刀落董亡：第21章 李傕追兵
第21章 李傕追兵
一、许昌城的清晨
建安元年九月十九，卯时三刻。
许昌城的轮廓在晨曦中渐渐清晰起来。青灰色的城墙高耸，垛口上插着的“曹”字大旗在晨风中猎猎作响。城楼上，守夜的士兵刚刚换岗，哈欠连天，眼神却警惕地扫视着城外辽阔的原野。
县衙后院的临时行宫里，少帝刘辩醒得很早。他躺在硬板床上，盯着头顶简陋的房梁，听着窗外传来的鸟鸣声，恍惚间觉得自己还在洛阳的皇宫里。但那只是错觉——洛阳的宫殿有雕梁画栋，有熏香袅袅，有宫女宦官轻声细语的走动声。而这里，只有粗重的呼噜声（来自隔壁守卫的士兵），还有远处隐约传来的操练声。
“陛下醒了？”一个老宦官端着铜盆走进来，盆里盛着温水，“老奴伺候陛下洗漱。”
少帝坐起身，任由老宦官帮他擦脸、梳头。水温适中，手法轻柔，但少帝感受不到半点舒适。他的心还停留在逃亡路上，停留在那些血腥厮杀的夜晚，停留在轩辕关隘口滚落的巨石和箭雨中。
“曹卿呢？”少帝问。
“曹公天没亮就去城楼了。”老宦官说，“听说城外有军情。”
少帝心中一紧：“什么军情？”
“老奴也不清楚，只是听说……李傕的追兵到了。”
少帝的手抖了一下，铜盆里的水溅出来几滴，洒在老宦官的手上。老宦官却仿佛没感觉，只是更轻柔地擦拭着少帝的脸。
“他们……他们追到这里了？”少帝的声音有些发颤。
“陛下莫怕。”老宦官低声安慰，“许昌城高池深，曹公有精兵良将，一定能守住。”
少帝点点头，但心中的恐惧并没有减少。他想起李傕那张狰狞的脸，想起西凉军在洛阳的暴行。如果许昌城破，他会是什么下场？被乱刀砍死？还是像何太后那样，在逃亡中被误杀？
不，不能想这些。
少帝强迫自己冷静下来。他是天子，是大汉皇帝，不能总想着死。曹卿说过，到了许昌就安全了，他应该相信曹卿。
“给朕更衣。”少帝说，“朕要去城楼看看。”
“陛下，这太危险了……”
“朕是天子，不能总躲在后面。”少帝难得地强硬起来，“曹卿在前线御敌，朕至少要站在城楼上，让将士们看见朕还在。”
老宦官愣了片刻，眼眶突然红了：“陛下……陛下长大了。”
是啊，长大了。少帝在心中苦笑。经历了这么多生死，就是想不长大也难。
与此同时，许昌东门城楼上。
曹操披着皮裘，站在垛口后，手里举着千里镜，观察着城外的情况。荀彧站在他身边，同样神情凝重。陈宫则拿着地图，在两人身后指指点点。
“李傕的主力果然追来了。”曹操放下千里镜，声音低沉，“看旗号，是李傕亲自带队。兵力……至少五千人。”
“比我们预想的还多。”荀彧皱眉，“曹公，许昌城内现在有多少可战之兵？”
“一千二百人。”曹操说，“其中吕布的陷阵营一百二十人，韩浩的襄城守军三百人已经撤回来了，剩下的是许昌原有的守军和我带来的亲兵。”
“一千二百对五千……”荀彧沉吟，“兵力悬殊，但守城的话，还是有机会的。许昌城墙高三丈，护城河宽五丈，易守难攻。只要粮草充足，守个十天半月不成问题。”
“怕就怕李傕围而不攻，困死我们。”陈宫说，“我们的粮草虽然不少，但毕竟有限。而且，李傕可能还有其他打算。”
“什么打算？”曹操问。
“分兵。”陈宫指着地图，“李傕可以派一部分兵力围困许昌，另一部分南下骚扰周边郡县，切断我们的补给线。时间一长，我们不攻自破。”
曹操点头。陈宫说得对，守城最怕的就是被长期围困。许昌不是洛阳，没有源源不断的补给。一旦被围，粮草迟早会耗尽。
“那依公台之见，该如何应对？”
“主动出击。”陈宫语出惊人，“在李傕完成合围之前，先打他一下，挫挫他的锐气。如果能斩杀一两员敌将，甚至击退他的前锋，就能争取到更多时间。”
“主动出击？”荀彧有些犹豫，“以少击多，太冒险了。”
“有时候冒险是必要的。”曹操却赞同陈宫的想法，“一味死守，士气会低落。打一仗，无论胜败，至少能让将士们知道，我们不是只会龟缩在城里的懦夫。”
他转身对亲兵说：“去请吕将军来。”
