皇叔，你怎么不乖了：第1章 血月
第1章 血月
永安十二年的冬天来得格外早。十月未尽，齐国都城临淄便落下了第一场雪。那雪下得密，下得急，不过两个时辰，便将将军府的青瓦覆成一片素白。
木槿柠趴在窗边，伸出小手去接檐角坠落的雪花。那雪花落在掌心，凉丝丝的，还没来得及看清形状，便化作一滴水珠。
“小姐，仔细冻着手。”
丫鬟春莺从身后凑过来，将一件石青色素面的斗篷披在她肩上。那斗篷是用细绒制成的，领口处还带着春莺手心的温热。
木槿柠没有回头，只是将手缩回袖中，望着院中那株老梅出神。
那株梅树有些年头了，树干虬结盘曲，皴裂的树皮上覆着青苔。往年这个时候，枝头早已缀满红苞，待第一场雪落下时，便该有暗香浮动。可今年却奇怪得很，不仅花苞未见，连叶子都比往常黄得早，秋风一过，便落了个干干净净。
光秃秃的枝丫刺向灰蒙蒙的天，像极了娘亲妆奁里那支烧蓝点翠的簪子。
“今年的梅花怎么还不开？”她轻声问。
春莺顺着她的目光望去，笑着应道：“许是今年冷得早，梅花也要多酝酿几日。小姐莫急，待过些时候，保准开得比往年都好。”
木槿柠没有说话。
她今年十岁，正是半懂不懂的年纪。有些事大人不说，她也知道不该问。比如这些日子府中的气氛为何一日紧过一日，比如娘亲眉间为何总笼着一层化不开的愁，比如父亲——那位威震四方的镇国大将军——为何已经三个月不曾归家。
她只知道，父亲去了北边。
北边很远，远到她从未去过。她只知道那里有座山叫雁门，有座城叫云中，再往北，便是北浔国的地界了。
北浔国。
这三个字从她记事起便常常听见。有时是在父亲与幕僚议事的书房外，隔着门板传来模糊的只言片语；有时是在娘亲与管家核对账目时，压低了声音的叹息；有时是在市井传言中，那些关于“北边来的”“凶得很”“杀人不眨眼”的只言片语。
她不知道北浔人长什么样子，但她知道，他们很可怕。
就像她不知道战争是什么，但她知道，父亲每次出征，娘亲都会在佛堂里跪上整整一夜。
“小姐，”春莺的声音将她从恍惚中拉回，“该用午膳了。夫人吩咐过，今日要做你爱吃的糯米桂花藕，再迟该凉了。”
木槿柠点点头，由她牵着下了炕，往正院走去。
正院里静得很，静得有些不像话。
平日里这个时辰，该有粗使婆子在廊下做活计，该有针线房的丫头捧着绣样来来去去，该有小丫鬟提着食盒往各院送饭。可今日，廊下空空荡荡，只有积雪无声地堆积。
木槿柠停了脚步，抬眼望向正屋的方向。
门帘低垂，隐约能看见里面人影晃动。有人压着声音说话，听不真切，但那股子凝重的气息，隔着院子都能感受到。
“春莺，府里的人呢？”
春莺的笑容微微一僵，随即恢复正常：“今日雪大，管事妈妈们便让大家在屋里歇着，不必出来走动。小姐快走吧，仔细冻着。”
木槿柠看了她一眼，没有再问。
她跟着春莺穿过抄手游廊，来到正屋门前。春莺打起帘子，一股暖意扑面而来，带着淡淡的沉水香。
娘亲坐在临窗的炕上，膝上放着一件未完的衣裳。那衣裳是用玄色细绢裁成的，领口袖口已经绣好了暗纹，针脚细密整齐，一看便知是娘亲的手艺。
见木槿柠进来，她抬起头，露出一个浅淡的笑容：“柠儿来了，快过来坐。”
木槿柠脱了鞋爬上炕，偎进娘亲怀里。那怀抱温暖柔软，带着她熟悉的皂角香气。她闭上眼睛，深深吸了一口气。
“娘亲，爹爹什么时候回来？”
娘亲的手微微一顿，随即继续穿针引线：“快了。等你爹爹办完差事，就回来了。”
“爹爹办什么差事？”
“送一位贵人回家。”
木槿柠抬起头，好奇地问：“什么贵人？比爹爹还尊贵吗？”
娘亲低下头，看着女儿清澈的眼睛，沉默了一瞬。那目光里有太多她看不懂的东西，沉沉的，像是压着千斤的担子。
“是北浔国的太子殿下。”
北浔国。
又是北浔国。
木槿柠皱起小小的眉头：“北浔国的太子，为什么要我们送他回家？他自己不会走吗？”
娘亲没有说话，只是伸手抚了抚她的发顶。那动作很轻，很慢，一下，又一下，像是在数着什么。
窗外，雪还在下。
同一时刻，千里之外的雁门关外，一场饯行正在进行。
风雪连天，天地间只剩下一片茫茫的白。五千精兵列阵于关外，玄甲如林，长戟似海，旗帜在风中猎猎作响，上面绣着一个斗大的“木”字。
木镇山勒马立于阵前，身后是跟随他多年的亲卫。他今年四十有三，正当盛年，一张棱角分明的脸庞被北地风雪磨砺得黝黑粗糙，眉宇间带着久经沙场的凛然之气。
