刀落董亡：第17章 粮草告急

一、荒野上的断炊之炊

九月十一日，午时，颍川郡阳翟县以北三十里。

秋日的太阳依然毒辣，毫无遮挡地炙烤着干裂的土地。官道两旁的田野里，庄稼早已收割完毕，只剩下枯黄的秸秆在热风中摇曳。偶尔可见几棵孤零零的槐树，树荫下挤满了疲惫不堪的士兵。

曹操的队伍在此扎营休息。从轩辕关突围后，他们已经连续行军两天一夜，走了近百里路。人困马乏，粮草告急。

“还剩多少？”曹操站在临时搭起的营帐前，问负责粮草的军需官。

军需官是个五十多岁的老吏，姓王，原本是洛阳大司农府的一个小吏，因为熟悉粮秣调度，被曹操带了出来。此刻他满头大汗，手里捧着一卷竹简，声音都在发颤：“回……回曹公，粟米还剩三十斛，豆料十五斛，盐三斤。按现在的人数……只够一天了。”

一天。

曹操的心沉了下去。队伍现在还有两百八十多人，一天的口粮，每人连半斤都分不到。而这里距离许昌还有一百五十里，就算日夜兼程，也要走两天。

“沿途的村落呢？”曹操问，“不是派了人去采购吗？”

“去了……都去了。”王军需官的声音更低了，“阳翟县以北的三个村子，我们都派人去了。可是……可是村民们要么说没有余粮，要么干脆关门闭户，连人都不见。有一个村子，我们的采购队刚进去，就被当地的乡勇赶了出来……”

曹操的脸色阴沉得可怕。他知道这是为什么——袁隗的禁令已经传到这里了。沿途郡县、乡村，都接到了“不得向曹贼提供一粒粮食”的命令。那些地方官吏和乡绅，谁敢违抗四世三公的袁太傅？

“曹公，”陈宫从营帐里走出来，手里端着一碗稀得能照见人影的粟米粥，“您从早上到现在还没吃东西，先喝点吧。”

曹操接过碗，看着碗里那几粒可怜的米粒，苦笑道：“将士们都吃这个？”

“都吃这个。”陈宫点头，“吕布将军的陷阵营那边，连这个都没有，只能煮野菜充饥。”

“野菜？”曹操皱眉，“哪来的野菜？”

“营地里挖的。还有些士兵在树上掏鸟蛋，在河里摸鱼……总之，能吃的都吃了。”

曹操沉默了。他端着那碗稀粥，走到营地中央。士兵们三五成群地坐着，有的在啃野菜团子，有的在舔盐块，更多的人只是瘫在地上，眼神空洞地望着天空。他们的甲胄破损，衣袍褴褛，很多人身上还带着伤，伤口因为缺乏药材而化脓发臭。

更让人揪心的是，营地里几乎听不到说话声。死一般的寂静笼罩着这支队伍，只有风声和偶尔的呻吟声。

“这样下去不行。”曹操对跟上来的陈宫说，“士气已经低到极点了。再不解决粮草问题，不用等追兵来，我们自己就先垮了。”

“可是……”陈宫欲言又止。

“我知道你想说什么。”曹操打断他，“袁隗封死了我们所有的路。但路是死的，人是活的。他袁隗能封官道，能封县城，还能封住每一个山头、每一条小路吗？”

陈宫眼睛一亮：“曹公的意思是……”

“我的意思是，”曹操压低声音，“正规渠道走不通，就走非正规的。买不到，就借；借不到，就……”

他没有说下去，但陈宫已经明白了。买不到，就借；借不到，就抢。乱世之中，军队缺粮时劫掠地方，不是什么新鲜事。但这样做，就等于自绝于民，等于承认自己是贼寇。

“曹公，”陈宫的声音有些发抖，“抢粮……万万不可啊！我们护送天子，是要做匡扶汉室的忠臣，怎么能……”

“忠臣？”曹操冷笑，“公台，你看看这些人。他们跟着我逃出洛阳，不是想当什么忠臣，只是想活下去。如果连饭都吃不上，还谈什么忠义？饿死的忠臣，和路边的饿殍有什么区别？”

