家火长明：第3章
第3章
转眼间，就到了“相家”的正日子。
冬日的清晨，寒霜像撒了一层细盐，覆盖着沟壑和窑顶。一声嘹亮而略带沙哑的公鸡啼鸣，终于刺破了山沟里沉甸甸的宁静。天光熹微，薄雾在沟底缓缓流淌。虽然农闲时节，人们习惯晚起，但今日的林家大院，早已灯火通明，人影忙碌。
窑洞内外，仿佛被水洗过一般，透着股过分的洁净。黄土院墙的根脚被扫得露出了本色，柴火垛码得整整齐齐，连鸡笼都被擦得发亮——只是笼里那只孤零零的芦花鸡，显得有些呆滞和不安，它的“伴侣”昨夜已被我老奶狠心宰杀，成了待客的硬菜。老奶天不亮就起身张罗，此刻正用围裙擦着刚洗过的手，额角沁着细汗。她先去大队食堂领了珍贵的白面馍馍，又炒了一盘金灿灿的鸡蛋，锅里咕嘟着香气四溢的炖鸡。灶膛里的火映着她略带疲惫却异常专注的脸。
走进后院最大那孔窑洞的堂屋，正对门墙中央，一张被擦拭得锃亮的主席像端端正正地挂着。下方那张平日里堆满杂物的八仙桌，此刻也焕然一新，铺着洗得发白的旧桌布，上面摆着我大爷家闺女玉珍提前买来的油纸包点心，以及几个搪瓷缸子，里面沏好了待客的粗茶。老奶在堂屋中央不安地踱着小步，手指无意识地绞着围裙边，嘴里念念有词：“点心…茶…鸡…馍…该拾掇的都拾掇了…应该没啥落下了吧？”
我老爷则端坐在堂屋主位那张老旧的太师椅上，一脸波澜不惊。他慢条斯理地往黄铜烟锅里塞着烟丝，划着火柴点燃，深吸一口，让辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才慢悠悠地开口：“坐那歇会儿吧，慌啥？老大老二娶媳妇那会儿，也没见你这般坐立不安。老三这亲事，按规矩来就是了。”声音沉稳，带着一家之主的定力。老奶闻言，挨着椅子边坐下，可腰背依旧挺得笔直，目光忍不住瞟向院门方向。
这时，东屋门帘一挑，林振华走了出来。他身上依旧是那件标志性的藏青色劳动布中山装，但明显是精心浆洗熨烫过的，硬挺的领口衬得他年轻的面庞多了几分精神气。他有些局促地走到堂屋门口，对着父母，声音带着点不易察觉的紧张：“爹，娘，我…我这一身咋样？”他下意识地抻了抻衣角。
老爷坐在光影里，吧嗒着旱烟，深邃的目光掠过儿子紧张的脸庞，扫过忙碌的院子，又投向通往岭上的那条土路。他吐出一口烟，才淡淡地应了一句：“嗯，还算齐整。”这简单的四个字，让林振华紧绷的肩膀松了松，他微微低下头，掩饰着心底的忐忑和期待。
太阳渐渐升高，驱散了些许寒意。终于，在通往岭上的蜿蜒土路尽头，出现了一辆慢悠悠走着的架子车。车上坐着一对五十多岁的老夫妇，和一位梳着两条油亮麻花辫的年轻姑娘。赶车的老汉头戴一顶洗得发白的深蓝色解放帽，披着一件半旧的藏青色军大衣，正是我奶奶江玉华的父亲，也就是我的老外爷（外曾祖父）。他旁边坐着一位同样朴素的妇人，是我老外婆（外曾祖母）。中间坐着的，便是江玉华了。她穿着一身干净挺括的浅色格子“的确良”衬衣，外面套着件半新的花布棉袄罩衫，双手规规矩矩地放在膝上，微微低着头。媒人李嫂则精神抖擞地跟在车旁，不时地说笑着。
车子刚到村口，一个穿着厚棉裤棉袄、约莫三岁的小男孩（林家长孙林建刚，我的大伯）就像个小炮弹似的从巷子里冲出来，朝着林家院子撒丫子跑去，边跑边扯着稚嫩的嗓子喊：“爷！奶！来了！他们来了！来了！”
架子车稳稳停在林家大院那略显破败却打扫得干干净净的门楼前。我老外爷利落地跳下车，习惯性地整了整帽檐，目光锐利而迅速地扫视着整个院落：几孔窑洞？朝向如何？院子大小？柴垛、水井、牲口棚……棚里拴着的一头黄牛都没逃过他的眼睛。我老外婆也下了车，我奶奶江玉华则紧紧拉着母亲的手，脸颊泛着羞涩的红晕，目光只敢落在脚下的冻土地上。
