五界混战：第18章 第十六章：火枫树
第18章 第十六章：火枫树
灵界人的平均寿命长达三百岁，三十五岁的胡安在灵界的算法中才刚刚算是成年。灵界人通常都会在二十岁左右开始“寻灵”，也就是去寻找将与自己相伴一生的灵兽。成功寻到灵兽的人，会被称作御灵者，这在灵界中通常被视为可以独当一面的标志。
就像魔界遍地都是使用元素魔法的魔导师一样，在灵界，成为御灵者就是人们主要的生存之道。不过，即便大部分人都会选择这条路，那也不意味着这就是灵界人唯一的出路。所以偶尔，也会有人不走寻常路。
胡安就是其中之一。
他和绝大部分人一样在二十岁开始了自己的寻灵之旅，但寻了十年还是没有寻找到适合自己的灵兽，于是一怒之下立下誓言，要是在三十五岁成年的时候还没寻到合适的灵兽，就放弃成为御灵者。
没想到一语成谶，在今年终于年满三十五岁的时候，他依然没有寻到灵兽。
他厌倦了寻灵长久以来给他带来的挫败感，于是毅然决然地向亲友们宣布自己决定放弃御灵者的道路。
然而在那一刻，年轻的他并不知道，与众不同所要付出的代价往往远超人们的想象……
虽然在社会环境相对和谐的灵界，没有灵兽并不会受到歧视，但年轻人之间开起玩笑来口无遮拦是常有的事。
朋友们隔三差五就会用没有灵兽这件事来开他的玩笑，尽管他知道他们并无恶意，但说者无心听者有意。他好面子，所以从没跟别人提起过他放弃御灵者的道路，装作对灵兽毫无兴趣，仅仅是因为不愿面对自己的失败而已。
所以朋友们的玩笑，就无异于是一把又一把捅在他心口的刀子，让他越来越无法忍受。
后来有一天，他想到了一个绝妙的主意。
他决定成为一名在各界之间来回闯荡的旅行商人！这听起来就比随处可见的御灵者潇洒多了！
而且据他了解，干旅行商人这一行的人基本都拥有着一定的阅历，少说也得一百来岁。所以刚刚成年的他毫无疑问会成为足以载入史册的史上最年轻的旅行商人！再说，他这么年轻就开始混这一行，等他一百来岁的时候，那还不得在这个行业里横着走！
对自己的未来满心憧憬的胡安，就这样跟着旅行商人的队伍，有生以来第一次离开了灵界。
可还没等踏上旅途，他的兴奋感就已经打了个对折。因为他发现整个队伍里，他居然是唯一一个没有灵兽的人！
原来那些旅行商人们也全都是御灵者！
不过很快他又安慰自己，这样一来更能突显出他的特殊，方便他将来“名垂青史”……而且同行的商人们跟他没那么熟，年纪又在那里摆着，也不会随便开他的玩笑，这一点也让他欣慰不少。
他跟着队伍一起，造访了传说中从来不接待外人的幻界，见证了他们为新王举行的加冕仪式，之后又来到了被誉为“魔导师之乡”的魔界。
在进入魔界之前，同行的人给了他一些“窒息草”。这是一种魔界特产的草药，吃下它可以让人在一段时间内停止呼吸。
由于魔界的空气中充斥着法力微粒，这些微粒与灵界人天生带有的灵力是相互排斥的，如果长期吸入这样的空气，不仅会折损灵界人的灵力，还会让他们渐渐出现越来越严重的头晕和呕吐的症状。
所以旅行商人们每次在进入魔界之前必须要提前吃下并随身携带足够的窒息草，以备效果即将消失的时候能及时续上。
听同伴解释过它的作用后，胡安还以为自己吃下它会立即昏死过去。可实际上吃完之后，除了呼吸功能停滞以外，身体的各方面机能居然完全没有受到影响！他依然可以蹦蹦跳跳，甚至大喊大叫！
一路上所有的这些新奇的见闻和前所未有的经历让他欣喜若狂。在魔界交换了足够的特产之后，他简直都有点迫不及待地想要回到灵界去跟朋友们狠狠地炫耀一番了！
可就在他跟伙伴们一起在水火门外整理行囊准备返程的时候，他却无意间对上了一双让他挪不开视线的眼睛。
那是一个穿着水蓝色礼服长裙的女人，她只是冲他笑了一下，他便像被施了魔法一样呆住了。
他从没有见过这么美的女人。
这种美与灵界女性的美截然不同。灵界人几乎一生都有灵兽相伴，所以无论男女都相对独立，女性也不会出现依附于男性的情况，甚至一些强大的女性会比男性更加令人敬畏。
但这位魔界的女子，她身上那种娇艳欲滴的美，瞬间引起了胡安的怜爱之心，激发了他前所未有的保护欲……以及占有和征服的欲望。
尽管他知道他们很可能只有这一面之缘，但他还是对她充满了向往。这种念头不断地从心底涌现出来，就像是海浪似的一浪高过一浪，让他难以自持。而当女子笑着向他走过来的时候，他差点以为这是一场无比真实的绮梦……
“冒昧打扰一下，我注意到你身边……似乎没有灵兽伙伴？”
女子流利的通用语让胡安惊喜不已，但她的问题却让他的心凉了一半，他万万没想到在这样的异界他乡也会被人问到自己的痛处。
他像是被人发现了自己的某种缺陷一般，支支吾吾地回答：“啊……是……我确实，没有灵兽……”
他本以为这下一定会换来女子轻蔑的嘲笑，脑海中甚至已经浮现出了等会儿恼羞成怒时要用来反击的话语，可没想到一抬头却看到女子眼中闪过一丝讶异：“真的啊？你好特别哦~！”
