刀落董亡：第22章 诈退追兵
第22章 诈退追兵
一、颍水渡口的围困
建安元年九月二十四，寅时三刻。
颍水在夜色中静静流淌，河面反射着稀疏的星光，像一条黑色的绸带铺在豫州平原上。渡口边的芦苇丛在夜风中簌簌作响，几只水鸟被惊起，扑棱着翅膀飞向对岸的黑暗。
李傕的五千大军，就在渡口以北三里扎营。营帐连绵，篝火点点，从许昌城头望去，像一片坠落的星空。但这片“星空”充满了杀机——它包围了许昌通往南方的唯一通道，切断了曹操继续南下的去路。
许昌城东门城楼上，曹操扶着垛口，脸色在火把的光芒中明暗不定。他已经在这里站了半个时辰，眼睛死死盯着李傕的营地方向，脑中飞速计算着各种可能。
“曹公，回去歇息吧。”荀彧的声音从身后传来，他披着深色斗篷，手里提着一盏灯笼，“寅时了，离天亮还有两个时辰。您已经两天没合眼了。”
曹操没有回头：“文若，你说李傕为什么围而不攻？”
荀彧走到曹操身边，也望向远处的营地：“他在等。”
“等什么？”
“等两件事。”荀彧的声音很平静，但在夜风中显得格外清晰，“第一，等我们从许昌突围。他料定我们粮草有限，不可能长期困守。只要我们出城南下，就必须过颍水。这个渡口，就是我们的必经之路。”
“第二呢？”
“第二，等我们内乱。”荀彧转头看着曹操，“曹公，我们虽然暂时稳住了局面，但内部并非铁板一块。吕布、韩浩、许昌旧部……各方势力只是因眼前危机而暂时联合。时间一长，矛盾就会暴露。李傕在等我们自乱阵脚。”
曹操沉默了片刻，突然笑了：“李稚然倒是长进了。当年在凉州，他只会蛮干，现在居然学会用计了。”
“兔子急了也会咬人。”荀彧说，“何况李傕这种在尸山血海中杀出来的人。曹公，我们不能等了。必须尽快南下，否则……”
他没有说下去，但意思很明白。否则等李傕的后援赶到，或者等内部出问题，就一切都晚了。
“粮草还能撑多久？”曹操问。
“省着点用，还能撑五天。”荀彧说，“但如果算上突围时的消耗，最多三天。”
三天。曹操在心中默念。三天之内，必须突破李傕的封锁，渡过颍水，向南进入颍川腹地。
“吕布那边怎么样了？”曹操又问。
“吕将军的陷阵营已经休整了两天，士气恢复了一些。”荀彧顿了顿，“但他对韩浩似乎有些不满。”
“哦？为什么？”
“昨天韩浩的部队在城内巡逻时，与陷阵营的士兵发生了冲突。”荀彧说，“几个陷阵营的老兵在酒肆喝酒，嫌店家上酒慢，砸了桌子。韩浩的人正好路过，要抓他们军法处置。双方动了手，伤了好几个人。”
曹操皱了皱眉：“谁先动的手？”
“陷阵营的人。”荀彧实话实说，“但韩浩的人下手也太重，打伤了三个陷阵营的士兵，其中一个是跟了吕布五年的老兵。”
“吕布什么反应？”
“他没说什么，但脸色很难看。”荀彧压低声音，“曹公，这不是小事。陷阵营和襄城守军之间的矛盾，如果处理不好，可能会影响突围。”
曹操明白荀彧的意思。军队最怕内讧，尤其是在生死存亡的关头。但现在他不能责备任何一方——韩浩维护军纪没错，吕布护短也是人之常情。
“你去告诉韩浩，”曹操说，“让他约束部下，不要再与陷阵营发生冲突。至于那几个闹事的陷阵营士兵……等突围之后，再行处置。”
“那吕布那边……”
“我去跟他说。”曹操转身，“文若，你先去休息吧。天亮后，我们商议突围计划。”
荀彧知道曹操需要时间思考，便不再多说，躬身退下。
曹操独自站在城楼上，望着东方的天际。那里已经开始泛白，像一道细细的伤口，渗出微弱的血光。
新的一天要开始了。而这一天，可能决定很多人的生死。
他想起两天前张济的倒戈计划。虽然张济答应了，但曹操心里并不完全相信这个人。张济太反复无常，今天可以背叛李傕，明天就可能背叛自己。
但眼下，他需要张济这个内应。
“曹公。”一个低沉的声音从楼梯口传来。