在他对面，一队人马正整装待发。当中一人骑在马上，身姿挺拔，哪怕穿着寻常的玄色骑装，也掩不住那股与生俱来的矜贵之气。那是北浔国的太子——不，如今该称他为先太子了。三日前，北浔国主驾崩的消息传来，这位在齐国为质六年的太子殿下，便成了北浔国的新君。
木镇山翻身下马，大步走到那年轻人面前，单膝跪地，抱拳行礼：“殿下，前方三十里便是两国交界处。臣奉旨送殿下至此，再往前，便是我大齐境外了。”
那年轻人——顾承熙——连忙下马，双手将他扶起：“将军快起。六年来，若无将军照拂，承熙早已不知死在何处。此恩此德，承熙铭记于心。”
木镇山顺势起身，退后一步，郑重道：“殿下言重。臣不过是奉旨行事。如今殿下归国在即，臣预祝殿下此去一路顺风，登基大典顺利圆满。”
顾承熙看着他，目光复杂。六年的质子生涯，他尝遍了人情冷暖，见惯了世态炎凉。这位木将军待他始终不卑不亢，既不过分亲近，也从不曾落井下石。他知道，若不是木镇山暗中照应，他不可能活到今天。
“将军，”顾承熙低声道，“本王此番归国，凶险难测。若他日……若他日本王能在北浔站稳脚跟，必不忘将军大恩。”
木镇山神色不变，只是抱拳道：“殿下保重。”
顾承熙点点头，翻身上马。他勒马回望，最后看了一眼那片他生活了六年的土地，随即一扬马鞭，当先向北而去。
身后，北浔国的队伍鱼贯跟上，马蹄踏过积雪，很快消失在茫茫风雪中。
木镇山立在原地，望着那支队伍远去，久久没有动弹。
“将军，”亲卫队长上前低声道，“风大雪大，该回了。”
木镇山点了点头，却没有立刻转身。他望着北方灰蒙蒙的天际，眉间笼着一层连自己都说不清的阴翳。
他也曾送走过许多人。有人一去不回，有人衣锦还乡，有人反目成仇，有人再无瓜葛。可这一次，他心中那股不安却比以往任何时候都要强烈。
他说不清那是什么。
是预感？是直觉？还是这些年刀口舔血练就的本能？
他不知道。
他只知道自己想快点回去。回临淄，回将军府，回到那个有妻有女的家。
“传令下去，即刻拔营，返回临淄。”
“是！”
五千精兵掉转马头，踏上了归途。
风雪更大了。
将军府中，日子一天天过去。
木槿柠每天的生活简单而重复。早晨起来，先随娘亲去佛堂上香，然后回房读书识字，午后若是天好，便去园子里走走，若是落雪，便窝在炕上听娘亲讲故事。
娘亲的故事很多。有时讲她年轻时在江南的见闻，有时讲一些古老的传说，有时也会讲起江湖上的奇人异事。木槿柠最爱听的是那些侠女的故事——那些女子身怀绝技，行走江湖，路见不平拔刀相助，比话本里的才子佳人有趣多了。
“娘亲，你见过会武功的女子吗？”
娘亲正在绣那件玄色的衣裳，闻言微微一笑：“见过。”
“真的？她是谁？”
娘亲的手微微一顿，目光望向窗外，似乎陷入了遥远的回忆：“她是一个很厉害的人。轻功很好，剑法也很好，一个人能打赢几十个男人。”
木槿柠睁大了眼睛：“这么厉害？那她现在在哪里？”
娘亲低下头，继续穿针引线：“死了。”
“死了？”
“嗯。很久以前就死了。”
木槿柠沉默了一会儿，又问：“她是怎么死的？”
娘亲没有回答。她的目光落在那件玄色的衣裳上，针尖悬在半空，久久没有落下。
“娘亲？”
娘亲回过神，伸手揉了揉她的发顶：“柠儿，你记住，这世上有些事，比活着更重要。”
木槿柠似懂非懂地点了点头。
她不知道，娘亲口中的那位侠女，其实是她自己。
她也不知道，娘亲正在缝制的这件玄色衣裳，是给爹爹的。爹爹每次出征前，娘亲都会亲手为他缝一件衣裳，从里到外，一针一线，密密缝好。爹爹说，穿着娘亲缝的衣裳，就像她在身边一样，心里踏实。
可这一次，爹爹走了三个月，这件衣裳却还没缝完。
木槿柠有时会看见娘亲对着那件衣裳发呆，目光怔怔的，不知在想些什么。她不敢问，只是悄悄把娘亲爱吃的点心放在炕几上，然后默默退出去。
她隐约觉得，有什么事情要发生了。
十月初九，深夜。
木槿柠从梦中惊醒。
她不知道是什么惊着了她。屋里静悄悄的，只有炭盆里偶尔传出细微的噼啪声。月光透过窗纸渗进来，在地砖上铺开一层朦胧的白。
她侧耳细听，什么也没有听见。
可心跳得很快，快得有些莫名其妙。她摸了摸自己的胸口，那里的跳动急促而有力，像是有什么东西在里面拼命挣扎，想要挣脱出来。
