开局赘婿，我靠读书称霸朝野：第4章 风波起于泥沼前夜

暮色四合，沈家村笼罩在一片炊烟与倦鸟归巢的嘈杂中。

林缚踏着最后一缕天光回到那间破旧的小屋时，沈落雁正就着油灯，用一根新买来的、稍好些的针，聚精会神地绣着一幅“松鹤延年”的图案。烛火跳跃，映着她专注的侧脸和微微蹙起的眉头，针线在她指间穿梭，已颇为流畅。

听到动静，她抬起头，眼中立刻漾开惊喜和担忧交织的波澜：“砚哥！你回来了！累不累？吃过东西了吗？”她放下绣活，快步迎上来，接过林缚肩上半空的干粮袋，又下意识想去搀扶他。

林缚摆摆手，示意自己没事，将怀里小心护着的几本书册和那本蓝色封皮的《制义启蒙指要》放在炕沿上。“路上吃了干粮，不饿。事情办得还算顺利。”

沈落雁的目光落在那几本明显是旧书的册子上，最后定格在那本崭新的蓝色小册上。她虽识字不多，但“制义启蒙”几个字还是认得的，更别提那清隽的落款。

“这是……”她拿起蓝皮小册，手指轻轻拂过封面，眼中露出不可思议的神色，“周敦儒……周教谕？你见到周教谕了？他还赠书给你？”

林缚简单将县衙八字墙前发生的事情说了一遍，略去了小乞丐的细节，只说自己帮忙粘贴被风损的告示，恰逢周敦儒路过，考校了几句，便赠了此书。

“周教谕为人方正，素有清名。他能赠书，至少说明对你印象不坏。”沈落雁捧着那本薄薄的小册子，如同捧着稀世珍宝，语气里是压抑不住的激动，“这可是主考官亲手编的制义指南！砚哥，这是天大的机缘！”

“机缘也要看能否抓住。”林缚并未被喜悦冲昏头脑，他拿起那几本旧书册，“更重要的是这些。《近十年江南乡试程墨精选》、《陈继儒治河策疏》、《邸报摘要》……还有这本府志残本。县试考的是基础，但若想走得更远，必须了解时政、民生、乃至朝廷动向。”

他将今日在县城打听到的消息也一并告知沈落雁：县试时间、地点、主考官，以及严查冒籍替考等新规。

沈落雁听得认真，将所有信息牢牢记在心里。“我明白了。家里这边，绣品生意今日又赚了约八钱银子，加上昨天的，我们自己手里已有近二两。爹那里应该更多。预定还有十几件，明天抓紧做完交付，再收一批定金，凑够二十二两应该……应该问题不大。”她说得有些不确定，毕竟二十二两对于他们而言，仍是巨款。

林缚点点头，拿起周敦儒赠予的《制义启蒙指要》，就着油灯翻阅起来。书不厚，但内容精炼，从破题、承题、起讲、入手，到起股、中股、后股、束股，八股文的每一个环节都有简明扼要的讲解，并配有正反例文对比，一针见血地指出初学者易犯的错误。更难得的是，书中还强调“文以载道”、“言为心声”，反对一味堆砌辞藻、空洞无物。

这正契合林缚的认知。八股虽是僵化格式，但其中蕴含的逻辑训练和经义阐释，若运用得当，未尝不能表达真知灼见。周敦儒显然是一位注重文章内容与思想性的考官。

【阅读《制义启蒙指要》，对制义写作理解加深，书卷气+0.5。】

【解析例文逻辑结构，文思泉涌（初级）经验提升。】

书卷气涨至3.66点。虽然不多，但伴随着对科举文章更深入的理解，这种增长比单纯记忆死文字更有价值。

夜渐深，沈落雁绣完了最后一针，将成品小心放好，吹熄了油灯。两人在黑暗中各自躺下，破旧的屋子陷入寂静，只有彼此轻微的呼吸声。

“砚哥，”沈落雁的声音在黑暗里显得有些飘忽，“若是……若是明日刘癞子来了，钱凑够了，他会不会还找其他麻烦？还有，县试的时候，会不会有人因为你是赘婿，就……”

她的担忧并非空穴来风。这个世界，对身份、出身的看重，有时甚于才华。

“钱能解决刘癞子大部分麻烦。至于县试……”林缚的声音平静而坚定，“考场之内，糊名誊录，考官看到的只有文章。只要文章够好，赘婿身份影响有限。考场之外……我们只需行得正，谨慎些，兵来将挡便是。”

