刀落董亡：第18章 吕布生疑
第18章 吕布生疑
一、黄氏堡的清晨寒光
建安元年九月十二日，卯时三刻。
天刚蒙蒙亮，黄氏堡笼罩在一片灰白的晨雾中。堡墙上的枯草挂着露水，远处山峦的轮廓若隐若现。堡内东侧的空地上，三匹马被拴在木桩上，不安地刨着蹄子，发出沉闷的“哒哒”声。
吕布站在空地的边缘，双手抱臂，脸色阴沉得像要滴出水来。他身后的高顺和魏续等十几个陷阵营老兵也都沉默着，每个人的眼神里都压抑着某种情绪——愤怒、不甘，还有一种被背叛的屈辱。
空地中央，夏侯惇带着五个士兵，正在做杀马的准备。一口大锅已经架起，柴火堆在一旁，几柄磨得雪亮的屠刀插在地上。三个马夫正挨个抚摸那三匹待宰的战马，嘴里低声念叨着什么，像是在做最后的告别。
“将军，”魏续凑到吕布耳边，声音压得很低，“真的要杀？那匹枣红马，可是您从并州带出来的，跟了您五年……”
吕布没有回答，只是死死盯着那匹枣红马。那是一匹河西骏马，肩高六尺，通体枣红色，只在额头有一块白色的星斑。五年前在五原郡，他花了三十金从一个鲜卑酋长手里买下它，那时它还是匹三岁口的马驹。五年征战，这匹马载着他冲锋陷阵，躲过无数次刀箭。马通人性，每次他上战场前，都会用头蹭他的胸口，像是叮嘱他要平安回来。
而现在，这匹马要被杀了，要被煮成肉汤，分给那些饿得眼冒绿光的士兵。
“曹公到——”有人高声通报。
曹操在一队亲兵的护卫下，从堡内走了出来。他穿着深色的常服，外面罩着一件皮裘，脸色看起来比昨日好了一些，但眼下的乌青依然明显。陈宫跟在他身后，手里拿着一卷竹简。
“奉先来得早啊。”曹操走到吕布身边，语气平静。
吕布没有行礼，也没有看曹操，只是冷冷地说：“来看我的马最后一眼。”
这话里的怨气毫不掩饰。曹操皱了皱眉，但没说什么，转向夏侯惇：“开始吧。”
夏侯惇点点头，从地上拔起一柄屠刀。刀身在晨光中泛着冷冽的寒光。他走到第一匹马——一匹黑色的老马面前，拍了拍马的脖颈。老马似乎预感到了什么，不安地嘶鸣了一声，前蹄在地上刨了刨。
“老伙计，对不住了。”夏侯惇低声说，然后猛地挥刀！
刀锋准确地刺入马颈侧面的血管，鲜血喷涌而出，溅了夏侯惇一身。老马发出一声凄厉的嘶鸣，四蹄乱蹬，想要挣脱，但被几个士兵死死按住。血像小溪一样流进事先准备好的木桶里，发出“哗哗”的声音。
吕布闭上了眼睛。他的拳头攥得紧紧的，指甲陷进掌心，渗出血来。
第二匹马是一匹跛了脚的青骢马，是陷阵营一个老兵的坐骑。那老兵就站在人群里，看着自己的战马被宰杀，眼眶通红，却咬着牙没哭出声。
轮到枣红马了。
夏侯惇走到枣红马面前，举起屠刀，却犹豫了一下。他回头看向曹操，又看向吕布。
“动手。”曹操的声音没有任何感情。
“等等。”吕布突然开口。
所有人都看向他。吕布睁开眼，一步步走到枣红马面前。马儿见他过来，用头蹭了蹭他的胸口，一如往常。它的眼睛又大又黑，清澈得像泉水，倒映着吕布的脸。
吕布伸手，最后一次抚摸马儿的鬃毛。鬃毛很硬，扎手，但他摸得很仔细，从头顶摸到脖颈，再到肩膀。马儿享受地眯起眼睛，发出一声温顺的鼻息。
“对不起。”吕布低声说，声音只有马儿能听见。
然后他转身，头也不回地走了。
夏侯惇深吸一口气，再次举刀。这一次，他没有犹豫。
刀落，血溅。
枣红马甚至没有嘶鸣，只是瞪大眼睛，看着吕布离去的背影，然后缓缓倒了下去。倒地时，它的眼睛还睁着，看着灰白的天空，像在质问什么。
