极武干坤：第12章 幽冥铁矿

晨曦微露，叶家宅院尚未完全苏醒。

叶辰推开房门，清晨微凉的空气让他精神一振。昨日演武场一战带来的疲惫，经过一夜的《蛰龙眠》调息和灵石温养，已消散大半。他换了身干净的粗布衣衫，将那柄用破布缠好的荒寂古剑重新塞在床底最深处，这才推门而出。

今日，他有件“要紧事”要办。

家族任务发放处，位于内务堂侧院，是一处比资源发放处更显繁忙嘈杂的所在。巨大的木质公告栏上，贴着各式各样的任务木牌，从打扫庭院、照料药田、护送商队，到狩猎低阶妖兽、探索矿脉、收集特定材料，难度和报酬天差地别。此时已有不少子弟聚集在此，或抬头浏览任务，或低声商议，或排队领取。

叶辰混在人群中，目光在公告栏上快速扫过。他的目标很明确——领取本月家族强制下派的例行任务，同时，顺便“处理”一点私人事务。

很快，他找到了负责发放例行任务的值守执事——巧了，又是那位尖嘴猴腮的王姓执事。王姓执事正懒洋洋地坐在一张长桌后，翻看着名册，身边两个跟班负责核对和分发任务令牌。

队伍不长，很快轮到叶辰。

“姓名，修为。”王姓执事头也不抬，公式化地问道。

“叶辰，淬体四重。”叶辰平静回答，声音不大，但足以让周围几个人听清。

王姓执事翻动名册的手微微一顿，抬起头，那双精明的眼睛里闪过一丝诧异，随即是更深的审视和一丝不易察觉的阴郁。昨日演武场的事情，早已传遍叶家，他自然也听说了。这个往日里可以随意拿捏的“废材”，居然用诡异身法当众让叶云吃了瘪？

“淬体四重？”王姓执事重复了一遍，语气带着怀疑，目光在叶辰身上扫视，似乎想看出点什么不同。但叶辰气息平稳内敛（《蛰龙眠》之功），除了眼神似乎比以往清亮了些，并无其他异常。

“是，前几日侥幸突破。”叶辰脸上露出惯常的、带着点“谦卑”的笑容。

王姓执事眼神闪烁，心中念头急转。叶辰赢了叶云，虽然取巧，但也算打了叶云的脸。叶云是嫡系，背后站着大长老一脉，而他王姓执事平日里没少巴结叶云那一系。如今叶辰“得意”，他自然看不过眼。更重要的是，昨日事后，似乎有风声说，上面有长老开始留意这个叶辰了……这让他更觉得有必要敲打敲打，既能向叶云示好，也能探探这小子的底。

“哦，突破了，好事。”王姓执事皮笑肉不笑，低头在名册上找了找，然后拿起一块黑色的任务令牌，随手扔在桌上，“叶辰，淬体四重，本月例行任务——看守西山废弃矿洞入口，为期十天。每日需巡查三次，防止野兽或闲杂人等进入。任务完成，奖励下品灵石五块。”

“看守废弃矿洞？”叶辰眉头几不可察地皱了一下。西山废弃矿洞他知道，那是叶家早年开采过度、早已废弃的一处铁矿，位置偏僻，阴气重，常有低阶阴属性妖兽出没，而且据说早年还死过不少矿工，不太平。这种任务通常都是派给那些不受待见、或者犯了错的旁系子弟，报酬也低。他如今“展现”了淬体四重实力，按理说不该分到这种最差的任务。

周围几个旁系子弟也投来同情的目光。看守废弃矿洞，枯燥危险还没油水，是公认的苦差事。

“王执事，”叶辰没有立刻去拿令牌，脸上笑容不变，语气依旧恭敬，“我记得族规有定，淬体四重子弟，例行任务可在‘药田巡视’、‘库房搬运’、‘城卫协防’中择一。这看守废弃矿洞……似乎多是安排给淬体三重以下的弟子？”

他声音平和，甚至带着点请教的意思，但话里的意思却很明白：你分配的任务，不合规矩。

王姓执事脸色一沉：“族规是族规，但具体任务分配，需考虑实际人手和任务需求！近期药田、库房皆不缺人，城卫协防名额已满！就这看守矿洞的任务，你爱接不接！不接便算你本月任务未完成，扣除当月资源！”