他顿了顿，又道：“落雁，县试之后，无论中与不中，我都想搬出沈家。”

沈落雁呼吸一窒。“搬出去？可是……我们哪来的钱？爹娘也不会同意的。”

“钱可以慢慢挣。寄人篱下，终究不是长久之计，也诸多不便。”林缚道，“此事不急，等县试之后再说。你先睡吧。”

沈落雁不再说话，心中却翻腾起来。搬出去……离开这个她生活了十几年的家，离开虽然刻薄但终究是父母的庇佑，跟着一个前途未卜的赘婿……恐惧之外，竟隐隐有一丝连她自己都未察觉的、对独立自主的向往。

第二天，天色未明，沈落雁便早早起身，继续赶制预定的绣品。林缚则在天光大亮后，带着那本《制义启蒙指要》和几本旧书，去了沈家后院一个堆放杂物的柴棚。这里相对清净，无人打扰。

他如饥似渴地吸收着书中的知识。不仅仅是记忆，更在理解、分析、推演。

【记忆《近十年江南乡试程墨精选》前十篇，书卷气-1，目前2.66点。】

【分析程墨文章结构破题技巧，文思泉涌经验提升。】

【结合《邸报摘要》与《治河策疏》，尝试推演江南水利策论要点，格物致知（初级）经验微幅提升。】

时间在专注中飞快流逝。晌午时分，沈落雁送来水和饼子，低声告诉他，最后一批绣品已经交付，定金也收齐了。加上前两日的收入，扣除给沈富贵的“本钱”和沈安的“工钱”，他们手头足足有了二十四两七钱银子！

不仅够还刘癞子的二十二两，还有近三两的盈余！

两人对视一眼，都看到了对方眼中的如释重负。至少，眼前的生死关，算是过了。

然而，没等他们轻松多久，前店方向就传来一阵不寻常的喧哗，夹杂着沈富贵拔高的、带着怒气的争辩声，以及几个流里流气的哄笑声。

林缚心中一凛，放下书册，对沈落雁使了个眼色，两人悄悄靠近连通前后屋的布帘。

透过帘子缝隙，只见店里站着四五个混混模样的人，为首的不是刘癞子，而是一个身材粗壮、满脸横肉、额角有道疤的汉子，穿着绸衫，却敞开胸口，露出黑乎乎的胸毛，手里盘着两个铁核桃，眼神凶悍。

沈富贵脸色发白，勉强陪着笑：“疤爷，您……您怎么来了？刘爷的债，不是说好了今日下午……”

“刘癞子？”疤脸汉子嗤笑一声，铁核桃捏得嘎吱响，“他那点小账，老子没兴趣。老子今天来，是收‘平安钱’的。”

“平安钱？”沈富贵一愣，“疤爷，咱们这小店，一向本分经营，这……这平安钱从何说起啊？”

“本分？”疤脸汉子身后一个尖嘴猴腮的混混阴阳怪气道，“沈掌柜，你这几天生意红火得很啊！又是新花样又是顺口溜的，赚了不少吧？这沈家村的地面，归我们疤爷照看。你们生意好了，是不是也该表示表示，求个平安啊？”

沈富贵和王氏的脸色瞬间变得极其难看。这是地头蛇看他们生意好，上门敲诈来了！

“疤爷，小店小本经营，赚的都是辛苦钱，实在……”沈富贵试图辩解。

“少他妈废话！”疤脸汉子不耐烦地打断，“要么，每月交五两银子的‘平安钱’，要么……”他目光在店里货架上扫过，最后落在柜台后脸色煞白的沈落雁身上（她听到动静出来了），淫邪地舔了舔嘴唇，“老子就让你这店，从此不太平！或者，用别的‘东西’抵债也行……”

沈富贵和王氏吓得魂飞魄散，沈落雁更是后退一步，紧紧攥住了衣角。

就在这时，布帘被掀开，林缚缓步走了出来。

他脸色依旧有些苍白，但背脊挺得笔直，青布长衫虽旧，却被他穿出了一股不容侵犯的沉静气质。他目光平静地看向那疤脸汉子，仿佛没看到对方凶神恶煞的模样和身后那几个摩拳擦掌的混混。

“这位，想必就是‘疤爷’？”林缚拱手，语气不疾不徐。

疤脸汉子眯起眼，打量着这个突然冒出来的、看起来像个病弱书生的年轻人。“你又是哪根葱？”