陈宫无言以对。他知道曹操说的是实话，但这实话太残酷，太刺耳。

“可是天子那边……”陈宫还想说什么。

“天子那边我去说。”曹操转身向营地中央最大的那顶帐篷走去，“你跟我来。”

少帝刘辩和何太后所在的帐篷，是营地里唯一像样的地方。虽然也是临时搭的，但至少铺了毡毯，挂了帷幔，还有两个小宦官在旁伺候。

曹操掀开帐帘走进去时，少帝正坐在毡毯上发呆。他穿着普通的布衣，头发散乱，脸色苍白，眼神涣散。何太后则靠在一堆行李上，闭着眼睛，胸口微弱地起伏着，像是睡着了，又像是昏过去了。

“陛下。”曹操单膝跪地。

少帝缓缓转过头，看着曹操，好一会儿才认出他来：“曹……曹卿？”

“是臣。”曹操抬起头，“陛下，臣有事禀报。”

“说吧。”少帝的声音很轻，轻得像一阵风就能吹散。

“我军粮草将尽，而沿途郡县受奸人胁迫，不肯提供补给。为今之计，臣想……想向民间借粮。”

“借粮？”少帝眨了眨眼，“怎么借？”

“派人去附近的富户庄园，晓以大义，请他们捐粮助军。”曹操说得很委婉，但意思很明白——说是借，其实就是征，是摊派。

少帝沉默了很久。他虽然年轻，但不傻。曹操这话背后的意思，他听得懂。所谓“借粮”，好听而已。乱世之中，军队向民间“借”东西，什么时候还过？

“曹卿，”少帝终于开口，“你是要……要抢百姓的粮食吗？”

这话问得很直接。曹操心中一紧，但面上不动声色：“陛下言重了。是借，不是抢。等到了许昌，安定下来，臣一定加倍偿还。”

“如果……如果他们不借呢？”

“他们会借的。”曹操的声音很平静，但透着一股不容置疑的意味，“陛下在此，他们是大汉子民，为天子捐粮，是分内之事。”

少帝看着曹操，看着这个跪在自己面前、但气势却比自己更像君主的人。他突然感到一阵恐惧。这恐惧不是来自李傕的追兵，不是来自缺粮的危机，而是来自曹操本身——这个人，太强势，太有主见，太……可怕。

“那就……依曹卿所言吧。”少帝低下头，不再看曹操。

“谢陛下。”曹操起身，退出帐篷。

帐外，陈宫等在那里，脸色很难看：“曹公，陛下答应了？”

“答应了。”曹操拍拍陈宫的肩膀，“公台，我知道你心里不舒服。但你要明白，我们现在是在求生。求生的时候，不能讲究太多。等到了许昌，站稳脚跟，我会补偿那些百姓的。”

陈宫想说些什么，但最终只是叹了口气。

命令很快传达下去：夏侯惇带五十人，去东边十里外的张庄“借粮”；夏侯渊带五十人，去西边十五里外的李庄“借粮”。两队人马即刻出发，务必在天黑前带回粮食。

士兵们听到有粮食了，精神稍稍振作了一些。但曹操心里清楚，这只是权宜之计。两个庄子能有多少存粮？就算全部拿来，也支撑不了几天。而且这样做，等于暴露了行踪，李傕的追兵很快就能找过来。

但没办法，只能走一步看一步。

二、吕布的抱怨与动摇

营地西侧，吕布的陷阵营单独扎营。

二十三个幸存者围坐在一堆微弱的篝火旁，火上架着一口破锅，锅里煮着野菜和不知名的草根。没有盐，没有油，只有一股苦涩的气味在空气中弥漫。

吕布坐在一块石头上，手里拿着半块硬得像石头的干饼，慢慢啃着。这是他从洛阳带出来的最后一点干粮，现在也快吃完了。

“将军，”一个脸上有刀疤的老兵凑过来，低声说，“刚才我路过中军那边，听他们说，曹公派人去庄子借粮了。”

“借粮？”吕布冷笑，“说得好听。是抢吧。”

老兵不敢接话。其他人也低着头，默默喝着锅里的野菜汤。

“跟着董卓的时候，”吕布突然说，“虽然名声不好，但至少没饿过肚子。西凉军所到之处，要粮有粮，要酒有酒。哪像现在……”