吕布的脚步顿了一下，但没有回头。他径直走出了空地，走出了黄氏堡，走到堡外的小山坡上，才停下来。
山坡上风很大，吹得他的衣袍猎猎作响。他站在那里，像一尊石像，一动不动。
高顺和魏续跟了上来，站在他身后，不敢说话。
不知过了多久，吕布突然开口：“你们说，我是不是错了？”
魏续一愣：“将军是指……”
“不该跟着曹操。”吕布的声音很轻，但在风声中却异常清晰，“当初在洛阳，他许给我高官厚禄，许给我独立领兵。我信了，跟着他杀出重围，一路护着那小皇帝到这里。可现在呢？高官厚禄没见着，独立领兵成了笑话——连马都没了。再这样下去，我的陷阵营，还剩什么？”
这话说得悲凉。魏续和高顺对视一眼，都不知道该怎么接。
“将军，”高顺斟酌着词句，“曹操……曹公他也是没办法。粮草断绝，总不能让将士们饿死。”
“那为什么不杀他的马？”吕布猛地转身，眼中闪着怒火，“他曹操也有十几匹好马，为什么不杀？为什么偏偏杀我的马？就因为我的陷阵营是外来户？就因为我们不是他的谯郡子弟？”
这个问题很尖锐。高顺张了张嘴，最终没说出话来。因为他心里也有同样的疑问——为什么先杀陷阵营的马？就算要杀，也该公平些，大家的马一起杀。
“我看他就是故意的。”魏续愤愤地说，“削弱我们的实力，免得将来我们尾大不掉。将军，曹操那个人，心思深得很，我们得防着他。”
吕布没有说话，但眼神里的怨毒更浓了。
堡内，马肉的香气开始弥漫。士兵们围在大锅旁，眼巴巴地看着锅里翻滚的肉块，不停地咽着口水。他们已经很久没吃过肉了，马肉再粗再柴，此刻也是无上的美味。
曹操站在锅旁，亲自给士兵们分肉。他特意切了几块最嫩的里脊肉，用陶碗盛着，让陈宫给少帝和太后送去。然后又切了几块好肉，用另一个碗盛着，对夏侯惇说：“给奉先送去。”
夏侯惇端着碗，找到山坡上的吕布：“吕将军，曹公让我送来的。”
吕布看了一眼碗里的肉，冷笑：“怎么，杀我的马，煮我的马肉，还要我感恩戴德？”
“奉先，”夏侯惇皱了皱眉，“大哥也是为了全军着想。你不要……”
“我不要怎样？”吕布打断他，“不要有怨言？不要觉得委屈？夏侯元让，我问你，如果是你的马被杀了，你会怎么想？”
夏侯惇沉默了。他想说，如果是为了大哥，为了全军，杀马他心甘情愿。但他知道，这话说出来，吕布只会更怒——因为吕布对曹操，没有他对曹操那种兄弟之情。
“肉你留着吧。”吕布挥挥手，“我不饿。”
“奉先……”
“我说我不饿！”吕布提高了声音，“拿走！”
夏侯惇叹了口气，端着碗回去了。他把吕布的话原原本本告诉了曹操。
曹操听完，沉默了很久，然后说：“把肉分给陷阵营的士兵吧。告诉他们，这是吕将军省下来给他们的。”
“大哥，这样……”
“照我说的做。”
夏侯惇只好照办。当陷阵营的士兵们得知这肉是吕布省给他们的时，许多人眼眶都红了。他们捧着肉碗，看着山坡上那个孤独的背影，心中的怨气消散了不少，取而代之的是一种悲壮的情绪——将军自己不吃，把肉让给我们，这是把我们都当兄弟啊。
而这，正是曹操想要的效果。
二、陈宫的警觉
午后，陈宫在黄氏堡内巡视。作为曹操的首席谋士，他现在不仅负责出谋划策，还要协助管理军务。士兵们的士气、伤病、装备、粮草……方方面面都要操心。
当他走到堡内西侧的营房时，听到里面传来一阵说话声。
