刀落董亡：第16章 袁隗毒计
第16章 袁隗毒计
一、太傅府的深夜密谋
九月初八，子时三刻，洛阳城东，太傅府。
虽然已是深夜，但袁府的书房里依然亮着灯。四盏青铜雁足灯摆在书房四角，灯油里加了沉香，燃烧时散发出淡淡的香气，与书房里檀木书架的气味混合在一起，形成一种属于世家大族特有的、从容不迫的氛围。
袁隗坐在书案后，手里把玩着一枚白玉佩。玉佩温润剔透，雕着螭龙纹，在灯光下泛着柔和的光泽。他已经六十三岁了，须发皆白，但面色红润，眼神锐利，看不出半点老态。作为四世三公的袁氏家主，当朝太傅，他经历了桓帝、灵帝、少帝三朝，见识过太多权谋斗争、兴衰更替。
所以当董卓死讯传来的那一刻，他就知道，新的棋局开始了。
书房门被轻轻推开，管家袁福端着茶盘走进来。他将一盏青瓷茶碗放在书案上，低声说：“主人，杨太尉到了。”
“请。”袁隗放下玉佩。
片刻后，一个穿着深紫色常服的老者走进书房。他身材不高，但仪态雍容，正是当朝太尉杨彪。杨氏也是四世三公，与袁氏并称“袁杨”，是天下士族的领袖。
“文先兄，深夜打扰，还望见谅。”袁隗起身相迎。
杨彪摆摆手，在袁隗对面的蒲团上跪坐下来：“次阳（袁隗字）兄客气了。如今洛阳局势诡谲，你我当共商大计才是。”
袁福端上另一盏茶，然后躬身退出，轻轻带上了门。
书房里只剩下两个老人。灯花偶尔爆开，发出轻微的“噼啪”声，除此之外，一片寂静。
“曹操走了。”袁隗端起茶碗，用碗盖轻轻撇去浮沫，“带着天子，出了夏门，往南去了。”
杨彪点头：“我听说了。李稚然（李傕字）无能，竟让曹孟德在眼皮底下劫走了天子。”
“不是李稚然无能。”袁隗啜了一口茶，“是曹操胆大。刺杀董卓，劫持天子，连夜出逃……这一连串动作，干净利落，环环相扣。此子若得势，必成大患。”
杨彪沉默了片刻：“次阳兄的意思是……”
“我的意思是，天子不能落在曹操手里。”袁隗放下茶碗，声音很轻，但字字清晰，“袁氏四世三公，门生故吏遍天下。这匡扶汉室的大业，理应由我袁氏来承担。”
“所以曹操必须死。”杨彪接过了话头。
袁隗笑了：“文先兄知我。”
“如何做？”杨彪问，“李稚然已经追出去了，但以曹操的狡诈，未必能追上。”
“追不上，就让他无路可走。”袁隗从书案下取出一卷地图，在两人之间展开。这是一幅司隶地区的地形图，上面标注着山川河流、城池关隘，甚至还有各地驻军的兵力分布。
他的手指在地图上移动：“曹操走的是水路，顺洛水而下，到轩辕关，然后转陆路，经缑氏、阳城、阳翟，最后到许昌。这条路最快，但也最危险。”
“危险在何处？”
“第一，李稚然虽然追不上，但可以飞鸽传书，让沿途郡县拦截。”袁隗的手指在地图上点了几下，“缑氏属河内郡，太守王匡是我袁氏故吏。阳城、阳翟属颍川郡，太守李旻是董卓旧部，但此人胆小，只要施压，他不敢不听命。”
杨彪皱眉：“王匡或许会听命，但李旻……董卓已死，他未必还会为西凉军效力。”
“不是为西凉军效力。”袁隗从怀中取出一封绢书，推到杨彪面前，“是为朝廷效力。”
杨彪展开绢书。这是一封以少帝名义拟的诏书，内容是指责曹操“挟持天子，图谋不轨”，命令沿途郡县“拦截曹贼，迎回圣驾”。诏书末尾盖着传国玉玺的印文——那是袁隗凭借太傅身份，从宫中取出的玉玺盖下的。
“这……”杨彪脸色微变，“次阳兄，伪造诏书，可是大罪。”
“不是伪造。”袁隗平静地说，“天子被曹操挟持，朝政暂由老夫代管。以天子名义下诏，拨乱反正，有何不可？”
杨彪看着那方鲜红的玺印，久久不语。他当然明白袁隗在做什么——这是在利用士族对朝政的掌控力，给曹操编织一张天罗地网。沿途郡县接到这样的诏书，就算心里有疑虑，也不敢公开违抗。因为违抗诏书就是违抗朝廷，而朝廷现在掌握在袁隗这样的士族领袖手里。
“第二，”袁隗继续说着他的计划，“切断补给。曹操仓促出逃，带的粮草不会多。我算过了，八百人的队伍，按每人每日二斤粮计算，一天就要一千六百斤。他们最多带了三日的口粮。从洛阳到许昌三百里，就算日夜兼程，也要走四五日。中间必然要补充粮草。”
他的手指在地图上划了一条线：“洛水沿岸的渡口，轩辕关附近的驿站，缑氏、阳城、阳翟三县的粮仓……我已经派人去了，所有可能提供补给的地方，都会收到朝廷的禁令：不得向曹操提供一粒粮食、一根草料。”
杨彪倒吸一口凉气：“这是要饿死他们？”
