燕来雁往：第4章 第四回 明面里一团真和气 暗潮中几处假济私

搭上行楫肩头那人一副奸商模样，一身绸衫，努力挤出讨好的表情道：“小兄弟这是来我棠京参加考试的？我没猜错罢？”

那人原来是见到行楫袖中文帖，故出此言。行楫向来讨厌此类人，一番客套过后，必然强行兜售物事，要是不掏银子，尤难脱身。想不到来棠京过后，这些人也愈发鬼精，再不打发他走，只怕届时没钱住宿，露宿街头。行楫当然气不打一处来，摆摆手道：“去，去！我不买你的东西。”

那奸商模样的人冷笑一下，行楫内心大叫不好，此人不仅要勒索钱财，还是个疯子。那人四处张望一番，确认安全后，小心翼翼地塞过一张纸条。行楫狐疑地看了一眼，纸条上写道：

平民偶得官物，未请缴而擅开，鬻于市，难查所踪，该当何罪？

行楫不耐烦道：“你问我这个干什么。”那人一点行楫额头：“万里挑一之人，想不到竟是个呆子。我问你这个干什么，你何妨问问是否是我问你的？你这，”那人又四处张望一番，悄悄在行楫身边坐下来，压低声音讲道：“殿试密卷，银一百两。保真。”

行楫这一惊非同小可，这殿试卷子，此人何能拿到手？即便是骗子，也难逃死罪。不过行楫可以确定是骗子，毕竟国家大事，岂是此等儿戏？行楫压低声音愤怒道：“荒唐！且不说平民偶得官物该当何罪，你该当何罪！”那奸商尚未讲话，旁边一个瘦高个文人竟故意扬声道：“哪里乡下来的书生，倒会演忠臣戏码。哈哈！”为了免于纠葛，行楫忙起身逃脱，也不顾众人惊异目光，头也不回地逃将出去。

那奸商看着行楫下楼的背影，打开扇子附庸风雅道：“孺子不可教也。”楼下几个衙役听得动静，连忙上楼来，将木楼梯蹬得嘎吱作响。只是人去楼空，那奸商模样的人也不知所踪。

距离春闱仅剩三日，为免节外生枝，行楫终日在熹悦客栈度过，至于母亲所言结交好友等事，终究还是末事，总还是免得遭人陷害。那张纸条为不留下把柄，早已烧成灰烬，只是那一行字始终历历在目，使行楫一夜难眠。只从那一题来判断，是否真是殿试题又不好说，只是寻常题目，若是真有那殿试真题，恐怕有价值的都在那一百两银子中，不过自己又哪来的一百两……又说不定可以砍砍价？六十两？反应过来才发现自己想法已然龌龊，思绪又回到圣贤书当中来。

这熹悦客栈里倒四处是求取功名的学子，行楫总要出去走走，聊以解闷，好在并未再见到鬻售考题之人，稍稍放心，倒是志同道合之人不少，所谈甚欢，又打趣说一人考取功名，当拉兄弟一把，云云。

南棠殿试分为二场，先为笔试，共九题，却要连着考上五日方罢。这几日，考生便住在五尺见方的隔间内，换上统一的衣服，预防作弊，吃喝全在此处；若是内急了，则由监试押送出去，虎视眈眈地看着，直看得考生便秘，考生只好尽量少吃喝。而若是多出去几遭，卷子上便会打上标记，可以视作落第了，故而竟不乏考生直接在隔间解决，再寻些东西掩上，攒得久了，可谓香飘十里。那几卷试卷更是由不得马虎，不仅要避免被作上标记，更不能写错一字。别字还好，还算能圆回来，要是写错了，无论是否涂抹，又白读三年书。这之前还要饱受舟车劳顿之苦，因而广大考生其苦万状。

行楫早闻这些规矩，悄悄练过几次，结论是不上茅厕根本不可能，否则便饿晕过去；即便专注万分，千字里仍要错一二字，急得行楫抓耳挠腮。倒是长年累月下来，练得一手好字，一卷写毕，粗粗看来竟与历代状元试卷无异。