她轻轻唤了一声：“春莺？”
没有人应。
她又唤了一声，声音稍大了些：“春莺？”
依旧没有人应。
春莺夜里睡在榻上，就在她床边。往常只要她轻轻一动，春莺便会醒来问她是不是要喝水。可今夜，她唤了两声，那边却全无动静。
木槿柠心里有些发毛。她掀开被子，赤着脚下了床，摸索着走到春莺的榻边。
榻上没有人。
被子掀开一角，触手冰凉，显然人已经离开很久了。
木槿柠站在原地，愣了一会儿。然后她转身走向门口，想要出去看看。
门刚一拉开，一阵寒风扑面而来，带着浓重的、刺鼻的血腥气。
木槿柠僵住了。
院子里，月光下，横七竖八躺着几具尸体。她认得那些人——看门的陈伯，扫洒的刘婆子，还有几个叫不出名字的小丫鬟。他们躺在雪地里，身下的雪被染成深红，在月光下泛着诡异的光泽。
木槿柠的腿软了。她想叫，却叫不出声，喉咙像被什么东西堵住了，只能发出细微的、破碎的气音。
远处传来喊杀声，兵刃交击声，惨叫声。那些声音从府门的方向传来，越来越近，越来越清晰。
木槿柠转身就跑。
她不知道自己要跑去哪里，只知道要跑，要快跑，要跑到娘亲那里去。
她赤着脚踩在雪地里，雪又冷又硬，硌得脚底生疼。可她顾不上这些，只是一路狂奔，穿过抄手游廊，穿过月洞门，穿过那片种着腊梅的小院。
正院的灯亮着。
木槿柠冲进屋时，看见娘亲正站在窗前，手里握着一柄剑。那柄剑她从未见过，剑身修长，在灯光下泛着幽幽寒光。
娘亲穿着一身劲装，头发高高束起，浑身上下没有一丝赘饰，和平日里那个温婉柔弱的将军夫人判若两人。
听见动静，她猛地回头，见是木槿柠，眼中的凌厉瞬间化作了惊痛。
“柠儿！”
她快步走过来，蹲下身，双手捧住女儿冰凉的脸：“你怎么到这里来了？春莺呢？”
木槿柠哆嗦着说不出话，只是拼命摇头。
娘亲的目光落在她赤裸的双足上，看见那上面沾着的雪和泥，还有不知道什么时候划破的口子，正往外渗着血。她的眼睫颤了颤，什么也没说，只是紧紧将女儿拥进怀里。
“娘……”木槿柠终于发出声来，声音颤抖得不成样子，“外面……外面有人……死了……好多人都死了……”
“娘知道。”娘亲的声音很轻，很稳，像是早已预料到这一切，“柠儿不怕，娘在。”
她站起身，走到床边，从枕下取出一个小包袱，塞进木槿柠怀里。那包袱不大，却沉甸甸的。
“拿着这个，里面是银票和换洗衣裳。等会儿青辰会来，你跟着他走，记住，无论发生什么，都不要回头。”
木槿柠愣住了：“娘亲你呢？”
“娘亲还有事要做。”
“我不走！”木槿柠死死抓住她的衣袖，“我要和娘亲在一起！”
娘亲低下头，看着女儿那双盈满泪水的眼睛。那双眼睛像极了她自己，黑白分明，清澈见底。她曾无数次看着这双眼睛，想象她长大后的模样——及笄，出嫁，为人妻，为人母，平安喜乐地过完这一生。
她伸手抚过女儿的面颊，指尖微微颤抖。
“柠儿，你听娘说。”她的声音很轻，很柔，像是在哄她入睡，“外面那些人，是来找娘的。娘年轻时做过一些事，得罪了一些人，如今人家来寻仇了。你跟着娘，只会拖累娘。你听话，跟着青辰走，等娘办完事，就去接你。”
木槿柠拼命摇头：“我不信！我不走！”
“木槿柠。”
娘亲的声音忽然沉了下来，带着从未有过的严厉。木槿柠一怔，抬起头，对上那双深邃的眼睛。
“你是木家的女儿。”娘亲一字一句道，“你爹是镇国大将军，战功赫赫，顶天立地。你是他的女儿，便要有他的骨气。今日之事，娘不指望你明白，但你记住，活下去，好好活下去，替娘和你爹活下去。”
木槿柠的泪水夺眶而出。
这时，门被人从外面推开，一个少年闪身而入。
那人约莫十五六岁，一身黑衣，眉目清俊，腰间悬着一柄长剑。他浑身浴血，脸上沾着不知是谁的血迹，目光却沉稳得惊人。
“师娘。”他单膝跪地，抱拳道，“府门已破，弟子拼死杀出一条血路，请师娘带师妹速走。”
来人正是青辰——将军府的侍卫，也是娘亲的关门弟子。
娘亲点点头，将木槿柠的手放进青辰手中：“青辰，带她走。去药王谷，找你静虚师伯，他会护你们周全。”
青辰抬头，目光中有痛色：“师娘，您……”
“我断后。”娘亲打断他，语气不容置疑，“那些人要的是我，只要我留下，便不会全力追你们。你们只有一刻钟的时间，快走。”
“娘！”木槿柠死死抓住她的手，指甲都嵌进了肉里，“我不走！我要和娘在一起！”
