九洲纪元劫：第1章 戍卒忘年（上）

陇西来的庄稼汉陈猛当戍卒的第三年，终于琢磨明白一个理儿：北境这鬼地方，冷得连鬼都嫌。

这话不是胡说。去年腊月，烽燧后头的乱葬岗闹过一阵动静。夜里总听见有人刨坑，早晨去看，冻得梆硬的土面上真有一道道爪痕，深得能埋进半条胳膊。

老兵油子李瘸子叼着旱烟杆子说，那是冻死鬼嫌地下太冷，想扒出来晒晒太阳——虽然北境的太阳薄得像张宣纸，晒在身上跟没晒一个样。

陈猛当时听得后脖颈发凉，但现在他想通了。要是自己冻死在这，肯定也得刨坑。不为晒太阳，就为离那永不停歇的北风远点儿。

此刻是子时三刻，鹰喙崖上的戍字烽燧像颗嵌在天地缝里的烂牙，歪歪扭杵在悬崖边。陈猛裹着两层羊皮袄，外面那层已经冻得能敲出响，里头那层被汗沤得一股馊味。

他跺着脚，心里头拨拉算盘：再值三个夜哨，就能轮休回铁冠城。军饷攒了七两二钱，够给小妹打支梅花银簪，再给娘扯块蓝土布——娘那件袄子，补丁摞补丁，早看不出原本颜色了。

“猛子！”烽燧里传来李瘸子的破锣嗓子，“尿个尿咋比娘们生娃还磨叽？卵子冻掉了，回去你娘非得拿笤帚疙瘩抽俺！”

陈猛咧嘴笑了，哈出的白气在月光下像团棉絮：“就你话多！俺这是在观天象，懂不？今夜月明星稀，北风三级，宜睡觉，不宜站岗——这可是城西王半仙教的！”

“王半仙个屁！那老神棍上个月算准了张寡妇家母猪怀崽，转头就算自己啥时候断粮，结果饿得前胸贴后背，蹲人家豆腐坊门口蹭豆浆喝！”

烽燧里爆出一阵哄笑。除了李瘸子，还有三个兵：王大是个闷葫芦，祖上据说是山里的猎户，能用石子打飞蛾；赵四油嘴滑舌，自称在江南混过码头，但谁也没见他使过南边的把式；最小的是个半大孩子，叫松娃子，才十四，瘦得像根豆芽菜，是李瘸子从冻死鬼营地里捡回来的。

陈猛正要回嘴，余光瞥见雪地上有点不对劲。

脚印。

从烽燧外墙根开始，一串深脚印歪歪扭扭向北延伸，没进荒原那片泼墨似的黑暗里。脚印很深，雪被踩实了，边缘整齐得不像人脚——倒像用什么模子夯出来的。

陈猛心里“咯噔”一下。烽燧里连他五个人，这会儿都在屋里烤火。外头除了风就是雪，连只野兔子都没有，哪来的人脚印？

他握紧长矛，矛杆是白蜡木的，冻得扎手。陇西老家也有怪事，但多是黄皮子偷鸡、狐仙迷路，顶天就是坟头冒青烟。可北境不一样，李瘸子说过，这地方“地气薄，阳气弱，阴东西爱扎堆”。

去年上游的卯字烽燧，一队戍卒半夜听见女人哭，出去寻，结果五个人只回来俩，回来那俩还疯了，一个整天念叨“脸没了”，一个见人就下跪喊“祖宗”。

陈猛咽了口唾沫，喉咙干得发疼。他蹲下身，借着月光细看。

脚印旁还有东西。

是指甲划出来的字，笔画歪斜，像是用尽最后力气抠的。划痕里填着暗红色的东西——不是朱砂，在月光下泛着一种诡异的润泽，像半凝固的血。

“救……我……”