他没有说下去，但意思很明显。跟着曹操，打的是忠君爱国的旗号，过的却是饥一顿饱一顿的日子。这反差，让人难以接受。

“将军，”另一个年轻些的士兵忍不住说，“咱们这样下去不是办法。粮草没了，追兵在后，前路还被堵着。要不……要不咱们……”

“咱们怎样？”吕布抬眼看他。

年轻士兵咽了口唾沫，壮着胆子说：“要不咱们……自己走吧。凭将军的武艺，咱们二十几个人，到哪里不能混口饭吃？何必在这里受这份罪？”

这话说出了很多人的心声。陷阵营这些老兵，都是刀头舔血过来的，对朝廷没什么忠诚，对曹操更没什么感情。他们跟着吕布，是因为吕布能打，跟着他能活命，能抢到东西。但现在，活命都成问题了。

吕布沉默了。他何尝没有想过一走了之？但走了之后呢？天下虽大，哪里是他的容身之所？回并州？那里现在是匈奴和鲜卑的地盘。去冀州投袁绍？袁绍那个人，最看重出身，自己一个边地武夫，去了也是被人瞧不起。留在中原？带着二十几个人，不是落草为寇，就是被人收编当炮灰。

而且……郿坞那边，严氏和玲绮怎么样了？曹操说派人去接了，但到底接到没有？如果自己现在走了，她们怎么办？

想到妻女，吕布心中一阵烦躁。他恨这种被人拿捏的感觉，但又无可奈何。

“将军，”高顺走过来，他是陷阵营的副统领，为人沉稳，是吕布最信任的部下之一，“中军那边派人来了，说曹公请您过去商议军情。”

“商议军情？”吕布把最后一点干饼塞进嘴里，拍拍手上的碎屑，“走，去看看。”

中军大帐里，曹操正在和几个将领议事。除了夏侯兄弟、曹仁曹洪，还有刚刚赶回来的夏侯惇。

“东边的张庄，”夏侯惇满脸怒气，“根本就是个空庄子！我们到的时候，村里一个人都没有，粮食也搬得干干净净！连口井都被人用石头填了！”

“西边的李庄也一样。”夏侯渊补充道，“庄子是空的，粮仓是空的。但我在庄外的林子里发现了脚印，很新，是今天早上留下的。庄子的人没走远，就藏在附近。”

“这是摆明了要饿死我们。”曹仁咬牙切齿，“袁隗这个老贼，手段真毒！”

曹操面无表情地听着。这个结果，他早有预料。袁隗既然下了禁令，就一定会做到极致。那些乡绅富户，要么带着粮食躲起来了，要么就是被官府集中控制起来了。总之，一粒粮食都不会留给他们。

“现在怎么办？”曹洪问，“粮食只够今天了。明天吃什么？”

所有人都看向曹操。

曹操正要说话，帐外传来了吕布的声音：“曹公，末将求见。”

“进来。”

吕布掀开帐帘走进来，身后跟着高顺。两人向曹操行了一礼，然后站在一旁。

“奉先来得正好。”曹操示意吕布坐下，“我们在商议粮草的事。你有什么想法？”

吕布没有坐，而是直接说：“曹公，末将刚才在营地里转了一圈。士兵们已经断粮了，很多人饿得走不动路。再这样下去，不用等追兵来，咱们自己就散了。”

“我知道。”曹操点头，“所以我在想办法。”

“办法？”吕布的语气有些不善，“就是派人去抢空庄子？曹公，这办法行不通。袁隗既然能让我们找不到粮食，就能让我们找不到水，找不到柴火。他想困死我们，有一百种方法。”

帐内的气氛顿时紧张起来。夏侯惇独眼一瞪，手按在了刀柄上：“吕布，你这话什么意思？”

“我的意思是，”吕布毫不退让，“咱们得想个根本的解决办法。不能总这样被动挨打。”

“那你有什么高见？”曹操平静地问。

吕布深吸一口气：“曹公，末将以为，咱们不能总想着去许昌。许昌还有一百五十里，以现在的状态，根本走不到。就算走到了，万一许昌也不开门呢？万一许昌的存粮也被袁隗控制了呢？”