片刻后，吕布走上城楼。他穿着全副甲胄，方天画戟握在手中，整个人像一尊移动的战争机器，散发着凛冽的杀气。
“奉先，”曹操直接说，“李傕到了，五千人，就在城外十里扎营。我想让你率陷阵营，出城迎击他的前锋。”
吕布眼睛一亮：“多少人？”
“前锋大概一千人，由李傕的侄子李利率领。”曹操说，“我给你陷阵营一百二十人，再给你三百许昌守军，总共四百二十人。够吗？”
吕布笑了：“曹公太小看我了。对付李利那个废物，一百二十人都嫌多。不过既然曹公给了，那我就收下。什么时候出发？”
“现在。”曹操说，“李利刚到，正在扎营，是最松懈的时候。你突然袭击，打他个措手不及。记住，目标是击溃，不是全歼。打了就走，不要恋战。”
“明白。”吕布抱拳，“曹公放心，必不辱命！”
他转身下城，步伐坚定，像一头准备捕食的猛虎。
荀彧看着吕布的背影，轻声说：“曹公，此战若胜，固然能提振士气；但若败了……”
“不会败。”曹操很肯定，“吕布的勇武，我见识过。李利那种纨绔子弟，不是他的对手。”
“彧担心的不是吕布，而是曹公您。”荀彧转向曹操，“您把精锐都交给吕布了，万一他……有异心呢？”
曹操沉默了片刻，说：“文若，用人不疑，疑人不用。现在大敌当前，我们必须团结一致。吕布既然选择了留下，选择了歃血为盟，我就相信他。至于将来……将来的事，将来再说。”
荀彧不再多说。他知道曹操是个有主见的人，一旦决定了，就不会更改。
城楼下，吕布已经开始集结部队了。
二、陷阵之锋
辰时初刻，许昌东门缓缓打开。
吕布一马当先，冲出城门。他身后的陷阵营一百二十骑，如影随形。再后面，是三百许昌守军，虽然训练程度不如陷阵营，但士气高昂——毕竟，他们是跟着名震天下的吕布出战。
队伍没有走官道，而是绕了个弯，从东门外的树林穿行，悄悄接近李利的营地。
李利的营地在许昌城东五里的一片开阔地上。这里原本是个村庄，但村民早就逃光了，只剩下一些残破的房屋。李利把营地扎在村子中央，以那些房屋为依托，搭建帐篷，布置防线。
不得不说，李利虽然是个纨绔，但基本的军事常识还是有的。营地选得不错，易守难攻，而且距离水源很近。但他犯了一个致命的错误——太过轻敌。
在他看来，许昌城里只有一千多守军，而且大多是老弱病残。曹操刚逃到这里，立足未稳，根本不敢出城作战。所以，他让士兵们慢慢扎营，甚至允许一部分人卸甲休息。
“将军，”一个亲兵提醒，“咱们是不是该派些斥候出去？万一曹操偷袭……”
“偷袭？”李利嗤笑，“他敢吗？就他那点人，出城就是送死。再说了，我叔父的主力明天就到，到时候五万人马围城，曹操就是插翅也难飞。”
亲兵还想说什么，但看到李利不耐烦的表情，只好把话咽了回去。
就在这时，营地西侧突然传来了喊杀声！
“敌袭！敌袭！”
李利大惊，冲出营帐，只见西边的防线已经被冲垮了。一队骑兵如狂风般冲进营地，为首一将银甲白袍，手持方天画戟，正是吕布！
“吕……吕布！”李利脸色煞白，“他怎么在这里？”
但已经没有时间思考了。吕布已经杀到了营帐区，画戟左右横扫，所过之处人仰马翻。陷阵营的骑兵紧随其后，像一把烧红的刀子，切进黄油一样切进了李利的阵型。
“顶住！给我顶住！”李利嘶声大喊。
但顶不住。西凉军虽然勇悍，但被突然袭击，阵型大乱，根本组织不起有效的抵抗。而且，他们面对的是吕布——那个在虎牢关前独战三英，在洛阳城中七进七出的战神！
吕布的目标很明确——李利。他看准了李利的位置，一夹马腹，直冲过去。挡在路上的西凉兵，像稻草人一样被撞飞出去。
“保护将军！”几个亲兵拼死挡在李利面前。
吕布冷笑，画戟一挥，三个亲兵同时被劈飞，其中一个在空中就被斩成两段，鲜血和内脏洒了一地。
李利吓得魂飞魄散，转身就跑。他骑上马，连盔甲都没穿好，就向营地外逃去。
“想跑？”吕布催马就追。
但就在这时，营地东侧突然响起了号角声——李傕的主力到了！
