双凤珏：第2章 第一章 江湖遇仇

明末崇祯元年，明思宗刚刚逼死了太监魏忠贤，贬斥阉党，朝中气象焕然一新。这一年，江西九江富商薛华的独子薛起元年方十三。薛起元自幼聪颖好学，五岁能读论语，七岁能下笔作道德文章。其父薛华在左近延请鸿儒为其西宾，在家开馆负责教导其四书五经丶诗词歌赋，生意场上有往来的朋友家中有子欲读书者亦不拒却，年束修十两给予先生即可来馆随读。以薛起元资质，十二岁上即已中秀才，然而他兴趣广泛，涉猎甚丰，尤喜读乡野传说丶游侠列传，经常央其父其师於书肆中购回，挑灯夜读，每每废寝忘食。薛华见其并未因杂学而荒废正课，遂亦并不阻止。薛起元侠义故事读多了，往往心向往之，却不似一般四体不勤丶纨袴习气之富家公子，见庄中武师操练武艺，往往央求武师传授几手，是以花拳绣腿也能来上几招。只是庄中护院武师不敢以师父自居，他只学得几手招式，外功内功全无，不过只是银样蜡枪头，中看不中用。

薛华年近四十，因少年家贫，自小在码头做搬运苦力，唯因头脑机敏，吃苦耐劳，人情娴熟，又能结交黑白两道，渐渐升任苦力头领，累积财富，到了二十五岁这年方始娶亲黄氏，温婉贤淑，翌年，生子薛起元，岂料自此之後元配黄氏肚皮再无喜讯。三十五岁经人劝谏再纳一妾，为城西塾师李氏之女，年方十八，灵巧聪慧，嫁入薛府之後迄今却未曾得一儿半女。薛家除老本行码头搬运之外，也经营丝绸丶米粮丶南北货生意，财力雄厚，交游甚广，府内除家人之外，佣仆丶婢女丶管家丶帐房丶马夫丶厨子等等人口总有数十，为免歹徒觊觎，近年来延揽武师数名入府护院，庄内设有演武厅，晨昏固定操练，以为宵小威慑。薛华年轻时亦学武，师承河南商丘易老拳师，闲来亦与武师拆练拳脚刀械，一为求教，二为切磋。而其为人坦率大方，见事明白，御下从不吝惜赏赐，加之粗通武艺，也少了一般生意人的市侩气息，众武师皆心悦诚服。

薛起元十三岁这一年的端阳，与老家奴进发上街瞧热閙，天桥上下锣鼓喧天，卖吃食的丶练把式的满街都是。这景象年年都是，家奴进发年纪大，早已不感兴趣，只不过夫人担心公子安危，交代他一定得跟在薛起元身边。正行走间，忽然有人拍了薛起元肩膀，薛起元回头一看，是同窗兼玩伴苏焕臣。

「跟我来，铁头，好玩的在这里。」「铁头」是苏焕臣这一众少年玩伴给他取的浑号，他叫薛起元铁头，因为薛起元的头跟别人相撞老是碰不痛；又因苏焕臣天生嗓门大，薛起元则叫他公鸡。苏焕臣拉了薛起元的手便跑，进发在后头边跟边叫：「少爷！你到哪里去呀？等一会儿找不着人可怎麽办？」

「发叔你先回吧，我不会走丢的！开饭前一定回家。」说着跟着苏焕臣一弯一拐消失在人群里。

那苏焕臣是九江知府苏洋的次子，年纪上小着薛起元一岁，自小顽皮惫懒丶调皮捣蛋，不喜读书，专爱捉鸟弄虫丶嬉戏鬼混，读书坐不住，练武怕累，却天生一副白净面皮，能言善道，最懂讨婶娘阿姨们欢心。苏焕臣拉着薛起元奔到了人多处，见一众人群正围观看着热闹。