“饿不死，也会拖慢他们的速度。”袁隗眼中闪过一丝冷光，“只要拖上两三日，李稚然的追兵就能赶上。就算赶不上，等他们到了许昌，也已经筋疲力尽，粮草断绝。到时候，本初（袁绍字）再从冀州发兵南下，与李稚然前后夹击……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
杨彪沉默了很长时间。书房里只有灯花爆裂的声音，还有两个老人绵长的呼吸声。
“次阳兄，”杨彪终于开口，“曹操固然要除，但吕布……”
“吕布不过一介武夫，不足为虑。”袁隗摆摆手，“此人勇而无谋，反复无常。现在跟着曹操，不过是权宜之计。等曹操势弱，他自然会另寻出路。到时候，许以重利，招揽过来就是了。”
“那……天子呢？”杨彪问出了最关键的问题，“如果曹操死了，天子落入李稚然之手……”
“天子不会落入李稚然之手。”袁隗从书案下又取出一封绢书，这次盖的是袁氏家主的私印，“我已经给本初写信，让他从渤海起兵，以‘迎回天子，清君侧’为名，南下洛阳。李稚然那点西凉残部，挡不住冀州十万大军。”
杨彪看着眼前这个须发皆白的老人，心中涌起一阵寒意。袁隗的谋划太周密了，周密得让人害怕。他算计了所有人：曹操、吕布、李稚然，甚至包括远在冀州的袁绍。在这个计划里，每个人都是棋子，包括那个被困在逃亡路上的天子。
“文先兄，”袁隗看着杨彪，“此事需要杨氏相助。你们在颍川的故吏最多，李旻那里，还需你修书一封，晓以利害。”
杨彪知道，自己已经没有选择了。袁隗既然把计划全盘托出，就是在逼他站队。要么合作，要么成为敌人。而以袁氏现在的势力，与之为敌无异于自寻死路。
“我明白了。”杨彪叹了口气，“我这就修书给李旻。但次阳兄，此事过后……”
“此事过后，天子还于旧都，朝政归于士族。”袁隗接过话头，“你我为辅政大臣，共治天下。袁杨两家，同享富贵。”
同享富贵。
这四个字像有魔力一样，让杨彪心中的最后一丝犹豫消失了。是啊，他们这些士族，累世公卿，读圣贤书，理政安民，这天下本就该由他们来治理。曹操那种阉宦之后，寒门出身，凭什么挟天子以令诸侯？
“好。”杨彪重重点头，“我这就去办。”
两人又商议了一些细节：派谁去送信，如何联络沿途郡县，怎样确保李旻不会阳奉阴违……等到一切敲定，已经是丑时了。
杨彪告辞离去。袁隗亲自送到书房门口，看着他消失在夜色中，然后转身回到书案前。
袁福悄无声息地走进来，开始收拾茶具。
“袁福。”袁隗突然开口。
“老奴在。”
“你跟着我多少年了？”
“回主人，四十年了。老奴十三岁进府，今年五十三。”
四十年。袁隗闭上眼睛，想起了很多往事。他想起自己年轻时就任司徒时的意气风发，想起在党锢之祸中保全家族的如履薄冰，想起董卓进京时的屈辱隐忍……这一生，他经历了太多。而现在，终于到了收获的时候。
“你说，”袁隗睁开眼，看着跳动的灯火，“我这么做，是对还是错？”
袁福手上的动作顿了顿，然后继续擦拭茶碗：“老奴不懂这些。老奴只知道，袁氏是天下第一世家，主人是袁氏家主。家主做的决定，一定是为了袁氏好。”
为了袁氏好。
袁隗笑了，笑容里有疲惫，也有释然。是啊，他这一生，做的所有事情，不都是为了袁氏吗？个人的荣辱，道德的评判，在家族利益面前，都不重要。
“你去吧。”袁隗挥挥手，“让袁胤来见我。”
“是。”
袁福躬身退出。不一会儿，一个三十多岁的文士走进书房，他是袁隗的侄子袁胤，现任侍中。
“叔父。”袁胤行礼。
“坐。”袁隗指了指对面的蒲团，“有件事要你去办。”
“请叔父吩咐。”
袁隗从书案上拿起那封盖着玉玺的诏书，递给袁胤：“你带几个人，连夜出城，往颍川去。把这封诏书交给李旻，看着他执行。记住，要亲眼看着他把通往许昌的所有道路都封锁，把所有粮仓都看管起来。曹操的队伍，一粒粮食也不能得到。”
袁胤接过诏书，仔细看了一遍，脸色微变：“叔父，这……这是要置曹孟德于死地啊。”
“怎么，你有异议？”袁隗抬眼看他。
“侄儿不敢。”袁胤连忙低头，“只是……曹操刺杀董卓，是为国除害。现在天下人都视他为英雄，我们这样对付他，会不会……”
“会不会惹来非议？”袁隗替他说完了后面的话，“袁胤，你记住，这世上没有永远的英雄，只有永远的利益。曹操现在是英雄，是因为他杀了董卓。但如果他挟持天子，独揽大权，那他就是第二个董卓。我们这么做，是在为朝廷除害，是在拨乱反正。”