“在下沈砚，沈家赘婿。”林缚坦然道，并不避讳这个身份，“方才听闻疤爷要收‘平安钱’？”

“是又怎样？赘婿？哼，这里轮得到你说话？”疤脸汉子不屑。

“开店纳赋，天经地义。若有地痞滋扰，报官便是。”林缚仿佛没听到他的讥讽，自顾自说道，“不过，疤爷既然提到了‘平安’，想必也是讲规矩的人。只是不知，疤爷这‘平安’，保的是哪门子平安？是保店里货物不被鼠窃狗偷，还是保往来客商不被骚扰？若是前者，店中自有看顾；若是后者……恐怕就不是疤爷能保的了。”

他话锋一转，语气依旧平淡，却带上了几分不易察觉的锐利：“再者，沈家小店近日生意是好了些，靠的是新奇花样和诚实经营，所得利润，缴纳朝廷正税之后，已所剩无几。疤爷开口便是每月五两，恐怕这小小店面，倾其所有也供不起。若是强索，激起民怨，闹将起来，惊动了县衙……周敦儒周教谕近日正为县试忙碌，最是厌烦地方不靖。疤爷您……确定要在这个时候，为这几两银子，惹上不必要的麻烦？”

林缚这番话，软中带硬。先点出对方行为的不合法性（可报官），再质疑其所谓的“保护”实效，接着摆明小店无力支付的现实，最后，抬出了周敦儒的名字！

周敦儒是县学教谕，虽不管刑名治安，但在地方上颇有清望，且正值县试敏感时期，地方官最怕的就是考前出乱子。若是地痞勒索之事闹大，传到周敦儒甚至知县耳中，疤脸这伙人绝对吃不了兜着走。

疤脸汉子脸色变了变。他敢来敲诈，是看准了沈富贵胆小怕事，却没想到突然冒出个赘婿，说话条理清晰，句句戳在要害，甚至还抬出了周教谕！周敦儒的名字，在苏州府底层或许不如那些实权官吏响亮，但在读书人和注重名声的乡绅圈子里，却颇有分量。而且，县试期间，确实是个敏感节点……

他身后的混混也面面相觑，有些拿不准。

“你……你少拿周教谕吓唬人！”疤脸汉子色厉内荏，“一个穷教书的，管得了老子？”

“周教谕或许管不了疤爷，”林缚语气依旧平静，甚至微微笑了笑，“但县试关乎一县文教体面，若是此时有地痞骚扰应试童生家眷产业的消息传出去……不知知县大老爷，会不会觉得，是疤爷您，在给他上眼药呢？”

这话就说得更直白了。直接把事情定性为“骚扰童生家眷产业”，而且是在县试前夕！这顶帽子扣下来，性质就完全不一样了。

疤脸汉子额角冒出了冷汗。他敢欺负普通商户，却绝不敢明目张胆地跟“童生”、“县试”这种代表着功名和官府脸面的事情扯上对抗关系。真要被知县当成破坏科举稳定的典型抓起来，不死也得脱层皮。

他盯着林缚，眼中凶光闪烁，似乎在权衡利弊。眼前这个赘婿，看起来弱不禁风，说的话却句句诛心，不好对付。而且，他似乎真的和周教谕有点关系？不然怎么知道得这么清楚，还敢直接抬出名号？

僵持了片刻，疤脸汉子重重哼了一声，铁核桃捏得山响：“好！好个牙尖嘴利的赘婿！今天老子给周教谕一个面子！”他指了指沈富贵，“沈掌柜，你找了个‘好’女婿啊！我们走！”

说罢，带着几个混混，悻悻离去。

店里一片死寂。沈富贵和王氏像是刚从水里捞出来，浑身冷汗，半晌说不出话。沈落雁看着林缚的背影，眼神复杂无比，有后怕，有庆幸，更有一种难以言喻的悸动。

林缚缓缓吐出一口气，背心其实也已被冷汗浸湿。他是在赌，赌这些地痞对官府、对“文教”事体的忌惮，赌周敦儒这个名字在关键时刻的威慑力。所幸，他赌赢了。

“岳父，岳母，”他转过身，对犹在发抖的沈富贵和王氏道，“疤脸虽走，未必死心。今日之事，恐怕也与我们近日生意招眼有关。依小婿看，绣品花样模仿者已多，利润很快会被摊薄，不如见好就收。下午刘癞子来，还了债，便暂时歇业几日，观望一下再说。”