“要我说，曹公就是偏心。咱们陷阵营的马杀了三匹，中军那边只杀了一匹老马，还是拉车的驽马。”
“嘘，小声点！被人听见……”
“听见怎么了？我说的是实话！你看看夏侯惇、夏侯渊他们，哪个不是骑着高头大马？咱们呢？马都没了，以后打仗，难道靠两条腿跑？”
“唉，谁让咱们是外来户呢……”
“什么外来户？咱们跟着吕将军，就是并州军！当年在边关，咱们怕过谁？现在倒好，被人当后娘养的……”
陈宫停下脚步，眉头紧皱。这些话里的怨气太重了，而且直指曹操不公。这不是个好兆头。
他正要进去制止，又听到另一个声音说：
“你们别乱说。我听说，曹公本来是要公平杀马的，是吕将军自己要求先杀陷阵营的马。说是陷阵营的马多，杀了够吃几天，能多撑一段路。”
“真的假的？”
“当然是真的。魏续亲口说的。他说吕将军为了大局，主动提出杀自己的马。所以曹公才那么敬重吕将军，还特意把最好的马肉留给咱们。”
“原来是这样……那咱们错怪曹公了。”
“可不是嘛。所以说，以后别瞎议论。吕将军对咱们够意思，咱们不能给他丢脸。”
营房里的议论声渐渐平息了。陈宫站在门外，心中却掀起了波澜。
魏续亲口说的？吕布主动要求先杀自己的马？
这怎么可能？早上吕布的表现，明明是对杀马极度不满，甚至怨恨曹操。怎么转眼之间，就成了主动献马、顾全大局的英雄？
除非……有人在暗中散布谣言，收买人心。
陈宫立刻想到了吕布。只有吕布，有这个动机，也有这个能力——魏续是他的亲信，传什么话，还不是他一句话的事？
但吕布为什么要这么做？一边对曹操不满，一边又在士兵面前塑造自己顾全大局的形象？
只有一个解释：吕布在收拢军心，在为可能的决裂做准备。
想到这里，陈宫出了一身冷汗。他不敢耽搁，立刻去找曹操。
曹操正在堡内的祠堂里，和几个军需官商量粮草的事。见陈宫匆匆进来，脸色凝重，便挥挥手让其他人先退下。
“公台，什么事这么急？”
“曹公，”陈宫关上门，压低声音，“吕布那边，恐怕有问题。”
曹操神色不变：“具体说说。”
陈宫把自己听到的议论，以及自己的分析，一五一十说了出来。末了，他补充道：“吕布这个人，勇而无谋，但绝非傻子。他收拢军心，只有两种可能：一是真的忠心耿耿，想要稳住陷阵营，不给你添麻烦；二是……”
“二是准备自立门户。”曹操接过了话头。
陈宫点头：“而且我更倾向于后者。因为如果他真的忠心，就不会有早上的那种表现。他对杀马一事，明显怀恨在心。”
曹操站起身，在祠堂里踱步。香案上的油灯映着他的影子，在墙上拉得很长，随着他的走动而摇晃。
“公台，你觉得吕布会反吗？”曹操突然问。
“现在不会。”陈宫很肯定，“现在粮草断绝，前路未卜，反了也没去处。但一旦到了许昌，站稳脚跟，粮草充足了，他就有可能反。毕竟，许昌都尉这个位置，满足不了他的野心。”
“那你觉得，该怎么办？”
陈宫迟疑了一下：“两种办法。一是现在就想办法削弱他，比如把他的人马打散，编入其他部队。但这样风险很大，可能直接逼反他。二是笼络他，给他更多的好处，让他觉得跟着你比单干强。”
“你觉得哪种好？”
“第二种。”陈宫说，“至少暂时用第二种。等到了许昌，根基稳固了，再慢慢图之。”
曹操笑了，笑容里有一种说不出的意味：“公台，你还是太善良了。你以为，给吕布更多的好处，他就会满足吗？不，这种人，你给他越多，他胃口就越大。今天他要许昌都尉，明天就会要颍川太守，后天就会要车骑将军……永远喂不饱的。”