娘亲俯下身，在她额头上落下一个轻轻的吻。
那是她此生最后一个吻。
然后她直起身，用力掰开女儿的手指，将她推向青辰。
“走。”
青辰一咬牙，抱起木槿柠，从后窗翻了出去。
木槿柠拼命挣扎，拼命回头。她看见娘亲站在窗前，月光从她身后照进来，将她的轮廓勾勒得如同剪影。娘亲的嘴角微微上扬，像是在对她笑。
然后那道身影转过身，提剑向外走去，消失在门外的黑暗中。
那一夜，木槿柠永生难忘。
青辰抱着她在夜色中狂奔。身后，喊杀声越来越近，火光冲天而起，将半边天空映成通红。她看见将军府的方向燃起了熊熊大火，浓烟滚滚，直冲云霄。
“放我下来！我要回去！”她拼命捶打着青辰的肩膀，指甲划破了他的皮肤，鲜血渗出来，染红了她的指尖。
青辰不吭声，只是抱得更紧，跑得更快。
他轻功极好，在屋脊上纵跃如飞，眨眼间便将那条街甩在身后。可身后的追兵更快，马蹄声如雷鸣般迫近，箭矢带着呼啸声从耳边掠过，钉在身前的瓦片上，溅起一蓬碎屑。
“青辰哥，放我下来吧。”木槿柠忽然不挣扎了，声音平静得可怕，“他们要的是我娘，抓到我，就能威胁我娘了。”
青辰的脚步微微一顿，随即继续向前。
“师妹。”他的声音很低，在夜风中有些模糊，“师娘让我护你周全，我便不会让你有事。除非我死，否则谁也别想动你一根头发。”
木槿柠没有说话，只是将脸埋进他的胸膛。
他的心跳很快，快得像擂鼓，一下一下撞在她耳边。他的身上很热，热得烫人，却让她那颗冰冷的心渐渐回暖。
她闭上眼睛，默默数着他的心跳。
一下，两下，三下……
她不知道数了多少下，只知道当那个心跳忽然剧烈地一震时，她睁开了眼睛。
前方，火光冲天。
那是一间破庙，不知荒废了多久，断壁残垣在月光下如同巨兽的骸骨。可此刻，那破庙燃起了熊熊大火，火舌舔舐着夜空，将半边天烧成血红。
青辰猛地停下脚步。
火光中，一道身影静静立在庙前。
是娘亲。
她浑身浴血，衣衫破碎，手中那柄长剑已经卷了刃。她的头发散落下来，披在肩上，被火光映得如同燃烧的火焰。
在她周围，横七竖八躺着几十具尸体，血流成河，将雪地染成深黑。
可她还在笑。
那笑容温柔如水，与平日在家中对她笑时一模一样。
“柠儿。”她轻声唤道，声音穿过风声火声，清晰地传入木槿柠耳中，“闭上眼睛。”
木槿柠拼命摇头，泪水模糊了视线。她想冲过去，想扑进娘亲怀里，想让她抱抱自己。可青辰的手臂像铁箍一样箍着她，让她动弹不得。
“听话。”娘亲的声音依旧温柔，“闭上眼睛，数到一百，再睁开。”
“娘——”
“数吧。”
木槿柠闭上眼睛。
泪水从眼缝中挤出来，滚烫滚烫的。
一、二、三、四、五……
她听见风声，听见火声，听见远处隐隐约约的马蹄声。
十六、十七、十八、十九、二十……
她听见有人说话，是陌生男人的声音，阴恻恻的，像是从地底下钻出来的。
“木氏余孽，藏得倒是深。”
二十一、二十二、二十三、二十四、二十五……
她听见娘亲的笑声，轻飘飘的，像是羽毛落在水面上。
“余孽？我倒是不知，何时追杀忠良之后，也能这般理直气壮了。”
三十六、三十七、三十八、三十九、四十……
“忠良？你木家助纣为虐，屠戮我圣教兄弟，今日便是血债血偿之日。”
四十一、四十二、四十三、四十四、四十五……
“血债血偿？”娘亲的声音依旧平静，“你们圣教勾结北浔，里通外国，卖国求荣，也配谈什么血债？”
五十一、五十二、五十三、五十四、五十五……
“废话少说。木晚棠，当年你一人一剑屠尽我圣教三百余口，今日我便要你血债血偿，让你也尝尝家破人亡的滋味。你以为你女儿逃得掉？今夜之后，世上再无木氏一人。”
六十一、六十二、六十三、六十四、六十五……
“是吗？”
娘亲的声音忽然近了，近得就像在她耳边。
“那我便让你们看看，什么叫做——”
七十一、七十二、七十三、七十四、七十五……
兵刃交击声，惨叫声，风声，火声，所有的声音混在一起，变成一片混沌的轰鸣。
八十一、八十二、八十三、八十四、八十五……
“师娘！”
青辰的声音猛地炸开，带着前所未有的惊惧。
九十一、九十二、九十三、九十四、九十五……
木槿柠终于忍不住睁开了眼睛。
那一瞬间，她看见了一生中最难忘的景象。
娘亲站在火光中，周身萦绕着诡异的黑雾。那黑雾从她身上升腾而起，像是活的一般，扭曲着，蠕动着，将她整个人包裹其中。