“那你的意思是……”

“找个地方，先站稳脚跟。”吕布说，“颍川这么大，找个易守难攻的地方，比如阳翟山，或者陉山。咱们占山为王，一边休整，一边筹集粮草。等恢复了元气，再图后计。”

“占山为王？”陈宫失声叫道，“吕将军，我们护送的是天子！是朝廷！怎么能占山为王？那不成了山贼吗？”

“山贼至少能吃饱饭！”吕布反驳，“陈先生，你读过圣贤书，知道礼义廉耻。但现在士兵们要饿死了，礼义廉耻能当饭吃吗？”

陈宫被问得哑口无言。

帐内陷入了沉默。所有人都在思考吕布的话。虽然难听，但确实是实话。以现在的状态，硬往许昌赶，很可能半路就垮了。找个地方休整，似乎是更明智的选择。

但问题是，去哪里休整？哪里安全？哪里能弄到粮食？

“奉先说得有道理。”曹操终于开口了，“但我们不能占山为王。我们是朝廷军队，不是山贼。不过……找个地方暂时休整，确实有必要。”

他走到地图前，手指在上面移动：“阳翟山太远，陉山又太险，都不适合。我倒知道一个地方——阳翟县北二十里，有个废弃的坞堡，叫黄氏堡。黄氏是当地大族，黄巾之乱时举族南迁，堡就荒废了。那里有城墙，有房屋，还有水井。咱们可以去那里休整几日。”

“粮食呢？”夏侯惇问。

“粮食……”曹操沉吟片刻，“黄氏堡荒废多年，肯定没有存粮。但堡外有农田，虽然已经收割，但地里应该还有些遗漏的庄稼。另外，附近有山林，可以打猎；有河流，可以捕鱼。撑几天应该没问题。”

“那之后呢？”吕布追问，“几天之后怎么办？”

曹操看向吕布，眼中闪过一丝锐利的光：“几天之后，我自有办法。奉先，你信我吗？”

吕布与曹操对视，良久，缓缓点头：“信。”

“那就这么定了。”曹操转身对众人说，“传令下去，一个时辰后拔营，前往黄氏堡。元让，你带人先去探路；妙才，你带人殿后；子孝、子廉，你们负责保护天子车驾。奉先，你的陷阵营……”

“末将愿为先锋。”吕布说。

“好。”曹操拍拍吕布的肩膀，“那就辛苦奉先了。”

会议结束，众人散去。陈宫最后一个离开，走到帐口时，回头看了曹操一眼，欲言又止。

“公台，”曹操叫住他，“你想说什么？”

“曹公，”陈宫走回来，压低声音，“吕布刚才的话，虽然难听，但恐怕代表了军中很多人的想法。粮草问题不解决，军心就会涣散。而军心一旦涣散……”

“我知道。”曹操打断他，“所以我们必须尽快解决粮草问题。但怎么解决，我还在想。”

“曹公真的有办法？”

曹操没有直接回答，而是反问：“公台，你听说过‘杀马’吗？”

陈宫一愣：“杀马？杀战马？”

“对。”曹操的声音很平静，“战马是军队的命根子，不到万不得已，不能杀。但如果真到了绝境，马肉可以吃，马皮可以煮，马骨可以熬汤。一匹马，够两百人吃一天。”

陈宫倒吸一口凉气：“曹公，这……这可是……”

“自断臂膀，是吗？”曹操苦笑，“我知道。但没有办法的时候，这就是办法。咱们还有三十多匹马，省着点吃，能撑三四天。三四天时间，够我们赶到许昌了。”

“可是……吕布会同意吗？”陈宫问，“那些马，很多都是他的陷阵营的。”

“他不同意也得同意。”曹操的眼神冷了下来，“公台，你要明白，现在不是讲究个人感情的时候。是二十几匹马重要，还是两百多条人命重要？是吕布的面子重要，还是天子的安危重要？”

陈宫沉默了。他看着曹操，突然觉得，眼前这个人比他想象中更果断，也更冷酷。为了达到目的，他可以牺牲一切——包括战马，包括别人的感情，甚至包括一些道德准则。

也许，这就是乱世中能成大事的人的特质。

“我明白了。”陈宫低声说，“我会去准备。”