“那曹公的意思是……”
“我的意思是，”曹操停下脚步，看着陈宫，“既要笼络，也要提防。笼络是让他暂时不起异心，提防是随时准备应对他的反叛。公台，从今天开始，你帮我盯着吕布。他的一举一动，见了什么人，说了什么话，都要留意。”
陈宫心中一凛。曹操这是要他当耳目，监视盟友。这有违他的本心，但……
“怎么，不愿意？”曹操看出了他的犹豫。
“不是不愿意，”陈宫苦笑，“只是觉得……有些不堪。吕布毕竟帮我们逃出了洛阳，现在却要监视他……”
“不堪？”曹操冷笑，“公台，你记住，在权力场上，没有永远的朋友，只有永远的利益。吕布今天帮我们，是因为有利可图；明天背叛我们，也是因为有利可图。我们要做的，不是感叹人心不古，而是提前做好准备。”
这话说得赤裸裸的，但陈宫无法反驳。因为他知道，曹操说的是事实。乱世之中，仁义道德往往是最先被抛弃的东西。
“我明白了。”陈宫最终点头，“我会留意的。”
“好。”曹操拍拍他的肩膀，“另外，你帮我办一件事。”
“曹公请讲。”
“你去告诉吕布，等到了许昌，我不但让他当许昌都尉，还会表奏天子，封他为温侯，食邑两千户。另外，许昌的马市，他看中什么马，随便挑，我付钱。”
陈宫一愣：“曹公，这……”
“这什么？觉得我给得太多了？”曹操笑了，“不多。只要能稳住他，这些代价都值得。温侯是个虚爵，没有实权；食邑两千户，许昌现在百废待兴，哪来的两千户给他？至于马……等到了许昌，有没有马市还两说呢。”
陈宫这才明白曹操的算计——开空头支票，画大饼。先稳住吕布，等到了许昌，兑现多少，怎么兑现，就是另一回事了。
“曹公英明。”陈宫由衷地说。
“不是什么英明，是无奈。”曹操叹了口气，“如果能选择，我也不想用这种手段。但没办法，现在内忧外患，只能先稳住内部。公台，你去吧，好好跟吕布说。”
“是。”
陈宫退下了。曹操独自站在祠堂里，看着墙上摇曳的影子，久久不语。
他想起在洛阳时，自己夜访吕布军营，两人歃血为盟的场景。那时候，吕布的眼睛里还有真诚，还有对未来的憧憬。而现在，只剩下了猜忌和怨毒。
也许，这就是乱世的宿命。再坚固的联盟，也敌不过时间和利益的侵蚀。
但他必须走下去。
无论付出什么代价。
三、袁术的密使
黄昏时分，一队斥候从外面回来了。他们奉命去阳翟县方向打探消息，带回来一个坏消息和一个……更坏的消息。
坏消息是：阳翟县城门紧闭，守军在城墙上严阵以待。城外十里内的村庄全部被清空，粮食被搬进城里，水井被填埋，连棵树都被砍光了。袁隗的禁令，在这里得到了彻底的执行。
更坏的消息是：李傕的追兵，距离黄氏堡只有五十里了。前锋骑兵已经抵达阳翟县北，正在休整，最多一天就会追上来。
听到这两个消息，军营里的气氛更加凝重了。前有坚城堵截，后有追兵紧逼，粮草只剩两天的量——这几乎是绝境了。
军官们再次聚集在祠堂里，商议对策。这一次，连吕布也来了，但他坐在角落里，面无表情，一言不发。
“阳翟县城墙高三丈，守军三千，强攻是不可能了。”夏侯渊首先发言，“绕路的话，东边是陉山，山高路险，车驾过不去；西边是颍水，水深流急，没有船只也过不去。我们……似乎被堵死在这里了。”
“李傕的追兵有多少？”曹操问。
斥候队长回答：“前锋骑兵五百，由李傕的侄子李利率领。后面还有大队步兵，至少两千人，由李傕亲自指挥。”