沈富贵此刻哪里还有主意，连连点头：“好，好，就依你，就依你。”他看向林缚的眼神，第一次没有了鄙夷和厌烦，取而代之的是一种混合着畏惧、惊讶和一丝丝倚赖的复杂情绪。

王氏也呐呐不言，第一次没有出言讥讽。

下午，刘癞子准时上门。

当沈落雁将二十二两银子，整整齐齐地放在桌上时，刘癞子眼珠子都快瞪出来了。他拿起银子掂了掂，又怀疑地看了看面色平静的林缚和眼神躲闪的沈富贵。

“行啊，沈砚，还真让你凑出来了？”刘癞子将银子揣进怀里，语气古怪，“听说……你们还打发了疤脸？”

消息传得真快。林缚心中冷笑，面上却淡淡道：“赖疤爷给面子，也是周教谕清名所至。刘爷的债已清，咱们两不相欠了。”

刘癞子深深看了林缚一眼，似乎想从这个曾经懦弱无比的赘婿脸上看出些什么，最终只是嘿嘿笑了两声：“两不相欠？好，好。沈砚，你小子……有点意思。咱们后会有期！”说完，带着银子扬长而去。

压在沈家头上最大的两块石头，似乎暂时搬开了。

但林缚心中并无多少轻松。疤脸的退去是暂时的，刘癞子最后那句“后会有期”也意味深长。更不用说，随着县试临近，以及他可能崭露头角，来自其他方面的、更隐蔽的麻烦，恐怕才刚刚开始。

他将沈落雁叫到柴棚，将剩下的二两多银子交给她。“这些你收好，是我们自己的本钱。店里暂时歇业，岳父岳母那里，你多留心。我这几日要闭门读书，准备县试，若无要紧事，不要让人打扰。”

沈落雁用力点头，将银子贴身藏好。“砚哥，你安心读书。外面的事，有我。”

看着她眼中坚定的光芒，林缚点了点头。这个曾经只能逆来顺受的女子，正在以惊人的速度成长。

回到柴棚，林缚重新拿起书册。书卷气还剩2.66点，他需要更有效率地利用。

县试考经义和基础制义。经义他已凭借“过目不忘”烂熟于心。制义则需要练习。周敦儒的《启蒙指要》提供了最好的范本和指导。

他铺开从旧账本上撕下的相对干净的纸张，磨好墨，提笔沉吟。

题目是虚拟的，取自《论语·为政》：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”

破题需扼住题目要旨，一语中的。林缚凝神片刻，回忆《启蒙指要》中的破题要诀，结合自己对这句话的理解，落笔写下：“政本于德，犹北辰之奠位而星拱焉。”

承题、起讲……他按照八股格式，一步步写下去。并非简单堆砌经义，而是尝试融入自己对“德政”与“秩序”关系的思考，逻辑力求清晰，语言追求简练有力。

写罢一篇，他仔细审视，与《启蒙指要》中的例文对比，找出不足，修改，重写。

【练习制义写作，消耗心神，书卷气自然恢复+0.1。】

【文章逻辑得到优化，文思泉涌经验提升。】

【对“为政以德”内涵理解加深，书卷气+0.05。】

书卷气缓慢回升至2.81点。这种通过深度思考和练习带来的增长，虽然缓慢，却更为扎实。

时间在笔尖与纸页的摩擦声中流逝。柴棚外，天色由明转暗，再由暗转明。

沈落雁每日按时送来简单的饭食，悄悄收拾走写满字的废纸，眼中忧虑与期待交织。沈富贵和王氏似乎被疤脸和刘癞子的事吓住了，又或许是被林缚那日应对的表现所慑，这几日异常安静，没再找麻烦。

村里关于沈家赘婿的传言，却悄然发生了变化。从纯粹的嘲笑和鄙夷，多了几分疑惑和揣测。“听说那沈砚在县衙门口得了周教谕青眼？”“疤脸都让他几句话噎走了？”“刘癞子的债也还清了？”“莫非真是开了窍，要时来运转了？”

这些议论，偶尔有一两句飘进沈落雁耳中，她只是默默听着，更加小心地守护着柴棚那一方小小的天地。

林缚对外界的变化浑然不觉，或者说，无暇顾及。他全部的心神，都沉浸在了知识的海洋和文章的锤炼中。一本本旧书被翻阅、记忆、理解，一篇篇习作被写出、修改、重写。书卷气在缓慢而坚定地积累，对科举文章和时政民生的理解，也在飞速提升。