原来，李傕不放心侄子，提前率主力赶来了。看到营地被袭，他立刻下令全军压上，从东面包抄过来。
“将军，敌军主力到了！”高顺策马过来，“咱们被包围了！”
吕布勒住马，环顾四周。东面，李傕的主力黑压压地压过来，至少四千人；西面，李利的残部正在重新集结；南北两面，虽然没有敌军，但距离许昌城已经有一段距离，突围不易。
情况危急。
但吕布的脸上看不到丝毫慌乱，反而露出了一丝兴奋的笑容。
“好，来得正好。”他舔了舔嘴唇，“陷阵营！”
“在！”一百二十人齐声怒吼。
“跟我杀出去！”吕布画戟指向东面，“让李傕看看，什么才是真正的骑兵！”
说罢，他一马当先，竟然主动向李傕的主力发起了冲锋！
陷阵营毫不犹豫地跟上。一百二十骑，像一支锋利的箭头，狠狠扎进李傕的大军之中。
李傕惊呆了。他没想到吕布这么疯狂，这么不要命。四百人对五千人，居然敢主动冲锋？
但很快，他就知道为什么了。
吕布的冲锋，根本不是普通意义上的冲锋。那是一种碾压，一种屠杀。方天画戟所过之处，血肉横飞；赤兔马所踏之地，人仰马翻。陷阵营的骑兵以吕布为锥尖，形成一个尖锐的锥形阵，硬是在李傕的军阵中撕开了一道口子。
“拦住他！拦住他！”李傕气急败坏。
但拦不住。西凉军的将领们轮番上前，都被吕布一戟挑落马下。普通士兵更是如割草般倒下。吕布就像一头发狂的猛虎，在羊群中肆虐。
高顺跟在吕布身后，双刀翻飞，护住吕布的侧翼。魏续和其他陷阵营老兵也都杀红了眼，每个人身上都溅满了血，有自己的，更多的是敌人的。
战斗只持续了一刻钟，但这一刻钟，对李傕的部队来说，像一年那么漫长。
吕布率陷阵营硬生生从李傕的军阵中杀穿了出去！从东面杀进，从西面杀出，留下一条血肉铺就的道路。
冲出重围后，吕布没有停留，率军向南迂回，绕了个大圈，从南门返回许昌城。
这一战，陷阵营损失了二十三人，但李傕的部队至少死了三百人，伤者不计其数。更重要的是，李利的先锋部队被彻底击溃，李傕的主力士气大挫。
当吕布率军回到许昌城下时，城楼上响起了震天的欢呼声。守军们亲眼目睹了这场惊心动魄的战斗，对吕布佩服得五体投地。
曹操亲自在城门口迎接。
“奉先，”曹操扶着吕布下马，“辛苦了！”
吕布虽然疲惫，但眼中闪着兴奋的光：“曹公，幸不辱命。李利那小子被我吓破了胆，李傕也被我杀了个措手不及。短时间之内，他们不敢再攻城了。”
“好！好！”曹操连说两个好字，“奉先此功，当为首功！来人，摆酒，为吕将军和陷阵营的弟兄们庆功！”
“谢曹公！”
当晚，县衙里摆开了庆功宴。虽然菜肴不算丰盛，但酒管够。吕布被众人簇拥着，一杯接一杯地喝酒，讲着白天的战斗经过。说到精彩处，众人齐声喝彩。
荀彧坐在曹操身边，低声说：“曹公，吕布今日之勇，确实惊人。但您有没有发现，他冲锋的时候，根本不顾及身后的许昌守军？那三百人，几乎全折在战场上了。”
曹操神色不变：“战争难免有伤亡。”
“可是……”荀彧欲言又止。
“文若，你想说什么就直说。”
“彧以为，吕布是在借机消耗我们的力量。”荀彧压低声音，“陷阵营只折了二十三人，但许昌守军折了二百多人。这一仗下来，他的陷阵营相对更强了，而我们相对更弱了。”
曹操沉默了片刻，说：“文若，你可能想多了。战场之上，瞬息万变，吕布未必有心思算计这些。而且，那三百守军确实训练不足，跟不上陷阵营的节奏，折损大些也正常。”
荀彧知道曹操是在为吕布开脱，便不再多说。但他心中的疑虑，并没有消除。
宴席进行到一半时，一个哨兵匆匆进来：“报——李傕的部队后撤了十里，正在重新扎营！”
众人精神一振。李傕后撤，说明白天那一仗确实把他打疼了。
“好！”曹操举杯，“诸位，这一杯，敬吕将军，敬所有今日参战的将士！”
“干！”
众人一饮而尽。气氛更加热烈了。
但吕布在喝酒的间隙，看了一眼曹操，又看了一眼荀彧，眼中闪过一丝复杂的神色。
