铁釜玄机：第2章 姚府的“混世魔王”

姚家大宅的门槛，比镇里其他宅子要高两寸。

据说是姚二愣的爷爷，当年走南闯北贩药材发家后特意吩咐工匠做的，取个“高人一等”的彩头。可对此刻的姚二愣来说，这两寸高的门槛，简直像座小山。

他磨磨蹭蹭地挪到朱漆大门前，没敢直接进，而是扒着门框，先探进去半个脑袋。

门房里，老管家福伯正戴着老花镜，就着窗户透进来的天光，慢悠悠地翻着账本。听见动静，抬头瞥了一眼，又低下头去，仿佛门口那只探头探脑的“猴子”是阵无关紧要的风。

“福伯。”姚二愣压低嗓子，陪着笑，“我爹……在哪儿呢？”

福伯没抬头，只用枯瘦的手指点了点账本上某一行，慢条斯理地说：“老爷在后堂，跟账房先生对账。晌午吃了三碗饭，喝了半盏参茶，这会儿气色正好。”

这话听着平常，可姚二愣心里“咯噔”一下。

他爹姚守业，年近五十，平日里最是讲究养生，饭不过两碗，茶不过三泡。今儿居然吃了三碗饭——要么是真高兴，要么，就是憋着股火，得靠多吃点压着。

姚二愣觉得，后者的可能性比较大。

他缩回脑袋，在门口又站了会儿。腰间的布兜动了动，里头传出几声细弱稚嫩的“啾啾”声——是那两只麻雀崽子。

贾二皮早就溜回家去了，临走前还拍着胸口说“二愣哥你放心，我爹要是问起来，我就说今儿一直在你家温书”，那副义薄云天的模样，仿佛刚才在集市上怂得往人堆里钻的不是他。

姚二愣低头，解开布兜看了眼。

两只小东西挤在一起，绒毛稀疏，眼睛还没完全睁开，正张着嫩黄的小嘴，瑟瑟发抖。也不知道是冷的，还是被刚才的炮仗吓的。

他合上布兜，深吸了口气，终于抬脚，迈过了那两寸高的门槛。

宅子是三进的院子。

前院种着两棵老槐树，这会儿叶子掉光了，光秃秃的枝桠指着灰白的天。穿过垂花门进了中院，左右是东西厢房，正对着的是堂屋。平日里，姚守业就在堂屋见客、理事。

此刻堂屋的门开着，里头传出拨算盘的“噼啪”声，清脆，急促，透着一股子紧绷。

姚二愣蹑手蹑脚，想贴着墙根溜回自己住的西厢房。

“站住。”

一个不高不低，甚至算得上平和的声音，从堂屋里传出来。

姚二愣脚步骤停，像被钉在了地上。

他缓缓转过身，脸上瞬间堆起那种招牌式的、憨厚到近乎傻气的笑容，朝着堂屋方向，规规矩矩作了个揖：“爹，您忙着呢？”

堂屋里，姚守业坐在主位的太师椅上。

他穿着身藏青色的家常棉袍，没戴帽子，头发梳得一丝不苟，用根简单的乌木簪子绾着。一张脸生得方正，留着修剪整齐的短须，此刻正微微蹙着眉，看着手里的账册。旁边站着穿灰布长衫的账房先生，垂着手，大气不敢出。

姚守业没抬头，只用食指轻轻敲了敲账册的边沿。

“听说，”他开口，声音依旧平淡，“今儿集市上，有‘九龙入海’，很是热闹。”

姚二愣后背的寒毛“唰”一下就立起来了。

“是……是挺热闹。”他干笑两声，“孙家少爷从南洋弄了些琉璃灯来卖，好看得很，大家都去瞧稀罕……”

“琉璃灯？”姚守业终于抬起头，看向门口的儿子。

那目光并不锐利，甚至有些温和，可姚二愣却觉得像有两根针，轻轻扎在自己脸上。

“我听着，怎么像是炮仗的动静？”姚守业放下账册，端起手边的青瓷茶盏，吹了吹浮沫，“地动山摇的，我还以为是谁家房子塌了。”

账房先生的头垂得更低了。

姚二愣咽了口唾沫，脑子转得飞快：“炮仗……啊对！是有炮仗！那不是……那不是孙少爷为了招揽生意，特意放来听响儿的么！爹您是没瞧见，那灯，亮堂！配上炮仗声，更显气派！”