一番话说得冠冕堂皇。袁胤张了张嘴，最终还是把话咽了回去。他太了解这个叔父了，一旦做了决定，就不会更改。
“侄儿明白了。”袁胤将诏书小心收进怀中，“我这就出发。”
“等等。”袁隗又叫住他，“还有一件事。你去颍川的路上，会经过轩辕关。那里守将是董卓旧部张济，此人贪婪好利。你带五百金去，收买他，让他无论如何也要拖住曹操两日。”
“两日？万一曹操强行闯关……”
“那就让他闯。”袁隗冷笑，“轩辕关地势险要，一夫当关，万夫莫开。张济手下有三千兵马，守个两三日不成问题。只要拖住曹操，等李稚然追上来，或者等本初的兵马南下，曹操就插翅难飞了。”
袁胤心中一凛。叔父这是要把曹操的所有生路都堵死啊。
“侄儿……遵命。”
袁胤退下了。书房里又只剩下袁隗一个人。
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风带着凉意吹进来，吹动了书案上的纸张。远处传来更夫打更的声音——丑时三刻了。
洛阳城在夜色中沉睡，或者说，假装沉睡。袁隗知道，这座城里还有很多人在暗中活动：李傕的人在搜捕曹操的余党，曹操的余党在设法逃离，其他士族在观望风向……每个人都在为自己的利益算计着。
而他，袁隗，袁氏家主，当朝太傅，将是这一切算计的最终赢家。
因为他看得最远，算得最清。
曹操啊曹操，袁隗望着南方的夜空，心中默念，别怪我。要怪，就怪你出身不好，却偏偏有这么大的野心。寒门子弟，就该安分守己，做一辈子能臣干吏。想要挟天子以令诸侯？那是我们这些世家大族才配做的事情。
风更大了，吹得书房里的灯火摇曳不定。
袁隗关上窗户，回到书案前，提笔开始给袁绍写信。他要把洛阳的情况详细告诉这个侄子，让他尽快起兵。信中，他这样写道：
“本初吾侄：董贼已除，然曹操挟持天子，南奔许昌，其心叵测。天子蒙尘，社稷危殆。汝为袁氏长子，当率冀州之众，南下勤王，迎回圣驾，以安天下……”
写到这里，袁隗停笔，沉思片刻，又加了一句：
“曹操若降，可留其性命，以为己用。若抗，则诛之，以儆效尤。”
这最后一句，暴露了他的真实想法。曹操是个人才，如果能收服，对袁氏也是一大助力。但如果不能收服，那就必须除掉。乱世之中，人才不能为己所用，就是祸害。
信写完了。袁隗盖上自己的私印，唤来袁福：“派人快马送往渤海，务必亲手交到本初手中。”
“是。”
袁福拿着信退下了。书房里终于彻底安静下来。
袁隗靠在椅背上，闭上眼睛。一夜未眠，他感到有些疲惫，但精神却异常亢奋。他的计划已经开始了，像一张大网，正缓缓撒向南方，撒向那个正在逃亡的曹操。
接下来，就是等待。
等待鱼儿入网。
等待收获的季节。
二、洛水舟中的暗流
同一时间，洛水之上。
船队在黑暗中顺流而下。十几条船用绳索相连，以免在夜色中失散。最大的楼船在中间，其他船只护卫在两侧，像一支沉默的水上军队。
曹操坐在楼船的舱室里，面前摊着地图，手里拿着一支炭笔，正在上面勾画。陈宫坐在他对面，手里端着一碗热汤，但一口没喝，只是怔怔地看着跳动的烛火。
“公台，”曹操头也不抬，“你在想什么？”
陈宫回过神来，放下汤碗：“我在想，袁太傅现在在做什么。”
曹操手中的炭笔顿了顿：“你觉得他会怎么做？”
“我不知道。”陈宫摇头，“但我了解袁隗这个人。他当了三十年司徒、太傅，经历了无数政斗。董卓在时，他隐忍不发；董卓一死，他就该有所动作了。”
“是啊。”曹操在轩辕关的位置画了一个圈，“袁氏四世三公，门生故吏遍天下。我们要去许昌，这一路上要经过多少袁氏的势力范围？缑氏的王匡，阳翟的李旻……这些人，会放我们过去吗？”
陈宫沉默了片刻：“如果袁隗下令拦截，他们不会。”
“所以我们要快。”曹操的炭笔在地图上划出一条线，“快到他来不及下令。只要进了许昌，凭借许昌的城防和存粮，我们就能站稳脚跟。到时候，就算袁隗想动我们，也得掂量掂量。”
“可是粮草呢？”陈宫问出了最实际的问题，“我们走得匆忙，带的粮草只够三日之用。从洛阳到许昌，就算日夜兼程也要四日。剩下的一日，吃什么？”
曹操没有立刻回答。他放下炭笔，站起身，走到舱室的舷窗边。窗外是漆黑的洛水，只能听见流水的声音。偶尔有鱼跃出水面，发出“扑通”的轻响。
“我已经派人去安排了。”曹操背对着陈宫说，“洛水沿岸有几个渡口，我都安插了人手。他们会准备好粮草，等我们到了，立刻补充。”
“可靠吗？”
