苟在凤凰魔宗当皇弟：第4章 ，风雨前夕
第4章 ，风雨前夕
萃药工坊里，药气浊得呛喉。
青玉药瓶一排排杵在那儿，泛着死气沉沉的微光，映得底下张张人脸都像蒙了层灰。
汗酸味、药渣的苦气，还有不知积了多少年的陈年血锈味，混在一块儿，成了这地方怎么也散不掉的底子。
潘安就站在这片浑浊当中。
他身上那套绛紫色的金鱼监工服有些旧了，腰间的犀角带也失了光泽，黑缎官靴的靴头磨出了毛边————这还是当年在炼器工坊时置办的行头。
可他腰杆依旧挺得笔直，下巴微抬，好像靠这副架势，就能撑住早已塌了的体面。
“狗东西。”
他声音尖细，却压得低，像块钝铁在砂纸上磨。
面前跪着个穿灰青工服的男人，三十来岁，背弯得像只虾。
刚才萃药时手抖了半息，药汁浊了三分————本不是什么大事，可潘安今日心里正堵得慌。
“督主爷饶命...奴才、奴才昨夜没吃饱....”汉子声音发颤。
“没吃饱？”
潘安笑了。他一笑，眼角褶子堆起来，可眼里没半点暖意，只有冰碴子似的冷光。
“仙家的药材，是多少贡献点换来的？嗯？你这狗胚子也配喊‘没吃饱’？”
话没落音，脚已经踹了出去。
潘安打人，向来讲究。脚尖运起一丝《辟邪剑诀》修出来的阴寒气，精准地蹬在汉子肋下三寸————肝经的位置，死不了，却能让人痛得肝肠绞碎。
“呃啊——！”
汉子整个人蜷缩起来，双手死死抱住肚子，喉咙里发出拉风箱似的嗬嗬声，连句整话都嚎不出。
工坊里其他劳役全低着头。
有人手指抠在药瓶边上，抠得骨节发白；有人眼皮跳了跳，但没人敢抬头。只有用法力萃药时的噼啪声，和地上那汉子压抑的呜咽缠在一起。
潘安背着手，慢慢绕到汉子身后。
他低头看那截露出来的后颈————皮肤糙，沾着药灰和汗碱，还有几块陈年烫疤。
这让他忽然想起很多年前，自己还是个小番子时，也这样跪在跟前，后颈同样露给别人看。
可那不一样。
他那会儿跪，是为了往上爬，为了有朝一日也能穿上这身金鱼服。眼前这玩意儿呢？天生就是贱骨头，活该被踩进泥里的命。
“还敢瞪我？”
潘安猛地俯身，一把揪住汉子的头发，硬把他脸扳起来。
那张脸上涕泪糊了一片，嘴唇被自己咬出了血。
可那双眼睛————里头竟还藏着一丝没压干净的恨，混着不甘，还有潘安最厌恶的、属于健全男人的那种鄙夷。
像火星子，猝不及防烫了他一下。
“狗东西！你也配用这种眼神看咱家？！”
他陡然暴怒，那张还算周正的脸瞬间扭曲。抬脚，这次不再留力，阴寒气聚在脚底，狠狠踹向汉子心口！
“狗东西！奴才胚子！”
潘安像是被那眼神彻底点着了，尖声厉骂，靴底碾上汉子的颧骨，粗粝的缎面在皮肉上反复搓磨，发出让人牙酸的沙沙声。
“下贱种子！也配？！”
他越骂越狠，脚下力道一下重过一下。
工坊里只剩他尖利的咒骂和靴子踹在肉上的闷响，偶尔夹杂着汉子从喉咙深处挤出来的、不成调的呜咽。
不知踹了多久，潘安忽然停了。
地上的人已经没声了，胸膛起伏弱得几乎看不见，只有嘴角还在无意识地往外溢血沫。
潘安站在原地，胸口起伏。他盯着那摊暗红色的血，忽然有点恍惚。
这颜色...和当年在炼器工坊，他亲手处决的那个偷藏边角料的学徒，喷出来的血一模一样。
都是这种暗红、粘稠，带着铁锈般的腥气。
可那是在富庶地界。
那时候他踹死人，转身就有小番子递上热毛巾，管账的会凑过来低声报账——这个月的“供奉”又多了三成，该给祖爷（恩主）备的礼单该怎么拟....