她的脸色惨白如纸，嘴唇却红得妖异。她的眼睛望向木槿柠所在的方向，目光温柔而悲凉，像是在看最后一眼。
然后，她的身体开始消散。
从指尖开始，一点一点，化作飞灰。那飞灰融入黑雾，随着黑雾升腾而起，散入夜风之中。
“娘——！”
木槿柠发出一声撕心裂肺的尖叫，拼命挣扎着想要冲过去。可青辰死死抱住她，将她按在怀里，不让她看，不让她动。
“师妹别看！别看！”
木槿柠什么都看不见了，眼前只有那团黑雾，只有娘亲最后那个温柔的笑容。
很快，黑雾也散了。
火光渐渐熄灭，天地间恢复了寂静。只有风声呜咽着穿过断壁残垣，像是在为谁送行。
木槿柠呆呆地跪在雪地里，望着娘亲消失的地方。
那里什么也没有了。
没有尸骨，没有血迹，只有一片焦黑的土地，和上面薄薄的一层白灰。
风一吹，那白灰便散了，融入雪中，再也寻不见一丝痕迹。
“娘……”她喃喃地唤着，声音轻得像梦呓，“娘……”
没有人应她。
她终于明白，娘亲让她数到一百，是为什么了。
娘亲不想让她看见自己离开的样子。
娘亲想让她记住的，永远都是那个在窗前对她微笑的、温柔如水的模样。
天亮时，雪停了。
木槿柠依旧跪在原地，一动不动。她的膝盖已经冻僵，脸被寒风吹得皴裂，嘴唇乌青，可她不觉得冷，不觉得痛，只是呆呆地望着那片焦黑的土地。
青辰跪在她身旁，同样一动不动。
他的脸色比雪还白，嘴唇紧紧抿着，抿成一条苍白的线。他不敢看木槿柠，不敢看那片焦土，只是死死盯着自己攥紧的拳头，指节攥得发白。
不知过了多久，远处传来马蹄声。
那马蹄声很轻，很远，可青辰还是听见了。他猛地抬起头，侧耳细听，随即脸色大变。
“师妹，有人来了。”
木槿柠没有动。
“师妹！”青辰抓住她的肩膀，用力摇了摇，“有人来了，我们必须走！”
木槿柠终于有了反应。她缓缓转过头，看向青辰。那双眼睛空洞洞的，像是两汪没有底的深潭。
“去哪儿？”她问。
青辰语塞。
是啊，去哪儿？
将军府没了。师娘也没了。药王谷太远，追兵太近，他们能不能活着走到那里，都是未知之数。
可他能说这些吗？他能对眼前这个刚刚失去一切的小女孩说这些吗？
他不能。
他只能咬咬牙，将木槿柠抱起来，转身没入山林之中。
身后，马蹄声越来越近。
那一日，齐国朝堂震动。
镇国大将军木镇山率五千精兵护送北浔太子归国，返程途中遭遇埋伏，全军覆没。木镇山尸骨无存，五千精兵无一生还。
同夜，将军府遭袭，府中一百一十五口——上至管家婆子，下至洒扫小厮——尽数被杀，尸身被大火焚毁，无一人幸免。
消息传来，满朝哗然。
齐帝连夜召见重臣，龙颜大怒，严令彻查。可查来查去，竟查不出是何人所为。那伙黑衣人如同凭空出现，又凭空消失，没有留下任何蛛丝马迹。
有人说是北浔人干的，为的是灭口。毕竟木镇山护送北浔太子归国，知晓太多北浔秘事，北浔人自然要杀人灭口。
有人说是江湖仇杀。木镇山戎马半生，树敌无数，有人趁他不在，血洗将军府报仇雪恨，也不是没有可能。
还有人说是朝中政敌所为。木镇山手握重兵，功高震主，早有人看不惯他。如今他死在半路，府中又被灭门，焉知不是有人借机铲除异己？
众说纷纭，莫衷一是。
只有一件事是确定的——
木氏一百一十六口，仅剩一女一侍卫，下落不明，生死未卜。
三个月后。
北浔国大军的铁骑踏破了齐国北境的防线。
一个月内，齐国连丢十二座城池。北浔大军长驱直入，兵锋直指京城临淄。
齐帝急得如热锅上的蚂蚁，一日三催地调兵遣将，可那些平日里夸夸其谈的将领，真上了战场，竟没有一个能挡得住北浔人的铁骑。
就在满朝文武束手无策、齐帝准备弃城南逃之际，北浔国忽然派来了使者。
那使者带来的，是一封国书。
国书上说，北浔国摄政王顾南浔，久闻齐国木氏有女，才貌双全，性情温婉，愿聘为王妃。若齐国应允此婚事，北浔愿归还已占的六座城池，另以其余六座城池为聘礼，两国永结秦晋之好，罢兵休战。
这封国书，让整个齐国朝堂都懵了。
北浔人费了那么大劲，打了那么久，死了那么多人，就为了娶一个将军的女儿？
那木氏女才十岁，还是个孩子，能有什么才貌双全？
更何况，木氏满门被灭，那木氏女生死未卜，说不定早就死了。北浔人要一个死人做什么？
可国书上写得明明白白，要的就是木氏女——木槿柠。
齐帝又惊又疑，召集群臣商议。群臣也摸不着头脑，只能猜测，或许是那木氏女有什么特殊之处，被北浔人看中了。
