铁釜玄机：第3章 鱼塘之争：鸡飞狗跳

开春的冻雨，滴滴答答下了三天。

青石镇外的田地，吸饱了水，一脚踩下去能陷进半个鞋面。姚家那五十亩上好的水田，就在镇东一里外的河边，地势低洼，往年这时候，田垄上已经开始有零星的绿意——那是耐寒的荠菜和野葱冒了头。

可今年，田垄上光秃秃的，只有被雨水泡得发白的泥浆。

水田中央，那方用来蓄水灌溉的鱼塘，倒是格外“热闹”。

水面上，漂着一层白花花的、翻着肚皮的鱼。有巴掌大的鲫鱼，有尺来长的草鲢，甚至还有几条姚守业特意托人从南边买回来试养的青鱼，此刻也都肚皮朝天，瞪着无神的眼，随着浑浊的水波一荡一荡。

塘边的泥地上，围了十几号人。

姚家的佃户老陈头，带着几个儿子和短工，赤脚站在冰冷的泥水里，正用竹竿和网兜，把死鱼往岸上捞。空气里弥漫着一股浓重的、令人作呕的腥臭味，混着水塘底翻搅上来的淤泥气息。

老陈头一张黝黑的脸上，皱纹拧成了疙瘩，看着竹筐里越堆越高的死鱼，嘴唇哆嗦着，半晌才憋出一句：“作孽啊……这可是开春才放的鱼苗……”

姚守业披着蓑衣，站在稍高处的田埂上，脸色比天色还沉。他没说话，只看着那满塘的死鱼，还有鱼塘对面——那片属于孙家的、地势略高的坡地。

雨丝斜斜地飘着，打湿了他的肩头。

“老爷，”账房王先生撑着伞，小心翼翼地凑近，低声道，“请镇上的老兽医瞧过了，说是……像是被药翻了。水里有股子怪味，不像是寻常的瘟病。”

姚守业依旧沉默。

“还有，”王先生的声音压得更低，几乎被雨声淹没，“老陈头说，昨儿后半夜，好像看见对岸孙家地头，有人影晃悠，还隐约听见水响……”

话音未落，田埂另一头传来一阵嚣张的笑声。

“哟！姚老爷！这大下雨天的，不在家喝茶听曲，跑这儿来闻鱼腥味儿呢？”

孙霸天打着头，身后跟着四五个家丁，大摇大摆地走了过来。他换了身簇新的油绸雨披，脚上蹬着牛皮靴，手里还装模作样地捏着把油纸伞，只是那伞大半都歪向身后给他打伞的小厮，自己肩头湿了一片也浑不在意。

他走到近前，探头往塘里一看，立刻夸张地捂住鼻子，怪叫道：“嚯！这味儿！姚老爷，您这鱼塘是改粪坑了？”

姚守业缓缓转过身，目光落在孙霸天脸上。

那目光平静，甚至没有太多怒意，可孙霸天心里没来由地一虚，笑声卡在了喉咙里。

“孙少爷，”姚守业开口，声音不高，却清晰地穿透雨幕，“这塘鱼，是我姚家今年春耕的指望。鱼肥水，水肥田。如今鱼死绝了，耽误了农时，损失……不小。”

“哎哟，那可真是……”孙霸天拖长了调子，脸上却没什么同情，反而带着点幸灾乐祸，“天灾人祸，谁说得准呢？许是姚老爷您今年流年不利？赶明儿去镇外土地庙多烧几炷香？”

旁边姚家的佃户和短工，个个怒目而视。老陈头的大儿子，一个二十出头的壮实后生，捏紧了手里的扁担，手背青筋都暴了起来。

姚守业抬手，虚按了一下，止住了身后的骚动。

他盯着孙霸天，缓缓道：“是不是天灾，姚某心里有数。孙少爷今日过来，是特意来看笑话的？”

“哪能呢！”孙霸天咧嘴一笑，露出一口被烟熏得微黄的牙，“乡里乡亲的，我这是关心！再说了……”

他话锋一转，用伞尖指了指鱼塘对面，孙家那片坡地。

“姚老爷，您这塘，紧挨着我家地头。这水一泡，死鱼一烂，万一过了病气，瘟了我家地里的庄稼……这损失，又该怎么算？”

