未来时间借贷：第4章 只会哭喊“圆圈”的感染者

凯伦恢复意识时，首先感觉到的是寒冷。

一种渗透到骨髓深处的寒冷，不是温度上的冰冷，而是一种存在意义上的寒意，像是有什么东西把他生命中的一部分热量永久地抽走了。他睁开眼，视野里一片模糊的蓝色光影，过了好几秒才聚焦。

他躺在地上，身下是冰冷的金属网格地板。艾拉蹲在他身边，正用医疗扫描仪检查他的头部。她的义眼在昏暗的光线下发出幽蓝的光，照亮了她紧绷的表情。

“醒了？”艾拉的声音从头盔通讯器里传来，带着一丝不易察觉的松弛，“你昏迷了大约三分钟。逆模因症状急性发作，伴随短期记忆闪回。感觉怎么样？”

凯伦试图坐起来，但一阵眩晕让他又倒了回去。“头……很疼。”他嘶哑地说，感觉太阳穴像被钳子夹住一样，“我看到……很多东西。破碎的画面。”

“记忆回涌的后遗症。”艾拉收起扫描仪，从腰包里取出一个注射器，“那东西爆炸时释放的记忆碎片侵入了你的神经通路。我给你注射了神经稳定剂，但效果可能只能维持几小时。我们必须尽快完成任务离开这里。”

凯伦强迫自己坐起来。他环顾四周——他们还在那个地下实验室里，那个巨大的培养罐依然矗立在房间中央，里面悬浮的半透明人形也还在，但现在它静止不动，恢复了之前那种沉睡般的状态。地面上那个复杂的无限符号法阵依然在缓缓脉动，发出幽幽的蓝光。

“塞巴斯蒂安……”凯伦看向那把空椅子，那里只剩下一个发光的无限符号和那两行血字密码。

“信息化了。”艾拉说，她的声音很平静，但凯伦能听出底下的紧绷，“和之前的感染者一样，但过程更……完整。他似乎是主动选择了那个状态。”

“主动？”

艾拉指向地面上那个法阵图案。“看这些符号的绘制方式。非常精确，对称，每个无限符号的角度和曲率都经过计算。这不是感染者无意识的涂鸦，而是有意识的布置。塞巴斯蒂安可能在用这个法阵做什么实验，或者……在进行某种仪式。”

凯伦盯着那些发光的符号。它们确实太规整了，不像之前那些感染者画的歪歪扭扭的圆圈。而且图案的复杂程度远超想象，无数个无限符号相互嵌套、交织，形成一个让人头晕目眩的几何迷宫。

“他留下的芯片。”凯伦说，“你看了吗？”

艾拉摇头。“加密了，需要密钥才能打开。就是那行字：‘伊芙琳的生日+初次借贷时间’。你知道是多少吗？”

凯伦闭上眼睛，试图回忆。母亲的生日……应该是……夏天？还是秋天？他记得有一年她过生日，他攒钱买了一个星空投影仪，她很高兴，说那是她收到过最好的礼物。但那是哪一年？她多少岁生日？具体的日期是多少？

他想不起来。

就像有一堵无形的墙挡在记忆前面，他可以看见墙的轮廓，知道墙后面有东西，但就是无法穿透。

“我想不起来。”他最终说，声音里带着挫败，“我知道我应该知道，但……就是一片空白。”

艾拉沉默了几秒。“逆模因病毒的特征之一：它会优先侵蚀与强烈情感关联的记忆。如果你母亲的生日和借贷时间对你来说非常重要，那么病毒很可能把那段记忆作为首要目标。”

凯伦握紧拳头。又是这样。每次他试图触及那段过去，就会遇到这堵墙，这片空白。他不知道自己忘记了什么，但能感觉到那个空洞的存在，像一个被挖走器官后留下的、永远无法愈合的伤口。

“我们需要找到别的线索。”艾拉站起身，走向实验室的其他区域，“塞巴斯蒂安在这里工作了至少几个月，他一定会留下更多信息。”

凯伦也站起来，感觉腿还有些发软，但至少能走路了。他和艾拉分头搜索实验室。房间很大，摆满了各种仪器，大部分都处于关闭或损坏状态。凯伦检查了几个工作台，上面散落着写满公式和符号的纸张，很多纸张已经被蓝色的霉斑侵蚀，字迹模糊不清。