“哦。”姚守业点点头，抿了口茶，然后轻轻把茶盏放回桌上，发出“嗒”一声轻响。

“孙霸天那孩子，倒是会做生意。”他像是随口感慨，手指在太师椅的扶手上轻轻叩着，“知道弄些新奇玩意儿，还懂得造势。三两银子一盏的南洋琉璃灯……虽说贵了些，可若能打开局面，往后这青石镇的灯烛生意，怕是要改姓孙了。”

姚二愣心里猛地一沉。

他爹这话，听着是夸孙霸天，可字字句句，都像软刀子，在割他。

姚守业却不再看他，转头对账房先生道：“王先生，咱们镇上去年灯油烛火一项的开销，统共是多少？”

账房先生忙躬身道：“回老爷，各户采买加上铺子用度，约莫是二百三十两银子。”

“嗯。”姚守业点点头，“孙家粮铺往年在这上头，能占几成？”

“不过一成，二十两左右。”

“若是他真把南洋琉璃灯的招牌做起来了，连带寻常灯烛生意也揽过去，”姚守业的声音依旧平稳，像在说今天天气不错，“明年，这一成的利，怕是要涨到三成，甚至五成。一年就是上百两银子。”

他顿了顿，目光又飘向门口垂着脑袋的儿子。

“二愣，”他唤了一声，语气甚至带上点难得的、近似探讨的意味，“你说，孙家若是多了这上百两的进项，会拿来做什么？”

姚二愣张了张嘴，没发出声音。

“会置地。”姚守业自问自答，“镇东河边那五十亩上好的水田，佃户老陈头的租约，年底就到期了。孙家惦记不是一天两天了。”

“会扩充铺面。他家粮铺隔壁的两间屋子，主家一直想卖，价钱没谈拢。”

“还会结交县里的关系。上百两银子，足够孙老爷往县衙师爷甚至县尉老爷府上，多走好几趟了。”

堂屋里安静下来，只有炭盆里银骨炭偶尔发出的“噼啪”轻响。

姚二愣站在那里，手脚冰凉。他以为今天不过是胡闹一场，砸了孙霸天的摊子，出了口恶气。可他爹三言两语，就把这“胡闹”背后，可能牵扯到的田地、铺面、人情往来，一层层剥开来，血淋淋地摆在他面前。

那不是几盏灯，那是姚家在青石镇实实在在的根基，是可能被动摇的立足之地。

“我……”姚二愣喉咙发干，想辩解，却不知从何辩起。

难道说他就是看孙霸天不顺眼？说孙霸天先占了他放炮仗的地盘？

在父亲眼里，这些理由，恐怕比“傻”更可笑。

姚守业看着他，看了许久，那目光里的温和渐渐褪去，换上一种深沉的、姚二愣看不懂的疲惫。

“罢了。”姚守业挥挥手，像是赶走一只恼人的苍蝇，“回你屋去吧。”

姚二愣如蒙大赦，连忙躬身：“是，爹。”

“等等。”

姚二愣脚步又是一顿。

“你腰里，”姚守业的目光落在他那个微微鼓动的布兜上，“揣的什么活物？”

姚二愣心里一紧，下意识捂住布兜：“没、没什么……”

“拿过来我瞧瞧。”

语气不容置疑。

姚二愣磨蹭着，挪到父亲面前，不情不愿地解开布兜。

两只毛都没长齐的麻雀崽子露了出来，在骤然明亮的光线和陌生的环境里，吓得紧紧缩在一起，连“啾啾”声都不敢发了。

账房先生瞥了一眼，立刻垂下眼皮，只当自己瞎了。

姚守业看着那两只瑟瑟发抖的小东西，沉默了片刻。

“从哪儿弄的？”

“……柴房，房檐下的窝里。”姚二愣小声说，顿了顿，又急急补充，“老窝没了，它们爹娘怕是回不来了，扔外头……冻一夜就死了。”

姚守业没说话，只是伸出手指，极其小心地，用指腹碰了碰其中一只麻雀崽子稀疏的绒毛。

那小东西抖得更厉害了。

“知道怎么养活？”姚守业收回手，问道。

姚二愣愣了一下，摇摇头。

“去厨房，”姚守业的声音听不出情绪，“找李婶要些小米，用温水泡软了，碾成糊，用细芦苇秆子，一点点喂。一次不能多，隔一个时辰喂一回。夜里要放在暖和处，但炭火不能太近，呛着。”

姚二愣呆呆地听着，一时忘了反应。

“还杵着干什么？”姚守业抬眼看他，眉头又蹙了起来，“等着我请你吃饭？”