这才是他真正的来意。

倒打一耙，反咬一口。

雨似乎大了一些，打在蓑衣上，沙沙作响。田埂上的气氛，凝滞得如同结了冰。

就在这时，一个慢悠悠、带着点刚睡醒般惺忪的声音，从人群后头传来：

“算账啊？这个我熟。”

众人循声望去。

只见姚二愣不知何时也来了，他没披蓑衣，就穿了件半旧的夹袄，头上扣了顶破斗笠，双手揣在袖子里，踢踢踏踏地踩着泥水走过来。贾二皮缩着脖子跟在他身后，努力想把自己藏起来。

姚守业眉头一皱：“你来做什么？回去。”

“爹，”姚二愣走到近前，先规规矩矩给父亲行了个礼，然后才转向孙霸天，脸上露出那种熟悉的、憨厚的傻笑，“孙少爷要算损失？巧了，我昨儿晚上睡不着，也算了一笔账。”

孙霸天看见姚二愣，新仇旧恨涌上心头，脸色顿时阴沉下来，冷笑道：“你？算账？你识数么你？”

“识一点，不多。”姚二愣也不生气，掰着手指头，慢吞吞地数起来，“我家这鱼塘，开春放的鱼苗，是托人从府城鱼市买的，上好的品种，一共是三百尾草鲢，两百尾鲫鱼，五十尾青鱼。草鲢苗三文一尾，鲫鱼苗两文，青鱼苗贵点，十文。这加起来是……”

他歪着头，很努力地心算了一会儿，才道：“一千四百文，合一两四钱银子。”

孙霸天嗤笑：“就这？”

“别急啊，”姚二愣摆摆手，继续道，“鱼苗钱是小头。养了这些日子，喂的麸皮、豆渣，还有特意去捞的水草，人工不算，料钱也得有个五六百文吧？这就二两银子了。”

“还有，”他指了指满塘的死鱼，“这些鱼要是活着，到秋下，草鲢能长到两三斤，鲫鱼也能有巴掌大，青鱼更不用说。按市价，怎么也能卖个十两八两的。现在全死了，这笔预期收益，是不是也得算上？”

孙霸天的笑容有点僵住了。他没想到这傻子还真能算得头头是道。

姚二愣却没看他，反而转过身，对着自家那些满脸悲愤的佃户和短工，提高了声音：“还有各位叔伯哥哥的工！鱼死了，塘要清，水要换，耽误了沤肥灌田的工夫，这人工怎么算？误了农时，秋收减产，这损失又怎么算？”

老陈头等人眼睛顿时红了。这话，说到他们心坎里去了。

姚守业看着儿子，目光微动，没再阻止。

姚二愣这才重新看向孙霸天，摊了摊手，一脸为难：“孙少爷，您看，这林林总总加起来，我家损失，往少了说，也得有十五两银子。您刚才说，怕瘟了您家地里的庄稼……要不，咱们先把这笔账算清楚？您看，是现银结，还是立字据？”

“你放屁！”孙霸天终于绷不住了，脸涨得通红，“你家鱼死了，关我屁事！凭什么让我赔钱？”

“是不关您事啊，”姚二愣一脸无辜，“我就是算算我家损失。至于您家地……”他顿了顿，忽然迈开步子，深一脚浅一脚地朝着鱼塘和孙家坡地交界的地方走去。

“诶！你干什么去？”孙霸天心里一紧，连忙带人跟上。

姚二愣走到交界处，那里挖了条浅沟算是地界。他蹲下身，也不嫌脏，伸手在浑浊的沟水里搅了搅，又捧起一点，凑到鼻子前闻了闻。

然后，他抬起头，看着孙霸天，很认真地说：“孙少爷，您家这地头的水……味儿不对。”

“什么味儿不对！少在这儿装神弄鬼！”孙霸天色厉内荏。

姚二愣不答，反而站起身，沿着交界处的浅沟，慢慢往前走，眼睛在地上仔细搜寻着什么。雨打在他的斗笠上，噼啪作响。

走了约莫十几步，他忽然停下，弯腰从泥水里捡起个东西。

那是一个小小的、深褐色的粗陶罐子，只有巴掌大，口子破了，里面空空如也，罐壁上沾着些暗绿色的、已经干涸的渍痕。

姚二愣把罐子举到眼前，又闻了闻，然后递给跟过来的父亲。

姚守业接过，只扫了一眼，脸色便彻底沉了下来。他是做药材生意起家的，对这味道再熟悉不过——这是苦葛藤混合了断肠草捣碎后的汁液，味道刺鼻，对鱼虾之类的水生活物，几乎是立毙的毒药。用量稍大，连塘泥都得臭上几个月。