“快进屋！快进屋！外头冷！”老奶热情地迎出来，声音带着恰到好处的热络。李嫂更是满面春风地招呼着：“老叔老婶，玉华，快请进！屋里暖和！”
一番谦让，众人进了堂屋。老爷这才缓缓起身，与老外爷互相寒暄着“来了”、“路上辛苦”。主客落座，老奶忙着倒水。按照安排，林振华和江玉华被“请”到了靠近门口的两张小板凳上坐下，两人之间隔着几步的距离，都垂着眼，像两尊泥塑，空气里弥漫着一种无声的紧张和害羞。
短暂的沉默被我老外爷打破，他端起搪瓷缸抿了口茶，声音不高却带着庄稼人的实在：“今年你们红岩沟的收成…咋样？这工分可不好挣啊。”目光扫过老爷的脸。
老爷磕了磕烟锅，沉稳回应：“老天爷还算照应，收成…马马虎虎。不过比不得你们庙岭村，你们那都是好地，旱涝保收。”语气不卑不亢。
李嫂瞅准时机，立刻插话，声音带着媒人特有的夸张和喜庆：“哎哟！老叔老婶你们看！俺说啥来着？振华这后生，身板多结实！玉华这闺女，水灵灵的！你瞅瞅，往这儿一坐，都不用俺多嘴，这不就是天造地设的一对儿？郎才女貌！般配得很呐！”她手指着局促不安的两个年轻人。林振华的头垂得更低了，江玉华的脸则红得像熟透的苹果，手指紧紧绞着衣角。
两家人围绕着收成、年景、村里的情况，看似闲聊，实则句句暗含试探与了解。堂屋里的气氛在烟味、茶香和李嫂的穿针引线下，渐渐活络起来。时间不知不觉过去了一个多时辰。
日头快到中天，我老奶适时地站起身，脸上堆满真诚的笑意：“一看这光景也到饭点了！今儿个难得聚一块儿，可千万别急着走！我在队里食堂领了白面馍，又弄了点家常菜，咱就在这儿对付一口，暖和暖和！”她语气不容推辞。
“那…太麻烦老嫂子了！”我老外婆客气道。老外爷也微微颔首。
就在我老奶张罗着准备开饭的当口，前院东边老二那孔窑洞里，传来一阵刻意压低的议论声。窗纸后，隐约映出两个女人的身影。
“啧啧，瞧见没？这老三相个亲，阵仗可真不小！又是杀鸡，又是白面馍馍，这茶点也备上了！”说话的是我爷爷林振华的大嫂，语气里带着明显的酸意和不满，“想当年咱们进门那会儿，赶上三年自然灾害，能吃上一顿野菜窝窝头就不错了！哪见过这阵势？要说这人哪，就是不一样！大的就得吃亏呗？”她越说越觉得委屈。
旁边坐着的是我爷爷的二嫂，她轻轻用胳膊肘碰了大嫂一下，压低声音劝道：“大嫂，快别说了！那会儿是啥年景？能活命就不易了！再说，咱爹娘啥时候亏待过咱？老三这相家，不也是按规矩来？咱家现在日子不是比那会儿强多了？”她试图安抚。
“哼，日子是强了，可心气儿不一样了！”大奶撇撇嘴，心里的疙瘩显然没解开，“合着就到我这儿啥也没有，当老大就得处处让着呗？你们家那会儿好歹…”她似乎还想翻旧账。
“行了行了！”我二奶一听脸色骤变，正准备怼过去。我大奶终究还是心里不痛快，哼了一声，撩开帘子，扭身回了自己屋。我二奶无奈地叹了口气。这妯娌间的微妙心思，像一缕不易察觉的冷风，悄悄钻过门缝，却并未吹散堂屋里的暖意。
饭菜摆上桌：一盆热气腾腾的炖鸡，一盘黄澄澄的炒鸡蛋，一碟咸菜，还有那稀罕的白面馍馍。在那个年代，这已是待客的最高诚意。饭桌上，气氛轻松了许多，话题也转向了更家常的琐事。林振华和江玉华依旧沉默着吃饭，但偶尔目光不经意间触碰，又都飞快地移开，各自的心跳都漏了一拍。
饭后，又稍坐片刻，喝了会儿茶，江家便起身告辞。林家老少将客人送至院门口。
