凰权：天命棋局：第2章
第2章
第二章：棋逢对手
楚惊凰回到镇国公府时，天边已染上暮色。
“小姐，您没事吧？”碧玉一路心有余悸，“今日真是吓死奴婢了，若不是那位面具侠士……”
“我没事。”楚惊凰打断她，声音平静如水，“记住，今日遇袭之事，不可对任何人提起，连二哥问起，也只说是有惊无险。”
碧玉虽不解，但仍恭敬应下：“是。”
刚踏入栖凰院，便听见一阵柔美的琴声。院中梧桐树下，楚婉柔正抚琴，一身淡粉衣裙，面若桃花，眼波流转间皆是温婉。
前世，楚惊凰便是被这副柔顺模样蒙蔽，视她为最亲的妹妹，却不知这温柔背后是淬毒的刀刃。
“姐姐回来了。”楚婉柔停下琴声，起身相迎，“听闻姐姐今日去了护国寺？妹妹特意煮了安神茶，正等姐姐呢。”
她端着茶盏走来，步履袅袅，眼中满是关切。
楚惊凰看着她，前世种种涌上心头——是她将楚家机密泄露给萧承煜，是她亲手在楚惊凰的汤药中下毒，也是她在楚家被抄时第一个站出来指证父亲“通敌”。
“有劳妹妹。”楚惊凰接过茶盏，却并未饮用，只轻轻搁在一旁石桌上，“妹妹今日怎么有闲情来我院中？”
楚婉柔笑容微僵：“姐姐这话说的，妹妹一直挂念姐姐。前些日子姐姐风寒未愈，如今可大好了？”
“好了。”楚惊凰淡淡道，“不止风寒好了，有些昏沉的心思，也清明了不少。”
楚婉柔心中微动，总觉得这位嫡姐今日有些不同。往常楚惊凰对她极为亲近，从不这般疏离。
“那就好……”她垂下眼帘，掩饰心中不安，“对了，姐姐可知三日后宫中有赏花宴？听说皇后娘娘特意点了姐姐的名呢。”
赏花宴。
楚惊凰指尖轻颤。前世就是在这场宴会上，萧承煜当众向她示好，引得众人侧目，也让她成了众矢之的。
“听说了。”楚惊凰抬眼，“妹妹也收到帖子了？”
楚婉柔羞涩一笑：“妹妹哪有姐姐这般福分。只是……若姐姐能带妹妹同去开开眼界……”
果然，与前世一模一样的话术。
“妹妹想去，自然可以。”楚惊凰忽然笑了，那笑容让楚婉柔心中一寒，“只是宫宴规矩多，妹妹需得好好准备才是。”
“姐姐答应了？”楚婉柔喜出望外，顾不上深究那笑容中的冷意。
“当然。”楚惊凰起身，“我累了，妹妹请回吧。”
逐客之意明显。楚婉柔咬了咬唇，行礼告退。走出栖凰院时，她回头看了一眼，正对上楚惊凰站在窗前的目光。
那目光冰冷锐利，如出鞘之剑，让楚婉柔不由自主打了个寒颤。
待楚婉柔离去，楚惊凰从袖中取出那枚黑玉棋子，在烛光下细细端详。
“小姐，二少爷来了。”碧玉禀报。
楚惊云大步走入，一身劲装未换，显然刚从军营回来：“凰儿，今日究竟怎么回事？那些刺客训练有素，不像是寻常劫匪。”
“二哥看出来了？”楚惊凰为他斟茶。
“他们撤退时阵型不乱，显然是死士。”楚惊云皱眉，“而且，那个救你的面具人……他武功路数极奇，我在军中从未见过。”
楚惊凰沉默片刻，决定对二哥部分坦诚：“那些刺客，是冲着我来的。或者说，是冲着楚家来的。”
“什么？”楚惊云拍案而起，“谁这么大胆？”
“二哥稍安勿躁。”楚惊凰按住他，“此事说来话长，但今日之后，他们暂时不敢再动手。我有一事相求。”
“你说。”
“我想习武。”
楚惊云愣住：“你？习武？”
楚家世代将门，楚惊云和大哥楚惊鸿都是年少从军，可楚惊凰是嫡长女，自幼娇养，只习琴棋书画，从未碰过刀剑。
“是。”楚惊凰目光坚定，“不必学得多精，只要足以自保。还有，我想了解朝中各派势力，军中人员调动，甚至……江湖之事。”
楚惊云盯着妹妹看了许久，忽然伸手探她额头：“没发烧啊。”
楚惊凰拨开他的手，认真道：“二哥，楚家这棵大树，已经被人盯上了。今日刺客只是一个开始。我们若再不主动，就只能任人宰割。”
