芳踪奇谭：第5章 梃击疑云
第5章 梃击疑云
暖春的阳光懒洋洋地洒在星沙溪上，融雪汇成的溪水比往日更加丰沛湍急，撞击着卵石，泛起细碎的金光。
南星蹲在河边，机械地搓洗着木盆中的衣物，冰凉的溪水刺得她手上旧疮新痕隐隐作痛。
她的心思却不全在洗衣上。苏梅如今在家中日渐安稳，脸上也有了笑意，可一想到她那嗜赌的丈夫，南星就像心里扎了根刺。
那赌鬼若哪天阴魂不散找回来，迟早是个祸患。她越想越不安，手下不由得加重了力道。
起身晾晒时，眼风下意识扫过溪边小径。忽然，一个低头疾行的熟悉身影闯入视线！
南星动作猛地顿住，瞳孔微缩，紧紧盯住那人，正是苏梅丈夫！
他比前些时日更加潦倒憔悴，衣衫褴褛，但行走间那股混不吝的劲儿却没变。
经过南星身旁时，他浑浊的目光随意瞟来，与南星警惕的视线撞个正着，四目相对一瞬。
那人眼中闪过一丝茫然，似乎觉得这洗衣妇人有些眼熟，却又想不起在哪见过，很快便不在意，扭过头继续匆匆赶路，像是有什么急事。
南星却只觉得一股寒意自脚底窜起，瞬间蔓延至四肢百骸！他没认出自己？也是了，那日风雪弥漫，他又醉得厉害……但看他此刻身形步伐，若那日他是清醒的，自己绝无可能轻易制服他。
可如今苏梅早已脱离他身边，无人可以压榨，那他这些日子究竟是怎么活下来的？又为何突然出现在这里？
种种疑虑在她心中翻腾，不祥的预感如同溪上的雾气般弥漫开来。
“喵呜~”
一声柔软却突兀的猫叫打断了南星的思绪。她抬头，只见一位身着绉纱黑裙、怀抱一只蓝眼黑猫的明艳女子不知何时已来到近前。
那女子云鬓微松，步态带着一种与这乡野溪边格格不入的慵懒风流，见她挡路，柳眉微挑，毫不客气地扬声道：“喂，让让，这地方我家雪儿看上了。”
语气娇蛮，不容置疑。
南星正心烦意乱，又被这无礼要求一冲，当下便冷了脸。她没吭声，只沉默地俯身端起自己的洗衣笸箩，向旁挪了几步，腾出地方。
岂料那黑衣女子见她退让，反而得寸进尺，竟莲步轻移，故意挡在南星的笸箩前，唇角噙着一丝玩味的笑意，上下打量着南星，仿佛在看什么新奇物件。
南星心头火起，蹙眉冷声道：“河滩这般大，又没几个人，怎么的，站不下你是不是？”
那女子闻言，不怒反笑，抬手从袖中拈出一粒碎银，指尖一弹，那银子便划出一道弧线，“叮”一声落入南星的笸箩中。
她纤指随意指向远处一块被太阳晒得发烫的大石头，语带轻蔑：“喏，赏你的。去那边坐着，这处地方，归我了。”
南星先是一愣，随即气笑了。她顺着女子所指方向望去，只见溪边树下，几个衣着华丽的男女正铺纸磨墨，嬉笑写生，一副京城富贵闲人做派。
她收回目光，眼中嘲讽之意更浓：“真是稀奇。野外寻欢作乐，还自带鸨妈妈的？不知各位大家是出来作画，还是出来造孽的？”
那黑衣女子闻言，脸上的慵懒笑意瞬间冻结，取而代之的是一种被冒犯的惊愕与怒意。
她像是听到了天大的笑话，指着自己，声音陡然拔高，尖利而充满讥讽：“我？鸨妈妈？！你什么眼神？！一脸穷酸，眼睛也瞎得可以！”
话音未落，南星已弯腰将笸箩中那粒碎银捡起，看也不看，随手甩回那女子脚下，而后低头继续清洗双手，开始收拾衣物，竟完全不想再理会对方。