胡安被这意想不到的发展打了个措手不及，他能感觉到自己的兽耳肯定已经竖起来了，脸也烫的厉害，为了避免跟对方目光接触，他低下头强行将注意力放在女子胸前那个奇特的水母形胸针上：“谢，谢谢……你，你也很……特别！”
“哈，你真可爱~！”女子轻笑了一声，那笑声在胡安听来就像沙漠中潺潺的清泉一般悦耳，“我叫滟，请问我该怎么称呼你呢？”
“滟……”
好美的名字……胡安低声重复了一遍之后，意识到自己有些走神了，连忙回道：“哦！我，我……我叫胡安！”
滟的个头刚好比胡安矮半个头，她走到胡安身前，丰润的胸部几乎贴到了他的胸口：“那么胡安先生……”胡安被这亲昵的距离惊得后退了半步，要不是因为窒息草停滞了他的呼吸，他敢说自己一定能闻到她身上散发出来的梦幻般的体香……他下意识地抬起头，恰好对上一双笑意正浓的媚眼：“可以请你帮我个忙吗~？”
胡安感觉整个心脏仿佛都提到嗓子眼，在这种时候偏偏又因为窒息草的效果而无法通过呼吸来平复心绪，他感觉自己的大脑已经乱成了一团浆糊：“我，我……可是，我们……我们马上就要，走了……”
“……你们？”滟似乎有些困惑。
“对啊，我，我们……哎？”胡安回过头，这才发现同行的伙伴连同他们的灵兽全都不见了踪影。
那帮家伙跑哪去了？什么时候走掉的？难道……自己刚才盯着滟看了很长时间吗？怪不得她会忍不住过来搭话，真是这样的话也太冒昧了……
见他表情有些惶恐，滟问：“……胡安先生？”
“……啊？”
“要是不方便的话就算了，没关系的~”
看到滟面露惋惜的神色，胡安连忙摆手：“没没没！没有不方便，没有！我就是……”同伴不可能把他一个人丢在这里，大概率是有什么事忘了办又回到城里去了，既然如此，那他应该还有些时间……
“算了没事！你刚才说要我帮忙？是要……做什么？”
滟嫣然一笑：“跟我来~！”
他在滟的带领下迷迷糊糊地走了一段路，在走入一段漫长又四下无人的昏暗阶梯时，他脑子里甚至冒出了一些荒淫的幻想……等好不容易熬过了这段阶梯，眼前的一切顿时豁然开朗。
原来滟带着他来到了水火门正上方的城墙上！在这个近二十米高的位置，繁华的魔丘城几乎一直绵延到视线的尽头，令人叹为观止。而回身向城外望去，又能将魔丘城东部的魔荆荒原尽收眼底。
在天地异变之初，这片荒原很快被疯长的魔化荆棘所覆盖。这些魔化荆棘会毫无预兆地喷射毒刺，杀死所有不小心靠得太近的生物。而一群体型比狮子还要大的陆行蝙蝠却格外适应这里的环境。它们除了能在这片危险的荒原中穿梭自如地进行狩猎之外，还经常能在保全自身的同时，不劳而获地捡走那些被魔化荆棘杀死的倒霉蛋。而这些陆行蝙蝠的粪便又会成为魔化荆棘的养料，两者之间显然构成了一种巧妙的共生关系。
而在这片危机四伏的荒原上，这两样东西对人们的威胁程度还是最低的……
高度堪比参天大树，栖息着数千种食腐鸟类的“魔菇林”；只要沾上一滴，就能让全身皮肤溃烂脱落的“黑湖”；还有由拳头大小的巨蚁用各类生物的尸体在地面上构筑而成的宏伟宫殿“虫巢”——据说这些尸体最初可能都是被这个奇特的建筑吸引而来的，而它们当中的绝大部分在变成虫巢的一部分时都还是活的……
这一片片险象环生的无人区就散布在魔荆荒原的各处，而站在城墙上的胡安分明看到，刚刚突然不见踪影的同伴当中的两个人，正带着他们各自的灵兽向着一片火红色的区域走去。
那片区域被魔界人称为“火枫林”，是由一大片火枫树构成的。
在新纪元到来，树木相继凋敝之后，这些外形奇特的枯木奇迹般地留存了下来，用那腐朽的枝干艰难支撑着满树火红的枫叶。
有人说这些枯木并不是“留存”下来，而是在新纪元之后才出现的，但至今没人能说清真相究竟是什么。或者说，真相是什么并不重要。重要的是，这种外表看似人畜无害，甚至还带着几分妖异美感的古怪枯木，实际上却是目前为止魔界中发现的最危险的一种植物！
即便只是孤零零的一棵火枫树，魔界人都不敢轻易靠近，而现在胡安的那两个伙伴走向的，却是一整片火枫林！
胡安作为一个新人都听说过火枫树的可怕，那两个人为什么会这样笔直地走向一整片火枫林？！
没过多久，胡安就想到了答案：窒息草。
窒息草作为魔界的特产，其实是一种比较珍贵的草药，因为它只生长在火枫树的树下！
可这也说不通啊……窒息草虽然是灵界人造访魔界的必需品，但向来都是由更了解火枫树习性的魔界人去采集，之后再拿来跟灵界人交换物品。为什么他的两个同伴会主动去采集窒息草？
看到胡安紧张的神情，滟主动解释说：“火枫树向来只会单独出现，不会像那样成片生长！”
“也就是说……那些不是火枫树？”
“没错~”
胡安听到这个回答，这才松了口气，但滟很快又微笑着补充道：“至少我是这么告诉他们的~！”