“你听说了什么？”楚惊云神色严肃起来。
“户部克扣军饷，北境或有哗变，这些都只是冰山一角。”楚惊凰压低声音，“父亲功高震主，陛下早有忌惮。如今几位皇子争储，谁都想把楚家拉到自己阵营，若拉不成……”
她没说下去，但楚惊云已明白。
“这些事，你不该操心。”楚惊云心疼地看着妹妹，“自有我和父亲、大哥担着。”
“可我不想再看到楚家任何一个人出事。”楚惊凰眼眶微红，想起前世父兄惨死，心如刀绞，“二哥，让我帮你，帮楚家。”
楚惊云长叹一声：“你想怎么学？”
“先从认人开始。”楚惊凰取出一卷空白画轴，“二哥把朝中重要人物，各派系关系，军中将领背景，都告诉我。”
烛火摇曳，兄妹二人对坐至深夜。楚惊云惊讶地发现，妹妹不仅一点就通，甚至时常能举一反三，提出连他都未曾想到的关窍。
“你怎么知道吏部侍郎是二皇子的人？”楚惊云指着一个人名问。
楚惊凰笔尖一顿：“猜的。看他近年提拔的官员，多与二皇子一脉往来密切。”
实际上，这是她前世的记忆。吏部侍郎王焕之，表面中立，实则是萧承煜最早埋下的暗棋之一。
窗外传来三更梆子声时，楚惊云才揉着眉心起身：“今日就到这儿吧。习武之事，从明早开始，我教你基础。”
“多谢二哥。”
送走楚惊云，楚惊凰却无睡意。她推开窗，夜风微凉，吹动桌上画卷。那些密密麻麻的人名关系，在她脑中逐渐清晰成一张大网。
忽然，一道黑影悄无声息落在院中梧桐树上。
“谢阁主既来了，何不入内一叙？”楚惊凰头也不回。
谢无弈从树上飘然而下，依旧戴着青铜面具，手中提着一个食盒：“楚小姐好耳力。”
“不是我耳力好，是你故意让我听见的。”楚惊凰转身，“深夜造访，有何指教？”
谢无弈将食盒放在石桌上：“给你送些点心。白日受惊，晚上又与兄长长谈，该饿了。”
食盒打开，是几样精致的糕点和一壶温好的桂花酿。
楚惊凰挑眉：“天枢阁还管送夜宵？”
“只给合作伙伴送。”谢无弈自己倒了一杯酒，“白日你说要下棋，我想听听具体的棋路。”
楚惊凰在他对面坐下，取出一枚白子放在棋盘中央：“第一步，让二皇子与三皇子相争。”
“萧承煜与萧承瑾？”谢无弈执黑子落下，“他们本就暗斗不休。”
“不够。”楚惊凰又落一子，“我要让他们从暗斗变明争，最好能在陛下面前撕破脸。”
“为何？”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”楚惊凰目光幽深，“陛下最忌皇子结党，若两人争斗太过，必遭斥责。届时，一直称病不出的四皇子萧承珏，就有机会了。”
谢无弈手一顿：“你想扶持四皇子？”
四皇子萧承珏，生母早逝，体弱多病，常年幽居深宫，几乎被所有人遗忘。前世直到楚惊凰死前，他都只是个闲散王爷。
“不是扶持，是合作。”楚惊凰摇头，“萧承珏不简单，我前世……曾见过他另一面。”
她险些说漏嘴。前世萧承煜登基后，萧承珏是唯一一个活下来的皇子，看似温顺，却在暗中策划着什么。只是未等发动，楚惊凰已惨死未央宫。
“你如何能接触到他？”谢无弈问。
“三日后宫宴，他应该会出席。”楚惊凰又落一子，“而且，我手中有一个筹码，他一定会感兴趣。”
“什么筹码？”
楚惊凰从袖中取出一张折叠的纸，展开推给谢无弈。上面写着一个地址和一个人名。
谢无弈只看一眼，脸色微变：“你从何得知？”
纸上写的，是十年前一桩旧案的线索。那案子牵连甚广，最后不了了之，却是四皇子生母容妃之死的真正关键。
“我自有渠道。”楚惊凰不能说这是前世萧承煜为扳倒大皇子时查出的秘辛，“这个消息，足够换来四皇子一次会面吧？”
谢无弈深深看她一眼：“足够了。此事我来安排。”