这黑衣女子乃是京城逍遥坊四侍之一，墨香居的邬灵儿，素以笔墨丹青和模仿字迹闻名京中，性情跳脱娇纵，何曾受过这等乡下女子的抢白和这般侮辱性的无视？
当下俏脸气得煞白，眼见南星端起箩筐欲走，竟冷不丁伸出脚去！
南星猝不及防，被绊个正着，“噗通”一声重重摔倒在地，刚洗净的衣物顿时撒了一地，沾满泥污。
“噗嗤…哈哈哈！”讥讽嘲笑的笑声自身后响起，带着毫不掩饰的恶意与得意。邬灵儿抱着她的宝贝猫儿，脚尖轻点地面，笑得花枝乱颤：“哎呀呀，都说你眼神不好站不稳吧？”
南星摔得浑身生疼，泥土沾了满脸满身，听得这颠倒黑白的嘲笑，一股邪火直冲顶门！
“呸！”
她恶狠狠地啐了一口，猛地从地上爬起，也顾不得拍打泥土，手指颤抖地指着邬灵儿，怒骂道：“恶毒娼妓，缺德事干多了，早晚遭报应！”
南星骂得尖利，邬灵儿却像是听了什么有趣的话，非但不气，反而兴致更高了些。
她抬手漫不经心地挠了挠黑猫的下巴，斜睨了南星一眼，唇角勾起一抹冷嘲，悠然转身，步履轻盈地回到那群华服男女中，仿佛刚才的一切不过是个无足轻重的小插曲，很快那边又传来了嬉笑声。
南星气得浑身发抖，却知这些人京都来的人自己惹不起，只得强压下怒火，咬牙将污掉的衣物重新收拾进筐，头也不回地快步离开这是非之地。
今日承揽的衣物本就不多，经此一闹，更无心久留。她心绪不宁地回到城中，刚至城门附近，便见一群人围着一张新贴的告示议论纷纷。
南星心下莫名一紧，放慢脚步，挤上前踮脚望去。
“寻人启事”四个大字赫然其上，下面一行小字：“宁安镇府衙协赖二毛寻找被人拐走的妻子苏氏，寻得者赏银十两。”
嗡！
南星只觉脑袋里一声轰鸣，手脚霎时冰凉！那画像虽粗糙，却分明画的是苏梅！赖二毛？那赌鬼是赖二毛！
他竟真的去报了官？！他一个成日沉迷赌场、穷得叮当响的赌鬼，哪来的钱打点衙门张贴告示？！
她心中惊疑不定，慌乱之下又暗自庆幸：好在苏梅平日深居简出，镇上认识她的人不多，眼下应当暂无暴露之虞。
她不敢再多看，压低脑袋，加快脚步，几乎是逃也似的回了家。
院子里，张云佐正和公公忙着处理刚宰杀好的猪肉，腥气混合着烫洗猪身的热水汽弥漫在空中。
张云佐见她脸色苍白，神色慌张，放下手里的活计跟了进来，拉住她走到角落，压低声音道：“你也看到城门口的告示了？”
南星点了点头，深吸一口气，强迫自己镇定下来。她理了理思绪，声音有些发干：“你只知道他在寻人，可知那赖二毛是个什么货色？整日游手好闲，泡在赌场里，输红了眼，回家就对苏梅非打即骂。苏梅身上那些旧伤新痕，哪是什么胎记？全是让他给打出来的！”
她抬起头，眼中是真切的悲悯与愤怒，声音也带上了哽咽：“最可恨的是，前些时日，他竟真要把苏梅卖到鸾凤苑去！若不是老鸨嫌她是本地人惹麻烦，她早就……”
后面的话她说不下去，只是紧紧攥住了张云佐的衣袖，指尖冰凉。
张云佐听着，脸上原本因她多事而残留的一丝不悦早已消散，取而代之的是深深的愧疚与同情。他反手握紧南星冰凉的手，轻轻拍了拍，沉声道：“我明白了。这事，咱不能不管。”
