春江花月夜之沧溟诡卷：第5章 第四章 夜探荒宅
第5章 第四章 夜探荒宅
第四章夜探荒宅
更深露重，扬州城沉入梦乡。城西沉家老宅外，梆子声刚敲过三更。
张若虚伏在墙头阴影里，已近半个时辰。他换了身深青色窄袖胡服，腰间紧束，袖口扎起，背负一个不大的革囊，内装绳索、短凿、火折等物。那柄“定海”短剑，被他贴身藏在左臂内侧的皮鞘中。
白日里他已来此踩过点。老宅所在的巷子僻静，入夜后更是杳无人迹。但张若虚不敢掉以轻心。昨日赵元楷带人查过此地，难保不会留下暗哨，或是在宅中设下什么陷阱。
他在墙头屏息静听。宅内寂然，只有风吹荒草的沙沙声，和远处偶尔的犬吠。月光被流云遮掩，时明时暗，将院中荒草的影子拉得鬼魅般摇曳。
时机差不多了。
他如一片落叶，悄无声息地滑下墙头，落在墙根松软的泥土上，伏低身形，迅速隐入一丛半人高的枯蒿之后。他没有立刻行动，而是再次确认四周动静。夜风穿过破败的窗棂，发出呜咽般的轻响，除此之外，再无别的声音。
他这才矮身，借助荒草和倒塌的廊柱阴影，向院中那口石井摸去。每一步都极轻，踩在松软的泥土和厚厚的落叶上，几无声息。
石井在月色下泛着清冷的微光，井台边缘生满墨绿的苔藓。白日里斗笠人和赵元楷都曾在此徘徊，机关所在，张若虚已牢记于心。
他伏在井台边，侧耳倾听片刻，确定井中并无异响，这才伸手，按照苏砚所授，在井台外侧摸索。指尖触到一块略为凸起的方砖，用力一按。“咔”一声轻响，砖块内陷。紧接着，他找到旁边那块可以转动的圆石，依口诀：左三圈，右一回。
圆石转动，机括发出沉闷的“咯咯”声。井台内侧，那块尺许见方的石板，果然缓缓下沉，露出下方黑洞洞的入口，一股混合着霉味、土腥气和某种难以言喻的、淡淡咸腥气的冷风，从洞中涌出。
张若虚皱了皱眉。这咸腥气……不似寻常地下土穴应有，倒像是海边洞穴，或是……长期被水浸泡的痕迹。他想起苏砚叮嘱，需待陈腐之气散尽。他屏住呼吸，退开几步，静静等待，同时警惕地环顾四周。
约莫过了半盏茶功夫，洞口不再有气流涌出。他从革囊中取出蜡烛，用火折点燃，小心用细绳系好，垂入洞口。烛火摇曳了几下，并未熄灭，稳定地燃烧着。空气已可呼吸。
他收起蜡烛，从革囊中取出麻绳，将一端牢牢系在井台基座一尊残破的石狮脖颈上，用力拉扯几下，确认稳固。另一端抛入洞中。然后，他将革囊背好，短剑调整到最顺手的位置，口中衔住短凿，双手抓紧麻绳，脚蹬洞壁，悄无声息地滑了下去。
石阶陡峭，湿滑异常，生满滑腻的青苔。张若虚步步小心，心中默数台阶。一、二、三……果然，不多不少，正好二十七级。踏到最后一级，脚下是坚硬平整的石板地面。
他再次点燃蜡烛，举高观察。眼前是一条狭窄的甬道，仅容一人通行，两侧是粗糙开凿的岩壁，渗着水珠，在烛光下反射出幽暗的光。顶上不时有水滴落下，在绝对的寂静中，发出清晰得有些诡异的“滴答”声。甬道不长，尽头向左拐弯，隐入黑暗。
张若虚定了定神，左手持烛，右手虚按剑柄，缓步向前。脚步声在狭窄的空间里激起轻微回响。空气阴冷潮湿，那淡淡的咸腥气似乎更明显了些。
十步之后，来到拐角。他侧身，先将蜡烛探出，烛光摇曳，照亮了拐角后的空间——是一间大约两丈见方的石室。石室中央有一张石桌，两侧石凳，桌上空无一物，积着厚厚的灰尘。石室一侧靠墙立着个空木架，另一侧堆着些破烂的陶罐、木箱，似乎曾被翻检过，凌乱地散落着。