两人半大不小，身高还不到大人肩膀，找到了空钻到前头，豁然开朗处却见一对祖孙身着劲装，舞刀弄棒在卖艺，一众围观人群喝采声不绝。

那老汉年逾六旬，枯黄精瘦，却是身板挺立，并无佝偻之状，手持一根红缨枪，在场中绕着一女孩儿踩步游走，手中长枪灵活吞吐，矫若游龙。那女孩不过十一丶二岁年纪，一身黑衣短打，肤色甚白，劲装结束，腰间系着一条红布，头上梳着双髻，以红布包成两个圆球，圆圆脸蛋，颊上因流汗泛着红晕，衬着灵活的一双大眼，娇美中自有一股英气。她双手持各持一把柳叶刀，在老汉长枪吞吐挑刺之间翻滚进退，间或还上一两招欺进内围砍向老汉双臂，虽然这明显是祖孙俩套招早就练到烂熟的，但速度快极，每一砍每一刺又总在间不容发之际闪身而过，兼以那丫头身法姿势灵动美妙，每一惊险动作总引起如雷掌声。忽地老者长枪凌空横扫过来，女孩向上一跃躱过了枪，落地後一个转身着地一滚砍向老者双足，老者向後疾退，长枪回刺女孩下盘，女孩侧身以双刀压下枪杆，一脚踩住红缨枪头，突然跳上了枪身，走钢索似地踩在枪身上向老汉劈去，老汉只好撒手，女孩落下地来，两把柳叶刀架上了老汉的颈项。一片静寂後观众爆出如雷掌声，叫好不断。卖艺祖孙随即转身面向观众一弯腰一拱手，霎时博得了满堂采，掌声不绝。

「多谢各位看倌。小老儿与我这孙女途经宝地，身上这点儿微末功夫今日给大家献丑啦！朋友们不嫌弃的，三文两文不嫌少，还请照应照应我们爷孙俩一口饭吃，感激不尽。」那老汉沙哑着嗓子，满脸堆笑，作了个四方揖，弯腰鞠躬。

女孩放下双刀，拿了铜锣权当盛盘走向观众，许多人纷纷掏出了铜钱给到了铜锣里。女孩边走边称谢，忽然见到锣里一只玉手放下了一支玉簪子，抬头一望却见得眼前一位少年美妇正含笑望着她。这支玉簪的价值何止十倍于他爷俩一日表演所得，女孩瞠目不知所以，望向老汉。那老汉见赏了这般贵重之物，待要谦逊不受，蓦地里人群中却伸出了一支小小脏手，迅急无伦地把那簪摸了去。待得发现，那女孩将铜锣往後一丢，拨开了人群往前追去。

「站住，不要跑！」女孩大喊。

那小贼一蓬乱发，衣着肮脏，满是补丁，是个八丶九岁的小乞丐，却往薛起元处撞来，薛起元原本不知所以，见女孩追来连忙也三脚并作两脚往前捉拿。谁知那小乞丐人虽小，极为滑溜，一拐弯钻进了道旁一窄巷里，那巷底正好有个狗洞，小丐身子一矮便钻进了洞里，薛起元与苏焕臣身材较高，已钻不进去，苏焕臣当下弯腰给薛起元踩在背上翻上了墙，薛起元再往下伸手将他拉上。两人跳下墙後见到小丐已往前转过院落一角，当即上前追去。两人追过墙角，不出数步便把那小丐按在地上。

「东西拿来！」

「什么东西？」

「你刚才拿了人家什么东西就还什么东西！」

「我又没拿，你见着我拿了？」那小乞丐趴在地上兀自强辩。

那墙内是一座废弃的庄园。众人循声都赶了来，那少年美妇也在丫环的陪伴下缓步走了过来。

「不学好的小叫化！讨饭吃也就算了，居然还偷？看不把你押到官府治罪去？」苏焕臣也在一旁学着大人口吻破口大骂。

薛起元掰开小叫化两只握紧的拳头，里面却空空如也，搜了搜他全身，什么也没搜到。

「东西呢？」小叫化闭口不言，一副你们也不能拿我怎么样的神情。

众人正没作道理处，前方不远一个老丐却两手提着两个污秽小丐跨大步而来，都是十二丶三岁年纪。

那老丐喝斥：「交出来！」左手边小丐不甘不愿地伸出了手，掌中正是刚刚那支绿油油的玉簪。地上的小叫化见了此景也垂头丧气了起来。原来三个小叫化彼此串通好，由最小的那个摸进人群中混水摸鱼，摸到钱後立即交由接应小丐往另一边离开，再交由第三小丐从容离去，这麽一来偷到的铜钱在谁手上就没有人搞得清楚，易於逃逸。他们三人经常在人多处聚集做案，由於年纪小，偷到的铜钱价值也低，就算被抓到，查无贜物的情况下也无人愿意计较，因此食髓知味，一犯再犯。只是这此一摸却摸到了一支玉簪，也算是个巧合。