“可靠。”曹操转过身，眼中闪过一丝冷光，“都是我从谯郡带出来的老人，他们的家眷都在我手里，不敢背叛。”
陈宫心中微寒。曹操这话说得很直白，也很残酷——用家眷来控制部下，这是乱世中常见的做法，但听着还是让人不舒服。
“曹公，”陈宫斟酌着措辞，“用人不疑，疑人不用。若是总用这种方法控制部下，恐怕难以让人真心效忠。”
曹操笑了：“公台，你还是太天真了。这世上，真心是最靠不住的东西。利益、恐惧、把柄……这些才是维系关系的纽带。真心？真心能当饭吃吗？”
陈宫无言以对。他知道曹操说的是实话，但这实话太伤人，也太让人绝望。
舱室外传来了脚步声，然后是敲门声。
“进来。”曹操说。
舱门推开，吕布走了进来。他换了一身干净的衣袍，但头发还湿着，显然是刚洗过澡。逃亡一夜，身上都是血污和尘土，能在船上洗个澡，已经是难得的享受了。
“奉先，坐。”曹操指了指旁边的蒲团。
吕布没有坐，而是直接说：“曹公，我刚才去查看了各船的情况。士兵们都很疲惫，不少人受了伤，但军医不足，药材也不够。再这样下去，没等追兵赶上，我们自己就先垮了。”
曹操点点头：“我知道。等到了第一个渡口，我会安排人上岸采购药材。现在，先让军医把现有的药材都用上，能救一个是一个。”
“还有，”吕布继续说，“战马都留在岸上了，现在是轻装前进，速度快了不少。但如果遇到陆战，没有骑兵，我们会很吃亏。”
“到了许昌，我会给你补足战马。”曹操承诺，“许昌有马市，可以买到好马。到时候，你的陷阵营要重建，需要多少马，我给你多少。”
吕布的脸色缓和了一些。他现在最关心的就是自己的实力，曹操的承诺，至少让他看到了一点希望。
“曹公，”吕布犹豫了一下，还是问了出来，“到了许昌之后，你打算怎么安置我？”
这个问题很直接，也很关键。吕布跟着曹操逃亡，不是为了忠君爱国，而是为了自己的前程。如果到了许昌，曹操过河拆桥，那他这一路的风险就白冒了。
曹操看着吕布，看了很久，然后缓缓说：“奉先，我曹操不是忘恩负义之人。你帮我护送天子，这份功劳，我不会忘记。到了许昌，我会表奏天子，封你为奋武将军，领许昌都尉，掌管许昌的城防和治安。你的陷阵营，单独成军，直接听你指挥。如何？”
奋武将军，是杂号将军，但品级不低，相当于一郡太守。许昌都尉，更是实权职位，掌管一城的兵马。这个安排，可以说相当优厚了。
吕布心中盘算着。这个官职，比他在董卓手下时还要高。而且独立领兵，不受他人节制，这对他这种桀骜不驯的人来说，是最理想的安排。
“曹公说话算话？”吕布盯着曹操的眼睛。
“我曹操，言出必行。”曹操坦然与他对视，“你若不信，我现在就可以立字为据。”
“那倒不必。”吕布终于露出了笑容，“有曹公这句话就够了。从今往后，我吕布愿为曹公效力，赴汤蹈火，在所不辞。”
这话说得慷慨激昂，但曹操知道，这不过是场面话。吕布这种人，今天可以为你效力，明天就可以为别人效力。忠诚对他来说，不过是利益的代名词。
但没关系。曹操不需要吕布的忠诚，只需要他的武力。至少在现阶段，他们还是互相需要的。
“奉先有此心，曹某感激不尽。”曹操拱手，“夜已深了，你去休息吧。明日一早，还要赶路。”
吕布告辞离去。舱室里又只剩下曹操和陈宫两人。
陈宫看着曹操，欲言又止。
“公台，想说什么就说吧。”曹操重新坐回地图前。
“曹公，”陈宫终于开口，“吕布此人，反复无常，不可深信。今日他能为利投靠你，明日就能为利背叛你。将他放在许昌都尉这么重要的位置上，恐怕……”
“恐怕养虎为患？”曹操接过话头，“我知道。但公台，我们现在需要这只老虎。没有吕布，我们逃不出洛阳；没有吕布，我们守不住许昌。等我们在许昌站稳脚跟，兵精粮足，到时候再慢慢收拾他，也不迟。”
陈宫心中一惊。曹操这话，等于已经判了吕布的死刑——现在利用你，等用完了，就除掉你。这种冷酷和算计，让陈宫感到一阵寒意。
“曹公，”陈宫的声音有些干涩，“这样做，是不是……太不道义了？”
“道义？”曹操笑了，笑容里有一丝嘲讽，“公台，你我都是读过史书的人。春秋战国，秦汉更迭，哪一次权力交替是讲道义的？成王败寇，自古皆然。我们要做的是成大事，不是当圣人。”
陈宫沉默了。他想起自己当年任洛阳令时，也曾想过要做一个清正廉明、忠君爱民的好官。但现实是，在这个乱世里，好官往往活不长。要么被贪官排挤，要么被权贵陷害，要么被乱兵所杀。想要活下去，想要做成一点事，有时候就不得不做一些违背本心的事。