“哦！哦！”姚二愣回过神，忙不迭地把布兜重新系好，像捧着什么易碎的珍宝，小心翼翼地退出了堂屋。

直到走出很远，他还能感觉到背后父亲的目光，沉甸甸地压着。

西厢房里，姚二愣手忙脚乱。

他按父亲说的，从厨房李婶那儿要来了泡软的小米。李婶是个心善的胖妇人，听说少爷要养麻雀，非但没笑话，还细细教了他怎么碾米糊，又翻出个巴掌大的旧陶碗给他当食碟。

可真的动手，又是另一回事。

那芦苇秆子削得再细，对麻雀崽子嫩黄的小嘴来说也显得粗笨。米糊不是稀了从嘴角流出来，就是稠了堵在秆子口。姚二愣趴在小几上，鼻尖都快碰到那两只小东西了，折腾得满头大汗，才勉强让它们咽下几口。

屋里烧着炭盆，暖烘烘的。他找了个铺着旧棉絮的小竹篮，把麻雀崽子放进去，摆在离炭盆不远不近的窗台下。

做完这些，他瘫坐在椅子里，看着竹篮里那两小团微微起伏的绒毛，有些出神。

父亲最后那些关于养活麻雀的话，还在他脑子里打转。

那么细致，那么……不像他印象里那个总是蹙着眉、拨着算盘、开口闭口田地租子生意经的父亲。

门外传来极轻的脚步声。

姚二愣警觉地坐直身体。

门被推开一条缝，福伯那张布满皱纹的脸探了进来，手里还端着个红漆托盘，上头放着一碗热气腾腾的鸡蛋面和一小碟酱菜。

“少爷，”福伯的声音压得低低的，像怕惊扰了什么，“老爷吩咐厨房给您下的面。趁热吃。”

姚二愣看着那碗面，有些发懵。闯了祸，砸了可能值上百两银子的“局”，没等来藤条家法，等来一碗鸡蛋面？

福伯把托盘放在小几上，看了眼窗台下的小竹篮，昏花的老眼里闪过一丝几不可察的笑意。

“老爷还让老奴传句话。”福伯站直身子，声音恢复了一贯的平稳。

“什么话？”

“老爷说，”福伯顿了顿，一字一句，清晰地复述，“‘知道从窝里掏鸟，不算本事。知道把掏出来的鸟养活，才算那么一丁点人味儿。’”

说完，福伯微微躬身，悄无声息地退了出去，带上了门。

屋里重新安静下来。

只剩下炭火偶尔的“噼啪”，竹篮里细微的“啾啾”，和那碗面袅袅升起的热气。

姚二愣坐在那儿，看着那碗面，又看看竹篮里的小东西，许久没动。

他忽然想起很久以前，大概是他五六岁的时候，也掏过一窝麻雀。那时候他兴高采烈地捧去给父亲看，换来的却是一顿严厉的斥责，说他“玩物丧志”，“不务正业”，那窝麻雀最后也被下人扔了出去。

从那以后，他再没让父亲见过他掏的任何活物。

可今天……

姚二愣端起那碗面，热腾腾的蒸汽扑在脸上，有些痒。他拿起筷子，搅了搅，金黄的面条底下，卧着两个饱满的荷包蛋。

他低下头，大口吃了起来。

面很香，蛋很嫩。胃里暖起来，连带着冰冷的手脚也似乎有了点热气。

窗外的天色，不知不觉暗了下来。青石镇笼罩在冬日傍晚特有的、灰蓝色的暮霭里。远处，隐约有谁家妇人唤孩子回家吃饭的悠长调子传来。

姚家大宅一片宁静，仿佛白昼集市上那场惊天动地的闹剧从未发生。

只有西厢房的窗下，一点微弱的、雏鸟的生命，在温暖的棉絮和少年笨拙的看顾下，轻轻搏动。

而姚府真正的主人，姚守业，此刻依旧坐在堂屋的太师椅上。

账房先生早已退下，屋里没点灯，只有炭盆里暗红的火光，映着他半边沉静的脸。

他面前摊开的，不再是账册，而是一张泛黄的、边角磨损的旧纸。纸上墨迹淋漓，画的并非山水人物，而是一些奇怪的、弯弯曲曲的线条和符号，旁边还有蝇头小楷的批注。

他的手指，轻轻拂过那些线条，目光幽深，不知望向何处。

许久，他低低叹了口气，合上了那张旧纸，将它锁进手边一个毫不起眼的乌木匣子里。

“人味儿……”他喃喃重复着这两个字，嘴角似乎极轻微地牵动了一下，不知是笑，还是别的什么。

夜色，终于完全吞没了这座宅院。