两个字，第二个字只划出一半，拖出一道长长的尾痕，指向北方。

陈猛浑身的汗毛“唰”地立了起来。他猛地扭头，长矛横扫一周。

只有风声。呜咽着从鹰喙崖下卷上来，带着冰碴子，打在脸上针扎似的疼。

但不知什么时候，烽燧的石墙表面结了一层薄冰。冰不是平整的，而是凸起无数细密的纹理，乍一看像树皮皲裂，可仔细瞧——

那些纹理组成了一张张脸。

模糊的、扭曲的人脸，在冰层下拥挤着，张着嘴，瞪着眼，像是要冲破冰面钻出来。冰是活的，在极其缓慢地蠕动，人脸随之变形，时而拉长如鬼魅，时而压扁如面饼。

陈猛连滚爬爬冲回烽燧，“砰”地撞开门，反手拴上门闩，背靠门板大口喘气，肺叶像个破风箱。

火塘里松枝噼啪作响，映得四人脸上明暗不定。李瘸子正用树枝挑烤土豆，抬头看见陈猛惨白的脸，笑容僵住了：“咋？真见着母狼了？”

“脚、脚印……墙上有冰……还有字……”陈猛语无伦次，比划着，“血写的，救、救我……”

屋里瞬间安静。王大放下正在磨的匕首，赵四停止了吹嘘江南花船上的姑娘，松娃子缩了缩脖子，往火堆边蹭了蹭。

李瘸子脸色慢慢沉下来。他放下树枝，一瘸一拐走到窗边——那窗是用油纸糊的，早就被风吹破好几个洞，又拿羊皮补上。他用匕首尖挑开一块补丁，凑眼往外看。

月光下的雪地干干净净，平整得像块刚压好的豆腐。

“猛子，”李瘸子声音发干，“你刚才出去多久？”

“半、半刻钟？最多……”陈猛说着，忽然觉得不对劲。屋里其他三人看他的眼神，像在看什么怪物。

李瘸子转过身，火光照亮他沟壑纵横的脸，那道从眉骨划到嘴角的刀疤微微抽搐：“可你从出门到现在，已经过去一个时辰了。”

“啥？！”陈猛蹦起来，“不可能！俺就撒泡尿，看看脚印……”

“你看你脚底下。”赵四哆哆嗦嗦指着他。

陈猛低头。羊皮靴子周围，雪水化了一小滩——这是刚从外头进来的痕迹。可他明明记得，出门时靴子上的雪早就跺干净了。

松娃子忽然小声说：“猛哥……你、你的脸……”

陈猛下意识摸自己的脸。触感不对，皮肤粗糙得像老树皮，摸上去有深深的纹路。他冲到水缸边——水缸表面结了层冰，但能当镜子照。

冰面上映出的人，头发花白，眼窝深陷，法令纹如刀刻，两颊的肉耷拉着，看起来至少六十岁。

陈猛腿一软，瘫坐在地。

“不可能……不可能……”他喃喃着，举起双手。那双手，指节粗大，皮肤干裂，布满老年斑，分明是个老农的手。可今早他还在烽燧墙上刻过一道杠——那是轮值的记号，刻的时候他还嘀咕，自己手指头还跟葱白似的，怎么娘就说该说媳妇了？

李瘸子从怀里掏出个物件，是个磨得发亮的铜钱，边缘穿了孔，拴着红绳。他把铜钱翻到背面，磨平的那面能当小镜用，哆嗦着递过来。

镜中人确实老了四十岁。

“俺今年二十……虚岁二十一……”陈猛声音发颤，“俺娘说，等俺回去，就托村头刘媒婆说亲……俺相中了隔壁村的杏花，她辫子又黑又长，笑起来有酒窝……”

他说不下去了。因为镜子里那张老脸上，淌下两行泪，浑浊的，沿着深刻的皱纹分流成好几道。

屋外，风声变了调。

不再是单纯的呜咽，而开始夹杂别的声音。像是很多人在很远的地方哼唱，调子古老苍凉，歌词含糊不清。声音忽左忽右，忽远忽近，有时候又像直接从脑子里响起，嗡嗡作响。

松娃子突然抱住头：“我娘……长啥样来着？”