在一个角落的书架上，凯伦找到了一本厚厚的实验日志。封面上用标准字体写着：“逆模因病毒研究，第7卷，塞巴斯蒂安·陈，2145-2147”。他翻开第一页。

日志是用手写的，字迹工整，但越往后越潦草。前半部分记录了标准的病毒实验数据：感染率、传播方式、症状进展等等。但到了中间部分，内容开始发生变化。

2146年3月12日：

样本T-447出现异常反应。感染三天后，患者开始重复画圆形图案。询问时，患者声称“时间变成了圆圈”。脑部扫描显示，时间感知中枢的神经连接正在被重构。病毒不是在破坏大脑，而是在……重新布线？

2146年4月30日：

与伊芙琳讨论今日发现。她看起来很担忧，说集团高层可能不会喜欢这个方向的研究。我问她什么意思，她没有回答。她最近越来越沉默，经常一个人盯着数据发呆。

伊芙琳。母亲的名字。

凯伦的手指微微颤抖，翻到下一页。

2146年6月18日：

突破性发现。病毒会选择性地吞噬记忆，但不是随机的。它优先侵蚀那些与“时间价值判断”相关的记忆片段。比如，患者会忘记生命中“浪费”时间的事件（等待、拖延），但对“高效利用”时间的事件记忆清晰。这不像自然进化，更像……人为设计？

2146年8月5日：

伊芙琳今天没有来实验室。同事说她被叫去总部开会了。下午收到她的加密消息，只有一句话：“停止研究。销毁数据。他们知道了。”我问她什么意思，她没有回复。

2146年8月7日：

总部派人来接管实验室。所有样本被收走，数据被复制。我问负责人发生了什么，他说“研究方向调整”。但我看见了那些人——他们不是科学家，是安保人员。他们在找什么？

日志在这里中断了几页。等再次出现记录时，字迹已经变得潦草不堪，像是在极度紧张状态下写的。

2146年11月3日：

逃出来了。暂时安全。伊芙琳……她成了第一个。自愿的。我不明白。她说这是唯一的办法。她说她在保护什么。保护谁？

2147年1月15日：

找到了这个旧实验室。还能用。继续研究。现在明白了——病毒是筛选工具。他们在清除“不合格的时间使用者”。每个借贷者都是实验对象。我们所有人都是小白鼠。

凯伦快速翻动着书页。后面的记录越来越混乱，充满了各种符号、公式和破碎的句子。但在最后一页，他看到了几行用红笔写的、字迹异常清晰的话：

病毒不是副作用，是工具。他们在用债务喂养它。

债务越多，病毒越强。

时间核心是关键。

如果看到这段话，去找深度遗忘病房。我在那里留下了真正的数据。

小心那些画圆圈的人。他们看得见我们看不见的东西。

凯伦抬起头。“艾拉，过来看这个。”

艾拉走过来，接过日志，快速浏览了一遍。她的义眼在那些红字上停留了很久。

“深度遗忘病房。”她说，“那是隔离区关押最严重感染者的地方。按照地图，就在这个实验室上方两层。”

“他说在那里留下了真正的数据。”凯伦说，“那这个芯片呢？”他指了指艾拉手里那个塞巴斯蒂安留下的银色芯片。

“可能是诱饵，或者只是第一部分。”艾拉将芯片收好，“无论如何，我们需要去那个病房。”

他们离开实验室，回到那个狭窄的楼梯平台。向上走了两层后，他们来到另一扇厚重的隔离门前。这次的门是透明的强化玻璃制成的，透过玻璃，凯伦能看见门后面的景象。

然后他倒吸了一口冷气。

门后面是一个巨大的圆形病房，直径至少有五十米。病房没有分层，从地板到天花板是一个完整的空间，高度超过二十米。但让凯伦震惊的不是病房的规模，而是病房里的景象。

墙壁、地板、天花板——每一个表面，都被画满了圆圈。

不是之前看到的那种用发光蓝色物质画成的圆圈，而是用各种材料画的：血、排泄物、皮肤碎屑、食物残渣……所有能用来作画的东西，都被用上了。圆圈大小不一，从指甲盖大小到直径数米，层层叠叠，相互覆盖，有些地方已经堆积了十几层，形成了一种病态的三维浮雕效果。

