红楼旧晓：第8章 中榜闻虎

读书的确枯燥，但他似乎已经习惯。夜里回到屋中，桌上那柄旧猎矛仍立在角落，泛着微暗的铁光。

他看了片刻，忽然有些恍惚，从前那股猎户的凶气，似乎已被时间一点点磨平。

现在的他，气质已变得内敛温和，举止间多了几分文气。

林老先生看在眼里，也不禁暗暗惊叹：“世人常说江山易改，本性难移，可这孩子不过半年多的光景，竟能从山野猎户化为书卷生。”

“可惜了，没有名师和好的出身。”对于陈旭的变化，他这个老秀才都赞叹不已

不过，他也有些担忧，陈旭太静了，少有与人交往之心。

若往后取得好成绩，真要入仕，这份孤清性子恐怕要吃亏。

但想到他家境孤单，无亲无故，也算能理解。

转眼过了几日，府试放榜的日子到了。

一早，陈旭匆匆吃了口干粮便往府衙赶去。

到时街上早已人声鼎沸，比县试时还要热闹。

近千人挤在衙门口，空气中满是焦虑与期盼的味道。

陈旭找了个茶摊旁的高台站上，俯瞰人群。

半个时辰后，随着锣声响起，榜单终于贴上。

人群沸腾起来，有人大笑，有人痛哭，也有人呆立当场。

陈旭深吸一口气，从榜单末尾看起。看了几行，便瞧见那熟悉的名字：“还真是啊，第二百七十一名，曲河县东溪村陈旭。”

他怔了怔，心中虽然对名次有些失望，但随后露出笑意。

“虽然只是贴着边儿进榜，但能中，也算是好运气了。”

那一刻，他心中平静如水。没有激动，也没有狂喜，只有一种踏实感，一切的辛苦，都没有白费。

回到私塾，林老先生得知消息，满面笑容迎出门来：“好，好极了！”

“府试中榜，接下来便是院试，你这几日再勤些，老夫给你几卷策题仔细研读。”

“若能一鼓作气得中秀才功名，便推荐你去扬州名院学习。”

他从书架上取出几册旧书递给陈旭，语重心长道：“记住，科举之路，不止是才学，还要看个人，其中道理望你好好领悟。”

陈旭接过书，郑重行了一礼，道：“学生明白，多谢先生提点。”

回家的路上，春风拂面，杨柳轻摇，街边孩童追逐嬉笑。

陈旭走得极慢，手中紧握那几册旧书，科举这一条路虽已迈出，但前方依旧漫长。

若想真正脱离底层，唯有靠自己一步步往上爬。

“实力，我有。”

“运气，那就得看天了。”

……

在家苦读了几天，陈旭终于感到有些疲乏，脑子里那些诗文句读仿佛都缠作一团。

他放下书卷，揉了揉眉心，起身走出院门。

春末的风吹得暖洋洋的，街上行人渐多，叫卖声与孩童的嬉笑声混在一处，显得极有烟火气。

县城今日比往常更热闹，东街那边围满了人。陈旭顺着人群走过去，只见前方搭着一座木台，台上绑着几人，男女老幼都有，个个面色惨白、头发凌乱。

几个差役押在一旁，手中拿着竹板高声喝道：“宁县县丞一案已定，主犯抄斩，家中女眷发卖！”

此言一出，台下人群便炸开了锅。

有人啧啧称奇道：“哎呀，这李县丞据说是宁县一霸，没想到也是这个下场。”

“不过人家可是风光过的，听说他当年在县衙府里贪了近万两银子，害死了不少人，如今报应来了！”

又有人接话：“昔日门前车马盈门，如今一家老小沦为奴籍，一点都不可怜。”

但更多的人，眼里闪的却不是怜悯，而是幸灾乐祸。

有妇人捂嘴偷笑：“早该如此，这种人活该！”

也有汉子摇头叹道：“官字两个口，他的今天或许是别人的明天。”

陈旭在人群边上看了一会儿，眉头微微皱起。

那被押在台上的几人中，有个少女不过十三四的样子，双手被反绑，眼神里尽是惊惧。

陈旭看了几眼，终究没再多停，默默转身离开。

世态炎凉，人心险恶，外加官宦作恶，这些都需要看得明白。

绕过几条街巷，他来到了县衙外的邸报台前。

邸报是官府张贴的时讯与公文之地，常有读书人聚在此处议论天下事。

今日邸报刚换新，有不少人挤在那看。

陈旭远远看去，邸报上写着：“江南连年歉收，湖广饥民暴起，朝廷派兵镇压……”

这些内容，墨迹未干，还散着淡淡的墨香。只是他刚看了两眼，忽听得不远处传来哭喊声。

“老爷，您要为小人做主啊，草民家父被那害虫拖走，生死不明啊！”

陈旭转头看去，只见一个青衫书生跪在县衙门口，面色惨白，泪流满面。听他自称草民，应该是连秀才都不是。

旁边围了四五个粗壮汉子，正交头接耳，似在商量什么。

陈旭走过去，见人群中有个面熟的猎户模样汉子，便低声问道：“这位兄台，：不知是发生了何事？”

其中一汉子叹道：“哭喊的那小哥儿，是县里新来的馆生。他爹前几日进山砍柴，被一头大虫拖走，连尸首都没找着。”

“县令老爷张榜出五十两银子悬赏，请我等猎户去寻杀那畜生。”

陈旭目光一凝，又问：“可知那虎出没何地？”

“就在阳泽山与落林坡交界处，前后已有五六人丧命。”

猎户压低声音道：“那畜生极狡猾，白日不出，夜里才活动。我们几个本想结伴去寻，可一想到那虎凶猛，因此谁也不敢轻易去送命。”

陈旭默然片刻，拱手告辞：“原来如此，多谢告知。”

他转身离开人群，脚步渐快，神色却愈发凝重。

那猎户口中的阳泽山与落林坡，正是他熟悉且没有寻找过的地界。

心底那股隐隐压抑的怒意渐渐燃起，去年原身老爹为了拖住那大虫，虫得意让他侥幸逃命。

若真是同一头，那便该报此仇。

回到家后，陈旭二话不说，取出铁矛与复合弓，检查绳索、箭羽，一一打理妥当，又在竹笼里装上一只活鸡作诱饵。

屋门一关，他便背上包裹，径直往落林坡赶去。

太阳西斜时分，他已到山脚。

林间雾气未散，空气中带着潮腥味。陈旭轻车熟路地钻入林中，目光警惕地扫视着四周。

阳泽山地势陡峭，而落林坡则相对平缓，杂木丛生，是猛兽出没的好地方。

他绕行一圈，选了一棵树干粗大的高松，爬上去安置好弓矛。