不管怎样，这是一个天大的好消息。
十二座城池，换一个十岁的小女孩。这笔买卖，怎么看都是赚的。
于是齐帝下令，举国寻找木槿柠。
活要见人，死要见尸。
两个月后。
齐国某处小镇。
天色将晚，暮色四合。镇子不大，只有一条主街，街上稀稀落落几家店铺，此刻大多已经打烊。只有街角那家卖馄饨的小摊还亮着灯，热气腾腾的锅上飘着葱花和肉香。
摊主是个中年妇人，系着围裙，正在收拾碗筷。她抬眼看见街角走来两个人影，先是微微一怔，随即露出和善的笑容。
“两位客官，吃馄饨吗？收摊了，还剩最后一碗，便宜些卖给你们。”
那两人走近了。
走在前面的少年约莫十六七岁，一身半旧的青衣，面容清俊，眉宇间却带着与年龄不相符的沉稳。他身后跟着一个女孩，裹着一件灰扑扑的斗篷，低着头，看不清面容。
“一碗馄饨。”少年说。他的声音有些沙哑，像是许久没有好好说过话。
妇人应了一声，手脚麻利地煮好馄饨，端到那张唯一还摆着的桌子上。
少年拉着女孩坐下，将馄饨推到她面前：“吃吧。”
女孩没有动。
少年的手顿了顿，随即拿起勺子，舀起一个馄饨，吹了吹，送到女孩嘴边：“吃一口，就一口。”
女孩终于抬起头。
那是一张小小的脸，瘦得只剩巴掌大，下巴尖尖的，显得那双眼睛格外大。那眼睛黑白分明，本该清澈如水，此刻却空洞洞的，像是蒙了一层灰。
她看着眼前的馄饨，看了很久，然后张开嘴，轻轻咬了一口。
少年松了一口气，又舀起第二个。
妇人站在一旁，看着这一幕，忍不住叹了口气。这俩孩子一看就是逃难来的，这些日子兵荒马乱的，像这样的孩子她见多了。只是这女孩的眼神……那眼神让她心里发紧，像是看见了什么不该看见的东西。
她转身从锅里盛了一碗热汤，端过去放在桌上：“喝碗汤吧，不要钱。”
少年抬头看了她一眼，那双眼睛里有许多东西——警惕，疲惫，还有一丝不易察觉的感激。他点点头，低声道：“多谢。”
妇人摆摆手，收拾东西进了屋。
街上渐渐暗下来，只有馄饨摊的灯还亮着。少年和女孩坐在灯下，一个喂，一个吃，谁也没有说话。
远处传来马蹄声。
少年的手微微一僵，随即若无其事地继续喂馄饨。
马蹄声越来越近，一队人马从街角转出来，约有二十余人，个个披甲持刃，一看便知是军中之人。
为首的校尉勒住马，目光扫过街道，最后落在馄饨摊上。
他翻身下马，大步走过来，目光在少年和女孩身上打量了一番，忽然抱拳道：“敢问二位，可是姓木？”
少年的手停在半空，勺里的馄饨“啪”地掉进碗里，溅起几点汤汁。
他没有抬头，只是将女孩往身后挡了挡，低声道：“军爷认错人了。”
校尉没有说话，只是从怀中取出一张画像，借着灯光仔细比对。
那画像上的女子年纪尚小，眉眼却依稀可辨。尤其是那双眼睛，黑白分明，清亮如星。
校尉的目光落在女孩脸上，然后收起画像，单膝跪地，抱拳道：“末将参见护国公主。”
身后，二十余名甲士齐齐跪倒。
女孩依旧低着头，一动不动。
少年抬起头，目光与校尉相接。那双眼睛里有许多东西——戒备，犹疑，还有一丝深藏的悲凉。
“什么护国公主？”他问。
校尉沉声道：“陛下有旨，木氏忠烈，满门殉国，仅余一女。今封木氏女为护国公主，以示尊荣，迎归京城。”
少年沉默了片刻，然后低头看向身边的女孩。
女孩终于抬起头。
月光下，她的脸色苍白如纸，眼睛却亮得惊人。她望着那些跪在地上的甲士，望着那些陌生的面孔，望着远处沉沉的夜色。
“青辰哥。”她轻轻开口，声音细如蚊蚋，“我娘……真的死了吗？”
少年——青辰——没有说话，只是将她拥进怀里。
他的下巴抵在她发顶，眼眶发烫，喉咙发紧，一个字也说不出来。
那一夜，破庙中的一幕，他永世难忘。师娘最后那个温柔的笑容，那团诡异升腾的黑雾，那些消散在风中的飞灰……他不敢想，不能想，一想起来，便觉得心口像被人剜了一刀。
他答应过师娘，要护她周全。
可师娘自己呢？
马蹄声渐起，队伍缓缓前行，向着京城的方向。
木槿柠靠在青辰怀里，望着渐行渐远的小镇，望着天边若隐若现的星辰。
娘亲说过，人死后会变成星星，在天上看着人间。
她仰起头，寻找着那颗最亮的星。
可天上有太多星星，多得数也数不清。她不知道哪一颗是娘亲，哪一颗是爹爹，哪一颗是那些死去的亲人。
她只知道，从今往后，她要一个人走完这漫长的路了。