现在呢？
潘安慢慢环视这间萃药工坊。
四壁是粗砺的青木，屋顶压得低，只有顶上衔接上界以星河为幕、水晶为镜的奇异穹顶仍旧璀璨。
而空气里永远浮着一层药尘，吸进肺里都带着渣子。
穷。
这是他现在唯一能想到的字眼。
潘安摸出帕子擦了擦鬓角，忽然打了个寒颤————不是累，是后怕。
死个劳役本来不算什么，这些“仙人的点心”命比草贱。
可昨天凌霄大殿才出了那档子事，沉欣那疯女人一口气炼化了三百多人，惊动了上头的祖爷（恩主）李大伴亲自过问。
他潘安好不容易才把干系撇干净，又仗着往日情分讨了些人手补缺。要是这节骨眼上再出岔子...
想到祖爷（恩主）那双深不见底的眼睛，潘安脊梁骨窜起一股凉气。
“你们两个————”他强稳住声线，尖着嗓子指向最近的两个劳役，“把这狗东西抬出去，找点金疮散给他糊上，别让他就这么死了。”
被点到的两人浑身一颤，赶紧放下药杵，小跑过来。
他们一左一右架起昏迷的汉子，动作熟练得让人心头发木————显然不是头一回干这活了。
就在这时，角落里传来个谄媚的声音：
“督主爷息怒！这等粗活哪能劳您费心？让奴才来，奴才一定办得妥妥帖帖！”
潘安转头，看见是自己手下的番子王二————一个三角眼、高颧骨的瘦子，此刻正佝偻着腰，脸上堆满笑。
“督主爷，这活儿让奴才去吧？奴才手脚利索，顺道还能去药房那边...探探风声。”
潘安斜眼睨他。
王二立刻躬身，脸上每道褶子都写着“忠心”：
“昨日出了那么大事，药房那边肯定有新动静。奴才听说....有好几位监工老爷今早被带走了，下落不明。咱们这儿虽偏，可也得防着....”
潘安心里一动。
他盯着王二看了三息，忽然笑了：“你倒机灵。”
“都是督主爷栽培！”王二腰弯得更低。
“去吧。”潘安摆摆手，语气随意，却又补了句，“打听清楚了，回来详说。要是消息有用....”
他故意顿住，看着王二眼睛瞬间亮起来。
“咱家心里有数。”
“谢————督主爷！奴才一定办妥！”
王二高声应道，几乎要跪下去磕头，到底忍住了，转身小跑着追上前头抬人的劳役，一边跑一边大声吆喝，“慢着点！督主爷慈悲，这狗东西的命还得留着！”
工坊里重新安静下来————如果那种只有捡拾灵药声的压抑，也能算“安静”的话。
潘安背着手在工坊里踱步，黑缎官靴踏在石板上，发出单调的嗒嗒声。
目光扫过一排排埋头萃取灵药的劳役，那些灰扑扑的背影，那些麻木的眼神，还有空气里永远散不去的穷酸味....
这一切都让他想起自己如今的处境————从曾经掌管炼器工坊的肥差，沦落到这鸟不拉屎的萃药坊，管着一群练《养气决》连练气三层都破不了的废物。
当年啊.....