“五百骑兵，两千步兵……”曹操沉吟，“如果只是李利那五百骑兵，我们还能一战。但如果李傕的主力赶上……”
他没有说下去，但意思很明白——那就死定了。
祠堂里一片死寂。油灯的光在每个人脸上跳动，映出一张张绝望的脸。
“其实，”吕布突然开口，“还有一个办法。”
所有人都看向他。
“什么办法？”曹操问。
“分兵。”吕布站起来，走到地图前，“李傕要的是天子，是曹公你。如果我们分兵两路：一路护送天子，轻装简从，走小路绕过阳翟；另一路大张旗鼓，继续走官道，吸引李傕的注意。这样，至少能保证天子的安全。”
这个提议让所有人都愣住了。分兵，确实是个办法。但问题是，谁走小路护送天子？谁走官道当诱饵？
走小路虽然隐蔽，但路险难行，而且没有粮草补给，随时可能饿死在山里。走官道是诱饵，面对李傕的大军，几乎是必死无疑。
“奉先的意思是，”曹操缓缓说，“你带一路，我带一路？”
“没错。”吕布点头，“我对山地熟悉，可以带天子走小路。曹公你走官道，吸引李傕。这样，最坏的结果，也就是我这一路全军覆没。但天子至少有机会活下来。”
这话说得很漂亮，但曹操立刻就听出了其中的玄机——吕布要带着天子单独走。如果天子落在他手里，到了许昌，谁说了算？
而且，吕布对山地真的熟悉吗？他是并州人，熟悉的是草原和戈壁，不是豫州的山地。这话，八成是借口。
“不行。”曹操断然拒绝，“天子不能离开我的视线。要走一起走，要死一起死。”
吕布的脸色沉了下来：“曹公是不信任我？”
“不是不信任，是责任所在。”曹操盯着吕布，“天子是我从洛阳带出来的，我必须亲自把他送到许昌。任何人，都不能代劳。”
两人对视，空气仿佛凝固了。祠堂里的其他人都不敢说话，连呼吸都放轻了。
良久，吕布冷笑一声：“既然曹公信不过我，那就算了。当我没说。”
他转身，径直走出了祠堂。
会议不欢而散。
深夜，黄氏堡一片寂静。除了巡夜的士兵，大多数人都睡了——饿着肚子睡觉，能节省体力。
吕布没有睡。他坐在自己营房的门口，看着天上的星星。九月的夜空很清澈，银河横跨天际，繁星点点。但他没有心情欣赏，心里只有烦躁和不安。
曹操不信任他，这很明显。分兵的提议，看似被否决是因为天子安危，实际上就是怕他单独控制天子。这让他感到屈辱——我吕布一路拼死护驾，到头来还是被当外人防着。
“将军，”魏续悄无声息地走过来，“有客人。”
“客人？”吕布皱眉，“这么晚了，谁？”
“不认识。但他说，是从南阳来的，有要事见将军。”
南阳？吕布心中一动。南阳是袁术的地盘，袁术是袁隗的侄子，但和袁绍不和，现在拥兵自重，割据一方。南阳的人来找他，会是什么事？
“带他来。”吕布说。
片刻后，一个穿着普通布衣、但气质不凡的中年人被带了过来。他大约四十岁年纪，面白无须，眼睛很亮，一看就是常年从事隐秘工作的人。
“在下阎象，拜见吕将军。”中年人躬身行礼。
阎象？吕布听说过这个名字。此人是袁术的首席谋士，以智谋著称，深得袁术信任。他亲自来，肯定不是小事。
“阎先生请坐。”吕布示意魏续退下，营房前只剩下他们两人，“先生深夜来访，所为何事？”
阎象没有立刻回答，而是先观察了一下四周，确认安全后，才压低声音说：“在下奉后将军（袁术当时自称后将军）之命，特来拜会将军。后将军久仰将军威名，常叹‘若得奉先，天下不足定也’。”
这话是明显的奉承，但吕布听得很受用。他虽然在曹操这里受了委屈，但至少还有人赏识他。