一切与苏砚描述相符。但张若虚的心却沉了下去。太安静了，而且……太干净了。除了灰尘，似乎没有任何近期有人来过的痕迹。斗笠人呢？赵元楷呢？他们白日里探查，难道没进这密室？还是说，他们已经来过了，并且带走了所有东西？
他举着蜡烛，仔细查看地面。灰尘很厚，但隐约可见几处凌乱的脚印，新旧重叠，难以分辨。他走到那堆破烂前，用脚尖轻轻拨开一个倒扣的木箱，里面只有些发霉的布片和碎瓷。又检查了石桌石凳，毫无所得。
苏砚所说的“铁檀木所制、雕刻海波纹的匣子”，不见踪影。
是被斗笠人取走了？还是被赵元楷查获？亦或，苏砚所说的线索，本就不在此处？
他有些不甘，举烛沿着石壁细细查看。石壁是天然的岩石，开凿痕迹粗粝，并无暗格或机关。走到石室最深处墙角，烛光晃动间，他忽然注意到地面灰尘有一处异常——那里灰尘较薄，呈现一个模糊的长方形印痕，大小正与一个书匣相仿。
印痕很新，边缘还残留着被拂开的灰尘痕迹。有人不久前曾将什么东西放在这里，又取走了。看灰尘覆盖的程度，最多不超过一两日。
是斗笠人？还是赵元楷？张若虚蹲下身，仔细查看印痕周围。在印痕一侧，他发现了半个淡淡的鞋印，鞋底纹路清晰，是官靴常见的厚底云纹。
赵元楷！白日里他果然进了密室，并且取走了某样东西！很可能就是那个铁檀木匣！
张若虚心中一凛。若木匣已被赵元楷取走，那苏砚让自己来此，是何用意？难道他不知道赵元楷已先一步？还是说，匣中之物并非关键，或者……这密室中另有玄机？
他正思忖间，手中烛火忽然毫无征兆地剧烈摇曳起来，火苗被压得极低，几乎熄灭！不是风！这密闭石室中哪来的风？
一股寒意顺着脊椎陡然窜上。张若虚寒毛倒竖，猛地转身，背靠石壁，短剑已然出鞘，握在手中。烛光将他自己的影子投射在对面的石壁上，狰狞晃动。石室入口，甬道拐角处，空空荡荡，只有无尽的黑暗。
但那股被窥视的感觉，却如冰冷的毒蛇，缠绕上心头。不是错觉！这石室中，有别的“东西”！
他屏住呼吸，侧耳倾听。除了自己如擂鼓般的心跳，远处水滴声……不，水滴声不知何时，也停止了。整个石室陷入一种诡异的、令人窒息的死寂。
“滴答。”一声轻微的水滴声，忽然从身后传来。张若虚悚然回头，只见身后石壁顶端，一滴浑浊的水珠，正缓缓凝聚，滴落在他刚才站立的位置。
是这里吗？不，不对。窥视感来自前方，来自甬道方向！
他缓缓将蜡烛举高，剑尖前指，死死盯住甬道拐角。烛光所及，只有粗糙的岩壁和向下延伸的台阶。但他眼角余光似乎瞥见，拐角处的阴影里，有什么东西，极其缓慢地蠕动了一下。
不是人！那形状……不规整，湿漉漉的，带着一种黏腻的反光。
张若虚握剑的手沁出冷汗。“定海”短剑在昏暗的烛光下，剑身幽暗，毫无光华，但剑脊那道星河般的纹路，似乎微微温热起来。
苏砚说此剑可“避地下阴湿之气”。难道这密室中，除了机关，还有别的“东西”？
他不敢久留。不管那是什么，此地凶险，必须立刻离开！他不再搜索，慢慢挪动脚步，向石室入口退去，目光不敢有丝毫离开甬道拐角。
就在他即将踏出石室的刹那，眼角余光忽然瞥见石桌底部，靠近桌腿的角落，似乎有一小片与周围灰尘颜色不同的东西。他脚步一顿，凝神看去。那是一小块布料，颜色暗淡，半掩在灰尘中，只露出一个小角。
鬼使神差地，张若虚弯下腰，用短剑的剑尖，极其小心地将那布料挑了出来。