而在这些圆圈之间，是病人。

至少有三十个人，穿着破烂的病号服，在病房里漫无目的地游荡。他们的动作缓慢、僵硬，像是提线木偶。所有人的眼睛都是乳白色的，没有瞳孔，没有焦点。他们的身体都有不同程度的透明化，有些人只有手指透明，有些人半个身体都已经变成了半透明的蓝色。

但没有一个人发出声音。

整个病房死一般寂静，只有脚步声和衣物摩擦的细微声响。那些病人走路的姿势很奇怪——他们不是直线前进，而是沿着某种看不见的弧形路径移动，像是在遵循一个巨大的、无形的圆形轨迹。

“我的天……”艾拉低声说。

凯伦注意到，病房里有一些病床和椅子，但都被推到了墙边，堆叠在一起。房间中央是空的，只有地面上的圆圈图案。而在房间的另一端，有一个突出的观察台，用强化玻璃围起来，看起来像是医生或研究员用来观察病人的地方。

“入口在哪里？”凯伦问。

艾拉检查着门边的控制面板。“这扇门是单向观察窗，从里面打不开。真正的入口在……”她看着扫描仪上的结构图，“左侧，有一个气密过渡舱，但需要高级医疗权限才能打开。”

“能破解吗？”

“可以，但需要时间。而且一旦打开，我们就要直接面对那些……”她看向病房里的病人，“那些感染者。”

凯伦也看着他们。虽然隔着玻璃，但他能感觉到那些病人身上的某种东西——不是威胁，而是一种深不见底的、令人窒息的空洞。他们看起来不具攻击性，但那种彻底的丧失，比任何暴力都更让人恐惧。

“打开吧。”他说，“我们没有别的选择。”

艾拉点头，开始操作控制面板。她的手指在触摸屏上快速滑动，义眼闪烁着，与门禁系统建立连接。几分钟后，面板发出“嘀”的一声，左侧墙壁上一扇隐藏的门滑开了，露出一个小型的气密过渡舱。

“准备好了吗？”艾拉问，她的手按在腰间的记忆频率干扰器上。

凯伦端起步枪，深吸一口气。“走吧。”

他们进入过渡舱，内门关闭，外门打开。一股浓烈的气味涌了进来——消毒水、排泄物、腐烂的食物，还有那种无处不在的金属甜味，混合成一种令人作呕的组合。

踏进病房的瞬间，凯伦感觉温度骤降了至少十度。不是因为空调，而是因为这里弥漫着的那种存在性的寒冷——三十个正在缓慢失去自我的人聚集在一起，散发出的是一种生命正在消逝的寒意。

病房里的病人似乎没有注意到他们的到来。他们继续沿着那些无形的弧形路径移动，眼神空洞，动作机械。最近的一个病人是个中年女性，她的右臂已经完全透明，能看见里面蓝色的骨骼和血管，像一件精致的玻璃雕塑。她从凯伦身边经过，距离不到一米，但没有看他，只是盯着前方虚无的空气。

“他们……看不见我们？”凯伦低声问。

“不是看不见，是不在乎。”艾拉说，她的义眼快速扫视着病房，“他们的感知系统已经重构了。对他们来说，我们可能只是环境中的另一个物体，像椅子或墙壁一样没有意义。”

他们开始向房间另一端的观察台移动。凯伦尽量放轻脚步，避免惊扰到那些病人。但就在他们走到病房中央时，事情发生了变化。

一个病人停了下来。

那是个年轻男性，看起来不超过三十岁，身体已经有40%透明化。他停在凯伦面前三米处，缓缓转过头，乳白色的眼睛“看”向凯伦。

然后他开口了。

声音嘶哑、干涩，像是很久没有说过话：“圆……圈……”

凯伦僵住了。他举起手，示意艾拉不要动。

那个病人向前走了一步，伸出半透明的手，指向凯伦：“你……也是……圆圈……”