婆婆在一旁听得真切，眉头紧锁，缓缓走过来，叹了口气：“星儿，云佐，不是娘心狠。各人有各人的命数，运道如此，强求不得。咱们小门小户，最怕的就是招惹上是非。别人的因，别人的因果，咱们担待不起啊。”
她顿了顿，语气愈发严肃：“要我说，既然官家都贴了告示，不如…不如还是早点把苏梅送回去算了？免得日后官差上门，那可就真是大麻烦了！”
南星沉默片刻，心中烦闷加剧，低声道：“回去？回去等着被他打死，或者卖掉吗？娘，人既然已经在咱家了，就先缓一缓再说吧。实在不行…等找来就说她去外地远亲家小住了，总能拖上一阵。”
婆婆见她油盐不进，气得直跺脚，摸着心口冷哼一声，扭身就进了厨房，边走边嘀咕：“好言难劝该死的鬼！若真找来，看你咋办！”
公公正在灶台边搅动着锅里的肉，闻言头也不抬，慢悠悠道：“车到山前必有路，船到桥头自然直。还没影儿的事，瞎操什么心？没必要，真没必要。”
婆婆见老头子这般模样，更是气结，懒得再争辩，自顾自收拾碗筷去了。
院中梅树下，苏梅正耐心地端着一碗蒸得嫩滑的蛋羹，哄睿睿吃饭。小家伙却扭来扭去，眼睛直勾勾盯着石桌上养着几尾小鱼的水缸，嚷嚷着：“姨娘，我要吃肉肉！吃鱼鱼！”
苏梅无奈，正要起身去厨房，婆婆正好端着一碗香气四溢、炖得烂熟的卤肉糜走出来。
那浓油赤酱的肉香瞬间俘获了睿睿，他乖乖张嘴，一勺蛋羹一勺肉糜地吃了起来。
看着孩子吃得香甜，苏梅眼眶微微发热。她想起从前住在镇外，饥寒交迫，偶尔捡到些能果腹的东西，也多半会被赖二毛抢去。如今在南星家，虽粗茶淡饭，却能吃得饱暖安心。
“唉，过去的事，就都当是一场噩梦吧。”她低声自语，像是安慰自己，又像是下定决心。
然而，这安稳并未持续几日。
这天，南星出城浣衣，竟发现衙役正在撕扯前几天张贴的寻人告示。她心中一动，壮着胆子走上前，装作好奇问道：“衙差大哥，这…是人找到了？”
那衙役见她是个妇人，便随口答道：“找什么找？赖二毛人都没了，这告示还贴着作甚？”
南星心中剧震，强作镇定追问：“人没了？好端端的，怎么会没了？”
衙役叹了口气，压低了些声音：“啧，那小子，手脚不干净！偷东西偷到鲜膘坊头上去了！张掌柜心善，几次三番睁只眼闭只眼，他倒好，变本加厉！店里的伙计气不过，逮住教训了一顿…谁承想，竟失手给打死了！官家见也没苦主追究，这十两赏银自然也省了。”
南星听完，愣在原地，心中百感交集，半晌说不出话来。
几日前还活生生的人，竟就这样没了？还是以如此不堪的方式？她原以为他消失是改邪归正，却没想到是彻底走上了绝路。
一种复杂的情绪在她心中蔓延，有解脱，有后怕，也有一丝难以言喻的悲凉。
她心事重重地慢慢往家走。刚接近街口，便觉气氛不对！
往日还算清净的巷子里，此刻竟是五步一岗，十步一哨，被一群身穿褐色罩甲、腰佩制式腰刀的官差围得水泄不通！
街坊们都被驱赶出门，战战兢兢地站在自家门口接受盘问，人人脸上都写着惊惶与不安。
南星心头一紧，硬着头皮小心翼翼往前走。一名身穿飞鱼服、神色冷厉的官差正握着一幅画像，目光如鹰隼般扫过每一个被盘问的人，声音冰冷：“此人，可曾见过？”