荀彧的怀疑，他其实察觉到了。白天那一仗，他确实没有顾及许昌守军——因为他觉得那些守军太弱，带着反而是累赘。但他也确实存了一点私心：让陷阵营少折损些，让自己手中的力量更强些。
乱世之中，谁不想多掌握一点实力呢？
不过，曹操似乎没有怀疑他，这让吕布心中有些愧疚。毕竟，曹操对他不薄，给了他官职，给了他兵权，还信任他。
也许，自己应该更忠诚一些？
吕布摇摇头，把这个念头甩开。现在不是想这些的时候，大敌当前，先退了李傕再说。
他举起酒杯，走向曹操：“曹公，布再敬您一杯。感谢您的信任！”
曹操笑着举杯：“奉先客气了。咱们是生死弟兄，信任是应该的。”
两人碰杯，一饮而尽。
但席间有细心的人注意到，曹操喝下那杯酒时，眼中闪过一丝难以察觉的冷光。
三、城防的考验
九月二十日，李傕重新组织进攻。
这一次，他学聪明了。不再分兵，不再轻敌，而是将五千人全部压上，从东、南、北三个方向同时围攻许昌城。只留下西面——那是颍水的方向，他料定曹操不敢从水路突围，因为船只在攻城战中就是活靶子。
辰时，战鼓擂响。
五千西凉军如潮水般涌向许昌城墙。他们扛着云梯，推着冲车，在弓箭手的掩护下，发起了一波又一波的冲锋。
城楼上，曹操亲自指挥。他披着甲胄，手持长剑，在垛口后来回奔走，大声下令：“弓箭手，放箭！滚木礌石，准备！火油，烧他们的云梯！”
箭如雨下，滚木礌石如冰雹般砸落。但西凉军悍不畏死，前面的倒下了，后面的踩着尸体继续冲锋。很快，就有几架云梯搭上了城墙。
“刀盾手上！”曹操大吼。
许昌守军中的刀盾手冲上前，用盾牌顶住云梯，用刀砍梯子上的人。但西凉军的战斗力太强了，不断有人爬上城头，与守军展开白刃战。
南门的情况最危急。这里由韩浩负责防守，但守军只有三百人，面对上千敌军的猛攻，渐渐支撑不住。
“曹公，南门告急！”传令兵飞奔来报。
“奉先！”曹操看向身边的吕布，“带你的陷阵营去南门！”
“是！”吕布领命，率陷阵营赶往南门。
当他们赶到时，南门城墙上已经有十几个西凉兵爬了上来，正在与守军厮杀。韩浩亲自上阵，身上已经中了两刀，但依然死战不退。
“陷阵营，上！”吕布一声令下。
一百陷阵营如猛虎出柙，加入战团。他们的战斗力远超普通士兵，很快就把爬上城头的西凉兵清理干净。然后，他们接管了南门的防务，用更精准的箭术、更凶狠的白刃战，打退了西凉军的一波又一波进攻。
战斗从辰时持续到午时，西凉军的攻势才渐渐减弱。李傕见伤亡太大，下令暂时撤退，重整队伍。
城楼上，守军们累得瘫倒在地，很多人身上带伤，鲜血染红了城墙。但没有人抱怨，因为他们守住了，许昌城还在他们手里。
曹操巡视各门，慰问伤员。当他走到南门时，看到吕布正靠在一个垛口上喘气，甲胄上满是血污，有自己的，也有敌人的。
“奉先，没事吧？”曹操关切地问。
“没事。”吕布摆摆手，“就是有点累。李傕这老小子，今天发疯了，不要命地攻。”
“是啊。”曹操点头，“看来他是铁了心要拿下许昌。奉先，今天多亏了你，南门才没丢。”
“应该的。”吕布说，“曹公，我有个想法。”
“你说。”
“我们不能总是被动挨打。”吕布眼中闪着凶光，“今天晚上，我带陷阵营出城，偷袭李傕的营地。白天他们攻累了，晚上肯定松懈。如果能烧了他的粮草，甚至刺杀李傕本人，那这场仗就好打了。”
曹操沉思片刻：“太冒险了。李傕吃过一次亏，晚上肯定会加强戒备。”
“再强的戒备也有漏洞。”吕布很自信，“而且，越是觉得我们不敢出击的时候，越是我们出击的好时机。曹公，让我试试吧。”
曹操看着吕布，看着他那双充满战意的眼睛，最终点了点头：“好，但你要答应我，如果事不可为，立刻撤退，不要恋战。”
“明白！”
“需要多少人？”
“陷阵营一百人足够了。”吕布说，“人多了反而容易暴露。”
“好，我给你准备火油、火箭，子时出发。”
“谢曹公！”