曹操回头，看到吕布走了上来。他穿着轻便的皮甲，没有戴头盔，头发束在脑后，脸上还有一道新鲜的伤疤——那是前夜袭营时留下的。
“奉先，怎么还没睡？”曹操问。
“睡不着。”吕布走到曹操身边，也望向远处的营地，“曹公，咱们什么时候突围？”
“就在这两天。”曹操说，“但李傕在渡口布下了重兵，硬闯的话，伤亡会很大。”
“那就打过去。”吕布眼中闪过一丝凶光，“我的陷阵营虽然只剩八十多人，但都是百战精锐。给我三百人，我能杀出一条血路。”
曹操摇摇头：“奉先，我知道你勇猛。但李傕有五千人，就算你能杀过去，后面的大队人马怎么办？天子车驾怎么办？我们不能只顾前头，不顾后尾。”
吕布沉默了。他知道曹操说得对，但他不喜欢这种憋屈的感觉。被困在城里，看着敌人在城外耀武扬威，这不符合他的性格。
“那曹公有什么打算？”吕布问。
“我有个想法。”曹操压低声音，“但需要你配合。”
“曹公请讲。”
曹操指着李傕的营地方向：“你看，李傕的营地扎得很密，五千人挤在方圆三里内。如果我们突然发动袭击，他一定会全军压上，想要一口吃掉我们。”
“然后呢？”
“然后我们就撤。”曹操眼中闪过一丝狡黠，“但不是真撤，是诈撤。我们点燃营帐，丢弃辎重，做出仓皇逃窜的样子。李傕贪功心切，一定会率军追击。等他追远了，我们的大队人马再悄悄从另一个方向渡过颍水。”
吕布眼睛一亮：“声东击西？”
“对，也不全对。”曹操说，“更准确地说，是‘诱敌深入，金蝉脱壳’。我们需要一支敢死队，负责诱敌。这支队伍要打得狠，撤得狼狈，让李傕相信我们是真的溃败了。”
“敢死队……”吕布明白了，“曹公是想让我的陷阵营去？”
“只有陷阵营有这个能力。”曹操看着吕布，“奉先，我知道这个任务很危险，但……”
“我去。”吕布打断他，毫不犹豫，“曹公放心，我一定把李傕引开。不过，我需要一些东西。”
“你说。”
“第一，多给我一些旗帜，越多越好，让李傕以为我们是主力。”吕布说，“第二，给我足够的火油，烧营帐用。第三……给我一天时间准备。”
“好，我都答应你。”曹操拍拍吕布的肩膀，“奉先，这次就拜托你了。记住，不要恋战，诱敌成功后就撤，我们在颍水以南三十里的柳林镇汇合。”
“明白。”
“还有，”曹操顿了顿，“韩浩那边，我会让他带一队人马接应你。你们之前的过节，等突围之后再解决。现在大敌当前，要以大局为重。”
吕布的脸色变了一下，但最终还是点头：“我知道了。”
两人又商议了一些细节，直到天色大亮才结束。下城楼时，曹操突然问：“奉先，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔跟着我。”曹操说，“如果不是跟着我，你现在可能还在洛阳，做你的中郎将，享你的富贵。”
吕布笑了，笑容里有几分自嘲：“曹公，这乱世之中，哪有什么长久富贵？董卓在时，我是威风，但我知道，那不过是空中楼阁，说塌就塌。跟着你，虽然艰难，但至少……至少我觉得，我是在为自己打仗。”
这话说得很实在。曹操心中涌起一丝感动。吕布虽然有很多缺点，但至少真实，不虚伪。
“好。”曹操重重点头，“等过了这一关，我必不负你。”
“曹公言重了。”吕布抱拳，“我先去准备。”
看着吕布离去的背影，曹操突然想起了荀彧的话：“吕布可用，但不可不防。”
也许，是自己太多疑了？
他摇摇头，把这些杂念甩开。现在不是想这些的时候，先过了眼前这一关再说。
二、烈焰焚营
九月二十五日，申时。
许昌东门缓缓打开。
吕布率陷阵营八十骑，加上三百许昌守军，共计三百八十人，鱼贯而出。他们打着曹军的主帅旗帜（那是曹操特意给的），携带着大量火油和易燃物，队伍看起来臃肿不堪，完全不像一支精锐部队。