“后将军过誉了。”吕布故作谦虚，“不知后将军有何指教？”
“指教不敢。”阎象从怀中取出一封绢书，双手奉上，“这是后将军的亲笔信，请将军过目。”
吕布接过信，就着营房门口的灯光展开。信是袁术亲笔写的，字迹很潦草，但意思很明白：袁术对吕布的处境表示同情，对曹操的“刻薄寡恩”表示愤慨。他说，像吕布这样的英雄，不该屈居人下，更不该被猜忌提防。如果吕布愿意，他可以提供帮助——粮草、兵马、甚至地盘。只要吕布肯去南阳，他立刻表奏天子（虽然天子不在他手里），封吕布为镇东将军，领豫州牧。
镇东将军！豫州牧！
吕布的手抖了一下。这两个官职，比曹操许诺的许昌都尉高了不止一个档次。镇东将军是重号将军，仅次于大将军、骠骑将军、车骑将军；豫州牧更是一州之长，掌管整个豫州的军政大权。
如果袁术的许诺是真的，那他去南阳，立刻就能成为一方诸侯，和曹操平起平坐，甚至更高。
但……真有这么好的事吗？
“后将军的条件是什么？”吕布收起信，冷静地问。天下没有免费的午餐，袁术开出这么高的价码，肯定有所图谋。
阎象笑了：“将军果然明白人。后将军的条件很简单：第一，将军去南阳时，最好能把天子‘请’过去；第二，如果请不动天子，那就把曹操的人头带过去。两者完成其一，承诺立刻兑现。”
吕布心中冷笑。果然，还是为了天子和曹操。袁术和曹操有仇吗？未必。但曹操挟天子，对袁术是个威胁。袁术想当天子（这是后来才知道的野心），自然不希望天子落在别人手里。
“如果我都做不到呢？”吕布问。
“那后将军依然欢迎将军去南阳。”阎象说，“只是官职和地盘，就要打折扣了。毕竟，无功不受禄嘛。”
这话说得滴水不漏。吕布不得不承认，袁术这个条件开得很巧妙：最好的结果，吕布把天子或曹操的人头带过去，袁术一举两得；次一点的结果，吕布空手去投，袁术也能得到一个猛将，而且可以在曹操身边埋下一根刺——吕布走了，曹操的实力大损。
无论哪种结果，袁术都不亏。
“我需要时间考虑。”吕布没有立刻答应。
“当然。”阎象很理解，“不过将军，时间不等人。李傕的追兵就在五十里外，曹操的粮草只够两天。将军要早做决断。后将军说了，只要将军点头，他立刻派兵接应，粮草要多少有多少。”
这话戳中了吕布的痛处。粮草，这是他眼下最大的困境。曹操那边已经断粮了，杀马也只是权宜之计。如果袁术真的能提供粮草……
“我怎么联系你？”吕布问。
“将军决定后，派人到阳翟县南二十里的柳林镇，找悦来客栈的掌柜，说‘买三斤河东盐’，他就会安排。”阎象起身，“在下不便久留，告辞。”
“魏续，送客。”
阎象走了，像来时一样悄无声息。吕布坐在营房前，手里攥着那封信，心中翻江倒海。
去南阳，投袁术？这是个选择。但袁术那个人，他听说过，志大才疏，骄奢淫逸，不是明主。而且南阳距离许昌很远，中间隔着好几个诸侯的地盘，去了就回不来了。
留在曹操这里？曹操虽然猜忌他，但至少有能力，有魄力，而且现在手上有天子，有大义名分。如果曹操兑现承诺，许昌都尉的实权也不小。而且，严氏和玲绮还在郿坞，曹操说派人去接了，但到底接到没有？如果他去了南阳，妻女怎么办？
两个选择，各有利弊。吕布陷入了前所未有的纠结。
“将军，”高顺不知何时出现在身边，“刚才那个人……”
“袁术的使者。”吕布没有隐瞒，把信递给高顺，“你看看。”
高顺看完信，脸色大变：“将军，这……这是要您背叛曹公啊！”