不。
她低头看了看青辰环在她身前的手臂，那手臂坚实有力，像是一道永远不会倒塌的墙。
不是一个人。
至少，还有青辰哥。
队伍行至半夜，在一处驿站歇脚。
木槿柠被安置在一间上房里。屋里有炭盆，有热茶，有柔软的被褥，与她这几个月睡过的破庙、草垛、山洞相比，简直像是天堂。
可她不觉得暖和。
她坐在炕边，望着炭盆里跳跃的火苗，一言不发。
青辰端着托盘进来，上面放着一碗热粥，两碟小菜。他将托盘放在桌上，走到木槿柠面前，蹲下身，看着她的眼睛。
“师妹，吃些东西吧。”
木槿柠摇摇头。
青辰沉默了一会儿，忽然伸手，从怀中取出一个小小的布包。
那布包已经磨损得厉害，边角都起了毛边，可上面绣着的花纹依旧清晰可辨——是一支小小的梅花，红艳艳的，像是刚摘下来似的。
木槿柠的目光落在那布包上，瞳孔猛地收缩。
那是娘亲的东西。
她认得那个绣花，那是娘亲最拿手的梅花绣，每一针每一线，都是娘亲手手相传教她的。
“这是……”
“师娘留给你的。”青辰将布包放进她手心，“那天晚上，师娘把这个塞给我的。她说，等她走了，再给你。”
木槿柠的手在发抖。她颤抖着打开布包，里面是一块玉佩，还有一封信。
玉佩是羊脂白玉雕成的，温润细腻，上面刻着一个“木”字。那是木家的家传玉佩，爹爹有一块，娘亲也有一块。爹爹的那块，想必已经随着他的尸骨，不知散落在何处了。
信很薄，只有一张纸。纸上只有几行字，是娘亲的笔迹：
“柠儿吾儿：
见信如晤
娘这一生，做过许多错事，唯一不悔的，便是嫁给你爹，生下你。
你爹是顶天立地的好男儿，娘能嫁他为妻，是娘三生修来的福气。你长得像娘，可性子却像极了你爹。倔强，执拗，认准了的事，九头牛也拉不回来。
娘知道你一定会问，那些人为什么要杀我们。
娘不能告诉你全部，只能告诉你，娘年轻时曾加入过一个组织，后来脱离了，他们便一直追杀娘。这些年隐姓埋名，本以为能平安度过余生，终究还是逃不过。
娘不怕死，娘只怕你受委屈。
可娘知道，你是木家的女儿，你会挺过来的。
好好活着，替娘和你爹活着。
若有一日，你遇见了那个让你心甘情愿停下脚步的人，替娘告诉他——
木晚棠的女儿，不是那么好娶的。
娘字”
木槿柠读完最后一个字，泪水终于夺眶而出。
她抱着那封信，抱着那块玉佩，哭得撕心裂肺。
青辰没有劝她，只是默默坐在她身边，将她拥进怀里。
那哭声穿过驿站的墙壁，穿过沉沉的夜色，一直传到很远很远的地方。
三日后，队伍抵达京城。
齐帝在承天门外亲迎，率文武百官，以最高规格的礼仪，迎接这位年仅十岁的护国公主。
木槿柠坐在马车里，听着外面山呼海啸般的“参见护国公主”，神色漠然。
她掀起车帘一角，望向车外。
她看见了巍峨的城门，看见了朱红的宫墙，看见了那些跪伏在地的官员，看见了远处攒动的人头。
她想起了三个月前，那个宁静的午后，她趴在窗边，伸手去接檐角坠落的雪花。
她想起了那株老梅，光秃秃的枝丫刺向灰蒙蒙的天。
她想起了娘亲坐在炕上，一针一线地缝着那件玄色的衣裳。
她想起了那个夜晚，月光下的尸体，冲天的火光，娘亲最后那个温柔的笑容。
“公主殿下，该下车了。”车外传来内侍尖细的声音。
木槿柠放下车帘，闭上眼睛，深吸一口气。
然后她睁开眼，掀开车帘，走下了马车。
阳光刺眼，她微微眯起眼睛。
眼前，是黑压压的人群，是金碧辉煌的宫殿，是陌生的一切。
她站在那高高的玉阶之下，仰头望向台阶尽头的那个人——那个穿着明黄龙袍，头戴冕旒的男人。
齐帝。
他站在那里，俯视着她，目光复杂难辨。
木槿柠没有说话，也没有行礼。她就那样站着，仰着头，与那位高高在上的帝王对视。
四周的官员面面相觑，不知该如何是好。
齐帝的目光在她脸上停留了片刻，然后他笑了。
那笑容和煦如春风，可木槿柠却在那笑容里看到了一丝别的东西——是什么，她说不清，只觉得心里微微一冷。
“护国公主一路辛苦。”齐帝开口，声音温和，“来人，送公主去长乐宫歇息。”
内侍上前，引着木槿柠往宫中走去。
青辰紧紧跟在身后，一步也不肯落下。
走过长长的宫道，穿过重重的宫门，终于到了一处幽静的宫殿。那宫殿不大，却精致典雅，处处透着皇家气派。
“公主殿下，这里便是长乐宫。”内侍躬身道，“若有任何需要，只管吩咐奴婢们便是。”
木槿柠点点头，没有说话。