我老外婆拉着我老奶的手，由衷地说：“老嫂子，家里拾掇得真利索！一看就是干净勤快、会过日子的实在人家！”目光里满是赞许。
我老外爷则转向我爷爷林振华，上下打量了他几眼，拍了拍他的肩膀，对我老爷说：“老哥，这孩子看着就本分、勤快！是个好苗子！”他顿了顿，看了一眼低着头、脸颊依旧绯红的女儿，“我们回去再合计合计，让孩子们也多…了解了解。”这话，已是极大的善意和可能。
我奶奶江玉华飞快地抬眼瞥了我爷爷林振华一眼，那目光像受惊的小鹿，带着羞涩，也带着一丝不易察觉的探寻。随即又迅速低下头，长长的睫毛覆盖下来，脸上那抹红晕更深了。
架子车吱吱呀呀地重新上路。走出不远，李嫂便喜滋滋地故意落后几步，凑到我老爷和老奶跟前，压低了声音，脸上笑开了花：“老叔老婶！我看这事儿啊，有门儿！八九不离十了！您二位就等着听好信儿吧！”说完，不等回应，便小跑着追上了前面的架子车。
送走客人，林家院子里的人都长长地舒了一口气。紧绷了一天的弦终于松了下来。我老爷重新坐回堂屋的太师椅，默默点燃了烟袋锅，烟雾缭绕中，他那张一向严肃的脸上，似乎掠过一丝极淡的、几乎看不见的轻松。我老奶一边收拾着桌上的杯盘碗筷，一边忍不住念叨，语气里带着满意：“玉华那闺女…真不错。手巧，性子也稳当，话不多，可眼神里有股韧劲儿…”我爷爷林振华没有回屋，他站在院门口，目光追随着架子车消失在山梁的方向，冬日稀薄的阳光落在他身上，心里像打翻了五味瓶，期待像春芽般拱动着泥土，忐忑又像山风一样盘旋不去。
架子车爬上岭头，视野开阔起来。我老外爷停下脚步，回头望了望红岩沟沟里的方向，又看了看身边的家人，终于开口，声音沉稳有力：“林家那老汉，是个有主意、能扛事的。话不多，句句都在点子上。这样的人家，家风差不了。”这是他对一家之主的最高评价。
他又对我老外婆说：“院子是敞亮，窑洞也打得深，结实。牲口有两头，看着也精神。比上不足比下有余，是正经过日子的人家。”这是对家境的认可。
我老外婆连连点头，补充道：“他娘更是个爽利人！手脚麻利，说话办事都透着实诚劲儿，不是那刁钻难缠的婆婆。玉华过去，吃不了婆婆的亏。”她最关心的是女儿未来的相处。
说着，老外婆轻轻碰了碰一直沉默的女儿：“玉华，”声音温柔，“你看…那后生咋样？”
江玉华被母亲这么一问，刚刚褪下去的红晕瞬间又爬满了脸颊，一直红到了耳根。她低着头，手指无意识地绞着棉袄罩衫的衣角，仿佛那衣角上有什么了不得的秘密。过了好一会儿，才用细若蚊呐、几乎听不见的声音轻轻挤出一句：“…人…看着…挺…老实的。”在那个年代，一个姑娘家说出这句话，便是对对方人品最大的认可和含蓄的满意了。
我老外爷和老外婆对视一眼，彼此都从对方眼中看到了了然和决定。老外爷扭过头，对一直紧张期待着的李嫂说：“她李嫂，辛苦你跑前跑后了。回去跟林家说，这门亲事…我们应了。是个靠谱的人家。”我老外婆也在一旁笑着点头。
“哎哟！太好啦！大喜事！大喜事啊！”李嫂一拍大腿，乐得差点跳起来，声音都高了八度，“包在俺身上！俺这就去给林家报喜！保管办得妥妥帖帖！”
一家人顿时欢声笑语，连拉车的毛驴似乎也轻快了几分。架子车载着轻松和喜悦，在冬日午后的阳光下，朝着庙岭村的方向稳稳行去。山风掠过枯黄的草尖，带来远处公社大喇叭隐约播放的歌声：“社员都是向阳花，公社是颗红太阳……”那欢快的旋律在山谷间回荡，仿佛路旁沉默的黄土塬、摇曳的枯草，都在为这桩刚刚萌芽的姻缘，无声地祝福着。