“背叛？”吕布冷笑，“他曹操信任过我吗？如果信任，就不会否决我的分兵提议；如果信任，就不会让陈宫暗中监视我；如果信任，就不会先杀我的马！”
他一口气说出了心中的怨愤，声音越来越大。
高顺沉默了。他知道吕布说的是事实，但他还是觉得，背叛不是好事。
“将军，”高顺斟酌着词句，“曹公虽然猜忌您，但至少表面上还维持着尊重。袁术那边，开出的条件虽好，但能不能兑现，还是个未知数。而且，您现在走，就等于承认了背叛，天下人会怎么看您？”
“天下人？”吕布哈哈大笑，“天下人早就把我当成反复无常的小人了！从丁原到董卓，从董卓到曹操，在世人眼里，我吕布就是个背主求荣的武夫！既然如此，我还顾忌什么名声？”
这话说得悲凉。高顺无言以对。
“你先去吧。”吕布挥挥手，“让我一个人静一静。”
高顺退下了。吕布独自坐在黑暗中，看着远方的山峦轮廓，久久不动。
夜风吹过，带着深秋的寒意。他打了个冷战，突然想起了严氏。严氏总说他脾气太直，容易得罪人，劝他多忍让，多为自己留条后路。
“奉先啊，”严氏的声音仿佛在耳边响起，“乱世之中，活着最重要。什么功名利禄，都是过眼云烟。只要咱们一家人在一起，平平安安的，比什么都强。”
一家人在一起……平平安安……
吕布闭上眼睛。他现在最担心的，就是严氏和玲绮的安危。曹操说派人去接了，但郿坞是李傕的地盘，哪有那么容易？万一没接到，或者接的过程中出了意外……
不，不能想这些。
吕布强迫自己冷静下来，开始权衡利弊。去南阳，好处是立刻解决粮草问题，而且官职高；坏处是名声更差，妻女可能遭殃，而且袁术未必可靠。留在这里，好处是维持现状，有机会等妻女消息，曹操毕竟有能力；坏处是继续被猜忌，粮草问题解决不了，可能饿死或者被李傕追上杀死。
两难。
真的是两难。
“将军，”魏续又来了，这次神色紧张，“陈宫往这边来了！”
吕布一惊，连忙把袁术的信塞进怀里，调整了一下表情。刚做完这些，陈宫就到了。
“吕将军还没休息？”陈宫微笑着走过来。
“睡不着。”吕布也笑，但笑容很勉强，“陈先生不也没睡？”
“我是来找将军说事的。”陈宫在吕布对面坐下，“曹公让我来告诉将军，之前承诺的许昌都尉不变，而且还会表奏天子，封将军为温侯，食邑两千户。另外，许昌的马市，将军看中什么马，曹公付钱。”
吕布心中一动。温侯？食邑两千户？这可比许昌都尉又高了一个档次。虽然知道可能是空头支票，但还是忍不住心动。
“曹公……为何突然如此厚待？”吕布试探着问。
“不是突然，是早就想好了。”陈宫说，“只是之前粮草紧张，曹公心情不好，没来得及说。今天看到将军顾全大局，主动献马，曹公很感动，特意让我来告诉将军，他绝不会亏待将军。”
主动献马？吕布心中一凛。果然，曹操已经知道了营房里的那些传言，而且信以为真了。不，不是信以为真，是将计就计，用这个借口来笼络他。
好手段。
吕布心中冷笑，但面上却露出感动的神色：“曹公如此厚爱，布……布受之有愧。”
“将军当之无愧。”陈宫站起身，“那将军早点休息，我先告辞了。”
“陈先生慢走。”
陈宫走了。吕布看着他消失在夜色中的背影，脸上的感动瞬间消失，取而代之的是深深的忌惮。
曹操在拉拢他，用温侯和食邑来拉拢他。这固然是好事，但也说明，曹操已经察觉到了他的不满，在想办法稳住他。
而袁术那边，开出了更高的价码。