“还有一事。”楚惊凰压低声音，“我要天枢阁帮我查一个人——宫中司药局的陈嬷嬷。”
“她有何特别？”
“她与楚婉柔有联系。”楚惊凰眼中寒光一闪，“前世……我怀疑母亲的死与她有关。”
谢无弈注意到她说“前世”时自然的语气，心中疑惑更深，却未追问，只点头应下。
两人又对弈数着，谢无弈忽然道：“你的棋风变了。”
“哦？”
“白日护国寺中，你应对萧承煜时，棋风凌厉，杀伐果断。”谢无弈指着棋盘，“但现在这局，看似平和，实则处处暗藏机锋，更像……在布一个很大的局。”
楚惊凰轻笑：“谢阁主果然懂棋。”
“略懂。”谢无弈落下一子，封住她一条大龙，“但你这局棋，对手不只是皇子们吧？”
楚惊凰执子的手停在半空。
“今日我查了楚家近年动向。”谢无弈继续说，“楚国公功高，太子猜忌，二皇子拉拢，三皇子算计，陛下忌惮。楚家看似风光，实则已在悬崖边缘。”
“你看得很清楚。”
“所以我不明白，”谢无弈抬头，面具后的眼睛直视她，“你为何还要主动入局？以你的才智，若想保全楚家，完全可以劝父兄急流勇退。”
楚惊凰沉默良久，烛火在她眼中跳动。
“因为退不了。”她轻声说，“树欲静而风不止。楚家这棵树太大了，无论退到何处，都会被人惦记着砍倒当柴烧。”
她落子，破开谢无弈的围堵：“既然退不了，那就只有向前。把想砍树的人都除掉，或者……让自己长成他们砍不动的大树。”
谢无弈看着棋盘，忽然笑了：“难怪师父让我来。他说你心中有滔天恨意，更有擎天之志。我起初不信，现在信了。”
“恨意是有。”楚惊凰承认，“但更多的是不甘。不甘心被人摆布，不甘心家人惨死，不甘心这世道让奸佞得逞，忠良蒙冤。”
她站起身，走到窗前，望向皇宫方向：“谢无弈，你见过地狱吗？”
谢无弈未答。
“我见过。”楚惊凰声音很轻，“所以这一世，我要把那些该下地狱的人，一个个送下去。”
夜风吹动她的长发，烛光将她的影子拉得很长。谢无弈看着这个才十七岁的少女，忽然觉得，或许师父说得对——她会搅动这天下风云。
“我会帮你。”他说，“但有一个条件。”
“什么条件？”
“无论这局棋走到哪一步，无论你要杀多少人，”谢无弈一字一句，“不要变成你恨的那种人。”
楚惊凰转身，与他对视良久，缓缓点头：“我答应你。”
四更天时，谢无弈离去。楚惊凰独自站在院中，看着东方渐白。
新的一天要开始了。
她的复仇，她的棋局，也将正式展开。
三日后，宫中赏花宴。
楚惊凰看着镜中的自己，一身绯红宫装，金丝绣着凤凰于飞的图案，发髻高绾，插一支赤金点翠步摇。妆容精致，眉间却有一股挥之不去的肃杀之气。
“小姐今日真美。”碧玉赞叹。
美吗？楚惊凰想，前世她也曾这般盛装出席，满心欢喜去见那个承诺给她一世安稳的人。最后得到的，却是满门抄斩的圣旨。
“楚婉柔呢？”她问。
“二小姐已经在门外等候了，穿了一身月白衣裙，倒是素净。”碧玉小声说，“不过她今日戴了一支新簪子，奴婢瞧着像是宫里的款式。”
楚惊凰眼神一冷。月白衣裙，宫制发簪，都是萧承煜最喜欢的打扮。楚婉柔果然早已与他勾结。
“走吧。”
马车驶向皇宫。楚婉柔一路上小心翼翼打量着楚惊凰，欲言又止。
“姐姐今日这身衣裳真华贵，妹妹站在旁边，都自惭形秽了。”
楚惊凰闭目养神：“妹妹谦虚了。月白素雅，更显清丽。”
楚婉柔心中暗喜，以为楚惊凰在夸她。
马车在宫门前停下。楚惊凰下车时，正看见另一辆马车也刚到。车帘掀起，萧承煜一身亲王常服，风度翩翩地走下。
他的目光第一时间落在楚惊凰身上，眼中闪过一丝惊艳，随即看向楚婉柔，微微点头。
楚婉柔脸颊微红，娇羞低头。
这一切，都被楚惊凰尽收眼底。