是一块帕子的残角，比掌心略小，边缘焦黑卷曲，似被火燎过。布料是上好的越州绫，虽沾满灰尘，仍能看出原本的淡青色。残帕上，绣着一角图案——那是半朵杏花的花瓣，和一点用极细金线绣出的花蕊！绣工精致，与谢双卿所赠帕子如出一辙！
金线绣蕊心！这正是苏砚描述中，那方帕子的特征！只是，它已被烧毁大半，只剩下这一角。
张若虚心中剧震。帕子为何被烧？是谁烧的？是赵元楷搜查时发现的，认为无用，故而焚毁？还是更早之前，就已被人毁去？
他不及细想，迅速将残帕塞入怀中。几乎在同一时刻，甬道拐角处，传来一阵极其轻微、却令人毛骨悚然的“窸窣”声，仿佛无数湿滑的触手在摩擦岩壁，又像是什么多足的生物在快速爬行。
声音越来越近，越来越清晰！
张若虚浑身汗毛倒竖，再不敢停留，一个箭步冲出石室，踏入甬道，头也不回地向台阶冲去！身后那“窸窣”声骤然加快，紧追而来，带着一股浓烈的、令人作呕的咸腥气味！
他拼命向上奔跑，湿滑的台阶几乎让他摔倒。手中蜡烛早已在狂奔中熄灭，四周陷入一片漆黑，只有上方洞口透下的、微弱的月光指引方向。那“窸窣”声和咸腥气如影随形，越来越近，他甚至能感到背后传来的、冰冷的湿气！
快！再快一点！
就在他离洞口只有三四级台阶时，头顶忽然一暗！一道黑影，无声无息地封住了洞口！
张若虚猛地刹住脚步，心脏几乎跳出胸腔。他抬头，只见洞口处，不知何时蹲伏着一个人影！背对月光，面目模糊，唯有一双眼睛，在黑暗中冷冷地俯视着他，幽深如古井。
是谁？苏砚？斗笠人？还是赵元楷的手下？
前有堵截，后有不知名的恐怖之物，张若虚瞬间陷入绝境！他右手紧握“定海”短剑，剑身传来的温热感竟奇异地平复了他一丝慌乱。下方，那“窸窣”声已追至脚后，咸腥气扑鼻！
千钧一发之际，封住洞口的那人忽然动了！他不是扑下，而是向旁挪开半步，让出了部分空间，同时，一件东西被他抛了下来，正落在张若虚脚边。
是一个已经擦亮的火折子，火苗在黑暗中顽强地跳跃。
一个压得极低、明显改变了腔调、却依稀能辨出几分清冷的声音从洞口传来，短促而清晰：“点火！扔下去！”
没有时间犹豫！张若虚几乎是本能地弯腰，捡起火折子，用尽全身力气，向身后台阶下的黑暗中掷去！
火折子划出一道微弱的光弧，落入下方的甬道。借着那一闪而逝的光芒，张若虚惊骇地瞥见，身后的台阶上，密密麻麻，爬满了无数灰白色、湿漉漉、形似放大了数倍的潮虫的怪虫！它们每一只都有巴掌大小，甲壳湿滑，口器尖锐，无数细足蠕动，正疯狂向上涌来！火光映照下，它们似乎畏光，攻势微微一滞。
就是这瞬间的停滞！洞口那人低喝：“上来！”
张若虚抓住垂下的麻绳，手脚并用，奋力向上攀爬！就在他上半身刚探出洞口时，一只冰凉的手抓住了他的手腕，一股大力传来，将他猛地拽了上去！
张若虚在地上翻滚两圈，卸去力道，立刻弹起，转身面对那人，同时一脚将洞口的石板踢回原位！
“咔嚓！”机括复位，洞口封死。下方传来沉闷的、令人牙酸的刮擦声和撞击声，那些怪虫被挡在了下面。
张若虚背靠井台，剧烈喘息，冷汗早已湿透衣衫。他死死盯着眼前之人。月光下，此人一身黑色夜行衣，黑布蒙面，只露出一双眼睛。身形略显清瘦，个头不高。
“阁下何人？为何相救？”张若虚握紧短剑，沉声问道，气息未匀。
蒙面人没有回答，只是深深看了他一眼。那眼神复杂难明，有审视，有警惕，似乎还有一丝……探究？随即，蒙面人一言不发，身形一晃，便如一片黑云般飘上墙头，几个起落，消失在沉沉的夜色中，身法之快，与昨夜苏砚离去时如出一辙。
