寒门卜贵子：第8章 牧羊坡上的童年伙伴

1983年的春天，寒门村的山坡上终于有了像样的绿意。卜家那亩贫瘠地里的玉米苗，在全家人的精心守护下，颤巍巍地长到了齐膝高。但离秋收还有整整一个夏天，家里的粮食缸，又快要见底了。

第一份工

四月初七，生产队长马老三敲开了卜家的门。

“大山，跟你商量个事。”马老三搓着手，“队里那三只山羊，去年下的羔，今年能放出去了。想找个细心的娃照看，一天记两个工分。我想着……贵子七岁了，能不能……”

卜大山蹲在门槛上，闷头抽着旱烟，没说话。

王秀英在围裙上擦了擦手：“马队长，贵子还小，那后山有狼……”

“就在牧羊坡，不离村子视线。”马老三连忙说，“而且不止贵子一个，我家二楞也去。那小子八岁了，皮实，能照应。”

牧羊坡在寒门村西头，是一面缓坡。坡上长着稀疏的草，不高，但嫩。最重要的是，站在坡顶能看见村里大多数屋顶，喊一嗓子，半个村都能听见。

卜大山磕了磕烟锅：“一天两个工分……秋后能折多少粮？”

“按去年的价，一个工分三分钱，一天六分。”马老三算了算，“放三个月羊，秋后能折五斤多玉米。”

五斤玉米，够全家吃五天稠饭。

卜大山看向儿子。贵子正蹲在院里喂鸡，小手把秕谷撒得均匀。

“贵子，”他叫了一声，“过来。”

放羊鞭

第二天天刚蒙蒙亮，王秀英就把贵子叫醒了。她给儿子煮了个鸡蛋——那是家里最后两个鸡蛋之一，另一个要留着孵小鸡。

“带上，晌午吃。”她把鸡蛋用布包好，塞进贵子怀里。

卜大山从墙上取下那根放羊鞭。鞭子是用牛皮编的，鞭杆磨得油亮，是他年轻时用过的。

“拿好。”他把鞭子递给儿子，“羊不听话，空甩鞭子吓唬就行，别真打。”

贵子接过鞭子，比他还高一头。

马老三领着两个娃，来到生产队的羊圈。三只山羊——一只黑的，两只白的，都是去年下的羔，刚满一岁。

“这只黑的叫黑头，脾气犟，你得盯着它。”马老三指着那只额头有撮黑毛的山羊，“那两只白的温顺，会跟着头羊走。”

他又递给贵子一个布袋：“里头是盐，隔三天给它们舔一次。羊吃了盐，肯吃草，上膘快。”

马二楞比贵子高半头，黑瘦黑瘦的，眼睛亮得像山里的野葡萄。他一把接过盐袋：“叔你放心，我罩着贵子！”

牧羊坡

清晨的牧羊坡，露水还没干。草叶上挂着晶莹的水珠，一脚踩上去，鞋面就湿了。

贵子学着马二楞的样子，把羊赶到坡势平缓的阳面。三只山羊低头啃草，发出“沙沙”的声音。

“给。”马二楞从怀里掏出半块玉米饼，掰了一大半给贵子，“我娘烙的，掺了榆钱，甜。”

贵子接过饼，也从怀里掏出那个鸡蛋：“我娘煮的，咱俩分。”

两个孩子坐在一块大青石上，就着晨风吃早饭。饼很粗，拉嗓子，但确实有榆钱的清甜。鸡蛋剥开，蛋白嫩得像豆腐，蛋黄是金红色的。

“我爹说，等秋收了，给我买双胶鞋。”马二楞晃着脚上的破布鞋，大拇哥都露出来了，“就是公社供销社卖的那种，绿的，底子有花纹。”

贵子低头看看自己的鞋——母亲用旧衣服改的，底子纳了十几层布，但右脚的鞋尖已经开了口。

“我想要本书。”他说，“字典。”

“字典？”马二楞瞪大眼睛，“那有啥用？又不能吃。”

“我太爷爷说，认字多了，就能看懂粮站贴的通知，看懂化肥袋子上的说明。”贵子看着远处绵延的群山，“他说，脑清才不走冤枉路。”

马二楞似懂非懂地点点头，忽然站起来，从怀里摸出个东西——一个用木头削的陀螺。

“看！”他用鞭绳缠住陀螺，用力一拉，陀螺就在青石上转起来，发出“嗡嗡”的声音。

贵子看呆了。那陀螺旋得又快又稳，在晨光里像一朵盛开的花。

“我爹给我削的。”马二楞得意地说，“下午羊吃饱了，我教你玩。”

狼踪

放羊的日子，单调又充满惊喜。

贵子很快学会了辨认哪种草羊爱吃，哪种草羊碰都不碰。他知道清晨要放阳坡，晌午要赶到背阴处歇晌。他知道黑头喜欢走在最前面，那两只白的总是形影不离。

他还学会了甩鞭子——不是真打，而是在空中甩出“啪”的一声脆响。羊听见鞭响，就知道该往哪个方向走。

马二楞则是个“山里通”。他知道哪片坡有野草莓，虽然只有指甲盖大，但甜。他知道哪个石缝里有山泉水，清冽甘甜。他还教贵子用草茎编蚂蚱，用树叶吹哨子。

第四天晌午，两人正躺在树荫下歇晌，黑头忽然抬起头，耳朵竖得直直的，发出不安的“咩咩”声。

“咋了？”贵子坐起来。

马二楞一个骨碌爬起来，顺着黑头看的方向望去。坡下的灌木丛里，似乎有什么东西在动。

脸色变了：“不好，有野物。”