第二场则是考官亲自面试，此处变数太多，往往而被人诟病，行楫便练得一张三寸不烂之舌，不过仅限于对答圣贤之书，若是要和市井之人据理力争，倒还是晚榆更擅长些，无怪乎无论晚榆还是他人，甚至余砚章，都要批他为书呆子。而若是中了前三，则要面见当今皇帝，仍要分出状元、榜眼、探花。此便是后话。

明早卯正便要带文帖到南棠荟英殿参加考试，行楫匆忙地看了两眼书，确保再没有什么没背下来的内容，便早早睡去。朦胧间仿佛晃晃悠悠进了考场，卷子就端端正正放在面前，上面几行考题，使劲看却看不清晰。行楫不禁着急起来，只听得旁边考生奋笔疾书，沙沙声不绝于耳。凑近试卷看，分明是一滩墨渍，难不成是卷子出了纰漏？行楫举手示意，又不禁招呼了一声。只是那监试充耳不闻，一直在那发呆。慌乱间只见那卷纸上尽是墨汁……行楫大叫一声，猛然惊醒，浑身是汗。

夜已深，听得远处打更声，已是丑时四更，再过一个时辰便要启程。行楫醒也不是，睡也不是，又想着此时便起床，在考试时撑不住睡了，则坏了大事；想及此，便盘算再浅说一番。

不觉已经寅时，隐约听到客栈楼梯吱呀声不绝于耳，行楫又睡了一会儿方惊觉，匆忙穿上衣服到楼下一问，竟已寅时二刻，若是不加急脚力，只怕赶不上。好在当时余峨山上，虽然短短几日，体力增进不少，脚步较其他文弱书生倒是轻快许多，紧赶慢赶，总算赶上，然而衣衫不甚整齐，加之春日渐暖，即将入夏，大汗淋漓。

门口那监门官本已搜查了上百考生，早已不耐烦，看那行楫葳葳蕤蕤地走来，满脸陪笑，便气不打一处来，又鉴于职业素养，便只好铁青着脸，皱眉道：“文帖拿来。”

行楫忙递上文帖。那监门官看了又看，说是查验真伪，却看个没完。罢了又拖长声调问：“你，徽江云溪人？”行楫回道：“正是。”

“哼。”那监门官冷哼一声，“这年头乡巴佬也能来棠京考试了，看来强如徽江也没人才了。”行楫惊讶于那监门官大庭广众之下羞辱他，又不好发作，旁边几个排队的考生，有良心的皱了皱眉，而仍有几个捂嘴吃吃地笑起来，好像那云溪城乃蛮夷之地。行楫强忍怒火道：“云溪虽小，然俊彦荟萃，小人幸际洪运，忝登桂榜，还请大人莫怪。”

“不要跟我扯有的没的，别妨碍其他考生，还不快去搜检。呆子。”那监门官推了行楫一把，行楫一个踉跄，便进了荟英殿门。门内早有几个虎背熊腰的大汉等着，一上来便将行楫按住。

原来殿试为防夹带，考生都得一个个脱光检查。那些书生哪里见过这等场面，在挣得面子前倒把面子丢尽了。前面进荟英殿的，倒是真不乏作弊者，将小抄藏在耳内、袖内、脚趾缝，还都是寻常伎俩；更有甚者，抠出假牙，竟然也有，一寸见方的纸上几乎写了上千字；又有一个，因对答时鼻音甚重，那大汉逼他擤鼻，竟也喷出两个纸卷，可谓无奇不有。这些人无一例外地被拖出荟英殿，只怕是凶多吉少。余下的，两股战战，纵然一身清白，也怕被查出点什么。

行楫被摸得浑身不自在，好在从不做那龌龊勾当，终于还是被准许进入。一人领着行楫，曲里拐弯地走了一遭，到一个隔间，行楫进去之后，那人即刻将木栅放下锁住。行楫探出头来，左右走道尽头皆有看守，虽非牢狱，犹插翅难飞，这五日吃喝拉撒，全在此了。

