屠龙断蛟：第4章 惺惺相惜 促膝长谈
第4章 惺惺相惜 促膝长谈
逢璋手提宝剑，壮着胆子走到芦席筒前，问道：“前辈，你在这芦席筒里吗？”
突然芦席筒炸开，一个四十多岁的男人立于地面……逢璋连连后退。
那人说道：“逢捕头别怕，我不是死人。”
他不解地问：“你还活着，怎么被丢在乱葬岗里？”
“此事说来话长，等会儿再说，我先活动一下身子。”他伸展了几下拳脚，说道，“我在这实在是受够了，真的是生不如死。何况还有个吸血鬼，说不定哪天我睡着了，会被她吸死。你是捕快，要送官你就送，在牢房里也比在这个鬼地方强。”
“前辈，这到底是怎么回事？不妨说来听听。”逢璋催促道。
“官爷若没事，我就说给你听听。”于是他说起自己亲身的经历：
那是一个诡异的晡时，打偏的日光很明亮，可小雨却淅淅沥沥下个不停，脱了皮的树干展露腐败的“白骨”，地面像是溃烂的皮肤。儿子演练一套长拳之后，我便手持精钢鞭走到场内表演我的绝活——转轮大法。我转动手中鞭子，随着速度加快，空中便出现一个轮影，既而健步移动身形，空中出现九个环环相扣的轮影……我一时兴起，龙旋凤转游动，空中飘起满天轮影……场外响起热烈的掌声。儿子趁机将铜锣放在地面上，向众人讨赏。可大伙意犹未尽，要我再表演“鸡斗狗”。
此时雨停了，为了满足大伙的愿望，我将小黑狗放到场内，将那只金黄色大公鸡放在地上，让它在黑狗面前不停伸缩脖子进行挑衅。可黑狗对此蔽聪塞明，依然低着头，毫无斗志。我将一个鸡头丢到它面前，黑狗用双爪摁住鸡头开始撕咬……大公鸡见后，便展开双翅扑棱了几下，鸡冠被血涨得通红，突然腾空而起，双爪在地面上抓出两个黑洞，泥土四下飞溅——向狗发起猛烈进攻，狗头顿时鲜血直流，弃了鸡头，“刹羽而归”……一阵热烈掌声过后，人们纷纷向铜锣里投钱。
正在此时，一个衣着华贵，体貌娴雅的公子哥，胳膊上架着一只斗鸡步入场内。他看着铜锣中的钱，不屑道：“父子俩辛苦表演了半天，就获这几个小钱。若要挣大钱，就把你肩头的大公鸡放下来与我的‘雪中飞’比试比试，若能取胜，我给你十两银子。若输了，我分文不取，只要你这只大公鸡。”
我见他那只斗鸡两眼滴溜溜地望着我肩头的鸡，挓挲着双翼，脖子上张开的羽毛像是一朵盛开的雪莲花，一看就知道是斗鸡中的精品。但我的鸡可以与狗打斗，名曰“斗狗”，“雪中飞”岂是它的对手。
那公子哥一身轻风扶柳绸衫，定是当地名门望府的公子，我哪惹得起，于是笑道：“这位爷，我乃一介贫民，架鸡行走江湖，只为养家糊口，此乃区区草鸡，怎敢与爷‘雪中飞’一较高低？何况天色已晚，也该罢场了。”
也许他是真的醉心于我的“斗狗”，双手不由自主向我肩头伸去，说道：“能不能让我涉猎观赏……”他尚未说完，不明事理的“斗狗”以为他要强取，鸡脾气大发——狠狠地向他手背啄去，鲜血淙汩而下……
我犹如被一道闪电劈中，心中充满恐惧与不安，忙从肩头取下“斗狗”，向它拍打了两下，骂道：“你这个畜牲，不识抬举！快向大爷道歉！”它“咕咕咕”叫了几声，在作申辩。
“爷，实在对不起，畜牲不懂事。”我向公子赔着笑脸，“我身上没钱，这锣中乡亲们的赏钱就送给你以作疗伤之需。”
那公子却高傲地笑了笑，“你也太小瞧我了。我乃堂堂七尺男儿，岂可与鸡一般见识，更不会要你的辛苦钱。你的鸡很有个性，只求两鸡打斗，一睹为快。快把它放下来，与我‘雪中飞’比试比试。”