张若虚没有追，也追不上。他靠在冰冷的井台上，心脏仍在狂跳。夜风一吹，湿透的内衫紧贴皮肤，带来刺骨的凉意。他这才感到手臂一阵刺痛，低头一看，左手小臂不知何时被划开一道口子，正渗出血珠，想来是刚才在甬道中慌乱攀爬时，被粗糙的岩壁所伤。
他撕下衣摆，草草包扎伤口。脑中却在飞速转动。那些怪虫是什么？这地下密室中怎会滋生如此诡异之物？是沉家早年蓄养？还是后来侵入？那蒙面人又是谁？他（她）为何恰好出现？是跟踪自己而来，还是一直在暗中监视此地？
还有，蒙面人丢下火折子时，那一瞬间，张若虚似乎闻到一丝极淡的、若有若无的香气，清冷似梅，又带着点药草的苦味，绝非男子常用。是女子？谢双卿？还是……
他不敢确定。但蒙面人那双眼睛，总觉得在哪里见过，一时却想不起。
此地不宜久留。他迅速收起麻绳，抹去井台边可能的痕迹，又将那火折子的残骸小心掩埋。做完这一切，他最后看了一眼那沉寂的井口，和院内荒芜的夜色，纵身翻出墙外。
回到赁居的小院，闩好门，张若虚才彻底松了口气，几乎虚脱。他点亮油灯，检查伤口，所幸不深。又取出怀中的残帕，在灯下仔细端详。
残帕不过掌心大小，边缘焦黑，触手仍有烟熏火燎之感。上面绣的杏花只剩下一瓣，金线蕊心却依旧清晰。他将谢双卿所赠的完整绣帕取出，两相对比。布料、丝线、绣工，几乎一模一样，分明出自同一人之手，甚至可能是同一块布料裁制！
谢双卿的帕子完整，绣着诗句；密室残帕只剩一角，绣着杏花。这意味着什么？这两方帕子本是一对？还是谢双卿手中那块，是仿制品？亦或，密室中原本有一方完整的、绣着杏花的帕子，被人取走（很可能是赵元楷），临行前焚毁，却遗漏了这一角？
他又想起蒙面人身上那缕清冷梅香。谢双卿身上，似乎也有类似的、极淡的香气，只是昨日茶肆中，脂粉与茶香掩盖，未能分明。
难道今夜救他之人，是谢双卿？她也在暗中监视沉家老宅？她与苏砚，又是什么关系？是敌是友？
张若虚感到头痛欲裂。线索纷乱如麻，却理不出头绪。苏砚、谢双卿、斗笠人、赵元楷，还有那未曾露面但势力滔天的幕后黑手……各方势力似乎都围绕着沉家旧事和“海墟之钥”在角逐。而自己，一个本欲置身事外的归乡诗人，却阴差阳错，成了这漩涡中的一叶扁舟。
他将残帕与绣帕并排放置，又拿出“定海”短剑。烛光摇曳，映照着残帕焦黑的边缘，完整帕子上流动的潮水暗纹，以及短剑幽暗剑身上那若隐若现的星河脉络。
“月涌江流阔，星沉海墟开……”他低声念着帕上的诗句。这诗句是他旧作，咏的是春江夜色，浩瀚星空。可如今，在这诡异的氛围中，“星沉海墟”四字，却仿佛有了别样的意味，与那神秘的“海墟之钥”隐隐呼应。
是巧合，还是有意为之？谢双卿绣此诗句，是单纯欣赏，还是别有用意？
窗外传来四更的梆子声，悠长而寂寥。张若虚吹熄了灯，和衣躺在榻上，却毫无睡意。臂上伤口隐隐作痛，怀中残帕与绣帕似乎隐隐发烫。今夜密室中的惊魂一幕，那湿滑怪虫的“窸窣”声，蒙面人清冷的眼神，还有赵元楷那半个官靴鞋印，在他脑海中反复回旋。
三日后，醉仙楼之约，他必须去。不仅要问苏砚，也要会一会那位神秘的谢娘子。在此之前，他需得养精蓄锐，更要万分小心。
夜色浓稠如墨，将扬州城温柔地包裹。但在那温柔的表面之下，暗流涌动，杀机已现。张若虚知道，从接过那方绣帕开始，从他踏入沉家荒宅的那一刻起，他便已无法回头。
（第四章夜探荒宅完）