！”

“人？”

“黑乎乎的，看不清脸，就蹲在墙角根那儿，一动不动。我以为是小偷，刚要喊，那人忽然就……就不见了！不是跑掉，是‘呼’一下，像团黑烟似的，贴着墙，就那么没了！”老婆婆声音发颤，“我当时还以为眼花了。可没过几天，又看见一回，还是那样，蹲在那儿，一会儿就不见了。后来，我就再不敢晚上起夜时往外看了。”

贴墙消失？张若虚想起昨夜那蒙面人诡异的身法，心中疑云更甚。“阿婆可看清那人是男是女？大概什么打扮？”

“黑灯瞎火的，哪看得清。就是个黑影，蹲那儿，像个……像个石狮子似的。对了，”老婆婆忽然想起什么，“有一次，白天，我看见个生面孔，在巷子口转悠，还向我这铺子张望。那人脸上有道疤，挺吓人的，眼神凶得很，不像好人。”

疤脸！是早上在码头看到的那伙人的头领！张若虚心中一紧。“阿婆还记得那人长相吗？除了疤，还有什么特征？”

“记得，怎么不记得。那道疤，从眼角划到下巴，暗红暗红的，像条蜈蚣趴在脸上。个子不高，但很壮实，看人的时候，眼珠子都不转一下，冷冰冰的。”老婆婆想了想，“好像……左耳朵缺了小半边，像是被什么咬掉的。”

左耳残缺！这是个明显的特征。张若虚暗暗记下。“多谢阿婆告知。那除了这疤脸，可还有别的生人来过？比如……戴斗笠的，或者，穿官服的？”

“斗笠的偶有，这码头来往人多，戴斗笠不稀奇。官服的……”老婆婆皱起眉，“前些日子倒是有，来过几拨，在宅子外头转悠，还进去过。最近一次，就是前日吧，有个当官的，带着几个差役，在巷子口贴了封条告示，凶巴巴的，不许人靠近。”

是赵元楷。张若虚点点头，看来这老婆婆虽然年老，观察却仔细。“阿婆，您可曾听过‘湿骨虫’这个名字？”

“湿骨虫？”老婆婆一愣，脸上露出茫然之色，随即摇摇头，“没听过。是虫子么？咱们这儿靠水，潮虫倒是常见，湿漉漉的，烦人得很。”

看来老婆婆并不知晓密室中那种怪虫。张若虚有些失望，但也不算意外。那种诡异生物，绝非寻常人能知。

“对了，郎君。”老婆婆忽然压低声音，凑近了些，神秘兮兮地道，“有件事，我不知道当讲不当讲。是关于沉家那位小郎君的。”

“沉家小郎君？您是说沉渊？”张若虚精神一振。沉岳山的侄儿，沉家唯一的幸存者（如果他还活着的话），三年来杳无音讯。

“对，就是渊哥儿。”老婆婆眼中露出一丝怀念，“那是个好孩子，性子温和，读书也好，对咱们这些街坊邻居都客客气气的。三年前出事时，他正好去金陵访友，逃过一劫。后来回来，看到那惨状……唉，哭得晕过去好几回。再后来，他说要找出真凶，为叔父一家报仇，就变卖了剩下的家产，离开了扬州，再没回来过。都说他……怕是也遭了不测。”

“您最后一次见他，是什么时候？他离开前，可有什么异常？”张若虚追问。

“就是三年前，他料理完后事，准备离开前。”老婆婆回忆道，“他来我这铺子，买了不少香烛纸钱，说是要给叔父一家做场法事。脸色惨白惨白的，眼神也直愣愣的，像是丢了魂。我劝他节哀，他也没怎么听进去。付钱的时候，我从他袖口里，瞥见一样东西……”

“什么东西？”

“好像……是块帕子，素色的，角上绣着花，看不太清。当时我还心想，渊哥儿一个男子，怎么用这么秀气的帕子。后来想想，许是哪个姑娘送的吧。”老婆婆摇摇头，“唉，都是苦命人。”

素帕！绣花！张若虚心脏猛地一跳。是巧合吗？谢双卿的帕子，密室中的残帕，现在又牵扯到沉渊？难道沉渊当年离开时，也带走了一方类似的帕子？那帕子与“海墟之钥”有关？谢双卿与沉渊，又是什么关系？