“大爷，不怕你笑话，我走南闯北，全靠这鸡混饭吃。”我只好丑话先说，“我这鸡可是经过特殊训练的，平日和狗斗都没输过。若赢了，我分文不取，只当博大爷一笑。人说：人有失手，马有失蹄。鸡也不例外，若在搏斗中对你的鸡造成伤害，还望大爷海涵。”
他非常大度地微微一笑，“既然是搏斗，伤害在所难免。你放心好了，就是把我的鸡斗死了，也分文不取。不过话又说回来，我的鸡在斗场上从来就没输过，可以说在它的眼中真的是‘目中无鸡’。但无论谁输谁赢，我们都不谈钱，只当乐和乐和。”
听他这么说，我便把‘斗狗’放到地上。它见‘雪中飞’头一伸一缩地挑衅，之前受的气没处撒，终于有了解气机会。只见它张开双翅扑打了两下，迅猛地向‘雪中飞’冲去……不大一会儿，只见鸡毛散落一地，'雪中飞’伏在地上一动不动，任凭‘斗狗’进攻。场外响起一片喝彩声……
见此情景，我不敢怠慢，忙上前抱起‘斗狗’，把它放在肩头，双手抱拳，说道：“大爷，时间不早了，我们后会有期。”
可谁也没想到，当他从地上抱起‘雪中飞’时，它却死了。他那白皙的面孔透露一抹痛苦的神色，说道：“话在言前，语在初，我说过：鸡斗死了也不会向你索取分文。我先前还说过：你若赢了，就给你十两银子。现在我再多给你十两，把你的鸡买下。”
我顿时慌乱起来，愣怔了一会儿才说：“大爷，我先前也说过：我走南闯北全靠这只鸡混饭吃。小可实在无法满足你的要求，还望大爷高抬贵手。”
“畜牲不识好歹，你也不识好歹。”他突然变脸，“你到集市上打听打听，哪只鸡能卖十两银子？别给脸不要脸！快把鸡留下，走人！”
人生一世，草木一秋，为了息事宁人，我不顾年老的尊严，“扑通”跪倒在他面前请求道：“大爷，你大人有大量，就放了在下一马。我真的不能没有这只鸡。没了鸡，全家人就没活路，说什么这鸡也不能卖。”
“既然你听不懂我说的话，那就用另一种方式告诉你。”他向身后两个随从一挥手，“把他肩头鸡拿下！”
两个随从狗仗人势，蹿入场内就要强取……我一时怒起，将鸡放到道具箱上，伸手将一人撂倒在地。另一个见我功力不凡，举刀向我劈来……我赤手空拳，身如游龙向旁边一闪，刚站稳脚跟，就见从地上爬起来的那人手持钢鞭以雨打芭蕉之势连连向我进击……那鞭迷离兮若乌云笼月，飘飘然似冷风旋雪……我不得不使出浮光掠影凌波步，一苇渡江达摩功……
那公子见二人久战不胜，便也拔剑向我进击……他的剑法娴熟，似落花盖顶，把我罩在剑影中。我正惊悸，只见一柄大刀以懒老婆推磨之势——拦腰裹肚向我推来……我来不及躲闪，只好倒地翻滚……正欲起身，那钢鞭以苍龙摆尾之势向我头顶砸来，我只好以手臂拦挡，结果手臂被伤。
我再也无法隐忍，一跃而起，举腿如鞭向持鞭人劈去——就听“咚”的一声，那人倒地再也没有爬起来。原来他的后脑磕在一块石头上，当场毙命。
那个持刀家伙见同伙死去，红着眼举刀向我狠狠劈来……就听那公子喝道：“住手！人都死了，还打什么？赶快报官！”
他之所以喝住随从，是因为看到我背后明明插根精钢鞭却没使用，若用了，再来三人也不是我的对手，何况我儿子还没出手。再者，他觉得用一条人命来换只鸡，我没理由不答应。他表示出一副极为悲哀的样子，说道：“我们只是想跟你切磋一下武艺，你怎么能下狠手呢？”
我心里当然明白：他们明明是想要我的命，抢我的鸡，哪里是什么切磋武艺？既然是误杀了人，不得不略作申辩：“我当时因为胳膊被打伤，才一时怒起，可我也没想到场地有石头。跟你们说实话：我要真的想要你们的命，何必跟你们无休止地厮打？就凭我的转轮大法，莫说你三人，就是再来三人也不足为惧。既然死了人，我脱不了干系，私了还是报官，任凭于你。”