吕布去准备了。曹操望着他的背影，心中涌起复杂的情绪。吕布确实是个难得的猛将，但也确实是个危险的人物。用好了，是把利剑；用不好，会伤到自己。
但眼下，他需要这把剑。
子时，许昌东门悄悄打开一条缝。
吕布率一百陷阵营，悄无声息地溜出城门，没入夜色之中。他们没有骑马，因为马蹄声在夜里太明显。每个人都穿着黑色的夜行衣，脸上涂着炭灰，只露出眼睛。
李傕的营地离许昌城只有五里，很快就能到。但这一路上，吕布走得极其小心，派出了三拨斥候探路，确认没有埋伏才继续前进。
到达营地外围时，已是丑时。
李傕的营地扎得很规范，外围有壕沟，有拒马，有哨塔，营内帐篷排列整齐，巡逻队来回走动。显然，李傕确实加强了戒备。
“将军，”高顺低声说，“不好进啊。”
吕布观察了一会儿，指着营地西侧说：“你看那里，哨塔的灯光照不到，巡逻队的间隔也比较长。我们从那里摸进去。”
“万一有暗哨呢？”
“那就干掉暗哨。”吕布眼中闪过寒光，“魏续，你带十个人，去解决可能存在的暗哨。记住，不要弄出声响。”
“是！”
魏续带人去了。一刻钟后，他发回信号——安全。
吕布一挥手，一百人如鬼魅般潜入营地。他们的目标很明确：粮仓。
粮仓在营地中央，由一队士兵看守。但这个时候，大多数守卫都在打瞌睡，只有两个人在闲聊。
“你说，咱们什么时候能攻下许昌？”一个守卫问。
“快了吧。”另一个守卫说，“今天攻城，死了那么多人，将军肯定恼了。明天估计要发动总攻。”
“总攻？那咱们也得上了？”
“废话，你以为你能一直在这看粮草？”
两人正说着，突然觉得脖子一凉，然后就什么都不知道了。
吕布收起匕首，对身后的人做了个手势。陷阵营迅速控制粮仓，开始在粮袋上泼火油。
“点火。”吕布低声下令。
火把点燃，扔在浇了火油的粮袋上。火焰“轰”地一声蹿起，迅速蔓延开来。
“走火啦！走火啦！”营地内响起了喊声。
西凉军从睡梦中惊醒，乱成一团。吕布趁乱，率军向营地外撤退。
但就在这时，营地中央的主帐里，李傕冲了出来。他显然早有准备，没有睡觉，而是穿着甲胄，手持长刀。
“吕布！”李傕大吼，“我就知道你会来！全军听令，围杀吕布！”
四面八方涌出无数西凉兵，将吕布一行人团团围住。
中计了！李傕早有防备，这是请君入瓮！
吕布心中一沉，但面上不动声色：“李稚然，好久不见。”
“吕奉先，你这个叛徒！”李傕咬牙切齿，“今天就是你的死期！给我上！”
西凉军蜂拥而上。
“结圆阵！”吕布大吼。
陷阵营迅速结成一个紧密的圆阵，刀锋向外，背靠背。虽然被包围，但阵型不乱，显示出极高的训练素质。
战斗爆发了。
这是一场惨烈的厮杀。陷阵营虽然精锐，但面对十倍于己的敌人，很快就出现了伤亡。不断有人倒下，圆阵越来越小。
吕布在阵中，画戟挥舞，每一击都带走几条人命。但他知道，这样下去不是办法，迟早会被耗死。
“向东南方向突围！”吕布下令。
圆阵开始向东南方向移动，像一颗缓慢滚动的刺球，所过之处，留下一地尸体。但西凉军太多了，杀了一批，又来一批。
高顺在吕布身边，已经身中数刀，但依然死战不退。魏续更惨，被一支长矛刺穿了腹部，倒在地上，眼看就不行了。
“将军……快走……”魏续吐着血说。
吕布目眦欲裂。魏续跟了他七年，从并州到洛阳，从洛阳到这里，是最忠诚的部下之一。现在，却要死在这里。
“啊——”吕布发出一声野兽般的咆哮，画戟疯狂挥舞，硬是在敌阵中杀开一条血路。
“跟我冲！”他大吼。
幸存的陷阵营士兵跟着他，拼命向外冲杀。每个人都杀红了眼，不顾生死，只求突围。
终于，他们冲出了包围圈。但回头看去，一百人的陷阵营，只剩不到三十人了。
“撤！快撤！”吕布嘶声大喊。
众人向许昌城方向狂奔。身后，李傕率军紧追不舍。
就在他们以为必死无疑时，前方突然亮起了火把——许昌城的援军到了！
曹操亲率五百人，出城接应。
“奉先，这边！”曹操大喊。
吕布精神一振，率残部与曹操汇合。两支人马合兵一处，边战边退，终于退回了许昌城。