半个时辰之后，卷子已然下发，殿试正式开始。行楫又回忆一遍，一切记忆如此清晰，状态不错。上下打量一遍试卷，便呆住了。行楫盯着一行字，赫然写道：

三、平民偶得官物，未请缴而擅开，鬻于市，难查所踪，该当何罪？

行楫先是感到一阵头晕目眩，随后是追悔莫及，再是怒火中烧，最后转为悲凉——一字不差，不存在押题可能；既然如此机密考题得以流落市井，则那考试之意义便荡然无存。浑浑噩噩看完剩余题目，只剩下一股无力感。望向对面几位考生，已开始奋笔疾书，好似已然胸中成文；也有几人咬着笔杆，十分苦恼；也有几人展现如行楫般惊讶、失落眼神，毕竟此次考题并无甚特别之处，想必也是拒了鬻售考题之人。

直过了半个时辰，行楫仍对着第一题发呆，纵然已经有所思考，也不敢下笔，几个监试官模官样地背着手巡逻，每每路过行楫，看他一字未动，不免有讥讽神色，或是故作悲天悯人之态，摇头叹气。行楫实在不能忍受，硬着头皮开始作答，还要避免写错任何一字，其苦万状。

时间已到中午，天气渐热，那隔间内有如一个蒸笼，每人隔间内有一净桶水，只是都要作清洁卫生及饮用之用，皆不敢用于降温；此时监试来供给午饭，一人两个麦饼，几叶咸菜，再无旁物。行楫将卷纸小心叠好，刚写的一夜置于顶上晾干；已然饿极，便开始大快朵颐，边思考边打量对面考生。有一个考生将卖饼掰开端详一番，又背过身去，不知为何事。两个麦饼尚未吃完，盘子便被人收走，考试继续。一到未正之时，可巧阳光直射在行楫作答的石板上，反光炫目，手触之如煎烤，试卷几乎要被烫熟。每个考生都是极爱惜试卷的，只怕一点褶皱不体面之处，便断了飞黄腾达之路；一卷写完，还要小心地拿石头压住，保证平整。行楫小心地将隔间地面拂拭干净，放在地上继续写，防止不测。

一天考完，小心地取一点水洗漱一番，便蜷在隔间一处小席上睡觉。夜间天气渐凉，暑热稍解。为防先前梦中狼狈之事，试卷都小心放好，笔墨则在另外一角。只是梦境倒换了一个——只见试卷上尽是那“偶得官物”的第三题，却无论蘸多少墨汁也写不了半个字；园里树林内又传来老鸮啼声，呜呜咽咽，夜风吹来，在走廊里转为尖厉之声，犹若凄惨嚎叫，阴恻恻不可名状，因而行楫一夜未曾睡好，加之前几日积劳，睡睡醒醒，转眼又到清晨。行楫扶额起床，只觉头痛欲裂，报告了监试，到茅厕去舒爽地清空了肚内浊物，回来已见到隔间名牌上已有一道“如厕”墨迹，这标记累计多了，便与中第无缘。

之后每日都是如此，也不知麦饭麦饼是否是不新鲜了，又或是那咸菜制作时被一些汗脚踩过，总之几乎每日都有考生被抬出去，抑或是“如厕”过多，自知无望而弃考；行楫也是腹中一阵乱响，只得拼命顶住。直到第五日上，赶在中午写完最后一字，战战兢兢检查一番，竟无一字错漏，行楫不禁轻抚卷纸，拂去细尘，想道：我的功名，全靠你们了。

直到终于收去试卷，被领出考试区，行楫不及得意，马上逃出荟英殿，找了个茅房，总算解决燃眉之急。蹲着细细想来，搜检、试题、饭菜，莫非都作了手脚？明日上还得面试，更是身不由己。只可惜寒窗多年，尚未谋个一官半职，给父母养老，况且还有栖燕在；倘若落第而返，不知被人如何耻笑？至于那县令阿谀奉承，如此势利之人，恐百般阻挠，如何应对？

第二日，仍旧来到荟英殿，上缴文帖，那监门官仍旧尖酸刻薄一番。行楫充耳不闻，只是盘算着届时如何应对各种问题。考官面试第一部分由考生自述，说经世致用之道、诗词歌赋之理、治国理政之方。行楫之前倒有五十余人，等待时坐在园中晒着，无处可去，直等得口干舌燥。其他考生如何面试，亦无法看到。轮到行楫时，已经下午。