那公子突然善气迎人，显示出极其高雅的气度：“人死了不能复生，报官把你办了又若何？念你这么大年纪，我就放你一马。不过我想用一条人命换你一只鸡，你不会不答应吧？”
用只鸡换回性命，我哪还敢争斤论两，忙跪下给他磕头，“谢谢大爷宽宏大度。以鸡换命哪有不从之理？大爷恩德，在下没齿难忘。”
“那好吧，我这就夺人所爱了。”他笑道。既然又板着脸说：“你打死了人，怎么也不应该撒手不管吧？是不是应该给点银子把死者后事办了？”
我觉得他的要求并不过分，于是点头答应，但又无不担心地问：“料理后事，我责无旁贷，但不知需多少银两？”
公子道：“他上有老，下有小，除了养家之用，再加上殡葬花销，少说也得一百两。”
我见他狮子大开口，忙跪地求饶：“大爷，我真的没有这么多银子，你还是把我送官府去吧。”
“把你送官府有什么用？只能让你白白送命，我又讨不到什么好处。”他若有所思，“你看这样行不行？你先跟我回家，把死者后事办了，然后帮我办件事，若能办成，我就给你免去五十两银子。等你儿子送银子来，我就放你回家。”
我正在犹豫，不料儿子却说：“爹，我看可以。我回家就是砸锅卖铁，也一定凑上五十两银子，你老人家就先委屈几天。”
公子笑道：“我不会让你爹委屈的，到时就怕他不想走。”
……
公子名叫午正阳，两个随从一个叫午安，一个叫午能，死的那个叫午安，其实是个光棍。
午家算是当地名门，靠放印子钱发家。一次他将三十两银子放给一个屠夫，几次上门去要都没有要到。在忍无可忍的情况下，便亲自带着午安、午能去找屠夫。谁知银子没要到，三人却被屠夫暴揍一顿。他找了好多人，请他们帮助复仇，可大家都知道屠夫武功高强，给再多钱也没人敢去。他认为我一定能制服屠夫，所以想将我收为随从。
他把午安埋葬了之后，便让午能带着我去找那个屠夫。
我们来到肉铺，只见那屠夫身材雄壮，肤如古铜，幽深冰眸透着狂野邪魅凶光，单手举起厚重砍肉刀在空中划出一道黑沉沉的弧线，以力劈华山之势猛然向那半扇猪肉砍去——只听“唰啦”一声，一大块猪肉便被劈下。展现出非凡的功力和精准的技巧。
午能一改往日的怯懦，用手敲着案板，“卖肉的！借的银子该还了吧？连本带息共四十三两二钱，今天必须还清！”
屠夫一瞪眼，“你眼瞎啊！看不到老子正忙着吗？滚一边去！别妨碍老子做生意！”
午能向我看了看，我便上前说道：“老板，欠人家银子，有银子就还了吧。这印子钱你是知道的：那可是雨天驴驮被子，越驮越重。”
“你谁呀？是来买肉，还是来管闲事的？”他拿起砍肉刀，“要买肉我割肉，要管闲事我就砍你的头！”
我见他如此蛮横，便说道：“讲求和气财运旺，学会应酬家业长。你是个生意人，怎么能这么粗鲁呢？”
“看来你是特来找事的？想动手是吧？”他用刀背向我腹部推来，想先试探一下我的功力。
我趁势抓住他的手腕，从他手中夺下砍刀。他连忙用另一只手来掰我手指，可怎么用力也掰不开。我用力收拢五指，他的手腕似乎马上要被握碎，态度不由温和，“爷，你到底想干嘛？”
“我是午掌柜的朋友，是来帮他要银子的。”我说，“你是给还是不给？不给，我就把你的手腕废掉！”
他连忙告求：“爷，你撒手。我给，我给。”
……
回去之后，午正阳见一文不少地把银子要了回来，对我不由刮目相看，特地设宴款待。席间，他不仅要免除我欠下的所有银子，还要拜我为师，留我在他家做事。我觉得他不是正道人物，被我当场拒绝。可他并没有死心，却想用非常办法征服我。