潘安眯起眼。
那会儿他还不是“潘安”，是祖爷手底下最机灵的番子之一。祖爷李大伴也不是李大伴，是炼丹工坊的掌事太监，手眼通天。
他记得清楚，那年祖爷不知使了什么手段，凑够了天文数字的“供奉”，
买通了上界的关系，得了个“飞升”的名额————不是真成仙，是去上界当差，据说那地方灵气浓得能凝水，吸一口顶下界苦修三天。
祖爷一走，底下人自然要分肥。
他虽然不是祖爷那几个干儿子，但因为办事爽利，又懂点经营，被分到了炼器工坊做监工。
那可是油水丰厚的肥差！炼出来的法器、飞剑，哪样不是女修们抢破头的东西？指头缝里漏点渣，都够他吃得满嘴流油。
可他是怎么做的？
潘安现在想起来，恨不得抽自己两耳光。
初到炼器坊，见那些劳役面黄肌瘦，又听说前几任监工因为压榨太狠被围殴打死，他竟起了怜悯心！
想着要“尽忠职守”，把工坊经营好，给仙人供足法器，再稍稍捞点孝敬祖爷，也算报恩。
结果呢？
当月该交的“礼敬”————就是下界监工孝敬上界靠山的例钱————他交的数目比别人少了一大截。
更离谱的是，按规矩，新官上任得备一份厚“谢礼”，他愣是没想到！
后来听说，祖爷在上界查看例钱单子时，当场摔了茶盏。
“蠢材！迂腐！烂泥糊不上墙！”
没过三天，调令就下来了————革去炼器工坊监工职，打发到这萃药工坊来。
临走前，昔日同好、如今管符箓工坊的张太监拉他喝酒，酒过三巡，才压低嗓子点破：
“潘老弟，你当那些‘民愤’真能奈何咱们？
只要礼钱送到位，上头自然有人护着！
东区丹监去年打死三十几个劳役，闹多大动静？
人家给上面送了三倍礼，压得纹丝不透！
那些真被处置的，要么没靠山，要么....礼没给够！”
潘安当时如遭雷击。
后来他托关系打听，才知道当初炼器区域管工坊的其他几家，还有祖爷另外几个干儿子，早把“谢礼”备齐了，就他一个没凑。
什么“民愤”？
笑话。
只要打点到位，打死几个劳役算什么？自然有人帮着遮掩。
就算真的激起大规模民愤，被众多劳役围殴，只要养的起几个打手，谁又能奈何的了呢？
因此他就这么来到了这。
如今困在这萃药工坊，每月那点微薄产出，扣掉必须上缴的“供奉”，剩下的连给祖爷的“礼敬”都凑不齐。
至于升迁要的“打点钱”，更是想都别想。
他也试过捞油水————可萃药工坊能有什么油水？
那些灵药精粹都有定数，少一点都要查。劳役们穷得叮当响，榨干也刮不出二两油。
如今他也练气六层了，靠的是早年攒的积蓄，从丹药工坊黑贩手里高价买的劣质丹药。
修的也是劳役们没听过的《辟邪剑诀》。
可那又怎样？最多攒点养老钱罢了。
他瞥了眼工坊里那些劳役，嘴角扯出个讥诮的弧度。
这些蠢货，修的还是宗门发的《养气诀》呢。
那玩意儿说是功法，其实是枷锁————练得越勤，法力越是驳杂，终身破不了练气中期。
嗯，除了少数几个凤毛麟角！
真当仙人会发善心传你真法？
可笑。
潘安捻了捻指尖，帕子柔软的触感还在。他想起昨日祖爷派人传来的口信，字字都是敲打：
“近日事多，尔等须谨言慎行。供奉一事，关乎上仙法旨，不得有误。”
话很清楚：沉欣惹的乱子，上头已经不耐烦了。这节骨眼上，谁敢在“供奉”上出岔子，谁就是下一个被清理的。
要知道隔壁几个阴阳怪气的狗同僚早间就被带走了。
潘安打了个寒噤。
他不能一辈子困在这儿。
得搞钱，搞很多钱。给祖爷送礼，给上头打点，买通关系，调离这鬼地方——哪怕去管粪坑，也比这儿强！
心思转着，潘安那双细眼里渐渐浮起阴鸷的光。
或许.....该动动那些“储备”了。
每个工坊都有些“备用灵药”，名义上是防意外，实际上....操作余地不小。
还有这些劳役。
虽然榨不出油，但要是“意外”死几个，报上去的损耗名额，就能多领一份供奉份额。
里头的差价....