这正是曹操要的效果——让李傕相信，这是曹操的主力部队，因为携带了大量辎重，所以行动迟缓。
城楼上，曹操、荀彧、陈宫等人目送队伍出城。
“曹公，”陈宫低声说，“吕布此去，凶多吉少啊。”
“我知道。”曹操的声音很平静，“但他必须去。我们所有人都必须冒险，才能换来一线生机。”
荀彧没有说话，只是看着渐行渐远的队伍，眼中闪过一丝忧虑。他总觉得，这个计划太过冒险。万一李傕不上当呢？万一吕布真的陷入重围呢？万一……
没有万一。荀彧强迫自己停止这种想法。战争本就是赌博，没有百分之百的胜算。现在，他们只能相信吕布，相信这个计划。
队伍出城后，按照计划，向东北方向前进。那里有一片丘陵地带，地形复杂，适合打伏击，也适合……装败。
李傕的探子很快发现了这支队伍。
“将军！许昌有动静！”探马飞奔入营，“东门开了，一支队伍出城，往东北方向去了！看旗号，像是曹操的主力！”
李傕正在营帐里研究地图，听到这话，猛地抬头：“多少人？”
“三四百人，但带着很多辎重，行动很慢。”
“三四百人？”李傕皱眉，“曹操想干什么？这点人也敢出来送死？”
谋士贾诩（李傕的谋士，历史上此时应在李傕麾下）沉吟道：“将军，这可能是诱饵。曹操想引我们离开渡口，然后他好从别处渡河。”
“我知道。”李傕冷笑，“但诱饵也要有本钱。三四百人，还带着辎重，就算我想吃，也能一口吃掉。传令，让李利带一千人，去把这支队伍灭了。记住，要快，不要拖泥带水。”
“将军，”贾诩提醒，“万一是陷阱……”
“就算是陷阱，我也要踩一踩。”李傕眼中闪着凶光，“曹操就在许昌城里，我围了他三天，他粮草将尽，肯定要突围。这支队伍，要么是探路的，要么是诱饵。不管是什么，先吃了再说。”
命令传达下去。李利率一千骑兵，出营追击。
而此时，吕布的队伍已经进入了丘陵地带。他们故意走得很慢，时不时还停下来休息，做出疲惫不堪的样子。
“将军，”高顺策马过来，“李傕的人追上来了，大约一千骑兵，领头的是李利。”
“来得正好。”吕布笑了，“按计划，继续往前走，到前面的山谷再停。”
队伍继续前进，但速度更慢了。有些士兵甚至开始丢弃辎重——当然，丢弃的都是些不值钱的东西，比如破旧的帐篷、空粮袋之类的。
李利在后面看得清楚，心中大喜：“曹操的人真的溃逃了！连辎重都不要了！弟兄们，追上去，一个不留！”
一千骑兵加速追击。
丘陵地带道路崎岖，骑兵的速度受到限制。但李利不管这些，他只想尽快追上敌人，立下头功。
终于，在日落时分，李利追上了吕布的队伍。双方在一个狭窄的山谷里遭遇了。
“吕布！”李利认出了那个银甲白袍的身影，心中一惊，但随即又镇定下来——吕布虽然勇猛，但只有三四百人，自己有一千人，优势在我。
“李利，你还敢来？”吕布勒住马，画戟指着李利，“上次在许昌城外，让你跑了，这次可没这么容易。”
“废话少说！”李利拔刀，“给我上！”
一千骑兵冲向吕布的队伍。
战斗爆发了。
但这场战斗，和预想的不一样。吕布的队伍并没有死战，而是且战且退，不断向山谷深处撤退。他们打得很顽强，但又显得力不从心，不断有人倒下，不断有旗帜被丢弃。
李利越打越兴奋。他看到吕布的队伍在溃败，看到敌人在逃跑。这正是他想要的——追击溃兵，扩大战果。
“追！别让他们跑了！”李利大喊。
一千骑兵紧追不舍，完全没注意到，他们已经深入山谷很远了。
天色渐渐暗了下来。山谷里升起了薄雾，能见度越来越低。
“将军，天快黑了，要不要先扎营？”一个副将提醒。
“扎什么营！”李利不耐烦地说，“敌人就在前面，一口气追上去，灭了他们再休息！”
“可是这山谷地形复杂，万一有埋伏……”
“埋伏？”李利冷笑，“吕布就那点人，拿什么埋伏？别废话，继续追！”
队伍继续前进。但很快，他们就发现不对劲了——前面的敌人突然消失了。