更多的病人开始停下来，转向他们。一个，两个，五个，十个……很快，病房里所有的病人都停了下来，转向凯伦和艾拉的方向。三十双乳白色的眼睛盯着他们，三十张麻木的脸朝向同一个焦点。

“他们……在同步。”艾拉的声音紧绷起来，“某种集体意识。病毒可能在感染者之间建立了信息连接。”

第一个病人又开口了，这次声音更清晰：“时……间……是……圆……圈……”

第二个病人接上：“开……始……就……是……结……束……”

第三个：“借……就……是……还……”

第四个：“生……就……是……死……”

声音开始重叠，越来越多的病人加入，形成一种诡异的合唱。他们不是在齐声说话，而是在轮流说出短语，像一种扭曲的接力：

“我……们……都……是……圆……圈……”

“没……有……之……前……”

“没……有……之……后……”

“只……有……现……在……”

“现……在……就……是……永……远……”

凯伦感到头皮发麻。这些话语本身并不恐怖，但那种机械的、无情感的重复，那种彻底丧失了个体意识的集体共鸣，让人从心底感到寒意。

“继续走。”他对艾拉说，声音尽量保持平稳，“别跑，别刺激他们。”

他们慢慢向观察台移动。病人们没有阻拦，只是随着他们的移动而转动身体，始终保持着面对他们的方向。那些乳白色的眼睛像是三十个摄像头，追踪着他们的每一个动作。

距离观察台还有二十米时，一个病人突然脱离了人群。

那是个女性病人，年纪很大，头发全白，身体已经70%透明，能清晰看见里面的内脏轮廓——那些器官也都在发光，发出幽幽的蓝光。她移动的速度比其他病人快，几乎是滑行着来到凯伦面前，挡住了他的去路。

“圆……圈……”她说，然后突然伸出手，抓住了凯伦的手臂。

凯伦本能地想挣脱，但她的力气大得惊人。那半透明的手指像冰钳一样扣住他的手腕，寒意瞬间穿透防护服，刺入皮肤。

“放开！”凯伦喝道。

但女人没有反应。她抬起头，乳白色的眼睛盯着凯伦的面罩，嘴角缓缓扯出一个微笑。然后她张开嘴，唾液从嘴角流出来——唾液是蓝色的，像墨水一样。

“我……们……都……是……圆……圈……”她嘶声说，唾液喷溅在凯伦的面罩上。

面罩的生物传感器立刻尖叫起来：

警告：检测到逆模因病毒-β型（体液传播型）。浓度：8.7ppm。防护层破损风险：高。建议立即撤离。

“该死！”凯伦用力甩动手臂，但女人抓得更紧。她的手指开始融化，变成蓝色的粘稠液体，顺着凯伦的手臂向上蔓延。所过之处，防护服迅速变色，从灰色变成深蓝。

艾拉冲过来，举起记忆频率干扰器，对准女人的头部。但她犹豫了——这还是个活人，至少还有一部分生物结构。

“艾拉！”凯伦喊道，蓝色液体已经蔓延到了他的手肘，寒意刺骨。

艾拉咬牙，扣下扳机。

没有声音，但女人身体剧烈颤抖起来。她发出一声非人的尖叫，抓住凯伦的手松开了。她向后退去，身体开始剧烈变形——透明化加速，皮肤像蜡一样融化，露出底下发光的内脏。她的尖叫变成了某种诡异的、像电子合成音一样的嚎叫，在病房里回荡。

其他病人开始骚动。他们不再安静地站着，而是开始移动，向凯伦和艾拉围拢过来。动作虽然缓慢，但三十个人从四面八方围上来，形成了一道逐渐收紧的包围圈。

“跑！”艾拉喊道。

他们冲向观察台。凯伦用肩膀撞开一个挡路的病人，那人像保龄球瓶一样倒在地上，但立刻又爬起来，继续追赶。更多的病人伸出手，试图抓住他们。半透明的手指在空中挥舞，像一片诡异的蓝色森林。

距离观察台还有十米。八米。五米。

凯伦看见了观察台的门——是锁着的，需要权限卡。他掏出自己的清欠人身份卡，刷向读卡器。

红灯。

“权限不足！”艾拉喊道，她正在用干扰器击退靠近的病人，“需要医疗主管级别！”