潘安舔了舔嘴唇，干裂的唇皮被濡湿，泛起淡淡的腥红。
就在这时，工坊门吱呀一声被推开。
王二弓着腰溜进来，凑到潘安耳边，压低声：
“督主爷，那狗东西安置好了。另外....奴才刚听说，西三坊那边，前日死了个劳役，监工老爷报的是‘急病暴毙’，今儿个就领了新的供奉配额....”
潘安眼睛一亮。
他拍了拍王二的肩，从袖袋里摸出一小撮碎灵石————这是他攒了三个月的私房。
“拿着。好生办事，咱家....忘不了你。”
王二接过灵石，手指都在抖，扑通跪倒：“谢督主爷！谢督主爷！”
潘安没再看那张谄媚的脸。
他转身，望向工坊外密密麻麻、完全相同的灰青色建筑，像蜂巢般排列到视野尽头。
一望无际，看不到头，压得人喘不过气。
可潘安觉得，心里那团火，又慢慢烧起来了。
他得爬上去。
不惜代价。
走到工坊中央，清了清嗓子，尖细的声音传开：
“都听好了！今日份额，再加三成！完不成的，贡献点扣半！”
底下传来一片压抑的抽气声，但没人敢吭声。
潘安满意地看着那一张张骤然惨白的脸。对，就是这样。恐惧、顺从、不敢反抗————这才是这些人该有的样子。
就像当年那些被围殴致死的监工，不是死于“民愤”，而是死于没搞明白：在这凤凰宗，只要你的供奉足够，上面的伞够硬，手里有几个打手，就算你把劳役当牲口使，激起了民愤，谁又能奈何你？
反过来，就算你心善，就算你尽职，只要断了上面的财路....
潘安低头，看着自己这身已经显旧的金鱼服。
他得重新开始了。从这萃药工坊开始，一点一点，把丢了的都捞回来。
至于手段？
他看向墙角那摊还没干透的血迹，嘴角扯出个冰冷的弧度。
在这地方，对别人狠，就是对自己仁慈。
而他很清楚，自己从来都不是什么善人。
噔..噔...噔.....
就在潘安心中敛财算盘愈敲愈响、目光如钩子般刮过工坊每个角落时，一阵脚步声忽然从门外廊道传来。
不疾，不徐。
每一步的间隔都像是用尺子量过，稳稳地踩在青石板上，清晰，冰冷，一下子盖过了坊里沉闷的捣药声。
所有劳役的手都顿了顿，连喘气声都压低了。这种意外....他们记得。但凡它响起，多半没好事。
潘安眉头一拧，刚聚起的那点财念被打散，心头莫名一沉。
他抬眼朝门口看去。
“吱呀——”
虚掩的门被一只手推开了。那手素白，纤细。
先滑进来的是一角浅紫裙裾，料子看着普通，却在昏光里泛着水一样的暗纹。接着，整个人便悄无声息地立在了那儿。
是个穿紫的女子。
墨发松松绾着，一支玉簪斜插，面容清丽。可细看时，眉梢眼底却藏着一段这个年纪少有的风致————不是少女的青涩，而是某种艳丽盛开、却让懂的人心头一动的韵味。
她就那么站着，还没说话。工坊里的空气，却一下子绷紧了。
“潘监，此处不宜多言。”
紫色倩影扫过药尘弥漫的坊间，声音压得低低传来。
那语调里端着清冷，可潘安一听，却辨出些别的意味————不似上界仙子与生俱来的威压，倒像是...刻意扮出来的。