扣资源？叶辰心中冷笑。这王姓执事，还真是迫不及待要给自己穿小鞋。看来昨日之事，让某些人很不痛快。

“王执事言重了，家族任务，弟子自然不敢推脱。”叶辰脸上适当地露出“为难”和“委屈”，伸手拿起了那块冰冷的黑色令牌，“只是……弟子昨日与叶云族兄切磋，侥幸……嗯，未败。按之前约定，叶云族兄似乎……欠弟子些东西。弟子人微言轻，不敢直接去叨扰叶云族兄，听闻王执事与叶云族兄相熟，不知能否……代为提醒一二？”

他话说得委婉，甚至有点“怯懦”，但内容却像一根针，轻轻扎了一下。

你不是要替叶云出气吗？好啊，那你就去提醒叶云，他输给我的赌注——下个月和下下个月的资源，还有去打扫茅厕的“优待”，是不是该兑现了？当然，我叶辰“人微言轻”，不敢去要，但你王执事“与叶云族兄相熟”，帮忙递个话总可以吧？

王姓执事脸上的肌肉抽搐了一下。他当然知道那个赌约，叶云输得那么难看，赌注之事早已成了笑谈。让他去提醒叶云兑现赌注？那不是往叶云伤口上撒盐，自找不痛快吗？叶辰这小子，看似恭敬，实则绵里藏针，把皮球踢了回来！

周围竖着耳朵听的几个子弟，脸上也露出古怪之色。这叶辰，胆子不小啊，赢了叶云不算，还敢当众提赌注？不过话说得倒是漂亮，把自己摘得干净，把王姓执事架了上去。

王执事一时语塞，脸色阵红阵白。答应？不可能！不答应？显得他怕了叶云，或者有意偏袒。

就在这时，一个冷淡的声音从旁边传来：“他的资源，我已经让人送到他住处了。不必旁人提醒。”

众人循声望去，只见叶云不知何时出现在了任务发放处的门口，脸色依旧有些阴沉，眼神冰冷地盯着叶辰。他显然听到了刚才的对话。

“云少爷！”王姓执事如蒙大赦，连忙起身，脸上堆起笑容。

叶辰也转过身，对着叶云规规矩矩地行礼：“叶云族兄。”态度无可挑剔。

叶云看也不看王姓执事，径直走到叶辰面前，目光如刀，在他脸上刮过：“叶辰，你很好。看守废弃矿洞？未免太清闲了。我刚刚接到家族调令，幽冥铁矿那边近期矿工人手不足，需抽调部分子弟前去协助监工并清理矿道低级阴兽。我看你身手‘敏捷’，正适合此任。”

幽冥铁矿！

周围响起一片低低的吸气声。就连王执事也露出了惊容。

幽冥铁矿，是叶家位于青阳城外百里一处幽暗山脉中的主要矿脉之一，盛产一种带有微弱阴寒属性的“幽冥铁”，是炼制一些阴属性法器和阵旗的重要材料。但那里环境极其恶劣，终年不见阳光，阴气浓重，滋生各种喜阴的毒虫妖兽，尤其是矿洞深处，时有“阴魂”、“尸傀”等低级邪物出没，危险程度远非西山废弃矿洞可比！前往幽冥铁矿的监工和护卫任务，向来是家族惩罚犯错子弟或者分配给急需资源、愿意搏命的亡命之徒的！即便是淬体六七重的子弟，去了也要小心翼翼。

叶云竟然要把叶辰派去那里？这简直是借刀杀人！

“叶云族兄，这……”王执事有些迟疑。家族任务分配虽有弹性，但将一个新晋淬体四重直接派往幽冥铁矿，还是“协助监工清理阴兽”这种危险差事，未免太过明显。万一叶辰死在那里，上面查起来，他也有责任。

“怎么？王执事有意见？”叶云冷冷瞥了他一眼，“幽冥铁矿人手短缺是实情。叶辰昨日身法了得，反应迅捷，正是清理矿道低阶阴兽所需的人才。还是说，王执事觉得家族矿脉生产，不如一个子弟的安危重要？”

一顶大帽子扣下来，王执事顿时冷汗涔涔，连声道：“不敢不敢！云少爷考虑周全！幽冥铁矿确实需要人手！”他转向叶辰，板起脸：“叶辰，家族需要，便是你的职责！现改派你前往幽冥铁矿，协助监工，清理矿道一级阴兽，为期十五天！任务完成，奖励下品灵石二十块，贡献点五点！”