乡下人偶尔也用这个清塘，但都是在入冬无鱼时，且要严格把控分量和位置。

这罐子出现在交界的水沟里，罐口还对着姚家鱼塘的方向……用意不言自明。

“这、这是什么破罐子！谁知道是从哪儿冲过来的！”孙霸天脸色发白，强自争辩。

姚二愣没理他，只是继续往前走，眼睛像钩子一样刮着地面。很快，他又在泥泞的田埂边缘，发现了几处新鲜的、深陷的脚印。脚印很大，鞋底的花纹粗糙，是镇上最常见的力工穿的千层底，但其中一只脚印的后跟处，有个明显的、菱形的缺损。

“孙少爷，”姚二愣指着那脚印，语气还是慢吞吞的，却像钉子一样楔进人耳朵里，“您家昨儿晚上，是不是请了短工巡夜啊？这位大哥脚力可真不错，下雨天还能踩这么深的印子。就是鞋该补补了，您看，这儿都缺了个角。”

孙霸天身后的一个家丁，下意识地缩了缩脚。

场面一时寂静，只有哗哗的雨声。

姚守业握着那只破陶罐，手指关节捏得发白。他看着孙霸天，目光如冰：“孙少爷，这罐子，这脚印，还有这满塘的死鱼……你是觉得，我姚守业老了，提不动刀了，还是觉得，这青石镇的规矩，是你孙家说了算？”

孙霸天额头冒出冷汗，在冰凉的雨里，却觉得浑身燥热。他张嘴想狡辩，可面对姚守业那山雨欲来的目光，还有姚二愣手里那实实在在的“物证”，喉咙里像塞了团棉花，半个字也吐不出来。

“爹，”姚二愣忽然又开口了，他走回父亲身边，声音不大，却足够让对面的人听清，“孙少爷可能也是一时糊涂。损失嘛，估计孙少爷也赔不起。”

孙霸天猛地抬头，惊疑不定地看着他。

姚二愣冲他憨憨一笑：“要不这样吧，孙少爷。这鱼塘呢，反正也废了。我家今年春耕的肥水，算是没了着落。我听说，您家坡地下面，也有一口小水塘？不如……就拿那口塘，跟我家这塘换换？您家地势高，塘水干净，正好给我家救救急。至于这死鱼塘嘛……您家地高，不怕涝，慢慢收拾呗。”

“你做梦！”孙霸天脱口而出。他家坡下那口塘虽然小，却是活水，连着一条小溪，水清鱼肥，他夏天还常去那儿钓鱼呢！

“哦，不换啊。”姚二愣点点头，也不勉强，反而对父亲说，“爹，那咱们就报官吧。带着这罐子，还有这脚印，去县衙请青天大老爷断一断。下毒毁人产业，人赃并获，按《大雍律》，该怎么判来着？”

他像是真不知道，挠挠头，看向账房王先生。

王先生会意，立刻板着脸，一板一眼地道：“回少爷，按律，故意毁人青苗、牲畜、鱼塘等生产之物，价值五两以上者，杖八十，徒二年。赔偿损失，另计。若损失超过二十两，罪加一等。若拒不赔偿，可抄没家产抵充。”

“杖八十啊……”姚二愣咂咂嘴，同情地看向孙霸天，“孙少爷，您这细皮嫩肉的，八十杖下去，怕是得躺上半年吧？还得赔钱，还得坐牢……”

孙霸天腿肚子开始转筋。他敢在青石镇横，是因为他爹是地头蛇，县衙里也打点过。可那都是小来小去。真闹到公堂上，人赃并获，又是涉及春耕农事的大案，县太爷为了政绩，未必会轻饶。尤其姚守业也不是毫无跟脚的……

雨越下越大，浇在众人头上、身上。

孙霸天脸色变幻，看着姚守业冷硬的脸，看着姚二愣那副“我为你好”的傻样，再看看自家那几个已经开始眼神躲闪的家丁……

“换！”他从牙缝里挤出这个字，心都在滴血，“我换！”