也许，这就是乱世的悲哀。
“我明白了。”陈宫低声说，“曹公，我先去休息了。”
“去吧。”曹操点点头，“养好精神，明天还有硬仗要打。”
陈宫退出舱室，轻轻带上了门。
曹操独自坐在灯下，看着地图，久久不动。炭笔在他手中转动，笔尖在地图上的某些位置点了又点。那些位置，是沿途可能发生伏击的地方：轩辕关、缑氏城外、阳翟山口……每一个地方，都可能成为他的葬身之地。
但他不能怕。
既然选择了这条路，就只能一直走下去。
走到赢，或者走到死。
舱室外传来了脚步声，很轻，但曹操还是听见了。
“谁？”他问。
“是我，大哥。”是夏侯惇的声音。
“进来。”
夏侯惇推门进来，独眼里满是血丝。他也在逃亡中受了伤，左臂缠着绷带，隐隐有血迹渗出。
“怎么还不睡？”曹操问。
“睡不着。”夏侯惇在曹操对面坐下，“大哥，我刚才在甲板上巡视，听到一些士兵在私下议论。”
“议论什么？”
“议论……吕布。”夏侯惇压低声音，“士兵们说，吕布那厮狼子野心，不可信任。他今天能背叛董卓，明天就能背叛我们。留他在军中，早晚是个祸害。”
曹操笑了：“元让，你也这么认为？”
“我？”夏侯惇咬牙切齿，“我恨不得现在就一刀砍了他！但大哥既然留着他，自有大哥的道理。我只是提醒大哥，要提防他。”
“我知道。”曹操拍了拍夏侯惇的肩膀，“元让，你记住，在这乱世里，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。今天吕布是我们的盟友，明天可能就会变成敌人。但今天，我们还需要他。所以，该给的好处要给，该提防的要提防。明白吗？”
夏侯惇重重点头：“明白了。大哥放心，我会盯着他的。”
“嗯。你去休息吧，伤还没好，要多休息。”
“大哥也早点休息。”
夏侯惇退下了。曹操吹熄了灯，在黑暗中躺下。船身随着水流轻轻摇晃，像摇篮一样。但他睡不着，脑子里全是各种算计：粮草、追兵、吕布、袁隗、许昌……
夜还很长。
路也很长。
三、轩辕关外的危机
九月九日，辰时，轩辕关。
轩辕关位于洛阳东南八十里，是洛阳通往豫州的咽喉要道。关城建在两山之间，城墙高达三丈，全部用青石砌成，坚固异常。关前只有一条狭窄的官道，最多容两马并行，真正的一夫当关，万夫莫开。
张济站在关城上，望着北方的官道。他是董卓的旧部，董卓死后，他带着三千兵马退守轩辕关，既是为了自保，也是在观望风向。李傕派人来招揽过他，许以高官厚禄，但他没答应——李傕那个人，心胸狭窄，跟着他没好下场。
但今天早上，他收到了两封信。
一封是袁隗派人送来的，盖着传国玉玺的诏书，命令他“拦截曹贼，迎回圣驾”。随诏书送来的，还有五百金，沉甸甸的五大箱，打开时金光晃眼。
另一封是李旻派人送来的密信。李旻在信中说，袁太傅已经下令，沿途郡县不得向曹操提供任何补给。只要他张济能在轩辕关拖住曹操两三日，等李傕的追兵赶到，前后夹击，曹操必死无疑。事成之后，袁太傅保举他为颍川太守。
两封信，一份诏书，五百金，一个太守的承诺。
张济心动了。
他今年四十二岁，从军二十五年，从一个小小的边军什长，一步步爬到校尉的位置。董卓在时，他还能指望升迁；董卓一死，他就没了靠山。现在袁隗递来了橄榄枝，他不能不接。
“将军，”副将张绣走上城楼，他是张济的侄子，年轻有为，武艺高强，“探马来报，曹操的船队已经到了洛水渡口，正在上岸。估计午时之前，就能到关下。”
“有多少人？”张济问。
“大约五百，但看起来疲惫不堪，很多人带伤。”张绣说，“不过吕布在军中，此人勇猛，不可小觑。”
吕布。张济皱了皱眉。他见过吕布打仗，那真是万人敌。如果硬拼，就算有关城之利，恐怕也要付出惨重代价。
“叔叔，”张绣看出了张济的犹豫，“袁太傅的诏书，我们真的要执行吗？曹操刺杀董卓，是为国除害，天下人都视他为英雄。我们拦截他，会不会……”
“会不会惹来骂名？”张济苦笑，“绣儿，你以为我想做这个恶人？但袁隗是当朝太傅，四世三公，门生故吏遍天下。我们得罪不起。而且，他给了五百金，还许诺事成之后保举我为颍川太守。这个机会，千载难逢。”
张绣沉默了片刻：“那……我们怎么做？”
张济看向关前的官道，眼中闪过一丝狠色：“关前不是有一段路很窄吗？两侧都是峭壁。你带五百弓箭手，埋伏在两侧山上。等曹操的队伍到了，滚木礌石、箭雨齐发，不求全歼，只求拖住他们。只要拖上两三日，李稚然的追兵就到了。”