山谷到了尽头，前面是一个三面环山的死胡同。而吕布的队伍，不见了。
“人呢？”李利勒住马，环顾四周。山谷里静悄悄的，只有风吹过树梢的声音，还有远处隐约的流水声。
“将军，我们……我们可能中计了。”副将的声音有些发抖。
李利心中一寒。就在这时，山谷两侧的山坡上，突然亮起了无数火把！
紧接着，火箭如雨点般射下，目标不是人，而是山谷里的枯草和树木。时值深秋，草木干枯，一遇火就着。转眼间，整个山谷陷入一片火海。
“撤！快撤！”李利大惊失色。
但已经晚了。山谷的出口方向，也燃起了大火，浓烟滚滚，根本看不清路。战马受惊，四处乱窜，士兵们乱成一团。
而这时，吕布的队伍又出现了。他们没有进攻，只是站在山坡上，用弓箭射击山谷里的乱军。
“放箭！放箭！”吕布下令。
箭矢并不密集，但很准。每一箭都射向火海中的骑兵，每一箭都带走一条人命。李利的部队完全失去了组织，像无头苍蝇一样在火海里乱撞，不断有人被烧死，被踩死，被射死。
李利在亲兵的保护下，拼命向出口方向冲。他的脸上被熏得漆黑，头发被烧焦了一片，盔甲也烫得无法触摸。但他顾不了这些，只想活命。
终于，他们冲出了火海。但回头一看，跟出来的只有不到两百人。其余八百多人，要么葬身火海，要么还在火海里挣扎。
“吕布！”李利目眦欲裂，嘶声大吼，“我跟你势不两立！”
但吕布已经不在山坡上了。他早就带着队伍，从另一条小路撤走了。临走前，他还让士兵们大喊：“李利中计了！李傕的主力被烧光了！曹操大军马上就到！”
这些话，随着夜风，传到了李傕的营地里。
三、李傕的抉择
李傕在营地里坐立不安。
李利去追击已经两个时辰了，天都黑了，还没有消息传回来。这不对劲。以一千骑兵追击三四百溃兵，早就该结束了。
“将军，不好了！”一个浑身是伤的骑兵连滚带爬地冲进营帐，“李利将军中计了！在山谷里遭到火攻，全军覆没！”
“什么？！”李傕猛地站起，“全军覆没？李利呢？”
“李利将军……他……他回来了，但只带回来不到两百人，而且都带伤……”
李傕的脸色瞬间变得铁青。一千骑兵，是他麾下最精锐的部队之一，就这么没了？还是被火攻烧没的？
“详细说！到底怎么回事！”李傕咆哮。
骑兵把经过说了一遍。当听到吕布故意示弱诱敌，然后在山谷里放火时，李傕气得一拳砸在案几上，把案几砸得粉碎。
“废物！李利这个废物！”李傕咬牙切齿，“一千人打四百人，还能中这种低级的火攻计！”
谋士贾诩在一旁默默听着，突然开口：“将军，这恐怕不是简单的诱敌。”
“什么意思？”
“吕布用三四百人做诱饵，不惜以身犯险，深入山谷，就为了烧李利一千人？”贾诩摇头，“这不合理。曹操的兵力本来就少，不可能拿三四百人换我们一千人——就算换了，他也亏。”
李傕冷静下来：“你是说……”
“声东击西。”贾诩走到地图前，“吕布在东北方向闹出这么大动静，吸引了我们的注意力。那么曹操的主力，很可能在另一个方向行动。”
“哪个方向？”
贾诩的手指在地图上移动，最后停在一个位置：“渡口。我们的主力都在这里，但如果曹操派一支精锐，趁夜偷袭渡口，烧掉我们的船只，那我们就算想追，也追不上了。”
李傕心中一凛。是啊，渡口！那里有他搜集来的几十条船，是用来防止曹操从水路逃跑的。如果船被烧了，曹操真的可以从容渡河了。
“传令！”李傕大喝，“立刻增援渡口！调两千人过去，加强防守！”
命令传达下去，营地里顿时忙碌起来。两千士兵在将领的带领下，举着火把，向渡口方向急行军。
但李傕和贾诩都不知道，他们又中计了。
曹操的真正目标，根本不是渡口。
就在李傕调兵遣将的时候，许昌西门悄悄打开了。
曹操亲率主力——包括天子车驾、文武官员、以及剩下的所有士兵，共计一千二百人，悄无声息地出了城，向西而去。