老丐将玉簪恭恭敬地归还给美妇，说道：「这几个小鬼平时跟着我们穷叫化行乞，失了管教，我老叫化在这里替他们给夫人陪礼了。我们做乞丐的打狗捉蛇，吃老爷夫人们施舍的残羮剩肴那是天经地义，宁可穷死，也不干那偷鸡摸狗之事，今日之事希望各位老爷夫人大人大量，饶了他们一次，莫要送官。」

美妇笑而不接，言道：「这玉簪我已送给了卖艺的爷孙俩，东西归他们了。」

卖艺老汉见老丐虽则一身的补丁，然而浆洗得十分清洁，加以措辞得体，却也不敢冒犯，道：「您老客气了，老朽在江湖上卖艺，干的也是下九流营生，无论如何当不上一声爷。」转头向美妇言说：「倒是承蒙这位夫人看得起，只是这笔赏钱过于丰厚，我爷孙俩无论如何是受不起的。」说着双手恭恭敬敬地托着玉簪还给美妇，那美妇不肯取回，道：「大叔何必谦辞？这玉簪於我不算什麽，我见小姑娘武艺精湛，心下甚为喜爱，以此作为嘉勉而已，何况小姑娘转眼即将成人，姑娘家有个首饰什麽的也很得当，谁说不行？」那老汉方才千恩万谢受赏。那小女孩见到那玉簪原来颇为喜爱，见爷爷谦辞不受，心中颇感失望，至此才芳心窃喜。众人见已无戏可看，纷纷散去。

老丐领着三个小叫化，告辞了众人便要离去。那卖艺老汉见老丐背上背有七只小布袋，心中一动，喊了声：「老人家慢走，敢问老人家高姓大名，可是在丐帮中领有职司？」那老丐回头一望，问道：「兄台识得丐帮？」卖艺老汉道：「多年前老朽于江淮一带走镳，途遇刧匪，多亏了两位丐帮好汉出手相救，方幸免於难。因此对丐帮深为感恩。」老丐点点头，道：「那难怪了。老叫化姓游名天化，在帮中为七袋弟子，虚度岁月，并无职司，教老师傅见笑了。倒是你该好好谢谢这两位小英雄，虽是富家公子，却能打抱不平，见义勇为，十份难得。」随即辞别而去。

那卖艺老汉与小女孩便转身向薛丶苏二人道谢。薛起元与苏焕臣见自己当人之面受到称赞，虽然不是什么大事，却也觉得自己干了件英雄事迹，心下颇为得意，尤其在那标致的小姑娘面前露了脸，更觉脸上贴了金。

卖艺老汉道：「两位小兄弟英雄了得，不知府上何处？老汉当亲自登门向令尊致意，以表谢忱。」

薛起元与苏焕臣尴尬地相视一笑，薛起元读书稍多，便也拱起手，文绉绉地掉起文来：「老人家不用客气，我俩只是路见不平，拔刀相助罢了。我姓薛名起元，我爹叫薛华。这位是我换帖兄弟，唤作公......呃，唤作苏焕臣，九江知府苏洋就是他爹，两位日后如果遇有坏人欺侮，上他家来报上他名号，他爹必定给两位主持公道。」

卖艺老汉听得苏洋之名，不禁脸上微微变色，但仍然满脸堆欢，态度甚恭，道：「原来是知府大人的公子，难怪气宇轩昂，不同一般。敢问知府大人先前可是在直隶为官？」

苏焕臣惊讶道：「咦，你怎么知道？」

卖艺老汉道：「老汉走南闯北，也是途中偶有听说，既如此，我爷孙俩不过江湖卖艺人，可能无福拜见了。愿府上安好，令尊大人前程似锦，时候不早，我爷孙俩就此别过。」作了一个长揖，带着那女孩儿走了。那女孩走时犹回头望了望两人，一双清亮水灵的大眼似在表达感激之意。薛苏二人站在当地不禁看得痴了。