“那……天子呢？”张绣问，“诏书上说，要迎回圣驾。万一伤到天子……”
“顾不了那么多了。”张济咬牙，“乱箭之下，谁能保证？就算天子有个三长两短，也可以推到曹操头上，说他是为了保护天子才中的箭。袁太傅要的是曹操死，至于天子……只要不死在我们手里，就行。”
这话说得很明白，也很冷酷。张绣看着自己的叔叔，突然觉得有些陌生。当年那个在边关带着弟兄们杀敌报国的张校尉，什么时候变成了这样一个精于算计、冷血无情的人？
但他没有说什么。乱世之中，人人都在变，不变的人，往往活不长。
“侄儿明白了。”张绣躬身，“我这就去安排。”
“等等。”张济叫住他，“记住，不要亲自露面。让士兵们换上普通山贼的衣服，做出一副打劫的样子。这样就算事后追究，我们也可以推说不知情，是山贼所为。”
“是。”
张绣退下了。张济独自站在城楼上，望着北方，心中五味杂陈。他知道自己这么做不光彩，甚至可以说是卑鄙。但乱世之中，光彩能当饭吃吗？道德能保住性命吗？
他想起自己那些死在边关的弟兄，想起自己二十五年军旅生涯中见过的无数死亡和背叛。在这个时代，想要活下去，想要往上爬，有时候就不得不做一些违背良心的事。
良心？良心值多少钱？
张济握紧了拳头。
午时将至。
曹操的队伍终于出现在了官道上。
经过一夜的水路和半日的陆路，这支队伍已经疲惫到了极点。士兵们拄着兵器，步履蹒跚，很多人一瘸一拐，显然是脚上起了水泡。马车上，少帝和何太后脸色苍白，连日的颠簸和惊吓，已经让他们到了崩溃的边缘。
曹操骑马走在队伍最前，陈宫和吕布一左一右。他也是一脸疲惫，眼睛里布满血丝，但脊背依然挺得笔直。
“前面就是轩辕关了。”陈宫指着远处山隘间的关城，“过了关，就是豫州地界。从那里到许昌，一路都是平原，就好走多了。”
曹操点点头，但心中却有一丝不安。太顺利了，这一路太顺利了。从洛水渡口上岸到现在，没有遇到任何阻拦，连个盘查的哨卡都没有。这不对劲。
“奉先，”曹操对吕布说，“派几个斥候，先去关前探探路。”
“好。”吕布招手唤来几个骑兵，低声吩咐了几句。骑兵领命而去，策马向前飞奔。
队伍继续前进，速度放慢了一些。所有人都知道，轩辕关是险地，不能大意。
大约一刻钟后，斥候回来了，脸色都不好看。
“禀曹公，关城门紧闭，城墙上守军严阵以待。”一个斥候说，“我们喊话，说要过关，城上的人说，没有朝廷文书，任何人不得过关。”
“朝廷文书？”曹操皱眉，“我们有天子在此，还需要什么文书？”
“他们……他们说，谁知道车里是不是真天子。万一是假冒的，他们担待不起。”
曹操心中一沉。果然，袁隗的动作比他想象的还快。
“曹公，怎么办？”吕布问，“硬闯吗？”
曹操看了一眼身后的队伍。士兵们疲惫不堪，粮草也所剩无几。硬闯轩辕关，就算能闯过去，也要付出惨重代价。而且，万一张济在关内设了埋伏……
“先礼后兵。”曹操说，“我去关前喊话，看看张济到底想干什么。”
“太危险了。”陈宫劝阻，“万一他们放冷箭……”
“不会。”曹操摇头，“张济不是傻子，不会公然攻击朝廷官员。他这么做，无非是想拖时间，或者谈条件。我去会会他。”
说罢，曹操一夹马腹，独自向关前走去。吕布不放心，带着十几个骑兵跟在后面，但保持了一段距离。
关城越来越近。城墙上的守军清晰可见，弓弩都架在垛口上，箭矢在阳光下泛着寒光。
曹操在关前一箭之地勒住马，抬头喊道：“关上守将听着！我乃骁骑校尉曹操，护送天子前往许昌！速开城门，迎驾过关！”
城墙上沉默了片刻，然后张济的身影出现在垛口后。
“曹校尉，”张济的声音从城上传来，“非是末将不放行，实在是职责所在。轩辕关是军事重地，没有朝廷文书，任何人不得通行。你说车中有天子，可有凭证？”
“天子就在车中，还要什么凭证？”曹操厉声道，“张济，你也是大汉臣子，难道要学董卓，欺君罔上吗？”
这话说得很重。张济的脸色变了变，但还是硬着头皮说：“曹校尉言重了。末将只是按规矩办事。这样吧，你让天子下车，走到关前，末将亲自查验。若真是天子，末将立刻开城迎驾。”
让天子下车步行到关前？这简直是侮辱。曹操知道，张济这是在故意刁难。
“张济，”曹操的声音冷了下来，“我给你最后一次机会：开城门，迎天子。否则，以抗旨论处！”