西边不是颍水渡口，而是颍水的上游。那里水浅流缓，虽然不能行大船，但人可以涉水而过，车马也可以找浅滩渡河。
这是荀彧提出的方案：既然李傕重兵防守渡口，那我们就从上游过河。虽然路难走些，但安全。
队伍在夜色中快速行进。没有人说话，没有人点火把，只有急促的脚步声和车轮碾压路面的声音。士兵们都知道，这是生死攸关的时刻，不能有任何差错。
曹操骑马走在队伍最前，荀彧和陈宫一左一右。他们不时停下来，观察地形，确认方向。
“曹公，前面就是涉水点了。”荀彧指着前方，“我已经派人探过，那里水最浅，只到膝盖。车驾可以拆解，分几次运过去。”
“好。”曹操点头，“传令，全军加快速度，务必在天亮前渡过颍水。”
队伍继续前进。很快，他们听到了流水声——颍水到了。
月光下，颍水像一条银色的带子，蜿蜒向南。水流并不急，水面宽阔，确实是个理想的涉水点。
“开始渡河！”曹操下令。
士兵们脱掉鞋袜，卷起裤腿，扛着拆解后的车驾部件，小心翼翼地下水。河水冰凉刺骨，但没人抱怨。天子车驾被小心地运过河，然后是文武官员，最后是士兵和辎重。
整个过程有条不紊。荀彧事先做了周密的安排，每个环节都有人负责，所以虽然人数众多，但并没有出现混乱。
一个时辰后，所有人都安全渡过了颍水。
曹操站在南岸，回望北岸。许昌城在夜色中只剩下一个模糊的轮廓，城头还有零星的火光——那是留守的少量士兵点的，用来迷惑李傕。
“曹公，我们成功了。”陈宫松了一口气。
“还没完。”曹操说，“等吕布和韩浩回来，才算真正成功。传令，全军向南前进，到柳林镇休整。派斥候去接应吕布和韩浩。”
“是。”
队伍继续前进，但速度慢了下来。渡过颍水，意味着他们暂时摆脱了李傕的包围，可以稍微松一口气了。
曹操骑马走在队伍中，心中却并不轻松。他在担心吕布。虽然计划进行得很顺利，但吕布那支诱敌部队，现在怎么样了？能安全撤出来吗？
还有韩浩。韩浩的任务是接应吕布，但李傕现在肯定已经反应过来，正在四处搜捕。韩浩能完成任务吗？
太多不确定因素了。
但战争就是这样，没有百分之百的把握。能走到这一步，已经算是幸运了。
四、柳林镇的汇合
九月二十六日，卯时，柳林镇。
这是一个位于颍水以南三十里的小镇，因为镇外有一片柳树林而得名。镇子不大，只有百十户人家，但地理位置重要，是南下颍川腹地的必经之路。
曹操的主力在天亮前抵达了这里。镇子里的百姓早就逃光了——听说北边在打仗，谁还敢留在这里？正好，空出来的房屋可以给军队休整。
曹操把县衙（如果这么个小镇也有县衙的话）作为临时指挥所，安排天子车驾住进最大的宅院，然后开始等待吕布和韩浩的消息。
一个时辰过去了，没有消息。
两个时辰过去了，还是没有消息。
曹操坐不住了。他走出县衙，登上镇子北侧的土坡，用千里镜眺望北方。视野里只有空旷的原野和远处模糊的山影，看不到任何人马。
“曹公，”荀彧走过来，“别担心，吕将军勇猛，韩将军谨慎，他们应该能安全撤出来。”
“我知道。”曹操放下千里镜，“但李傕不是傻子，吃了这么大亏，肯定会疯狂报复。我怕他们……”
话音未落，北方的地平线上出现了一队人马。
“来了！”曹操精神一振。
但那队人马人数不多，大约百十人，而且队形散乱，看起来像是溃兵。
“是韩浩的人。”荀彧眼尖，认出了旗号。
果然，那队人马越来越近，正是韩浩和他的襄城守军。但他们的情况很糟——人人带伤，很多人互相搀扶着才能走路，马匹也少得可怜，大部分士兵都是步行。
“快，接应他们！”曹操下令。
一队士兵迎上去，把韩浩的人接进镇子。韩浩本人被扶到曹操面前，他左臂中了一箭，箭杆还插在肉里，鲜血染红了半边身子。
“元嗣！”曹操扶住他，“怎么回事？吕布呢？”
“曹公……”韩浩喘着粗气，“我们……我们中埋伏了……”
“慢慢说。”