五天后。

书卷气：3.5点。

十天后。

书卷气：4.2点。文思泉涌（初级）经验已近饱和，似乎触摸到了提升的门槛。

十五天后。

书卷气：5.1点。

距离县试开考，还有五天。

林缚放下了笔，揉了揉布满血丝却异常明亮的眼睛。面前的草纸上，是一篇刚刚完成的、以“民为贵，社稷次之，君为轻”为题的策论练习。文章不过三百余字，却层层递进，引经据典，并结合《邸报摘要》中提到的江南部分地区赋税过重、民生艰难的状况，提出了“轻徭薄赋、察吏安民”的简要方略。

文章未必多么惊才绝艳，但逻辑严谨，言之有物，已远非昔日吴下阿蒙。

他走出柴棚，午后的阳光有些刺眼。沈家小院静悄悄的，沈富贵和王氏不知去了哪里，沈落雁正在井边浆洗衣物。

看到林缚出来，沈落雁连忙擦干手走过来，眼神里满是关切：“砚哥，怎么出来了？累了就歇歇。”

林缚摇摇头，看着眼前这个清瘦却眼神坚毅的女子，这些日子，她默默承担了所有家务，挡住了外界可能的窥探和干扰，让他得以心无旁骛。

“准备得差不多了。”林缚道，“明日，我想再去一趟县城。”

“去县城？做什么？”

“县试在即，需要去县学礼房正式报名，核实身份，找廪生具保。”林缚解释道，“另外，也想再打听些消息，买些好点的考试用具。”

廪生具保，是科举的重要环节，需要找本地有廪生资格（由政府供给粮食的生员）的读书人作保，确保考生身家清白、无冒籍替考等情。这对无钱无势的寒门子弟来说，往往是一道难关，因为廪生作保要承担连带责任，通常不愿为陌生或贫寒考生担保。

沈落雁脸上露出忧色：“具保……砚哥，你在县城可有相熟的廪生？”

林缚沉默了一下。原主沈砚交际狭窄，三次县试不第，更不可能认识什么廪生。他自己唯一有点“关系”的，只有一面之缘的周敦儒。但周敦儒是主考官，按规定不可能为考生具保，而且他也不可能冒昧上门去求这种事。

“车到山前必有路。”林缚道，“先去报名，再想办法。”

沈落雁咬了咬嘴唇，忽然转身跑回屋里，片刻后出来，手里拿着一个小布包，塞给林缚。“这里面是我……我攒下的一点体己，还有那支银簪子。若是需要打点……不要舍不得。”

林缚看着布包，没有推辞，接过来，郑重道：“我会妥善使用。”

次日一早，林缚再次踏上去县城的路。这一次，他脚步沉稳，目光沉静，怀里揣着的不仅仅是几本书和一点银钱，更有十五天来废寝忘食积累下的学识与自信。

苏州府城，文萃街依旧，墨香纸臭混杂。

林缚直奔县学所在的城东。县学门墙高大，朱红大门紧闭，侧门开着，时有穿着青衿（生员服）的年轻人进出，神态或倨傲，或谦恭，或行色匆匆。

礼房就在县学大门旁的一排厢房里。林缚走到门口，只见里面已有十几个人在排队，大多是年轻书生，也有少数年纪颇大的老童生，个个面带紧张或期盼。负责登记的是两个穿着吏员服色的书办，态度冷淡，公事公办。

林缚排在队尾，耐心等待。耳中听着前面人的交谈，无非是互报姓名籍贯，打听哪位廪生好说话，抱怨担保银又涨了之类。

轮到他时，他将自己的姓名（沈砚）、籍贯（吴县沈家村）、年貌特征一一报上。书办头也不抬，在厚厚的册子上记录。

“担保廪生姓名？”书办问。

“尚未找到。”林缚如实道。

书办终于抬头瞥了他一眼，眼神里带着惯常的轻视：“没有廪生担保，报不了名。下一个。”

“请问，可知有哪些廪生先生近日愿意为人作保？学生愿按规矩缴纳担保银。”林缚问道。

书办嗤笑一声：“愿意作保的廪生自然有，不过……”他拉长了调子，“就看你出不出得起价，有没有门路打听到人了。去外面打听吧，别在这儿挡着。”

林缚知道问不出什么，也不纠缠，行礼退出。

站在县学门外，阳光有些晃眼。他沉吟片刻，决定去文萃街的书肆茶馆转转，那里是读书人聚集的地方，或许能听到些风声。

刚走出不远，忽听身后有人唤他：“前面可是沈砚沈兄？”