南星微微低头，目光快速扫过画像，那画像上的人，分明是樵夫张五！可画像旁标注的名字，却是“张差”！
她心中掀起惊涛骇浪，面上却不敢显露分毫。她抬头飞快地瞟了一眼周围被盘问的邻居，见众人皆是纷纷摇头，便也垂下眼睑，低声道：“回官爷，不认识，没见过。”
那官差锐利的目光在她脸上停留一瞬，又厉声追问：“这附近，可有什么叫张差，或者刘二的人？”
南星心跳如鼓，依旧摇头：“并未听说过。”
这时，她注意到官差身后跟着一个面白无须、眼神精明的中年人，那人不像官差，倒像是…宫里出来的。
那宫人的目光异常敏锐，竟一直细细地盯着她的耳后看，看得南星浑身不自在，那处正是她梅花胎记所在。
她只想赶紧离开，刚迈开脚步，那宫人竟像是确认了什么，猛地倒吸一口气，脱口轻唤：“轩姝小主？！”
这声音虽低，却如一道惊雷在南星耳边炸响！她猛地顿住脚步，愕然回头看向那宫人，他在叫谁？轩姝小主？是在叫我吗？
那宫人见她回头，眼神复杂至极，惊疑、难以置信、甚至有一丝恐惧一闪而过。但他很快收敛了情绪，避开南星的目光，对旁边的官差淡淡摇了摇头，含糊道：“……看错了，看错了……有几分神似而已。”
那锦衣卫官差狐疑地瞥了宫人一眼，似乎不解其意，但也不再深究，只是不耐地一挥手。随行的官差们立刻如虎狼般散开，更加严密地逐家逐户搜查起来，声势骇人。
南星心中惊疑万分，却不敢再多留一秒，垂着头，几乎是屏着呼吸，匆匆绕过那些如狼似虎的官差，逃也似的跑回家中。
这一夜，镇西北角峪口的人们无人安眠。
锦衣卫的火把和脚步声直到深夜才渐渐远去，留下的是一片死寂的恐慌。无人知晓究竟发生了什么，但那股山雨欲来的压迫感，已沉沉地压在每个心头。
翌日清晨，南星发现城门已被重兵把守，严禁任何人出入。
溪边是去不成了，她深知街上必定有风声，但官兵环伺，人人自危，根本探听不到任何消息。
行至镇中心的星澜客栈外，她略一犹豫，便走了进去。
虽不及茶馆热闹，这里却也是南来北往消息灵通之地。她找了个不起眼的角落坐下，只要了一壶最便宜的粗茶，假意歇脚，实则将全部心神都集中在偷听四周的谈话上。
邻桌两个商贩模样的人正压低了声音交谈，他们的对话一字不落地传入了南星耳中：“听说了吗？那些锦衣卫不是来抓人的，人早就抓到了！不过……听说在牢里就疯疯癫癫的，官爷们是来查问同党和他为啥要犯下这等泼天大事的！”
另一人嗤笑一声，接过话茬：“疯了？哼，我看是装疯卖傻！真是吃了熊心豹子胆。敢犯下这种事，那可是千刀万剐的死罪！不过我就纳了闷了，一个穷砍柴的，是怎么混进那皇城裏去的？更离谱的是，还让他拿着根棍子摸到了皇子跟前！这事，邪性得很呐！”
南星听着，只觉得一股寒气从头顶灌到脚心，手心里的茶杯几乎要握不住！柴夫、钦犯、混进宫、棍打皇子……
他们口中那个“张差”的所作所为，与官差画像上的张五瞬间重合！若这些话有半分属实，那张五便是犯了十恶不赦、诛灭九族的大罪！
她深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，匆匆付了茶钱离开客栈。必须立刻将这可怕的消息告知五嫂，让他们早做打算！她一路快步回到张五家，院门虚掩着，里面静悄悄的，透着一股不祥。