张济沉默了。他看着关下的曹操，又看了看曹操身后那支疲惫不堪的队伍，心中在做最后的挣扎。开城，就得罪了袁隗，丢了五百金和颍川太守的许诺；不开城，就得罪了曹操，万一曹操真闯过去了，将来追究起来……
“叔叔，”张绣不知何时出现在张济身边，低声说，“袁太傅的人还在关里等着呢。如果我们放曹操过去，那五百金……”
五百金。张济想起了那五大箱金子，金光闪闪，够他逍遥一辈子了。还有颍川太守，一郡之首，封疆大吏……
贪念最终战胜了理智。
“曹校尉，”张济提高了声音，“末将还是那句话：没有朝廷文书，不得过关。你若硬闯，休怪末将无情！”
话音刚落，两侧山壁上突然出现了无数人影！
滚木礌石轰然而下，箭矢如雨点般射来！
“有埋伏！”吕布大吼，“保护曹公！”
骑兵们立刻冲上前，用身体和盾牌护住曹操。但滚木礌石太重了，砸下来就是一片血肉模糊。箭矢更是密不透风，几个骑兵当场中箭落马。
“撤！快撤！”曹操在护卫下向后撤退。
队伍陷入了混乱。士兵们仓皇躲避，马车在狭窄的官道上无法掉头，进退两难。少帝和太后在车中惊叫，宦官们吓得瑟瑟发抖。
“结阵！结阵！”夏侯惇嘶声大喊，独眼里满是疯狂，“刀盾手在前！长枪手在后！保护车驾！”
士兵们勉强结成一个圆阵，将三辆马车护在中间。但山上的攻击太猛烈了，不断有人倒下，圆阵越来越小。
吕布怒了。他一把扯下身上的披风，翻身上马，画戟在手，对着山壁大吼：“张济！你这个卑鄙小人！有本事下来，跟爷爷大战三百回合！”
山壁上没有人回应，只有更多的滚木礌石砸下来。
曹操被护卫着退到了安全距离，看着眼前的惨状，目眦欲裂。他料到会有阻拦，但没料到张济这么狠，一上来就是杀招，连天子的安危都不顾了。
“曹公，”陈宫脸上被碎石划了一道口子，鲜血直流，“这样下去不行！我们被困在这里，前后都是死路！”
曹操脑子飞速转动。硬冲肯定不行，官道太窄，兵力展不开，完全是活靶子。绕路？两侧都是峭壁，根本无路可绕。退回去？后面是洛水，李傕的追兵可能已经到了。
进退两难。
“大哥！”夏侯渊从后面冲过来，他负责殿后，刚才的袭击中，他的部队损失最惨重，“不能等了！我带人冲一次，拼死也要打开一条路！”
“不行！”曹操断然拒绝，“你这样冲，是送死！”
“那怎么办？等死吗？”
曹操没有回答。他抬起头，看着两侧的山壁。山很高，很陡，但并非不可攀登。如果有一支奇兵，能从侧面爬上去，袭击山上的伏兵……
可是，谁去？怎么爬？
就在这时，吕布突然说：“曹公，给我五十人，我从左边山壁爬上去。”
所有人都看向吕布。
“左边山壁？”夏侯惇怀疑地说，“那么陡，怎么爬？”
“能爬。”吕布指着山壁，“你们看，山壁上有很多裂缝和凸起的岩石，可以作为落脚点。我年轻时在五原，经常爬这样的山壁。给我五十个身手好的，我能带他们爬上去。”
曹操看着吕布，又看了看山壁。这确实是个办法，但风险极大。万一爬到一半被发现了，山上的滚木礌石砸下来，就是全军覆没。
“奉先，”曹操沉声说，“你有几成把握？”
“五成。”吕布实话实说，“但留在这里，是十成死。闯一闯，还有一线生机。”
五成把握。在战场上，这已经是很高的概率了。
“好。”曹操下了决心，“我给你五十人。典韦、许褚，你们跟吕将军去。”
“诺！”两个壮汉应声而出。
吕布挑了五十个身手敏捷的士兵，都是陷阵营的老兵。他们卸下厚重的甲胄，只穿轻便的皮甲，带上短刀和绳索，悄悄向左侧山壁摸去。
山壁下的战斗还在继续。张济的伏兵不断用弓箭和滚石攻击，曹操的队伍只能被动防守，伤亡越来越大。但这也吸引了山上大部分的注意力，没人注意到有一支小队正在悄悄攀登山壁。
吕布是第一个上的。他像猿猴一样灵活，抓住岩石的裂缝，脚踩凸起，一点一点向上攀爬。典韦和许褚紧随其后，虽然体型庞大，但力量也大，硬生生在陡峭的山壁上开出一条路。
五十个人，像五十只壁虎，紧紧贴在岩壁上，缓慢但坚定地向上移动。
时间一分一秒过去。
每一刻都像一年那么漫长。
山下的圆阵又缩小了一圈，能站着的士兵不到三百人了。马车周围堆满了尸体，鲜血将官道染成了暗红色。少帝在车中哭泣，何太后已经晕了过去。
夏侯惇独眼血红，手中的刀都砍卷了刃。夏侯渊背上中了一箭，但他咬着牙，硬是把箭杆折断，继续战斗。
陈宫护在曹操身边，用身体挡着可能飞来的流矢。他是一介文士，不会武艺，但这一刻，他展现出了文人的骨气。