凯伦看向观察台里面。透过玻璃，他看见控制台上放着一张身份卡，就在桌子边缘，离玻璃墙只有几厘米。可能是哪个医生或研究员匆忙离开时落下的。

“打破玻璃！”他对艾拉说。

艾拉转身，举起干扰器，但还没来得及射击，一个病人从侧面扑上来，抱住了她的腰。那是个高大的男性，身体已经完全透明，像一尊蓝色的玻璃雕像。他的手臂穿过艾拉的防护服，直接接触到了她的皮肤。

艾拉尖叫起来——不是疼痛，而是一种纯粹的、被侵犯的恐惧。凯伦看见她的腰部开始变色，防护服上蔓延开一片蓝色的污渍。

“艾拉！”

凯伦冲过去，用步枪枪托猛击那个透明病人的头部。枪托穿过他的头，像穿过一团雾气，但病人还是松开了手，向后倒去。凯伦拉起艾拉，她的脸苍白，呼吸急促。

“我……被感染了。”她嘶声说，“直接接触。病毒……进入我的系统了。”

凯伦没有时间回应。他转身，用尽全身力气，将步枪枪托砸向观察台的玻璃墙。

强化玻璃发出沉闷的撞击声，但没有破碎。凯伦又砸了一次，两次，三次……玻璃上出现了裂痕，蛛网般蔓延开来。

第五次重击时，玻璃终于碎裂了。凯伦伸手进去，抓起那张身份卡，刷向门边的读卡器。

绿灯亮起，门滑开了。

两人冲进观察台，凯伦迅速关闭了门。病人们涌到玻璃墙外，用半透明的手拍打着破碎的缺口，但观察台的设计是防入侵的，他们进不来。

安全了，暂时。

凯伦转身看艾拉。她靠在控制台上，手按着腰部，那里有一片明显的蓝色污渍，正在缓慢扩散。她的义眼在疯狂闪烁，蓝光明灭不定。

“怎么样？”凯伦问，声音里带着他自己都没察觉到的紧张。

“病毒……在我的系统里。”艾拉咬着牙说，“我的生物部分……有免疫抑制设计，但数字部分……它正在攻击我的神经接口。”

“能清除吗？”

“需要时间。但首先……”她直起身，环顾观察台，“塞巴斯蒂安说的数据，应该就在这里。”

观察台不大，大约十平方米。控制台上摆着几台显示器，都处于关闭状态。墙边有一个文件柜，一个药品冷藏柜，还有一个看起来像个人物品储物柜的东西。

凯伦打开文件柜。里面塞满了文件夹，大部分都是病人的医疗记录。他快速翻阅着，直到找到一个标签上写着“陈，S.”的文件夹。

里面只有一页纸。

那是一张手绘的图表，画满了各种符号和箭头。在图表中央，是一个巨大的无限符号，周围连接着十几个小圆圈，每个圆圈旁边都标注着人名和日期。凯伦认出了其中几个——都是知名的时间借贷者，有些甚至是公众人物。

而在图表底部，有一行小字：

病毒传播网络图。每个借贷者都是一个节点。债务是连接线。时间核心是源头。

真正的数据在隐藏隔间。密码：母亲的名字+她最后对你说的话。

凯伦盯着那行字。母亲的名字他知道——伊芙琳·沃克。但她最后对他说的话？他连她最后什么时候和他说话都不记得了，怎么可能记得她说了什么？

“隐藏隔间在哪里？”他问艾拉。

艾拉已经用扫描仪检查了整个观察台。“这里。”她指向药品冷藏柜后面的墙壁，“有微弱的能量信号。后面有空间。”

两人合力把冷藏柜移开。墙壁上确实有一个几乎看不见的缝隙，形成一个门形的轮廓。门上没有把手，只有一个手掌大小的触摸屏。

凯伦将手掌按上去。屏幕亮起，显示出一行字：

语音识别验证：请说出访问密码。

凯伦深吸一口气。密码是“母亲的名字+她最后对你说的话”。他知道母亲的名字，但后半部分……

他闭上眼睛，试图回忆。有什么碎片吗？任何声音，任何词语？

一片空白。

不，等一下。

有一个声音，很模糊，像是从很深的水底传来的。一个女人的声音，温柔，但带着哭腔。她在说什么？

“凯伦……”