报酬倒是比看守废弃矿洞丰厚数倍，但危险程度也呈几何级数增长。

所有人的目光都聚焦在叶辰身上，有幸灾乐祸，有同情，也有漠然。在大家看来，叶辰根本没有拒绝的余地。叶云这是摆明了要用家族任务的名义，将他置于险地！

叶辰沉默着。他低垂着眼帘，似乎被这突如其来的变故“吓住”了，握着黑色令牌的手指微微收紧。

幽冥铁矿……他听说过。危险，但也伴随着机遇。据说矿脉深处，偶尔能发现伴生的“阴魂草”、“寒铁矿髓”等较为珍稀的材料，若是运气好……而且，那里阴气重，人迹罕至，或许是个暂时避开叶家视线、默默修炼的好地方？更重要的是，叶云此举，看似狠毒，却也给了他一个暂时离开叶家核心区域、避免在风口浪尖上被持续关注的理由。

当然，危险是实打实的。以他淬体五重的实力，配合身法和《惊神刺》，对付一些低级阴兽或许可以，但若遇到成群结队或者更强的邪物……

“小子，答应他。”玄帝的声音忽然在脑海中响起，带着一丝异样，“幽冥铁矿……阴气汇聚之地……或许，对你，对本帝，都未必是坏事。”

叶辰心中一动。玄帝残魂需要滋养，阴气浓重之地，往往也伴生一些对魂体有益之物？难道……

他抬起头，脸上已经换上了一副“忐忑不安”又“强作镇定”的表情，看向叶云，声音有些干涩：“既然是家族需要，弟子……遵命。只是弟子修为低微，恐有负所托……”

“尽力即可。”叶云见叶辰“服软”，心中快意，脸上却露出虚假的“鼓励”，“你的身法，保命应当无虞。记住，任务期限十五天，不得延误。明日辰时，矿场运送物资的车队会在北门出发，你自行前去汇合。”

“是。”叶辰低头应下。

叶云不再多言，冷哼一声，转身离去。王执事擦了擦额头的汗，赶紧给叶辰更换了任务令牌——一块暗沉沉的、带着冰凉触感的铁牌，上面刻着“幽冥”二字和简单的任务说明。

叶辰接过铁牌，入手沉重冰凉。他没有再看任何人，默默转身，离开了任务发放处。

走在回住处的路上，他脸上的“忐忑”早已消失，眼神沉静，大脑飞速运转。

幽冥铁矿……阴兽……玄帝的反应……

“前辈，那幽冥铁矿，有何特殊？”他忍不住在心中询问。

“到时便知。”玄帝的声音带着一丝难以察觉的期待，却又卖了个关子，“你只需记住，阴气重，对寻常修士是阻碍，对你修炼的《蛰龙眠》而言，却可借其淬炼气血，稳固根基。而对本帝……哼，或许能感应到一些有趣的东西。不过，一切的前提是，你能活着走到矿脉深处。”

叶辰心中了然。风险与机遇并存。这趟幽冥铁矿之行，恐怕不会平静。

回到小屋，他果然在门口发现了一个粗糙的布袋。打开一看，里面是二十块下品灵石，以及六颗淬体丹。正是叶云输给他的赌注——两个月的资源份额。叶云虽然恨他入骨，但在明面上，倒也不敢赖掉这众目睽睽之下的赌注，徒增笑柄。

“倒是守‘信用’。”叶辰嗤笑一声，将资源收好。加上之前的积蓄，他现在手头宽裕了不少。幽冥铁矿危险，多些资源傍身总是好的。

他开始清点行装。几套换洗衣物，剩余的淬体丹和灵石，那本《青松老人笔记》，以及……床底下那柄用破布缠好的荒寂古剑。犹豫了一下，他还是将古剑取出，贴身绑好。这剑是玄帝寄身之所，也是目前与他沟通的唯一稳定媒介，带在身边或许关键时刻有用。至于暴露风险……幽冥铁矿那种地方，谁会在意一柄锈迹斑斑的“烧火棍”？

他又去了一趟家族坊市，用五块下品灵石购买了一些驱散阴气的“阳炎符”（最低阶，效果有限），两小瓶治疗阴毒和外伤的普通丹药，以及一些耐储存的干粮和清水。

一切准备就绪，已是傍晚。

叶辰盘膝坐在床上，进行出发前的最后一次修炼。脑海中，玄帝没有再安排特训，只是淡淡说了一句：“养精蓄锐。明日开始，便是真正的历练。”

夜色渐深。

叶辰望着窗外沉沉的黑暗，眼神明亮。

家族小比的波澜尚未平息，新的风波又将起。

幽冥铁矿……

他摸了摸怀中冰凉的铁牌，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。

“想借刀杀人？”

“那也得看，握刀的手，够不够稳。”

（第12章完）