“去吧。”曹操挥挥手，“另外，把王军需官叫来，我有事吩咐。”

陈宫退下了。不一会儿，王军需官战战兢兢地走进来。

“王老，”曹操的语气很温和，“坐。”

王军需官哪里敢坐，躬着身子：“曹公有何吩咐？”

“我想问你，以你的经验，一支军队断粮之后，一般能撑几天？”

王军需官想了想，小心翼翼地说：“这……要看情况。如果是训练有素的精兵，有军纪约束，将领有威信，断粮之后还能维持三五日不散。但如果是乌合之众，可能一天就散了。”

“那我们呢？”曹操问，“我们是精兵还是乌合之众？”

王军需官不敢回答。

曹操笑了：“你不用怕，说实话。”

“那……那老朽就斗胆说了。”王军需官咽了口唾沫，“咱们这支队伍，成分复杂。有曹公您的亲兵，那是精兵；有吕布将军的陷阵营，那也是精兵；但还有禁军残部，还有一些临时收拢的散兵……这些人，军心不稳。现在有粮食，还能维持。一旦彻底断粮……”

他没有说下去，但意思很明白。

“我明白了。”曹操点头，“你去准备一件事：把所有的粮食集中起来，从今天开始，统一分配。每人每天，只发半斤粮。马料也减半。”

“半斤？”王军需官瞪大了眼睛，“曹公，这……这不够啊！一个成年男子，一天至少要吃一斤半才能维持体力。半斤……只能吊着命，根本走不动路啊！”

“走不动也得走。”曹操的声音不容置疑，“照我说的做。另外，你统计一下，营地里还有多少盐，多少药材，都集中起来，统一管理。”

“是……是。”王军需官抹了把汗，退下了。

帐内又只剩下曹操一个人。他走到地图前，看着许昌的位置，手指在上面轻轻敲击。

一百五十里。

平时轻骑一日可到。

但现在，带着疲惫不堪的士兵，带着饥饿的天子，带着所剩无几的粮草……这一百五十里，像一道天堑，横亘在面前。

他能跨过去吗？

他不知道。

但必须跨过去。

三、第一次逃亡事件

傍晚，队伍拔营出发，向黄氏堡方向移动。

夕阳如血，将天地染成一片暗红。士兵们拖着疲惫的步伐，在官道上蹒跚前行。没有人说话，只有脚步声和喘息声，还有偶尔响起的咳嗽声。

曹操骑马走在队伍最前，陈宫和夏侯惇跟在左右。吕布率陷阵营在前面探路，已经走远了。

“大哥，”夏侯惇突然说，“你看那边。”

曹操顺着他指的方向看去。官道旁的草丛里，隐约可见几个人影，正鬼鬼祟祟地向西边的山林移动。

“是逃兵。”陈宫低声说。

曹操的脸色沉了下来。逃亡，这是军队最害怕的事情之一。一旦开了头，就会像瘟疫一样蔓延，最终导致全军崩溃。

“元让，”曹操说，“带几个人，把他们抓回来。”

“是！”夏侯惇一夹马腹，带着几个亲兵冲了过去。

那几个人影见有人追来，吓得魂飞魄散，撒腿就跑。但他们已经饿得没力气了，哪里跑得过骑兵？很快就被追上，按倒在地。

“饶命啊！将军饶命啊！”被抓的士兵哭喊着，“我们……我们实在饿得受不了了！只想去找点吃的……”

夏侯惇将他们拖到曹操马前。一共五个人，都是禁军残部，年纪都不大，最大的不过二十出头。此刻他们跪在地上，浑身发抖，面如死灰。

逃兵，按军法当斩。

队伍停了下来。所有人都看着这边，看着那五个逃兵，看着马背上的曹操。

空气凝固了。

曹操看着那五个年轻的脸，心中涌起复杂的情绪。他们错了吗？饿了想去找吃的，这是人的本能。但他们确实违反了军法，动摇了军心。如果不严惩，其他人就会效仿，这支队伍就完了。