对，她在叫他的名字。

“凯伦，听着……”

然后呢？后面是什么？

“我……爱你……”

是这样吗？还是“对不起”？还是“别忘了我”？

他记不清了。那段记忆被病毒侵蚀得太严重，只剩下最模糊的回声。

“伊芙琳……”凯伦开口，声音干涩，“伊芙琳·沃克……”

屏幕闪烁了一下，但没有解锁。

需要完整密码。

凯伦握紧拳头。他必须想起来，必须……

“沃克。”艾拉突然说，她的声音很轻，“看这个。”

她指向控制台的一角。那里贴着一张便条纸，已经发黄，边缘卷曲。便条上用娟秀的字迹写着一句话：

给小凯：无论发生什么，记住时间不是用来交易的。时间是爱。

署名：伊芙琳。

凯伦盯着那张便条。字迹很熟悉，是母亲的笔迹。但这张便条是什么时候写的？为什么会在这里？

然后他明白了。塞巴斯蒂安认识母亲，他们曾是同事。也许母亲把这张便条给了塞巴斯蒂安，作为……什么？信物？提示？

“时间是爱……”凯伦低声重复。

他转身面对隐藏门，再次开口：“伊芙琳·沃克。时间是爱。”

屏幕闪烁，然后转绿。隐藏门发出一声轻响，向内滑开，露出后面的空间。

那是一个很小的隔间，不到两平方米。里面只有一张小桌子，桌子上放着一台老式的数据存储终端，终端上插着一个数据芯片——和塞巴斯蒂安给他们的那个一模一样，但这个是黑色的，不是银色的。

凯伦拿起芯片。终端屏幕自动亮起，显示出一段文字：

如果你看到了这段文字，说明你通过了验证。你是伊芙琳的儿子，也是唯一能理解这些数据的人。

这个芯片里是我的全部研究成果：逆模因病毒的起源、传播机制、以及抑制方法。但最重要的是，里面有关于你母亲借贷真相的记录。

伊芙琳·沃克不是自愿成为第一个借贷者的。她是被选中的。集团需要一个“原型体”来启动整个系统，而她是完美的候选人——一个身患绝症的母亲，有一个愿意为她付出一切的儿子。

你的记忆被抹去不是意外，是必要程序。因为如果你记得真相，你就不会继续为集团工作，不会成为清欠人，不会帮助传播病毒。

病毒会优先吞噬与强烈情感关联的记忆，因为那些记忆是它的食物。你对母亲的爱，你为她借贷的决定，你看着她康复的喜悦——所有这些，都是病毒最渴望的养料。

所以它吃掉了你的那段记忆。但它吃得不够干净，因为爱是无法完全抹除的。总会有残留，总会有回声。

去找时间守护者的遗迹。火星，第谷峡谷，坐标在芯片里。那里有答案，也有治愈的希望。

最后，记住：时间不是债务，不是货币，不是可以买卖的东西。时间是存在本身。当你停止量化它，你才能开始真正地活着。

——塞巴斯蒂安·陈，于完全信息化前7小时

凯伦读完了文字，感觉整个人像是被抽空了。真相，比他想象的更黑暗，更残酷。母亲是被选中的，他自己是被设计的，他的记忆是被故意抹去的。

一切都是计划的一部分。

他抬头看艾拉。她正盯着终端屏幕，表情复杂。她的腰部，那片蓝色污渍已经扩散到了胸部，她的呼吸变得更加急促。

“你怎么样？”凯伦问。

“病毒……在适应。”艾拉说，声音里带着一种奇怪的平静，“它在学习我的神经接口模式。再过几个小时，它可能就会完全侵入我的数字记忆库。到时候……我可能就不再是我了。”

凯伦握紧拳头。他们必须离开这里，现在。

他拔出黑色芯片，和银色芯片一起收好。然后他看向隔间里的其他东西——桌子上还有几本笔记，一些实验样本的试管，以及……

一张照片。

一张老式的纸质照片，边缘已经磨损。照片上是三个人：年轻的塞巴斯蒂安，笑得有点腼腆；一个棕发女人，笑容温柔，那是母亲，看起来比凯伦记忆中年轻很多；还有一个男人，站在母亲身边，手搭在她肩上，但脸的部分被撕掉了，只剩下一个空洞。