韩浩喝了口水，缓了口气，开始讲述经过。
原来，按照计划，韩浩带三百人在预定地点接应吕布。但他们在那里等了一个时辰，没等到吕布，却等来了李傕的追兵。李傕这次亲自带队，足足两千人，把韩浩的部队团团围住。
“我们拼死突围，”韩浩说，“折了一半弟兄，才杀出来。但吕将军……我们没见到他。后来听说，李傕分兵了，一部分追我们，一部分去追吕将军。”
曹操的心沉了下去。吕布只有三四百人，如果被李傕的主力追上，凶多吉少。
“元嗣，你先去治伤。”曹操对军医说，“好好照顾韩将军。”
韩浩被扶下去后，曹操的脸色变得异常难看。
“曹公，”陈宫小心翼翼地说，“也许吕将军已经脱险了，只是还没到……”
“但愿吧。”曹操叹了口气，“传令，全军休整一个时辰，然后继续南下。我们不能在这里等太久，万一李傕追过来就麻烦了。”
“那吕将军……”
“他如果能脱险，自然会找到我们。”曹操说，“如果脱不了险……”他没有说下去，但意思很明白。
众人都沉默了。虽然很多人对吕布有看法，但不得不承认，吕布这次是立了大功的。如果没有他成功诱敌，主力根本不可能安全渡过颍水。如果他就这么死了……
“报——”一个斥候飞奔而来，“北面十里，发现一队人马，大约百人，正在往这边来！看旗号……是吕将军！”
所有人都精神一振。
“快！去接应！”曹操翻身上马，亲自带队出镇迎接。
在柳林镇以北五里的一片麦田里，曹操见到了吕布。
那场面让人心酸。吕布的陷阵营，出征时还有八十多人，现在只剩下不到三十人。每个人都浑身是血，甲胄破损，很多人连马都没有了，只能互相搀扶着走路。吕布本人走在最前面，他的银甲已经变成了暗红色，上面布满了刀痕和箭孔。方天画戟的戟杆断了，他用布条缠着，勉强还能握在手里。
最让人揪心的是，吕布的左眼上插着一支箭。箭杆已经被他折断，但箭头还留在眼眶里，鲜血顺着脸颊流下，染红了他半边脸。
“奉先！”曹操跳下马，冲到吕布面前。
吕布看到曹操，咧开嘴笑了，露出一口被血染红的牙：“曹公……我……我回来了……”
话没说完，他就向前倒去。曹操连忙扶住他，发现他已经昏过去了。
“军医！快叫军医！”曹操大吼。
士兵们七手八脚地把吕布抬进镇子，军医立刻开始救治。但看到吕布左眼上的箭时，连经验丰富的老军医都倒吸一口凉气。
“曹公，这箭……必须拔出来，但万一伤了脑子……”
“拔！”曹操咬牙，“不拔也是死，拔了还有一线生机。”
军医点点头，开始准备工具。他让几个士兵按住吕布，然后用小刀割开伤口周围的皮肉，小心翼翼地取出箭头。
整个过程，吕布虽然昏迷，但身体还是因为剧痛而剧烈抽搐。箭头取出时，带出了一小块白色的东西——那是眼球的一部分。
“眼睛……保不住了。”军医低声说。
曹操闭上眼睛，深吸一口气：“保住命就行。”
清理伤口，上药，包扎。做完这一切，军医已经满头大汗。他探了探吕布的脉搏，松了口气：“吕将军命大，箭没有伤到要害。但失血过多，需要静养。”
“能醒过来吗？”
“应该能，但什么时候醒，就看造化了。”
曹操点点头，让人把吕布抬到最好的房间，派专人照顾。
走出房间时，天色已经大亮。荀彧、陈宫等人等在门外，见曹操出来，都围了上来。
“吕将军怎么样了？”陈宫问。
“命保住了，但左眼废了。”曹操的声音有些沙哑，“奉先这次……差点把命搭上。”
众人都沉默了。吕布虽然有很多缺点，但这次确实立了大功，也付出了惨重的代价。
“高顺呢？”曹操突然问，“魏续呢？”
荀彧低声说：“高顺将军……阵亡了。魏续将军重伤，还在昏迷。陷阵营八十多人，只回来了二十七人，而且个个带伤。”
曹操闭上眼睛。高顺，那个沉默寡言但忠诚可靠的将领，就这么死了。还有魏续，跟了吕布七年的老部下……