“曹公，”陈宫低声说，“法不容情。”

曹操知道陈宫的意思。这个时候，必须杀人立威。但……真的只能这样吗？

他翻身下马，走到那五个逃兵面前。

“抬起头来。”曹操说。

五个逃兵颤抖着抬起头，眼中满是恐惧和绝望。

“你们叫什么名字？哪里人？”曹操问。

“小的……小的叫王二，洛阳人……”第一个逃兵说。

“小的李三，也是洛阳人……”

“小的赵四，河南人……”

五个人报完名字，都是洛阳周边的百姓。董卓进京时，他们被强征入伍，成了禁军。董卓死后，禁军散了，他们无处可去，就跟着曹操逃了出来。

“你们为什么要逃？”曹操问。

“小的……小的饿……”王二哭着说，“已经两天没吃饱了。今天只发了半块饼，实在撑不住了……想着去林子里找点野果，或者掏个鸟窝……真的没想背叛曹公……”

其他四人也连连磕头：“真的没想背叛！就是想找点吃的！”

曹操沉默了。他看着这五个面黄肌瘦的年轻人，想起了自己年轻的时候。那时候他也在军中待过，知道挨饿的滋味。那种胃里火烧火燎的感觉，那种眼前发黑、四肢无力的虚弱感，确实能让人失去理智。

“军法官。”曹操转身。

一个四十多岁的老吏走上前，他是军中的法曹，负责军纪。

“按军法，逃兵该如何处置？”曹操问。

“按律当斩。”军法官回答得毫不含糊。

五个逃兵一听，瘫倒在地，连哭都哭不出来了。

队伍里响起一阵骚动。士兵们交头接耳，有人露出不忍之色，有人则面无表情——乱世之中，见惯了生死，已经麻木了。

“曹公，”陈宫再次低声提醒，“不能心软。”

曹操当然知道不能心软。但他突然想到了一个办法——一个既能维护军法，又能收拢人心的办法。

“好，按军法，逃兵当斩。”曹操提高了声音，让所有人都能听到，“但是——”

他顿了顿，环视四周：“但是，如今是非常时期。我军粮草断绝，将士们忍饥挨饿，这是事实。他们五人逃亡，固然有罪，但情有可原。所以，我决定给他们一个将功折罪的机会。”

所有人都愣住了，包括那五个逃兵。

“王军需官。”曹操叫道。

王军需官连忙上前：“老朽在。”

“咱们现在还有多少粮食？”

“回曹公，粟米二十斛，豆料十斛。”

“好。”曹操点头，“把这些粮食分出一半，交给他们五人保管。”

“啊？”王军需官以为自己听错了。

“我说，把一半粮食交给他们保管。”曹操重复了一遍，“从今天开始，他们五人就是粮队护卫，负责看管、运输粮草。如果粮食出了任何问题，他们五人同罪，斩。如果能安全运到许昌，他们之前的罪过，一笔勾销。”

这个决定让所有人都震惊了。把一半粮食交给五个逃兵保管？这简直是疯了！

“曹公！”夏侯惇忍不住说，“这太冒险了！万一他们……”

“没有万一。”曹操打断他，然后看向那五个逃兵，“王二、李三、赵四……你们敢接这个任务吗？”

五个逃兵面面相觑，然后拼命磕头：“敢！小的敢！谢曹公不杀之恩！小的们一定用命保护粮草！”

“好。”曹操扶起他们，“记住你们的话。从现在开始，你们的命和粮食绑在一起。粮食在，你们在；粮食没了，你们也不用活了。”

“是！是！”

处置完了逃兵，队伍继续前进。但气氛已经不一样了。士兵们看向曹操的眼神，多了几分敬畏，也多了几分感激。因为他们知道，曹操并不是一个冷血的人。在军法和人情之间，他找到了一个平衡点。

陈宫骑马跟在曹操身边，低声说：“曹公这一手，高明。”

“哦？怎么高明？”曹操问。

“一来，严惩了逃兵，维护了军纪；二来，给了他们机会，收拢了人心；三来，”陈宫顿了顿，“把粮食交给他们保管，他们为了活命，一定会拼死保护。这比派亲兵看守更可靠——因为亲兵只是执行命令，而他们是在救自己的命。”