照片背面写着一行字：

伊芙琳、塞巴斯蒂安、还有……

名字被涂黑了，无法辨认。

凯伦把照片也收起来。他们需要所有可能的线索。

“我们怎么离开？”他问艾拉，“原路返回太危险了。”

艾拉调出隔离区的结构图。“观察台后面有一条紧急逃生通道，直通地下层的熔岩管隧道系统。那是塞巴斯蒂安可能使用的路线。”

他们找到观察台后墙上的一个隐藏面板，打开后，露出了一个向下的垂直通道，里面有梯子。通道很窄，只能容一个人通过。

“我先下。”凯伦说，然后看向艾拉，“你能行吗？”

艾拉点头，但她的脸色更苍白了。“能行。但我们必须快。”

凯伦率先爬下梯子。通道很深，向下延伸了至少三十米，然后连接到一个水平的隧道。隧道是天然形成的熔岩管，墙壁粗糙，布满孔洞。这里有微弱的应急灯光，勉强能看清路。

艾拉跟着爬下来，落地时踉跄了一下，凯伦扶住了她。她的身体很冷，比月球表面的温度还冷。

“这边。”艾拉指着隧道的一个方向，“根据结构图，这条隧道通向一个月球车车库，那里应该有交通工具能带我们回飞船。”

他们开始沿着隧道前进。隧道里很安静，只有他们的脚步声和呼吸声在岩壁间回荡。凯伦不时回头看看，担心有感染者追上来，但隧道里空无一物。

走了大约十分钟后，隧道开始变宽，前方出现了灯光。他们来到了一个较大的洞穴，洞穴里停着几辆老式的月球车，但大部分都已经损坏，只有一辆看起来还能用。

“就是那辆。”艾拉说，走向其中一辆车。

但就在他们距离月球车还有几米时，隧道深处传来了声音。

不是感染者的声音，而是机械的、有节奏的声音。

脚步声。

沉重的、穿着动力装甲的脚步声。

很多人的脚步声。

凯伦和艾拉同时僵住了。他们对视一眼，都明白那是什么。

清欠人特遣队。

他们被发现了。

脚步声越来越近，伴随着装甲关节活动的液压声和通讯器的静电噪音。凯伦能看见隧道拐角处的手电筒光束在晃动，至少有五六个人，正在快速接近。

“跑！”艾拉喊道。

他们冲向月球车。凯伦跳进驾驶座，艾拉跳进副驾驶座。凯伦启动引擎，月球车发出沉闷的轰鸣，车轮开始转动。

但太迟了。

第一个清欠人已经出现在隧道口，穿着标准的黑色动力装甲，头盔面罩下是一张冷漠的脸。他举起手中的脉冲步枪，对准月球车。

“T-739！”一个经过扩音器放大的声音在洞穴里回荡，“立刻下车投降！这是最后警告！”

凯伦认识那个声音。

马库斯·索恩。他的前上司，清欠督导官。

凯伦没有理会，猛踩加速踏板。月球车向前冲去，撞开一堆散落的工具，冲向洞穴另一端的出口隧道。

“开火！”马库斯下令。

脉冲步枪开火的声音在洞穴里炸响，蓝色的能量弹打在月球车的装甲上，溅起一片火花。凯伦将方向盘打死，月球车以一个险险的角度拐进出口隧道，继续加速。

后视镜里，他看见清欠人小队跳上另外两辆月球车，紧追不舍。

隧道很窄，月球车几乎是擦着墙壁在飞驰。凯伦全神贯注地驾驶，躲避着突出的岩石和地面的裂缝。艾拉在副驾驶座上，正在操作车上的通讯设备。

“我在尝试联系我们的飞船。”她说，声音因为颠簸而断断续续，“但信号被屏蔽了。他们有信号干扰器。”

