周期之王，扬帆起航：第2章 识字的乞丐

津口用一场雨迎接他。

不是北渊那种刀子似的雪沫子，是黏糊糊的、带着咸腥的雨，像海在呕吐。

蓝诺诚蹲在码头货堆的阴影里，看着浑浊的雨水把煤灰泡成黑浆，顺着斜坡缓缓淌进海里。

他把最后一口馊馒头强行咽下去时，喉咙里像塞了把锈刀。那半个硬面团滑进胃里，并没有带来饱腹感，反而让胃袋像个被人揉皱的纸团，空荡荡地抽搐着，泛起一阵阵馊酸。

蓝诺诚并没有急着离开货堆的阴影。他像一只耐心的瘦猫，一边用体温烘干贴身的湿衣，一边死死盯着码头唯一亮着灯的“调度棚”。

那里是整个码头的中枢，也是食物香气飘出来的地方。

棚子里，一个穿着厚棉袄、满脸横肉的工头正对着一张被雨淋湿的货运单发火。他手里挥舞着一根旱烟杆，把面前几个唯唯诺诺的搬运工骂得狗血淋头。

“一群饭桶！洋码子！这是洋码子！谁他妈能告诉我这批货到底是往‘南仓’送还是往‘北库’堆？送错了地方，东家扒了我的皮，老子先扒了你们的皮！”

搬运工们面面相觑，那张单子上爬满了蝌蚪一样的洋文，对他们来说无疑是天书。

“头儿，要不……先堆在外面？”

“堆你娘的腿！万一怕水呢？”工头急得把旱烟杆敲得震天响。

蓝诺诚看准了时机。他整理了一下那件虽然破烂但领口依然扣得严实的棉袄，从阴影里走了出来。他的步子很虚，但背挺得笔直，径直走向那个调度棚。

“站住！哪来的叫花子，滚远点！”外围的打手立刻吼道。

蓝诺诚没理会打手，甚至没看那个工头，他的目光只盯着那张货单，脚下步子不停，嘴里用一种不大不小、刚好能让工头听见的音量说道：

“是赛璐珞（Celluloid），易燃，怕高温，不能进暖库，得放通风的阴凉处。”

棚子里的咒骂声戛然而止。

工头手里的旱烟杆猛地顿住，那双浑浊的眼珠子在蓝诺诚身上刮了一遍，像是在看这叫花子是不是同行派来捣乱的。他眯起眼，打量着这个浑身淌着黑水的少年：“你说什么？”

蓝诺诚停下脚步，身子晃了晃，那是低血糖带来的眩晕，但他脸上却挂着一种与身份极不符的淡漠。

“我说，你手里那单子上写的是赛璐珞。这东西遇热就着，你如果把它堆进生了火炉的北库，不出半个时辰，整个码头都能听个响。”

“你懂洋文？”工头眼里的轻蔑变成了怀疑。

“略懂。”蓝诺诚指了指不远处的几个木箱，上面印着一串英文编号，“如果不信，你可以看看箱子侧面是不是画着个火苗的图案。”

工头立刻给手下使了个眼色。两个伙计跑过去一看，回头大喊：“头儿！真有火苗！还有个骷髅头！”

工头的脸色变了。他也是老江湖，知道这年头懂洋文的流民要么是落魄的学生，要么是逃难的少爷，不管是哪种，都比那些只会卖力气的“牲口”值钱。

“行啊小子。”工头把货单往桌上一拍，眼神里的凶光收敛了几分，“那你说，这货该怎么弄？”

蓝诺诚没有立刻回答。他吞了一口唾沫，喉结艰难地滚动了一下，目光越过工头，落在了桌角那半碗还没吃完的红烧肉和两个白面馒头上。

“我饿了。”

他说得理直气壮，没有半点乞讨的卑微，仿佛那是一场公平的交易：

“给我饭吃，我帮你管这批货。这一晚上的洋码子，我都能帮你认全了。”

接下来的半个月，津口码头上多了一个奇怪的少年。

工人们叫他“小秀才”，工头喊他“二愣子”。因为他不仅识字、懂洋文，算账还快得像个鬼。原本三个账房先生干半宿的活，他一个时辰就能理得清清楚楚。

但他并没有因此过得太体面。

为了攒够去海都的船票钱，蓝诺诚把自己活成了一只苦行僧。他不住大通铺——那里一晚要两个铜板，且臭虫成堆。他在货仓外面的屋檐下找了个避风的角落，扯几条破麻袋往身上一盖，就在寒风里蜷缩一夜。

但就是这么个连床铺钱都省的穷鬼，却做了一件让所有人都看不懂的事。

每天天刚蒙蒙亮，码头上第一锅热气腾腾的油酥烧饼出炉时，蓝诺诚总会准时出现在摊位前。

他会买三个烧饼。哪怕那香气钻进鼻孔里，勾得他胃里的酸水直冒，他也绝不会给自己吃一口。

他揣着这三个滚烫的烧饼，一路小跑到调度棚。

“刘头儿，刚出锅的，给您去去寒气。”他会把最大、肉最多的那个递给那个满脸横肉的工头。

刘工头一开始是疑心，后来是受用，到现在已经是习惯。他接过烧饼，斜眼看着蓝诺诚手里剩下的冷硬窝头，哼了一声：“你小子，自个儿啃窝头，给我吃肉饼？图啥？”

“图头儿您赏口饭吃。”蓝诺诚笑得温顺，那笑容里带着恰到好处的卑微，“我身子弱，干不了重活，全靠头儿罩着。这点孝敬是应该的。”

剩下的两个烧饼，他会分给码头上最有威望的两个苦力头子。

“张大哥，李三哥，尝尝鲜。”