曹操笑了：“公台懂我。”

“但是，”陈宫话锋一转，“粮食只剩一半了。原本还能撑一天，现在只能撑半天了。到了黄氏堡，如果还找不到吃的……”

“会找到的。”曹操望着前方的暮色，“一定会的。”

四、黄氏堡的抉择

天黑时分，队伍终于抵达黄氏堡。

这是一座典型的汉末坞堡，背靠小山，前临溪流，围墙是用夯土和石块垒成的，高约两丈，虽然有些地方已经坍塌，但整体还算完整。堡内有三四十间房屋，大多已经破败，但至少能遮风挡雨。

吕布的陷阵营已经先到了，清理了堡内的杂草和垃圾，还找到了一口还能用的水井。士兵们打水烧水，准备休息。

曹操亲自巡查了一圈，还算满意。这里有围墙，有水，有房屋，比露宿荒野强多了。唯一的问题是——真的没有粮食。

“曹公，”王军需官愁眉苦脸地报告，“老朽带人把整个堡翻了一遍，只找到半袋发了霉的粟米，还有一坛长了毛的酱。其他什么都没有。”

曹操点点头，并不意外。黄氏堡废弃多年，有粮食才怪。

“让将士们先休息，烧点热水喝。”曹操吩咐，“另外，把各队的军官都叫来，我有事宣布。”

很快，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、吕布、高顺，还有几个禁军残部的校尉，都聚集到了堡内最大的那间屋子里。这里是原先黄氏家族的祠堂，虽然神主牌位已经没了，但香案和蒲团还在。

曹操站在香案前，看着众人。油灯的光芒在他脸上跳动，映出一张疲惫但坚毅的脸。

“诸位，”曹操开口，“咱们的粮食，只够今天一顿了。明天早上，全军断粮。”

这话像一块石头砸进水里，激起了层层涟漪。军官们面面相觑，脸上都露出了绝望的神色。

“我知道大家在想什么。”曹操继续说，“前有堵截，后有追兵，粮草断绝，似乎已经无路可走。但是——”

他提高了声音：“天无绝人之路！我们护送天子，匡扶汉室，是正义之师。正义之师，自有天助！”

这话说得很漂亮，但军官们都不是三岁孩子，不会因为几句漂亮话就振奋起来。他们需要的是实实在在的解决办法。

“曹公，”一个禁军校尉忍不住说，“天助也要人助啊！没有粮食，将士们饿着肚子，怎么行军？怎么打仗？”

“问得好。”曹操点头，“所以，我们要想办法弄到粮食。”

“去哪里弄？”另一个校尉问，“沿途的庄子都空了，县城又进不去……”

“庄子空了，但地里的庄稼呢？”曹操反问，“现在正是秋收时节，田野里虽然大部分庄稼都收割了，但总有些遗漏的。还有山林里的野果，河里的鱼，天上的鸟……这些，不都是粮食吗？”

军官们愣住了。他们没想到曹操说的是这些东西。

“从明天开始，”曹操宣布，“全军分成三队。一队由元让带领，负责在堡外田野里搜集遗漏的庄稼，挖野菜，掏鼠洞——老鼠洞里往往有存粮。一队由妙才带领，负责上山打猎，摘野果。一队由奉先带领，负责下河捕鱼，掏鸟窝。”

这个安排让所有人都感到不可思议。一支正规军，现在要靠挖野菜、打猎、捕鱼来维持生计？这简直是笑话。

但曹操是认真的。

“我知道这很难堪。”曹操看着众人，“但我们没有选择。要么这么做，要么饿死。诸位，你们选哪个？”

没有人回答。但沉默本身就是答案——没有人想饿死。

“另外，”曹操又说，“我决定杀马。”

这话一出，所有人都震惊了。尤其是吕布，猛地站起来：“曹公！你说什么？”

“我说，杀马。”曹操平静地重复，“我们现在还有三十七匹马，都是战马。杀十匹，剩下的二十七匹，足够军官和斥候用了。十匹马，够我们吃三天。”

“不行！”吕布断然拒绝，“战马是骑兵的命！杀了马，我的陷阵营还叫陷阵营吗？曹公，你不能这么做！”