他心弦微微一缓。
方才还在琢磨从“储备灵药”里刮些油水、虚报名额多领供奉，满脑子皆是走钢丝的盘算。
若真是上界巡查的仙子降临，他这副神色，怕是瞒不过。
不是上边来的便好。
潘安腰杆下意识挺直了些，脸上堆出个熟透的笑，褶子挤得像揉坏的绢。
他侧身让路，手引着方向，腰弯得讲究————够低，显着恭敬，又不至于真矮到泥里去。
这是多年钻营出来的分寸。
“仙子说的是，是咱家疏忽了。”他声线尖细，刻意放软了，“这边请。”
两人前一后出了“戊十七”坊。
门外长廊幽深笔直，墙是单调的灰青色，每隔一段就是一扇厚重的木门，门楣刻着编号：戊十六、戊十五、戊十四....望不到头。
门后全是嗡嗡运转的工坊，空气里拧着各种药味————辛辣的、苦涩的、带着诡异甜香的————混成一团，闷得人头晕。
正是全力运转的时辰，廊里空着，只有门缝底下漏出各色萃取药材的微光，还有那种低沉的、仿佛无数细沙在琉璃瓶里磨的“沙沙”声。
潘安早习惯了，他闭着眼都能凭气味和法力波动辨出哪个坊，正在炼什么品级的料。
走在他侧前头的紫衣女子，脚步却不着痕迹地快了。
裙摆拂过积灰的地面，带起细尘。
潘安瞥见她几不可察地蹙了眉，小巧鼻翼微动，袖口抬了半寸，似想掩鼻，又硬生生忍住。
呵。
潘安心里嗤了一声。
装什么清贵。
不也是在这萃药区里讨生活的女修？跟沉欣那种真有指望飞升的疯女人天差地别。
和他一样，卡在这不上不下的夹层里，挣命罢了。
他潘安好歹管着戊字区十间工坊，手下几百号喘气的，虽说油水薄得刮不出二两，可也是个有实权的位置。
至于这些女修们背地里、甚至当面甩过来的“阉狗”.....
潘安脸上笑容没变，甚至更殷勤地侧身，避开地上几滴早已发黑干涸的污渍。
阉狗。这词阉狗他听得多了。那些自视清高的女修说阉狗，心里憋着火气的劳役说阉狗，甚至....某些同僚说阉狗。他早不在意了。
真的。
他只是夜深人静摸着空瘪的储物袋，想着自己被发配到这鸟不拉屎的鬼地方时，会把那些可能嗤笑过他的人名，
在齿间一个一个碾过去，想象着有朝一日若能翻身，该怎么“报答”罢了。
这不算在意。
真的真的不算。
“潘监，”
云芷在走廊一处稍宽的岔口停下，这儿离最近的门有二十来步，总算清静些。
她转过身，目光落在他脸上，像在掂量词句，“你手下....是不是有个叫任狠的劳役？”
声儿还是压着的，但潘安听出一丝绷着的紧。
“任狠？”
潘安眨了眨眼，面上适时露出思索。
他管着十间坊，好几百号灰扑扑的影子，哪能个个记住名字？
那些劳役在他眼里，跟会喘气的药引子没两样，精气榨干了、意外死了，报上去补个新的就是。
名字？不过是玉牌上一串编号，册子上几个墨字。
但有时候，为了账面平整，为了应付上头突然的抽检，一些“特别”的名字，他得留点心。
任狠....