内侍退下后，她走进正殿，在窗边的榻上坐下。
窗外是一株老梅，与将军府那株一模一样。只是这株梅树比将军府的那株更老，树干更粗，枝丫更密。
只是，依旧没有开花。
青辰站在她身后，望着她单薄的背影，心中酸涩难言。
“师妹。”他轻轻唤道。
木槿柠没有回头，只是望着那株老梅，轻轻开口：
“青辰哥，你说，今年的梅花，会开吗？”
青辰沉默了片刻，然后道：“会的。”
“什么时候？”
“等冬天过去，春天来的时候。”
木槿柠低下头，看着自己的手。
那双手小小的，白白净净的，指甲修剪得整整齐齐。娘亲说过，她的手生得好，是弹琴的手，将来要嫁个好人家的。
可是娘亲不在了。
“青辰哥。”她又开口，声音轻得像一片羽毛，“那些人，还会来吗？”
青辰的目光微微一沉。
他知道她问的是谁。
那夜追杀他们的人，那些逼死师娘的人，那些害得她家破人亡的人。
“会的。”他说。
木槿柠抬起头，望着窗外的天空。
天很蓝，蓝得透亮，蓝得刺眼。
她忽然想起那天晚上，娘亲问她的话——
“柠儿，你记住，这世上有些事，比活着更重要。”
她现在懂了。
活下去，好好活下去，替娘亲，替爹爹，替木家一百一十六口人活下去。
然后——
找到那些人。
一个，一个，找到他们。
她的手，慢慢攥紧了那块玉佩。
窗外，风吹过老梅的枝丫，发出细微的呜咽声。
远处隐隐约约传来钟声，不知是哪个寺庙在做晚课。
木槿柠闭上眼睛，在心底默默数着。
一、二、三、四、五……
数到一百的时候，她睁开眼。
天边，最后一抹晚霞正缓缓沉入地平线。
夜，要来了。
入夜，长乐宫的灯火渐渐熄灭，只留几盏值夜的宫灯，在廊下摇曳。
木槿柠躺在柔软的床榻上，睁着眼睛望着帐顶。
她睡不着。
这些日子她总是睡不着。一闭上眼，便看见娘亲最后那个笑容，看见那团诡异的黑雾，看见那些消散在风中的飞灰。
门外传来极轻的脚步声，然后是轻轻的叩门声。
“师妹？”
是青辰。
木槿柠没有应声，只是翻了个身，面向墙壁。
门被轻轻推开，青辰走进来，在床边的椅子上坐下。
他没有说话，就那么静静地坐着。
木槿柠背对着他，却能感觉到他的目光落在自己身上。那目光很轻，很暖，像是一层薄薄的棉被，将她裹在其中。
她忽然想起很小的时候，有一次她发烧，烧得迷迷糊糊，也是青辰这样守在床边，一夜一夜地守着。
那时候爹爹出征在外，娘亲忙着处理府中事务，是青辰陪着她，给她喂药，给她换帕子，给她讲那些江湖上的奇闻异事。
“青辰哥。”她忽然开口。
“嗯？”
“你恨不恨我？”
青辰沉默了一瞬：“为什么这么问？”
“如果不是为了救我，娘亲也许能逃掉。”木槿柠的声音很轻，轻得像是从很远的地方飘来，“那些人要的是她，不是我。如果没有我，她就不用留下来断后，就不会……”
她没有说下去。
青辰站起身，走到床边，在床沿坐下。
他伸手，轻轻覆上她的眼睛。
“别说了。”
他的手很暖，带着薄薄的茧，那是常年握剑留下的痕迹。
“师娘让我护你周全，不是因为你拖累了她。”他的声音很低，很沉，一字一句，“是因为她爱你。她宁愿自己死，也要你活着。你要辜负她吗？”
木槿柠没有说话，只是眼泪从紧闭的眼缝中渗出来，濡湿了他的掌心。
青辰没有动，就那么静静地坐着，手覆在她眼上，感受着那温热的泪水一滴一滴落在自己手心。
窗外，夜风吹过，老梅的枝丫轻轻摇曳。
这一夜，木槿柠终于睡着了。
她做了一个梦。
梦里，她回到了将军府。府里一切如旧，娘亲坐在炕上缝衣裳，爹爹从外面走进来，身上还带着北地的风霜。她跑过去，扑进爹爹怀里，爹爹笑着将她举起来，转了一个圈。
“柠儿，爹爹回来了。”
她笑了，笑得很开心。
然后，梦醒了。
睁开眼，天已大亮。
阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影。
木槿柠坐起身，望着窗外那株老梅。
不知什么时候，那梅树竟然开了花。
一朵，两朵，三朵……红艳艳的，缀在光秃秃的枝丫上，像是一簇簇燃烧的火苗。
她看了很久，很久。
然后她下了床，走到窗前，推开窗户。
清冽的空气扑面而来，带着若有若无的梅香。
她伸出手，轻轻触碰那离她最近的一朵梅花。
花瓣柔软冰凉，触感细腻，像极了娘亲的指尖。
远处，钟声悠悠响起。
新的一天，开始了。
（第一章完）