“那你说怎么办？”曹操看着吕布，“让将士们饿死？还是让你的马饿死？奉先，我问你，是马重要，还是人重要？”

吕布被问住了。他当然知道人更重要，但那些马……那些马跟他征战多年，就像他的兄弟一样。让他杀马，就像让他杀自己的兄弟。

“曹公，”吕布咬牙，“就不能再想想别的办法吗？比如……比如去攻打阳翟县城？县城里一定有粮仓！”

“攻打县城？”曹操冷笑，“奉先，你看看咱们这些人。两百多个饿得站不稳的士兵，去攻打一座有三千守军的县城？你是想让大家都去送死吗？”

吕布无言以对。

“杀马是不得已。”曹操的声音缓和了一些，“奉先，我知道你心疼马。我也心疼。但现在是生死存亡的时候，不能感情用事。我答应你，等到了许昌，我给你补一百匹好马。但现在，马必须杀。”

吕布盯着曹操，盯了很久。最后，他重重地一拳砸在墙上，转身走了出去。

屋子里一片寂静。军官们看着曹操，眼神复杂。他们知道，曹操做出这个决定，心里一定也很痛苦。但作为主帅，他必须这么做。

“都去准备吧。”曹操疲惫地挥挥手，“明天一早，按计划行动。”

军官们陆续退下。最后只剩下陈宫和夏侯惇。

“大哥，”夏侯惇低声说，“吕布那边……”

“不用管他。”曹操揉着太阳穴，“他会想通的。现在，你去安排杀马的事。记住，挑老马、伤马，好马留着。杀的时候，给马一个痛快。”

“是。”夏侯惇也退下了。

陈宫没有走。他等所有人都离开后，才开口：“曹公，杀马这件事……影响太大了。吕布恐怕会记恨。”

“记恨就记恨吧。”曹操苦笑，“公台，你以为我想杀马？战马是军队的腿，杀了马，就等于自断双腿。但没有办法，不断腿，就得死。两害相权，取其轻。”

陈宫沉默了。他看着眼前这个疲惫不堪的男人，突然觉得，做主帅真是一件残酷的事。你要做出无数艰难的选择，每一个选择都可能让人恨你，都可能葬送一些人的性命。但你还必须做，因为你是主帅，因为你要对所有人负责。

“曹公，”陈宫突然说，“如果……如果咱们真的到不了许昌呢？”

这个问题很沉重，但也很现实。以现在的状态，到许昌的希望确实渺茫。

“如果到不了，”曹操看着祠堂外的夜色，缓缓说，“那我们就死在这里。但死之前，我会先把天子送到安全的地方。然后，跟李傕，跟袁隗，拼个鱼死网破。”

他说得很平静，但话里的决绝，让陈宫心中一凛。

“不过，”曹操话锋一转，“我不会让那种情况发生的。我们会到许昌的，一定会。”

“曹公为何如此肯定？”

“因为，”曹操笑了，笑容里有一种说不出的自信，“我是曹操。我既然能从董卓手里逃出来，能从李傕的围追堵截中闯出来，就一定能到许昌。老天爷让我活到现在，不是让我死在这荒郊野外的。”

陈宫看着曹操，突然也被这种自信感染了。是啊，这个人创造了多少奇迹？刺杀董卓，劫持天子，突围轩辕关……每一次都是在绝境中求生，每一次都成功了。也许，这一次他也能成功。

“那我去准备明天的安排了。”陈宫说。

“去吧。早点休息。”

陈宫退下了。祠堂里只剩下曹操一个人。他走到香案前，看着空荡荡的神位，突然跪了下来。

他不是个信神的人。但此刻，他需要一点精神支撑。

“黄氏先祖在上，”曹操低声说，“曹操今日借贵宝地暂避，实属无奈。若您在天有灵，请保佑我军渡过此劫。待他日曹操功成，必重修此堡，再塑金身，以报今日之恩。”

说完，他恭恭敬敬地磕了三个头。

然后起身，吹熄油灯，在黑暗中躺下。

夜还很长。

明天，会更艰难。

但他相信，自己能挺过去。

一定能。