“阿婆可还记得，那帕子上绣的是什么花？”

“这哪记得清，就晃了一眼，好像是……杏花？不对，也可能是梅花，淡粉色的，绣得挺精致。”老婆婆努力回忆着，不太确定。

杏花！又是杏花！张若虚几乎可以断定，沉渊当年袖中所藏，即便不是谢双卿所绣，也必定是与“天孙锦”、与沉家秘密相关的丝帕！

“那沉渊离开后，可曾有人来打听过他？或者，来这宅子附近寻找过什么？”张若虚继续问。

“有，怎么没有。”老婆婆道，“头一年最多，有官府的人，也有看着就不像好人的。后来渐渐少了。最近这半年，好像又多了起来。除了那疤脸，前阵子还有个穿着绸衫、看着像读书人的后生来问过，说话文绉绉的，也打听渊哥儿的下落。哦，对了，还有个戴帷帽的女子，看不清脸，声音挺好听，也来问过，就在个把月前。”

戴帷帽的女子？是谢双卿吗？张若虚心中急转。看来，寻找沉渊，或者寻找沉家遗物的人，远不止一方。

他见再问不出什么，便向老婆婆道了谢，又留下几枚铜钱，转身离开。

走出香烛铺，日头已近中天。张若虚在巷口伫立片刻，心中波澜起伏。疤脸汉子代表的江湖（或漕帮）势力，戴斗笠的茶客，神秘的帷帽女子（很可能是谢双卿），官府的赵元楷，以及昨夜现身指引自己、疑似沉家旧人苏砚的灰衣人，还有那从未露面、却可能左右局势的沉渊……各方势力如同蛛网，将沉家旧宅紧紧缠绕。

而他自己，也已深陷网中。密室一夜，他拿到了残帕，却也暴露了行迹（至少被蒙面人察觉）。疤脸汉子的人在东关码头活动，显然是在搜寻什么或监视什么。赵元楷取走了密室中的铁檀木匣（如果那印痕真是木匣所留）。苏砚约他三日后醉仙楼相见。而谢双卿……她赠帕是无心，还是有意？昨夜那蒙面人，是否就是她？

线索纷乱，但张若虚隐隐感到，所有这些线头，最终都指向那幅神秘的“海墟之钥”星图。沉家因它而灭门，各方势力为它而角逐。而现在，似乎有两方关键信物（或线索）流落在外：一是被赵元楷取走的铁檀木匣，二是苏砚和谢双卿都在寻找的、绣有杏花金蕊的丝帕（完整或残片）。

自己手中，如今有一方完整的帕子（谢双卿所赠），一角残帕（密室所得），还有苏砚给的“定海”短剑。这些，究竟是护身符，还是催命符？

他摸了摸怀中那方残帕，焦黑的边缘触手粗糙。这残帕是被谁焚毁的？赵元楷？还是更早之前的人？为何独独留下这绣有金线蕊心的一角？是疏忽，还是故意？

必须尽快弄清这帕子隐藏的秘密。还有那“湿骨虫”，究竟是什么怪物？为何会出现在沉家老宅的地下密室？与“海墟”有关吗？

他想起说书先生提到的、茶楼老者谈论的失踪“海盐纲”，地点靠近“海墟”。沉家掌握通往“海墟”或穿越“海墟”的秘图……失踪的海船，诡异的怪虫，灭门的血案，神秘的星图……这些碎片之间，似乎有某种阴暗的联系，如同海底纠缠的水草，看不真切，却令人不安。

张若虚抬头，望向运河上往来如梭的船只。春光明媚，江水滔滔，这座以繁华富庶、风月无边著称的古城，其下隐藏的暗流，却已汹涌至此。而他，这个只想“斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路”的归乡诗人，却已身不由己，被这暗流裹挟着，冲向未知的漩涡。

他深吸一口气，转身，向着与码头相反的方向走去。当务之急，是找个稳妥的地方，仔细研究那方残帕，并等待三日后的醉仙楼之约。在此之前，他需要更多的信息，关于“湿骨虫”，关于疤脸汉子，关于漕帮，关于……这扬州城水下，真正的势力脉络。

或许，该去一个地方——一个鱼龙混杂，消息灵通，却也危险重重的地方。扬州城的“鬼市”，只在午夜后开张，交易着白日里不见光的货物与秘密。

（第五章暗流涌动完）