行楫穿过洞门，绕过屏风，另一园中一张长桌，后面正坐着考官。原来那考官姓唐，单名一个锥字，据言此人人如其名，出题犀利无比。行楫本以为是一个老学究模样。真个会面时，但见那唐锥端坐交椅之上：

膀大腰圆，大腹便便，肉山横卧，油海翻腾。红袍难掩腰身，玉带勒出肉痕。气蒸油光面，凶煞绿豆眼。左手冰甜瓜，难掩艳阳蒸腾；右手洒金扇，不消满脸热汗。

原来那唐锥是捐班出身，祖上贩盐积财，竟得以身居高位，胸中并无多少墨水，只好翻来覆去地编寒窗苦读、逆天改命之故事讲与他人听；此番轮得坐镇春闱，机不可失，看了一堆文帖，早知哪些考生该刁难一番，至于孝敬了他老人家的，当然要网开一面。正是：

腹内糟糠饰锦章，架间书卷覆尘扬。

坐掏空饷油盈袖，一顶乌纱膘满裳。

行楫不知此等道理，只是几百考生在那风吹日晒，那唐锥却有瓜吃，又不修边幅，不禁厌恶几分。后面人推了他一下，连忙上前作揖。唐锥拿笔戳戳文帖道：“还不快说，莫要误了时辰。”

“某姓余名行楫，徽江云溪人……”行楫上至治国，下至修身齐家，齐齐整整地说了一番，着重讲了要加强边防，免得北朝趁虚而入，又讲一些革新之法，好在发挥不错。还剩“诗词歌赋”尚未展示，行楫正欲再说，唐锥摆摆手道：“停。”

行楫错愕。唐锥因方才从座上滑下来一点，懒洋洋地将身体伸上去，好让自己看着不像躺着：“你……唉。你不用讲了，接下来你不用回答。”行楫不知是好是坏，只是唐锥这个表情，看来凶多吉少：“是。”

唐锥摇头晃脑道：“云溪人。嗯……你觉得你讲这些什么什么变法、革新，有什么用？”行楫忘了刚才唐锥所说，插嘴道：“可使奸人无所遁藏，天下……”唐锥拿扇一拍桌子：“不要讲话！唉……”又似在自言自语：“真是的，何德何能……此类人一上朝堂，便触怒龙颜，遗毒无穷……”又对行楫方才所言评点一番，行楫倒是听得一头雾水，什么“坑儒”，什么“文人颜面何堪”，什么“大南棠莫敢侵之”之类，没几句完整的话。末了又道：“你下去吧。”

行楫始料未及，忙陪笑道：“这是从何说来，您还没出题呢。”唐锥烦躁地摆手道：“没这回事。你这里结束了，不要耽误其他人。”行楫心中没底，又没有法子，只好退下。走到月洞门口，行楫计上心来，待在门后悄悄听下一位考生如何说法。

却听得那第一、第二部分分毫不少，末了那唐锥还送那考生出来，可巧撞见行楫。唐锥即刻翻脸：“你干甚么还不走？”行楫不好在此理论，只好谎称是在荟英殿迷了路。唐锥骂了一句“呆子”，又自知失言，倘是传出去，怕是乌纱帽不保，便叫人送他们出去。

行楫自知为奸人所伤，却不知是为何，抑或是何人指使，放榜前几日自是饱受失意之苦，茶饭不思，辗转难眠。只是到底还未放榜，加之自以为试卷答得还算完美，到底还存着一丝念想。一甲二甲不得，三甲亦未尝不可。转眼半月过去，这一日自定河边散心回来，见街上人忽然多了起来，一问客栈掌柜的，原来金榜已放，正是在荟英殿门口。行楫心中一紧，忙问自己是否中第。掌柜的道：“我这里可走不开，公子不如自己去看，也好过他人相告。”行楫忙道别，快步向荟英殿走去。要知端地，下回分解。