潘安眯起眼，脑子里像翻账本。哦，想起来了。
戊十七坊的，半大少年。印象深不是干活多利索——萃药的活儿，熟了都差不多——是那张脸。
潘安还记得头回见那小子，心里动了动。
身量单薄，还没全长开，但骨相是好的。
尤其是那张脸...眉是眉，眼是眼，鼻梁挺，偏偏下颌和脸颊的线条又软，皮肤也白，带着不见日头的苍白，凑在一起有种模糊了男女的柔。
他当时还动过心思————这等品相，若肯下狠心转修《姹女功》，或是咬牙扮上女相强练《天女功》，
那就是正经宗门女修了，一本万利的买卖。
所以他破例亲自去“点拨”过，许了些“调去轻省岗位”、“贡献点多加”的空话。
没承想那小子低着头，声儿不大，回绝得却干脆。眼神垂着，但潘安还是捉住了一闪而过的执拗，甚至....一丝让他不太舒服的冷清。
潘安当时没发作。
跟可能的财路过不去，那是蠢。
这小子是棵还没长成的摇钱树，犯不着为点“不识抬举”就毁了。
他非但没打骂，反而暗中跟手下几个番子打过招呼，平常克扣贡献点、踢打泄愤的“常例”里，尽量避开这小子。
他在等。
等这日复一日熬血榨髓的熔炉，把那点可怜的硬气熬软、熬化。
到时候，就是一笔厚报，甚至可能攀上条通往上头的、特别的人脉。
毕竟，在这凤凰宗，男修想往上爬，去势当太监看似是条路，实则天花板就悬在头顶，像他潘安，混到头也就是个管事，还得时刻担心被当弃子扔掉。
真正的核心，永远在“女修”那条道上。哪怕只是最寻常的女修，其资源、地位、乃至那点渺茫的“筑基”指望，都远非太监可比。
就像眼前这个云芷。
潘安余光飞快扫过她。
浅紫绡纱料子不算顶好，但轻盈，裁得合身，隐约勾出起伏。
发间那支白玉簪，水头普通，雕成半开兰花，倒别致。
她身上没太多晃眼的法器宝光，可那种被精纯灵气长期浸着、被充足资源养出来的“润”，是底层劳役身上绝没有的。
潘安估摸着，她的身家恐怕也抵得上某个富裕区域掌事太监的一两成积蓄了，更远超他自己眼下那点可怜的体己钱。
而这，还只是这萃药区无数类似女修里，平平无奇的一个。
潘安那颗精于算计的脑子，像上了发条的机簧，转得飞快。
听这意思.....
其实任狠那小子，名字早就是昨日那场大乱的“损耗册”上了？现在这意思是没死呗！因为要么领走，要么杀掉，都是要确定任狠这小子没死。
这女修找上门，是要“领走”这个“已死之人”？
小子，运道说不上好坏。
被女修盯上，是福是祸，难讲。
潘安脸上的为难，像戏台上练熟的变脸，恰到好处地浮出来。
他搓搓手，那手白得有些过分，声儿里掺着恰到好处的忧心和推心置腹：“这位...仙子，您这话可问着咱家的难处了。”
他凑近半步，一股冷梅熏香的清淡气息飘来，跟走廊里陈年的药尘味、隐约的汗酸味撞在一起，刺鼻。
“您是明眼人，昨日凌霄殿那档子事...”
他声压得更低，几乎成了气音，“几百号人，说没就没了！
上头震怒啊！
咱们这片戊字区，好几个坊的监工同僚，今儿天没亮就被上边来的执法弟子带走了，现在还没放回来，凶多吉少....
咱家这补缺的名单，是求爷爷告奶奶，搭上老脸才勉强凑齐报上去的，墨迹怕是都没干透。
您这时候又要一个劳役.....这、这岂不是让咱家自己打自己脸，往刀口上撞吗？”
他一边说，一边用那双细长眼睛紧紧瞅着云芷神色。
见她眉头越蹙越紧，面上凝得化不开，唇线抿得发白，心里一紧————可别把这送上门的财神爷吓跑了，到嘴的灵石飞了。
于是他话头一转，脸上挤出几分豁出去的决然，还带着点“为你担风险”的义气：
“不过....唉！仙子既然亲自找上门，开了这口，想必是有要紧的用处。咱家也不能一点情面不讲，一点法子不想。”
他右手抬起，大拇指和食指熟练地捻起来，指腹相互磨着，发出细微的沙沙响声。
这个动作他做了千百遍，早成本能————谈价码、要好处的手势。
“只是这上下打点，要疏通的门路实在太多，从记录房到执法队，甚至到上头汇总名录的司礼监那儿....层层关卡，哪一层不得意思意思？
这风险，实在是太大太大了，万一哪个环节出了岔子，被人捅上去，说咱家在此关头恶意损耗劳役....”
他适时停住，捻动的手指悬在半空，眼巴巴望着云芷。
一切尽在不言中。