“曹公，”陈宫喘着气说，“如果……如果今天死在这里，你后悔吗？”
“后悔？”曹操笑了，笑容里有一种决绝，“后悔刺杀董卓？后悔劫持天子？不，我不后悔。就算死，我也要死得像个人，而不是像条狗一样跪着活。”
陈宫看着曹操，突然觉得，这个人也许真的能成大事。不是因为他的智谋，也不是因为他的武力，而是因为他的那种狠劲——对别人狠，对自己更狠。
就在这时，山上突然传来了惨叫声！
不是从伏兵的位置，而是从更上方！
紧接着，喊杀声大作，还夹杂着吕布的怒吼：“张济！纳命来！”
成功了！吕布他们爬上去了！
山上的伏兵陷入了混乱。他们只顾着攻击山下的队伍，根本没料到会有人从侧面爬上来。吕布带着五十人如猛虎入羊群，在狭窄的山道上大开杀戒。
“机会！”曹操拔剑大喊，“全军冲锋！趁现在，冲过关去！”
“杀啊！”幸存的三百士兵爆发出最后的力气，向着轩辕关发起了冲锋。
山上的伏兵被吕布牵制，滚木礌石停了，箭雨也稀疏了。虽然关城上还有守军放箭，但已经构不成太大威胁。
队伍冲到了关城下。城门紧闭，但城墙只有三丈高。
“搭人梯！爬上去！”夏侯惇大吼。
士兵们开始叠人墙。下面的人蹲下，上面的人踩上去，一层一层，硬生生搭起了一座人梯。虽然不断有人被箭射中倒下，但立刻就有其他人补上。
典韦和许褚也从山上下来了，两人浑身是血，但战意高昂。他们冲到城门前，用身体撞击城门。厚重的包铁木门在他们撞击下发出沉闷的响声，门闩嘎吱作响。
关城上，张济慌了。他没想到吕布能爬上山，更没想到曹操的队伍在如此绝境下还能爆发出这样的战斗力。
“放箭！放箭！拦住他们！”张济嘶声大喊。
但已经晚了。第一个人已经爬上了城墙，紧接着是第二个、第三个……城墙上展开了激烈的白刃战。
城门也在典韦和许褚的撞击下，轰然洞开！
“冲啊！”曹操一马当先，冲进了关城。
守军崩溃了。他们本来就不是什么精锐，见主将都慌了，更无心恋战，纷纷弃械投降。
战斗只持续了半个时辰，就以曹操的胜利告终。
张济被吕布生擒，押到了曹操面前。这位曾经的校尉，如今披头散发，满脸血污，跪在地上瑟瑟发抖。
“曹……曹公饶命……”张济磕头如捣蒜，“末将……末将也是奉命行事……是袁太傅……是袁太傅让我这么做的……”
曹操冷冷地看着他：“袁隗给了你什么好处？”
“五……五百金……还有……还有颍川太守……”
“就为了这些，你就敢拦截天子，屠杀朝廷军队？”曹操的声音像冰一样冷，“张济，你该死。”
“饶命啊曹公！饶命啊！”张济哭喊着，“末将愿意投降！愿意为曹公效力！末将熟悉轩辕关，熟悉颍川地形，对曹公有……”
他的话没说完。
因为曹操的剑已经刺进了他的胸口。
张济瞪大眼睛，难以置信地看着胸前的剑，又看了看曹操，然后缓缓倒了下去。
“拖出去，挂在关城上示众。”曹操收回剑，面无表情地说。
士兵们拖着张济的尸体下去了。关城里一片寂静，只有血腥味在空气中弥漫。
“清点伤亡。”曹操下令，“救治伤员，收集粮草，我们在这里休整半日。”
命令迅速执行。清点结果很快出来了：出发时的五百人，现在只剩不到三百。其中吕布的陷阵营损失最重，五十人上山，只回来了二十三个，而且个个带伤。
但无论如何，他们闯过来了。
闯过了轩辕关，闯过了袁隗的第一道杀招。
曹操站在关城上，望着南方的平原。那里就是豫州，就是颍川，就是许昌。
还有两百里。
还有两天的路。
而前方，还有更多的埋伏，更多的杀机。
但曹操知道，自己已经没得选了。
只能向前。
一直向前。
“曹公，”陈宫走上城楼，手里拿着一封从张济身上搜出的信，“你看这个。”
曹操接过信，展开。是袁隗写给张济的亲笔信，上面详细写了如何拦截、如何拖延、如何与李傕配合……字里行间，杀机毕露。
“袁隗……”曹操将信紧紧攥在手里，指节都泛白了，“好一个四世三公，好一个当朝太傅。为了除掉我，连天子安危都不顾了。”
“曹公打算怎么办？”陈宫问。
“怎么办？”曹操冷笑，“他既然要杀我，那我就让他杀不了。等到了许昌，站稳脚跟，这笔账，我会慢慢跟他算。”
说完，他将信撕得粉碎，随手一扬。碎纸片在风中飞舞，像一场小小的雪。
“传令下去，”曹操转身，看向关城内正在休整的士兵，“半日后出发。目标，许昌。”
“诺！”
声音在关城中回荡，虽然疲惫，但依然坚定。
他们知道，最艰难的路，还在前面。
但他们已经闯过了第一关。
那么第二关、第三关……
也能闯过去。
一定可以。