贵子也看见了——灌木丛的缝隙里，闪过一道灰黄色的影子。

是狼。

寒门村后山一直有狼，但很少大白天下到离村子这么近的地方。去年冬天雪大，山里食物少，这些饿急了的家伙，胆子也大了。

“二楞哥，咋办？”贵子的声音有点抖。

马二楞咬了咬牙：“你看着羊，我喊人。”

他正要往坡下跑，贵子一把拉住他：“来不及了！”

确实来不及了。那只狼已经从灌木丛里钻出来，站在坡腰，距离羊群不到三十丈。它瘦得肋骨一根根凸出来，眼睛泛着绿光，死死盯着那三只山羊。

三只羊吓得挤成一团，瑟瑟发抖。

守护

马二楞从地上捡起两块石头，贵子也学他的样子。两个孩子并肩站着，把羊护在身后。

“贵子，听我说，”马二楞声音发紧，“狼怕响动，怕火。你在这儿盯着，我去捡柴，咱们点火！”

“不行，你一个人……”

“我跑得快！”马二楞把一块石头塞进贵子手里，“它要是上来，你就使劲喊，使劲扔石头！”

说完，他猫着腰往旁边的树林跑去。

那只狼在原地踱了几步，似乎在犹豫。它看看两个瘦小的孩子，又看看那三只肥嫩的山羊。饥饿最终战胜了警惕，它开始慢慢往上走。

贵子感觉自己的心快跳出嗓子眼了。他握紧石头，想起父亲的话——羊不听话，空甩鞭子吓唬就行。

对，鞭子！

他举起那根比他高的放羊鞭，用尽全身力气，在空中甩了一鞭。

“啪——！”

清脆的鞭响声在山谷里回荡。那只狼被惊得后退了两步，但并没有离开，反而呲起了牙。

贵子又甩了一鞭，一鞭，又一鞭。鞭声在空旷的山坡上炸响，像过年放的鞭炮。

“来人啊——有狼——！”他扯开嗓子喊，声音又尖又亮。

坡下的村子里，有人听见了动静。先是几户人家开了门，接着有人往坡上看。

那只狼被连续不断的鞭声和越来越近的人声吓住了。它不甘心地看了羊群最后一眼，转身窜进了灌木丛，消失不见了。

马二楞抱着一捆干柴跑回来时，正好看见狼逃走的一幕。

“贵子……你……”他张大嘴巴，手里的柴掉了一地。

贵子这才发现自己浑身都在抖，手里的鞭杆被汗水浸得滑腻腻的。他一屁股坐在地上，半天站不起来。

奖赏

那天下午，整个寒门村都知道了牧羊坡上的事。

马老三带着几个壮劳力，把牧羊坡周围的灌木丛清理了一遍。卜大山检查了儿子全身上下，确认没事后，重重拍了拍他的肩膀。

“好样的。”

就三个字，贵子却觉得比什么都甜。

晚饭时，王秀英蒸了榆钱饭，还给贵子碗底卧了个荷包蛋。卜老栓把族谱拿出来，翻到空白页，研墨提笔。

“今天的事，得记下来。”老人说，“公元一九八三年四月初十，贵子七岁，牧羊遇狼，临危不惧，以鞭声驱之，保集体羊只无损。”

他写得很慢，一笔一画。写完，让贵子过来按手印。

“这是你第一次‘立功’。”卜老栓说，“该记下。”

夜里，贵子躺在炕上，怎么也睡不着。白天那一幕，在脑子里一遍遍回放。

“怕吗？”卜大山在黑暗里问。

“怕。”贵子老实说，“但现在想想……又有点不怕了。”

“为啥？”

“因为……”贵子想了想，“因为我守住了。”

他没有说守住了羊，守住了工分，守住了五斤玉米。但他觉得父亲懂。

陀螺与字典

第二天放羊，马二楞把他的木陀螺送给了贵子。

“给你。”他说，“你比我胆大。”

贵子不要：“那是你爹给你削的。”

“我让我爹再削一个。”马二楞硬塞给他，“咱俩是兄弟了，有福同享。”

那天下午，羊吃饱了草，卧在树荫下反刍。两个孩子在青石上玩陀螺。贵子学了几次就会了，鞭绳一拉，陀螺转得又快又稳。

“贵子，你将来想干啥？”马二楞忽然问。

贵子看着手里旋转的陀螺：“我想让我家的地，亩产翻一番。想让我爹我娘，冬天有棉袄，天天能吃白面。”

“然后呢？”

“然后……”贵子抬起头，望着远处层层叠叠的山，“我想看看山外面是啥样。”

马二楞折了根草茎叼在嘴里：“我想当兵。我爹说，当了兵能吃国库粮，还能穿军装，可神气了。”

“那你得当个好兵。”

“那当然！”马二楞一拍胸脯，“我要当兵王！”

夕阳西下时，两人赶着羊回村。三只山羊吃得肚子滚圆，走路慢悠悠的。黑头走在最前面，不时回头“咩”一声，好像在催后面的跟上。

贵子回头看了一眼牧羊坡。夕阳给山坡镀上了一层金红色，那些刚长出来的草，在晚风里轻轻摇曳。

他忽然想起太爷爷的话——

“大山教你一课：守护。”

那一刻，七岁的孩子模模糊糊地明白了：他要守护的，不只是三只山羊，不只是五斤玉米。

是这片贫瘠却养活了他的土地。

是这个贫穷却温暖的家。

是这个看不见尽头，却必须走下去的未来。