林缚回头，只见一个穿着半旧蓝色直裰、面容清秀、约莫二十出头的书生快步走来，脸上带着温和的笑意。这书生有些面熟，林缚略一回忆，想起是上次在旧书摊附近曾有一面之缘，当时两人都蹲在那里翻捡旧书，还就一本《战国策》的版本简短交谈过两句。

“正是在下。兄台是……”林缚拱手。

“在下柳文清，城东柳家巷人士。”蓝衣书生笑道，“方才在礼房外看到沈兄，想起前日曾在书肆偶遇，便冒昧叫住。沈兄可是在为廪生担保之事烦忧？”

林缚心中一动，坦然道：“正是。柳兄似乎对此事有所了解？”

柳文清叹了口气，压低声音：“不瞒沈兄，我也是为此事奔波数日了。今年县试，廪生担保格外紧俏，担保银水涨船高不说，许多廪生一听是寒门子弟，便诸多推诿，生怕惹上麻烦。我找了三位先生，都被婉拒了。”

同是天涯沦落人。林缚对柳文清多了几分同病相怜的好感。“柳兄可知，如今行情几何？又有哪些先生或许有望？”

柳文清左右看了看，将林缚引到路边一株柳树下，低声道：“如今找一位普通廪生作保，至少需银五两！若是找那些有名望、门生故旧多的廪生，十两二十两也不稀奇。而且，光有钱还不行，还得有人引荐。我听说，城南的赵廪生、城西的钱廪生，门槛相对低些，但也需三两引荐银，还得看他们心情。”

五两、十两……还要引荐银！林缚心中一沉。沈落雁给的那个小布包，总共也就值三四两银子，根本不够。而且他毫无门路，去哪里找引荐人？

柳文清看他脸色，苦笑：“沈兄也是寒门吧？唉，难啊。我家中还有几亩薄田，尚且如此艰难，沈兄你……”

他话未说尽，但意思明白。林缚赘婿之名，在沈家村或许还有人提，但在县城读书人圈子里，除非特意打听，否则未必知晓。但寒门二字，已足以让大多数廪生却步。

“难道就真的没有办法了？”林缚眉头紧锁。千算万算，没想到会在报名具保这一关被卡住。没有担保，连考场都进不去，何谈文章？

柳文清犹豫了一下，声音压得更低：“办法……倒也不是完全没有。我昨日听说一个消息，不知真假。”

“柳兄请讲。”

“听说，周敦儒周教谕，对今年县试冒籍替考之事深恶痛绝，曾私下言及，若有寒门子弟确实才学出众，却因无人担保而不得入考场，乃地方教化之失、朝廷选才之憾。”柳文清道，“他还说……若真有此类学子，可持自己文章，去城北‘清心茶馆’寻一位姓‘冯’的老先生品评。若文章确实过得去，冯老先生或可代为引荐一位廪生，担保银……据说只收成本，一两足矣。”

“冯老先生？”林缚心中剧震。周敦儒！又是周敦儒！这难道是巧合？还是周敦儒那日赠书时，就已预料到寒门子弟的难处，留下了这隐晦的线索？清心茶馆……姓冯的老先生……

“此事隐秘，知道的人极少，我也是偶然从一位在县学做杂役的远亲那里听来，真假难辨。”柳文清道，“而且，就算为真，那冯老先生眼光必然极高，文章若不入他眼，只怕反而惹恼，连寻常门路都断了。沈兄，你……要试试吗？”

试试？

林缚几乎没有犹豫。

眼前看似山穷水尽，这或许就是柳暗花明处的一条小径，哪怕荆棘密布，他也必须去闯一闯。

“多谢柳兄告知此等重要消息。”林缚郑重行礼，“无论成败，沈某感激不尽。清心茶馆，我这就去寻。”

柳文清见他心意已决，也不再多劝，只道：“沈兄保重。那清心茶馆在城北玉带桥畔，并不难找。望沈兄……马到功成。”说罢，拱手作别，脸上带着同是寒门的期盼与祝福。

林缚目送柳文清离去，深吸一口气，转身向着城北方向走去。

阳光依旧炽烈，但他的脚步，却比来时更加坚定，也更加谨慎。

清心茶馆，冯老先生。

还有那不知需要何等水准的“文章”。

县试之路上的第一场真正考验，似乎，才刚刚开始。