“三殿下。”她屈膝行礼，礼数周全，却疏离冷淡。
萧承煜笑容温润：“楚小姐，又见面了。那日护国寺受惊，可大好了？”
“劳殿下挂心，已无碍。”楚惊凰直起身，“听闻殿下那日也受了些惊吓？”
萧承煜笑容一僵。那日他计划失败，还险些暴露，回府后发了好大一通火。
“小事。”他很快恢复如常，“今日御花园牡丹开得极好，楚小姐一定要好好观赏。”
“自然。”
楚惊凰带着楚婉柔先行入宫。走过宫门时，她回头看了一眼，萧承煜正望着她的背影，目光深沉。
赏花宴设在御花园万春亭。各府千金、世家公子已到了不少，三五成群，赏花说笑。
楚惊凰一到，便吸引了不少目光。她本就是京城第一才女，容貌出众，今日这一身华服，更显雍容气度。
“惊凰姐姐！”一个清脆的声音传来，是礼部尚书之女林婉儿，前世少数真心待她的朋友。
“婉儿。”楚惊凰露出真心的笑容。
“你可算来了，我都等你好久了。”林婉儿拉着她的手，忽然压低声音，“你小心些，我听说今日有人要找你麻烦。”
“哦？”楚惊凰挑眉，“谁？”
林婉儿眼神示意不远处一群贵女：“还能有谁，那位呗。”
楚惊凰望去，只见众星捧月般被围在中间的，正是二皇子萧承瑾的正妃候选人之一，兵部尚书之女赵月如。
前世赵月如痴恋萧承煜，视楚惊凰为情敌，没少使绊子。
“多谢提醒。”楚惊凰拍拍林婉儿的手。
果然，不一会儿，赵月如便带着一群人走了过来。
“楚小姐今日真是光彩照人。”赵月如上下打量她，话中带刺，“只是这凤凰图案，是不是太张扬了些？毕竟，凤凰可不是谁都能用的。”
周围瞬间安静下来。这话极毒，暗指楚惊凰逾矩。
楚婉柔眼中闪过幸灾乐祸，却故作担忧地拉住楚惊凰的衣袖：“姐姐，这……”
楚惊凰轻轻拨开她的手，看向赵月如，笑容不变：“赵小姐说笑了。这衣裳是皇后娘娘前日赏赐的，图案也是娘娘亲自选的。赵小姐若觉得不妥，不如去问问娘娘？”
赵月如脸色一变。她没想到这衣裳竟是皇后所赐。
“原、原来是娘娘赏赐，那自然是极好的。”她强笑道。
“是啊，娘娘还说，凤凰于飞，翙翙其羽，愿我大梁女子都能如凤凰般展翅高飞。”楚惊凰声音清朗，四周人都听得清楚，“赵小姐觉得娘娘这话可有道理？”
“娘娘懿旨，自然有道理。”赵月如几乎咬碎银牙。
这场交锋，楚惊凰完胜。
林婉儿在旁偷笑，对楚惊凰竖起大拇指。
宴会正式开始，皇后驾临，众人行礼。楚惊凰垂眸间，瞥见皇子席上，一个苍白瘦弱的青年安静坐着，几乎没什么存在感。
四皇子萧承珏。
他似乎察觉到目光，抬头看来。四目相对，楚惊凰看见他眼中一闪而过的锐利，快得像是错觉。
酒过三巡，皇后提议以花为题作诗。这在前世是萧承煜大出风头的机会，他作了一首牡丹诗，赢得满堂彩。
这一世，楚惊凰决定先下手为强。
当萧承煜刚要起身时，楚惊凰已盈盈站起：“臣女不才，愿抛砖引玉。”
皇后微笑点头：“早闻楚家小姐才名，本宫洗耳恭听。”
楚惊凰走到一株白牡丹前，略作沉吟，朗声道：
“素衣清影立瑶台，不共群芳斗艳开。
玉骨那愁风露重，冰心自向月明栽。
铅华洗净真颜色，富贵抛却真性来。
莫道人间无识者，天香原不是凡胎。”
诗成，满场寂静。
这诗不仅咏牡丹，更以花喻人，隐隐有超脱世俗的孤高之气。更妙的是，楚惊凰今日一身绯红，却咏白牡丹，看似矛盾，实则彰显内心澄澈。
“好！”皇后率先击掌，“好一个‘天香原不是凡胎’！楚家小姐果然才情不凡。”
众人纷纷称赞。萧承煜面色微沉，他准备好的诗与这首相比，高下立判。
楚惊凰谢恩回座，经过四皇子席前时，脚步微顿，袖中一张纸条悄然滑落，正好落在萧承珏脚边。
萧承珏不动声色地用脚踩住，待无人注意时，才弯腰拾起。