城门关闭，追兵被箭雨挡在外面。
城楼上，吕布瘫倒在地，看着身边幸存的弟兄——只有二十七人了。出发时的一百人，回来了二十七人。
“奉先……”曹操扶起他，“你没事吧？”
吕布摇摇头，声音沙哑：“我对不起弟兄们……一百人……只剩二十七个了……”
曹操沉默。这一仗，确实损失惨重。但至少，烧了李傕的粮草，也算达到了部分目的。
“奉先，先去治伤，好好休息。”曹操说，“接下来的守城，交给我。”
吕布被扶下去休息了。曹操站在城楼上，看着城外李傕的营地方向——那里火光冲天，粮草被烧，李傕明天应该不会攻城了。
但这一仗的代价，太大了。
他转身，对荀彧说：“文若，统计伤亡，厚葬战死者，厚恤家属。”
“是。”荀彧点头，“曹公，吕布这次……”
“他尽力了。”曹操打断他，“虽然损失惨重，但烧了李傕的粮草，值了。”
荀彧欲言又止，最终没再说什么。
曹操独自走到城楼一角，望着夜空。星辰寥落，残月如钩。
他在想吕布，想这个勇猛又危险的盟友。今天的夜袭，吕布确实冒险了，也确实损失惨重。但曹操看得出来，吕布是真心想打赢这场仗，想守住许昌。
也许，自己不该总是猜忌他？
但荀彧的提醒也有道理。吕布的陷阵营，今天折了七十三人，几乎全军覆没。而许昌守军，只损失了接应时的几十人。这样一来，吕布的实力大损，对曹操的依赖就更强了。
这是巧合，还是……
曹操摇摇头，不愿再想。现在大敌当前，内部不能乱。
他深吸一口气，转身下城。还有很多事要处理：城防要加固，伤员要救治，军心要稳定……
许昌保卫战，才刚刚开始。
四、荀彧的计策
九月二十一日，李傕果然没有攻城。
粮草被烧，他需要时间从后方调运。而且，连续两天的猛攻，部队伤亡不小，也需要休整。
许昌城获得了难得的喘息之机。
曹操利用这段时间，做了几件事：第一，加固城防，在城墙内侧搭建了第二道防线；第二，招募壮丁，扩充军队——许昌城内还有数万百姓，从中招募一千人不成问题；第三，派使者出城，联络周边郡县，请求援兵。
但这些都需要时间。而李傕，不会给他们太多时间。
县衙议事厅里，曹操、荀彧、陈宫、吕布、韩浩等人齐聚一堂，商议对策。
“李傕的粮草被烧，至少能拖他三天。”荀彧分析，“三天之内，他无法发动大规模进攻。但三天之后，新的粮草运到，他一定会发动总攻。到时候，以我们现在的兵力，恐怕很难守住。”
“那怎么办？”吕布问，“总不能坐以待毙吧？”
“当然不能。”荀彧说，“彧有一计，或许可以解许昌之围。”
“先生快讲。”曹操催促。
“此计分三步。”荀彧走到地图前，“第一步，派一支精兵，出城骚扰李傕的后方，打击他的粮道。李傕的粮草要从阳翟运来，沿途要经过几个险要之处。我们在那里设伏，劫他的粮车。”
“第二步呢？”
“第二步，联络袁术。”荀彧指着地图上的南阳，“袁术与李傕有仇，而且一直觊觎豫州。如果我们许诺，击退李傕后，将颍川郡的部分县城划给他，他可能会出兵相助。”
“袁术？”吕布皱眉，“那个人靠得住吗？”
“靠不住，但可以利用。”荀彧说，“我们不需要他真的出力，只需要他做出出兵的姿态。李傕听说袁术要介入，一定会分兵防备，这样我们的压力就小了。”
“那第三步呢？”
“第三步，也是最关键的一步。”荀彧看着曹操，“曹公亲自写一封密信，派人送给李傕的部将张济。”
“张济？”曹操一愣，“他不是在轩辕关吗？”
“李傕攻襄城时，把张济也调来了。”荀彧说，“张济这个人，贪婪而多疑。李傕让他守轩辕关，他却丢了关，心里肯定害怕李傕追究。我们可以许以重利，劝他倒戈。如果他能从内部制造混乱，李傕不攻自破。”
这个计策很复杂，但确实有可行性。曹操沉吟片刻，问：“派谁去执行这三步？”
“第一步，劫粮道，可以由韩浩将军负责。”荀彧说，“韩将军熟悉颍川地形，而且擅长山地作战。”
韩浩起身：“末将愿往！”
“第二步，联络袁术，可以由陈宫先生去。”荀彧看向陈宫，“陈先生口才了得，而且与袁术的谋士阎象有旧，应该能说动袁术。”