十天下来，蓝诺诚那点微薄的工钱，有一大半都变成了别人的早饭。他自己瘦了一圈，眼窝深陷，脸色蜡黄，但他那一双眼睛却越发亮得吓人。

不到一个月，这笔“投资”很快就有了回报。

在这个欺生排外的码头上，再没人敢随便欺负这个外来的“小秀才”。

流氓来找茬，蓝诺诚还没开口，吃了他烧饼的张大哥把扁担往地上一杵：“滚远点！这是刘头儿看重的人！”

蓝诺诚依旧低头算账，嘴角微不可察地勾了一下。他手里的算盘珠子拨得飞快，耳朵却竖着。

“听说了吗？南边的黑船涨价了，昨晚刚走了一批……”搬运工闲聊的碎语，混着烧饼的葱香飘进他耳朵里。

蓝诺诚在账本的一角，悄悄画下了一条歪歪扭扭的航线。

入夜，寒风像刀子一样刮过屋檐。

蓝诺诚裹紧了破麻袋，听着肚子里雷鸣般的饥饿声，手里紧紧攥着这十天攒下来的一小卷碎钱。

还不够。

但他知道，只要还要这层人情网在，机会就一定会像那艘船一样，早晚会靠岸。

然而，就在蓝诺诚以为一切都在掌控中时，一个变数出现了。

那是发薪日后的一个黄昏，蓝诺诚正蹲在角落里啃着冷硬的窝头，面前忽然落下了一片带着脂粉香气的阴影。

“肉饼喂狼，窝头喂己。小秀才，你这算盘打得够精啊。”

声音慵懒，却带着几分透着寒意的戏谑。

蓝诺诚猛地抬头，只见一个穿着暗紫色旗袍的女人倚在货箱旁。她手里捏着一把瓜子，正似笑非笑地看着他。旗袍的料子是低调的苏锦，暗紫里缠着银线海棠纹，灯光晦暗处几乎瞧不见，可一旦她略略一动，那海棠便活了，在她身段上漾出细碎的、危险的波光。

她嗑瓜子的姿态很特别，不紧不慢，尖尖的指甲掐着瓜子腰，轻轻一捻，“咔”一声轻响，脆，且干净，绝不像市井妇人那般喧哗。瓜子壳从她涂着蔻丹的指尖落下，不是随意乱抛，竟在她脚边渐渐聚成一个小小的、规整的圆圈，仿佛在画一个看不见的牢笼。

是“春风楼”的老板娘，人称“九嫂”。这码头上一般的男人都要看刘工头的脸色，唯独刘工头见了这位九嫂，都要客客气气地叫声姑奶奶。据说这码头一半的私货，都要过她的手。

蓝诺诚心头一紧，连忙站起身，拍了拍手上的碎屑，低眉顺眼道：“九嫂说笑了，我只是想求个安稳。”

“安稳？”九嫂嗑开一颗瓜子，皮吐在蓝诺诚脚边，眼神瞬间变得犀利如刀，“你想去海都，对吧？”

蓝诺诚背后的汗毛瞬间竖了起来。他从未对任何人提起过海都的事。

“别这么看我，你那双招子，整天盯着往南边去的船，魂儿都要飞了。”九嫂走近一步，逼人的香气混着码头的腥味钻进蓝诺诚的鼻子，“刘大脑袋那种蠢货好糊弄，两个烧饼就让他把你当自己人。可在我这儿，这点小恩小惠……不够看。”

蓝诺诚沉默了片刻，收起了脸上惯用的卑微笑容，沉声道：“九嫂想要什么？”

“跟聪明人说话就是省劲。”九嫂从袖口抽出一本厚厚的、沾着油渍的账本，直接甩在蓝诺诚怀里，“这是‘春风楼’这三个月的流水，乱得很。刘大脑袋说你算账快，今晚把它理清楚。本来我是不信你的。但看了你半个月，宁可自己饿肚子也要把烧饼分出去。这说明你是个狠人，也是个聪明人。狠人能守得住贫，聪明人知道什么该说什么不该说。”

她顿了顿，眼神像看死人一样看着他：“上一个给我算这本账的先生，嘴巴不够严，昨晚刚填了海。小秀才，你是个聪明人，应该知道怎么活得久一点。账本要是错一笔，或者漏出去半个字……”

她伸出涂着丹蔻的手指，轻轻划过蓝诺诚瘦削的脖颈：“我就让人把你扔进海里喂鱼。去海都？下辈子吧。”

说完，她扭着腰肢走了，只留下蓝诺诚捧着那本沉得像砖头一样的黑账，站在寒风里。

他翻开第一页，手心全是冷汗。

这哪里是账本，分明是催命符。上面密密麻麻记的全是见不得光的私盐和军火交易。九嫂这是在逼他纳投名状——看了这账，他就彻底被绑上了这条贼船，想走，难如登天。

入夜，寒风像刀子一样刮过屋檐。

蓝诺诚裹紧了破麻袋，借着微弱的灯光拨弄着算盘。

原来的计划被打乱了。他本想靠着人情网悄悄攒钱离开，现在却被一个更狠的角色盯上了。

但他知道，危机也是转机。

既然九嫂敢把这种要命的账本给他看，说明她缺人，缺一个嘴严、心细、又没有根基的聪明人。

蓝诺诚看着海面上漆黑的波涛，把那本沉甸甸的黑账揣进怀里，就像当初揣着那三个滚烫的烧饼。

这一次，他要买的不是工头的庇护，而是通往海都的门票。

至于代价？

他看了看九嫂离去的方向，那里只剩下一堆摆成圆圈的瓜子壳，像极了一个死局。

但老话怎么说来着？置之死地，而后生。