“那就甩掉他们。”凯伦说，又猛打方向盘，拐进一条岔路。

这条岔路更窄，月球车的顶部刮擦着隧道的天花板，发出刺耳的金属摩擦声。但好消息是，这条岔路太小，追兵的大型月球车可能进不来。

果然，后视镜里那两辆追兵的月球车在岔路口停下了。但凯伦没有放松——马库斯不会这么轻易放弃。

隧道开始向上倾斜，他们正在接近地表。几分钟后，前方出现了亮光——月球的星空，透过隧道出口照了进来。

凯伦驾驶月球车冲出隧道，重新回到月球表面。他们现在在第谷环形山的边缘，距离他们的飞船大约有五公里。

但麻烦来了。

天空中，三架小型攻击机正在盘旋，机身上的Chronos标志在星光下清晰可见。攻击机发现了他们，开始俯冲。

“他们有空中支援！”艾拉喊道。

凯伦猛打方向盘，月球车冲向一片岩石区，利用地形做掩护。攻击机的机炮打在周围的地面上，炸起一片片月尘，像慢动作的爆炸。

月球车在岩石间疯狂穿梭，凯伦把驾驶技术发挥到了极限。但攻击机太多了，而且月球车太慢，太显眼。

一发机炮击中了月球车的后轮。车辆失去控制，打滑旋转，撞在一块巨石上，停了下来。

凯伦被安全带给勒得几乎窒息，他迅速解开安全带，踢开车门。“艾拉！出来！”

艾拉从另一侧爬出来，她的动作比之前更慢了。那片蓝色污渍已经蔓延到了她的脖子，她的义眼在疯狂闪烁，像是在进行某种内部斗争。

攻击机在他们上空盘旋，准备第二轮攻击。远处，那两辆月球车也从另一个出口冲了出来，正在快速接近。

他们被包围了。

凯伦看向艾拉，又看向远处的飞船——那么近，又那么远。

然后他做出了决定。

他举起双手，站了起来。

“沃克！你干什么！”艾拉喊道。

“投降。”凯伦说，声音平静得让他自己都惊讶，“我们跑不掉了。但如果投降，也许还有机会。”

攻击机停止了射击。那两辆月球车在距离他们五十米处停下，清欠人小队下车，举着武器包围过来。马库斯走在最前面，他的动力装甲在月光下泛着冷硬的金属光泽。

“明智的选择，T-739。”马库斯说，声音从头盔扬声器里传出来，冷漠而公式化，“放下武器，交出所有数据，然后——”

他的话突然停住了。

凯伦看见，马库斯抬起了手，不是指向他，而是指向自己的头盔。马库斯似乎在看着什么，他的身体僵硬了一瞬间。

然后，马库斯转向凯伦，透过面罩，凯伦看见了他的眼睛。

那双眼睛的边缘，有一圈几乎看不见的蓝色光晕。

和之前在通讯视频里看到的一模一样。

马库斯被感染了。而且已经进入了中级阶段晚期。

马库斯盯着凯伦，有那么几秒，什么也没说。他的眼神很复杂，有愤怒，有困惑，还有……一丝几乎察觉不到的恐惧？

然后他放下手，恢复了之前的冷漠。

“带走。”他对手下说，“押回飞船，直接返回地球总部。记住，他们是高度危险感染源，全程隔离。”

两个清欠人上前，给凯伦和艾拉戴上了磁力手铐，将他们押上了月球车。

凯伦没有反抗。他看向马库斯，马库斯也正在看他。两人目光相交的瞬间，凯伦确信了一件事：

马库斯知道自己被感染了。

而且他在隐瞒。

月球车启动了，朝着远处的清欠人运输船驶去。凯伦坐在后座，手被铐在扶手上。艾拉坐在他旁边，她的头低垂着，呼吸微弱。

“艾拉。”凯伦低声说，“撑住。”

艾拉没有回应。她的义眼已经不再闪烁，而是稳定地发出一种深蓝色的、不祥的光。

凯伦看向车窗外。第谷环形山在他们身后逐渐远去，那个蓝色的能量穹顶依然矗立，但凯伦知道，那里面已经什么都没有了。

除了真相的碎片。

和正在蔓延的病毒。

月球车驶进了运输船的货舱，舱门缓缓关闭，将月球表面和那片星空关在了外面。

黑暗降临。

而倒计时，还在继续：

66:12:43

66:12:42

66:12:41

时间，正在一点一点被吞噬。

而他们的时间，已经不多了。