两边都在拉拢他。
他成了香饽饽。
但吕布知道，这不是什么好事。夹在两个势力之间，往往死得最快。他必须尽快做出选择。
可是，怎么选？
四、深夜的抉择
子时，黄氏堡祠堂。
曹操还没睡，他在等陈宫回来。油灯已经添了三次油，灯芯也剪了两次，但他依然毫无睡意。
终于，祠堂的门被推开，陈宫走了进来。
“如何？”曹操问。
“吕布收下了承诺。”陈宫说，“但我觉得，他并没有真正相信。”
“意料之中。”曹操并不意外，“吕布不是傻子，空头支票和真金白银，他分得清。阎象去找他的事，查清楚了吗？”
陈宫一愣：“阎象？袁术的那个谋士？”
“对。”曹操点头，“一个时辰前，暗哨报告，有人潜入堡内，去了吕布的营房。根据描述，很像是阎象。我猜，袁术也盯上吕布了。”
陈宫倒吸一口凉气：“袁术？他想干什么？”
“还能干什么？挖墙脚呗。”曹操冷笑，“袁公路（袁术字）那个人，自己没本事，就喜欢收拢别人的人才。吕布这种猛将，他当然想要。而且，如果能通过吕布得到天子，或者我的脑袋，那就更好了。”
“那吕布他……”
“他动心了，但还没决定。”曹操很肯定，“如果决定了，现在就该有所行动了。他没动，说明还在犹豫。”
“那我们怎么办？”
“等。”曹操说，“等他做决定。如果他选择留下，那最好；如果选择走……那就别怪我不客气了。”
这话里的杀意让陈宫心中一寒：“曹公，吕布毕竟有功……”
“有功是有功，但功不掩过。”曹操打断他，“如果他真的投靠袁术，那就是我们的敌人。对敌人，不能手软。”
陈宫沉默了。他看着曹操，突然觉得，眼前的这个人，比他想象中更冷酷，也更果决。为了大局，他可以毫不犹豫地牺牲任何人，包括曾经的盟友。
也许，这就是成大事者必备的特质。但陈宫不喜欢这种特质，因为它太冷血，太无情。
“公台，”曹操看出了陈宫的心思，语气缓和了一些，“我知道你在想什么。你觉得我太冷酷，太功利。但你要明白，我们现在是在刀尖上跳舞，一步错，就是万劫不复。吕布如果反了，不仅我们会死，天子也会落入袁术或者李傕手里。那时候，我们就是千古罪人。所以，我必须做最坏的打算，也必须做最冷酷的决定。”
陈宫叹了口气：“我明白。只是……有些不忍。”
“不忍是好事，说明你还有良心。”曹操拍拍他的肩膀，“但有时候，良心会害死人。你去休息吧，明天还要赶路。”
陈宫退下了。曹操独自坐在祠堂里，看着跳动的灯火，久久不动。
他在想吕布，想这个勇冠三军却又反复无常的猛将。如果可以，他真的不想和吕布为敌。但没办法，利益冲突，注定他们不能共存。
他想起在洛阳时，吕布对他说的那句话：“曹公，从今往后，我吕布愿为你效力，赴汤蹈火，在所不辞。”
言犹在耳，人心已变。
也许，这就是乱世的常态。联盟建立在利益之上，也毁灭于利益之争。
曹操吹熄了灯，在黑暗中躺下。
他决定了：如果吕布选择留下，他就兑现承诺，给温侯，给食邑，甚至可以把许昌的兵权分一部分给他。但如果吕布选择走，或者有走的迹象，那就必须在第一时间除掉他，绝不能让他带着天子的消息投靠袁术。
这很残酷，但必须如此。
夜更深了。
黄氏堡内，大多数人都在沉睡。只有巡夜的士兵，还在堡墙上走动，警惕地观察着四周的黑暗。
而在堡外的小山坡上，吕布依然坐在那里，看着星空，一夜未眠。
他在做一个艰难的选择。
一个可能决定他命运，也决定很多人命运的选择。
天亮之前，他必须做出决定。