“厚葬阵亡将士，厚恤家属。”曹操缓缓说，“尤其是陷阵营的弟兄，抚恤加倍。”
“是。”
“李傕那边有什么动静？”
“斥候回报，李傕的部队在颍水北岸停了下来，没有渡河追击。”荀彧说，“可能是损失太大，也可能是怕我们有埋伏。”
曹操点点头。这在他的预料之中。李傕连续中了两次计，损失了一千多精锐，肯定不敢再轻举妄动。而且，他的主要目标是许昌，现在许昌已经空了，他没必要再追过河来。
“传令，全军休整一天，明天一早出发，继续南下。”曹操说，“目标，颖阴。”
“曹公，颖阴还在李傕的控制范围内……”陈宫提醒。
“我知道。”曹操眼中闪过一丝冷光，“但颖阴守将是我故交，我已经派人去联络了。如果顺利，我们可以兵不血刃拿下颖阴。有了颖阴作为据点，我们在颍川就真正站稳脚跟了。”
众人明白了。曹操早就计划好了下一步。从许昌突围只是第一步，拿下颖阴才是关键。
“那吕将军……”荀彧问。
“让他在这里养伤。”曹操说，“留一队人照顾他，等他能行动了，再南下与我们会合。”
这个安排很合理。吕布现在这个样子，根本不能行军。留下养伤是最好的选择。
“我去看看他。”曹操转身回到房间。
吕布还在昏迷中，脸色苍白如纸，呼吸微弱但平稳。他左眼的位置缠着厚厚的绷带，隐隐有血迹渗出。那个曾经睥睨天下的猛将，现在像个孩子一样脆弱。
曹操在床边坐下，看着吕布，心中涌起复杂的情绪。
这个人，勇猛，骄傲，反复无常，但这次，他确实用自己的命，换来了全军的生机。
也许，自己以前对他太过猜忌了？
曹操摇摇头。现在不是想这些的时候。等吕布醒了，等局势稳定了，再慢慢考虑吧。
他站起身，轻轻拍了拍吕布没有受伤的右肩，然后转身离开。
还有很多事要做。
颖阴还在等着他们。
五、金蝉脱壳
九月二十七日，辰时。
柳林镇的百姓在清晨的薄雾中醒来时，发现镇子已经空了。昨晚还驻扎在这里的军队，已经消失得无影无踪，只留下一些来不及带走的杂物，还有镇外新添的几十座坟墓。
曹操的主力在天亮前就已经出发了。他们沿着颍水南岸的官道，向南疾行。这一次，没有了追兵，没有了围困，队伍行进得很快。
荀彧骑马走在曹操身边，手里拿着地图，不时确认方向。
“曹公，按这个速度，午时之前就能到颖阴城外。”荀彧说，“您派去联络颖阴守将的人，有消息了吗？”
“还没有。”曹操摇头，“但应该快了。颖阴守将叫赵俨，是我当年在洛阳时的同僚。这个人很聪明，知道审时度势。现在李傕大势已去，他应该知道怎么选。”
“万一他不降呢？”
“那就强攻。”曹操很干脆，“颖阴城墙不高，守军不多。我们虽然疲惫，但士气正旺，攻下来不难。”
荀彧点头。确实，经历了许昌突围，这支军队的凝聚力更强了。虽然人数少了，但战斗力反而提升了。
队伍继续前进。沿途经过几个村庄，村民们都躲在家里，从门缝里偷偷看着这支陌生的军队。他们打着“曹”字旗号，军纪严明，不抢不掠，这让村民们稍稍安心。
午时，颖阴城出现在视野中。
这是一座比襄城还小的城池，城墙只有两丈高，但位置很重要——它卡在颍水南岸的交通要道上，北控颍水，南扼颍川腹地。
城楼上，守军严阵以待。城门紧闭，吊桥高悬，显然已经做好了战斗准备。
曹操让队伍在城外一里停下，列阵待命。他亲自策马到城前一箭之地，对着城楼大喊：“颖阴守将何在？故人曹操来访！”
城楼上沉默了片刻，然后一个穿着官服的中年人出现在垛口后。他大约四十岁年纪，面容清瘦，留着三缕长须，正是颖阴令赵俨。
“孟德兄，”赵俨拱手，“别来无恙。”
“伯然（赵俨字）兄，”曹操还礼，“多年不见，兄台风采依旧。”
“孟德兄说笑了。”赵俨苦笑，“这乱世之中，能活下来就不错了，哪还有什么风采。孟德兄此来，是路过，还是……”
“既是路过，也是专程拜访。”曹操开门见山，“伯然兄，董卓已死，李傕败退，天子南巡，汉室将兴。兄台是聪明人，应该知道何去何从。”