姚二愣立刻笑了，笑得阳光灿烂：“孙少爷爽快！王先生，麻烦您现在就起草个换塘的文书，把地界、水源、归属写清楚，请孙少爷画押。对了，这清理死鱼塘的工料钱……”

“我出！”孙霸天几乎是吼出来的，脸色铁青，“所有损失，我都出！行了吧！”

“孙少爷高义！”姚二愣竖起大拇指，由衷赞叹。

姚守业深深看了儿子一眼，没说什么，只是对王先生点了点头。

雨幕中，换塘的文书很快拟好。孙霸天咬着牙，用颤抖的手按下指印，然后狠狠瞪了姚二愣一眼，带着人，头也不回地冲进雨里，那背影，颇有些狼狈逃窜的意味。

姚家的佃户和短工们，直到孙家的人影消失在雨幕那头，才仿佛如梦初醒。老陈头走到姚守业面前，嘴唇哆嗦着，就要跪下：“老爷，少爷……谢谢，谢谢……”

姚守业扶住他，沉声道：“陈老哥，快别这样。赶紧带人，去孙家那口塘看看，抓紧引水。春耕，耽误不得。”

“哎！哎！”老陈头抹了把脸，也不知是雨水还是泪水，转身吆喝着儿子和短工，扛起家伙，朝着孙家坡地急匆匆去了。人群散去，忙着去接手新的希望。

田埂上，只剩下姚家父子，和背景板一样的贾二皮。

姚守业转过身，看着儿子。

姚二愣还站在原地，斗笠下的脸沾着泥点，衣服也湿了大半，看起来有些狼狈。可他腰杆挺得笔直，眼睛亮晶晶的，迎着父亲的目光，没有躲闪。

“你怎么知道，能找到罐子和脚印？”姚守业问，语气听不出喜怒。

“猜的。”姚二愣老老实实回答，“孙霸天没那么精细，下毒多半是让下头人干的。干活的人，手脚不会太干净，下雨天，更容易留痕。交界的水沟，是顺水放药最好的地方，罐子多半就扔在那儿附近。至于脚印……”他笑了笑，“他家的家丁，穿的都是一个鞋铺的鞋，那鞋底的花纹，我认得。昨儿在集市上，踩了我一脚。”

姚守业沉默了许久。

雨渐渐小了，变成细密的雨丝。远处的村庄，升起几缕湿重的炊烟。

“那口塘，”姚守业终于又开口，“孙家不会善罢甘休。”

“我知道。”姚二愣点头，“所以得快。趁他还没反应过来，赶紧把水引过来，把肥沤上，把地种上。生米煮成熟饭，他再闹，理亏的就是他了。”

姚守业看着他，看着这个从小就被镇上人喊作“傻子”、“混世魔王”的儿子。许久，他几不可闻地叹了口气，抬手，似乎想拍拍儿子的肩，但最终只是拂去了自己蓑衣上的一片草叶。

“回去换身干衣服。”他转身，朝着来路走去，声音随风飘来，“别着凉。”

姚二愣站在田埂上，看着父亲在蒙蒙雨雾中有些模糊的背影，眨了眨眼。

旁边的贾二皮这才敢凑过来，心有余悸地拍拍胸口：“二愣哥，你刚才可真敢说！吓死我了！我还以为孙霸天要动手呢！”

“他不敢。”姚二愣收回目光，弯腰在泥水里涮了涮捡过罐子的手，又扯了片草叶子擦擦，语气恢复了惯常的懒散，“我爹在呢。”

“那倒是……”贾二皮点点头，又兴奋起来，“不过咱们这回可赚大了！孙家那口塘我去看过，水可好了！以后钓鱼摸虾方便了！”

姚二愣没接话，只是抬头看了看天色。

雨快要停了，云层后面，隐约透出一点昏黄的光。

“走吧。”他转身，也朝着镇子的方向走去，脚步轻快了些，“回去看看那两只麻雀崽子，该喂了。”

贾二皮连忙跟上，嘴里还在喋喋不休地畅想着怎么在新的鱼塘里布置抓鳝鱼的笼子。

两人的身影，一前一后，消失在蜿蜒的田埂尽头。

远处，孙家坡地下那口新易主的小水塘边，已经响起了姚家佃户们吆喝号子的声音，沉闷，却充满了力量。

而镇东姚家大宅的屋檐下，那串红辣椒，经过雨水冲刷，颜色愈发鲜艳夺目。