纸条上只有一句话：“今夜子时，冷宫梅园，容妃旧案。”
他瞳孔骤缩，猛地抬头看向楚惊凰的背影，却见她正与林婉儿说笑，仿佛什么都没发生。
宴会继续，但萧承珏已心不在焉。他握着那张纸条，指尖微微颤抖。
十年了。母亲枉死十年，他装病扮弱，暗中查访，却始终找不到关键线索。这个楚家大小姐，是如何得知的？
他看着楚惊凰，这个传闻中温婉贤淑的才女，此刻正从容应对各方试探，言笑间滴水不漏。
忽然，他想起前几日暗卫的汇报——护国寺遇刺，神秘面具人相救，楚家大小姐安然无恙，反而三皇子计划落空。
这个女子，不简单。
宴会散时，天色已晚。楚惊凰与楚婉柔一同出宫。
马车行至半路，楚婉柔忽然说：“姐姐，我头有些晕，想下去走走。”
楚惊凰看她一眼：“去吧，早些回府。”
她知道楚婉柔要去见谁。前世也是今夜，楚婉柔借口不适，实则是去私会萧承煜。
待楚婉柔下车，楚惊凰对车夫说：“去城西柳巷。”
碧玉不解：“小姐，那不是……”
“去见个人。”楚惊凰闭目养神。
马车在柳巷一处僻静宅院前停下。楚惊凰戴好帷帽，独自下车叩门。
门开了，一个老仆探出头：“小姐找谁？”
“我找谢先生。”楚惊凰递上一枚黑玉棋子。
老仆脸色一变，恭敬请她入内。
宅院深处，谢无弈正在院中练剑。见楚惊凰来，他收剑入鞘。
“宫宴如何？”
“按计划进行。”楚惊凰摘掉帷帽，“四皇子应该收到消息了。”
“他一定会去。”谢无弈肯定道，“容妃之死是他心中最大的刺。不过，你确定要与他合作？此人深藏不露，未必好相与。”
“正是因为他深藏不露，才是最好的合作对象。”楚惊凰在石凳上坐下，“而且，我有他需要的东西，他暂时不会动我。”
谢无弈看着她：“你今日在宫宴上那首诗，已经在京城传开了。‘天香原不是凡胎’，这话意味深长啊。”
“总要让人知道，楚惊凰不再是那个只会琴棋书画的闺阁女子。”楚惊凰淡淡道，“对了，陈嬷嬷的事查得如何？”
“有眉目了。”谢无弈取出一份卷宗，“陈嬷嬷入宫三十年，最初在容妃宫中当差。容妃死后，她辗转多处，最后到了司药局。三年前，她宫外的侄子突然暴富，在城南买了一处大宅。”
楚惊凰眼神一冷：“钱财来源？”
“不明。”谢无弈指着卷宗上一处，“但有趣的是，她侄子暴富的时间，正好是你母亲病重的时候。”
楚惊凰握紧拳头。前世母亲缠绵病榻半年，最终不治身亡。她一直以为是旧疾复发，直到死前，楚婉柔才得意地告诉她，母亲是被慢性毒药害死的。
“能拿到她下毒的证据吗？”
“需要时间。”谢无弈说，“但她近日与楚婉柔接触频繁，或许可以从这里入手。”
楚惊凰点头：“有劳了。”
两人又商议片刻，楚惊凰起身告辞。走到门口时，她忽然回头：“谢无弈，你为什么愿意帮我？”
月光下，谢无弈的面具泛着冷光。
“师父临终前说，他梦见一个女子在血海中下棋，每一步都走得鲜血淋漓。他说，若这女子真的存在，让我助她破局。”他顿了顿，“我起初不信梦境，但见到你后，我信了。”
楚惊凰沉默片刻，轻声道：“谢谢你。”
马车驶回镇国公府时，已是亥时。楚惊凰刚进栖凰院，便见楚婉柔的丫鬟匆匆跑来。
“大小姐，二小姐她……她还没回来！”
楚惊凰挑眉：“还没回来？”
“是，奴婢去她说的胭脂铺找过，掌柜说二小姐根本没去……”
楚惊凰心中冷笑。私会情郎，连丫鬟都瞒着，楚婉柔倒是谨慎。
“知道了，我派人去找。”她转身吩咐碧玉，“让府中护卫去寻，动静小些。”
碧玉会意离去。
楚惊凰回到房中，推开窗，看着夜空中的一轮明月。
今夜子时，冷宫梅园，将会是她与四皇子萧承珏的第一次交锋。
也是她正式踏入这场权力游戏的第二步。
棋盘上，又落一子。