一天晚上，我刚坐在床上准备休息。一个年方二八，娉婷婉约，妍姿娇艳的丫头端着水盆走进房间。她放下水盆，蹲下身子要给我脱鞋。我阻止道：“丫头，水放这，你去吧，用不着麻烦你。”
可她却不愿意离开，眼中充盈泪光，似乎一眨眼就要落下来。她静静地立在那儿：
心较貂蝉多灵通，病如西子胜三成。
俏似春桃初放红，素若秋菊掇其英。
娴静犹如花照水，温柔恰似柳抚风。
碧水寒潭落仙子，销魂荡魄语音轻。
她的泪水哗哗啦啦流了下来，“大爷，我不能走，必须留下来服侍你，不然东家饶不了我。”
我说：“去吧。我会对东家说：你做得很好。”
……
当我儿子把五十两银子送来时，他依然不愿意收。我把银子放到桌子上，拉着儿子就走。可他却让人把门反锁。我举起精钢鞭向院内一个石墩砸去，石墩却被齐刷刷劈为两瓣。
他被震得浑身发抖，只好开门，并把我送到城外，求我认下他这个“朋友”，以震住屠夫。我无奈点头黙认。
……
我回到家第二天夜里，随着一声巨雷滚动，在瓢泼大雨中，传来穿云裂石的女人呼喊声：“我是齐梁河河神！所有齐梁县百姓都听着：又到了祭河时候了！你们必须往河中投放一个活人，不然，我就让齐梁之地发大水，让你们颗粒不收！”
祭河神的事在乔梁县已经进行了五年，每年七月十五晚上都要往河中投放一个被束住手脚的活人，以供河神享用。开始县太爷向全县百姓发布告示：有自愿充当祭品的，赏银二十两。二十两银子买条人命实在轻贱，没人为二十两银子去送命。后来提高到三十两，有的实在被逼得走投无路之人，才愿意为三十两银子卖命。但今年三十两银子却买不到祭河的活人。
为了救我，儿子正好借了三十两银子。为了还债，我便主动要求去祭河，可全家人没有一个同意的。
我对他们说：“别人祭河必死，但我祭河未必会死，说不定还能为民除害。哪有什么河神？是神就会享受天庭供奉，怎么会食活人？分明是水中怪物。凭我的武功和利器，那怪物未必是我对手。”
儿子劝道：“你武功虽高，但祭河时手脚是被捆绑的，何况也不允许带兵器啊？再说在水中也没办法呼吸，还不被闷死？怎么跟水怪搏斗？”
“别人不清楚，你不清楚？绳能捆住我吗？我只要发力，麻绳必断。”我说，“不让带武器，我不是有软硬泸渊刀吗？把它系在腰间，他们只当是腰带。凭我的功夫是可以将水屏蔽开的。我一生未曾遇到敌手，正好借此机会考量一下武功。你们放心，我不会死的。”
儿子依然不放心，“就算你胜了河神，上岸以后怎么办？我们拿了官府的银子，你若逃跑了，他们能放过我们吗？”
“这事我已经想好了，七月十五日夜晚，你带条芦席在岸上等着。我上岸后，我们就到这河边乱葬岗里去，你用芦席把我卷在那里，每天夜里给我送些吃食，等过了风声再说。”
……
七月十五日傍晚，县太爷亲自到河边祭祀。人们抬着供桌，上面放着祭品。我被四马攒蹄捆着，腰间系着一块大石头。人们把我抬到河边，点烛焚香祭拜之后，并在许多木板上放着鲜花，点着油灯，把木板放在河中。
当银河耿耿，玉露夜重，北斗飘柳之时，人们便把我抛入河中……
我沉到水底之后，双臂一用力那绳子便被崩断，然后用内力将水趋避——处在一个形如气泡的无水空间。我活动一下麻木的手脚，刚躺在软软的河泥上准备休息一会儿，就听一阵“咕噜咕噜”的水响……我向那怪物看去：只见浑身长满鳞片，似龙无角的大怪物向我游来……我不由一惊，但很快镇静下来：
揭债还债卖老身，束肢坠石祭河神。
陶尽门土无片瓦，升斗小民命几文。
静卧水底泥为枕，怪兽游来惊断魂。
头动尾摇水旋浑，蓄势待发开龙鳞。
……