赵俨沉默了。他当然知道曹操的意思——开城投降。但他有顾虑。颖阴虽然小，但也是他的根基。投降曹操，万一曹操败了，李傕回来，他怎么办？
“孟德兄，”赵俨斟酌着词句，“非是俨不肯，实在是职责所在。颖阴乃朝廷城池，俨受朝廷俸禄，不敢私自献城。”
这话说得冠冕堂皇，但曹操听出了其中的犹豫。赵俨不是不想降，是不敢降。
“伯然兄，”曹操提高了声音，“如今天子就在军中！你若忠于朝廷，就该开城迎驾！难道你要学李傕，与天子为敌吗？”
这话很重。赵俨脸色一变。他没想到天子真的在曹操军中。如果真是这样，那他闭门不纳，就是抗旨不遵，是大逆之罪。
“孟德兄此言当真？天子真的在军中？”
“千真万确。”曹操回头示意。少帝的车驾被推到阵前，虽然车帘紧闭，但明黄色的车盖和装饰，显示着里面人物的尊贵身份。
赵俨还在犹豫。
就在这时，城楼上一个年轻的将领忍不住了：“父亲，还犹豫什么！曹公刺杀董卓，护卫天子，乃忠义之士！我们开城迎驾，是顺应天意！”
说话的是赵俨的儿子赵昂，今年二十岁，血气方刚，早就对李傕的暴政不满了。
“住口！”赵俨呵斥，但语气并不严厉。他看了看儿子，又看了看城下的曹操，终于做出了决定。
“开城门！”赵俨下令，“迎接天子！”
厚重的城门缓缓打开，吊桥放下。赵俨亲自出城，到曹操马前，单膝跪地：“颖阴令赵俨，恭迎圣驾！此前闭门不纳，实属无奈，望曹公恕罪！”
曹操下马扶起他：“伯然兄深明大义，何罪之有？快快请起。”
两人携手进城。颖阴，就这么兵不血刃地拿下了。
进城后，曹操立刻安排天子住进行宫（其实就是县衙后院），然后召集众人议事。
“伯然兄，”曹操对赵俨说，“颖阴虽然拿下，但李傕可能还会反扑。我们要抓紧时间，加固城防，囤积粮草。”
“孟德兄放心。”赵俨说，“颖阴虽然不大，但粮草充足，城防也还算坚固。我已经让人去清点府库，应该能满足大军需求。”
“好。”曹操点头，“另外，我还有一件事拜托伯然兄。”
“孟德兄请讲。”
“派人去柳林镇，接吕将军过来养伤。”曹操说，“他这次立了大功，也受了重伤，需要好好休养。”
赵俨一愣：“吕将军？是吕布吕奉先？”
“正是。”
赵俨的脸色变得有些古怪。吕布的名声可不好，反复无常，弑主求荣。这样的人，曹操居然还重用？
但他没说什么，只是点头：“俨明白，这就去安排。”
会议结束，众人散去。荀彧留了下来。
“曹公，”荀彧低声说，“赵俨虽然投降了，但看得出，他并不完全心甘情愿。我们要小心提防。”
“我知道。”曹操说，“但现在我们急需一个落脚点，颖阴正合适。等站稳脚跟，再慢慢收拾。”
“那吕布……”
“奉先这次确实立了大功。”曹操打断他，“文若，我知道你对奉先有看法，我也一样。但现在不是时候。等局势稳定了，再慢慢考虑。”
荀彧不再多说。他知道曹操有自己的打算。
曹操走到窗前，看着颖阴城的街道。虽然比不上许昌繁华，但至少是个安身之处。
从洛阳突围，到许昌困守，再到颖阴立足，这一路走来，九死一生。但现在，他终于有了一个相对安全的根据地。
接下来，就是招兵买马，积蓄力量，然后……
他的目光望向南方。那里是颍川腹地，是豫州的核心，也是他未来事业的基础。
但眼下，还有一件事要处理——吕布。
曹操想起吕布那只被箭射瞎的左眼，心中涌起复杂的情绪。也许，这次重伤，对吕布来说不是坏事。一个瞎了一只眼的吕布，威胁会小很多，也更容易控制。
但他立刻又为自己的这种想法感到愧疚。吕布毕竟是为了大家才受伤的，自己这样想，太不厚道。
乱世之中，人心难测。连自己，都变得如此冷酷算计。
曹操叹了口气，转身离开。还有很多事要做，没时间多愁善感。
颖阴的黄昏，天空被夕阳染成一片血红。
新的篇章，从这里开始。