陈宫点头：“宫愿往。”
“第三步，劝降张济……”荀彧看向吕布，“此事非吕将军莫属。”
吕布一愣：“我？我跟张济没什么交情啊。”
“不需要交情，只需要威势。”荀彧说，“张济在轩辕关见识过吕将军的勇武，心里有阴影。吕将军去见他，他不敢不见。见了面，再许以高官厚禄，成功的可能性很大。”
吕布想了想，点头：“好，我去。”
“那奉先要带多少人？”曹操问。
“不带人，我一个人去。”吕布说，“人多了反而容易暴露。我一个人，趁夜潜入李傕的营地，找到张济的帐篷，当面跟他说。”
“太危险了！”陈宫反对，“万一被发现了……”
“发现了就打出来。”吕布很自信，“李傕的营地，我进得去，就出得来。”
曹操看着吕布，良久，点点头：“好，奉先，那就拜托你了。但你要答应我，如果事不可为，立刻撤退，不要勉强。”
“明白。”
“那好，就这么定了。”曹操拍板，“韩浩，你带三百人，今晚出发，去劫粮道。陈宫，你也今晚出发，去南阳。奉先，你等韩浩那边动手，吸引了李傕的注意力后，再去找张济。”
“是！”三人齐声领命。
会议结束，众人各自去准备。曹操单独留下了荀彧。
“文若，”曹操说，“你的计策很好，但风险也大。万一任何一步失败了……”
“那就全盘皆输。”荀彧很坦诚，“但曹公，我们现在没有更好的选择。困守孤城，迟早是死。冒险一搏，至少还有生机。”
曹操点头。是啊，没有选择了。
“文若，你说实话，这三步，哪一步最难？”
“劝降张济。”荀彧毫不犹豫，“张济这个人，反复无常，很难把握。而且，吕布性子直，不擅长谈判，万一说僵了，就可能动武。动武的话，就算他能杀出来，计划也失败了。”
“那为什么还要派他去？”
“因为只有他去，张济才会重视。”荀彧说，“派个文官去，张济可能根本不当回事。但吕布去，张济至少会认真考虑。”
曹操明白了。这是利用吕布的威名，给张济施加压力。
“希望奉先能成功吧。”曹操叹口气，“文若，你去准备给张济的密信。记住，条件开得优厚些，但也要留有余地。”
“彧明白。”
荀彧退下了。曹操独自坐在议事厅里，看着地图上的许昌，心中默默祈祷。
这一局，他押上了所有的筹码。
赢了，许昌可保，基业可成。
输了，一切归零。
乱世如棋，落子无悔。
五、三路齐发
九月二十一日，夜。
许昌城三门齐开，三支队伍悄无声息地出发，没入夜色之中。
韩浩率三百人，出北门，向东北方向而去。他们的目标是阳翟到许昌之间的官道，在那里设伏，劫击李傕的粮队。
陈宫只带了两个随从，出西门，向西南方向而去。他们的目标是南阳，要去说服袁术出兵相助——或者说，至少做出要出兵的姿态。
吕布一个人，出东门，但他没有立刻去李傕的营地，而是先潜伏在营地外的树林里，等待韩浩那边的动静。
子时，东北方向传来了喊杀声——韩浩动手了。
李傕的营地里立刻骚动起来。大批士兵被派往东北方向增援。营地内的防守，顿时松懈了许多。
就是现在。
吕布像一只夜行的豹子，悄无声息地摸进营地。他穿着黑色的夜行衣，脸上涂着炭灰，在帐篷的阴影间快速移动，避开巡逻队，避开哨兵。
张济的帐篷很好找——作为李傕手下最重要的将领之一，他的帐篷在营地中央，比普通帐篷大得多，外面还有亲兵把守。
但这个时候，亲兵们也被东北方向的动静吸引了注意力，有些心不在焉。
吕布绕到帐篷后面，用匕首划开一道口子，钻了进去。
帐篷里点着油灯，张济正坐在案几前，对着地图发呆。听到动静，他猛地抬头，看到吕布，脸色大变。
“吕……吕将军？”张济的手按在了刀柄上。
“张将军，别紧张。”吕布举起双手，示意自己没有恶意，“我是来跟你谈生意的。”
“谈生意？”张济冷笑，“我们之间有什么生意可谈？”
“当然有。”吕布在张济对面坐下，自顾自地倒了杯水喝，“比如，你的前程。”
“我的前程？”张济眼神闪烁，“吕将军这是什么意思？”