南星轻轻推门而入，只见屋内一片狼藉，桌椅翻倒，碗碟碎片溅得到处都是，仿佛遭了洗劫！
五嫂李氏和她年迈的父亲，以及那尚在襁褓中的孩子，全都不见了踪影！
“五嫂？李老爹？”南星连喊数声，回应她的只有空荡的回声。她心中升起巨大的恐慌，前后院都寻了一遍，竟是半个人影也无！
这一家人，像是凭空蒸发了一般。
南星失魂落魄地回到家。晚饭时分，桌上气氛压抑得可怕。
婆婆终于忍不住，提起了街上的传闻，声音里带着颤：“那些官差手里的画像……我看着，怎么那么像那张五啊……他家这到底是惹了什么事啊？”
公公闻言，猛地放下筷子，脸色铁青，厉声道：“什么叫像？那就是他！哼！不知天高地厚的愣头青！闯下这泼天大祸！咱们以后都离他家远点，免得被牵连进去，死都不知道怎么死的！”
张云佐眉头紧锁，反驳道：“爹！话不能这么说！五哥以前没少帮衬咱们！如今他遭了难，咱就算帮不上大忙，也不能……”
“帮？拿什么帮？！”公公猛地打断他，气得手指发抖，“你知不知道他干了什么？！你帮得了吗？！你是要拿我们这一家老小的性命去帮你那点邻里情分吗？！云佐！你也不小了！做事要分清轻重！”
眼看父子二人要争执起来，南星深吸一口气，低声将自己今日在街上的听闻说了出来：“我……我听说，那张差……可能就是五哥……他，他好像闯进了宫里，还……还用棍子打伤了皇子……”
“哐当！”一声脆响，公公手中的碗掉在桌上，摔得粉碎。
他脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是难以置信地看着南星，仿佛听到了这世间最恐怖的事情。
苏梅连忙起身安抚，盛了碗饭递过去，小声道：“不……不能吧？皇宫那是什么地方……五哥一个砍柴的，怎么进得去？是不是……谣言传错了？”
公公接过饭碗，手却抖得厉害，声音嘶哑：“对……对，谣言，一定是谣言……”他像是在拼命说服自己。
南星垂下眼，用几乎听不见的声音说道：“我傍晚时……去五哥家看过了……家里，一个人都没有了……不知道是……走了，还是被……”
后面的话她没说下去，但意思不言而喻。
公公猛地捂住胸口，剧烈地咳嗽起来，脸上血色尽褪。
婆婆瞪了南星一眼，重重叹了口气，眼神复杂地看了看坐在一旁的苏梅，对南星道：“罢了！别人家的事，咱们管不了，也别再打听了。自家这一摊子还理不清呢！”
她顿了顿，意有所指地又补充了一句：“反正……有些麻烦，已经彻底过去了。都安生吃饭吧。”
这话说得没头没脑，众人听得云里雾里，但看婆婆那讳莫如深、不欲多言的表情，以及刚刚经历的惊心动魄，谁也不敢再追问。
饭桌上的气氛沉重得能滴出水来，只剩下碗筷偶尔碰撞的轻微声响，和公公压抑不住的、沉重的咳嗽声。
南星默默吃着饭，心中却如翻江倒海。赖二毛的死，锦衣卫的搜捕，张五一家的失踪，宫人那声诡异的呼唤，还有那骇人听闻的“梃击皇子”案……这一切像一张巨大的、冰冷的网，正悄无声息地向她，向这个小小的家笼罩下来。