“张将军是聪明人，应该看得出来，李傕大势已去。”吕布说，“董卓已死，西凉军四分五裂。李傕这个人，心胸狭窄，刻薄寡恩，跟着他有什么前途？轩辕关之败，你觉得他会放过你吗？”
张济的脸色变了变。这正是他最担心的事。轩辕关丢了，虽然主要责任不在他，但李傕肯定会拿他当替罪羊。
“那吕将军的意思是……”
“投靠曹公。”吕布直截了当，“曹公说了，只要你肯倒戈，事成之后，表奏天子，封你为建武将军，领颍川太守，食邑一千户。比你跟着李傕强多了。”
这个条件很优厚。张济心动了，但还是有顾虑：“曹公……信得过我吗？”
“曹公用人不疑。”吕布说，“你看我，从董卓那里投过来，曹公一样重用。张将军，机会只有一次，错过了，就没有了。”
张济沉默了很久。油灯的光在他脸上跳动，映出一张阴晴不定的脸。
“我需要做什么？”他终于问。
“很简单。”吕布说，“三天后的总攻，李傕会让你打头阵。到时候，你临阵倒戈，从内部扰乱他的阵型。我们会从城里杀出来，内外夹击，一举击溃李傕。”
“这……”张济有些犹豫，“太冒险了。万一失败了……”
“不会失败。”吕布很肯定，“李傕的粮草被劫，军心不稳。袁术的援军也在路上——虽然可能是虚张声势，但李傕不知道。再加上你的倒戈，他必败无疑。”
张济还在犹豫。
吕布站起来，走到帐篷门口，回头说：“张将军，我给你一夜时间考虑。明天晚上，我再来听你的答复。但你要记住，机会不等人。如果你不答应，等我们打败李傕，你就是战犯，到时候想投降也晚了。”
说完，他掀开帐篷，消失在夜色中。
张济坐在那里，一动不动，像一尊石像。
这一夜，他注定无眠。
与此同时，韩浩那边也传来了好消息。
他们在官道上成功劫击了一支运粮队，烧了三十车粮食，还俘虏了五十多人。虽然自己也有伤亡，但战果辉煌。
消息传到李傕耳中，他暴跳如雷。
“废物！都是废物！”李傕在营帐里咆哮，“粮草被劫，营地被烧，我要你们有什么用！”
将领们噤若寒蝉，没人敢说话。
“传令下去！”李傕咬牙切齿，“明天，不，后天！后天发动总攻！不惜一切代价，也要拿下许昌！我要把曹操碎尸万段！”
但没有人知道，就在他发怒的时候，一场更大的阴谋，正在酝酿。
九月二十二日，许昌城。
曹操接到了韩浩的捷报，也接到了陈宫的消息——陈宫已经安全抵达南阳，正在与袁术谈判。
现在，就看吕布那边了。
傍晚，吕布再次潜入李傕的营地，见到了张济。
“张将军，考虑得怎么样了？”吕布问。
张济看着吕布，看了很久，终于缓缓点头：“我答应。”
“好！”吕布笑了，“张将军做了个明智的选择。具体计划是……”
两人密谈了半个时辰。吕布离开时，手中多了一份李傕的布防图——这是张济给的投名状。
回到许昌，吕布将布防图交给曹操。
“奉先，干得好！”曹操大喜，“有了这个，我们就知道李傕的兵力部署了。后天的总攻，我们可以有针对性地布置防线。”
“张济说，李傕让他打头阵，攻东门。”吕布说，“到时候，他会临阵倒戈，从内部扰乱李傕的阵型。我们要做好准备，及时出城接应。”
“明白。”曹操点头，“奉先，这次如果成功了，你是首功。”
“首功不首功的，不重要。”吕布说，“重要的是打赢这一仗。曹公，我先去休息了，后天还有恶战。”
“去吧。”
吕布退下了。曹操看着他的背影，心中感慨。
这个人，虽然有很多缺点，但在关键时刻，确实靠得住。
也许，自己真的不该总是猜忌他？
但荀彧的提醒又在耳边响起：“吕布可用，但不可不防……”
曹操摇摇头，把这些杂念甩开。现在不是想这些的时候，先打赢眼前的仗再说。
他展开布防图，与荀彧、陈宫（已经回来了）等人一起研究，制定后天的作战计划。
夜幕降临，许昌城一片寂静。
但每个人都知道，这寂静是暴风雨前的宁静。
后天，将决定这座城池的命运，也将决定很多人的命运。
曹操站在城楼上，望着城外李傕营地的点点灯火，心中默默计算着。
一切，都看后天了。